更新时间：2023-11-17 16:37
南极半岛亦称帕默半岛、格雷厄姆地或奥伊金斯领地。北隔970千米的德雷克海峡与南美洲相望，南接崎岖的山地和冰雪高原。南极洲半岛是南极大陆最温暖、降水最多的地方，年雨量可达500-600毫米，局部地方有时能达到900毫米，有“海洋性南极”之称。
南极半岛位于西南极洲，是南极大陆最大、向北伸入海洋最远（南纬63°）的大半岛，东西濒临威德尔海和别林斯高晋海，近海有宽广的大陆架，东侧有菲尔希纳陆缘冰。北隔970公里的德雷克海峡与南美洲相望，南接崎岖的山地和冰雪高原。南极半岛属于新生代褶皱带，基岩起伏不平，海拔5140米的文森山是南极洲的最高峰。海岸曲折，近海岛屿很多。通过海底山脉可将南极半岛—南奥克尼群岛—南桑德韦奇群岛—南乔治亚岛—南美洲安第斯山脉连成—蟠龙式的连续相接的山系。半岛及附近岛屿蕴藏着丰富的锰、铜、、金、银、铬等矿产。南极洲半岛是南极大陆最温暖、降水最多的地方，年雨量可达500～600毫米，局部地方有时能达到900毫米，有“海洋性南极”之称。西海岸新区有较多的“绿洲”，生长着少量维管植物及苔藓植物、地衣和藻类，动物和鸟类也较多，故南极半岛有“南极绿岛”之称。
南极半岛原为南美洲的延伸，与南美洲之安第斯山脉（Andes）有极近似的地质状况，含有火山弧侵蚀的遗迹而多沉积岩。它的西海岸地区天候较不严酷，故有较多土壤，且其年代较年轻。又因有较多野生动物之活动，所以它含有丰富的腐植质。
南极大陆原为一称作刚瓦纳大陆块的一部份，它是个多岩石的陆地，其最古老的岩层，可达约30亿年以上。有数个知名的无冰地区极富科学研究价值。
1912年，德国的气象学家华格那（Alfred L.Wegener）即提出一“大陆板块漂流理论”。他认为原本在地球南面，有一称作“刚瓦纳（Gondwana）”之超级大陆块（Supercontinent），它包括今日之南极大陆，大洋洲，新西兰，非洲，南美洲及印度。当今的地质学家认为，大约在1亿800万年以前，刚瓦纳大陆块开始慢慢分裂漂离，而形成今日以上之各大陆，亚南极洲陆块及岛屿等，南极大陆约在4,500万年前漂流到南极点附近成型，且环绕四周强烈的南冰洋洋流，将其与较暖的北方海洋分隔，而开始极剧冰冻成所谓的“冰川冻土”之地。纽西兰和澳洲约在9,600万年前，最后才从刚瓦纳分裂出来，今天各陆地，仍然以每年1至6公分的速度再继续漂离。
科学家们曾分别于陆地发现同样之岩石，矿物，动植物化石，甚至海底陆地的地磁型态。於南极大陆之恩德比领地（Enderby Land）之海岸一带，与印度半岛东岸及斯里兰卡一带有极为相同之结晶岩。新西兰，大洋洲之塔斯马尼亚州及南美洲的阿根廷发现同样的树林。而在今日南极洲大陆上之南极纵贯山脉，可发现与澳洲，纽西兰，印度，南美及南非有相同的动植物化石。另外，在以上不同陆地上，当冰川退却后，可发现来自3亿5,000万年前之冰河时期所遗留下来之相同的沉淀物。
这个别名为“南极俱乐部(Antarctic Club)”的条约，现在有大约占世界总人数90%之42个国家成为其签约国。其中由前述之12个原签约国及在南极地区“设有研究基地并进行积极的科学研究活动”的签约国组成南极条约顾问国(ATCP)，他们在南极条约顾问会议中均拥有投票权。