更新时间：2023-08-15 18:28
王牌飞行员（Flying ace、Ace pilot）从第一次世界大战起，美、法均将击落敌机五架以上的飞行员授予“王牌”称号。
1915年7月法国的阿道夫·珀古（AdolphePegoud）少尉成为航空史上第一个“王牌”飞行员。一战时期王牌中的“世界绝对冠军”是德国人“红色男爵”曼弗雷德·冯·里希特霍芬，他在23岁阵亡之前竟累计击落敌机80架。二战时期苏联红军的头号王牌是伊凡·阔日杜布，阔日杜布在反法西斯战争中参加空战120次，击落敌机62架。他的空战原则是近距离长短击发相结合。苏联女飞行员莉迪亚·莉托娃有幸成为世界头号女王牌飞行员，她一生参加过168次飞行，击落敌机12架，有“空中百合”之美称。 美国最有名的头号王牌是理查德·霍伊斯邦格少校，个人战绩40架，被誉为“无懈可击的勇士”。德国王牌飞行员哈特曼是“史上空战王牌之冠”。他参加过1456次战斗任务，其中850次是空战，累计击落盟军飞机352架，自己被击落16次却未受到大的伤害。他通常喜欢抄直线逼近猎物，且开炮距离往往不足30米。中原地区在二战时期至少诞生了王牌14人，杰出人物如乐以琴（6架）、王延洲（5架）等。累计第二次世界大战后所有的空战，最高战绩为22架，是苏联空军飞行员苏佳金在朝鲜战争中创造的。
德国10名超一流王牌飞行员共击落敌机2568架，在德国空军总战绩中所占的比例相当可观，哈特曼一人击落的敌机差不多相当于8～9个飞行团的飞机数量，美国军队第8航空队占飞行员总数5.2％的王牌飞行员击落的敌机数占全队总战绩的40％。王牌飞行员不仅在空战中左右着空中局势，而且还带动出一批又一批新的王牌飞行员，极大地鼓舞了士气和民心。
自20世纪初飞机加入人类战争活动后，飞行员就成为战场上的一支重要生力军。在历次重大战争中，动用飞机参战的一方通常都会涌现出一批战功卓著的飞行员。他们勇气过人，武艺高强，在空战中勇猛机智，奋力杀敌，创造出远远高于普通飞行员的战绩。
1915年初，同盟国和协约国开始了争夺制空权的斗争。法国飞行家罗兰·加洛斯在1915年4月初便一举击落三架德国飞机，还逼迫2架敌机迫降到地面。
法国的报纸铺天盖地地对加洛斯大加宣传，以往用在英雄头上的美丽词藻几乎都用光了。一家报纸抛出一个新词“Ace”，送给加洛斯。Ace原是法国人用来赞誉体育巨星的词汇，如今安到加洛斯头上，顿令其他所有赞美之词都黯然失色，从此便约定俗成地成为对空战英雄的荣誉称谓。这个词在中文中就叫“王牌”。不久，美国人率先以击落5架作为“王牌”的标准。
加洛斯的战果只有3架，够不上“王牌”飞行员的资格。第一次世界大战刚刚开始半年多，他就当了俘虏，无缘在后来才真正激烈起来的空战中一显身手，但他仍有足够的资格去享受所有一流飞行员所应享有的荣誉。
法国陆军空勤队的阿道夫·珀古（AdolphePegoud）少尉在1915年7月取得了自己的第六次空战胜利，事后法国报纸称他为“王牌”（法语：l'as）。珀古也因此成为航空史上第一个“王牌”飞行员。
在海峡另一面，英国的空战高手霍克少校面对生死早已置之度外，飞机性能的优劣对他来说无足轻重。他喜欢选择清晨或黄昏借着夜色悄悄贴近敌机腹下盲区，直到不能再靠近时才从容地向上扣动扳机。第一次世界大战中英联邦头号王牌、加拿大人威廉·毕晓普总战绩72架，曾在3天内打下12架敌机。
法国王牌盖里姆曾用5颗子弹击落过2架敌机，后来获得了政府所能颁发的所有勋章。在协约国众多王牌中，法国头号人物勒内·丰克是一位落落寡合之人，战绩75架。他虽然受人尊敬，却不招人喜欢。他战果累累，且有幸活到了战后。法国二号王牌是居内梅，名气更大，战绩54架。他从不惧怕空中孤独，对自己创造出来的空战套路笃信不疑。功成名就后，仍不顾健康的恶化，绝不放弃升空战斗的每一个机会。
