更新时间：2023-09-19 18:41
查士丁尼瘟疫是公元541到542年地中海世界爆发的第一次大规模鼠疫，对拜占庭帝国、地中海、欧洲的历史发展都产生了深远影响。
瘟疫首次爆发于6世纪40年代，并于541-544年迅速蔓延至地中海沿岸的亚历山大里亚、君士坦丁堡战役等众多城市及地区。此后在帝国境内各地四度复发。查士丁尼瘟疫主要为鼠疫，以腺股沟处出现肿块和高烧为主要症状，潜伏期长达一周左右，传播不分季节、种族、地理位置和环境，且反复发作。据普罗科比记载，查士丁尼瘟疫最先在埃及的佩鲁西昂出现，后分两个方向，一是传入亚历山大里亚和埃及其他地区，二是传入靠近埃及边境的巴勒斯坦地区，并向叙利亚、波斯和印度地区传播。此次瘟疫肆虐了半个世纪，直到1/4的罗马人口死于鼠疫。有学者认为仅首都君士坦丁堡的人口损失就高达50万，占居民总人口的45%-75%，而帝国至少损失了1/3到1/2的人口。
由于瘟疫肆虐的地区主要是人口密度大的海港城市和军营，因此对罗马帝国劳动力和兵员造成严重的破坏。6世纪下叶和7世纪，地中海地区的人口数量下降至罗马帝国建立后的最低点。人口的锐减引发了一系列社会问题，如饥荒、粮食供应不足等，致使社会秩序陷入混乱，进而冲击了中央集权统治，加速了6世纪中后期帝国衰落趋势的显现。
当时的伊斯坦布尔市是全世界范围内人口最多的城市，很多来自亚洲、非洲、欧洲的商队、船队在此聚集。瘟疫542年开始在君士坦丁堡战役爆发，规模空前，破坏性极强，因其爆发适逢拜占庭皇帝查士丁尼一世在位，故此次瘟疫被后人称为“查士丁尼瘟疫”，其影响范围随地中海而向西延展，使众多地中海岸的国家和地区饱受疾病折磨之苦，因此有时又称其为“地中海瘟疫”。
堪称传奇人物的查士丁尼皇帝，生于公元482年的拜占庭帝国达尔达尼亚行省。虽然来自农民家庭，却因各类风云际会而在公元527年时成为君主。在经历即位初期的短暂混乱后，开始掌控局势，并以用帝国的充沛财力实施伟大理想。
公元532年，他不惜用11000磅黄金贿赂波斯人，暂时稳住了东部边界。随即将更多资金募集军队，全力杀向地中海西部，用20多年的征战收回祖传失地。最终，除了遥远的高卢、英国和西班牙外，古典罗马的全部领地都重回皇帝麾下。一时间，整个地中海也似乎重新成为帝国内湖。
然而，上帝似乎是有意要与查士丁尼一世作梗，让一系列天灾人祸开始在帝国全境发生。例如和波斯和的次年，首都伊斯坦布尔市便发生了地震。公元537年后，整个地中海沿岸又多月不见日月，造成农产品严重减收。最后在公元541年时，帝国南部边陲的埃及或者埃塞俄比亚开始有瘟疫流行，随即由船只传播到地中海各地。
流动军队与补给线是瘟疫传播的最佳途径
由于时代久远，我们只能从少量历史记载中去找寻蛛丝马迹，以便窥探当时的凄惨场面。首先是身居官职的普罗科匹厄斯。他长期追随名将贝利萨留，并亲历了那些发生在北非、西西里王国和意大利的战事。在他完成的《战记》当中，就有对伊斯坦布尔市的疫情描写。
根据他的记录，瘟疫全面爆发于公元542年春季，并整整肆虐了4个月时间。起初的死者只比平常多些，并没有引起人们的重视。但随着病死人数的迅速增加，很快就发展到每天有5000人毙命。甚至有单日达到10000人的情况，让埋葬尸体便成了一大难题。各城市便在周边挖掘大坑，用来集中掩埋死者。
