更新时间：2023-07-22 15:08
神机营，明代京军三大营之一，专门掌管火器的部队，是世界上火器部队的先河之一。
元末时期，朱元璋便使用火器征战天下，朱棣专设神机营，由步兵来负责火器的演练和使用，是一支成建制并且具有独立作战能力的部队。在明正统十四年(1449年）因军制改革，而废除神机之名，嘉靖年间被恢复，但战斗力远不如前。清朝咸丰十年（1861年），清廷意图增强八旗战斗力，设有神机营，选各营精锐为神机营兵，守卫紫禁城及三海，并扈从皇帝巡行。是一支装备洋枪、洋炮的近代化军队。
明代神机营使中国古代军队武器装备的结构开始发生重大的变化，形成了独立使用火器的兵种，从而改变了明代的作战方式。清朝神机营是八旗兵学习西方，实现军事近代化的初步尝试，加快了中国近代化的进程。
“神机营”一词最早可见于北宋欧阳修所著《新五代史》的记载中，后梁灭唐时，王建建立前蜀政权，立其子王元膺于公元912年创设天武神机营，置官署。这在当时仅是一支军队的名称。此后，“神机营”在宋、辽、金、元史中均未得见。
元末时期，朱元璋率众起义时就十分重视火器部队的作战能力，经常使用先进的火器装备进行作战，并且多次取得胜利。但由于靠缴获元朝军队的火并不能满足火器部队的需求，朱元璋开始成立制造火铳的机构—宝源局来生产更多的火铳，并在洪武时期制定了一系列政策和制度，使火器部队得到进步和发展，为永乐时期“神机营”的建立奠定了基础。
明永乐八年（1410年），朱棣征交州（今越南）时，得到了神机枪炮法，便开始专门成立神机营让部队练习。原本的火器部队在经过洪武时期的发展和壮大之后，朱棣在这一年正式将其火器部队命名为神机营，使其专门负责火器的演练和使用，神机营也从步兵中分离出来，成为了一支成建制并且具有独立作战能力的部队，是京军三大营之一。
明正统十四年(1449年），土木堡之变后，京营损失尽，军制改革，神机之名被废除，直到嘉靖时期才恢复三大营旧制。但此后的神机营一蹶不振，战斗力不足，直到明朝灭亡，也未再发挥作用。
清代以武功定天下，但承平日久，八旗将士随之衰弱，其作战职能基本丧失，一直延续到咸丰十年（1861年），英法联军攻占北京，十多万骑兵无力抵抗。整顿八旗、绿营，提高军队战斗力成为清政府的当务之急。咸丰十年十二月十四日（1861年1月24日），恭亲王奕䜣上奏提出急速训练京兵的方案，其意在改造和强化京师八旗，同时也希望通过增强八旗战斗力，来遏制民间日益壮大的勇营力量，防止朝廷军权旁落。这个奏章已经酝酿了神机营的组建，但没有得到咸丰帝允许。直到咸丰十一年十一月十一日(1861年12月12日)，慈禧出于掌握京营禁军、稳定政局的需要，批准了奕䜣上奏的练兵章程十条，为神机营的营地、兵员、官制、经费武器、操练等作了全面的落实，标志着神机营的正式组建。
神机营设立后，其兵员、经费得到不断扩充，一度达到1.72万名兵员，年经费共达八十六万六千两，期间还购入单筒和双筒的铁铜洋枪五千枝，逐步建立了军火局、军器库，储存武器弹药。进入70年代后，神机营发展速度明显减慢，兵员、经费都处于停滞状态，经费和兵员都有所裁撤，但改动不大。光绪初年，神机营又设枪炮厂。中日甲午战争之后，神机营全营改为威霆制胜队名目，设马步炮三个兵种，共二十五营队，并增加经费，年经费达到九十四万两。又因朝臣的上奏，神机营于光绪二十四年再度变通营制，从其中挑选官兵万人作为先锋队，勤加训练，专备征调之用。同时将库存的后膛枪炮挑出，并从南洋通商大臣处调来快利枪枝交先锋队使用。还将万人先锋队分为两班，一半移扎南苑，一半分驻各兵营，每年二、三、四、五、八、九、十、十一的八个月份，按每两个月为一班，更番教练行军、战阵诸法。八国联军之后，神机营逐渐废弛，进入名存实亡的状态。光绪三十一年（1905年）九月，官员奏请将神机营改为讲堂学舍。
