更新时间：2023-11-30 16:24
希望工程是由中国青少年发展基金会创立的一项公益事业。1989年10月30日，共青团中央、中国青少年发展基金会（简称中国青基会）发起实施了希望工程，通过动员民间来筹集资金，为失学儿童提供学业资助，改善贫困地区的教育条件。
希望工程前期的主要发展方向是对贫困地区失学学生捐资助学以及进行希望小学等硬件设施建设，后来伴随九年义务教育的普及，希望工程的战略重心向优秀受助生的跟踪培养以及在教师培训等软件设施的建设上转移。从2007年5月起，希望工程进行全面升级：关注阶段从义务教育阶段拓展到了高中、大学和职业教育阶段，项目内容从单纯的“救助”模式逐渐转向“救助—资助—发展”模式，动员和服务方式从单一的资金资助发展为“资金资助＋勤工俭学＋公益实践”多元化格局。在互联网时代，希望工程通过打造出以“智慧希望工程”为统揽的数字化运行系统，全面整合数字化资源，逐步从“公益寡头”转向“自由市场”，由传统“组织型公益”转向“社会型公益”，实现了数字化转型。
截至2022年年底，希望工程累计接受捐赠收入210.76亿元、资助困难学生692.9万名、援建希望小学20992所。希望工程在相当程度上弥补了中国基础教育投入不足的问题，解决了大量贫困地区的学生因贫失学的问题，有效推动了贫困地区教育事业发展。另外，希望工程加速了现代公益观念在中国的本土化过程，成功打造了中国公益新品牌，开启本土公益新模式，为中国公益事业的发展产生了积极影响，成为了中国最富影响力的公益事业之一。
1986年，共青团中央派人在广西柳州市进行了两个月的调查，发现金秀瑶族自治县共和村，全村2000多人，在新中国成立后没有出过一位初中生。这是20世纪80年代末，中国每年有大量小学生因贫困而失学的缩影。
1988年，中国颁布了《基金会管理办法》，该法第一次通过立法的形式明确了基金会的法律性质和法律地位。同年，共青团十二大召开，会后成立了共青团中央事业开发委员会，而委员会的工作内容之一就是筹办中国青少年发展基金会。1989年3月，旨在通过资助服务、利益表达和社会倡导，帮助青少年提高能力，改善青少年成长环境的中国青基会成立。时任青基会秘书长、法定代表人徐永光在考虑中国青基会发展方向时，首先想到当时中国贫困地区落后恶劣的基础教育条件，其次考虑共青团的重要职能之一就是为青少年服务，创建基金会是为了动员社会力量更好地为青少年服务，于是决定开展一个“救助贫困地区失学儿童”的募捐活动。经过中国青基会团队的讨论，希望工程诞生了。
1989年10月30日，中国青基会召开“救助贫困地区失学少年”新闻发布会，时任理事长刘延东在会上宣布，建立中国第一个“救助贫困地区失学少年基金”，长期实施“希望工程”，即建立希望工程基金，通过动员民间来筹集资金，为失学儿童提供学业资助，改善贫困地区的教育条件。在希望工程启动初期，希望工程基金会成员向广大人民群众邮寄号召人们为贫困失学儿童捐款的信，以扩大希望工程这项公益事业的影响力。20万封号召信发出之后，中国青基会收到了来自各地将近20万元的捐款。当时希望工程筹集的资金主要分配在三个方面：首先，针对因家庭贫困而可能失学或即将失学的学生，希望工程将提供学费援助，确保他们能够完成小学学业；其次，资助贫困地区的农村学校改建或新建希望小学，以创造更好的学习环境；最后，为贫困乡村小学提供必要的教辅工具与图书，以促进教育资源的均衡分配。这些举措促进了贫困地区基础教育事业的发展，为贫困学生提供了更好的学习机会。
