更新时间：2023-10-23 11:37
玄女亦称为九天玄女，民间一般称为九天玄女娘娘或玄女娘娘，道教中的圣号有“九天玄姆圣姆天尊”“九天紫府玄祖”等。她主司兵法军事，又有房中术神、丹药神、数术神等神职，其形象一般为人首鸟形，化为人身则是面容姣好，身着汉服的女神形象。
汉代纬书《龙鱼河图》是最早记载了玄女助黄帝战蚩尤的文献，玄女授予黄帝虎符，体现了她主军事的职能。但是关于玄女的来源众说纷纭，学术界目前主要有玄鸟说、女魃说、天神说等说法。唐朝的《》里面描写玄女还是一个高高在上，面容美艳的女神形象；而北宋《宣和遗事》首次把玄女写进古代白话小说，玄女被塑造成为一个维护人间正义的英雄保护神形象，此后与玄女相关的传说故事不断衍生，有玄女收白猿为徒、薛仁贵征东等流传至今，更有玄女相关的影视、戏曲作品被改编，诞生了粤剧《九天玄女》、电视剧《九天玄女》等佳作。
九天玄女在民间的影响也十分广大，到了明清时期，专门祭祀九天玄女的庙宇逐渐增多，台湾地区就有110多座九天玄女的庙宇，而九天玄女在民间也担任着祈福求子，护佑平安的世俗化的职能。九天玄女的民间信仰也催生了许多信俗活动，比如每年九月初九青海扎麻隆道场的九天玄女万寿诞，2011年入选国务院批准的第三批国家级非物质文化遗产代表性项目名录的山西平顺的独猿四景车赛会等。
汉代，“玄女”一名首次出现在《龙鱼河图》，随着唐代道教的出现与兴起，玄女的形象被逐渐统一到宗教体系中去，九天玄女在道教的地位也非常高，在中的圣号有“九天玄姆圣姆天尊”“九天紫府玄祖”等。从《全唐诗》第十函第四册收罗隐七律《后土庙》云：“九天玄女犹无圣，后土夫人岂有灵。”开始，玄女前面被冠以了九天的尊号。
中国神话里面关于的形象描述比较简单，最早记录九天玄女的《黄帝问玄女兵法》里面提到玄女“人首鸟形”，成为了玄女的主要外貌特征。唐末的杜光庭细致了玄女的衣着妆造，在《》里描写玄女乘着丹凤，御景云，穿着九色彩翠装饰的仙衣汉服，是标准的神女形象。
在古代白话小说中最早出现玄女形象得是的《宣和遗事》，是不闻其人只闻其声的神秘女仙，到了元末明初，在《水浒传》里面则进一步刻画了玄女面部的五官细节，描绘她脸如莲萼，唇似樱桃，眉目天然动人，正大仙容的形象下又透露着庄严肃穆，服饰打扮华丽异常，如同人间帝王后妃。《》中九天玄女又化为练剑的处女；《》中则是身披霞帔，戴着珠冠”的美丽少妇形象，呈现得是逐渐世俗化的倾向，当九天玄女进入小说，她的人物形象逐渐由单一苍白变得立体丰满，整体上呈现出得是一位容貌美丽、气质不凡的女仙形象。
玄女是一位上古神话人物，源于先秦或上古时期的某种崇拜，目前在学术界玄女的起源主要有“玄鸟说”、“女魃说”、“天神说”等。
《诗经·商颂·玄鸟》中曾提到过：“天命玄鸟，降而生商，宅殷土芒芒。古帝命武汤，正域彼四方。”这首诗歌相传是商朝后代祭祀祖先时所用，意为玄鸟受天命下凡，诞下了殷商的祖先。而大约成书于六朝时期的《黄帝问玄女兵法》记载有：“有一妇人，人首鸟形，黄帝稽首再拜，伏不敢起。”当代神话学家袁柯认为，玄鸟与玄女都有“玄”，玄女的“人首鸟形”又与玄鸟有相似之意，所以这个玄女很大可能就是玄鸟的化身，下凡来帮助黄帝制服蚩尤。
