更新时间：2023-09-01 10:11
南朝梁，是中国历史上南北朝时期南朝的第三个朝代，由雍州刺史萧衍建立，定都建康（今南京）。南朝梁共历7帝，持续时间为502年到557年，国55年，先后与北魏、东魏、西魏、北齐并立。
中兴二年（502年）四月，萧衍接受南齐萧宝融的禅位，建立梁朝，改元天监，是为梁武帝。梁武帝在位前期，励精图治，颁布了一系列政策以恢复生产，南朝梁的经济得以复苏。太清二年（548年）八月，侯景以奸臣乱政为借口发兵造反，拥立萧正德为帝，并将梁武帝饿死在文德殿。侯景杀死萧正德后，相继拥立又废黜萧纲、萧栋，并于大宝二年（551年）自立为帝，改国号为汉。次年，侯景被萧绎部下王僧辩、陈霸先杀死，叛乱平息，当年十一月，萧绎在江陵县称帝，是为梁世祖。两年后，萧绎被西魏所杀，北齐趁机逼迫南梁拥立萧渊明为帝。承圣四年（555年）九月，陈霸先举兵起义，废黜萧渊明，改立萧方智为帝。太平二年（557年）十月，梁敬帝萧方智被迫禅位于陈霸先，南梁灭亡。
南朝梁的疆域分布在长江中下洲、江淮一带，全盛时治下109个州、405个郡，后由于侯景之乱，疆域和人口不断缩减。南朝梁重视教育，不仅有国学、地方官学，各地私学同样兴盛。教育的开放下，用人制度也以调和为主，兼顾寒士与门阀。南朝梁的经济以农业为主，手工业和商业繁荣，并进行过四次货币改革，官钱以五铢钱为主要流通货币，但民间私铸者多，导致货币流通市场混乱。对外政策方面，随着南朝梁政局的恶化，与邻国的关系从交好、战争变为依附。文化和科技在南朝梁得以长足发展，不仅创造出新的诗体，还诞生一批传世之作，如《文心雕龙》《诗品》等。
南朝梁的国号来源于萧衍的爵号。萧衍拜于南齐的雍州刺史，镇守襄阳市（今湖北省襄樊市）。萧宝融中兴元年（501年），萧衍趁齐王室内乱之机，率大军进入建康，废齐东昏侯宝卷，立齐和帝宝融，加封为“建安郡公”。次年，宣德太后临朝，诏进萧衍为相国，总百，封十郡为梁公，后又进梁公爵为王。同年，萧衍逼和帝让位，国号因爵号而称为梁。因皇室姓萧，故又称萧梁，以与朱温建立的梁朝相区别；因所处时代为南朝，为与历史上其他同名国号的“梁”相区别，故又称为南朝梁，为近世和当今学者所习用。
萧衍一族与齐王室本是同族本亲，其父亲萧顺之是齐高帝萧道成的族弟，深得齐王室重用。萧衍从小博学多才，喜好谋划策略，能文能武。隆昌初年，萧鸾辅政，起用萧衍为宁朔将军，镇守寿春；建武四年（497年），授为辅国将军、雍州刺史。
萧鸾在位时，为保帝位稳固，开始对高帝子孙及前朝文臣武将大开杀戒。萧宝卷萧宝卷即位后，延续其父的遗训，继续诛杀河东七王及一批宗室大臣。永元二年（500年），萧衍的兄长、尚书令萧懿也因萧宝卷的疑心被赐死。萧衍闻讯，与吕僧珍等人在襄阳市（今湖北襄樊一带）起兵，扶植萧宝卷弟弟南康王萧宝融在江陵县（今湖北省荆州市）称帝。中兴元年（501年）三月，萧宝融在江陵即帝位，萧衍主掌朝政大权。同年九月，萧衍率军兵临建康城下，发动朱雀航之战，围攻台城，同时利用各种渠道瓦解台城内文武官员。不久，东昏侯萧宝卷被齐大臣王珍国等所杀。十二月，萧衍进封为建安郡公，食邑万户。中兴二年（502年），宣德太后临朝，再进萧衍为相国，总百揆，封十郡为梁公，备九锡之礼，后又进爵为王，封邑增至二十郡。
中兴二年（502年）三月，在萧衍的授意下，部众逼迫萧宝融禅位。四月初八，萧衍接受萧宝融禅代，建立梁朝，改元天监，是为萧衍。
即位之初，梁武帝先后平定了江州刺史陈伯之的起兵叛乱、前益州刺史刘季连的造反。又连续三次起兵讨伐北魏。在政治上，梁武帝革除了宋、齐以来的种种弊端；为使各州郡置于自己的控制之下，他更换异己、任用亲信，恢复门阀世族的尊崇地位，宽待宗室，授诸王以实权。同时又竭力调和统治阶级内部世族和寒门之间的矛盾。梁武帝还先后多次下诏在全国大规模选拔官员，以才能与廉洁为选拔的主要标准，又依据政绩与清廉作为官员晋升的准则。并下令编修《梁令》《梁律》《梁科》等法典。
为了安定社会、恢复生产，萧衍颁布了“招集流亡诏”，并重新制定和完善了土地政策，劝督农桑，减免“三调”。
在文化上，梁武帝积极推行儒家教化，重修经学。为了振兴国家的基础教育，他在国内开设多个馆宇，招纳寒门学士。同时，开设修制五礼的五馆。梁武帝还曾钦令编撰《通史》六百卷。