1991年到1994年，是希望工程从青涩走向成熟的大发展时期。1991年“六一儿童节”前夕，《人民日报》的广告版位上第一次刊登了希望工程的募捐信，扩大了希望工程这项公益事业在中国的影响力。1992年，“希望工程——百万爱心行动”正式启动，在该项目中捐款人能参与进来，进行一对一捐款，这成为希望工程的重要模式。1998年，“希望工程志愿者劝募行动”面向社会募捐，志愿者达20万人。
在这一发展阶段，希望工程主要针对贫困青少年的教育问题，以解决基本生存性需求为主，项目结构以资助课本费用，校舍、图书馆修建，教师培训为主。在资源动员上，希望工程在这一阶段是多元化，组织化、社会化并重，公众募款、大捐方并重。关于希望工程的创新机制，在这一时期是以内部自主创新为主，创新动力和主体来自青基会系统内部，尤其是中国青少年发展基金会。
九十年代后期，中国政府决定要普及九年义务教育，这意味着在九年义务教育阶段，学杂费用将会减少。进入20世纪，中国在基础教育方面的投入逐年增加。为了适应新的客观环境，让农村家庭的孩子不仅能有机会上学，还要接受到高质量的教育，中国青基会经过充分的调查与研究，决定从1999年起开始对希望工程实施战略重点的转移，由救助失学儿童转向对优秀受助生的跟踪培养；由援建希望小学等硬件建设转向教师培训、学生素质培养等软件建设为主。
从此，希望工程也逐渐迈入解决贫困青少年教育的发展性需求的新阶段，希望工程的主要项目结构针对不同教育阶段，有了不同的资助方式。此外，希望工程的创新模式也在不断变化，创新动力和主体不再仅限于青基会系统内部。在这一阶段中，希望小学成为希望工程创新主发动机的有形载体，受到资助的希望小学已经能够主动提出需求，自拟方案，同时给出不同的效果评估。
2001年起，中国政府开始实施“两免一补”政策，直至2007年，全国农村义务教育阶段家庭经济困难的学生，均享受到了“两免一补”的政策，基本消除了“交不起学费”的现象。在这个背景之下，从2007年开始，中国青少年发展基金会对希望工程进行全面升级。首先，是希望工程的关注阶段，从单纯的义务教育阶段，拓展到了高中、大学和职业教育阶段。希望工程最初以义务教育阶段为主，后来随着“两免一补”政策的实施以及发现农村家庭的“因学致贫”主要是从高中阶段开始的，决定通过这种教育阶段的拓展，实现“全学段教育”的覆盖。其次，希望工程的项目内容，从单纯的“救助”模式，发展成了“救助—资助—发展”的立体模式。希望工程的既往项目以救助为主，例如：援建希望小学、为失学儿童进行捐助等。而新的项目模式下，在资助贫困学生方面，更加侧重优质教育的投入，关注学生的素质培养，通过物质、精神多方面的持续扶持，帮助受助的学生和学校提高自我发展的能力。最后，希望工程的动员和服务方式也从单一的资金资助发展为“资金资助＋勤工俭学＋公益实践”以及心理援助、社工服务等多元化格局。除了原有的助学金等直接资助的计划之外，希望工程还拓展了其他能够提升学生多项能力的项目，如勤工俭学和社会实践等。与此同时，希望工程还创设了一项志愿服务计划，邀请优秀的大学毕业生参与希望小学的教育事业建设。这些举措为大学生和社会热心人士提供了崭新的参与希望工程公益活动的平台。
此外，希望工程的全面升级还包含了一系列公益服务产品，旨在为受助地区的学校和学生提供更丰富的学习资源和全面的成长支持。：