第一次世界大战时期王牌中的“世界绝对冠军”是德国人“红色男爵”曼弗雷德·冯·里希特霍芬，他在23岁阵亡之前竟累计击落敌机80架。在被击落后，他的昔日对手英国军队感到无比惋惜，特地为他举行了隆重葬礼，并同意德军空投花圈以示悼念。而他那架涂成全红色的福克Dr.1三翼战斗机一直成为航空迷津津乐道的尤物。
美国在一战中的空战行动不多，它的头号王牌里肯巴克战绩仅26架。
一战及战后局部战争中共涌现出了105名王牌飞行员，比较著名的有德国的曼弗雷德·冯·里希特霍芬(击落敌机80架)、恩斯特·乌德特(62架)、埃里希·勒文哈尔特(53架)，法国飞行员勒内·丰克(75架)、乔治·居内梅尔(53架)、查尔斯·纽吉萨(45架)，英国飞行员爱德华·曼诺克(73架)、威廉·威廉·毕晓普(72架)、莱蒙·柯利肖(60架)，等等。
王牌飞行员的战绩竞赛创造了惊人的歼敌效率。法国在1918年有战斗机飞行员1500名，在空战中共击落敌机2049架，其中有908架，即将近45％是被占飞行员总数不足4％的52名王牌飞行员击落的。协约国参战的飞行员有几千名，在空战中击落的3138架德国飞机中有2023架，即占总数的65％是被王牌飞行员击落的。
进入二战后，飞机性能飞速进步，要求飞行员掌握更多专业知识。二战中的王牌99%诞生于战斗机部队，他们为自己的祖国和信仰而战，喜欢把表示自己击落敌机数量的小标志画在机头左侧或垂直尾翼上，作为荣耀和身份的象征。
苏联红军的头号王牌伊凡·阔日杜布和排名第二的波克雷什金大校均3次获得苏联英雄称号，战后都获得元帅军衔。阔日杜布在反法西斯战争中参加空战120次，击落敌机62架。他的空战原则是近距离长短击发相结合。当时德国飞行员只要听到“猎鹰13就在附近”的警告就会产生巨大的心理压力。战后1949-1950年间，他率领空军作战部队进驻上海市，参加了协助保卫大上海的任务。朝鲜战争中，又是苏空军秘密介入后的总指挥官。
波克雷什金同样推崇进攻时的突然性。他认为这是个“在心理上可以起决定性作用的要素”。他的战术经验体现在以下方面：高度、速度、机动和火力，并特别善于大过载机动飞行。他在156次空战中击落59架敌机，另外还创建了8机编队战术，被誉为“苏联空战战术之父”。
苏联允许女性参加空战，所以诞生了若干女英雄。其中女飞行员莉迪亚·莉托娃有幸成为世界头号女王牌飞行员，她一生参加过168次飞行，击落敌机12架，有“空中百合”之美称。
美国同样诞生了一批王牌。最有名的头号王牌是理查德·邦格少校，个人战绩40架，被誉为“无懈可击的勇士”。他将女友玛姬的照片和战绩标志一起画在P-38战斗机的机头，成就了一段佳话。可惜在他们新婚半年后邦格就不幸牺牲了。
英国皇家空军的马马德克·帕特尔的第二次世界大战战绩为40架，成为这个国家的头号王牌，他发明的“两连射攻击法”后来获得了推广。
德国王牌飞行员哈特曼是“史上空战王牌之冠”。他参加过1456次战斗任务，其中850次是空战，累计击落盟军飞机352架，自己被击落16次却未受到大的伤害，这简直是奇迹。他通常喜欢抄直线逼近猎物，且开炮距离往往不足30米，如果没有极娴熟的技巧和过人胆识，后果很难设想。在他童年记忆中，留有许多发生在小行星3789湖南长沙湘江东岸他父亲当年开设的私人诊所和江心岛上那幢小洋房里的旧情旧景。在他幼时，有许多个日日夜夜是和中国孩子一起度过的。战后他被关进苏联监狱，出狱后活到了73岁。
中原地区在二战时期至少诞生了王牌14人，杰出人物如乐以琴（6架）、王延洲（5架）等。
第二次世界大战中涌现出了一大批王牌飞行员。按当时世界上流行的标准，击落敌机5架以上为王牌飞行员，或称尖子飞行员。二战是王牌飞行员产生的高峰期，特别是德国空军，战绩超过200架的飞行员即有9人。其中哈特曼和巴克霍恩的战绩令人难以置信地超过了300架，分别为352架和301架，远远地超出了德国飞行员曼弗雷德·冯·里希特霍芬创造的第一次世界大战的最高记录80架。苏联空军的最高战绩是伊凡·阔日杜布创造的，共击落敌机62架。紧随其后的是被誉为“苏维埃空战战术之父”的波克雷什金，战绩为59架。美国空军最高战绩为40架(理查德·邦)，英国皇家空军为51架(巴特尔)。这样辉煌的战绩在第二次世界大战以后再也没有出现过。
