更新时间：2023-08-24 09:38
李明博（韩语：이명박；英语：Lee Myung-Bak），1941年12月19日出生于大阪中河内郡加美村，祖籍庆尚北道迎日郡，本贯庆州李氏，号一松、清溪，韩国政治家、企业家，曾任汉城特别市（今首尔特别市）市长，第17届韩国总统。
1961年，李明博进入高丽大学商学院学习，毕业后进入现代集团工作。46岁（1988年）时成为董事长。1992年，李明博当选国会议员，步入政界，后于2002年7月当选首尔市市长。2007年12月19日，李明博作为韩国大国家党候选人高票当选韩国第17任总统。2013年2月24日下午，李明博卸任总统。
在任总统期间，李明博促进了韩国经济、贸易的发展，使韩国在全球金融危机的背景下仍然保持出口增长，并加强了与中国和美国的关系。但同时，李明博也面临许多争议，包括腐败指控和滥用权力。2020年10月，李明博终审获判17年徒刑，被罚款130亿韩元(约合人民币7700万元)并追讨犯罪所得。2022年12月28日，李明博获得特赦，所剩15年刑期和未缴罚金被免除。
李明博1941年12月19日出生于日本大阪，其父亲李忠雨在日据朝鲜时期到日本谋生。1945年9月，日本宣布无条件投降，朝鲜半岛解放，李明博跟随家人一起返回了故乡，期间，归国的船只在大麻岛礁沉没，一家人虽然获救，但身上的财物都被水冲走。回国后，父亲在牧场工作，母亲做水果生意，但是家庭依然穷困，李明博因此很早学会了做买卖。
在即将从初中毕业时，因家庭情况，李明博几乎要失去升入高中的机会，后来在其班主任的帮助下才得以进入高中学习，1959年，李明博从浦项同志商业高中毕业，之后同家人搬到首尔特别市生活（当时为汉城），期间通过勤工俭学考入了高丽大学商学院。大学期间，李明博凭借自身优秀的组织和领导才能当选为了商学院的学生会会长。毕业前夕，李明博参加并主导了反对韩日会谈的首尔学生示威运动，因而遭到了当局的逮捕，结果被判处3年有期徒刑，缓期5年执行，他在拘留所被关押了6个月。
大学毕业后，因为有学生运动的“前科”，李明博在就业上屡屡碰壁，为此，他还曾给时任韩国总统朴正熙写信抗议，后来负责青瓦台民政事务的李洛善（이낙선）联系了他，在与其交流中，李明博表示“如果一个国家阻挡了一个人自力更生的道路，那么国家将永远亏欠于他”。后李洛善重新召开高层会议，决定以只干工作为条件，给予了李明博工作的机会。
几经周折之下，李明博于1965年7月加入了当时还是中小企业的现代集团，在工程管理部工作了一段时间。同年12月，李明博被派往泰国工作，期间由于切中工程赤字问题被临时任命为负责人。1968年3月，李明博回到国内，被派往西冰库担任重机所的管理科长，向京釜高速公路建设项目提供设备。29岁时，李明博成为理事，同时由于得到会长郑周永的赏识，他开始在现代集团中快速晋升。1972年，李明博升任为常务理事，负责公司的管理，3年后，李明博被提升为副社长。1977年，现代集团内部发生变动，35岁的李明博被提拔为现代建设的社长，成为了现代建设株式会社有史以来最年轻的领导人。
1978年，李明博带领现代集团前往伊拉克开拓业务，并拿下了投资为7.2亿美元的伊拉克“阿姆莎伊”火力发电站的建设工程以及8.2亿美元的住宅园区工程合同，期间因为韩国工人的入境问题，李明博与伊拉克政要协商建立领事馆的可能性，这为韩国与伊拉克的建交提供了契机。1981年，李明博通过借助与马来西亚政要马哈蒂尔·穆罕默德（Tun Mahathir Bin Mohamad）的关系，以及缩短工期的对策，带领现代集团拿下了马来西亚“槟榔大桥”建设工程。1988年3月，李明博晋升为现代建设的会长，同年秋，前往苏联开拓业务。
