更新时间：2023-12-11 15:37
杨炎（727年－781年），字公南，号小杨山人，凤翔府天兴县（今陕西凤翔区）人，是唐朝中期大臣、政治家和财政学家，两税法的创造者和推行者。
杨炎早年颇有文名，初仕掌书记，重打神乌县令李太简，河西节度使吕崇贲爱惜他的文采，力保他没有受惩。后杨炎辞官回家，侍奉双亲，父亲去世后因守孝诚信而闻名，获得朝廷赏赐旌表。李豫广德元年（763年），杨炎重新出仕，担任司勋员外郎，累迁兵部郎中、中书舍人等职，因擅写恩诏闻名一时。后因攀附宰相元载，在其垮台后受到牵连，被贬为道县（今湖南道县）司马。大历十四年（779年），李适继位，杨炎被重新起用，担任银青光禄大夫、门下侍郎、同平章事。杨炎任职宰相期间，做了几件补救时弊的大事：重新划分国库与私库；以“两税法”代替“租庸调”；抑制藩镇势力，解除西川节度使崔宁对蜀地（今四川）的控制等等。杨炎的这些举措，引得朝野一片称道。后来他却开始因私废公，为报元载提拔之恩，重提原州区筑城之事，贬黜泾原节度使段秀实，间接引起泾州（今泾川县）动乱；构陷盐铁使刘晏，以致令其身死。至此，舆论对杨炎十分不满，李适也对他产生厌恶。建中二年（781年）二月，李适提拔卢杞担任门下侍郎、平章事，卢杞与杨炎不和，对他多有构陷，杨炎最终被罢免相位，贬为崖州区（今属海南省）司马。同年十月，杨炎在流放途中，被李适下令赐死，终年五十五岁，死后很久，朝廷为其上谥号“平厉”。
杨炎任职宰相期间，改革财政，将国家赋税从皇帝私有改归国库掌管，恢复了公库与私库分开管理的制度；创立了“两税法”，代替租庸调，这为中唐政局起到积极作用，对后世赋税制度影响深远；提出要“量出而入”的原则；抑制藩镇势力，加强中央集权；又注重举荐人才。此外，杨炎著有《杨炎集》十卷，今已失佚。据山东省财政科学研究所主编的《财税会计辞典》评价，“杨炎推行计资而税的两税法，代替了晋朝以来计丁而税的制度，在我国财政思想史上具有划时代的意义。”
杨炎出生于李隆基开元十五年（727年），曾祖父名杨大宝，在武德初年（618年）担任河津市（今山西河津）县令。隋末割据军阀刘武周攻陷晋州（今山西临汾市）、州（今山西新绛），杨大宝因死守龙门战死，朝廷为褒扬其气节，赠官为全节侯。杨炎祖父名杨哲，因为孝顺而出名，得到旌表。生父杨播，进士及第，但是没有做官而是选择归隐。唐玄宗李隆基征召他为谏议大夫，杨播却又弃官回家奉养父母，也因孝顺而扬名。李亨李亨上位后，特地任命其为散骑常侍，赠号玄靖先生。
杨炎年少时期就容貌俊美，风采初中，其文章辞藻华丽，号为小杨山人。为人豪爽且意气用事。他早年由河西节度使吕崇贲提拔为掌书记，神乌（今甘肃省武威市）县令李太简曾酒后侮辱了他，杨炎出仕后，下令左右将李太简绑起来，重打二百大板，血流满地，差点将其打死。
杨炎虽然重打李太简，但由于吕崇贲爱惜他的才干，所以没有被责问。唐肃宗乾元二年（759年）七月，副元帅李光弼任命杨炎为判官，杨炎没有接受。朝廷征召他担任起居舍人，杨炎也仍旧推辞，最终辞官，回家奉养双亲。杨炎的父亲去世后，他在坟墓旁边搭建棚子住下，每日不断悲泣哭喊，有紫芝、白雀的祥瑞出现。朝廷得知后，下诏赐其牌坊及匾额。杨炎家祖孙三代都以孝闻名，以致于门前有了六座牌坊，这是自古未有之事。