随后，死者数量迅速增多，让挖沟的人再也赶不上死者数量。直到瘟疫末期，已经没有空余的地方进行埋葬。所有塔楼都被尸体填满，然后再把屋顶封上。瘟疫爆发前的君士坦丁堡战役，是当时最繁华的国际大都市。但在疫情爆发后，所有的丧葬习惯和礼节都被抛诸脑后。城里再也听不到诵唱的挽歌，也看不到出殡的队列。街道一片冷清，可见当时瘟疫的严重程度。
与身处帝都的普罗柯比不同，教士埃瓦格里乌斯一直居住在东部边陲的叙利亚。他在幼年就曾传染上瘟疫，后来又经历过多次瘟疫爆发。据他记载，东部的瘟疫发生时间还要早于君士坦丁堡，大约是波斯人占领首府安条克公国的次年。在这场灾难开始，埃瓦格里乌斯还只是个学童。但随着瘟疫反复发作，他也失去了几个孩子、妻子、亲属和仆役。在60年内，就有曾4次疫情袭击过安条克城。
除了记述一些基本情况外，埃瓦格里乌斯还对瘟疫的爆发规律还进行了总结。比如在时间上，可以在任何季节出现，而其停止的时间也不固定。发病的地区也有极大的随意性。在某些地方，城市只有部分爆发了瘟疫，而其他部分却完全不受影响。一些家庭完全死绝而邻里依然安然无恙，有些居民居住的城区还有没有发现的病例。但只要这个城市已经出现疫情，他们仍然会受到感染。有意思的是，埃瓦格里乌斯还认为瘟疫的爆发周期性是15年，而且往往在周期开始的第二年最为严重。
那么，此次瘟疫到底对查士丁尼一世的帝国中兴梦有多大影响呢？在瘟疫爆发之前，拜占庭帝国统治的人口应该在2600万以上。由于社会较为稳定，经济相对繁荣，数量整体还在迅速增加之中。但在首次瘟疫爆后，普罗科匹厄斯就宣称首都死了半数人。君士坦丁堡当局公布的数据是23万，而1位来自以弗所的目击者则认为至少死亡了30万。
在都城之外，瘟疫同样肆虐。有记录称，一名10岁的小男孩就是埃及村庄的惟一幸存者。在东面的叙利亚，则有众多村庄则变得荒无人烟。整个漫长的瘟疫肆虐期内，全帝国的人口大致损失了20%-25%。随后的几十年里，又有6次以上的间歇性发作。因此即使是最乐观的估计，也觉得人口损失在40%以上。
查士丁尼一世时期的农民与驴
其次，鼠疫重创了帝国经济。城市在罗马历史以及后来的拜占历史中占有重要地位，他不仅是政治中心，也是商业和手工业中心，在帝国经济中居于首要地位。由于城市人口大量减少，商业产品需求量下降，自然会对社会经济造成重大损害。
同时，瘟疫也打破了正常的食物生产与供给体系。谷物作坊与面包店被迫停止工作，致使剩余城市出现饥荒，通货膨胀便随之而来。到鼠疫反复肆虐的6世纪末，一个成年男子用于维持每日生活的所需，是瘟疫爆发前的2.5-3倍、城市功能不断退化，规模自然就不断缩小。
瘟疫爆发前的叙利亚属于富庶地区
拜占庭军队的数量和质量也受到瘟疫的打击
最后，瘟疫对帝国军队造成了破坏性影响。鼠疫爆发前，查士丁尼保有大约65万人（包括辅助兵员）的庞大军队。由于人口锐减，在查士丁尼一世去世时，东部边境的军队已不足15万人（包括辅助兵员）。先前的帝国军队出征，人数通常保持在2.5-3万人之间。但到了7世纪初，已经很难派出一支超过万人的部队。
也因为军费的减少，不仅规模无法维持，士兵的待遇也不可避免的出现降低。结果便是战斗力也大不如前，使得帝国的防御力量一落千丈。