梁武帝早年勤于政事，但统治后期沉溺佛教、荒废朝政，致使南朝梁政治腐败、宗室内讧，加之士族阶层的腐朽、北朝的入侵等因素，南朝梁的统治江河日下。
受刘宋齐屠宗的影响，梁武帝认为宋齐亡国的最主要原因是皇帝对宗室管理过于严格，因此萧梁建立后，萧衍对宗室实行宽容政策。其弟萧宏两次弑逆并与永兴公主私通、次子萧赞叛梁投魏、第六子萧纶意欲弑君，梁武帝都既往不咎，不仅免除他们的死罪，更对他们委以重任。梁武帝过度的宽容政策，导致宗室毫无忌惮，饱藏私利，苛刻百姓，为所欲为，王侯子弟们“多聚亡命，黄昏多杀人于道”。同时，宗室之间为争夺权、利的矛盾尖锐化。
南朝梁后期，户籍管理制度混乱，出现大量不用承担赋税的浮游人口和荫户。梁武帝以军功免徭役的政策，也使部分庶族逃脱赋税。萧衍佛以后，寺院地主侵占大量的土地，寺院民户成为了免税免役的法外之地，导致很多百姓“竭财以赴僧，破产以趋佛”。而南朝梁后期，州郡县的数量增加了四倍之多，将军名号增加一倍有余、班次增加近一倍，行政机构与官员队伍的急剧膨胀。全国上下免税的人口日益增多，赋税徭役的项目却与日俱增，最终演变成严重社会问题，百姓破产流亡，甚者铤而走险、奋起反抗，动摇了南朝梁政局的根基。
梁武帝后期沉溺于佛教不能自拔。许多官员以崇信佛教作为迎合梁武帝心意的手段，以达到升官发财的目的。梁武帝沉溺佛教愈深，对官员的纵容愈烈。他无原则地放免违法乱纪者，纵容不法之徒，使他们有恃无恐，严重败坏吏治。佛教盛行，耗费国家巨额财产，割占大量肥沃土地，招纳无数人口，极大削弱国家经济基础。
另外，萧衍统治前期身体力行提倡节俭，但统治后期宠信臣朱异，朱异为了获取梁武帝的宠任，千方百计“阿谀以承上旨”。朱异当权后，贪赃枉法、肆意聚敛、穷奢极欲，加剧了纲纪的废弛和奢侈风气的弥漫，浪费社会物质财富，导致国力薄弱。
侯景早年臣事北魏将领尔朱荣，后又降附于东魏权臣高欢。高欢信任他，授他十万兵士专制河南。高欢死后，其子高澄立即着手削减侯景兵权，侯景遂以河南之地叛归西魏宇文泰。宇文泰疑心侯景使诈，派军队先行接管他的七州十二镇。同时，东魏高澄也派大将慕容绍宗向侯景逼近。进退维谷之下，侯景决计降梁。萧衍接受了侯景的投降，并派萧渊明萧渊明北上接应。梁军在彭城寒山（今徐州市东南）遭遇东魏军队，梁大败，萧渊明被俘。随后，慕容绍宗又与侯景在涡阳县（今安徽蒙城）大战一场。
侯景败于涡阳不久，听闻梁武帝与东魏议和，曾数次上书劝阻或以重金贿赂，均被拒绝。不久后，侯景以一封伪造的东魏来信，试探出梁武帝决定以侯景交换被东魏俘虏的贞阳侯萧渊明之意，侯景大怒，遂萌生了反意。
太清二年（548年）间，镇守寿阳的侯景，私自扣留税赋，强募城中居民为军士，并强制将百姓子女分配给军士为妻为奴。他还不断向朝廷提出要求，先是求娶高门大户王、谢宗族的女子为妻，被萧衍拒绝后，又上书索求一万匹锦布为军人做战袍，还要求朝廷派遣锻工到寿阳打造更为精密的武器。侯景还暗中勾结对朝廷愤恨在心的临贺王萧正德。尽管朝中如羊鸦仁、元贞、裴之悌等大臣多次报告侯景有异心，但梁武帝却不以为意，认为侯景手下仅有几百名降兵，根本没有实力反叛。侯景便利用梁武帝的绥靖政策迅速发展壮大起来。
太清二年（548年）八月，侯景以奸臣乱政为借口发兵造反，率先攻下了马头（今河北省邯郸市冀南新区马头镇）、木栅（今湖南省永州市道县白芒铺镇）两地，并俘获太守刘神茂，驻军头领曹等人。梁武帝下诏，委任邵陵王萧纶掌符节，督率众军，共同讨伐侯景。
九月时，侯景听说官军前来，诈称游猎，出寿阳城，突袭谯州（今安徽滁县）、历阳（今安徽和县），引兵渡江，奔建康城而去。萧衍命萧正德为平北将军、都督京师诸军事。萧正德却以载运芦荻为名，派出数十艘大船，暗中接济侯景军渡江。侯景渡江后，分兵偷袭姑孰城（今安徽当涂），随后兵至慈湖（今安徽当涂西北）。当侯景到达建康以南的朱雀航时，驻守宣阳门的萧正德将其迎入台城。
太清二年（548年）十一月，萧正德称帝，年号正平，任侯景为相国、天柱将军。与此同时，侯景率军攻陷了东府城，包围了台城，与誓死抵抗的太子萧统率领的官军僵持不下。时间一长，两方均面临缺衣少粮的困境。为防军队溃散，侯景纵容兵士对百姓烧杀抢掠，一时间城内死尸枕藉堵塞道路，百姓无米可食，只能以人肉为食。
