更新时间：2023-01-04 11:33
电视剧《西游记》改编自明代文学家吴承恩同名文学古典名著，是由中国中央电视台、中国电视剧制作中心、铁道部第十一工程局联合录制的25集古装神话剧；由杨洁于1982年执导，戴英禄、杨洁、邹忆青共同编剧，六小龄童、徐少华、迟重瑞、汪粤、马德华、崔景富、闫怀礼等主演，李世宏、李扬、张云明、里波等担任主要配音。
该剧主要讲述唐朝李世民贞观年间孙悟空、猪八戒、沙和尚、白龙马保护唐僧西行取经，沿途经历九九八十一难，一路降妖伏魔，化险为夷，最后到达西天，取得真经的故事。
《西游记》是新中国拍摄的第一部大型神话电视连续剧，该剧于1982年7月3日开机，同年10月1日在中央电视台播出试播集《除妖乌鸡国》。1986年春节期间，中国中央电视台连续播出前11集。1988年25集全部播出。该剧自播出以来引起巨大反响，曾经创造了中央电视台最高89.4%的收视率神话，重播多达4000多次。2000年，杨洁导演执导的《西游记续集》在中央电视台播出，该剧共16集，补拍了前作未能拍摄的故事，也取得了高达30%的收视率。
第1集
猴王初问世
东胜神洲傲来国海中的花果山，山顶上一仙石孕育出一孙悟空。这石猴生性灵敏聪慧，他交结群猴，并在所居涧水源头寻到名为“水帘洞”的石洞，被群猴拥戴为王，名曰美猴王。石猴逍遥自在地过了五百年，突然感到人生无常，遗憾不能长命百岁。根据一老猴指点，石猴拜见菩提祖师，被收为徒，起名曰孙悟空。悟空参禅悟道，学习武艺、七十二般变化及“筋斗云”。
第2集
官封弼马温
孙悟空每日领群猴操练武艺，并与山中妖兽结拜，众妖兽拜悟空为尊。悟空向龙王讨走镇海神针，一只可变大变小的如意金箍棒。悟空醉酒熟睡，却被阴差索命，他大闹阎罗殿，在生死簿上划去了猴类的生卒年。龙王、阎罗向玉皇大帝告状，玉帝为安抚悟空，封他为“弼马温”。随后，悟空得知此官为末等职，大怒之下回到花果山，扯起大旗，自称孙悟空。
第3集
大圣闹天宫
天兵天将不敌悟空，金德太白星君只得劝说玉帝二次招悟空上天，准他为齐天大圣。悟空管理蟠桃园，当他得知王母娘娘开蟠桃会而自己未获邀请，便吃尽园中大桃，又赴瑶池喝光仙酒，还吃尽太上老君葫芦内的金丹。玉帝派二郎神收缴悟空，二人大战，太上老君在天观战，丢下金刚套击中悟空。众神押其回天宫，玉皇大帝传旨处死。太上老君将悟空置入炼丹炉烧炼，四十九天后，悟空不但未死，还练就火眼金睛并大闹了天宫。玉帝只得请来如来佛祖。
第4集
困囚五行山
大日如来与悟空斗法，孙悟空一路筋斗云，却跳不出佛掌。如来将五指化为化作“五行山”，压住悟空。五百年后，如来佛欲寻一信徒取经，以使佛法永传东土。如来变化成老僧，在长安酒肆中了解到高僧唐僧的身世，选他去取经。玄奘姓陈，是被强盗所害状元的遗腹子，母亲受害前将其投入江流中。金山寺长老救起婴儿，取名江流儿。日后，成长为高僧玄奘。玄奘立志西天取经，唐太宗李世民与他结为兄弟，将观音所赠袈裟赐予玄奘。玄奘只身上路。
