更新时间：2024-09-20 11:41
九头鸟是中国神话传说中的怪鸟，其原型是是楚人的九凤神鸟，它作为楚人机敏才智和美好愿望的结晶，是能够带给楚人安宁与祥和的神。自楚国灭亡后，九凤的形象逐渐消失，取而代之的是鬼车、姑获等不祥之鸟，九头鸟逐渐变成了灾祸的象征，同时也以九头鸟比喻狡猾奸诈的人。它基本的形象特征即具有九个头颅的飞鸟，每个头颅各生出一对翅膀，羽翼长约三丈许，宽约八九寸，在翅膀完全张开的情况下，体长可达三米，昼伏夜出且遇到火光就会坠落。
最早在《山海经·大荒北经》中，有关于“九首人面鸟身”的九凤神鸟的描述，这种九凤的形象表现出了楚人对于鸟（尤其是凤凰形象）的敬重与崇拜之情，可以视为九头鸟的最初形象。自《山海经》之后，历代典籍中便很少有关于“九凤”形象的记载了，楚国灭亡之后，“九凤”作为九头鸟的原型形象也逐渐被淡忘，取而代之的是以一种象征灾祸的“鬼车鸟”。在大约成书于汉代的《小说》中有记载：“周公居东周，恶闻此鸟，命庭氏射血其一首，犹余九首。”此时鬼车鸟已开始变为九头鸟的代称，且带有贬义的色彩。到了宋代，罗愿在《尔雅翼》卷十七中引裴瑜注对鬼车鸟进行描述称：“此鸟昔有十头，能收人魂气，为天狗啮去其一，至今滴血不止。遇其夜过或滴污物上者，以为不详。人家皆灭烛呼犬以去之。”此时九头鸟已被妖魔化。由于鬼车鸟在历代小说和杂记中被反复提及，影响甚广，因此，鬼车逐渐成为了九头鸟的代称，并以鬼车鸟的特点来为九头鸟定性。九头鸟也从最初的祥瑞神袛变为了象征灾祸的不祥之鸟。对九头鸟的九首之由来说法很多，由此也衍生出了周公射鸟说和天狗啮首说等民间传说，同时随着时代的发展，人们将九头鸟滴血降灾、夺人亲子的故事美化，衍生出了羽衣仙女的传说。
九头鸟具有南方楚地文化的突出特征，具有祈福祥瑞、兆示安宁之意，有时作为纹饰出现在器物之上，如1994年河南三门峡市区汉墓出土的西汉瓷壶以及2010年在西安长安区的西汉大司马卫将军张安世夫人墓中出土的壶和，这几件器物之上均在肩部装饰有九头鸟图案。九头鸟图案出现在中原和关中地区，这也是中原文化与荆楚文化交流融合的表现。不仅对于中原文化，九头鸟对于日本绘画也有一定的影响，日本《怪奇鸟兽图卷》中的九凤形象，便具有九头鸟的特征。“天上九头鸟，地下湖北佬”，这句口耳相传的俗语也使得九头鸟成为了湖北人的标志与象征。发展到现代，人们也以九头鸟象征着坚强不屈、顽强拼搏的精神特质，但有时也以九头鸟来比喻相互争斗、互相残杀的形象。
九头鸟，即有着九个头颅的飞鸟。有关这一形象的记载，最早见于《山海经·大荒北经》中：“大荒之中，有山名北极天柜，海水北注焉。有神，九首人面鸟身，名曰九凤。”其中关于“九首人面鸟身”的描述，也就是说“九凤神鸟”的形象可以视为九头鸟的原型。九凤形象首先来源于楚人的图腾崇拜，楚人对于鸟类（尤其是凤凰）怀有深厚的喜爱以及崇拜之情，班固在《白虎通·五行》之中认为楚人的祖先祝融“其精朱鸟，离为鸾”，也就是将祝融的形象描述为凤凰的化身。在崔豹《古今注》中，也有“楚魂鸟”的概念，即楚王死后魂魄化为飞鸟，这也说明了楚文化对于鸟意象的重视。而从已有的考古发现中，也可看出楚人对于不死鸟的崇敬，1949年2月在湖南长沙陈家大山出土的一幅龙凤帛画，其中便绘制了一只神圣高洁的凤凰指引一位贵族女子飞升成仙的画面。楚人认为，只有在凤凰的指引之下，人的灵魂才能飞升九天，周游万仞。此时，九头鸟是高贵神袛的存在。