1991年末，现代集团的会长郑周永决议组建政党参政，他希望李明博跟随其一同参政，但李明博拒绝了。1992年1月3日，李明博随郑周永辞去了公司职务，但并未加入郑周永的政治派系。3月，在时任韩国总统金泳三的劝导下，他加入了当时的执政党民自党，并顺利当选为民自党全国区国会议员。1995年，李明博在党内竞选首尔特别市市长候选人提名，在预选时即遭到失败。1996年，李明博在首尔钟路区同李宗、卢武铉等人一起竞争国会议员席位，李明博成功当选，但不久即因为选举费用超过法定费用而违反选举法，丢掉了议员职位，后此议员职位进行补选，由卢武当选。1999年，他前往美国乔治·华盛顿哥伦比亚特区大学（George Washington University）做访问学者，1999年，李明博回到韩国，创办了LK电子银行和EBK股票经济公司等企业。
2001年下半年开始，李明博再次准备党内竞选，并于2002年7月成功当选为首尔（原汉城）市长。担任市长期间，李明博力图打造绿色汉城，通过改造汉江、拆除清溪川高架道路、重新规划公交体系等举措，改变了首尔的城市风貌。其中，清溪川改造工程是其任内最为人称道的项目，清溪川本是流经首尔的一条河流，1950至1960年代被高架公路覆盖成为暗渠，改造工程需要清拆大量摊贩商店，引起很大争议，为此，市政府开了4000余次说明会，李明博亲自与市民进行了700多次对话，耗费三年时间完成了工程，李明博因此被美国《时代》周刊赞誉为“环保英雄”。
在改变城市面貌的同时，李明博也改换了城市的名字。2004年初，汉城市就成立了“汉城中文名称改名推进委员会”，就改名方案进行讨论和征求意见。2005年1月19日，李明博在市政府举行记者招待会，宣布将汉城的中文名称改为“首尔”，并表示：“汉城这个名字在发音上与韩文的真实名称有着较大的出入，改名为‘首尔’后，韩国首都将会在城市管理上与世界接轨”。他还解释说，“首尔”同汉城的朝鲜语发音最为接近，并采用多用于外国地名的常用汉字，中国人也容易熟悉这一新名词，汉城今后将在市政府的中文网站、 所有中文发行物和各种标牌上采用新的中文名称， 同时要求韩国各个机关、团体和企业采用新名称，在机场、交通和旅游标志及教科书等出版物上也使用新名称。次月，韩国政府通过外交渠道向中国提出，希望对韩国首都中文译名变更事宜给予协助，10月，中国启用韩国首都汉城市的中文新译名“首尔特别市”。
2006年，在首尔市长的任期结束后，李明博开始准备参加2007年的韩国大选。同年6月，李明博参加了大国家党党内的总统候选人竞选，与前总统朴正熙之女朴槿惠展开竞争。8月20日，经过党内投票，李明博以微弱优势击败朴槿惠，成功当选为大国家党总统候选人，代表大国家党参与总统大选。
在正式大选中，李明博始终保持了领先地位，虽然因为“BBK股价操纵案”和党内的争执对其造成了一定的障碍，但并未对其造成严重的负面影响。2007年12月19日，李明博在当天的总统选举投票中获得了48.6%的选票，当选为韩国新一任总统。在得知自己获胜的消息后，李明博前往韩国大国家党总部，向支持自己的选民表示了感谢，在演讲中，李明博强调了将努力使韩国经济走出困境，竞选时期李明博曾提出“747经济发展计划”，承诺将使韩国年均经济增长达到7%。
2008年2月25日，李明博在首尔正式宣誓就任第17届韩国总统，在题为“携手开创先进化之路”的就职演说中，李明博表示将继续加强国内经济发展，推动市场经济改革，通过扩大就业和教育改革来改善国内民众生活，并加强与中国、日本、俄罗斯等亚洲国家的联系，深化与美国的关系，改变对朝鲜的对策。
