更新时间：2023-02-20 19:06
关羽（？-公元220年），汉族，原字长生，后改字云长，东汉时河东郡解县常平里人（今山西省运城市解州镇常平村），东汉末年著名将领，汉寿亭侯。
刘宏中平元年（公元184年），关羽犯事逃亡涿郡，后投奔刘备，兵起涿郡，参与镇压黄巾军起义，刘备因功升任平原相后封关羽为别部司马。东汉刘协兴平元年（公元194年），关羽助刘备得徐州，但被吕布偷袭得手，后跟随刘备投靠曹操击败吕布，被刘备安排驻守下邳城。东汉献帝建安五年（公元200年），曹操东进，刘备兵败，曹操待关羽以厚礼，任命关羽为偏将军，后因关羽阵斩袁绍部将颜良而被曹操封为汉寿亭侯。不久关羽留书辞别，重新追随刘备。后刘备得荆州市，关羽镇守荆州，期间与鲁肃单刀赴会。东汉建安二十四年（公元219年），关羽率兵围攻魏征南将军曹仁，又大破魏左将军于禁，水淹七军，一度使曹操有迁都的打算，后由于拒绝孙权的联姻而被孙权联合曹操击败，与其长子关平在临沮被孙权部将杀害，享年五十九岁。后主刘禅即位后，于蜀汉景耀三年（公元260年）秋九月追谥关羽为壮缪侯，次子关兴承袭其爵位。
关羽的忠义精神受到官方朝廷和民间百姓的推崇敬仰，北宋以后受到历朝加封，同时还被佛教奉为伽蓝护法神，被道教奉为关圣帝君、伏魔大帝，被民间百姓奉为武财神和雨神等，后世尊称其为“关公”，他也被后来的统治者崇为“武圣”。小说《三国演义》中名列“五虎上将”之首，使用青龙偃月刀。毛宗岗称其为《演义》“三绝”中的“义绝”。晋朝史学家陈寿评价：“关羽是万人敌，他报效曹操，有国士的风范，但他刚愎自用且傲气自矜，最后因短处致使战败身死，这也在常理之中。”
关羽出生在河东郡解县常平里（今山西省运城市常平乡常平村）。关羽本字长生，后改字云长，早年因仗义杀人后逃离家乡至幽州涿郡（今河北省涿州市）。
刘宏在位末年，刘备在家乡涿郡组织义勇军跟从校尉邹靖抗击黄巾军，关羽与涿郡张飞加入刘备阵营参与战争。战争结束后，刘备建立了其军事集团的正规武装力量，投奔幽州军阀公孙瓒，因屡立战功长任平原相，关羽成为刘备的主要将领，与张飞同任别部司马，分别统领各自的部曲兵马。刘备与关羽、张飞二人同床就寝，对待关羽二人像兄弟一般。而如果有很多人在场，关羽就站在刘备身旁终日侍卫，并跟随刘备辗转四方，不避艰险。
东汉刘协兴平元年（公元194年），刘备和关羽、张飞三人支援陶谦抗击曹操，刘备在陶谦病逝后领徐州牧。东汉建安元年（公元196年），军阀吕布偷袭并占据邳州市，刘备等人向吕布求和，于是关羽被刘备安排驻守下邳城（今江苏省睢宁县古邳镇下邳村）。东汉献帝建安四年（公元199年），刘备与曹操在下邳共同抗击吕布，重夺徐州市。刘备担心曹操猜忌，趁曹操派他和大将朱灵、路招一起截击袁术的时机趁机叛逃，袭杀曹操任命的徐州刺史车胄，命关羽守下邳代行知府职务，刘备则返回沛泽（今江苏沛县）。
东汉刘协建安五年（公元200年），曹操率军东征击败刘备，俘虏刘备妻小，刘备败逃至袁绍阵营。关羽战败被曹操生擒，曹操欣赏关羽的为人品格，但察觉关羽没有长久留下的意思，于是派遣将军张辽以感情试探关羽，关羽表示自己深知曹操的厚待和恩遇，但并不愿背叛刘备，只是要在曹操阵营中立功回报曹操。张辽向曹操传达了关羽的意思，曹操以厚礼对待关羽，任命其为偏将军。