这些不留情面的残酷打击，让查士丁尼的梦想完全破灭。他还不及回味罗马的昔日荣耀，帝国的战略形势已急转直下。公元559年，保加利亚人长驱直入，抵进君士坦丁堡战役。
随着查士丁二世继位，整个帝国都失去了对外进攻力量。他们不得已放弃部分意大利，将主要力量用来对付东方的波斯人。很多地方就再也没有被拜占庭军队所控制过。
公元4世纪以后，曾经盛极一时的罗马帝国渐渐分裂为东西两部分。雄距东部的拜占庭帝国的历代皇帝一向以罗马帝国的正统继承人自居，所以一直试图收复失地，重新统一罗马帝国，再现往日的辉煌。到公元6世纪时，拜占庭帝国的皇帝查士丁尼一世决定采取行动实现这一梦想。于是，查士丁尼于公元533年发动了对西地中海世界的征服战争。然而就在他横扫北非、征服意大利，即将重现罗马帝国辉煌的时候，一场空前规模的瘟疫却不期而至，使东罗马帝国的中兴之梦变为泡影。公元541年，鼠疫开始在东罗马帝国属地中的埃及爆发，接着便迅速传播到了首都君士坦丁堡及其它地区。
当时出现了许多诡异恐怖的情景：当人们正在相互交谈时，便不能自主地开始摇晃,然后就倒在地上；人们买东西时，站在那儿谈话或者数零钱时，死亡也会不期而至。而最早感染鼠疫的是那些睡在大街上的贫苦人，鼠疫最严重的时候，一天就有5000到7000人，甚至上万人不幸死去。
官员在极度恐惧中不得不向查士丁尼一世汇报，死亡人数很快突破了23万人，已经找不到足够的埋葬地，尸体不得不被堆在街上，整个城市散发着尸臭味。查士丁尼自己也险些感染瘟疫，在恐惧之中，他下令修建很多巨大的能够埋葬上万具尸体的大墓，并以重金招募工人来挖坑掩埋死者，以阻断瘟疫的进一步扩散。于是，大量的尸体不论男女、贵贱和长幼，覆压了近百层埋葬在了一起。鼠疫使伊斯坦布尔市40%的城市的居民死亡。它还继续肆虐了半个世纪，直到1/4的罗马人口死于鼠疫。这次鼠疫引起的饥荒和内乱，彻底粉碎了查士丁尼一世的雄心，也使拜占庭帝国元气大伤，走向崩溃。据估计查士丁尼大瘟疫使全世界1亿人丧生。它使541年至700年间的欧洲人口减少约50%，可能也是阿拉伯人征服成功的原因之一。
查士丁尼皇帝也未能幸免而身染此患，深居内廷静养龙体。皇帝身材不高不矮，一般人的个头，体态不瘦却魁伟有力，圆脸庞也不难看，肤色极佳，甚至在禁食两天后仍是面不改色。而帝国前线的将士们听说皇帝病了，全然忘记了对皇帝和帝国的庄严承诺与誓言，可能出于对老皇帝的厌倦，也可能是基于罗马帝国军队随意处置皇帝的惯性，他们开始行动了，叫嚷着要换掉皇帝，想再次导演用剑与刺刀抬着皇帝登基的历史剧。在这关键时机，老皇帝查士丁尼一世的病痊愈了，没有人知道原因，就像没有人知道皇帝的病是如何发作的一样。查士丁尼的威信就如他病愈的躯体一样不可撼动，举剑欲刺的阴谋家们已经来不及撤回自己手中的武器，开始互相指控以逃脱罪名。反心已动而未及行者，庆幸自己的优柔寡断带来的运气。那些一如既往支持皇帝的人更加佩服自己的眼光之深，幻想着忠君之举能带来的官爵厚禄。