在2003年美国发现第一例牛海绵状脑病后，韩国开始严格限制从美国进口牛肉，2008年4月韩国与美国达成协议恢复进口美国牛肉，此举引起韩国国内大规模的示威运动。就任总统以后，李明博的支持率持续走低，在其当政100天时，支持率已跌至20%左右，明显低于前任几位韩国总统，其中主要原因是李明博政府同意恢复进口美国牛肉。5月22日，李明博发表电视讲话，就重新进口美国牛肉问题作出回应并道歉。6月19日，李明博就此事再次向民众道歉，他表示自己与美国达成的进口牛肉协议的初衷是为了能拓宽韩美自由贸易协定，振兴韩国经济，但没想到却忽视了国民的关切。
2008年秋季，金融危机席卷全球，韩元暴跌，股市遭遇寒冬，为应对金融危机，李明博政府实施了大规模的金融救援计划，并动用外汇储备，通过通过外汇市场向韩国的银行和企业提供大量美元资金，以增加市场的外汇供应。10月26日，李明博要求政府采取新的减税和扩大财政支出等措施，避免金融危机蔓延到本国实体经济。在李明博政府的领导下，韩国率先成为经济合作与发展组织（OECD）中34个市场经济国家中摆脱负增长的国家，其支持率也恢复到了40%以上。
2009年5月23日，韩国前总统卢武铉跳崖自杀，此前他曾因涉嫌受贿而遭到韩国检方调查，卢武铉的同情者将导致其自杀的主谋指向了调查卢武铉受贿案的检方，以及检方背后的李明博政府和执政的大国家党等保守势力，韩国民主党称，李明博政府对前政府的过度调查导致发生了这样不幸的事情。李明博对卢武铉的自杀表示“难以置信，哀惜，令人悲痛”，并指示有关方按照前总统的礼遇为卢武铉举行葬礼，在卢的葬礼上，李明博所送花圈受到破坏，卢的支持者与警方发生了短暂冲突，卢武铉死后，韩国检方停止了对其本人贪污案的调查。29日，李明博在献花仪式中遭到了韩国民主党议员白元宇的讽刺挖苦，此后，韩国又发生了几次不同程度的相关群众示威游行。6月4日，李明博受理了检察总长林采珍的辞呈。2010年8月15日，李明博政府特赦了包括前总统卢武铉的胞兄卢建平在内的2493人，相关负责人表示，此举是为了“促进国民团结，消除政治对立和矛盾”。
2010年3月26日晚，韩国海军“天安”号警戒舰在朝鲜半岛西部海域白翎岛和大青岛之间巡逻时因发生爆炸而沉没。舰上104名官兵只有58人生还。韩国打捞人员4月15日和24日先后将“天安”舰舰尾和舰首打捞出水，并在舰内发现40具船员遗体。为查明“天安”舰沉没原因，韩国成立了军民联合调查团，除韩方人员外，调查团还包括来自美国、澳大利亚、英国、瑞典的24名专家。之后，韩国发布调查报告认为“天安”舰是遭受朝鲜鱼雷袭击而沉没的。对于韩方的调查结果，朝鲜予以坚决否认。分析称，“天安”舰事件给当时的朝鲜半岛局势带来了巨大影响，韩朝关系随即陷入僵局。5月24日，李明博发表讲话，宣布了对朝制裁的“5•24”措施，表示将禁止朝鲜船只进入韩国领海、中断韩朝贸易、合作与交流、禁止民间人士访朝、暂停对朝新增投资和支援等。
2010年8月8日，李明博对内阁进行大幅改组，提名前庆尚南道知事金台镐出任国务总理，并更换多名内阁成员，这是李明博自就任总统后也是规模最大的一次内阁改组。执政党在6月2日地方选举中惨败后，李明博开始着手对总统府青瓦台和内阁进行大规模人事调整，并推行“新老交替、亲民、沟通”政策。总统府新闻首席秘书洪相杓称，新任国务总理领导下的内阁将成为“沟通和团结的新生代内阁”。新一届内阁平均年龄为58岁，将是李明博上台后最年轻的一届，国务总理人选仅48岁。
2010年11月23日14:30左右，由于韩国在年度例行军事演习中向南北争议海域发射数十枚炮弹，朝鲜随即炮击韩国的延坪岛炮兵阵地，双方开始进行互射。朝鲜共发射170余枚炮弹，其中60枚命中延坪岛，韩国亦还击了80多炮。29日李明博就朝鲜炮击延坪岛发表讲话，表示自己未能保护国民安全表示负责，同时声称，朝鲜若继续“挑衅”将付出代价。
2011年12月17日，朝鲜最高领导人金正日于当日8点30分在外出视察途中由于过度劳累在列车上逝世。19日，李明博在青瓦台召开国家安全保障会议（NSC），就朝鲜最高领导人金正日逝世一事呼吁国民镇定，照常工作，并召开“非常国务会议”商讨稳定国内情况。