同年，袁绍派大将颜良等攻东郡太守刘延于白马，曹操亲自率军救援，并派遣张辽和关羽为先锋攻打颜良。关羽望见颜良的麾盖，策马冲到袁绍的万军之中将颜良击杀，又将颜良首级斩下带回曹营，途中袁绍军队都不能抵挡，于是白马之战被关羽解除，曹操因此表封关羽为汉寿亭侯。之后曹操知晓关羽必定离去，于是对关羽重加赏赐。但关羽得知刘备的下落时将曹操所封赏的全部封存，拜书告辞千里走单骑投奔刘备，曹操左右想要追杀关羽，不过曹操认为各为其主不必追杀。
东汉建安十二年（公元207年），关羽、张飞跟随刘备访问并收服诸葛亮，后跟随刘备投靠刘表，屯兵在新野。曹操亲自率领大军南征荆州市刘表。刘表死后，继任荆州牧的刘表次子刘琮降曹操。刘备从襄阳市南下渡江逃走，又派关羽乘坐几百艘船到江陵县（今湖北荆州）汇合，刘备却在当阳市（今宜昌市）长坂坡之战遭到曹操军追击，适逢关羽率领船队至汉津（今荆门市），保护刘备前往夏口（今湖北武汉）。同年曹操南下征讨孙权，刘备联合孙权在赤壁市击败曹操，曹操北逃且留曹仁等防守荆州。待刘备取得荆南四郡（长沙市、零陵区、武陵、桂阳），又得到孙权送的南郡后，拜关羽为元勋，受封襄阳太守、荡寇将军，使其率军驻守江北，期间关羽重修了江陵城，同时与孙吴边界的守将鲁肃发生摩擦，鲁肃多次好言抚平冲突。东汉建安十八年（公元213年），诸葛亮留关羽守荆州，与张飞、赵云率军沿江流而上攻克巴东县。
东汉建安十九年（公元214年）夏，刘备攻占雒城遗址，围攻成都市几十天后刘璋出城投降，刘备因此占据益州并担任益州牧，关羽、张飞、马超、诸葛亮等人都受重用，关羽被任命为董督荆州事，统领刘备管辖的荆州，其中有荆州南方四个郡，还有江陵，以及向东吴借来的南郡，他被派上镇守荆州五郡（南郡、长沙郡、零陵郡、武陵郡、桂阳郡）。次年，孙权获悉刘备夺得益州就遣使按照之前的约定要回荆州市，但刘备想要夺取武威郡之后才归还荆州，孙权获悉后就在长沙市、零陵区、桂阳三郡设置长吏，但被关羽全部赶走，后孙权派遣将军吕蒙袭夺长沙、零陵、桂阳三郡。刘备引兵五万向公安进发，而关羽率军进入益阳市抗敌，后刘备听闻曹操夺取汉中市，于是与孙权讲和并分荆州、江夏区、长沙、桂阳给孙吴。
当时驻守在益阳的吴将鲁肃想与关羽会晤，手下将领唯恐事情有变，建议鲁肃不可前往，但鲁肃以孙刘双方事情未决为由决定前往，于是邀请关羽相见，并建议双方各自驻守兵马在百步远以上，而各个将军都持单刀相会。鲁肃在会谈期间谴责关羽不归还三郡，而关羽以刘备在乌林之役中劳苦功高为由婉拒，但鲁肃认为当初刘备计穷势弱而依附孙吴，孙权怜悯刘备居无定所而暂借荆州以救济避难，刘备如今取得西川益州，却不归还荆州且要兼并，不是一方领主的行径。关羽听闻鲁肃的辩解无法答复。
当初马超投降刘备的时候，关羽认为马超不是故人，就致信诸葛亮问马超的才能可以与谁相比。诸葛亮知悉关羽逞强好胜，于是告诉关羽马超虽然文武兼备、雄烈过人，但只不过是可以与张飞相提并论的一世豪杰，只能算是英布和彭越之类的人，却不及你美公关羽绝伦逸群。关羽看到诸葛亮称赞自己是美髯公后非常高兴，将书信向手下人展示。关羽驻守荆州市期间，在一次作战中被一支箭矢射穿了手臂，伤口虽然愈合，但每当下雨的时候，骨头还是隐隐作痛，大夫经诊断之后表示箭矢有毒，毒在骨头里，只要划开手臂，割开伤口，将骨头里的毒素排出，病也就好。于是关羽伸出手臂，命令医生将他剜掉，当时关羽正和诸位将士对坐饮酒，手臂鲜血流出，溢满了盘子和器皿，关羽却自取烈酒，谈笑风生。