六十多岁的老皇帝查士丁尼一世自己也搞不清楚这场瘟疫给自己带来了什么，在欢喜与忧伤的矛盾心情中看着臣民的无助与挣扎。喜的是，自己的追随者与反对者露出了真实的面目，不用再担心遭人暗算，提心吊胆的日子总算是有了个尽头；忧的是，光复古罗马荣誉的责任更加任重而道远了。395年，伟大的罗马帝国一分为二，产生了东、西罗马帝国。当476年西罗马帝国在蛮族入侵下土崩烟消之时，东罗马帝国凭借着强大的海军，再加上财源的稳定与丰富，以及君士坦丁堡天然的防守屏障，侥幸保存了下来。多少年来，东罗马帝国的皇帝都以收复西罗马帝国的失地作为自己崇高的历史责任。这场瘟疫来得真不是时候，让雄心勃勃的查士丁尼西望罗马古城，多年的梦想就在眼前了，没想到一场疾病了断了所有的辉煌与荣誉。可是，又有哪场瘟疫来得是时候呢？只能怪自己运气不够，天命不可违啊！老皇帝如果知道事后这场瘟疫被世人以自己的名字来命名，更是要在九泉之下生出几多的无奈与郁闷。
至于查士丁尼瘟疫的发源地在何处，现在已很难确定，说法不一。有人从现代大多数疾病起源地的角度来推测，认为此次瘟疫起源于肯尼亚、乌干达和扎伊尔一带，顺着尼罗河一路下来，由中非抵达了北非，哺育了辉煌古埃及的尼罗河也同样可以给人类带来灾祸与痛苦；有人从查士丁尼瘟疫与中世纪爆发的鼠疫病症相同的角度来分析，断定此次瘟疫与黑死病的发源地应该一致，即都发源于中亚大草原地带；又有人根据查士丁尼一世时代大多数疾病发源地的特征，琢磨出此次瘟疫可能发源于喜马拉雅山脉和非洲中部的结论，这个分析的视角不同，但与前两个推测有重复之处。按照最后一种充满折中色彩的推测来观察查士丁尼瘟疫，那么它的传播可能与开辟已久的“丝绸之路”有关联。由于波斯人阻隔了陆路的商贸往来，东罗马帝国与东方的交往更多地被迫以海上“丝绸之路”为主，由印度出发途径斯里兰卡，绕过印度半岛，穿越阿拉伯海，抵达波斯湾、红海，瘟疫随着来自中国和印度的丝绸、瓷器一路辗转颠簸，终于可以停歇一下了，它们在此遇到了第一批不幸要被感染的人——埃塞俄比亚人，埃塞俄比亚人一向以商贸中介人闻名，他们买下从中国和印度远涉重洋运来的商品，然后转卖给北面的拜占庭帝国和其他非洲国家，他们怎么也不会想到那些被他们视做宝贝的奢侈品竟然带来了冷血的杀手，他们收获东方商品的喜悦与激动也许根本无法掩饰鼠疫病毒在长期蛰伏后重获天日的兴奋与自由。同样欣喜的碰撞开启了人类新一轮悲剧。
瘟疫确切的发源地实难考证，但似乎有两点是可以明确的：鼠疫到底经历了怎样的历程与磨难来到了伊斯坦布尔市和地中海，也只有当时与人类基因相差百分之一的老鼠和它背上的跳蚤心里最清楚，路漫漫，不知他们是否都满意于自己狂飙后选择的归宿地；另外可以肯定的是，瘟疫不管来自何处，都先后在541年涌到了埃及，在埃及一处名为佩鲁西安的地方整编休养。瘟疫由埃及出发，一部分沿着尼罗河传播到亚历山大里亚城，进而传播到埃及全境，另一部分则等待时日北上拜占庭。
鼠疫在1346年到1350年大规模袭击欧洲，导致欧洲人口急剧下降，死亡率高达30%。黑死病被认为是蒙古族带来的。约1347年，往来克里米亚半岛与墨西拿（西西里岛）间的热那亚贸易船只带来了被感染的黑鼠或跳蚤，不久便漫延到热内亚与威尼斯，1348年疫情又传到法国、西班牙和英国，1348年~1350年再东传至德国和斯堪的纳维亚半岛，最后在1351年传到俄罗斯西北部。估计欧洲有约2500万人死亡。此后在十五、十六世纪鼠疫多次再次侵袭欧洲；但死亡率及严重程度逐渐下降。