第5集
猴王保唐僧
玄奘夜宿猎户茅棚，想到跨越两界山，勾起思念故国之情，辗转难寐。悟空曾经观音指点，愿皈依佛门，日夜等待取经人。玄奘路经五行山上，揭起大日如来的压帖，救出悟空并收他为徒，取名为孙悟空。西行路上，悟空打死六个强盗，唐三藏责他杀生，悟空赌气纵云离开。唐僧独自西行，路遇观世音变幻的妇女，赠他织锦花帽，并教以紧箍咒。悟空回到师父身边，戴上了花帽，从此便受到了紧咒的制约。观音前来点化，白龙马变成了唐僧的白龙马。
第6集
祸起观音院
师徒二人行到观音禅院，老住持为谋占唐僧袈裟，欲纵火烧死唐僧师徒，悟空从天界借来避火罩罩住唐僧，自己在一边鼓风，火烧净禅院，老住持也跌入火中身亡，而黑风山的黑熊怪则趁火偷走袈裟。悟空上山向黑熊怪索要袈裟，但黑熊怪想开“佛衣会”炫耀宝物，拒绝归还袈裟，最后观音助悟空收服了黑熊怪，悟空也收回了袈裟。
第7集
计收猪八戒
高老庄高太公招悟能入赘为女婿，婚礼上，悟能酒后现出猪面原形，吓跑宾客，高小姐见到悟能真面目，拒绝与之同房，被困在后花园。高太公无奈之下，请经过的唐三藏师徒帮忙降妖。悟空变为高小姐，迷惑悟能，交谈之下，得知原来悟能曾是天蓬元帅，因调戏嫦娥被发下界，错投了猪胎，经观音点化，在此等候取经人。悟空随后现出真身，悟能大惊，持九齿钉耙与悟空大战，当悟能得知唐僧师徒正是取经人，便放弃打斗，随悟空去拜见唐僧，唐僧收收他为徒，给他取名猪八戒。
第8集
坎途逢三难
黄风岭的黄风怪将唐僧掠入洞中，悟空为救师父，大战黄风怪，却被妖风伤了眼睛，被黎山老母变成的老妇人治愈，随后悟空请来灵吉菩萨，抓住黄毛貂鼠妖精，救出唐僧。不久，流沙河中妖怪又掠走唐三藏，八戒悟空去战，妖怪钻入水中，不肯上岸。悟空求助，木吒叫出妖怪沙和尚。于是唐僧又收下沙悟净为徒，师徒四人继续西行。骊山老母与观世音、普贤、文殊菩萨变成母女四人，意在试探师徒四人禅心是否坚固，唯八戒因禅心不坚被惩罚。
第9集
偷吃人参果
唐僧师徒到五庄观投宿。观中有树结人参果，吃后长后不老。观主镇元子的二童子以人参果款待师徒三人，但唐僧误认人参果为婴儿而未敢食。猪八戒怂悟空到园中偷来人参果，悟空偷果三个，与八戒、沙僧分食。二道童发现少了仙果，责骂唐三藏师徒。悟空一怒，推倒了人参果树。师徒连夜逃走，又被镇元子抓回惩罚。悟空自知理亏答应寻遍仙方，医治果树，最后求助观音复活果树。镇元子开人参果会，并与悟空结为兄弟。
第10集
三打白骨精
唐僧遣悟空去化斋饭。山中白骨妖精，三次变化，分别变为村姑、老妇、老翁，迷惑唐僧，悟空火眼金睛识破妖怪本相并将其打死，唐僧大怒，以为悟空杀害无辜而将他逐走。一纸贬书在手，悟空热泪双流。唐僧想起往日师徒之情，也不免伤心落泪。
第11集
智激孙悟空