侯景围困台城之时，朝廷的援军也已到了建康城外，但由于互相之间猜疑，关系如同水火，兼无心作战。太清三年（549年），侯景趁援军不合，假意向梁武帝求和，趁机进入台城，将梁武帝禁闭在文德殿。五月，忧愤交加的梁武帝被饿死在文德殿。
太清三年（549年）五月，萧正德萧正德怨恨侯景出卖过自己，密召郡阳王萧范，要他带兵攻打侯景。侯景得知消息后，勒死了萧正德，改立太子萧纲为帝，是为梁简文帝，又自封为大都督，控制梁朝政权；七月，侯景以朝廷的名义给自己进位相国，封地泰山等二十郡，号为汉王。十月，侯景又借皇帝萧纲之名，加封自己为“宇宙大将军”、都督六合诸军事的封号。大宝元年（550年）十月，侯景逼迫简文皇帝驾临西州的私宴，并借其名，自封为“宇宙大将军”、都督六合诸军事。
大宝二年（551年）四月，侯景废杀简文帝，改立萧栋萧栋为帝，改元为天正。十一月，萧栋被迫禅让，侯景自封为帝，国号为汉，改元太始。在他的汉国内设置丞相以下百官，在庭堂上陈设仪仗祭器等物。
承圣元年（552年）初，王僧辩从江州出发，率军破南陵县（今安徽繁昌西）、鹊头（今安徽铜陵），进至大雷（今望江县），与从南江（今江西赣江）北上的陈霸先会师于白茅湾（今怀宁县东）。侯景急命侯子鉴率水师抵抗，双方在战鸟（今安徽繁昌北）展开激战，侯子鉴不敌，败奔淮南（今安徽当涂）。王僧辩和陈霸率兵抵达芜湖市，不战而据城，并与据守当涂县、南州（今当涂江中）的侯子鉴再次激战。侯子鉴先是闭营不出，后派兵挑衅，王僧辩假意败走，转头以大舰截断其归路，大败侯子鉴。王僧辩占领姑孰，后继克历阳（今安徽和县），入秦淮河。侯景为阻拦王僧辩进入，命人用石头装满船只，再并排停靠，以堵塞秦淮河口，又从石头城（今江苏南京西）至朱雀桥10余里沿淮筑垒。陈霸先从北岸登陆，筑营包围石头城，王僧辩乘机进军招提寺北（石头城北）。侯景担心退回西州（今南京西南秦淮河东侧）的路被截断，于是派人在石头城东北连筑五营以控制道路，并亲自率兵士万余人列阵在西州的西面。陈霸先佯退诱敌，同时安排2000名弓弩手潜回到侯军后方。王僧辩的大军朝石头城发起进攻，侯景部将卢晖略开门迎降。
承圣元年（552年）四月，侯景在西州被陈霸先、王僧辩击败后，企图向东逃亡投奔会稽郡（今苏州市），被部下羊鹍杀死在去京口区的船上。侯景死后，镇江市刺史徐嗣徽把盐放进侯景的肚子里，然后把他的尸体送到建康。王僧辩砍下他的头送到江陵县；又砍下他的手送到齐国；剩余的尸首曝晾在市街上，任百姓兵士抢着吃。侯景的大儿子侯和被高澄剥皮后用锅烹煮致死，其余4个儿子被齐显祖阉割后烹杀掉。
侯景之乱使江南及三吴等地区遭受到严重的破坏，南朝梁的经济、文化基础不复存在。同时，侯景的野蛮统治，给百姓带来极大的痛苦，人口锐减严重，政治动荡不堪。而萧氏的皇族们为获得权利，不惜以南朝的主权、领土，换取东魏、西魏、北齐的“援助” ，这一举动无疑是引狼入室，东魏、北齐、西魏趁火打劫强占地盘，导致南朝丧失了大片领土，生产力被大大削弱。侯景所侵扰的区域为建康、三吴等地，正是江南士族聚居之地，侯景之乱直接破坏了士族所依赖的地主庄园经济，严重地打击了士族的利益，加速了他们的衰亡。侯景乱梁， 导致萧梁中央政权濒临土崩瓦解之际，江南的土著豪强乘机竞起，各据坞壁， 并成为政治上不可忽视的力量，直接影响着后期的政治格局。
承圣元年（552年）十一月，在部下王僧辩、陈霸先等的劝进下，萧绎在江陵称帝，是为梁世祖。梁元帝崇尚玄虚，暴戾凶狠。即位不久，他即令宣猛将军朱买臣秘密处死萧栋、萧纪等兄弟四人，又将萧纪父子革除宗籍，改姓饕餮，继而又饿死萧纪的儿子萧圆照、萧圆正。两年后，西魏进攻江陵，梁军不敌，城池被攻陷，梁元帝被杀。梁元帝死后，太尉王僧辩及司空陈霸先奉迎梁王萧方智回京，意图扶持为帝。
北齐乘机想控制南朝梁政权，于承圣四年（555年）发动战争，以武力逼迫南朝梁改立萧渊明萧渊明为帝，南梁大败于北齐，尽管陈霸先强势反对，但王僧辩不得不仍旧屈从于北齐势力，以萧渊明为帝，萧方智为皇太子，改年号为天成。陈霸先苦争无果，痛恨王僧辩单方做主，擅自废立，于九月，举兵起义，袭杀王僧辩，废黜萧渊明，拥萧方智为帝。萧方智正式登基，改年号为绍泰，是为梁敬帝。任命贞阳侯萧渊明为司徒，封为建安郡公，食邑三千户。司空陈霸先为尚书令、都督中外诸军事、车骑将军、扬、南徐二州刺史。
同年，宇文泰立萧衍的孙子萧詧为梁主，管辖江陵一州之地。于是萧在江陵称帝，年号大定，史称西梁或后梁，并追尊其父萧统为昭明皇帝，庙号高宗。