韩国和日本之间长期存在着一个领土争端问题，即韩国称之为独岛 (Tokto)、日本称为竹岛 (Take-shima) 的一个小岛。2005年开始，日方主张在《防卫白皮书》中一直主张独岛主权，韩方对此表示深感遗憾。且随着该岛周边海洋专属经济区划分和海底资源勘探开发等问题，韩日之争逐步升级，并在2006年一度发展为海上对峙。
2008年7月14日，日本文部科学省宣布，在将于2012年度开始实施的中学社会课的新《学习指导要领解说书》中首次写入有关竹岛是日本领土的内容。韩国当天对日本此举提出强烈抗议。李明博对此事表示“失望和遗憾”，并指示有关部门以坚决和严肃的态度应对此事。29日，时任韩国总理韩升洙乘坐直升机登上独岛视察，并表示韩国有决心捍卫独岛主权。30日，韩国在该国东部海域的独岛周边地区举行大规模海空联合演习。
2012年8月，李明博访问独岛宣示韩国对该岛拥有主权，成为首位登上独岛的韩国国家元首。日本政府对此举表示强烈抗议，韩日关系急剧降温。19日，韩国在独岛设立独岛守护标志石，以示韩国对这一岛屿拥有主权。标志石高115厘米，宽、厚各30厘米，正反面分别刻有韩国总统李明博亲笔写的“独岛”和“韩国”字样，此外还刻有李明博签名。21日，日本正式提议韩国将竹岛问题共同提交国际法院。
2013年2月25日，即将卸任的李明博告别演说，总结5年任期功与过。他表示，“我过去5年的功过将交由历史去评价，但有一点很明确，那就是韩国不再是边缘小国，而是世界的中心国家，而且今后会继续向前发展。”演讲中，李明博还就亲戚、亲信的腐败事件道歉，称他本人恳切希望建立一个没有道德缺陷的政府，但因周边的事情给国民带来忧虑，对此深表歉意。此外，他还计划退休后骑行走遍韩国。
2013年2月25日下午4时，李明博与夫人金润玉离开青瓦台，并于当天下午5时回到论岘洞私宅，在对等待欢迎自己的居民的讲话中，李明博表示：“虽然有很多不足之处，但我尽到了最大的努力。”但韩国国内的一些媒体对其政绩表示了质疑，韩国检方也展开了对他的调查，在卸任9天之后，李明博就因此前购买私宅地皮风波和非法监察普通民众，遭到市民团体和电视台劳工组织的举报和起诉。2017年12月22日，韩国检察部门表示，针对前总统李明博涉嫌私设秘密基金一案，韩国大检察厅、即最高检察院已成立特别调查组展开调查。检方怀疑，DAS公司假借他人名义，设立总额达120亿韩元（约合7329万元人民币）的秘密基金，以达到挪用公款和逃税目的，而李明博是该公司背后的真正老板。
2018年3月22日，首尔中央地方法院签发对李明博的逮捕令。4月9日，韩国检方以16项罪名对他进行拘留起诉，包括贪污受贿罪、滥用职权、逃税、违反信托约定以及违反选举法等。涉嫌贪污金额高达349亿韩元的资金，收受达111亿韩元的贿赂等。同年10月5日，首尔中央地方法院在一审宣判中，对李明博判处有期徒刑15年，并处罚金130亿韩元，追缴82亿韩元。由此，他成为继全斗焕、卢泰愚、朴槿惠之后，韩国第四名遭刑事定罪的前总统。2020年2月19日，首尔高等法院进行二审宣判。法院判处李明博有期徒刑17年、罚金130亿韩元、追缴犯罪所得57.8多亿韩元。
2022年6月28日，韩国水原检方决定暂停对前总统李明博执行拘禁3个月。12月28日，李明博获得特赦，此前李明博因多病缠身暂停服刑，获得特赦后，15年刑期被免除。