在后来的抗美援朝战争和越南战争期间，出现的都已是“喷气机王牌”，交战各方王牌人数极少。朝鲜战争中志愿军的头号王牌飞行员是赵宝桐，曾击落美机7架，刘玉堤6架、孙生禄6架、鲁珉5架。美国军队出现王牌39位，其中麦克康奈尔战绩16架。
累计二战后所有的空战，最高战绩为22架，是苏联空军飞行员苏佳金在朝鲜战争中创造的。
越战时期越南诞生王牌16名，阮文谷个人战绩9架，位居第一。美军产生王牌仅3名，其中理查·史蒂夫·里奇的战绩最甚，也仅6架。此后的另几次局部战争，再也没有诞生过王牌。
现代空战早已跨入所谓的“信息和隐身时代”，超视距作战让陈旧的纯飞行技巧靠边站。在未来战争中，王牌会越来越少。
1915年，法国媒体首创“王牌飞行员”这一荣誉称号以表彰一名击落5架敌机的飞行员，后来德国陆军空军飞行部提出要求，只有击落8架敌机（后提高到16架)的飞行员才可获得这一最高荣誉。英国当局最初相当反感这种狂热的个人崇拜，但也在1918年8月设定了与德国相同的标准，宣布飞行员需击落8架敌机才能获得飞行优异十字勋章。自”阿道夫·珀古（AdolphePegoud）少尉“之后，协约国一方形成了一个传统：凡取得五个空战战果的飞行员都能够被称为“王牌”。
英国及英属殖民地部队的“王牌”评定较为宽松，飞行员无论是直接摧毁敌飞行器，还是令其失控、被俘、迫降都可算为一次空战胜利，即便对方迫降在敌占区也算一次战果。除了飞机外，摧毁敌军的观察气球也计入空战战果。实际上，从1914年至1916年间，英国军队并没有集中记录空战战绩的系统。所以，绝大多数第一次世界大战的英国“王牌”飞行员，是通过媒体报道才广为人知的。
法国人在战场上却要严谨得多。法国规定，飞行员必须确定无误地摧毁一个敌军飞行目标，才能计一次空战胜利。“摧毁”的标准必须满足下列条件其中之一：
（1）有证明人目睹敌飞行器起火燃烧并且坠落。证明人可以是炮术观测人员、步兵或其他飞行员。
（2）证明人目睹敌飞行器在地面坠毁。
（3）证明人目睹敌飞行器在空中解体。
由于规定严格，所以第一次世界大战中法国的“王牌”数量要较英国少很多。
德国飞行员战果的确认更为严格。在德国空军中，只有“确认战绩”才会记录战果。而“确认战绩”则需要通过检验敌机（或残骸）或敌飞行员（或遗体），来确定敌机被击毁或俘获。因此，许多飞行员的战果，是在战斗结束后很长一段时间才确认下来的。比如著名的“红男爵”曼弗雷德·冯·里希特霍芬击落阿尔伯特·巴尔的战绩，一开始并没有被记录，因为巴尔驾驶的S.E.5座机的残骸从未被辨认出，而里希特霍芬自己声称击落的是一架索普维斯三翼飞机。直到英国皇家空军确认巴尔死亡，这个战果才被记录有效。德国空军的计算方法的另一特点就是当多架飞机同時攻击一架敌机并击落时，只有一名飞行员被记录战绩（通常为编队的长机）。
德军在“第一次世界大战”期间并不公开使用“王牌”这个头衔，但他们的尖子飞行员一旦取得十次空战胜利，便可获得“重炮”（德语：Uberkanonen）头衔并成为国内的明星。德国一战中最著名的空战明星，就是大名鼎鼎的“红男爵”。
罗兰·加洛斯（1888-1918），是人类早期航空先驱。1911年9月4日，加洛斯驾驶一架桑德斯·戴蒙飞机直插蓝天，不断盘旋上升，一直飞到3910米的高度，成为人类大家族中第一个飞到这个高度的成员。1913年9月23日，他驾驶一架莫拉纳·索尔尼埃型飞机从法国的圣·拉法埃尔起飞，长途飞行了7小时53分，成功到达与法国隔海相望的北非突尼斯，全程730公里，光荣地完成了人类航空史上首次跨越地中海飞行。1915年初，加洛斯在伞型单翼飞机安装了偏导板，用它挡掉可能打在桨叶上的子弹。1915年4月加洛斯共击落了3架德机，而且还逼迫2架敌机迫降到地面。法国的报纸称呼加洛斯“王牌”。不久，美国人率先以击落5架作为“王牌”的标准。对于加洛斯击落飞机的架数，战史界历来存有异议。有人坚持说，空战战果应是指在空中击落对方，逼迫对方迫降不算。按此标准，加洛斯的战果只有3架，够不上“王牌”飞行员的资格。其实，争论这个问题毫无意义。重要的是加洛斯在飞机发展史以及空战发展史上发动了一场革命，仅此一点，就足以将他供奉在世界超级空军英雄的殿堂内。