侯景之乱以来，南梁内乱不断，各路刺史间或秘密勾结，或与他国勾结作乱，陈霸先借机发展自己的势力。经过约十年的战争，陈霸先基本控制了长江中下游地区。
太平元年（556年），陈霸先进位司徒，加中书监；两个月后，再进为丞相、录尚书事、镇卫大将军、扬州牧，封为义兴郡公；太平二年（557年），加丞相陈霸先黄钺，监太傅，佩剑着履上殿，入朝不趋，赞拜不名，供给羽葆、鼓吹；次月，尊丞相陈霸先为相国，总领国政，封十郡为陈公，备九锡之礼，加玺远游冠，位居王公之上，加相国，设陈国百司。十月，敬帝禅位于陈霸先后，被贬为江阴王，南梁灭亡。
西魏恭帝二年（555年），萧詧在江陵称帝，后传明帝萧岿、后主萧琮，开皇七年（587年），西梁被隋朝灭亡，存世三十三年，历三主。西梁作为西魏的附庸政权，历代事奉西魏、北周、隋朝，萧岿之女嫁与隋炀帝为后，因此国废之后，仍在隋朝中央政府与江陵县保有一定的政治影响力。
隋朝大业十三年（617年），梁宣帝萧詧的曾孙萧铣率岳州校尉董景珍、人张绣等人在江南起兵反隋，意图复辟萧梁。萧铣进据巴陵郡后，称梁王，建元鸣凤。次年称帝，迁都江陵，追谥从父萧琮为孝靖帝，祖父萧岩为河间忠烈王，父亲萧璇为文宪王。隋朝将领张镇州、王仁寿等人先后归降萧铣，后又夺南郡，定岭表（今岭南地区），辖区西至三峡，南到交州，北距汉水，兵力达到四十万。武德四年（621年），唐高祖李渊命李孝恭、李靖等合兵攻打萧铣，萧铣不忍连累百姓，开城投降。到长安后，萧铣被李渊斩首。萧铣的复辟前后共历五年。
南朝梁的疆域起初与南齐后期相仿佛，天监中时，有23个州、350个郡，1222个县。后趁北魏衰乱时向北扩张，至中大同元年（公元546年）时，州增加至109个，一度恢复到刘宋初期的疆域。中大同后期，南梁大举北伐，一度收复淮北市若干城镇和汉中一地。侯景之乱后，长江以北沦陷于北齐，巴蜀地区沦陷于西魏，又放弃掉云贵高原的当地土著民族，后又丢失掉襄阳市一带、江陵一带。
梁初建的数年间，经代齐及对各地反对势力平定的战争，造成人口的大量死亡，在籍人口处于低谷状态。萧衍萧衍在位时间长达近半个世纪，在位期间致力于社会的安定，维系各方势力的均衡，并采取了一系列安集人户、促进生产的措施，梁朝人口逐步回升。大同九年（543 年）张缵为湘州刺史，“在政四年，流人自归，户口增益十余万，州境大安。”侯景之乱造成的杀戮是巨大，据《南史》记载“都下户口百遗一二，大航南岸极目无烟。”又“京都及上川饿死者十八九。”据《梁书》记载太清三年（549 年）“九江大饥，人相食十四五。”侯景之乱使王朝四分五裂，整体户籍无法统计。而梁中央政权所能掌控之地，著籍者尚不足三万。这种情况随着陈霸先代梁而起，再次统一江南，户籍数量才再次恢复。
萧衍重视统治阶级内部门阀大族与寒门素族之间的矛盾，在用人上采取调和政策。一方面，采用国子学学生经考试而入仕的制度，从源头上限制了入仕的阶层，维护了门阀大族的地位，有利于中央集权的加强。同时，对不限以权贵的五馆生可策试入仕，对寒门仕人采取的明经策试取仕的制度，有利于更多的寒门投入到经史的学习中来，有利于政权基础的稳固。但在萧梁一代，由策试之途入仕的人当中，国子生占了绝大多数。
南朝梁时期仿晋朝官制，官制完备。南朝梁官班制不同于官品，由梁武帝于天监七年（508年）进行官制改革后，确定的不同于九品官制之外、独立发展起来的官阶制度，史称“十八班”。南朝梁的官班制包括流内十八班、流外七班、三品蕴位及勋位、州职六班、郡职十班、县职七班、一百二十五号将军十品二十四班、不登二品将军十四号八班、施于外国的一百九号将军十品二十四班。班多者为贵，同班内的官职按优劣排列。
天监元年（502年），萧衍下诏修订律令，并任命蔡法度为尚书删定郎，制定律令，尚书令王亮、侍中王莹、尚书仆射沈约等人参议律令修订。八个月后，蔡法度团体在晋律的基础上，完成了修订活动，共撰写完成《梁律》二十卷、《梁令》三十卷、《梁科》四十卷。
《梁律》的删去了《晋律》中的“诸侯”一篇，增设了“仓库”篇，后为隋唐宋元明清的律典所沿用。《梁律》在用词上更为准确，如将“请”改为“受赇”，着重强调处罚官员受赃枉法；将“盗”篇扩展为“盗劫”，“贼”篇扩展为“贼叛”等等，进一步扩大了篇目法条的覆盖面。《梁令》删去了《晋令》中的“军法”六篇、”杂法”两篇、“军水战”、“军战”、“俸”、“赎” 各一篇，增设“劫贼水火”、“军赏” 两篇，总篇目减至三十篇。此外，律令的名称也进行了改动，如将《晋令》中的“佃”改为“公田公用仪迎 ”，新设“劫贼水火”篇，整体更为简洁准确。