李明博就任总统以后，首要的任务是精简政府机构，并加强总统的权力，前总统卢武铉在任期间，韩国增加了大量的政府官员和机构，李明博的行政改革的核心在于减少合并政府部门，促进内阁的权力集中。当然，出于维护社会稳定的考虑，人员编制并未明显减少。同时，李明博开展了公务员整风运动，在总统竞选期间，李明博就猛烈批评：“韩国公务员已经到了阻碍时代发展的危险境地。”就任总统的第三天，新政府就宣布裁减中央政府公务员3427名，并提前国务会议时间。此外，李明博还计划引入外籍公务员，将部分公务员岗位向外国人开放，为公务员施加压力。
李明博上任之初，正值金融危机席卷全球，在他的带领，韩国快速走出危机，在其任期内，韩国争取到了冬季奥林匹克运动会的主办权。但李明博在竞选时提出的韩国经济年均增长7％、10年内人均收入翻番至4万美元、身全球7大经济强国之列的“747计划”，未能如愿实现。
韩美两国于2007年6月30日正式签署了韩美自由贸易协定，但协定签署之后，两国政府就协定的内容经历了数个回合的磋商与较量。李明博政府上台后，全力推动韩美自由贸易协定的更新，但韩国政府在进口美国牛肉问题上操之过急，在国内引起了巨大争议乃至社会动荡。后双方就自贸协定中较为敏感的汽车和农畜产品等内容进行了部分修改，最终达成共识。2011年10月12日，美国国会批准该协定。22日，韩国执政党大国家党召开国会全体会议，单独表决通过了韩美自由贸易协定（FTA）履行法案。
2012年3月15日，韩美自由贸易协定正式生效，这是美国与东亚主要经济体签订的第一个FTA。韩美FTA的生效使韩国成为第一个同时与欧盟和北美签订FTA并投入运行的亚洲国家，其外贸结构进一步完善，并加强了韩国国际投资及技术合作的吸引力。同时也促进了韩国的经济增长，韩国发展研究院（KDI）指出，借助韩美FTA，输美产品将持续增加，年均增长约12.9亿美元，未来10年的GDP可提升5.7%，就业人口将增加35万。
2009年1月，为应对国际金融危机，李明博宣布推行紧急经济举措，加快减税、放宽限制以及服务产业先进化的进程；与经济界齐心协力，扩大投资。李明博还表示，政府将采取一切措施帮助企业和家庭顺利获得银行贷款，减轻家庭与中小企业利息负担，并通过增加信用担保基金和技术担保基金扩大对中小企业的资金支援。另外，为稳定就业，李明博政府在工资方面向企业员工提供了大量补贴。2010年5月17日，李明博表示，韩国政府将继续推行紧急经济政策，以应对如欧洲债务危机等来自外部经济环境的不确定性。在其经济政策下，韩国经济逐步走向增长轨道，2010年第一季度，韩国经济同比增长7.8%。同期，工业产出同比增长26%，创2000年以来的最大增幅，韩国4月份失业率也从前一个月的4.1%下降至3.8%。
金融危机之下，韩国经济下滑，失业率上升，在这样的背景下，李明博总统的全国自上而下的“绿色国民运动”也在韩国展开， “绿色增长” 、“低碳素发展”、“绿色新政”、“绿色就业”、“绿色家庭”、“绿色大爆炸”等词汇成为当时韩国流行的字眼。2009年7月6日，韩国政府总统办公室绿色增长委员会公布了一项旨在应对气候变化及能源自立等三大战略，确定了韩国发展“绿色能源”的道路，计划在未来五年内投资107兆韩元（约合844亿美元）于绿色能源经济，通过提高能效，减少韩国对化石燃料的依赖并促进经济增长。李明博称，这一绿色新政将极大地促进经济增长并增加就业，帮助韩国渡过当下经济危机， 还将通过引领绿色科技领域潮流，重整韩国经济，重新焕发韩国经济的竞争力。
李明博任期内，政府22万亿韩元开展了“四大江工程”，在2009年发布的项目蓝图中，计划从汉江、锦江、洛东江、荣山江河底挖出5.7亿立方米沙土淤泥以疏通河道，建造两座蓄洪池和三座河岸蓄水池，强化620公里的老旧堤坝，在洛东江、荣山江上增建河口大坝等内容，终极目标是通过这些工程将“洪水调节能力提高到9.2亿立方米”。工程建成后，干流附近的洪涝灾害大大降低，但洪涝灾害影响较大的支流部分却收益较小。四大江项目结束后，李明博政府也曾考虑对支流、河川展开大规模治水工程，但随后政权换届，政策就此搁浅。