现今共有27个南极条约顾问国，其15个非原签约国如下：（括号内分别是其签约与晋入顾问国之年月）波兰（6/1961,7/1977），荷兰(3/1967,11/1990)，巴西(5/1975,9/1983)，德国（原西德）(2/1979,3/1981)，乌拉圭(1/1980,10/1985)，义大利(3/1981,10/1987)，秘鲁(4/1981,10/1989)，西班牙(3/1982,9/1988)，中国(6/1983,10/1985)，印度(8/1983,9/1983)，瑞典(4/1984,9/1988，芬兰(5/1984,10/1989)，南韩(11/1986,10/1989)，厄瓜多尔(9/1987,11/1990)，罗马尼亚(9/1971,5/1998)，其中荷兰是唯一且第一个为从事积极的科学
研究，但无设立研究基地的国家。另有15个「非顾问国(NCP)」，他们在前述会议中，只是观察员而无投票权：（括号内为其签约年月）捷克(6/1962)，史洛瓦克(Slovak)(6/1962)，丹麦(5/1965)，保加利亚(9/1978)，巴不亚新几内亚岛(3/1981)，匈亚利(1/1984)，古巴(8/1984)，希腊(1/1987)，北韩(1/1987)，奥地利(8/1987)，加拿大(5/1988)，哥伦比亚(1/1989)，瑞士(11/1990)，瓜地马拉(7/1991)，乌克兰(10/1992)，自1996年起设有研究站，并积极地作科学研究，惟未申请加入为顾问国，得到59分。
南极半岛发现有四种显花动物（禾本科1种，石竹科1种）外，其它地方没有维管植物，只有地衣、苔藓植物和藻类等原植体植物。南极大陆也没有高等动物，大约有44种昆虫主要分布于南极半岛。南极洲沿海数量较多的鸟类和海豹都是海洋生物。在南极辐合带以南繁殖后代的鸟类，有企鹅、普通海鸥、短尾信天翁和信天翁等41种。磷虾是南冰洋中各种鸟、兽，尤其是鲸赖以生存的基础，是海洋生物链重要的环节，富含蛋白质，是人类潜在的食品来源。
在南极，给人印象最深的动物自然是企鹅。而在北极，令人肃然起敬的却并非北极熊，而是北极燕鸥。企鹅虽然待人亲切，憨态可掬，但看上去却有点傻气﹔而北极燕鸥虽然小巧玲珑，但却矫健有力，往往能给人以激情。
普通海鸥
北极燕鸥可以说是鸟中之王，它们在北极繁殖，但却要到南极去越冬，每年在两极之间往返一次，行程数万公里。人类虽然是万物之灵，已经造出了非常现代化的飞机，但要在两极之间往返一次，也决非易事，因此，燕鸥那种不怕艰险追求光明的精神和勇气特别值得人类学习。因为，它们总是在两极的夏天中度日，而两极的夏天太阳总是不落的，所以，它们是地球上唯一一种永远生活在光明中的生物。不仅如此，它们还有非常顽强的生命力。1970年，有人捉到了一只腿上套环的燕鸥，结果发现，那个环是1936年套上去的。也就是说，这只北极燕鸥至少已经活了34年。由此算来，它在一生当中至少要飞行150多万公里。
北极燕鸥不仅有非凡的飞行能力，而且争强好斗，勇猛无比。虽然它们内部邻里之间经常争吵不休，大打出手，但一遇外敌入侵，则立刻抛却前嫌，一致对外。实际上，它们经常聚成成千上万只的大群，就是为了集体防御。貂和狐属之类非常喜欢偷吃北极燕鸥的蛋和幼子，但在如此强大的阵营面前，也住往畏缩不前，望而却步，三思而后行。不仅这些小动物，就连北极最为强大的北极熊也怕它们三分。有人曾经看到过这样一个惊心动魄的场面：在一个小岛上，一头饥饿的北极熊正在试图悄悄地逼近一群北极燕鸥的聚居地。然而，它那高大的身躯过早地暴露了自己。这时，争吵中的燕鸥突然安静了下来，然后高高飞起，轮番攻击，频频向北极熊俯冲，用其坚硬的喙雨点般地向熊头啄去。北极熊虽然凶猛，却回击乏，只有招架之功，并无还手之力，只好摇晃着脑袋，踮着屁股，鼠窜而去。