希望工程在互联网时代有了新的发展，逐步从“公益寡头”转向“自由市场”，由传统“组织型公益”转向“社会型公益”。2021年，中国青少年发展基金会运营的“亲青公益”平台获得民政部第三批互联网公开募捐信息平台资格，初步建成青基会系统的自有网络公募平台，打造出了以“智慧希望工程”为统揽的数字化运行系统。中国青基会全面整合现有网站系统和数字化资源，统筹推进信息化系统开发建设，持续加强组织联系、实现对信息的整合以及与困难青少年的即时互通。2022年，“亲青公益”平台上线服务青少年公益项目263个、筹款突破4000万元、参与近300万人次；“团团公益”系列网络众筹项目直接动员团员青年220余万人次参与。
第一所希望小学的建设可回溯到1990年2月17日，时任共青团中央书记处书记的李克强，率中国青少年发展基金会考察组为希望小学的选址实地考察踩点，最终确定了在安徽省南溪镇金寨县建立第一所希望小学。1990年5月，金寨县希望小学顺利建校落成。此后，该校共收到上级支持经费和社会各界捐款捐物价值约500万元。1993年，全中国的少年儿童用自己的压岁钱捐建了第一所手拉手希望小学——西柏坡希望小学。1995年，时任福州市委书记的习近平发起“千家企业建千校”爱心活动，捐建了陕西延安杨家岭福州希望小学。在社会的捐助之下，希望小学以每年760多所的速度在贫困地区递增。截至2022年年底希望工程累计援建希望小学20992所。
后来希望工程在援建希望小学的基础上，进行创新升级，推出希望工程快乐系列，包括援建体育、音乐、美术等各种能够促进学生综合素养提升的配套设施，以改善经济落后地区的教学环境，培养学生的兴趣爱好，促进学生的全面发展。在软件上，希望工程推出教师培训项目、古诗文经典诵读、研学夏令营、希望工程一堂课、志愿者支教行动、足篮球及科技公益季等素质教育活动，以培养、锻炼农村孩子各方面的能力。
1992年4月15日，中国青少年发展基金会向全社会推出“希望工程百万爱心行动”。该项目的方式是让捐赠者和受助者结成对子，一对一式直接资助，直至受助者小学毕业。该行动实施的第一个月，中国青基会累计收到来信11430封，申请结对13212个，累计收到捐款人民币111万、港元20万、美元4万。由于百万爱心行动“1对1”的资助方式，希望工程救助数额增加了50万人。
2004年1月13日，中国青基会正式启动“希望工程助学进城计划”，以这项计划收到的第一笔捐款―――嘉里粮油（中国）有限公司捐赠的5000万元人民币设立农民工子女助学基金，面向家庭经济困难的进城务工农民工子女实施助学活动。为确保“希望工程助学进城计划”规范、有效实施，中国青少年发展基金会一改以往资助名额计划分配的办法，运用招投标的方式，择优确定助学项目布点城市。中国青基会在竞标会上还同时授权许可27个城市团委使用希望工程服务商标，在当地实施“希望工程助学进城计划”的劝募和资助，以加强对农民工子女助学的力度。该项计划受到了各大企业和社会公众的踊跃捐赠。
2006年7月2日，新闻频道《共同关注》栏目与中国青基会，推出“共同关注·希望工程圆梦行动”大型公益活动，以帮助众多农村经济困难学生实现大学梦想为宗旨。在各省级青少年发展基金会的大力支持下，社会各界可通过专门网站选择、结对资助大学生，并通过银行、邮局、网络捐款等方式捐款。该活动历时三个月，募集到1.5亿多元人民币，帮助近四万名大学新生实现梦想。在 “圆梦行动”实施期间，绝大部分省市的主要领导亲自就“圆梦行动”提出了许多明确而具体的要求；“圆梦行动”也引起党和国家领导同志的高度重视和好评。时任国务院副总理吴仪亲自发动伊士曼柯达公司为“圆梦行动”捐款20万美元；时任全国人大常委会副委员长王兆国同志在观看“圆梦行动”节目后亲自捐助了节目中的孩子并且作出重要批示。时任中央政治局常委李长春在中宣部《新闻阅评》上批示：圆梦行动节目办得很好，充分体现了三贴近原则。