李明博就任总统后，计划改革韩国高考，实行大学自主招生，他表示，要在不断提高教育质量的前提下要明显改善教育条件，减轻国民的教育经费负担。李明博承诺为1800多所高中每年追加10%的教育经费，为经济落后地区兴建高中，保障弱势群体的受教育权益。韩国社会对李明博的教育改革思路褒贬不一，在建立高中方面表示欢迎，但对打破维系30年的“平准化高中”教育体系表示担忧。
此外，为改革韩国英语公共教育，李明博政府推出了《英语公共教育正常化方案》，计划投入4万亿韩元全面改编教育课程、教科书和教师制度，并决定在从2010年开始，全国所有高中将用英语进行英语课程。对此，韩国一线教师们表示强烈的担忧：认为各地的学生水平有差异，人数也很多，这个改革方案实际上很难推进，很多学校指出，此方案反而有可能增加学生课外英语补习费的负担，李明博最终停止了推进此方案。
2010年9月3日，李明博在国家安保全面检查会议强烈指责军方在天安舰事件后没有任何变化，并就军方改革问题强调了要提高国防经营效率、加强陆海空三军联合行动、军方人事调动要公正严明等。2010年11月29日，李明博发表了《关于延坪岛炮击挑衅的总统谈话》，就朝鲜炮击延坪岛事件表示，政府将按计划大力推行国防改革，组建强有力的军队。2011年3月10日，李明博日作出了彻底并快速推进《国防改革307计划》的指示，此前李明博在陆海空军联合军官授衔仪式上曾表示，根据技术变化而进行国防改革是刻不容缓的时代要求，韩国军队需要进行有机结合，加强执行联合作战的能力。29日，李明博政府作出决定，如果现役军人反对或妨碍韩国的《国防改革307计划》行为被揭发，韩军部会将其视为抗命并执行人事处分。
2010年12月29日，李明博表示，“天安”号沉没和炮击事件令“公众对国防安保能力的焦虑和失望”增加，政府应当反省，并称“有必要实施军队改革”，由新任国防部长官金宽镇负责。韩国国防部当天下午向李明博汇报的新年工作计划中表示，新年三大目标是彻底应对“朝鲜挑衅”、培育战斗型军队、推进高强度国防改革。“计划”还将改组上层指挥体系，新设比联合参谋本部议长更高级别的联合军司令官职位，并将目前的陆海空军本部改编成陆军、海军和空军司令部，这是韩国军队时隔20年后再度大规模重组军队指挥系统。
李明博主张“有原则的实用外交”，在当选总统之初就表示韩国外交要在“实用主义原则下，将国家利益与“人类共同的价值观”相结合。李明博上任后致力于加强与美国、日本的关系，重视与中国的关系，同时调整与朝鲜的外交政策。
2009年9月2日获意大利共和国功绩大十字骑士勋章附颈饰。
李明博执政后，俄韩建立战略合作伙伴关系。2008年10月，李明博访问俄罗斯，与俄总统德米特里·梅德韦杰夫就全面深化两国政治、经济、人文等领域合作进行了深入探讨。双方一致决定，将近年来不断发展的俄韩关系提升到战略合作伙伴关系的水平。此举标志着俄韩关系迈上了一个新台阶，对东北亚和俄罗斯远东地区地区发展产生积极影响。
李明博政府执政期间，中韩外交主要焦点在于两国经贸交流以及朝鲜半岛等问题。2008年5月27日，李明博访问中国，与时任国家主席胡锦涛举行了会谈，双方就两国贸易、半岛形势等问题进行了交流，并发表了《中韩联合声明》，将中韩两国的“全面合作伙伴关系”提升为了“战略合作伙伴关系”。2008年8月25日，胡锦涛主席抵达首尔特别市开始对韩国进行国事访问，期间双方表示，将在2008年5月发表的《中韩联合声明》的基础上，全面促进中韩战略性合作伙伴关系。在两国关系提升的基础上，中韩在经贸领域的合作持续深化，2010年两国的贸易额突破了2000亿美元。至2010年，共有4万多个韩国企业在中国投资。不过，在朝鲜半岛等问题上，两国存在一定的分歧，“天安”号事件和延坪岛炮击事件发生后，两国间的合作和协调一度受阻。2010年4月30日，时任韩国总统李明博抵达上海市，出席上海世博会开幕式。