杨炎服丧期满后，很久才重新出仕。李豫广德元年（763年），杨炎担任司勋员外郎，两年后改任兵部郎中。大历元年（766年）二月，杨炎充当判官，跟随剑南西川节度使杜鸿渐去平定蜀乱，期间杨炎曾与杜甫有所接触，他在蜀地时也与杜鸿渐交往密切。回京后，杨炎转任礼部郎中、知制，后任中书舍人，又和常衮一起掌纶诰。常衮擅长写任命官员的诏令，而杨炎擅长写恩诏。两人的诏命都写得很好，被当时的人赞为“常、杨”。杨炎对于有才能的人十分乐于培养，因此受人敬仰。他曾作《李楷洛碑》，辞藻精妙，文士无不传颂。当时的太子李适听说了杨炎的名声，也十分欣赏他的《李楷洛碑》，将其挂在墙上每日品读。
但是任职中书舍人期间，杨炎也开始攀附宰相元载，所以也遭受朝臣的非议。时任宰相的元载，与杨炎是同乡，杨炎又是他的亲戚，所以元载提拔杨炎为吏部侍郎、史馆修撰。元载经常提拔具备文学才华和前途的朝士，预备让其接替自己。他相继提拔礼部郎中刘单和吏部侍郎薛，两人却一去世一贬官，最后元载选中杨炎，待他十分亲近重用，无人能比。大历十二年（777年）三月，元载垮台被赐死，杨炎也受到牵连，于同年四月被贬为道县（今湖南道县）司马。
大历十四年（779年）五月，李适继位。朝中商议该任用谁担任宰相，宰相崔祐甫推荐杨炎，认为他有文学才华，可堪大用。李适也早就听闻过杨炎，因此将其拜为银青光禄大夫、门下侍郎、平章事。杨炎因风采卓越，博学多才，早已声名在外，全国都对他寄予厚望，希望他能成为一个贤明的宰相。
杨炎任职宰相后，当即做了几项补救时弊的大事。其一，杨炎建议李适重新安排中央财政的钱物管理制度，将国家赋税收入和财政支出的权力从宦官掌控的皇宫内库中剥离，将其归还给户部的右藏库掌管。李适同意杨炎的提议，将国家财赋皆归左藏库管理，每年按足数提供宫中一年的开销。杨炎对中央财政管理的改革，引得朝野内外称道有加。
其二，杨炎提出改革自唐初以来所实行的“租庸调”的赋税制度，创立了“两税法”。李隆基在位期间，租庸调制的基础均田制被破坏，法制混乱，已经不再适用（详见下文“人物成就”）。杨炎提出用“两税法”来统一税制。先计算出劳役和赋税的数额，再向百姓征收，用“量出而入”代替“量入而出”；以“人丁申报”改为以“资产申报”，按财富等级确定纳税数额；行商者和定居者税制不同；废除租、庸等繁杂的徭役名目，按人丁申报；田税以大历十四年（779年）垦田之数为准而平均征收；分夏秋两季交税；以户数和赋税数额决定官员的升贬。李适认为此策甚好，通令全国施行。掌管赋税的官员提出异议，以租庸制实行了四百多年为由，认为不可更改。李适坚信不疑，两税法改革得以施行，全国人民都称好。建中元年（780年）春正月，李适正式下令，以两税法代替租庸调制。
其三，杨炎提出要抑制藩镇势力，加强中央集权。原任西川节度使崔宁在蜀地（今四川）统治了十多年，专横跋扈，朝廷难以约束他，所以将其暂时召回京城。大历十四年（779年）十月，吐蕃与南昭联合进犯蜀地，唐军连连战败。李适本欲令崔宁归蜀督师，杨炎提出反对，他认为让崔宁归蜀，等同于放虎归山，主张派遣其他将领救援蜀地。李适采纳杨炎的建议，另派别将出征，顺利击溃了吐蕃军和南昭军。朝廷借机委派了新的西川节度使，解除了崔宁对蜀地的控制。