2006年圆梦行动结束之后，2007年6月22日，“圆梦行动”再次正式启动。后续，每年都有各省共青团联合各省的青少年发展基金会开展当地的希望工程圆梦计划。2007年，北京启动“二007年共同关注·希望工程圆梦行动”。2008年，河南省希望工程“圆梦行动”在郑州启动，该活动通过结对资助、全额资助和设立专项基金等形式，重点资助河南省考入全日制本科的大学新生。
此外，希望工程还推出“激励行动”，鼓励家庭经济困难大学生通过参与社会服务，增强自信、培养责任、锻炼和提升能力。
“保护母亲河行动”是共青团中央、中国青少年发展基金会联合国家有关部委于1999年共同发起的大型环保公益项目。“保护母亲河行动”植树造林项目以保护黄河、长江及其他江河流域生态环境为主题，面向社会公众倡导绿色文明意识、引导广大青少年树立生态文明理念，筹集社会资金，开展植树造林，推动国家生态文明建设。该项目通过开展“保护母亲河行动”， 持续深化 “美丽中国青春行动”系列活动，教育青少年、影响全社会，以绿色实践、宣传教育、社会倡导、志愿服务等形式，对青少年进行生态环保教育，提高青少年的文明素养。
2008年5·12汶川地震，希望工程启动“希望工程紧急救灾劝募行动”，累计筹资7亿元，资助灾区学生，援建抗震希望小学（板房）、希望小学。“希望工程紧急救灾劝募行动”模式正式建立。2013年4·20四川雅安芦山地震发生后，中国青少年发展基金会启动紧急救灾助学机制，各省青少年发展基金会同时启用“希望工程紧急救灾助学备用基金”近千万元，随时准备调拨灾区，用于为灾毁学校紧急援建“抗震希望小学（学校）”，帮助孩子们尽快复课；对受灾家庭学生发放助学金，帮助解决生活学习困难。2020年7月，面对各地水灾灾情，中国青基会发起“心系水灾 守护希望——希望工程助学特别行动”，帮助受水灾影响严重地区困难家庭的中小学生，渡过难关，完成学业。2020年至2022年，中国青少年发展基金会发起“抗击疫情，希望同行——希望工程特别行动”，筹集资金6亿余元、物资282万余件，及时为因疫致困青少年和抗疫一线医护人员子女送去关爱和帮扶，向有需求的困难学生提供了远程教育设备和网课资源。此外，中国青基会聚焦各类应急救灾工作的紧急需求和受灾害影响青少年的现实需求，有针对性地投入救灾资金和物资，设计推出因灾亡故家庭子女紧急救助行动、安抚陪伴儿童乐园、青年志愿者应急包等特色项目。
2008年至2010年，中国青少年发展基金会对20多个省200多所农村小学进行实地调研发现， 52.2%的老师表示偶尔有学生因为饮食卫生而生病，近70%的孩子上课时会感觉饥饿，大多数孩子一周吃不到一次肉。为回应贫困地区农村青少年的营养健康需求，改善农村学校食堂落后的卫生条件和供餐能力，中国青基会于2009年发起希望厨房项目，为学校提供包括存储、加工、烹、消毒等功能的现代化厨房设备，帮助农村学校建成安全、卫生、高效、节能的厨房。2014年，中国青少年发展基金会决定对希望厨房项目进行升级，推出了一系列全新子项目，形成了“希望厨房+菜园子+营养教育+积极运动”的项目模式。截至2017年年底，希望工程共援建希望厨房5861个，遍及31个省市区，受益学生超过285万人，资金投入2.3亿元。2018年，中国青基会加大了对深度贫困县教育扶贫的力度，结合当地学校需求提供了“一对一”的希望厨房个性化资助方案，从个人能力和社会生态环境两个方面综合改善学生营养健康状况。