因为只有总面积约0.4%左右的南极大陆地表是暴露在外，而未被冰帽覆盖，所以直接的地质研究较为困难。只有透过近代的遥控探测技术，用无线回应感测，可以揭开深厚的冰帽之下的南极大陆地质的真相。由於南极大陆的冷与乾，使得其岩石的风化过程极为缓慢，在那里的土壤极为有限，且其年代极为久远。除非在滨海地区的动物栖息处含有鸟粪土，否则通常都含有较高的盐份，由於缺乏有机化合物，因此大都极为贫瘠，在地质学上是属於「原始的」土壤。海岸地带较「温暖」，地下l公尺处可能达4℃且较湿又多动物活动，所以有较多含有腐植质的土壤。在南极大陆上，有些土壤是在地表之下永远结冻的，名为「永冻土(Permafrost)」。
由于南极大陆的矿脉被深埋在冰帽之下，只有少数的蕴藏被发现，初步估计有500亿桶石油，还有煤，铜，铁，，及储藏其他贵金属。在南极洲半岛北端之詹姆士罗斯岛(James Ross)，有石油气蕴藏，东南极大陆的查尔斯王子山脉(Princess Charles)，有初级之铁矿，而南极纵贯山脉可能有世界最大量的初级煤矿蕴藏，在杜福克山群(Dufek Massif)，发现钸及镉。东南极大陆。
南极纵贯山脉将南极大陆分隔成两部份：东南极大陆(East Antarctica)或称大南极大陆(Greater Antarctica),和西南极大陆(West Antarctica)或称小南极大陆(Lesser Antarctica)。东南极大陆之岩石属古地质代之结晶岩，其较坚硬而无化石，年龄至少有30亿年，而已知在恩得比领地一带有南极大陆最古老的岩石39.3亿年，他们与大洋洲西部已知地球最古老之43亿年的岩石接近。东南极大陆之岩层的平均高度接近地平线。
南极大陆面积1,366万1,000平方公里，约占世界陆地面积的10%。约为澳洲的1.8倍，美国的1.5倍或台湾省的380倍，为世界第五大陆块。南极大陆像大黄貂鱼而大致呈圆型状，其直径约为4,500公里。它亦是最为偏远的大陆，离最近的南美洲约有1,000公里，而与新西兰，澳洲之塔斯马尼亚州及南非洲分别约有2,500,2,720及3,800公里之距离。南极洲大陆之平均海拔为2,300公尺，是最高的大陆，与北美洲的720公尺及大洋洲的340公尺高出很多，南极纵贯山脉有多座超过4,000公尺高的山峰。
南极半岛某处冰层融化尽。
加拿大科研人员一项基于地质模型的最新研究显示，如果全球气温升高导致南极西部冰盖完全融化，美国华盛顿哥伦比亚特区将被淹没。南极冰盖融化造成的影响比此前预期还要严重。
研究报告发起者，多伦多大学加拿大高级研究所教授杰里·米特罗维察说：“南极洲西部冰盖四周有一圈冰架，起着稳定冰盖的作用。这圈冰架对气候变化十分敏感，一旦遭到破坏，那么南极西部冰盖将更有可能融化崩塌。”
政府间气候变化问题研究小组2007年发布的一篇报告称，一旦南极西部冰盖全部融化，将导致全球海平面平均升高5米。米特罗维察和同事指出，这一预测过于简单，由于海平面的升高受地心引力和地球自转的影响，因此，全球范围内其升高的程度不完全一样。
科学家担心，按照现在全球变暖的趋势，南极洲西部冰盖将会在未来几个世纪乃至几十年中，部分融化甚至完全融化。
“如果南极西部冰盖完全融化，所有过程产生的后果将是，许多沿海地区海平面上升幅度比先前预测要高出最多25%，达到6至7米，”米特罗维察说，“尤其对华盛顿哥伦比亚特区、纽约、加利福尼亚州沿海地区这些人口高度稠密的地区带来严重影响。”
海平面升高6米将意味着：美国首都华盛顿特区将被海水淹没。尽管华盛顿地区的海岸线并不长，但它的地势十分低洼。此外，南佛罗里达州州和路易斯安那州南部也将被海水淹没。