杨炎就任宰相之后，提出几条建议解除时弊，用自己独特的政见引导李适，上任仅仅几个月，就获得了朝臣的称赞，大家都希望他能成为一代贤相。
杨炎担任宰相没多久，宰相崔祐甫患病，不大理会政事。另外一个宰相乔琳也被罢免，杨炎因此独掌国家朝政大权。崔甫在任期间所推行的政策，被杨炎全部废除。杨炎又下令削减修建元陵的工程费用，减少维护元陵的人数，这引起了其他人对他的不满。道州录事参军王沼曾对杨炎有过小小的恩惠，杨炎便将其提拔为监察御史。杨炎还请求李适下令开挖丰州陵阳渠，征发京城郊县的百姓去西城区服役，街头巷尾因此一片骚动，最终没有修成。
杨炎感念前宰相元载对他的恩德，所以推行元载在位时实行的政策来作为报答。建中元年（780年）二月，杨炎提议实行元载曾经提过的在原州区筑城，以遏制西番侵扰的计划。泾原节度使段秀实上书反对，他认为确保边境稳定，需要慎重考虑，不应急于行动以图短期成果。眼下正值春耕季节，建议将此事推迟至农闲时期再处理。杨炎为此大怒，将段秀实调任司农卿，改任宁长史李怀光前去监督士兵筑城，又派检校司空平章事朱泚、御史大夫平章事崔宁率军两万前去援助。同年三月，诏书颁下后，泾州军队颇有怨气。后来李怀光执法严厉，多次杀害大将。泾州偏将刘文喜利用士兵们的怨恨，上疏请求令段秀实、朱泚来担任泾原节度使。朝廷任命朱泚代替李怀光，刘文喜拒不听诏，据守泾州（今泾川县）抵抗朝廷。刘文喜还将自己的儿子送去吐蕃去做人质以求援。时值天气炎热，人心躁动，百官请求赦免刘文喜，李适则执意出兵攻打刘文喜。泾州别将刘海宾将刘文喜斩首并把他的头颅传送到朝廷。泾州虽然平定了，但是原州到最后也没能将城筑起来。
杨炎曾经担任吏部侍郎的时候，就与吏部尚书刘晏不和。后来元载获罪，是由时任左仆射的刘晏进行审讯。等到元载被论罪处死，杨炎也受到牵连被贬官，所以杨炎内心对刘晏一直怀有怨恨。杨炎担任宰相时，刘晏已是东都、河南省、江淮、山南东道转运、租庸、青苗、盐铁使。当了几个月的宰相，杨炎就想将刘晏贬黜。当时有流言称李豫在位时宠幸贞懿皇后，且看重她的儿子韩王李迥，刘晏曾经暗中建议立独孤氏为皇后。杨炎趁机向李适诬告刘晏，称其扰乱社稷。朱泚、崔宁等人为刘晏辩解，都被杨炎打压。建中元年（780年），杨炎上奏朝廷，罢免了刘晏的转运、租庸、青苗、盐铁等使职，将天下钱谷都归尚书户部的金部、仓部统领。
建中元年（780年）二月，杨炎再次向李适构陷刘晏，刘晏被贬为忠州（今重庆忠县）刺史。至此，杨炎还不肯放过刘晏，他知道司农卿庾准和刘晏素有嫌隙，于是任命庾准为荆南节度使。庾准诬陷刘晏以忠州为据点反叛，杨炎告诉李适确有此事，李适于是下令在忠州秘密地将刘晏杀害，并于同年七月，下诏书公布其罪状。此事一传出，众臣都为刘晏喊冤。
建中元年（780年），刘晏死后，朝廷内外都对杨炎大感不满。淄青节度使李正己多次上表，为刘晏申辩。杨炎担心杀害刘晏的罪名被归咎于自己，就派心腹裴冀、孙成等人出使各道，以宣慰各道为名，行毁谤刘晏之实。并称刘晏获罪被诛，是因为他曾经依附于奸邪之人，图谋立独孤妃为皇后，引起李适对他的厌恶。有人将此事上报李适，李适得知杨炎将枉杀刘晏的过错推到自己身上，派宦官到李正己那里去核实这些话，得到了证实。自此开始，李适内心对杨炎有了芥蒂，等待时机发作。