东汉建安二十四年（公元219年），刘备率领众将向汉中出发，派遣黄忠在定军山斩杀夏侯渊，后又击败亲自率兵攻打汉中的曹操。同年七月，关羽、马超等部下上表刘协封刘备为汉中王，于是刘备拜关羽为前将军、假节钺，马超为左将军、假节，张飞为右将军、假节，黄忠为后将军，魏延为督汉中镇远将军并领汉中知府。
同年，关羽率领部队攻打在襄樊的曹仁，曹操派于禁协助曹仁。到了秋天，天降大雨十余日，汉水因此暴涨，关羽让部下掘江堤用大水灌于禁军队，于禁投降，关羽乘船进攻庞德军，庞德的军队大多投降关羽，庞德寡不敌众被斩杀。同年十月，陆浑（今河南省嵩县）民孙狼等苦于徭役而归顺关羽，梁、郏等群盗遥受关羽旗号和印信，成为关羽的部属。
东汉建安二十四年（公元219年），曹操获悉关羽势力扩大，与部下商议迁都许昌市以避开关羽，司马懿、蒋济认为孙权不希望看得到关羽得志，建议曹操派人劝说孙权掣肘关羽的后方，并答应将江南地盘封给孙权则樊城之围自行解除，这个建议得到曹操的认同。此前，孙权为试探关羽的态度，而派遣诸葛瑾出使荆州市，劝说关羽与孙权联姻，将其女儿嫁与孙权之子，但关羽以虎女不能嫁犬子为由拒绝请婚，还骂辱诸葛瑾并将其赶出军营，孙权获悉后就答应与曹操联手对付关羽。
同年，关羽北上攻打襄阳市，在樊城区与曹军初次交战获胜，但是驻守江陵的南郡知府糜芳和屯军公安的将军（傅）士仁怀有二心，认为关羽态度傲慢轻视自己，他们二人没有尽力为关羽大军提供军资，然后关羽说回师之后惩罚他们，于是二人心怀不安。孙吴孙权趁机私下派人诱使糜芳和傅士仁投降，而此时曹操派遣徐晃解救曹仁，关羽一时不能攻克就引军退还。关羽回军之后发觉孙权已占据江陵县，自己的部众妻小被孙权俘虏，因此关羽的士卒四散而逃。之后孙权派遣潘璋追击关羽，在南漳县将关羽及其长子关平斩杀。孙权将关羽的首级送与洛阳市曹操处，曹操以诸侯级别的礼制安葬了关羽。后主刘禅即位后，于蜀汉景耀三年（公元260年）秋九月追谥关羽为壮缪侯，次子关兴承袭其爵位。景耀六年（263年），庞德之子庞会随钟会伐蜀。魏灭蜀之战后，庞会将关羽全家杀害。
从宋徽宗开始，历朝的皇帝出于统治的目的，不断对关羽进行加封，到清朝光绪五年（公元1879年），关羽得到清王室最后一次加封，称号最终为“忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖赞宣德关圣大帝”。
在儒家学者重塑国朝正统的历史背景下，由于关羽读《春秋》的历史记载，以及一生所践行的价值观与儒家伦理相契合，因此后代的知识分子将其纳入儒教体系。清雍正八年（公元1730年）关公被追封“武圣”，与孔子并称“文武两圣人”。佛教是最先对关公进行神职册封的，伽蓝神是关公获得的第一个正式的神职。隋朝初年禅师智顗来当阳市弘扬佛法，利用当地百姓通过祭祀关公祈福避灾的传统，编撰关公显圣助禅师修建道场的传说，并在玉泉寺建成后上奏晋王隋炀帝请封关公为伽蓝护法神，这件事记载于李适贞元年间荆南节度使董所撰的《荆南节度使江陵尹裴公重修玉泉关庙记》和南宋志所撰的《佛祖统纪》。