吉米·杜利特尔（1896-1993），美国人杜利特尔对航空史最重大的贡献是在第一次世界大战和第二次世界大战之间，他在一次世界大战中成为飞行员，并领导实施了二次世界大战中美国最重要的一次行动。20世纪20年代至30年代，杜利特尔以他熟练的驾驶技巧震惊了世人，他是第一个在24小时内完成横跨美国本土的飞行员，也是第一个尝试蒙眼飞行的人。1942年4月18日，杜利特尔带领着一个拥有16架轰炸机的中队进行长途奔袭，对日本进行了轰炸，以报复偷袭珍珠港。这次行动原本是美国政府带有感情化的决定，但最终却证明也具有一定的战略意义。杜利特尔凭借其出色表现，获得了美国国会荣誉勋章。后来，杜利特尔又在美国的欧洲战争中发挥了重要作用。
耶格尔（1923-2020），1923年2月13日出生在西弗吉尼亚州迈拉的一户农家。1941年耶格尔报名参军，并顺利成为了美国陆军航空队的一名列兵。1943年，耶格尔在亚利桑那州的卢克机场获得了飞行徽章，并以准尉军衔被派往第357战斗机大队担任飞行员。驾驶最新型的P-51战斗机“野马”战斗机。1944年10月12日，耶格尔在空战中先后击落5架Bf-109战斗机，成为第357大队第一位“单日王牌”。11月27日，他又取得了单日击落4架FW-190战斗机和1.5架德军Me262喷气式战斗机的佳绩。1945年1月15日，耶格尔执行了最后一次作战任务。截至此时，他在欧洲战场累计出击61次，战斗飞行时数270小时，在空战中击落11.5架战机，且全部都是战斗机，其中包括6架Bf-109战斗机、4架Fw190和1.5架Me262。1947年10月14日，作为美国陆军航空兵的试飞员，查克·叶格驾驶贝尔公司研制的X-1验证机实现了人类历史上第一次突破声障的飞行，标志着航空业迈入了超声速时代。浪漫的耶格尔为了向他的妻子致敬，将这架飞机命名为“迷人的格伦妮丝”。今天，这架飞机仍旧陈列在美国国家航空和航天博物馆里供人们参观。2020年12月7日，人类历史上第一个实现超声速飞行的伟大试飞员查克·叶格在洛杉矶去世，享年97岁。
哈特曼（1922-1993），1922年4月19日出生于德国符腾堡地区魏斯扎赫城。1936年，哈特曼的母亲在魏尔建立了一个俱乐部，亲任教员，招收青年人学习滑翔飞行，正上中学的哈特曼也加入了俱乐部。哈特曼1940年10月15日加入了德国空军第10训练团。至1943年3月14日，他共击落敌机15架，获得了二级铁十字勋章。1943年底，他已出动110次，当上了长机。截至1943年8月17日，哈特曼击落飞机达到80架，平了第一次世界大战著名空战英雄曼弗雷德·冯·里希特霍芬所创造的世界记录。9月，他升任中队长。9月底，哈特曼击落敌机达115架，破默尔德斯创造的击落敌机100架的记录，成为德国空军新的“空军英雄”。10月29日，他击落了第150架。令人称道的是，他这150架中有148架是在2月底到10月底这8个月中击落的，平均每月打下18架，每5天打下3架。他因此被授予骑士铁十字勋章，并获准休假两周。哈特曼击落150架飞机后，得到了很高赞誉，报上常常登出他和52联队其他“英雄”的照片。苏联飞行员给他起了个“南方黑色魔鬼”的绰号。所谓黑色魔鬼是哈特曼机头上画的一个像郁金香花心似的黑色态射。据说有一段时间苏联飞行员一见到这个黑色箭头标志不得不避开，不与其正面接战。至1945年5月8日哈特曼共击落352架飞机。1949年12月，苏联法庭判处哈特曼25年徒刑。1955年11月，回到原联邦德国不久的卡尔·哈特曼与乌施举行了宗教仪式的婚礼。为了解决生活问题，34岁的哈特曼又加入了正在重建的原联邦德国空军。1958年10月，第71战斗机联队划归北大西洋公约组织指挥的部队。1968年，哈特曼升为上校。1970年9月30日，菲尔·哈特曼退出现役。