《山海经·大荒北经》中记载过女助黄帝战胜蚩尤事：“有人衣青衣，名曰黄帝女魃。蚩尤作兵伐黄帝。黄帝乃令应龙攻之冀州之野，应龙蓄水。蚩尤请风伯雨师，纵大风雨。黄帝乃下天女曰魃，雨止，遂杀蚩尤。魃不得复上，所居不雨。”胡万川学者认为女魃虽然与玄女没有直接的关联，但是其中提到的青衣的青（黑）与玄（黑而有赤色）在古代颜色相似，玄女和女魃也都被认为是帮助黄帝打败蚩尤的女神，所以女魃的形象也为玄女的出现打下了基调。
玄本意为天色，与天相通，《易经·坤卦》有“天玄而地黄”，因此孙绍先认为玄女与女娲、王母娘娘一样，都是上古女天神。“玄”字代表得就是古人对神秘天文现象的崇拜与向往之情，女天神则是由于上古时期母系社会对于女性生育功能的崇拜。《黄帝问玄女兵法》中提到黄帝曾跪拜过人首鸟形的玄女，汉代的《龙鱼河图》里也说“玄女下授黄帝兵信神符，制服蚩尤，以制八方。”可见玄女身份应该不止是小小的天女，她传授兵法，主战神位，所具有的天神权威让半人半神的黄帝都畏惧不已。
在早期先秦神话里面，还并没有出现过玄女的身影，但是到了汉代，“罢黜百家，独尊儒术”，儒家思想的统治地位得到确立，纬书《龙鱼河图》首次出现了“玄女”一名，并且对黄帝战蚩尤的神话进行了重构，玄女受天命降临到这场战争并帮助黄帝打败了蚩尤，成为了三军统帅，巾帼英雄，是战争女神的代表。而在汉代诸多典籍里面，玄女又被赋予了房中术神、丹药神、数术神等各个神职。在汉代，玄女形象代表的是天命和政治正义，她授予“仁君”虎符，平定祸乱，本质是对于儒家的君权神授、君为臣纲等思想的拥护，这时候的玄女本身作为一个政权的维护者形象出现，所以在汉朝描写九天玄女的文学作品里，多把她描绘成服饰华丽、不问俗世的上神。
到了唐宋时期，随着丹学以及宋明理学的兴起，玄女的房中术神和丹药神职能逐渐被隐没，而术数神职能由于各个朝代对于这类“妖术”的严禁态度也不太被突出；所以以玄女为名义的诸种方术只能在民间或道教内部中流传。相反得是玄女的战神地位受到了统治者的推崇，战神玄女的形象和事迹也更让民众易于接受。
玄女的形象首次出现在了古代通俗小说——元朝的《大宋宣和遗事》中，书中她帮助躲过追兵，传授他兵书，从一个本来高高在上的上仙变成了一个保护英雄，心系天下的普世神。此后明清时期诞生了越来越多描写玄女的白话小说，如《水浒传》《》《》等，它们都是把九天玄女塑造成英雄的保护神形象，赐予英雄技艺，让他们代她去维护人间正义。玄女成为了反抗封建社会压迫的支持者，是平民百姓这种弱势群体的精神寄托，她的身上寄托着百姓对于封建社会丑恶现象的憎恶，对于女神能够维护人间公正的期望。
这个时期，玄女的影响开始日益民间化，演生出了“民间神”的职能，从《大宋宣和遗事》可以看出元代已有九天玄女的祭祀庙宇，明清时期，玄女庙也在民间日益兴盛，明代小说《东游记》和清代的《女仙外史》都记载有玄女娘娘庇佑民众、送子娘娘等新的民间职能，玄女自此成为了普通民众的保护神。
相传，宋江杀掉阎婆惜后被军官抓捕，躲藏在玄女庙里，当军官试图寻找宋江踪迹时，突然卷起一阵恶风把火把吹灭，飞沙走石间，灰尘笼罩庙宇，看不清人影，军官遂放弃。这时妙容美艳的九天玄女就降临到宋江眼前，赐予宋江天书并赏赐了三颗仙枣、三杯仙酒，最后还反复叮嘱宋江要坚守忠义，替天行道。
传说，玉皇大帝遣玄女下凡助越灭吴，于是玄女化身为南山深处一位剑术非凡的越女，受越王之命下山的路上，遇到了一位袁公化身的老头，要与玄女比试剑术，最终惜败于玄女剑下。白猿知玄女的真实身份，要拜玄女为师，玄女念他心诚，于是收他为徒并赐他一件仙家法宝——能伸能缩的雌雄二剑，还带白猿面见玉帝，玉帝见白猿一心求道，赐封他为白云洞君。