三教之中关公地位最高、对关公宣传最广的当属道教。关公在道教初期的形象是宋朝初年册封的都朗灵馘魔护国关元帅，后来随着历代帝王的加封，尊奉关公为“三界伏魔大帝”“关圣帝君”，位列道教神系的最高层次。道教助推官方加封关公来扩大道教影响，官方则借关公在民间的信仰基础通过加封关公来稳固自己的统治，相互借力使得道教中的关公形象在民间广为流传。
关公信仰在民间流传最广的应该就是“武财神”，一般认为是民间为深化关公的财神形象而编撰关公的财神传说，尤其是从事全国性商业活动的晋商，需要以共同的信仰联结情谊和增强凝聚力，出身同乡的关公正好符合晋商的要求。同时山西商帮以诚信为宗旨，关公则以“义”行天下，两者完美契合。因此山西省商人无不奉关公，全国各地所建的会馆中，皆有专门堂屋供奉关公，各地的山陕会馆也大多被称为关帝庙。受山西商人的影响，其他生意人也纷纷效仿，关公逐渐成为商界供奉的“武财神”。
民间将关公奉为“雨神”，多是根据关公和雨水有关的神话传说演变而来，寄寓了民众对于丰年的祈求。中国是传统农业国家，古时生产力水平较低，农业生产都是“靠天吃饭”，久旱无雨的时候民众便会去求神降雨以获丰收。民间将关公与雨水联系起来的传说主要是“磨刀雨说”。相传当年关公打算在五月十三日挂印封金并辞别曹操，临走之前需要磨青龙偃月刀，而且只能用天水才行，偏偏那一年久旱无雨。于是关公从南天门叫来东海龙王下雨，但龙王不予理会，关公耍起大刀并以阻止晒龙袍为由恐吓龙王，龙王为了能准时晒龙袍而立马下雨。关公就雨磨刀才能过五关斩六将，龙王生怕关羽不喜，一路小心侍候，直到关张二人相聚，封了宝刀才离开。
曹魏著名谋士程昱评价：“刘备有英名，关羽、张飞都是力敌万人的猛将，孙权必定帮助他们来抵御我们。”
蜀汉丞相诸葛亮评价：“马超文武兼备，雄烈过人，是当时的豪杰，却不过是英布、彭越一类的人物，可以与张飞并驱争先，但他不及你美髯公关羽绝伦逸群。”
蜀汉名臣杨戏评价：“关羽张飞威武雄壮，早年出道匡扶汉室，辅佐刘备共同迎难而上……效仿当年的韩信、耿弇……由于交待无礼而招致奸小人，可惜他们虑事不周而为国献身殒命。”
孙吴名将吕蒙评价：“这个人（关羽）喜欢学习，读《左传》大概可以熟练，忠直磊落且有英雄之气，但他性格非常骄傲自满，喜欢欺凌蔑视别人。”
孙吴名将周瑜评价：“刘备有枭雄的姿态，而关羽、张飞也是熊虎之将，一定不会甘愿久居人下。”
西晋文学家傅玄之父傅干评价：“关羽、张飞勇猛无敌而有义气 ，都是力敌万人的将领。”
西晋史学家陈寿评价：“关羽是万人敌，他报效曹操，有国士的风范，但他刚愎自用且傲气自矜，最后因短处致使战败身死，这也在常理之中。”
东晋炼丹家和医药学家葛洪评价：“张飞关羽万人之敌，但是最后都身死名裂而使主公受辱，首级被他人夺取。”
南宋爱国词人陈亮评价：“夫关羽嗜好武勇但没有谋略，倚仗功劳而傲气十足，这种势头很容易被改变。”
明末清初的思想家王夫之评价：“吴、蜀双方的友好盟约没有延续，关羽死了之后，荆州市也丢了，而曹操趁两国分崩离析之际，毫无忌惮地急于篡位，关羽怎么能逃得了罪责?”