《梁律》里，形成了完备的刑罚体系。死刑二等，耐刑四等，短期自由刑及鞭杖刑共九等，赎刑十等。对于官员犯罪，梁律又规定了八种特定的处罚方式。除刑罚体系完备外，梁律令对于刑罚的执行及工具也进行了详备的规定。
南朝梁时期，由于政权相对稳定，学校教育的发展呈现繁荣的景象。萧衍建立不限贵贱的五馆，打破了仅以士族子弟为教育对象的局面，在维持了中央官学发展的基础上，也促使了地方私学的发展。其次，朝廷开办以培养专门人才为教育的学馆，使得儒学思想一统天下的的局面被分化。
天监四年（505年），梁武帝下令修复国子学，主要讲授《五经》《孝经》及梁武帝亲自编撰的《制旨孝经义》，为此还专设了胄子律博士，从事教学工作。同时，他还设置了五馆，教授《五经》，每馆设置《五经》博士一人，招收的对象主要为寒门俊才，且不限人数。为解决外地学子求学问题，梁武帝又于天监五年（506年），开设了集雅馆，主要招募外地学子。天监九年（510年），梁武帝下诏储君及宗室子弟需入国子学学习。然而在此时期，五馆中随着主馆学官的相继逝世或迁任他职，五馆名存实亡。 大同七年（541年），在国学外，梁武帝又下令建立士林馆，用于聚集学者讲学。侯景之乱时，士林馆被烧毁。
萧衍深谙以兴学建校来加强的道理，他制礼作乐，广开馆寺，兴建学校，又分遣博士祭酒到各州郡开设地方官学。忠武王萧憺、安成康王萧秀、萧绎为刺史时，都曾在辖域内开立学校，劝课就业。
南朝梁的私学教育同样繁荣。据史料统计，私学教授多达二十余人，生徒在千余人以上。私学主要分成初级教育（蒙学）和高级教育。初级教育的内容多为字书和一般经书。高级教育不光包括儒学教育，也涵盖玄学、佛学、文学、历史学等多科目。除了以儒家、道家、佛家为主的私学教育外，南朝梁也有各家兼综、合流的私学。
户籍早期分为黄籍和白籍，后期废除白籍，统称为黄籍。户籍上要登记每一个家庭成员的名字、关系及年龄，死、逃、服役、犯病等情况也要在户籍中注明。其次，宦和婚的状态也要注明，以明确能否享受免役的优待。户籍中还要登记民户的门第等级。与黄籍相联系的是用于登记各民户财产的资簿，资簿是确定征收税赋的依据。
南朝梁时期，由于国家对峙，农业的重要地位突显。为了保障重农政策的实施，梁武帝时积极实行屯田制，军屯是在沿边各州郡县，规模较大，仅南北司二州，就开垦荒田二千顷，两年之后，仓廩充足。
南朝梁的疆域内农业自然条件好，农作物种植业以水稻、豆麦麻粟等作物为主。桑蚕业在农业生产中有得到逐步发展的趋势，麻布成为主要的衣着材料。畜牧业除了牛以外，小型家畜如猪、羊、鸡、鸭也很普及。
为保证水利灌溉，南朝梁还相继修建了宿预堰、曹公堰、寒山堰等水利工程。
南朝梁时期，纺织业有着显著的发展。如梁世祖萧绎发表的檄文中提到：缚侯景及送首者，封万户开国公，绢布五万匹。南朝梁大臣死后，朝廷都会以布作为赏赐，数量从几十匹到几百匹不等。 以此可见，当时南朝梁的纺织业是处于兴盛的地步。
魏晋时期，受汉末的影响，商业正在逐步复苏，到南北朝时期，出现了商业扶持的政策。南徐州所辖的京口区（今江苏省镇江市下辖区）就曾是当时繁华的都会之一，是当时南方的一个经济和商业重心。
南朝和海南诸国通商，在梁时商业尤盛。输入货物多是象牙、犀牛角、珠玑、琉璃、吉贝、香料等，输出的货物多是绫绢丝锦等。王僧孺为南海（即今广州市）知府时，南海郡每年都有高凉国的人和海船到来，外国商人在这里进行商品贸易。，过去州郡官员用半价买下货物随即转手卖出，赚取几倍的利钱。以前历任官员都这样做，并习以为常。
西域商人通过河南道来中原贸易的也不计其数，益州、建康等地均为西域商贾云集之处，特别是在刘宋和萧梁时期。西域商贾以商业为主要谋生手段，其商业规模大，且经营的品类都是利润较高的丝绸、香料、珠宝等东西。
萧梁一朝，战乱不断，为弥补政府开支和军费的不足，萧衍萧衍在建国之初开始铸行新钱并强制流通。梁武帝天监元年发行了五铢钱，以是否带有轮郭而区分为天监五铢和公式女钱。由于民间私下习惯用古钱进行交易，且屡禁不止，于是梁武帝下令废止铸造铜钱，于普通四年铸造铁铁，并发行了铁五铢、大吉五铢、大通五铢、大富五铢，这四种钱币大小轻重相仿，钱背多带有四出文。梁武帝太清年间，又在局部地区试铸推行了新货币太清丰乐钱。