神机营的主官称管操，为提督衔，专门负责神机营的日常管理和训练，具体分管各哨的官员称为坐营或坐司。这些官员的任命都由兵部奏请，在公、侯、伯、都督、都指挥内推选，神机营最初的主官由武臣担任，后来开始兼用内臣为监枪，负责监督及管理神机营的火器。另设有掌号、把总、把司、把牌等官员，在都指挥、指挥内推选。神机营最高编制级别为营，编制中共有五军十六司，设提督内臣二员，武臣二员，掌号头官二员，下辖五军，分别为中军、左掖、右掖、左哨、右哨，其中除了中军的编制下辖四个司以外，而其他四军每军设坐营内臣一员，武臣一员，下分为三司，每司设监枪内臣一员，把司官一员，把牌官二员。后来又因得都督谭广马五千匹，编为五千下营，作为神机营的分支，负责操演火器以及随驾护卫马队官军。坐营内臣、武臣各一员，其下四司，每词设把司官二员。
清朝神机营首脑仅设置一人，基本由皇族亲信担任，是为王大臣。其下设有管理大臣数人，负责辅佐营务；总理全事务翼长三人，负责助理工作。下辖有：文案处，掌奏章文移；营务处，掌马步全队操练事务；印务处，掌监守印信；粮饷处，堂管粮及各项钱款出纳；核对处，掌核出纳款项；稿案处，掌收文移，守档案。此外还设有：军火局，掌制造军火器械；军器库，掌收发军火器械；机器局，掌管制造枪支，铅丸，发射药等；枪炮厂，掌演练枪炮、测量算学。另有电灯公所，轮船公所，熬硝公所。
神机营作战部队有马步队25营，由专换管带、帮操、营总、令官等分别统率，后又增设专操大臣、帮操侍卫章京、带队章京等。有士兵兵一万名，包括前锋护军营拾枪马队；圆明园拾枪队；健锐外火营马队；八满洲营枪队；八旗汉军枪营、牌营、炮营；各旗营挑选杂技兵；内务府精捷营技艺队；内务府三旗幼丁队。神机营初期不属于一个新的军团，是以操练旧式火器抬枪为主的各旗营集中训练的结合体。
明朝的神机营以火炮，即铜火铳为主要装备，是世界上最早建立的炮兵部队。神机营使炮兵成为一个独立兵种，其配备最强的兵力，训练了大量的火炮手和火铳手，担负着“内卫京师，外备征战”的重任。是由皇帝直接指挥的战略机动部队，其主要任务是操练火器及随驾护卫马队官兵。神机营五次随朱棣远征漠北蒙古军，其士兵在作战中以多种方式与其他兵种进行配合，往往先以火统手居前，充分利用火器射程较远的特点，以其强大的杀伤力遏制蒙军的冲锋，挫其锐气。当蒙军靠近，再以骑兵迎战或以步兵持弓弩对敌，给蒙古军造成大量伤亡，成功削弱了蒙军势力。
清代神机营主要承担主持操演、训练作用，其中以操演新式火器为主，属于军事训练机构。在出征作战方面，曾出兵镇压各地起义军；在对外战争中，主要在京直地区及部分要冲驻防，未直接参与战斗。还曾在光绪年间承担起北京重要地区的守卫，以及太后、皇帝出巡时的扈从功能。神机营是一个重要的军事参谋机构，神机营王大臣经常参与军事行动的筹划，主持京地区的防务，统辖安排部队驻防和调动。神机营同时是一个军火集散机构，设有军火局、机器局等，专司军火生产，同时也会向外购买军火。这些军火由神机营进行训练和装备骑兵，主要供应给东北地区、西北和满蒙军队，供应的军火以洋枪洋炮为主，也包括部分旧式火器和古代兵器，到了光绪年间，大量拨出的火器使神机营库存不多，此后便很少再从神机营中调拨军火。
初期战法
在神机营创立初期，神机营士兵需要持火铳用火绳点火后射击敌人，又要自己填装弹药，再次射击要等一段时间，蒙古军骑兵往往可以冲入明军阵地砍杀神机营士兵，后来战法得到改进，神机营士兵每五人组成一队，根据情况选择一到二个手快眼疾的士兵专门负责射击，其余三到四人则负责轮流填装发射药来提高射击效率，另外还采用了虚实结合的战术，有时用火铳射击，有时又通过燃放爆竹来迷惑敌人，使敌人难以躲避，神机营因此多次取得胜利。
束伍法
