更新时间：2024-09-20 16:06
《考城隍》，是清代小说家蒲松龄创作的文言文短篇小说，大致创作于清朝康熙，收录于《聊斋志异》，是《聊斋志异》的开篇之作。
《考城隍》讲述了宋焘在去世后由神差邀请，考取城隍一职。但是宋焘以孝敬母亲为由，恳求在母亲百年之后再赴任。他孝敬母亲的行为感动了诸位神仙，于是被准许还魂为母亲尽孝的故事。《考城隍》一文中首先强调“仁孝”思想。此外，《考城隍》也表现出蒲松龄对科举考试的态度，通过对阴间科举的赞扬来反讽阳间的科举制度；同时传达出“有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚”的善恶观念。
《考城隍》只能算《聊斋志异》中的二流作品，但这篇作品带有“开宗明义”的性质，不管是仁孝之心，还是鬼狐神妖的艺术构思，都属《聊斋志异》的首创。
蒲松龄生活的时代，正当明朝亡国，清朝初建，在政治上是从动乱到稳定，在经济上是从破坏到恢复的过渡时期。在这种时候，新的统治者为了巩固统治地位，比其他时候更为残酷，更为阴险；人民的苦难也更为深重，斗争也更为激烈，文人诗客的感慨也更为深沉。
普通的劳动者，尤其是以蒲松龄为代表的底层知识分子的生存境遇前所未有地恶化，各种社会思潮、社会变革因素出现，传统的道德规范受到挑战，在新与旧、传统与变革、科举与治生、理想与现实等方面，人们都面临着巨大的挑战与诸多的选择。作为一介书生，蒲松龄在经历着也思索着这些问题。在战乱、饥荒、思想桎梏、科举引诱、文字狱的威胁下，蒲松龄受到晋朝干宝的志怪小说《搜神记》、南宋洪迈之笔记小说集《夷坚志》等的影响，将现实的感触寄托在谈狐说鬼之中，创作出《聊斋志异》。
蒲松龄（1640年-1715年），字留仙，一字剑臣，号柳泉居士，山东淄川（今淄博市）蒲家庄人。蒲松龄出生于明末清初一个渐趋败落的地主家庭。早年因家境富裕，又是书香门第，所以蒲松龄得以打下厚实的文学基础。蒲松龄一生与科举无缘，从19岁到31岁间从未放弃科试举业，但屡试屡败。之后家境窘迫，他便结束了专攻举业的生涯，南下江苏省去做幕宾。这种笔耕卖文的幕宾生涯离他登第入仕的理想愈来愈远，他十分苦闷。几年来目睹官场污秽更令他灰心。他放弃了幕宾职业后，开始坐馆教书，直到去世。在教书期间，他又多次参加科举考试，终归难随心愿。
《考城隍》是《耳中人》中的早期作品，大致创作于清康熙，康熙十年辛亥（1671年），蒲松龄应同乡孙蕙之聘在宝应县县衙帮办文牍，接到山东淄川的家书后感慨顿生，表示自己已届而立之年却一事无成，只落得撇家舍业与人作幕；虽然县衙有酒供自己痛饮，但胸中的磊块不平之愁却难以消除；更好的消愁解闷的方法就是把近日收集到的奇闻异事写到自己的“夷坚志”（借指《聊斋志异》）里，借鬼怪之故事，消自己之块磊，阐述了自己开始创作《聊斋志异》的缘由。
予姊丈之祖，宋公讳焘，邑生。一日，病卧，见吏人持牒，牵白颠马来，云：“请赴试。”公言：“文宗未临，何得考？”吏不言，但敦促之。公力疾乘马从去。路甚生疏。至一城郭，如王者都。移时入府，宫室壮丽。上坐十余官，都不知何人，惟关羽可识。檐下设几、墩各二，先有一秀才坐其末，公便与连肩。几上各有笔札。俄题纸飞下。视之，八字云：“一人二人，有心无心。”二公文成，呈殿上。公文中有云：“有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚。”诸神传赞不已。姬奭上，谕曰：“河南省缺一城隍，君称其职。”公方悟，顿首泣曰：“辱宠命，何敢多辞？但老母七旬，奉养无人，请得终其天年，惟听录用。”上一帝王像者，即命稽母寿籍。有长须吏，捧册翻阅一过，白：“有阳算九年。”共筹躇间，关帝曰：“不妨令张生摄篆九年，瓜代可也。”乃谓公：“应即赴任；今推仁孝之心，给假九年，及期当复相召。”又勉励秀才数语。二公稽首并下。
秀才握手，送诸郊野。自言长山张某。以诗赠别，都忘其词，中有“有花有酒春常在，无烛无灯夜自明”之句。公既骑，乃别而去。及抵里，豁若梦寤。时卒已三日。母闻棺中呻吟，扶出，半日始能语。问之长山，果有张生，于是日死矣。后九年，母果卒。营葬既毕，浣濯入室而没。其岳家居城中西门内，忽见公镂膺朱，舆马甚众，登其堂，一拜而行。相共惊疑，不知其为神。奔讯乡中，则已殁矣。
公有自记小传，惜乱后无存，此其略耳。