曹操挟天子以令诸侯之后，刘备三人前往许都投奔曹操，有一次曹操与刘备在许都皇宫的后苑打猎，打猎过程中许多参与的官员散去，此时关羽劝刘备趁机杀掉曹操，但刘备没有听从他的建议。等到刘备率军流落到夏口时，关羽很生气地向刘备表示，如果当年在打猎中听从自己的建议杀掉曹操，就没有现在的困局了。刘备表示当时自己确实也认为不杀曹操很可惜，但如果曹操能够辅助国家，也是社稷之福。
东汉刘协建安三年（公元198年），曹操与刘备将吕布围困在邳州市，吕布派遣部将秦宜禄对外求救，关羽听闻秦宜禄的妻子貌美，于是乞求曹操将秦宜禄的妻子嫁给自己，曹操最初一口答应关羽的请求。临近攻破城池的时候，关羽又多次向曹操乞求娶秦宜禄之妻。曹操对此产生了疑心，因此率先派人将秦宜禄之妻召来查看，果然貌美而将其留下，关羽听闻后内心不安。
关羽率领军队攻打襄阳市时，有一天夜里梦见一只猪咬掉自己的脚趾，醒来后对其子关平吐露自己今年衰象已现，恐怕不能回到荆州市。后东汉建安二十四年（公元219年），关羽由于刚愎自用果真被魏吴联军击败，在败退麦城之战的路上，关羽将自己之前在都山采铁铸成的万人刀投入江中，不久之后被孙权部将斩杀。蜀汉灭亡之后，被关羽斩杀的魏将庞德的后人庞会将关羽家族杀尽，以报其父当年之仇。
关羽的文学形象只要体现在明代罗贯中的长篇章回体历史小说《三国演义》中，其中第一回描述关羽的外貌为：“身长九尺，髯长二尺，面若重枣，唇若涂脂，丹凤眼、眉卧蚕，相貌堂堂，威风凛凛”。关羽手持青龙偃月刀有万夫不当之勇、忠义双全；好读左氏春秋，能诵读如流，出场时与刘备张飞桃园结义，打造兵器后参加镇压黄巾军起义的战争中而后温酒斩华雄，与刘备东奔西走，颠沛流离；投降曹营时，仍对刘备忠心耿耿，之后挂印封金，千里走单骑寻找义兄刘备，过五关斩六将，赤壁之战后在华容道义释曹操，镇守荆州市期间水淹七军威震中原地区，但由于刚愎自用而放松对孙吴的警惕，被魏吴联军击败并被孙权斩杀。关羽在《三国演义》中的形象是忠肝义胆、义薄云天、善待士卒但又刚愎自用、散漫自大的人物形象。在“白马坡·斩颜良”中，关羽来到白马坡，向曹操请战：“我要与颜良一战。”这时旁边张辽说了一句：“军无戏言。”原来从不说这句话，但现在一定要突出这句话，因为张辽有他的目的。关羽是他介绍来的，他让曹操收降关羽，当然他希望关羽立功。但有朝一日刘备出现，他是愿意关羽走，还是不愿意关羽走？张辽的心情很矛盾。短短一句话，人物性格清晰呈现。
关林位于洛阳市老城南七公里，相传为埋葬三国时蜀将关羽首级的地方。其旁边的关帝庙始建于东汉末年，明朝万历二十年（公元1592年）朝廷在汉代关庙的基础上将其扩建成占地200余亩、院落四进、殿宇廊庑150余间的关公朝拜区域，清乾隆时扩建至如今的规模，为洛阳市著名的古建筑及游览胜地。关林的主要建筑均在中轴线上，舞楼(又称千秋鉴楼)、大门、仪门、拜殿、大殿、二殿、三殿、石坊、奉敕碑亭（八角亭）、关冢，构成了关林巍峨宏大的建筑格局。建于康熙年代的奉敕碑亭，结构端庄，八角亭彩饰华繁、木雕精美，全为木榫勾结。