同时传统观念也认为“九”是最大的阳数，人们常以“九”来表达数量之多，楚人对于这一数字也有着一定的偏好，如文学作品的标题中常带有“九”：屈原《九歌》；王逸《九思》以及宋玉《九辩》等，在民族部落的数量上也常以“九”作为划分标准：上古时期在楚地分布有部族九黎，在每个部落之下又分为九个民族等。因此，楚人对于数字“九”有着强烈的敬重之心，将“九”应用到“九凤”、“九头鸟”之上，更是将这一物种神化，带有强烈的神性色彩。因此与九头鸟相关的“九凤”这一原型概念，可以说明九头鸟与楚人的图腾信仰和数字偏好有关，九头鸟作为神袛带有兆示祥瑞、祈求安宁之意。
九头鸟的原型为《山海经·大荒北经》中所记载的“九凤神鸟”，九为阳数，人们常以数字九极言数量之多，具有吉祥之意，是楚人尊崇之数，鸟更是与楚人的图腾崇拜有关，楚人对于鸟（尤其是凤凰）带有崇敬之意。因此，在九头鸟出现之初，它作为楚文化的标志和象征，受到了楚人的敬重和喜爱，寓意吉祥、祈求安宁。
随着楚国的灭亡，九凤这一形象便消失了。其一是由于中原文化与楚文化相碰撞产生的摩擦，周人视楚文化为蛮夷之地的文化，而楚国的覆灭，致使楚文化逐渐丧失在主流文化中的话语权，而占据主导地位的中原文化，自然对没落的楚文化加以妖魔化的处理，其代表便是对与楚人图腾信仰相关的九头鸟进行妖魔化处理。
九头鸟由祥瑞的九凤形象逐渐变为不祥之鸟的形象自东周末年开始而兴盛于秦汉直至唐宋时期。东周时期周人与楚人发生战争，随后楚国灭亡，楚文化没落，这使得占据历史话语权的周人首先对九头鸟进行妖魔化处理，他们在参照九凤的“九首人面鸟身”形象特征的基础上，给九头鸟加上一些负面因子，如暴戾、食人、不详等。典籍小说中有对于战国时期这一现象的记载，如根据《升庵全集》中著录的《小说》中记载：“周公居东周，恶闻此鸟，命庭氏射，血其一首，犹余九首。”欧阳修的《鬼车》诗也对此进行描写：“昔时周公居东周，厌闻此鸟憎若仇。夜呼庭氏率其属，弯弧俾逐出九州。”通过周公命人射下九头鸟一事即可看出此时九头鸟身上的神性已经消失了，九头鸟已经变为了普通的鸟甚至是恶鸟的形象。
汉代以后，典籍小说中常出现一种名叫“鬼车”的不祥之鸟的有关记载，由于这种说法流传度广，影响大，因此，鬼车鸟逐渐成为了九头鸟的别称并被固定下来，九头鸟的形象由九凤神鸟变为了鬼车鸟。《升庵全集》所著录的约成书于汉代的《小说》中记录了周公令人射下鬼车鸟一事。南梁人宗在《荆楚岁时记》中载入了：“正月夜多鬼鸟度，家家槌床打户，捩狗耳，灭灯烛以之。”这说明，楚人曾经信奉的神鸟，已经变为了人人喊打的恶鸟，甚至被视为鬼怪。
至唐朝，有关鬼车鸟的相关记载增加，如在志怪书《白泽图》中对鬼车鸟的形貌进行了描述：“鬼车，昔孔子、卜商所见，故歌之，其头九首。”由此可知，鬼车鸟在外形上也具有九个头颅，与九凤原型相似，因此鬼车成为九头鸟的代称首先源于形似。刘恂也在《岭表录异》写道：“鬼车，春夏之间，稍遇阴晦，则飞鸣而过。岭南尤多。爱入人家摄人魂气。或云九首，曾为犬啮其一，血滴之家，则有凶咎。”这表明，鬼车鸟喜欢出现在阴暗隐晦之地，同时还喜欢吸食人的魂气，如果鬼车鸟的血滴在家宅中，则会有灾祸发生。段成式《酉阳杂俎》中也有：“鬼车鸟，相传此鸟昔有十首，能收人魂，一首为犬所噬。”多个典籍记载都表明，鬼车鸟能吸人魂魄，且原本有十个头颅，后变为九个。在这一时期，九头鸟的形象已完全妖魔化，变为了吸人魂魄、带来灾祸的不祥之鸟。
到了宋代，典籍文献中对于鬼车鸟的描述，更是加深了对于九头鸟不祥之鸟的印象。罗愿在《尔雅翼》卷十七中引裴瑜注对鬼车鸟进行描述称：“此鸟昔有十头，能收人魂气，为天狗啮去其一，至今滴血不止。遇其夜过或滴污物上者，以为不详。人家皆灭烛呼犬以去之。”又如唐慎微在《政类本草》卷十九中所记：“鬼车晦暝则飞鸣，能入人室，收人魂气。一名鬼鸟。此鸟昔有十首，一首为犬所噬，今犹余九首，其一常下血，滴人家则凶。”这几处文献所记载的内容与唐代相符，进一步加深了九头鸟性情乖戾、摄人灵魂、为非作歹、滴血降灾的妖鸟印象。