故事的主人公，在病梦中参加河南省某地的城隍考试，因“有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚”的话得到考官的一致赞扬，被任命为城隍。因老母无人赡养，得到考官们的欣慰，让他返回阳间照顾母亲，他母亲死后，他亦无疾而终。
张秀才与宋焘一同参加城隍考试，在宋焘因老母无法上任时代替宋焘上任。
关羽，是张秀才和宋焘城隍考试的考官，赞扬宋焘“有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚”的语句，以此将城隍一职交给宋焘，并欣慰宋焘的“仁孝之心”，让他返回阳间照顾老母。
《考城隍》一文中首先强调“仁孝”，文中宋焘以老母七旬，奉养无人为辞，不愿即赴冥职，可见仁孝之心虽源于孔孟儒家之论，而波及后世，每为人所仰。《聊斋》推本仁孝，以《考城隍》为首篇，开宗明义，而一篇宗旨，犹在“有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚”十六字中。
《考城隍》的叙事框架是幽冥里的考试，考试内容的既不是诗歌词赋，也不是表章颂赞，而是科举的八股文，这体现了蒲松龄对于科举制度的态度。文中写到宋焘、张秀才二考生的德行之厚、意境之高，又写到阴间公正、严厉、民主的考官，颇通人情味的关羽等形象，表现出蒲松龄对阴间的考生与考官持肯定赞扬的态度，以此反衬出蒲松龄对阳间科举的讽刺批判心理。《考城隍》中的选拔考试完全以应试者的德才作为标准，反映了蒲松龄心中理想的人才选拔方式和他对阳间科举考试的期许。
《考城隍》中主人公在考试中写的句子“有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚”，赢得了包括关公在内的“诸神传赞不已”。这几句话出自作品主人公之口，但是是全篇的精神所在，代表了蒲松龄的思想。“有心为善，虽善不赏，无心为恶，虽恶不罚。”强调人的主观意志是判断行为的标准，主观动机善良，虽然犯了错，也不应该受到惩处。而有所图的行善，即使在客观上是做了好事，也不应该得到奖赏。这以哲理性的语言表述了以心为本体，以心观照万物，以善恶为道德评价尺度的观念，是中原地区传统的善恶观。《考城隍》传达出“善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到。”的伦理信条。
该篇小说的情节成功的运用了“出于幻域，顿入人间”（鲁迅语）的故事结构法，这也是《聊斋志异》中惯用的手法。作者让宋焘以病卧进入梦境，然后展开神奇的故事情节，宋焘在阴间参加城隍考试，考中后又因孝敬母亲回归阳间，母亲去世后无疾而终，其岳父却看见已死的宋焘前来拜别。整个故事由实入虚，由虚返实，再由实归虚。这样就在虚幻的故事上涂抹上了一层真实性与现实性的色彩，增强了作品的艺术感染力。
《考城隍》稿本，情节简单，几于平铺直叙，语言上相当的简练形象。显然是初创的缘故，笔力还没放开，写的有些拘谨，然文才、气韵、章法、资质，均已初步形成《聊斋志异》独有的艺术风格。
《考城隍》无论是在蒲松龄的手稿本中，还是在后人不同的编辑历史阶段中，它一直都是放在《聊斋志异》第一篇的位置上。《考城隍》只能算《聊斋》的二流作品，但这篇作品带有“开宗明义”的性质，不管是仁孝之心，还是鬼狐神妖的艺术构思，都属《聊斋》的首创。《考城隍》提供了早期《耳中人》的创作风格及创作动机的范型。蒲松龄大致是按照时间的顺序编排《聊斋志异》的，《考城隍》虽然不能断定是蒲松龄创作《聊斋志异》的第一篇作品，但它确实是早期的作品。蒲松龄把它放在卷一的第一篇位置上，也绝非单纯的从创作时间上考虑，同时也有内容上的宗旨的考虑。《考城隍》教忠教孝的内容和议论纯正的风格也比较适合做篇首领起全文。
其次，《考城隍》为研究蒲松龄在《聊斋志异》中的美学思想和人物的人格精神提供了宝贵的资料。《考城隍》中“有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚”是全篇的精神所在，代表了蒲松龄的思想。这几句话也可以看做是《耳中人》的宗旨所在。《考城隍》开宗明义上的重要，并不在于它教忠教孝的老一套的内容，而在于它从哲学和美学的层面张扬了《聊斋志异》所表现的理念，而这理念对于了解蒲松龄的创作动机以及美学思想提供了一把钥匙。
一部书如许，使托于《考城隍》，善赏罚淫之旨见矣。（何垠 评）
立言之旨，首揭于此。一部大文章，以此开宗明义。（但明伦 评）