莉迪亚·莉托娃（1921-1943），于1921年生于莫斯科的一个工人家庭。1941年6月22日，德军入侵苏联。著名女飞行员玛丽娜·拉斯科娃在约瑟夫·斯大林指示下，征召女飞行员，成立女子飞行队，抗击德军的入侵。在不到半年的时间内，莉托娃和阿列克塞共同合作，击落敌机11架。莉托娃自己的战果被确认的有6架。她成为世界上第一名女“王牌”飞行员。1943年8月1日执行游猎任务，在距前线16公里处，与大队敌战略轰炸机相遇。莉托娃的飞机被击落。她的遗体和飞机残骸始终没有找到，也没有为她举行葬礼。战争结束后，苏联政府在顿涅茨克州以东90公里的库拉斯尼，特地为莉托娃建造了一座高大的纪念牌，碑上是她的半身雕像。
亚历山大·波克雷什金（1913-1985），1913年2月21日出生于苏联新西伯利亚州一个普通工人的家庭。1932年入伍，在彼尔姆的航空技术学校学习，后来又到了圣彼得堡，于1934年毕业于列宁格勒航空军事理论学校。1941年，已成为上尉的波克雷什金被任命为航空大队副大队长。他是航空团最早驾驶米格战斗机3歼击机的飞行员之一。1943年春，波克雷什金驾驶美国援助的P-39战斗机，再次奔赴前线。在克里米亚半岛地区的空战中，波克雷什金在空军第4军司令康斯坦丁·安德烈耶维奇·韦尔希宁的注视下击落4架Bf-109战斗机。随后，他在这一天又击落3架敌机。P-39“飞蛇”，这型性能并不出色的战机正是通过波克雷什金才名扬天下，成为第二次世界大战中的著名武器。1943年5月24日，他个人参加空战54次、击落敌机19架，因此被授予“苏联英雄”称号，荣获“苏联英雄金星奖章”。这是波克雷什金第一次获得“苏联英雄”称号。1943年8月24日，波克雷什金战斗出动总次数达到455次，个人击落敌机增至30架，他又一次获得“苏联英雄”称号。1944年7月，波克雷什金已經打下59架敌机，为表彰他的勇敢献身精神和卓著的战绩，苏联最高指挥部于8月9日第三次授于波克雷什金“苏联英雄”的称号。这使他成为苏联上第一个三次荣获“苏联英雄”称号的人。战争结束后，波克雷什金1968年被任命为国土防空军副总司令。1972年，波克雷什金担任全苏支援陆海空志愿协会中央委员会主席，并于同年晋任苏共中央候补委员，并于1979年被选为苏联最高苏维埃主席团委员。
理查德·邦格（1920-1945），全名为理查德·伊拉·邦格（Richard lra Bong），出生于1920年9月24日。出生于美国威斯康星州苏必利尔市一个叫响叶杨（Poplar）的农场。1941年5月29日，邦格志愿加入了美国陆军航空兵航空兵，从此成为美国陆军的一名飞行员。1942年12月27日，邦格获得了他的第一个空战战果：在布纳一戈纳战役中，邦格在布纳上空击落了一架三菱A6M零式战斗机，和一架中岛Ki-43“”战斗机。因这次表现，他被授予银星勋章。到1943年11月，他的战绩已经积累达21架日机（另有5架未证实），而这些是他在仅仅158次升空中获得的。1944年4月12日，邦格上尉击落他的第26和27架日军战机，从而超越了埃里·瑞肯巴克（EddieRickenbacker）在第一次世界大战中创造的击落26架敌机的美国王牌飞行员记录。此时，他已成为美国历史上击落敌机最多的“王牌”。到1944年的12月7日，他的战果已经积累到了40架敌机。1944年12月12日，邦格被正式授予了荣誉勋章，为他授勋的是著名的道格拉斯·麦克阿瑟将军。1945年8月26日，邦格在试飞“流星”战斗机时，由于飞机失事而不幸死去。