建中二年（781年）二月，李适提拔卢杞担任门下侍郎、平章事，将杨炎转任为中书侍郎，依然担任平章事。
杨炎与卢杞共同掌管机要，而卢杞既没有没有文学才华，又相貌丑陋，杨炎对其十分厌恶，经常称病躲在另一间房里休息，还经常避开和卢杞一起吃饭，这让卢杞对他心怀怨恨。依据旧制，中书舍人分管尚书六部，负责评议和初审各部的奏报。开元初年（713年）这项制度被废除。卢杞请求将其恢复，杨炎坚决反对，卢杞更被激怒，暗中告发杨炎的下属主书官的过失，将其罢官。这擅自侵权的行为，惹得杨炎不悦。
山南东道节度使梁崇义叛乱，而杨炎因曾经路过襄阳市、汉江时，劝梁崇义进京朝拜，后来又派心腹李舟去邀请劝说，被议论此事的朝臣当做把柄，将梁崇义反叛之因归罪于杨炎。建中二年（781年）六月，李适计划命令淮西节度使李希烈率军讨伐梁崇义，杨炎提出异议。他认为李希烈曾经驱逐了关系亲密的李忠臣，是个忘恩负义之人，且既没有半点功绩，又不遵守法令，难堪大用。李适没有听从他的意见，坚持任由李希烈统率各军。同年秋七月，李希烈因为大雨不停而没有及时进军，卢杞私下向李适构陷杨炎，称李希烈拖延进军，是因为杨炎的关系，请求李适暂时罢免杨炎的相位，以取悦李希烈。李适允准。恰逢当时他询问百官中有谁能担当重任，卢杞推荐张镒、严郢，而杨炎推荐崔昭、赵惠伯。李适以杨炎论事虚浮为由，罢免其相位，将他贬为尚书左仆射。
杨炎相位被贬数日后，进宫谢恩。从延英殿议事出来，他没有返回中书省交接，而是直接回去了，卢杞因此大怒，更想搞垮杨炎。卢杞引荐严郢为御史大夫。而严郢曾经担任京兆尹时，因得罪杨炎，被其指使御史张著弹劾，罢免了他兼任的御史中丞。后来杨炎又将与严郢不和的源休提拔为京兆少尹，令他暗中收集严郢的过错，却因源休上任后与严郢交好而作罢。没多久，严郢因丈量土地不实，被贬为大理白族自治州卿。众人都为他感到惋惜。如今杨炎被罢免相位，卢杞特意将与他有矛盾的严郢提拔为御史大夫。
杨炎的儿子杨弘业经常收受贿赂，行为不检。严郢升为御史大夫后，展开调查，又审出杨炎别的罪过。早前杨炎打算修建家庙，准备卖掉自己东都的私宅，他委托河南省府尹赵惠伯办理此事。赵惠伯就将杨炎的私宅买下，充当官衙。严郢借此弹劾杨炎仰仗宰相的身份，强迫官吏高价购买他的私宅，杨炎所获取的钱财应该算作赃物。卢杞令大理正田晋来断案量罪，田晋认为应将杨炎赚取的额外利润当做论罪标准，按索取罪判其罢免官职。卢杞对此不满，将田晋贬为衡州府司马。又召集其他官吏来给杨炎量罪，将杨炎定罪为“监守自盗，应当除以绞刑。”再加上杨炎在曲江南建立家庙，这里曾经有李隆基驾临过，所以有人散布流言，称该地有王者之气，杨炎选择那里建家庙是图谋不轨。李适听信流言，大怒，严郢趁机呈上杨炎的罪行判决，李适令三司共同复查此事。
建中二年（781年）十月，李适下诏颁布杨炎的罪行，指责他结党营私，败坏法度，又纵容儿子杨弘业欺瞒敲诈，贪赃受贿，决定将杨炎贬为崖州区司马，令其立刻出发。杨炎因此踏上流放崖州（今属海南省）之路，途经茂林桥（今广西北流县西）时，杨炎赋诗一首：“一去一万里，千知千不还。崖州何处在，生度鬼门关。”在距离崖州仅一百里的途中，押送他的宦官遵循李适的旨意，将杨炎赐死，其终年五十五岁。