“希望的希望”校长及教师研修是一项希望工程乡村校长与教师发展项目，该项目为乡村学校校长、教师赋能，帮助乡村学校提升教育办学质量，最终达到帮助乡村学子学业进步的目的。项目通过集中培训、送教下乡等多种培训方式相结合，给予乡村教师能力培训、资助奖励和持续帮扶，帮助他们提高教学水平、管理水平、师德修养和职业素养。通过项目实施，进而为农村中小学学生创造更好的教育环境和教育资源，让乡村孩子从“有学上”到“上好学”。
该系列项目包括姚基金希望小学篮球季项目、希望工程快乐足球项目和希望工程·茁壮成长体育课项目。姚基金希望小学篮球季项目通过硬件+软件+集训+联赛，即以专业的志愿者支教、体育课教授、篮球训练、集训及联赛等形式，缓解乡村小学体育师资不足、体育课程和体育活动缺失的问题，提升乡村体育教育水平和体育氛围。而希望工程快乐足球项目主要侧重足球场援建、体育教师足球培训、青少年足球运动交流等。希望工程·茁壮成长体育课项目旨在培养具有专业素质的体育老师、做好体育课程指导，为学生提供高质量的体育课程，帮助学生们在体育锻炼中享受乐趣、增强体质、健全人格。
该系列项目包括希望医院和希望空间的建设。希望医院项目，通过资助有改善医疗条件需求的乡镇卫生院进行房屋改扩建、更新添置医疗设备、卫生专业技术人员进修等方式，帮助乡村地区改善医疗卫生条件，倡导文明健康生活方式，普及卫生健康知识，促进乡村青少年健康发展。希望空间项目，通过在农村地区、易地扶贫搬迁安置社区、进城务工人员聚居地援建服务青少年的综合空间，为青少年课后学习、娱乐、交流、志愿服务提供阵地。
党的十九大召开后，希望工程积极响应习近平总书记的号召，聚焦教育扶贫，开展“希望工程助力脱贫攻坚行动”，将“三区三州”等重点扶贫地区的“建档立卡”贫困家庭学生作为主要资助对象，帮助他们顺利完成学业，阻断贫困的代际传递。2018年以来，累计筹资4.65亿元，资助“建档立卡”家庭在校学生15万余名，提前完成“资助10万名‘建档立卡’困难家庭学生完成学业”的任务。
1990年5月，共青团中央请邓小平为刚刚实施不到一年的希望工程题名。1992年4月15日，《人民日报》发表了邓小平为希望工程的题词，揭开了“希望工程百万爱心行动”的序幕。同年6月10日，邓小平委托身边的两位军人以一名老共产党员身份匿名两次为“希望工程”捐款。
2020年11月，“希望工程”为激励引导广大青少年增强创新意识、提升科学素养，共青团中央使用邓小平生前的稿费捐赠成立的“中国青少年科技创新奖”启动实施了“小平科技创新实验室”建设项目。2021年，该项目已在建成333个“小平科技创新实验室”；2022年，以“援建支持”方式建设约30个实验室，以“申报示范”方式建设约100个“小平科技创新实验室”，以“认定授牌”方式建设约200个“小平实验室”。
希望工程创始人。1988年，徐永光辞去共青团中央组织部长职务。共青团中央给徐永光10万元作基金会注册资金，1万元作工作经费，徐永光决定用这笔注册资金做公益。1989年3月，中国青少年发展基金会正式成立，徐永光出任青基会秘书长、法定代表人。在考虑基金会的发展方向时，徐永光想到了他在广西壮族自治区贫困地区看到的落后教育状况，于是他与青基会的同事商量判断，中国青基会要开展一个“救助贫困地区失学儿童”的募捐活动。经过讨论后，希望工程诞生了。