广场上的“千秋鉴”楼大门两侧的明代石狮、大门镶嵌着的81颗金色门钉、立于仪门左右重达3000余斤的铁狮，都是后世人为体现关公的崇高地位和荣耀而敬奉的遗物，仪门“威扬六合”匾额为慈禧御笔，端庄厚重；连接仪门和拜殿的石狮御道为海内外关庙所独有，甬柱顶雕石狮104尊，百狮百态，圆润生动，代表了乾隆时期中原石刻艺术的最高成就。关林为省级重点文物保护单位，1980年经整修后设立了“洛阳市古代艺术馆”，在两侧廊房内陈列洛阳出土的众多石刻、碑志精品。2006年05月25日，关林作为明至清时期古建筑，被国务院批准列入第六批全国重点文物保护单位名单中。
关陵，位于湖北省当阳城西两公里处。据《三国志》载，东汉建安二十四年（公元219年），关羽大意失荆州而退走麦城，孙权于临沮夹石（今远安县罗汉谷回马坡）擒关羽并将其斩杀，孙权将关羽的首级送与曹操，曹操以诸侯礼葬其尸骸于章乡（今湖北省当阳市关陵）。关陵占地一百多亩，中轴呈对称式帝王规制。陵冢为一圆形封土堆，高七米，围七十余米，石墙、石栏环抱。南宋时墓前建一祭亭；元初修建墓门、墓道；明成化三年（公元1467年）建庙宇，大规模关陵群体建筑则落成于明嘉靖十五年（公元1536年）。当阳关陵是我国著名的三国古迹胜地之一，也是关公文化发祥地之一。关陵为全国重点文物保护单位、国家AAA级旅游景区、“灵秀湖北”十大旅游名片。
已有近1500年历史的国家级历史文化名城——陕西省韩城市在元朝时建有东、西、南、北、中五个方位的关帝庙，意在让将士效法关公的忠勇精神以壮军威，五座营庙如今保留下来的只剩东营庙和北营庙。创建于明代的东营庙是陕西“省保”单位，现存建筑为清重建，占地面积2800余平方米；始建于元代的北营庙位于金城大街北段，内奉有关帝圣像，保存有不同时期修复庙宇的碑碣和古建遗构，其献殿内侧横额上题写“御帝协天”牌匾一方。
除了陕西韩城的关帝庙之外，山西省运城市的关帝庙也比较有名，运城市的关帝庙也叫解州关帝庙，被誉为“关庙之祖”“武庙之冠”。自南而北依次排列着端门、雉门、午门、御书楼、祟宁殿，最后是庙内最高的建筑春秋楼，最为震撼的是崇宁殿石栏环廊的立柱，柱身巨大，一人不能环抱，柱身刻祥云游龙。大殿的门楣悬挂着爱新觉罗·奕詝所书“万世人极”和爱新觉罗·弘历题写的“神勇”匾额。殿内供奉的木雕关羽塑像为明末清初所制，全身关节可拆卸，也是全国唯一的关羽戎装塑像。春秋楼是庙里最高建筑，总高23.41米，为清同治九年重建之物，二楼的柱子全部悬空。