相传，薛仁贵随张士贵大军东征，平定东辽国，去往途中突遇地裂，形成了一个洞窟，薛仁贵被派下洞探索，玄女娘娘突然现身，赠予薛仁贵仙家食物，吃完让他能充满“一龙、二虎、九牛”之力。为了支持他讨伐东辽，特赐予了他五件法宝—白虎鞭、水火袍、震天弓、穿云箭及无字天书。果然，薛仁贵十二年后成功平定了东辽。
古时周梦见被人召集到一个地方，松柏夹道，朱门直径一丈，金字匾额题着：九天玄女之府。周入门拜见，看见玄女霞帔珠冠，面朝南坐下，玄女起身手扶着周，说道：“我没有其他所求，只因有个小女儿，求先生题诗。”命令侍从拿出一卷，汉、魏名人笔墨俱在。刘安隶书最工，从曹植以下，稍微靠近钟、王风格。周一向敏捷，挥笔疾书，得五律四章。玄女心悦，于是让小女儿出来拜见，只见她年方及，通身神光照耀，周不敢抬头看。女孩说：“周先生富贵中人，为什么身带暗病？我无法报答你，愿为你消除这个疾病。“于是解下裙子带，授予周一枚药丸，命令服下。周幼年时误食铁针，胃间时常隐隐作痛，服下药后顿觉大好。醒后周也记不起诗了，只记得一个对联：“冰雪消无质，星辰系满头。”
玄女主司军事兵法，在她的众多神职中，战争神是她最主要的神职之一。它直接来源于玄女助黄帝战蚩尤的中国神话，玄女受天命授予黄帝虎符，教授兵法，黄帝最终才打败了蚩尤。玄女的现身昭示着战争的胜利，代表着天命所归，后世甚至把她授符作为帝王的象征，许多典籍文献对此都有记录，比如《龙鱼河图》《皇帝问玄女兵法》《墉城集仙录》等。
房中术指得是通过男女交来达到延年益寿，乃至于得道成仙的术法。最早有记载玄女是房中术神的文献始于西汉刘向的《列仙传》的《女几》卷，卷中女几得遇仙人玄素传授房中术，得以青春永驻，追随仙人而去。其中提到的“玄素”，就是房中术神玄女和素女的合称。东汉时期，托名于玄女的房中术经典著作《玄女经》问世并在汉代流行。而在道教神话中，玄女作为房中术神也居于重要的地位，东汉道经《老子想尔注》曰：“道教人结精成神。今世间伪伎诈称道，托黄帝、玄女、龚子、容成公之文相教。”明确记载着玄女作为房中术神，传授房中术的故事。魏晋时期，随着道教流行，房中术更加盛行，房中术经典又以《玄女经》为首，晋朝葛洪的神仙道教就以房中术为飞升成仙之道，他在《抱朴子内篇》里写道：“黄帝……论道养则资玄、素二女，故能毕该秘要，穷道尽真，遂升龙以高，与天地乎罔极也。”他认为黄帝受玄女和素女的房中术指导得以成仙。明末的艳情小说中关于春药和性的描写，也常冠以玄女、素女之名，如“玄素之术”“素女采战法”等，玄女在这里就成为了一种房中术神的职能符号。
汉代，道教盛行，炼丹术成为道教的重要法术。约成书于两汉时期的《黄帝九鼎神丹经序》就记载了玄女向黄帝传授外丹术，黄帝服下丹药得以升仙的故事，玄女在里面提出了一部分丹药炼制的理论，被塑造成了一位善于炼丹术的仙女，受到道教人士尊崇。随后玄女开始在道教领域占有重要位置，魏晋时期的《抱朴子》就记录了玄女作为丹药神，负责监督和庇佑道士们炼丹的职责。唐朝是道教炼丹术最兴盛的时期，隋唐的《魏伯阳七返丹砂诀》中还用玄女代称汞，作为炼丹必不可少的原料。