杨炎死后很久，朝廷下令恢复他的官职，赠谥号为肃，尚书左丞孔戣上奏反对，最终将其谥号改为平厉。
杨炎担任宰相期间，在财政方面进行了重要的改革，将国家赋税从皇帝私有改归国库掌管，恢复了公库与私库分开管理的制度。原本唐朝旧制，全国赋税都送交左藏库，再由太库每季度上报数额，尚书省比部审核进出，双方互相辖制，无所隐瞒。大臣第五琦任度支、盐铁使期间，京城中的豪将不断索取钱财，第五琦管制不住，便将所有赋税放入宫内大盈库，也就是皇帝的私库。皇帝认为这样支取钱财很方便，就一直将国家赋税藏于大盈库。全国赋税成了皇帝的私人财产，自此公私不分，账目不清，宦官多有贪污之举。针对此种情况，杨炎劝谏李适，赋税是国家的根本，人民的命脉，关系到国家的安定动乱与贫穷富裕。前代皇帝令宦官担任管理，乃一时权宜之计。如今宦官掌握国家命脉，重臣不清楚国库财物多少，无法规划国家大事。请求李适将赋税收入改归有关部门管理，将国库与私库分开。这项举措，既维护了国家公赋收支独立的原则，又在一定程度上打击了干预政治的宦官势力，对改善国家财政的管理和使用产生了积极影响。
杨炎提出改革自唐初以来所实行的“租庸调”的赋税制度，创立了“两税法”。唐初实行租庸调法，奉行“以人丁为本，不论土地、财产多少，都要按丁交纳同等数量的绢、粟。”李隆基末期，租庸调制延续时间已久，产生了许多弊端：户口和土地登记混乱，与实际情况严重不符；王鉷担任户口使期间大量搜刮民财，导致法制混乱；国内战乱与天灾不断，人口大量减少，无法收取租税；收取赋税的部门不一，互相无法辖制，各地官吏贪污不计其数；大量税收被地方及军队收走，中央财政空虚；苛捐杂税繁多，百姓苦不堪言，离开居住地四处流浪等等。均田制遭到破坏，租庸调制已经明显不能适用，社会矛盾激化。对于这一持续了三十年之久的严重积弊，杨炎提出要以两税法代替租庸调。
建中元年（780年），在杨炎的主导下，李适下令在全国范围内实行两税法。“两税法”取消了一切租庸调和杂徭、杂税，以户税、地税为基础统一征收；用“量出而入”代替“量入而出”；从“按人丁征税”改为“按资产征税”；从征收实物改为征收货币；集中纳税期限，分秋夏征收两次，夏天截止到六月，秋天截止到十一月；没有定居的商人按照三十比一的税率交税。两税法的主要原则是“户无主客，以见居为簿；人无丁中，以贫富为差”。大意是只要在一个地区有资产和土地，就按照贫富等级，上籍征收财产税及土地税。
两税法的实行，有利有弊，从有利的方面来说，实行两税法是中原地区古代历史上的一项重大赋税改革，其效果体现在：扩大了赋税承担范围，减轻了无地或少地农民的负担，同时增加了国家收入。尽管丁额没有被废除，但这标志着封建政府开始放松对丁口的控制。从法制上统一税目、确定税额，裁抑急剧扩大的地方财权，加强了财政和政治上的中央集权。中国封建社会的农业税收结构实现了历史性的转变，由以人头税为主向以资产税为主，这符合了土地占有关系和阶级关系变化的趋势，在中国财政思想史上具有划时代的意义。杨炎推行的两税新制简化了纳税程序，削减了贪官污吏的作弊机会，废除了大官僚大地主的免税特权，有力地抑制了地方财权。两税法的制度改革对后世赋税制度影响深远，明朝的“一条鞭法”和清代的“地丁银制度”都延续了其核心理念。