因一张“大眼睛”照片而改变命运的希望工程受助者。苏明娟，出生在金寨县桃岭乡张湾村一个普通农家，家庭经济拮据，学校条件艰苦。1991年5月，工作人员到金寨县采访、拍摄希望工程时，为苏明娟拍摄了一张她握着铅笔抬起眼睛向黑板凝视的照片，后被命名为《我要读书》。照片上的这双闪闪发光、饱含期盼、渴望读书的大眼睛，让许多人无法忘怀。照片一经发表，就被各大媒体转载，并被选为希望工程的宣传标志，苏明娟此后的人生也被人称为“一张照片改变命运”。1996年，苏明娟在中国中央电视台《正大综艺》节目中讲述“在希望中成长”的故事，感动了现场很多观众，宝洁捐款20万元，将她的母校张家湾小学改建成一所希望小学。在希望工程的资助下，苏明娟顺利完成了小学、初中、高中学业，并于2002年考入安徽大学金融管理系。2005年，苏明娟参加工作后，把领到的第一个月工资全部捐给了安徽省希望工程办公室。多年关注公益事业的苏明娟，在2017年12月15日当选共青团安徽省委副书记（兼职）。2018年6月，苏明娟成立了“苏明娟助学基金”，同月29日，苏明娟当选共青团十八届中央委员会委员。
2000年9月，上海科洋科技有限公司向四川省与湖南省的青少年发展基金会各汇去1万元，以一对一结对子的方式，捐助了两省各25名儿童。一对一的方式是捐助者款项专用于一固定儿童，小学期间共400元，每学期资助50元。2000年9月12日与13日，两个基金会寄来收据，确认收到汇款。科洋公司按照发来的受助者名单，给每个孩子写了封信，表示资助意向。在一年之内，四川有15个孩子陆续回了信，但其中有13个孩子问，钱什么时候能收到？2001年6月，对此感到十分疑惑的科洋公司致电四川青少年发展基金会查询。在同年年8月，科洋公司收到了7封四川宣汉县丰城区不同乡的受助儿童来信，信中都表示收到了钱。但由于这7个信封笔迹完全相同，且都是在2001年7月30日8时寄自同一邮局，于是怀疑信件真实性，请四川青少年基金会查询，不久基金会转来丰城区少工委答复，解释说：“地处山区，大部分学生邮寄书信不方便，有的要步行几十公里，因此由受助学生写了信后由老师在回区学习时统一寄出。”科洋公司的总经理龚文辉本打算让25个四川省孩子到上海市过中华人民共和国国庆节，由于联系不畅，再加上对7封信心存疑虑，于是决定利用“十一”长假与同事去找这25名儿童。而这一去却只找到17名受助儿童，并确证有8封信是假的。后续经过记者的调查，科洋公司的善款是由省青少年发展基金会直接划款给县团委，再由县团委直接转账给区教办。8封假信中的7封是由丰城区教办德育专干唐纯旭伪造的，并且应当受到资助的孩子并没有拿到捐款。此事一经《南方周末》曝光，揭露了希望工程资助款发放过程中的管理盲区，轰动一时。
上个世纪90年代，中国青少年发展基金会面临着资产管理的压力。根据《基金会管理办法》第九条：基金会工作人员的工资和办公费用，在基金利息等收入中开支。这实质上要求中国基金会“零成本”运作，造成结果是基金会的压力巨大。此外，由于通货膨胀，希望工程筹集的资金无法完全满足贫困学生的资助需求。于是，希望工程创始人徐永光决定通过投资活动增值，弥补孩子的助学金。但考虑到公众对基金会进行项目投资在情感上仍然很难接受，尤其是希望工程在内的公益事业被“神圣化”的1990年代末2000年初，拿着善款去做投资更直接被视为犯罪，中国青少年发展基金会隐瞒投资项目，未向社会公开。因此，当投资遇到投资纠纷时，中国青基会只能通过协商、诉讼等方式追讨，从来不敢公开地诉诸媒体，并且让财务人员对账目进行“包装”，把投资失败的项目放进盈利的项目中“消化”，做平账目。 但中国青基会的投资活动最终还是被曝光了。