唐三藏误入黄袍怪的妖穴被擒，八戒、沙和尚与与老妖黄袍怪厮杀失败。唐僧在洞内见到宝象国公主，得知她是十三年前被黄袍怪掳来。她悄悄放走唐僧，请他给父王送信。行到宝象国，唐僧向国王递上公主所托书信。国王恳求八戒、沙僧降妖救女，二人应诺，往战黄袍怪，八戒难敌并躲藏，沙僧被黄袍怪擒入洞中。黄袍怪变为一美男子，前往宝象国探望岳丈国王，施法将唐僧变成猛虎。白龙马为救师父变为宫女，伺机刺杀黄袍怪，却反被打伤。无奈八戒只得去花果山，使计请回孙悟空，悟空将公主带回国，并使唐三藏恢复原身。
第12集
夺宝莲花洞
悟空听说山中有妖怪，撺掇师父让猪八戒去巡山。八戒偷懒被悟空拆穿，只好再次巡山，山中妖怪银角大王率众妖在山中巡逻，捉住巡山的八戒。银角大王使用移山法，压住悟空，又将唐僧、沙和尚和白龙马掠回洞府。悟空变成老道士，用假呀呀葫芦换了妖怪装人的真葫芦。悟空前往金角、银角洞穴打算救出师父、师弟，却不慎被抓。悟空使计挣扎脱险，经过几番周折，终于将金角、银角大王装进葫芦内，太上老君赶来，收走了由炼丹道童变幻的金角、银角大王。
第13集
除妖乌鸡国
乌鸡国“国王”冷落乌鸡国王后，不许母子相见，王后和太子均觉“国王”异样，但又无法言说。唐僧借宿在寺院，入夜做梦，一男子自称是乌鸡国国王，三年前被道士推入御花园井中惨死，道士变化为国王篡位，还交给唐僧一玉作为告知太子的信物。唐僧从梦中惊醒，看门外确有一玉珪。便告知悟空，悟空变为白兔，将出城打猎的太子引入寺中，并请他回去向母亲验证。王后和太子经过对证，确认现今君王为道士所变。猪八戒下井背出国王尸身。从太上老君处求来还魂丹，将国王复活。
第14集
大战红孩儿
在深山枯松涧住着牛魔王与铁扇公主的儿子红孩儿，他正等着唐僧师徒路过，一心想用唐僧肉孝敬父母，终等到机会，纵风将唐僧掠走。悟空得知红孩儿是自己五百年前结拜的兄长牛魔王之子，欲借此关系向他讨还师父。红孩儿不从，一番激战，悟空被烧伤，跌落深涧。龙王与八戒救醒悟空，八戒自告奋勇去请观音，却被红孩儿变化的假观音捉进洞去。随后悟空变化成牛魔王，却被红孩儿问出破绽，再与红孩儿大战。在危急时刻，观音使计收复了红孩儿，悟空和沙和尚得以救出师父和猪八戒。
第15集
斗法降三怪
师徒四人行至车迟国。国王宠信三位道士并封国师，三道士作威作福，僧人都被罚做苦工。悟空一番变化后，放走诸僧，携八戒、沙僧潜入三清殿，三道士以为三清显灵，喝了悟空赐予的“圣水”后，才得知被戏弄。次日，师徒四人来到车迟国，国王命唐僧等与三道士赌赛求雨。虎力大仙先登坛弄法，召来风、云、雾诸神和四海龙王，被悟空使法力阻住，无雨降下。悟空登坛，风雷大作，暴雨倾盆。妖道均遭失败。悟空使出降妖手段，将虎、鹿、羊三妖复还原形，放逐山林。
第16集
趣经女儿国
唐僧和猪八戒饮了子母河水而怀胎，悟空取来落胎泉水，医好了师父、师弟的奇恙。到都城城关，一行人被女官接入馆驿，女王欲招唐僧为夫。悟空让唐僧假意应承，等获得通关文书后，再施计离去。女王接唐僧入宫中，欲与之成亲，唐僧不从但内心还是泛起波澜，天人交战之间，唐僧被潜伏在宫中的琵琶妖女掠走。悟空、八戒先后与之大战，妖女弹奏琵琶致二人头疼欲裂，八戒额头更是被妖女蛰出大包。观音见此，命昂日星君前来相助收复妖女，师徒四人才得以继续上路。