1915年秋一个天高云淡的日子，在法国北部里尔附近的德占区，马克斯·殷麦曼驾驶一架福克E1在空中“飞舞”。机场上一大群德国官兵引颈眺望：只见他平飞一阵后改为俯冲。突然，飞机抬起机头，大角度爬升，越过垂直状态呈倒飞，地面上的人正目瞪口呆时，他又做了一个横滚，恢复到平飞，但位置已高出一大截。这种垂直机动不仅可以摆脱尾追的敌机，而且能够重新占据高度优势，并反咬敌机尾部。德军随后将这套机动动作命名为“殷麦曼翻转”，下令在全军推广。到1915年底，殷麦曼已靠此战术打下7架敌机，成为全军爱慕的“里尔之鹰”。殷麦曼极具绅士风度。在看到一位被自己击中的英国飞行员迫降后，殷麦曼冒险降落在坠机附近，亲手把这位英国飞行员从残骸中救出。这位名叫里德的中尉随后被带往殷麦曼的营房，两天里，里德和他的俘获者一起吃饭，喝上好的法国红酒。1916年6月17日，已经有15架战果的殷麦曼在一场空战中神秘坠落。事后，英国皇家航空队专门为殷麦曼制作了花圈，并派王牌飞行员雷蒙德·科利肖（最终战绩60架）投到了德军阵地上。
阔日杜布（1920-1991），1920年6月8日出生于乌克兰。16岁进入家乡肖斯特卡的化工学校时，阔日杜布加入了当地的航空俱乐部。1943年春天，阔日杜布被分到了302歼击机师240歼击机航空兵团，座机是拉-5。到1943年10月，他参加战斗飞行146次，击落敌机20架，获得了第一枚“苏联英雄”勋章。1944年8月19日，他第二次被授予“苏联英雄”勋章。1945年4月的柏林会战时，他在僚机的帮助下，击落了一架Me-262喷气式战斗机，这也是第二次世界大战中苏联唯一击落的喷气式战斗机。鉴于其成绩，当年5月8日，伊凡·阔日杜布又获得了第三枚“苏联英雄”勋章，截止战争结束，他完成了330次飞行，参加空战120次，击落敌机62架，其中包括22架德国FW-190战斗机歼击机和19架Bf-109战斗机。二战结束后，阔日杜布并没有离开天空。1950年，阔日杜布曾率领苏联空军一个师的兵力来保卫当时缺乏防空能力的上海，成功击退了国民党空军的轰炸。朝鲜战争爆发后，他又率领近卫第151师进驻东北地区，支援抗美援朝战争。朝鲜战争结束后，阔日杜布依旧在苏联空军服务，直到1985年晋升为空军元帅。1991年8月12日，伊凡·阔日杜布去世，享年71岁。
曼弗雷德·冯·里希特霍芬（1892-1918）航空史上最重要的竞争或许就是在战场上。第一次世界大战前，里希特霍芬只是德国机动部队的一名普通士兵。1915年，他加入德国空军，并迅速成为德国的王牌飞行员，被冠以“红公爵”的称号。无疑，德国在这一次竞争上占了上风。1917年，里希特霍芬被任命为需要极高飞行技巧的空中特技队的主管。在一次世界大战中，里希特霍芬总共击落了80架飞机，是当时击落飞机数最多的飞行员。1918年，曼弗雷德·冯·里希特霍芬在索姆省上空牺牲，死因不明，比较可信的是被加拿大布朗上尉的骆驼式飞机击落或被澳大利亚机枪手巴伦从地面击落。
乐以琴（1914-1937），1914年11月11日出生于雅安芦山的一个商人家庭。1931年考入齐鲁大学文理学校学生物，不久九一八事变爆发，乐以琴投笔从戎，考入杭州笕桥中央航空学校。1936年，为应对对日空战，中国空军整编，乐以琴编入第四大队22中队任分队长，驾驶美国霍克111鹰式双翼单座战斗机。1937年，淞沪会战爆发，乐以琴第一次与日本空军交战，从杭州桥一直追到绍兴曹娥江上空，一个人打下四架日机，随后不久又在上海西郊击落日机两架，成为我国空军史上第一位王牌飞行员(按照国际惯例，凡空战击落敌军五架以上者被称为“王牌飞行员”)。抗战中乐以琴先后共击落日机八架。1937年12月南京保卫战，乐以琴与另第一次世界大战友仅以两架飞机升空对付数十架日机，空战中乐以琴所驾驶的飞机不幸中弹，跳伞坠地身亡，年仅23岁。乐以琴现葬于南京航空烈士公墓，为国家公布的第一批抗日英烈。