由于铁在当时属于廉价材料，而且容易购买、冶炼，给民间私铸带来了极大便利。为了追求利润，民间也大量铸造铁钱，称为丰货钱。有说妇女佩戴丰货钱可以生男孩子，因此也被称为男钱。史籍中还提及到南朝梁时期另外的私铸钱币，即鹅眼钱、两柱钱。
南朝梁为规范货币的使用和流通，共进行了四次货币政策改革。早在天监年间，萧衍发行了面值均为五铢、重量相差近一半的天监五铢和公式女钱，目的是便于二者之间的兑换，以统一市面流通的货币形态。随后，梁武帝又下达政策，鼓励民间铸钱，并规定了兑换比值，以缩减原先两类钱币的价格差距。但由于各种原因，天监五铢并没有成功的推行开，百姓交易沿用古钱，反而加剧了市场流通货币的混乱。后在普通四年（523年），梁武帝大量铸造铁钱，以铁钱代替铜钱作为法定本位货币。由于铁质便宜且易得，政府和民众拼命铸钱，到大同后期，铁钱数量急增，钱币价值极速变低，市场随之形成了通货膨胀。侯景之乱爆发后，劣质钱币小五铢“鹅眼钱”充斥市场，钱币的价值日贱，盗铸更盛，甚至以铁、锡等廉价金属掺杂其中，钱币的购买力跌至零点，实物货币再度活跃起来。萧方智时颁布了新的货币政策，于太平元年（556年）重新开放古钱市场，允许古钱自由流通。古钱和今钱的混用，导致劣币驱逐良币现象的出现，经济再度混乱。太平二年（557年），南朝梁又发行了新的货币四柱钱，面值与重量相差近20倍，但投入市场的效果极差，半个月之后，四柱钱及其他细钱被取消，意味着南朝梁的货币改革再度失败。
南朝梁主要为兵户制，即为兵户设立特别户籍，世代当兵或服各种特定劳役。兵力不足，只能征发民丁充兵，后又改成募兵。但募兵者不再是国家，而是全国各地主持军府的将帅们用以补充、扩大私兵的手段。侯景之乱后，募兵制逐步取代兵户制，导致各地出现了许多乡兵、乡勇。
南朝梁将军的官阶以班为礼秩。天监七年（508年），梁增置镇、卫将军等一百二十五号将军，定为十品，二十四班；自镇将军以下至四将军，共三十五号，为一品，称重号将军，班次则从二十四减至二十；镇、卫、骠骑、车骑为二十四班。武安将军至伏义将军，共一百零九号，为十品，二十四班。普通六年（525年），梁进行了军阶改革，将二十四班改成了武职三十四班。
萧梁与北魏之间的关系以冲突大于和平，萧衍曾数次以北朝宗室名义发动北伐。普通五年（524年）六月，梁武帝首次北伐；大通二年（528年），趁北魏内乱之机，梁武帝再次北伐，平定洛阳之乱后，梁武帝撤军。中大通四年（532年），高欢联合河北省大族，与尔朱氏集团发生冲突，梁武帝介入内乱，后由于高欢的胜利，暂停北伐。
即使两国不断交战，但仍然有交好之意，保持往来。永平元年（508年），白早生杀害东晋宗室司马楚之孙司马悦后，以城降梁。北魏计划用梁的俘虏交换回司马悦的首级及被俘的董绍。萧衍在送回董绍后，转达与北魏息兵通好之意，但并没有得到回应。普通元年（520年），北魏主动遣使与梁通好，而梁并未给予回应。
相较于北魏，南朝梁一直与东魏保持着友好往来。大同二年（536年），两国建交，太清二年（548年）通使因侯景之乱而中断。十三年间南朝梁19次遣使到东魏 19 次。
侯景叛乱，先投降西魏、东魏，后又转而投奔南朝梁，南朝梁与东魏间友好通使的和平局面被打破。梁武帝死后，为争夺帝位，梁宗室诸王不惜纳质献地，勾结外敌，甘为附庸。鄱阳王萧范以子为质，将合肥一地献给东魏，请求东魏援兵，但东魏并未予以支持。
南朝梁与西魏基本没有外交往来，反倒时有争战。大同元年（535年），西魏宇文黑曾提出相结邻好，但并没有进一步的发展。
梁武帝死后，岳阳王萧詧兄弟被萧绎派兵围攻，于是向西魏遣使求援，请为附庸。西魏击溃萧绎大军后，萧绎将自己的儿子当成质子，向西魏求和，并愿意结为盟友。借西魏之手，萧绎先后铲除了萧纶、萧纪，在江陵县称帝。而西魏也从中获利，借着萧詧求援，先后占据江汉、汉中市、蜀地，版图急剧扩张，实力急剧膨胀。
大宝元年（550年），萧绎初次与北齐通使，到承圣三年（554）江陵陷落，双方使节往来大概 12 次。大宝二年（551年）三月，北齐授萧绎梁王的封号。次年三月，又进萧绎为梁主，自居附庸。