术数意为用各种方术手段来观察自然环境的变化，继而预测出一个人或者一个国家的前途命运。早在晋朝时期的《抱朴子》收录的《龙首经》中就曾有记载：“黄帝将上天，次，召其三子而告之曰：吾昔受此《龙首经》于玄女。”玄女在术数方面也担任了黄帝的老师，具备术数神的职能。而记录了玄女的术数职能的古代典籍还有很多，包括《玄女式经要法》《占风九天玄女经》《玄女弹五音法相冢经》等。
早在魏晋时期，因其丹药神的身份，九天玄女就受到了道士们的尊崇与祭拜。时就有了专门祭祀玄女的庙宇，到了明清时期，玄女庙已经遍布全国。九天玄女也日益成为了普通民众心中的佑护之神。在民间，玄女还被赋予了祈求福泽，求子护生的功能，成为备受推崇的“”。民间因九天玄女的信仰也产生了很多民俗活动，如山西平顺的独猿四景车赛会，寄托着百姓对于来年风调雨顺、五谷丰登的期望。在台湾地区，九天玄女作为香烛业的行业神，所受香火信仰也十分兴盛，全省共有九天玄女地宫112座。
每年重阳节，在达扎麻隆村的凤凰山道场都会举行盛大的“九天玄女万寿诞”，由于参会人员还包括来自台湾的两个代表团，所以这个公祭活动又被称为“海峡两岸共庆九天玄女万寿诞”。“九天玄女万寿诞”主要分为两个部分，其一是在九月初八的晚上登高祭拜。香客们从山脚下九天玄女的金身开始，沿着台阶拾级而上，经过神殿和仙女雕塑，最终抵达凤凰山最高的建筑“九天宫”后从文成公主庙下山。全程所有的工作人员几乎都是来自于扎麻隆村和附近的村落的村民，他们同时也是九天玄女的信徒，自发地组织着这些祭拜活动。其二则是重阳节举行的“海峡两岸公祭”大典以及景区专门邀请歌舞团进行的表演活动。
在平顺九天圣母庙的祭拜活动从宋代延续到了现代，从最初的祭拜酬神演变到了后来的大赛会、古庙会，酬神活动的规模也从庙内扩展到了庙外，从东河一个村再到最终规模壮观的五社八村，形成了今天所举办的九天圣母古庙会。古庙会在农历二月过后开始筹办，从三月初一到初六，连办6天，以各式社火活动为主，包括4辆独辕四景车、24抬神楼、2抬神驾、24匹神马、銮驾等应有尽有，尤以壮观的独辕四景车最为人们瞩目，所以古庙会又被称为“跑车会”。庙会的盛况空前吸引了周边许多百姓参与，丰富了他们的精神文化生活，当地的民间至今还流传着“赶了大赛会，死了不后悔”的谚语。独辕四景车赛会也于2011年入选国务院批准的第三批国家级非物质文化遗产代表性项目名录。
自唐宋以来，最晚到元代，九天圣母已经拥有了祭祀的场所。到了明清时期，九天圣母祭祀庙宇已经广布城市乡村。据2007年到2011年我国的第三次文物普查资料显示，分布于中国各地的九天圣母庙约81处，其中比较著名，保存较完善的庙宇只有十余处。比如青海西宁湟中县的扎麻隆村的九天玄女庙，传说这里是九天圣母的降生地，每年都会举行“九天玄女万寿诞”。山东菏泽市苏庄村的九天玄女庙，相传九天玄女曾在这里传授宋江兵书。而河北保定市易县的九天圣母宫，流传着玄女收白猿为徒，助白猿成仙的故事。
山西省长治区平保存着较完好的5处九天圣母祠庙，其中平顺九天圣母庙是现存时代最早，规模最大的敬奉神祠。平顺九天圣母庙位于山西省长治区平顺县北社乡东河村，它始建于隋唐，重建于北宋，占地1712平方米，集中了宋元明清四朝的古建筑群，被评为全国重点文物保护单位。这座神庙由来已不可考，但是从它落户东河村开始，香火就十分旺盛，终年不断。每年举行的两次庙会更是盛况空前，不仅是周边村庄百姓，远在河南省、河北省地区的信徒也会远道而来参加这次盛会。
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