2012年是中韩建交20周年，1月9日下午，胡锦涛主席在人民大会堂同李明博举行了会谈，双方就双边关系和共同关心的国际和地区问题深入交换意见，达成重要共识。关于朝鲜半岛局势，胡锦涛表示，维护半岛和平稳定符合各方利益，中方将一如既往支持南北双方通过对话改善关系，推进和解合作进程。李明博表示，实现朝鲜半岛无核化，维护半岛和平稳定，是韩中两国的共同目标，韩方赞赏中方为此作出的巨大努力，期待中方继续发挥积极作用。此次访华，李明博还同中方协商了与中韩自由贸易协定(FTA)谈判程序有关的事宜。5月2日，中韩自贸协定谈判正式启动。
李明博政府执政后，一改卢武铉政府时期疏远美国的做法，追求建立“以信赖为基础的韩美同盟”。当选总统的第二天，李明博与时任美国总统布什通电话表示：“将尊重传统的韩美关系，新一届政府将进一步加强韩美关系。”
2008年4月15日到20日，李明博访问了美国，与时任美国总统布什（George Walker Bush）就军事、贸易、朝鲜半岛等问题进行了会谈。会谈中，李明博向布什提出了构建韩美“21世纪战略同盟”的目标，即将以往侧重于经济、军事方面的同盟关系扩大到防止核扩散、应付气候变化等环境问题和能源、防止传染病、人权等全方位合作的同盟关系。双方认为，为了朝鲜半岛的东北亚地区的和平和繁荣，需继续维持驻韩美军的军事力量。双方一致同意在年内推进双方国会批准《韩美自由贸易协定》（FTA），并就废除朝鲜核计划举行六方会谈及重视朝鲜人权问题达成了共识。
2009年6月16日，李明博与时任美国总统巴拉克·奥巴马达成协议，将韩美同盟提升为“全面战略同盟”，并共同签订了《韩美同盟未来展望》，指出韩美合作将在政治、经济、社会和文化等的基础上，构建双边的、地区的和全球范围内的基于共同价值观的和相互信任的全面战略同盟。2011年10月13日，李明博与奥巴马在华盛顿哥伦比亚特区举行会晤，双方重申了两国于2009年6月发表的《韩美同盟未来展望》的宗旨，并商定将韩美同盟发展为“多元性战略同盟”，双方认为，两国应积极应对恐怖主义、大规模杀伤性武器扩散、气候变化、经济危机、贫困问题等全世界所面临的共同挑战。
李明博任内，韩日外交往来聚焦于两国货币互换、领土以及慰安妇问题。2011年10月，李明博同日本首相野田佳彦（のだ よしひこ）在首尔会晤，双方就韩日货币互换问题进行了讨论，并决定加强工作磋商以推动早日重启韩日自由贸易协定（FTA）谈判。2012年8月10日，李明博登上了韩日争议岛屿独岛（日本称竹岛），成为了首位登上该岛的韩国总统，他强调称“我们必须捍卫领土”。8月15日，韩国举行了纪念朝鲜半岛光复67周年活动，李明博在讲话中敦促日本尽快解决日本女子挺身队问题。他表示，日本天皇如果希望访问韩国，应当就殖民统治朝鲜半岛进行“真诚道歉”，并批评日本没有为平复殖民统治带给韩国民众的负面情绪做出足够努力。如果日本天皇不能“真诚道歉”，则没有必要访问韩国。李明博在2013年2月15日的访谈中表示，登上日韩均主张拥有主权的独岛(日本称竹岛)是由于想到“必须有人出面制止”日本的右倾化。他还称，从日本前首相野田佳彦身上看到日本内部迅速走向右倾的现实，加之日本政界在去年的众院选举中展开“右倾化竞争”，当时认为领土及慰安妇问题会日趋严重。