除去有利的一面，两税法在实行过程中，不可避免的出现弊端：鉴于户等长期不调整，贫富分等负担的原则从而无法实现。两税中的户税以货币形式征收，但市面上的货币供应不足，导致钱重物轻，农民负担随之加重。土地买卖的合法化加速了土地兼并的进程，造成一些自耕农沦为佃户甚至流离失所。但是由于无人拿出更好的解决方案，所以两税法依然成为后来封建统治者所采用的基本税制之一。
杨炎在提出要以两税法代替租庸调时，曾提出要“量出而入”的原则，即指“在合理确定财政支出范围及规模的条件下，根据支出确定收入”。中国古代财政制度，一向遵循“量入而出”的原则，杨炎是首个提出与其完全相反的概括性理财概念的人。厦门大学历史系教授陈明光认为，杨炎提出量出为入的观念只是建议，并未在唐朝实施两税法时成为真正的税收或财政原则，然而，这并不妨碍对其在经济思想史上的重要性进行研究。
杨炎担任宰相期间，主张抑制骄横难制的节度使，加强中央集权。大历十四年（779年）八月，杨炎开始整顿地方藩镇，他将大将郭子仪的朔方郡、邠宁节度使之职，让李怀光代替。西川节度使崔宁在蜀地十余年，仗着地势险要，兵力强盛，肆意骄奢淫逸，朝廷感到忧虑，将其留在朝中。同年冬十月，吐蕃与南诏合兵十万进犯大唐川蜀之地，蜀地的将领接连战败，李适十分忧虑，打算让崔宁回去镇守，杨炎坚决阻止此举。他认为蜀地富饶，被崔宁占据十四年之久，让他回去，不论战胜还是战败，朝廷都无法得到蜀地。杨炎建议另派别将入蜀地，李适听取其意见，派中央禁军以及他镇兵力入蜀数援，顺利击溃吐蕃与南诏。杨炎又建议分割崔宁的权力，朝廷便委派了新的西川节度使，解除了崔宁对蜀地的控制。
建中二年（781年）六月，朝廷晋李希烈为南平郡王，加封汉南、汉北兵马招讨使，令他督率各道兵马讨伐梁崇义。杨炎谏阻此事，他以李希烈“为人狼戾无亲，无功犹倔强不法，使平崇义，何以制之”为由，反对李适任用李希烈，但是李适没有听取。后来李希烈果然仗着功劳骄横跋扈，自称楚帝掀起叛乱，给唐朝造成重大损失。厦门大学历史系教授陈明光认为，虽然杨炎抑制藩镇的成效不大，但是他那“救时之弊”的积极态度仍应予以肯定。
杨炎主政期间，十分欣赏贤良的下属，以培养引导他们为自己的责任，有品德的人士皆来归附。他在被贬官道州时，了解到从衡州刺史被贬为潮州市刺史的李皋是一个人才，等到杨炎担任宰相后，恢复了李皋的衡州刺史之职。建中元年（780年），尧山县令樊泽在通过贤良对策的考试，与杨炎为善，杨炎便将举荐他填补空缺官职，历任都官员外郎。又有令狐峘，早年杨炎担任吏部侍郎时，令狐峘攀附吏部尚书刘晏，与杨炎交恶。后来杨炎当了宰相，却不计前嫌，与令狐峘同朝为官。令狐峘却故意勾构陷杨炎，称其逼迫自己做不法之事。事情被揭发后，李适想要将他处以杖刑，还是杨炎求情，才只是将他贬官罢了。杨炎还曾举荐吴人沈既济担任左拾遗、史馆修撰，另有杜佑、王锷等人才也曾得到杨炎的举荐。