承圣元年（552年），萧绎萧绎派王僧辩、陈霸先率军东下诛杀侯景，侯景的部分将领因惧怕投降后受到惩处，转而投降北齐。北齐趁机占据了南朝梁的江北诸城，与梁军开始发生直接冲突。承圣二年（553年）九月，北齐进攻建康，被梁军重创。承圣三年（554年），西魏军攻破江陵，梁元帝被杀后，北齐立萧渊明为帝，扶植起一个傀儡政权。陈霸先杀死王僧辩、复立萧方智后，依然请藩于北齐。为平定王僧辩部下的叛乱，陈霸先以从子陈昙朗、梁永嘉王萧庄为质，与北齐结盟。
南朝梁之初，频繁的战乱和党禁之祸，使得文人开始积极投身于文学创作之中，以求避世。萧衍在位中期，励精图治，经济逐步恢复带来俗乐的广泛传播，声乐之娱成为社会的风尚，在一定程度上也推动了文学创作的兴盛。梁代文坛的繁荣，与皇室成员的参与密不可分。梁武帝萧衍是“竟陵八友”之一，爱好文学创造，同时也以帝王之尊，重文轻武，广纳名士，提高他们的社会政治地位。他废除经学，经常组织文学活动，无疑对整个社会的文学创作产生了极大的推动作用。萧衍、萧统、萧纲等皇室成员不仅创作了相当数量的作品，而且萧统、萧纲都有一套自己的文学理论，从而在更深层次上推动南朝梁文学的发展。
南朝梁的文学随着章句之学渐疏，玄学的兴起，文学创作更趋抒情化，由言志转向了言情，文学叙事性减弱，个人情感抒发增强，手法上更重语言表达，重技巧。在“四声八病”的理论提出后，诗律确定了下来，随之音调更为和谐，对偶更为工整，文学开始贴近音乐的“神韵”。
南朝时期，诗人尤其注意对于诗歌技艺的探讨，包括诗体、修辞、声律等诸多方面，并最终在南朝梁的时候形成以咏物为主的新体诗。最初的咏物仍以山水田园为主，随着门阀政治向皇权政治过渡，文人以皇权为中心集聚，诗人的视野也就从山水情怀变为宫廷生活，于是诞生了新的诗体：宫体诗。
宫体诗的描写方式是灵活多变的，多用正侧面结合的方式，将某一外物的形态用比喻、拟人、对比等写法进行全方位的描摹，这使得宫体诗有一种浓重的氛围感。宫体诗另一特点，就是对人物的写法与对物象的写法非常相似。宫体诗最鲜明的特点是“艳情”，这与诗歌取材有很大的关系。宫体诗最典型的五个题材分别是女色、咏物、赋题、公宴和边塞，五个题材都会有大量描写女性或者爱情的内容，或多或少给人以香艳、妩媚之感 。
天监十五年（516年），在萧衍的诏令下，由何思澄等五人，历时八年，完成了七百卷大型类书《华林遍略》。萧纲在凉州也组织了陆罩、萧子显等三十人，在中大通六年（534年）编成了佛教类书《法宝联璧》。
南朝梁文学批评家刘勰所著的《文心雕龙》，是中国文学理论批评史上第一部有严密体系的著作。全书共50篇。论述了文学的内容和形式的关系，总结了许多宝贵的文学创作经验，阐述了进行文学批评的标准、态度和方法。《文心雕龙》具有极高的理论价值，对后世影响极大。
南朝梁文学批评家钟嵘的《诗品》则是一部重要的诗论专著。《诗品》专门评论五言作品，共品评了汉代至梁代的一百二十二位诗人、十九首古体诗，分为上中下三品。钟嵘品评诗人时注重其个人风格特点和诗人之间的传承关系，他的品评主张是反对声病说，主张诗歌要有自然和谐的音律，反对用典，提倡兼具风古和词采的作品。
梁萧统萧统的《昭明文选》是现存最早的文学总集，选录了从先秦到梁代一百二十七位作家、七百余篇诗文歌赋。该书将文体分成赋、诗、骚、七、诏、册、令、教、文等37大类，再在一些大类下按题材分成若干小类。
成书于大通元年（527年）末至中大通元年（529年）间的《玉台新咏》是继《诗经》《楚辞》之后，中国古代的第三部诗歌总集，也是中国文学史上第一部爱情诗总集。总集收录上至汉魏下至梁代的诗文七百六十九篇，内容中多为表现男女感情的记述，以及日常生活的方方面面，有较高的文学价值和审美价值外，还有较高的文献价值。
沈约：曾为梁尚书仆射，封建昌侯，他学问渊博，精通音律，与周顒等创“四声八病”的理论，要求以平、上、去、入四声相互调节的方法应用于诗文，避免八病。这是当时文创作的一项突破。沈约所著甚多，有《宋书》《齐纪》《四声谱》等及诗文集《沈隐侯集》。诗卷包括赋、乐府、四言、五言、七言及联句等多种体裁。在他所创作的诗文里，最突出的是描写山水景物和抒发离别哀伤之情的作品。钟嵘曾评价他的诗“词密于范（云），意浅于江（淹）”。