第17集
三调芭蕉扇
火焰山挡路，悟空向铁扇公主借扇，铁扇公主因其子红孩儿被悟空降伏，便一扇把悟空扇到九万里外的小须弥山。第二次借来的是一把假扇，悟空用扇扇火，火不但不熄反而愈烧愈旺。悟空只得变成牛魔王，第三次去芭蕉洞使计借扇，一顿哄骗，公主将宝扇交付“丈夫”保管。真牛魔王得知宝扇被骗走，变成猪八戒模样，又拿走了扇子。悟空十分懊恼，与牛魔王激战，牛魔王苦战不胜，铁扇公主最终答应借扇。火焰山烈焰熄灭，师徒得以继续前行。
第18集
扫塔辨奇冤
师徒四人随披枷戴锁的和尚们来到金光寺，得知几年前，寺中塔顶的舍利子佛宝在一场血雨后丢失，国王责怪，僧人们被罚。为查佛宝丢失的原因，唐僧与悟空进塔祭扫。至塔顶，悟空擒住一个小妖，得知佛宝被碧波潭万圣老龙王的驸马九头虫偷走。悟空和八戒前去索要佛宝，先礼后兵，可九头虫不从，并与之交战，最终九头虫被打败。白龙马此时也变回原形入潭相助，并设计骗回佛宝，金光寺顶佛宝重放光芒，金光寺也改名为伏龙寺。
第19集
误入小雷音寺
师徒四人进入密林深处，艰难行走。路遇“山神”送鲜果，却被悟空一眼识破，但唐三藏还是被掠走。唐僧被四树精请入木仙庵内吟诗品茶，又请杏仙献舞呈歌，并献媚于唐僧，但唐僧不为所动，后得徒弟们相救。一路来到“小雷音寺”。悟空不愿进入，但唐僧却要参拜，怎想寺中佛祖都是妖精变化，悟空想救师父却被扣入金钵，无法脱身。悟空命猪八戒请来二十八星宿相助，悟空得以脱身。悟空等与妖精们交战，却全被妖精收入宝袋，悟空逃脱后请来弥勒佛相助，弥勒佛使计擒住了黄眉童妖。
第20集
孙悟空巧行医
师徒一行入朱紫国倒换关文。国王患病求医，悟空悬三丝诊脉，自制妙方神药献给国王，请其服下。国王服后自感病愈，向师徒四人诉说三年前金圣皇后被黄风掠走之事。悟空从巡山小妖口中得知皇后被赛太岁劫走，潜入妖洞中获得皇后信任，并在其协助下，得到妖王的法宝紫金宝铃三枚，用铃摇出烟、沙、火，使妖王走投无路。观世音洒甘露救火，并言此妖王是自己座骑金毛，并将其收走。娘娘因有张伯端所赐护身棕衣，三年来才得保全自身，最终国王得以和皇后重聚。
第21集
错坠盘丝洞
唐僧不听徒弟劝阻独自化斋，被盘丝洞的七个蜘蛛精抓住。悟空变苍蝇见七女在濯垢泉洗浴，不便下手打斗，只作法取走蛛女纱衣。猪八戒下水变成鲇形目乱钻，然后现出本相，举耙便打，但也被抓住。悟空出手救下唐三藏和八戒，师徒们前行，来到黄花观。观主正是蛛女们的道兄多目怪。他用毒茶加害唐僧师徒，被悟空识破。打斗中，多目怪施放金光，罩住悟空。悟空变作穿山甲，才得遁去。悟空受人指点前往紫云山千花洞，请来毗蓝婆菩萨，收伏了多目怪蜈蚣精及众蛛女。
第22集
四探无底洞