香港特别行政区的民间社会供奉关公是极为普遍的，全香港现有31间关帝庙，这些关帝庙是当地华人签约、审判及解决商业纠纷的场所。创建于19世纪的香港荷李活道文武庙，主要供奉文昌帝(文帝)和关帝(武帝)，每年农历的六月二十四日这里都会庆祝关帝诞。在香港各行业和民间的团体均以关公为供奉的主神，各地的各行之商业的行会会所，各种会馆、公所、同乡会、武术馆、帮会等团体结杜都以关公为主神。在香港警署也拜关帝像，香港每一个警署至少设一个关帝神位，并且常常举行各种祭祀仪式。全体警员每年有两次着装集体参拜活动，第一次是农历六月二十四日关帝诞辰日。第二次是岁末宣布升职的日期。
澳门民间俗神信仰的宗教色彩比较浓厚，其中就有关帝的信仰与崇拜。关公信仰因为商业需要从大陆输入澳门，日后逐渐与商业、经济、财富息息相关，清朝末年澳门商人捐资兴建大关帝庙（位于大三巴附近），最初是商人议事的场所，直到1912年澳门中华总商会成立后，功能逐渐转换为供人参拜祈福的庙宇；据不完全统计，台湾地区注册的关帝庙有750余座，未注册的有2300余座，信徒约800万人，而台湾地区的关公信仰来源于明清时期的闽粤民众大规模移居台湾，其中约2/3的奉漳州东山的铜山关庙为祖庙，约1/3奉泉州的通淮关岳庙为祖庙。台湾早期关庙最初由官府和客商创建，随着发展逐步转为士绅和民众合建，信仰内涵拓展为安定民心、宣传传统文化。
中国对于关羽的信仰也通过各种方式传至世界各地，首先是中国的东亚近邻朝鲜与日本，明朝的万历援朝战争将中国的关羽信仰及其所代表的军事文化传到了朝鲜半岛，朝鲜国王在明军的倡议下大量修建关王庙，并利用关羽忠义的思想与品格加强封建统治，使其内化为朝鲜本土的宗教信仰体系，间接地巩固了中朝两国的宗藩关系；关帝信仰的东传主要是作为“船菩萨”流入日本，14世纪中叶，关帝作为武神的信仰随着商人和僧侣的东渡传播日本，并受到足利尊氏等武士阶层的信奉，足利尊氏曾在大兴寺祭祀关帝，利用关羽的勇武忠义之精神向武士们灌输忠君思想，另外五岛和长崎等地也建有关帝祠庙，宇治兴福寺、水户春德寺等也有关帝堂，而且北海道的石狩弁天社里目前还保存有“关羽正装图”。
除此之外，关羽的信仰还随着中国百姓远渡重洋到达东南亚、大洋洲等地区。比如创建于17世纪的马六甲青云亭（今位于马来西亚马六甲州）观音殿的左右两殿中供奉航海保护女神天后和战神兼商旅保护神关帝；在悉尼郊区的卡拉玛打的华人庙宇“明月居士林”里面供奉有关羽、岳飞、妈祖等人的神像；印度洋西南部的岛国马达加斯加的华侨，于清代光绪年间在迭戈苏瓦雷斯省华侨总会会馆修建关帝庙，宫殿式的建筑庄严美观，正殿前有关羽坐像；1872年泰国苏梅岛关帝庙、位于今胡志明市梅山街34号的越南堤岸关帝庙、1842年由全体侨胞筹建的毛里求斯路易港海边关帝庙都是对关羽信仰的传播。
晋朝陈寿的《三国志·蜀书·关羽传》最早记载了关羽的事迹。关羽，字云长，本字长生，今运城市人。《三国志》评价说：“关羽、张飞，皆称万人之敌，为世虎臣。”然建安二十四年（219），在吴军进攻荆州之战中，关羽因故被擒杀于湖北当阳，谥壮缪侯。