到了景泰元年（公元1450年），神机营采用战法“束伍法”训练，神机营中兵种除了神机队外，还配备了弓箭队和骑兵队，作战时由三个兵种协同作战。其中神机队每队五十七人，队长、副队长各一人，另有旗军五十五人，其中旗手有三人，长牌手五人，长刀手十人，搬运火药桶的有四人，火铳手三十三人。遇到敌人时的战斗阵型为长牌手位于队伍前端，长刀手各五人站在队伍两侧，火铳手队伍中前排的十一人负责射击，中排的十一人负责传递火铳，后排的十一人负责装填弹药。前排的火铳手每隔一人负责先射击一次，一共六枪，其余五枪则见机行事。中排相对的火铳手此时将装好弹药的火铳交给前排先开枪射击的六人，一边接过空枪交给后排的人，后排的人再装好弹药交给中排的火铳手，中排的人再交给前排的人，其中队长负责监管射击的铳手，如发现他们有擅自行动或是滥放枪的行为，队长有权当场诛杀。副队长则负责装药转枪的火铳手，如果发现他们装药、转枪怠慢或是不按照战法执行的行为,副队长有权当场诛杀。这样一来，，则神机队可以不停地射击。弓箭队和神机队相似，每队五十七人，队长、副队长各一人，旗军五十五人，其中旗手有三人，长牌手十人，长枪手十人，长刀手十人，弓箭手二十二人。战斗阵型为长牌手站在队伍前端，弓箭手分为前后两排，当前排弓箭手疲劳时，前、后排互换位置，由后排弓箭手负责继续射击。其余长枪手和长刀手则负责站在队伍两端，攻击冲入阵地的敌人，骑兵队每队五十七人,队长、副队长各一人，旗军五十五人。其中十人使用枪、叉、刀、斧及其他较长的冷兵器，他们主要负责与蒙古军士兵近战，另有杂兵两人，弓箭手四十二人，伺机而动。
神机营中除威远队采用新式火器，其他营仍以旧式火器为主，且操练方式依旧是传统的按图据式演练，既不适合新式火器的使用，也不适用于近代对外作战的战场。按照神机营的章程，各旗营在所属地方设立的公所进行训练，后又改为每年春、秋两季前往南苑，扎营操练。但由于神机营当兵的皆是宗室权贵的子弟，他们往往雇人代为练操。在每日训练时，也多是走走过程，并不认真，训练逐渐变成虚设。到后期，神机营中要么是须发皆白的老人，要么是十一二岁的稚龄少年，毫无作战能力。
神机营使火器兵逐渐从步兵中分离出来，形成了独立的兵种。朱棣在对外战争中，多次充分发挥了神机营的作用，采用发射药对蒙古骑兵予以重创。神机营士兵远距离开枪射击，减少了格斗相遇的时间；还省去了明军士兵用长枪或长刀砍杀蒙军战马的时间；在作战中起到了加速战争进程的作用。同时，提高了明军整体的战斗力，明成祖五征漠北，蒙军从直面锋芒到不敢再正面交锋，明军一来，蒙军便迅速撤退，反映出蒙古军将领对明军战斗力的认可。由于战事需要，神机营士兵越来越多的被派到各个边境镇卫所，用以抵御蒙古军的袭扰，增强了边防军的实力，有利于明朝的边防统一。蒙古军深知神机营火器的威力，很少再大规模进攻，使明朝北部边防进一个相对稳定的时期。
此后，明军中使用火器的士兵比例也越来越高，使中国古代军队武器装备的结构开始发生重大的变化，使战争中火器与古代兵器相结合的战术得到了创新与发展。同时，对作战指挥的要求变得更高，明军将领的军事思想也从“重道轻器”的观念，转变为注重“器胜”的战争制胜观。明军的作战战法也由此发生了改变，协同作战成为主要的作战模式，获利战斗成为主要战斗过程。 同时，海军作战也变成以火力战位主要作战形式，以火器为主，冷热兵器相结合，多层次地杀害敌人。其军事训练的内容也发生了变革，开始更多的强调人与武器的相结合，强调灵活使用各种武器。最后，对当今军事改革也提供了一定的借鉴之处，明人勇于探索、敢于创新的精神值得后人借鉴，同时要重视军事技术、理论、体制的创新。
神机营是中国近代第一次大规模练兵高潮的重要组成部分，是清朝改造八旗的首次努力，为京旗常备军做了物质准备，提供了一定的经验教训，带动了部分驻防旗营练兵，具有承上启下的作用。神机营造就了八旗军队中第一批用近代化武器装备起来的战士，但神机营的训练从总体上看是保守的，甚至流于形式，但威远队学习洋枪，倒颇有成效。同时，英国、德国的部分操法被神机营吸取。但在其短暂的历史中，并没有起到改造和强化八旗以拱卫京师的作用，也没有发起对外战争或抵抗外国侵略。但却先后参与镇压东北人民起义、捻军起义，起到了清王朝镇压人民起义的工具作用，是清政府加强满洲贵族军事实力的重要手段。神机营的编练与失败为清朝进一步改造八旗提供了经验教训，使清政府意识到不得不着手更改军事制度，编练新建陆军。神机营是八旗兵学习西方，实现军事近代化的初步尝试，加快了中国近代化的进程。