李明博政府上台后，放弃了前两任总统对朝鲜缓和与对话的“阳光政策”，并采取了实用主义的对朝政策，追求朝韩交流中的实质性利益，重视朝鲜半岛的和平与稳定，并期望借助韩美同盟以及国际合作的力量，来促使朝鲜发生改变。在此基础上，李明博提出了“无核、开放、3000”的对朝政策三原则，该政策将完全弃核作为韩朝合作的前提条件，并承诺如果朝鲜实行改革开放，韩国将帮助朝鲜在10年内达到人均国民生产总值3000美元的目标。然而，朝鲜对此表示强烈反对，朝韩关系出现波动，朝鲜方面于2009年5月进行了第二次核试验，2010年3月26日天安舰事件以及同年1月的延坪岛炮击事件，使得双方冲突和矛盾不断升级，政府间对话急剧减少，李明博政府上台的2008年与2005年相比，朝韩对话次数从55次变为6次；经济合作范围也缩小，朝韩贸易增长速度大幅下降，朝鲜方面为回应韩国强硬的对朝政策，驱逐了部分韩方员工，并禁止朝韩铁路通行等。天安舰事件后，李明博政府即禁止朝鲜船只进入韩国领海，双方贸易、合作与交流中断。在卸任演说中，李明博再次批评朝鲜的核试验和火箭发射活动，但表达了对韩朝统一的期望。
李明博执政的5年功过参半：在克服全球经济危机过程中，李明博发挥了领导力，但恐怕没有多少人对李明博的内政给予好评。在李明博执政期间，韩国两极化更加严重，地区之间的矛盾也在扩大。胞兄李相得被捕入狱已足以说明其亲信的腐败程度，任人唯亲、违背民意的执政方式、卸任前夕大赦亲信也让民众失望。韩联社称，最不幸的是，韩国历任总统中没有一位是在国民的欢送声中离任的，李明博也很难期待国民拍手称赞。（韩联社评）
“李总统对于韩朝问题没有理念”，“错误理解了实用的概念”，“露出了过去在建筑公司工作时目中无人的态度”，“统一部、科技部、信息通信部、女性部等被认为是废除和精简的部门，但由我看来，这些是现在和未来让我们生存的部门。其短见是非常危险的。”（韩国前总统金大中在《金大中自叙传》中评）
“BBK案”是2001年轰动韩国的一起股价操纵大案。2000年，商人金景俊将自己成立的BBK公司包装成一家金融投资咨询公司，散布虚假并购消息操纵股票价格，造成投资者6000亿韩元重大损失。李明博一直被质疑是此案背后实际操纵者，在竞选总统阶段，李明博多年前亲口承认成立BBK公司的视频突然被曝光，引发舆论哗然。后经韩国特检组调查，李明博既与股价操纵案无关，也与涉事公司无关。2018年，韩国检方重启调查李明博卷入的“BBK股价操纵案”，并传唤当年负责调查此案的检察官郑镐瑛，他被指帮助李明博掩盖相关证据。
2017年9月19日，原首尔特别市市长朴元淳向检察厅起诉前总统李明博和前国情院院长元世勋，理由是韩国国家情报院在李明博政府时期展开在线及离线活动攻击自己。朴元淳法律代理人韩泽根和闵炳德于当天向首尔中央地方检察厅提交诉状，起诉李明博、元世勋、前心理战团长闵丙周人，指控他们损毁名誉、违反《促进信息通信网络服务及个人信息保护法》。此外，朴元淳和首尔市还指控李明博等人违反《国情院法》、妨碍执行公务。朴元淳方面表示，上述人员传播朴元淳的私生活以及不符合事实的施政情况，损毁朴元淳和首尔特别市的名誉。鉴于他们的行为也给首尔市带来了损害，因此起诉方还包括首尔市。
2013年1月29日，即将卸任的李明博在总统府主持召开第六次国务会议，审议并通过了春节总统特赦案。此次获得特赦的包括前广播通信委员会委员长崔时仲、世中拿摩旅行社总裁千信一，以及前大国家党（现新世界党）政党领袖朴熺太和他的主要助手、前青瓦台政务首席秘书金孝等李明博的亲信。
崔时仲、朴太等人曾在2007年李明博竞选总统时立下汗马功劳，被视为李明博政府的“开国功臣”。2008年，朴熺太因涉嫌行贿被判处8个月有期徒刑、缓期两年执行。金孝在被判处6个月有期徒刑、缓期一年执行。李明博此举遭到了包括朴槿惠在内的韩国多方的反对。
李明博的妻子金润玉1947年出生，毕业于梨花女子大学。1970年，她与李明博结婚，两人育有一儿三女。
2013年3月4日，李明博在网上公开了前“第一宠物狗”青杜尔在阳光下睡午觉的照片。李明博曾在任内多次公开青杜尔的照片，韩国网民对此反响热烈。