同时从语音方面来看，在上古和中古时期，“九”和“鬼”的读音相似，九和鬼可以通用。如。根据《史记·殷本纪》中所载：“(纣)以周文王、九侯、晋鄂侯为三公。”裴骃《集解》引徐广日：。一作‘鬼侯'。”读音的相似使其容易产生讹变，“九头鸟”或“九凤”便被误读为“鬼鸟”。因此，随着鬼车鸟形象流传范围的增加以及影响的变大，鬼车鸟逐渐成为了九头鸟的固定名称，九头鸟也被视作带来灾祸的不祥之鸟。
明清时期，在流传的过程中，除鬼车鸟以外，九头鸟还受到了其他恶鸟的同化，成为了众多恶鸟的统称。如李时珍《本草纲目·禽》中称鬼车为“状如鹦而大者”，即认为鬼车鸟与鸺鹠鸟形似，只是体型稍大，因此鸺也成为了九头鸟的代称。明代周新所著《名异考》以及清代陈元龙所著《格致镜原》中都认为鬼车鸟实际上就是姑获鸟，这是因为姑获鸟与鬼车鸟都具有昼伏夜出、吸人魂魄、落血为崇的特点，因此，姑获鸟也成为了九头鸟的代称。
在改革开放之后，九头鸟又重新找回了“九凤”的形象，不再被视为妖异之鸟、不祥之鸟。有一部分原因是由于九头鸟与湖北人联系紧密，而作为湖北人象征的九头鸟不应是恶鸟的形象。相反，九头鸟象征了湖北人志存高远、敢打敢拼的精神品质是一种精神力量的象征。因此，九头鸟形象重获褒义，化身为智慧之鸟。
九头鸟最初的形象是楚人的神袛九凤神鸟，根据《山海经·大荒北经》中记载，上古时期的九凤有着九个头颅，每个头颅上长着人的面容，有着鸟的身体。自楚国灭亡后，九凤的形象便逐渐消亡了。到了汉代，九头鸟已由原来的神鸟形象转变为鬼车鸟的形象。但典籍小说中对于九头鸟的形象描述都十分简略，《小说》中只描写了它“九头”的特征，《三国典略》中说九头鸟毛色为赤色。至宋代，有关其形象的描述丰富了起来，周密《齐东野语》记载，九头鸟身形为圆形，就像簸箕一样，在九头之中，每个头颅下都长有一对翅膀，在九头鸟展翅飞翔之时，九对翅膀争相挥动，彼此之间没有交错的地方。李石《续博物志》中对九头鸟的羽翼进行描述，其翅膀广度约一丈左右，翅膀上的一片羽毛长约三尺，宽约八九寸，羽毛颜色与大雁、鸭子的毛色相似，昼伏夜出，畏惧火光，看到火光就会坠落。至明代，李时珍在《本草纲目·禽》中，将鬼车鸟描述为比鸺鹠体型略大的鸟。张自烈在《正字通》中说鸧又称为鬼车鸟或九头鸟。此时除了鬼车鸟以外，其他身形类似或者习性相似的恶鸟如姑获、鸺鹠、鸧鸆也被视为九头鸟。
九头鸟最初以九凤神鸟为原型，这与楚人的图腾崇拜有关。楚人将九头鸟视为祥瑞之兆，他们将九头鸟视为守护神，认为九头鸟具有带来祥瑞、祈求安宁的寓意。有关九头鸟的图案常见于器物的肩部纹饰上，据目前出土的文物来看，九头鸟图案常见于器物的肩部，如1994年河南三门峡市区汉墓出土的西汉瓷壶以及2010年在西安长安区的西汉大司马卫将军张安世夫人墓中出土的壶和罍，均在器皿的肩部带有九头鸟纹饰，它象征着墓主人的品德高洁，也有着祈福求安的美好祝愿。九头鸟是楚地楚人的精神图腾、凤鸟形象的美好化身。而随着楚国的灭亡，九凤形象便随之消失了，取而代之的是不祥之鸟“鬼车”，由于读音的讹误以及小说典籍中关于鬼车鸟带来灾祸的描述，鬼车鸟逐渐成为九头鸟的固定名称，九头鸟的神袛形象被恶鸟、妖鸟的形象所取代，变为灾祸的象征。
根据宋代的笔记小说记载，有一位知府捉到一只九头鸟，命人砍下它的头颅，结果砍下一个又长出来一个，这样循环往复，直到砍下最后一个头颅时，前八个头颅都长出来了，因此九头鸟也象征着坚强不屈、顽强拼搏的意志和蓬勃的生命力。而刘基《郁离子》中关于九头争食的描写，也使九头鸟有时代表着互相争斗、自相残杀、缺乏团结的形象。