2001年底， 希望工程财务部前负责人柳杨向当时还在南方周末担任驻京记者的方进玉致电举报，称“希望工程违规投资，挪用的钱超过一个亿！”在后续方进玉对其见面采访中，柳杨详细介绍了希望工程创始人徐永光“挪用善款违规投资”下的诸多项目并展示了包括各种财务凭证在内的资料，挪用款项合计合计1.4639亿元。此外，柳杨还向香港特别行政区《明报》举报，为其提供大量内部资料。香港《明报》于2002年2月28日，开始连续发表文章，指控中国青少年发展基金会挪用希望工程捐款进行违规投资。这彻底引发了希望工程的信任危机。中国青基会对此作出了澄清的回应，并向国家审计署报告，请求尽快安排审计。国家审计署的审计报告完成后之后没有公开，直至2004年1月，由团中央主管的《中国青年报》发布了一则消息：“有关纪检部门对中国青基会进行了核查，核查工作是全面、严肃和细致的。经过核查，没有发现中国青基会负责人有腐败行为。”
希望工程启动伊始，中国青少年发展基金会就着手制定项目管理制度，制定了包括《希望工程助学金实施办法》《关于希望小学建设和命名的几点意见》《希望工程实施管理规则》等在内的一系列项目管理规则以及《希望工程基金管理机构会计核算制度》和《希望工程资金管理机构会计核算制度》等管理制度。
在信息化管理上，希望工程在1993年7月开始使用由捐助管理、结对管理、希望小学管理和财务管理等子系统组成的“希望工程信息系统”。从1994年3月开始，全国希望工程实施系统内装备这套系统，实现了中国青少年发展基金会和省级基金会联网，最终建立覆盖全国青基会系统的希望工程计算机网络管理体系。
希望工程刚开始运作时，项目单一。相应地，中国青基会组织结构简单，只有三个独立的职能部门——办公室、基金部和宣传部。办公室承担人事、文秘、协调职能，基金部承担募捐、财务管理、基金管理、资助，宣传部负责宣传。
随着希望工程项目的逐渐扩大，中国青基会组织结构不断扩展，职能不断分化，至2004年时已形成了由理事会、秘书处和工作部门组成的相当完善的科层制结构，包括了资金运作、项目管理、综合协调、监督制衡四个系统。理事会由中国青少年发展基金会的创办单位和社会各界知名人士组成，是中国青基会的最高决策机构。秘书处是理事会的执行机构，内设办公室、研究培训部、宣传部、海外部、财务部、筹资部、基金部、希望工程管理办公室、监察办、法律部、宣传与信息中心、三辰影库办公室、教师培训办公室等工作部门。
在希望工程的运作监督上，中国青基会建立起了社会问责交代机制。首先是接受捐赠方的问责，回信制度和“一对一”模式能让捐赠者掌握资助是否足额安排、受助者是否符合条件等方面的信息；捐赠者在希望小学建校过程中，可随时监督工程的进展情况，并可提出质询或进行实地考察。其次委托第三方独立进行审计和鉴定，不仅成立了由社会各界享有较高声望的人士和捐方代表组成的希望工程监察委员会，专门负责监察工作，独立地对希望工程的基金、资助管理进行检查、监督、批评和建议，而且每年都会委托会计师事务所对希望工程上年度资产、净资产类各科目的余额以及年度基金、经费收支等进行财产审计。最后是接受来自社会公众和媒体的监督，中国青少年发展基金会将每年3月第一周星期二定为全国希望工程社会监督日。在全国希望工程社会监督日，全国希望工程实施系统同时开展社会监督活动，邀请新闻界及捐赠者代表对希望工程财务及管理工作进行质询和监督。在非国希望工程社会监督日，中国青基会在开展各项公益活动的过程中，也随时接受新闻媒体及其他社会各界的监督。
在社会合作方面，有诸多企业加入到希望工程捐款助学的公益活动：