王延洲（1920-2012），1920年10月，王延洲出生在山东日照孙家村一个普通的农家。1940年12月，考入中华民国空军军官学校。1943年春，学成回国的王延洲被分配到“飞虎队”创建者克莱尔·李·陈纳德领导的中美空军混合团第三大队八中队任飞行员。王延洲驾驶P-40N战斗机先后击落1架日本“九九”式运输机、3架零式战斗机、1架东条战斗机。整个抗战期间，王延洲先后8次穿越被誉为飞行禁区的“驼峰航线”，从印度等国接过大量的抗战物资。解放后王延洲先后在解放区教导团将校大队、牡丹江市航校等单位任过职。1950年王延洲驾机参加了开国大典。1950年夏，王延洲被调到上海空二师四团任飞行中队长。1951年11月，王延洲随部队参加抗美援朝战争。王延洲分别击落击伤美国军队F-86飞机各一架，荣立一次二等功。至此，王延洲在中国抗日战争和抗美援朝战争中共击落击伤7架敌机，成为中国历史上既击落过日军飞机又击落过美军飞机的两位飞行员之一。
赵宝桐（1927-2003），战绩是击落7架，击伤2架，共9架，创志愿军空军参战个人击落战机数量的最高纪录。赵宝桐，1927年出生，沈阳市人。他参加过辽沈战役和解放抚顺及武汉三镇等战役战斗。1949年9月解放军南下到汉口时，他被选上飞行员，到东北第四航校突击训练，毕业后被分配到空军第三驱逐旅七团三大队任中队长，是新中国第一批飞行员。1951年10月，飞行只有几十小时的赵宝桐开赴前线参加抗美援朝战争，任志愿军空军第三师七团三大队副大队长。朝鲜战争结束时，赵宝桐驾驶的战机已有9颗红星。赵宝桐还是志愿军空军中唯一两次荣立特等功的飞行员。他先后5次受通令表彰，被授予“一级战斗英雄”荣誉称号，并荣获朝鲜民主主义人民共和国二级自由独立勋章、三级国旗勋章各1枚。金日成曾为他授勋。朝鲜战争结束后，赵宝桐历任中国人民解放军空军第六飞行学院训练团团长、第六航空学校司令部副参谋长、第三航校副校长、北京军区空军副参谋长等职。2003年12月12日病逝，享年76岁。
王牌飞行员不仅是空战的佼佼者，也是技战术、意志作风的楷模。各国军方往往把他们推上领导岗位，以充分发挥他们的战术、技术、经验、智慧、作风的示范作用，培养出更多的王牌飞行员。
德国赫赫有名的第2和第11狩猎中队就是由著名王牌飞行员伯尔克和曼弗雷德·冯·里希特霍芬领导的。伯尔克出任第2狩猎中队队长后，该中队空战能力迅速提高，涌现出一批新的王牌飞行员，其中包括他直接培养的第一次世界大战头号王牌飞行员——“红色爵士”里希特霍芬。1917年1月，里希特霍芬升任第11狩猎中队队长。此前，该中队在空战中从未取得战绩。在里希特霍芬的带领下，第11狩猎中队在1917年1～3月的空战中击落敌机36架。随后，在“血的4月”空战中，该中队击落的敌机数量高达98架，占英军损失战机的1/3，其中曼弗雷德·冯·里希特霍芬一人就击落了36架。1917年6月，曼弗雷德·冯·里希特霍芬升任狩猎联队队长，他培养的一个王牌飞行员接任了中队长。
英国击落43架敌机的王牌飞行员艾伯特·鲍尔领导了著名的第56中队。第56中队是英军专门组建用于对抗里希特霍芬率领的第11中队的。在鲍尔的培养下，第56中队先后有7人成为王牌飞行员。到第一次世界大战结束时，第56中队共击落敌机427架。
1918年3月，击落敌机17架的美国王牌飞行员鲁弗贝利担任第94中队队长。在鲁弗贝利的培养下，爱德华·里肯巴克也很快成为王牌飞行员，共击落德机22架、气球4个，成为美国在一战中的头号王牌飞行员，第94中队也成为美国最著名的王牌飞行队。
第一，他们在空战中以一当十，甚至以一当百，真正地发挥着战斗核心作用。据统计，德国10名超一流王牌飞行员共击落敌机2568架，在德国空军总战绩中所占的比例相当可观，哈特曼一人击落的敌机差不多相当于8～9个飞行团的飞机数量，美国军队第8航空队占飞行员总数5.2％的王牌飞行员击落的敌机数占全队总战绩的40％。