《三国演义》和《三国志》中记述关羽被曹操表封为汉寿亭侯，但后世对此封爵存在争议，第一种说法是汉寿亭侯指的是汉朝的寿亭侯，此说法来源于宋元时期学者的历史笔记，比如南宋许观的《东斋记事》、洪迈的《容斋随笔－》和元人胡琦的著作，都提到世上有“寿亭侯印”的说法，但清代学者张镇考证宋元时期的“寿亭侯印”与汉朝印章的规制不同，因此两个朝代出现的“寿亭侯印”均属后人伪造，而这样做的目的是要人们忠于正统王朝、宣扬忠义报国的精神，由于人们从关羽忠于汉室的理念出发，以为关羽封爵称号中应凸显忠于汉朝的倾向，于是错将“汉寿亭侯”的“汉”字理解为“汉朝”的意思。
到了明清时期，学者考证出第二种说法：关羽的汉寿亭侯中的“汉寿”指的是关羽的封邑，汉寿是地名而亭侯是两汉时期的爵位等级。明宪宗成化年间，礼部右侍郎程敏政在《爵谥考》中指出汉寿是犍为郡的一个县名，蜀汉丞相费祎也在此地遇害；据清代考据名家赵翼考证并在《陔余丛考》中表示，费被害的“汉寿”，原来叫广汉葭萌县，刘备在建安二十五年（公元219年）将其改为汉寿，因此不是曹操在建安五年所封的汉寿，而关羽所封“汉寿”应位于湖北武陵郡，此汉寿县是汉顺帝时期改的名字。
关于关羽出生的时间，《三国志》及其他同期史料都未有记录，但后世有两种说法，第一种是刘志延熹三年（公元160年）六月二十四日：清康熙十七年（公元1678年），解州州守王朱旦在修浚古井时发掘出关羽的墓砖，砖上刻有关羽祖父、父亲两代人的表字、生卒年月以及家庭情况，于是王朱旦在两年后写出《前将军关壮缪侯祖墓碑铭》，现立在山西省运城市常平村关帝家庙内，记其生于“桓帝延熹三年（公元160年）六月二十四日”；而第二种说法则是关羽生于汉桓帝延熹三年（公元160年）六月二十二日，来源于明崇祯二年（公元1629年）立于石磐沟关羽祖的《祀田碑记》和清乾隆二十一年（公元1756年）编修的《关帝志》，但《关帝志》内容多出自《三国演义》，而《祀田碑记》和《前将军关壮缪侯祖墓碑铭》未有严格考究，所以现今仍未有确切可信的资料。
明代罗贯中的小说《三国演义》中描述关羽使用青龙偃月刀，初次亮相就刀劈黄巾军将领程远志，但据北宋军事著作《武经总要》和后世王兆春《中国古代兵器》的考证，关羽的偃月刀（掩月刀）之名始见于宋代，生活在东汉末年、三国时期的关羽所使用的武器不可能是偃月刀。东汉建安十六年（公元211年），刘备入蜀后，在四川铸造了和汉朝形状不同的铜兵器，但随着冶铁技术的发展，铜铁兵器混用的现象逐渐明显。据周纬先生考证，汉代长兵是侧重戟与矛的，但西汉时期出现了新型直体长身、刃薄脊厚的短柄环首钢刀，而关羽所处的东汉末年为适应马战的需要，而将环首刀的刀柄加长，同时在裴松之所注的《三国志》中也有关羽持刀的记载，所以关羽的武器应是带有戟与矛性质与功能的长柄环首刀。
建安二十四年十二月（220年1月中下旬和2月上旬），关羽在麦城向孙权诈降。孙权听从吴范之言，知道关羽是诈降，便派潘璋在途中邀击。关羽率十余骑出逃，一路突围至距益州不过一二十里的临沮，遇潘璋部将马忠的埋伏，被擒，和长子关平于临沮被害。