任昉：“竟陵八友”之一。因擅长表、奏、书、启等文体，与同期的沈约被时人称为“任笔沈诗”。与沈约、王僧儒同为三大藏书家。著有《述异记》2卷、《杂传》247卷、《地理书钞》9卷，《地记》252卷、《文集》23卷、《文章缘起》1卷等。《地记》《杂传》等近500卷均已散佚。任的作品凝重质实，在当时实为别调。
吴均：擅长以山水景物为主题的诗歌、散文，音韵和谐，风格清丽，语言明畅，用典贴切，文风清拔，被时人认为“清拔有古气”，后称他的风格为“吴均体“。现存诗歌多为乐府、赠答、咏物之作。流传最广的当属山水小品《与朱元思书》。
何逊：何逊的诗绘景言情，清新宛转，合乎声律，诗风清冷，为时人所重，唐代诗人杜甫曾多处化用他的诗句入诗。何逊的文今存不多，诗尚有九十余首，收录在《何逊集》中。
庾信：南北朝著名文学家，是集南朝诗歌成就之成的诗人，其骈赋和骈文的成就最高。庾信初仕梁，后奉旨出使西魏，被留在西魏。在梁时，庾信的作品文藻艳丽，与宫体诗诗人徐陵齐名，时称“徐庾体”。在西魏时，受北国风土的影响，庾信的诗风大变，既有南方的秀丽细微，又有北方的豪迈慷慨，二者融合产生了一种悲壮瑰丽的独有风格，在一定的程度上体现了南北文学合流的趋势。最能反映他后期生活思想情感的佳作有《拟咏怀二十七首》《哀江南赋》，记述了离乱之苦，感叹身世遭遇的不如意。庾信的新体诗在声律上已经有了唐代的五律五绝或七律七绝的雏形，在艺术手法上善于用典，而且很有创造性，擅于变化，自然合拍，具有极强的艺术表现力。
南朝梁建立之初，为缓和社会阶级矛盾，转移宗室政客的争执焦点，维护统治秩序稳定，萧衍萧衍大力推行佛教，他广修寺庙佛像，数次带头舍身为僧，还14次下诏盛开法会，7次亲自出席并6次躬身演讲。在梁武帝的推动下，南朝梁在全国的佛寺共有2800余所，入寺的僧尼高达82万余人，仅建康一地就有佛寺500余所，僧尼10余万。
梁武帝热衷于精研佛法，编翻译佛教经典及佛教活动，僧众间的相互交流促进了佛教文化在中国的发展，逐渐形成了后世三教融合的局面。梁武帝创新佛戒，将世俗律法思想融合进佛教戒守中，树立了对佛教的世俗权威，佛法逐步向世俗低头，逐步丧失了超然地位而自认为中国社会中的一阶层。但萧衍大肆铸造佛像消耗了大量的铜，减少了铸造货币的数量，造成寺院经济对国家经济发展的巨大阻碍。梁武帝在崇佛政策的指导下，强调救赎与宽容，而救赎与宽容只是相对于贵族阶层而言，相反，百姓面临的是更加严酷的剥削，无疑加深了统治阶级与被统治阶层之间的矛盾。受梁武帝崇佛的影响，政府官员中崇佛的风气日盛，助长空谈风习，腐蚀军队建设，社会风气浮躁淫靡，世风日下。
南宋后至齐梁初，一再沿用南宋天文学家何承天创立的《元嘉历》。天监三年（504年），梁武帝提出改历，并任命祖冲之的儿子祖暅（gèng）为员外散骑侍郎。祖暅随之上奏，说以其父祖冲之所创立的《大明历》与天文现象密合，五年后，祖暅再次上奏，于次年开始施行《大明历》。大同十年（544年），梁武帝拟造采用定朔的新历，以甲子为元，六百一十九为章岁，一千五百三十六为日法，一百八十三年冬只差一度，月朔以其迟疾定小余，分三大二小。后因侯景之乱，改历一事终止。
天监五年（506年），南朝著名文学家、地理学家任昉任职秘书监时，在南齐陆澄的《地理书》的基础上，编撰了大型方志学丛书《地记》。《地记》主要收录了汉代至南朝萧齐时期的52部方志，分成总志、区域志和专志大三类，共记252卷。总志综记全国史地。区域志专记各州、郡、县史地，具体包括建置沿革、山水亭邑、物产民俗、历史文物等。专志又分为异物、都邑、行记、山川、冢墓、地名、寺观等子目。 异物志专记奇异物产风俗；都邑志专记都城建筑景观；行记专述沿途地理风物；山川志专记山川景色物产。南朝灭亡后，《地记》大部分散佚了，到隋朝时，仅余54部，现有残本53部。
南朝梁所著的《地镜图》是一部探矿理论著作，书中的观点认为地下矿物与地面植物间有一定的对应关系，因而地面植物的某些种属能指示地下与之相应的特定矿藏。地植物成为矿藏的指示物，还表现在植物生长时间和形态的变异上。一地气候的某些特征也与有些矿物相关，据气候可以找到矿藏。
南朝梁代炼丹家、医药学家陶弘景在从事药物和制药化学的研究过程中，也发展了无机化学。他明确指出汞有生熟之分，还清楚地说明了汞剂现象，指出水银能消化金、银，使其成泥。在辨别硝石时，陶弘景观察燃烧时冒出的烟雾颜色来区分硝酸钾和芒硝。