第二，最优秀的王牌飞行员能对敌人造成强烈的心理震慑。苏联红军飞行员波克雷什金每次升空作战，德军就会在无线电通话中向已方飞行员发出警告：“注意，波克雷什金升空了!”德军飞行员哈特曼更令对手望而生畏，他在成名后甚至“沦落”到无仗可打的地步，对手一见到他的飞机就远远躲开。最后，他与新飞行员交换战机，才有了重新战斗的机会。
第三，王牌飞行员对其他飞行员的带动作用。王牌飞行员的战斗胜利能极大地鼓舞所在部队的士气，培养起整个部队的战斗精神，造就出更多的优秀飞行员。如苏联空军歼击航空兵第9师在波克雷什金等优秀飞行员的带动下，产生了一大批新的战斗英雄，先后有46人荣“苏联英雄”称号，全师共击落敌机近千架。
第四，王牌飞行员是战术理论创新的先驱。他们根据实战经验提山的战术理论具有宝贵的价值，如哈特曼的“四阶段攻击法”、波克雷什金的“空战四要素”都是战术发展的最高和最新成果。除了“空战四要素”以外，波克雷什金还总结和创造了许多空战战术和特技动作，被人们誉为“苏维埃空战战术之父”。
第五，王牌飞行员是争取战争胜利的精神支柱和国民崇敬的偶像。在王牌飞行员身上，战争信念和民族精神得到了最集中的体现，他们寄托着全体国民战争胜利的希望，是当之无愧的“战争之神”。因此，王牌飞行员在各国都得到了最高的荣誉，普遍受到人民的崇敬和爱戴。
德国的曼弗雷德·冯·里希特霍芬在1916年击落第16架飞机时，就荣获了蓝马克斯勋章最高奖章——功勋奖章。里希特霍芬死后，德国为他建立了博物馆，建筑材料全部是他的战利品。20世纪30年代，里希特霍芬的名字被命名于纳粹空军第2战斗机联队。这支联队在第二次世界大战中击落敌机数千架。战后他的名字又被命名于德国空军第一个喷气式战斗机联队——第71联队。
英国击落敌机43架的艾伯特·鲍尔曾获优异服务勋章，后又被召回伦敦接受金质十字勋章，阵亡后获得英国最高奖赏——维多利亚十字勋章。
法国击落敌机45架的查尔斯·纽吉萨以其17次被击落又重返空中继续创造战绩的传奇经历，被誉为“铁血将军”。大战结束时，他的胸前挂满了法国的各种军功章、英国的荣誉军团勋章、比利时的十字军勋章、意大利的铁十字勋章和美国的优异服务十字勋章等等。
美国击落敌机26架的头号王牌飞行员爱德华·里肯巴克获美国最高荣誉奖章——国会荣誉勋章。第二次世界大战中美国军队战斗机飞行员都把他当作追赶的目标，皆以打破他的歼敌记录为荣耀。
2015年5月20日，美国举行隆重典礼，向美军战斗机王牌飞行员集体颁发了一枚国会金质奖章。以表彰他们在历次战争中所做的突出贡献。奖章正面有4位飞行员形象，分别代表第一次世界大战、二战、朝鲜战争和越南战争4个时期，中央是象征王牌的黑桃图案，周围是“美国战斗机王牌”字样和陆海空及海军陆战队4军种名称。奖章背面则是美军上述4个时期的典型战机，还有象征王牌最低战绩的5颗星。镌刻有箴言“职责，勇气和进取”。自一战以来美国军队共诞生过近1500位王牌飞行员，现有75位在世。
在强调个性第一的飞行部队中，王牌的时髦服饰连同他们的座机涂色，通常显得张扬与夸张。他们在生活和飞行中喜欢各行其道，甚至有意无意间保留了上世纪的骑士风格。王牌渐渐成为各国借以提升国民斗志的一种膜拜形象。（环球飞行杂志评）
“掌握制空权就是胜利、丧失制空权就是失败”这是军事理论家朱利奥·杜黑的著名论点。而夺取制空权，尽可能歼灭对方战斗力量，正是广大飞行员及王牌们的作战宗旨。王牌们的产生和发展，与其他领域的杰出人才一样，既得益于个人天赋，又取决于后天勤奋。王牌们战斗意志高涨，对飞行事业具有献身精神。他们都有鹰一般敏锐的眼力、高人一等的瞄准技巧、精准的空中态势判断力、丰富的格斗经验和强壮的体魄。他们对敌我空间位置的瞬息变化具有独特的预判能力，克敌法宝可谓千奇百怪，但无一不遵循如下法则：攻击的突然性和抵近开火。（环球飞行杂志评）
在争夺制空权的激烈斗争中，一些智勇双全、战绩卓著的飞行员脱颖而出，被誉为王牌飞行员或尖子飞行员。王牌飞行员不仅在空战中左右着空中局势，而且还带动出一批又一批新的王牌飞行员，极大地鼓舞了士气和民心。（当代军事文摘评）