湖北人与楚文化有着深厚的历史渊源，湖北人的先祖是楚人，因此湖北人很喜欢以九头鸟作为自己的代称，寓意吉祥、美好。至明代，张居正向天子推荐了九位监察御史，十分巧合的是这几位监察御史均为湖北人，那些受到他们整治的贪官污吏对他们的大公无私、雷霆手段恨之入骨，于是咒骂他们为“天上九头鸟，地下湖北佬”，此时用九头鸟来称呼湖北人已经带有了贬义的色彩。同时湖北位于九省通衢之地，在社会生活中竞争较多，这造成了湖北人狡猾、奸诈的性格，因此，也用九头鸟来形容人的精明狡诈。
发展到现代，这句白话文不再只有贬义色彩，在台湾出版的《湖北文献》上刊登有诗作：“武昌一夕鸟飞鸣，满族政权难自保，九头徽号称鄂鸟，鄂人听了不烦恼。”这一诗作是用来歌颂武昌起义的成功，加上自古以来湖北就是革命的摇篮，所以今人常用九头鸟来形容湖北人的坚强、勇敢、敢于斗争。它代表着千百年来楚地人、湖北人敢打敢拼、勇于争先的精神特质和自尊自强、机敏能干的品质特征。
有关九头鸟形象的第一次文献记载见于《山海经·大荒北经》对九凤的描述，带有插图版本的山海经也将九凤神鸟的形象根据文本描述绘制成九首人面鸟身。至唐朝《山海经》传入日本之后，日本绘制的《怪奇鸟兽图卷》中九凤也是九首人面鸟身的形象。
关于九头鸟九首的由来，有两种说法：一为九凤本体说，即九头鸟的原型为九凤神鸟，神鸟本身就有九个头颅。二为十首转化说，对于这一说法，有两种传说，但每一种说法都认为九头鸟原本有十个头颅，因为客观原因致使其失去了一个头颅，变为九首。其一为周公令人射鸟说，根据汉代《小说》记载：在东周时，周公非常厌恶这种鸟，于是命令庭氏将其射下来，庭氏射掉了其中一个头颅，还剩下九个头颅。其二是天狗啮首说：即庭氏在击落九头鸟之时，射出了三箭都未能射中，于是天神派遣天狗前来相助，天狗咬下了一个头颅，还剩下九个。而断头处一直血流不止，其血滴落的地方，那户人家就会遭遇灾祸。
根据《齐东野语》中记载，景定年间，周汉国公主出嫁，天子在嘉会门附近给她赏赐了宅邸。汉国公主有一日患病，在白天的时候，突然后一只九头鸟盘踞在府邸中的捣衣石上，发出凄切的叫声，没有一丝忌惮之意，命人将九头鸟射下来，没有射中，九头鸟飞走时，带走了公主的精魄，傍晚时分，公主就去世了。于是认为九头鸟有不祥之兆。
刘基在《郁离子》中记载了这样一个故事。孽摇的土丘上有一种鸟，一个身子九个头，一旦得到食物之后，其他八个头都来争食，呀呀叫着互相啄，血溅毛飞的，食物也没能得到也无法下咽，而九个头都受了伤。野鸭子在一旁看着并讥笑它们道：“九个头吃到的食物最终都会到一个肚子里，这有什么好争的呢？”
《梼杌闲评》第四回写道：相传奸臣魏忠贤出生之时，大风呼啸，飞沙走石，屋脊上飞来一只九头鸟，大叫几声之后向南飞去，随后魏忠贤便出生了。
根据宋代的笔记小说记载，有一位知府捉到一只九头鸟，命人砍下它的头颅，结果砍下一个又长出来一个，这样循环往复，直到砍下最后一个头颅时，前八个头颅都长出来了。
鲁迅的《古小说钩沉》中有一个与姑获鸟有关的羽衣仙女的故事。姑获鸟，也称鬼车鸟，相传姑获鸟昼伏夜出，当它披着皮毛时便为飞鸟，当它脱下皮毛时就会变成一位女子。姑获鸟没有后代，因此喜欢养育人类的孩子作为自己的后代，姑获鸟将自己的血点在孩童的衣物上作为标记，因此世人称它们为鬼鸟，尤其在荆州市一带出没。有一个男子，某一日只看见田间有六七个女子，但不知道它们是姑获鸟所化身的，于是这个男子偷走了其中一个女子的皮毛藏了起来，其余的女子都穿上皮毛飞走了，只有这个女子无法离开，于是这为男子就娶了这个女子为妻，生下了三个女儿。后来这名女子让她的孩子去问父亲把皮毛藏在了什么地方，女子取回皮毛后便飞走了。后来又带着皮毛来接自己的女儿，三个女儿也一起飞走了。
参考资料：
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九头鸟系列.豆瓣.2023-07-01