除此之外，还有广发银行、奔驰、幻方量化、蒙牛乳业、中国平安、巴黎欧莱雅、TCL科技等数百个爱心企业相继加入到希望工程爱心捐助的公益活动中，积极践行企业社会责任，促进贫困地区办学条件的改善、偏远地区基础教育的发展。
第一批受到希望工程捐助的学生之一。1989年10月初，中国青少年发展基金会派人到涞源县桃木疙瘩村调研，调研发现该村13个学生中已有11个失学，于是决定资助该村的失学儿童，桃木疙瘩村的孩子们成为了首批资助对象。1989年10月17日，希望工程举行首次资助就读证颁发仪式，张胜利是桃木疙瘩村受助学生之一。在各级基金会的帮助下，张胜利读完了小学、初中。1995年8月，张胜利被上海第一师范学校免试、免费录取。1997年，张胜利大学一毕业就回到家乡河北涞源县桃木疙瘩村小学任教，以回馈社会的关爱和资助。因为家庭贫困，条件艰苦，当地选择上学的学生不多。张胜利任教后，一直利用自己的公益资源，通过各种渠道为500多名家庭困难的学生与资助者结成了对子，为当地拉来三所希望小学，并通过中国青少年发展基金会为当地申请到全保定市第一套“希望厨房”。
截至2022年年底希望工程累计接受捐赠收入210.76亿元、资助困难学生692.9万名、援建希望小学20992所。
经过多年努力,希望工程已发展为中国资助规模最大、社会参与面最广的公益项目。希望工程加速了现代公益观念在中国的本土化过程，希望工程通过公益项目广泛动员社会力量，实现助人自助，成功打造了中国公益新品牌，开启本土公益新模式，促进了中国其他公益组织的兴起，为中国公益事业的发展产生了积极影响。
希望工程以改善贫困地区基础教育设施、救助贫困地区失学少年重返校园为宗旨，在相当程度上弥补了中国基础教育投入不足的问题，解决了大量贫困地区的学生因贫失学的问题，有效推动了中国贫困地区教育事业发展。希望工程持续关注经济发展落后地区青少年的教育状况，在援建希望小学的基础之上提供现代化教育的配套设施，推动农村学校现代化教学设施建设更加齐全，优质教育资源更加便捷，促进学生的全面发展，以助力城乡教育均衡发展。
2019年11月19日，习近平总书记在寄语希望工程时说，“在党的领导下，希望工程实施30年来，聚焦助学育人目标，植根尊师重教传统，创新社会动员机制，架起了爱心互助和传递的桥梁，帮助数以百万计的贫困家庭青少年圆了上学梦、成长为奋斗在祖国建设各条战线上的栋梁之材。希望工程在助力脱贫攻坚、促进教育发展、服务青少年成长、引领社会风尚等方面发挥了重要作用。”
中国人民大学中国公益创新研究院院长康晓光说：“希望工程有力地推动了公益的平等化，使‘人人公益’‘全民公益’成为现实；有力地推动了企业践行社会责任、创新企业公益理念与公益模式；为许多非专业的个人与组织深入参与公益创造了机会和平台。”
中国社会科学院社会学所研究员杨团说，“人穷不能志短，扶贫先要扶志，教育扶贫是脱贫攻坚的重要组成部分，希望工程正是教育扶贫的典型体现。”
前国务院总理李克强在给金寨县希望小学的回信中指出，“希望工程向世人传递出一种积极意义：知识可以改变命运。”
虽然希望工程在教育扶贫路上发挥了重要作用，但也有人指出希望工程当前也存在的一些亟待解决的问题。时任菏泽市政协副主席、农工党菏泽市委主委黄秀玲，山东省菏泽市社情民意调查中心调查科科长庄丽萍认为，目前的希望工程存在资助对象模糊、资助程序相对繁琐、宣传模式较为单一、对于贫困学生的救助力度和跟踪力度不够、贫困村学校办学条件加强的问题。应当明确资助对象的标准，创新资助平台建设，广泛宣传动员，强化扶智、扶志体系。