杨炎文采出众，号为小杨山人，与常衮并称为“常杨”。他的文笔不仅在书写恩诏方面备受称颂，其创作的《李楷洛碑》更是令他声名鹊起。这块碑是为唐朝大将李光弼的父亲李楷洛所立的神道碑，唐德宗李适还将其挂在宫中时常欣赏，此外，杨炎的诗作虽然不多，但是其《流崖州至鬼门关作》一诗，仍然被后人高度重视，传颂千古。除了诗词文章之外，杨炎还擅长绘画。《唐朝名画录》记载，他擅长描绘“绿松石山水”，其画作被评为妙上品。《历代名画记》中也对杨炎的山水画给予了赞赏。
杨炎著有《杨炎集》十卷，又有苏弁所编《制集》十卷，并行于世。后《杨炎集》十卷及《制集》十卷已全部失佚，仅有存世诗作《赠元载歌妓》《流崖州至鬼门关作》二首，存世文章有《李楷洛碑》《灵武受命宫颂》（并序）等十八篇。
另有记载称，杨炎有《南行方》一书，但是并无文献记载，仅有唐慎微《政和证类本草》、李时珍《本草纲目》二书都有征引杨炎的《南行方》。而《新唐书·艺文志三》记载为李继皋著有《南行方》三卷，不知是否为同一本书。唐代文学研究专家尹占华认为，杨炎所著《南行方》在明代时犹存，今已失佚。此书应是杨炎被贬道州司马时所作，道州在唐朝时属江南西道，所以取名《南行方》。
《旧唐书》记载，杨炎早年就很有文才，也能激励志向气节，但在他担任中书舍人之后，依附于元载，当时的舆论已经开始对他有所指责。后来，因为元载被免官，杨炎也被贬黜，从此以后满心怨恨，后入朝掌权，眦必报，常有阴险害人之心，为了自己个人的爱憎而不顾公道，最终导致了他的失败。
《新唐书》记载：元载和杨炎都凭借才智和能力奋起，适逢主政者愚昧无能，所以只能担任辅佐国家的重任。如果能削弱宦官、清除不良官员，策划对西夏地区的计划，重新审查左藏有司的管理，通过一种更有效的税收制度来规范国家的财政，必然可以得到成果。然而，元载本心只有利益，他的雄心壮志似乎无法满足。杨炎攀附元载，成为他的继承者，掌握国家大纲，重蹈元载覆辙，最终与妻子一同被处决，遭受了不幸的命运，这是他自取的结果。
李适有言，杨炎把他看作小孩子，每当议论事情时，他赞成杨炎的奏陈，杨炎就高兴；他与杨炎反复辩论诘难，杨炎便气冲冲地要求辞去相位，看杨炎的本意，是认为不值得与他交谈。因此，李适与杨炎相互不能容忍，并非因为卢杞的缘故。
唐朝大臣、画家张彦远，曾评价杨炎风姿英俊，神情豪迈，善于欣赏山水之美，举止高雅典雅。
明末清初经学家黄宗羲认为，杨炎提出两税法，将原本的丁税与杂税合并为财富差异税，虽然名义上取消了租、庸、调税，实际上却将庸、调合并到了租税之中。这种税收制度延续至宋朝，未曾减少庸、调，反而增加了个人财产税。后世的人认为两税指的是租税，而庸、调则是指人丁税，却不知道这实际上是对原有赋税制度的重复征收。庸税、调税的名义仍然存在，所以导致了这样的结果。因此，杨炎的改革对当时的利益影响很小，但对后世却造成了很大的害处。
明清之际思想家王夫之认为，后世赋税加重、压迫民众的灾难，杨炎的两税法是为祸根之一。杨炎“害民而利国”，沐英“为民而害民”，而效仿这些措施的人，则是以危害民众和国家为代价，专门追求个人利益，这种行为简直是可耻至极。
《太平广记》引《唐朝名画录》记载，杨炎画松石山水，十分出众。当初他隐居不仕，因为很有才学，受到卢黄门优厚的款待。卢黄门知道他有出色的绘画才能，想邀请他留下，欲言又止。杨炎坚持告辞回家，卢黄门苦留不得，在得知杨炎家在洛中生活拮据时，暗中安排人送去数百千钱财，杨炎的家人特意回信感谢卢黄门的慷慨。杨炎对此十分感动，想要报答，卢黄门才提及自己想要一幅他的作品，传给子孙后代，只是不好意思开口。杨炎当即应下，一个多月后，他绘制了一幅屏风。画中的松树、石头、云彩和其他景物生动传神，宛如自然造化，世间罕见。这幅作品堪称上上品，艺术造诣非常高超。
唐德宗继位后，杨炎从道州被召回京城，家里人要将他被贬为道州司马时所穿的绿官袍和竹笏丢掉，杨炎阻止了他们，表示自己本是岭南一个被放逐的臣子，现在被破格提报，焉能长久，福祸总是相依。杨炎果然一语成谶，再次被贬为珠崖郡司马，他又穿上了旧官服。
杨炎因受责从户部侍郎被贬为道州司户参军时，朝廷责令他立即离开，不能回家。正值他的妻子病重，杨炎心急如焚，担心妻子情况恶化。后来杨炎在蓝田县夜宿，他求见蓝田县尉崔清，告知自己妻子的情况，请求请病假一天，并发一封急件去解释情况。崔清答应此事，邮知事吕华提出反对，崔清坚持帮助杨炎，还自掏腰包给杨炎二十千钱，买了一匹毡布，让人去接他的妻子。杨炎的妻子被接来同他一起离开，崔清还提供了数千钱作为路费，杨炎拉着妻子一起感谢他，并表示生死都不会忘记崔清的恩情。后来杨炎抵达商於洛源驿（今商洛市商州区）时，马力不继，驿站仆人王新送了一匹骡子。又遇到了道州司仓参军李全方，对杨炎倾囊相助。
两年后，杨炎升任中书侍郎，回到京城境内的驿站，主动询问崔清的情况，崔清前来拜见，杨炎对他非常客气，并询问他有什么想要担任的官职，自己可以保举他。崔清提出想当一个谏官。杨炎满口答应，临走前还定下一月为期。后来杨炎很快提拔了洛源驿的王新为中书主事，并任命鄂州市唐年县尉李全方为监察御史，唯独没有履行提拔崔清的约定。后来崔清被免职，特意去求见杨炎，杨炎对他非常热情，长久交谈，但绝口不提举荐崔清之事。十几天以后，崔清再去，杨炎变得冷淡，崔清自此退隐，再不把杨炎举荐他当官的事放在心上。
又过了两年，杨炎已经被贬崖州区，他在流放途中路过蓝田县，感叹自己对不住崔清，派人召他来相见，崔清称病不见，杨炎十分自责，称自己可以死去，可惜没有回报崔清的恩情。
2015年，中国国家税务总局以“中国古代税收思想家”为题材，发行了一套税票，其中2元面额的印花税票以杨炎的半身像为票面图案，共发行300万枚，在票面上印有“中国印花税票”字样，还有杨炎所处的历史时期、人物简介等信息。
位于陕西宝鸡的蟠龙文化公园中，有一座“两税新法”雕塑，以杨炎为主要人物。
《旧唐书·卷一百一十八·列传第六十八》
《新唐书·卷一百四十五·列传第七十》
《资治通鉴·卷二百二十六·唐纪四十二》
《资治通鉴·卷二百二十七·唐纪四十三》
在唐人沈既济的《枕中记》（唐代传奇的代表作之一）中，就有主角卢生是以杨炎为原型的说法。
在元末明初小说家罗贯中所作《隋唐演义》中，和中国近现代演义小说作家蔡东藩所作《唐史演义（插图本）》中，也都有杨炎这一文学形象的出场。《隋唐演义》中的杨炎，其形象与正史记载不同。在第一百一十三回，写李豫病重，急召平章事杨炎入宫，将太子李适托付给他，令杨炎、卢杞二人共同辅政。第一百一十四回，李希烈造反，大骂杨炎无故将刘晏诛戮，把握朝纲，必有谋逆之意，他造反是为了讨伐杨炎，为刘晏报仇雪恨。
2013年，电视剧《紫钗奇缘》中，李耀景饰演杨炎。