唐僧命徒弟施救山林中女子，入夜师徒四人同女子借宿在山寺中，两个和尚贪图美色，却不知此二女是妖精所变，故被妖精吃掉，妖精又使妖法把唐僧摄入无底洞。悟空发现妖精想和唐三藏成亲，使计救唐僧失败，便再入洞，让唐僧哄妖精吃下由悟空变化的桃子，妖精疼痛不已，放了唐僧，但随后又不服气，再次掠走唐僧。悟空只得三次进洞，探明了妖精来历后，便上天庭告状，玉皇大帝怕悟空闹事，便命李靖父子随悟空入无底洞，终于擒住金鼻白毛老鼠精。
第23集
传艺玉华洲
玉华洲国王因做噩梦而下令驱逐所有僧人，唐僧师徒来到州境，只得乔装成普通人住进客店，当晚三位太子领兵搜查僧人，四人藏进米缸、衣箱、席筒、木柜内，还是被抬进宫听候发落。夜间，悟空用隐身术潜入宫中，作法把国王妃嫔及满朝文武头发全部剃光。国王受此教训，自认排佛之过，礼遇唐僧师徒。三个太子拜悟空、猪八戒、沙和尚为师，习学武艺，并连夜仿造铁棒、钉耙、禅仗。不料黄狮精使黑风摄走三件兵器，悟空等人夺回兵器，黄狮精却又携众妖掠走唐僧、国王等人，最终悟空请来太乙真人，收伏狮精。
第24集
天竺收玉兔
唐僧师徒四人来到布金禅寺，入夜，唐僧见寺中一女子哭泣，禅寺主人告诉唐僧，去年此时曾有一阵风刮来一位自称天竺国公主的女子入寺至今，并托唐僧去国中打听。次日，师徒入城，天竺国公主骑象择亲，一箭射中唐僧之帽。国王降旨，为公主和唐僧举行盛大婚礼。悟空让唐僧应承婚事，国王在关文上画押用印，打发三徒。园中的女子在喜庆的乐声中，欲投河自尽，被悟空救起，原来女子是天竺国真公主，一年前在父王为他举行的二十岁生日盛宴上，被黄风刮走。假公主正做着与唐三藏结好的美梦，徒弟们前来救走唐僧。悟空在与假公主的打斗中，得知其来历，请来月宫嫦娥收伏假公主——月宫捣药的玉兔，真公主才得与父母团聚。
第25集
波生极乐天
唐僧师徒过凌云渡，乘无底船到达彼岸，得以脱胎换骨，来到灵山。一行上山至如来佛祖之雷音寺，拜见如来。阿难陀、摩诃迦叶奉如来命去检取佛经，但趁机索取礼物，唐僧未备，拿到无字经书。唐僧再来求佛，阿、迦叶得到唐僧的紫金钵后，师徒才取得有字真经，并一一受封佛号。观音菩萨查师徒四人所受的九九八十一难还少一难，便令遣送师徒的八大金刚将师徒从云端坠落于通天河西岸，渡河时，老龟因唐三藏未帮忙问自己的寿日，生气将师徒颠入河中。九九八十一难已全，师徒四人将经书晒干，返回唐朝。久已盼望的唐王君臣，正在殷殷迎接师徒四人。
“忠于原著，慎于翻新”是《西游记》的三位编剧戴英禄、邹忆青、杨洁在改编时一致认可的方针，杨洁导演希望把《西游记》拍成“具有中国民族气派、耐人寻味而又富有浓厚人情味的神话故事片”，她认为，不畏权势的抗争精神和不畏艰险的进取精神，就是《西游记》的主题所在。
在选角方面，杨洁导演开创了“海选”先河，希望每个角色都能贴合人物，不论是越剧、评戏、黄梅戏、话剧演员、电影学院的学生还是同乘一列火车的乘客，杨导全都会考虑在列。在选角过程中，杨洁导演也经历了不少困难。
《西游记》里，师徒四人是主角，孙悟空又是其中最重要的角色。他不仅要具有人的思想感情，还要有神的悟性和神通，也就是要在他身上兼备猴气、人气和神气。年轻的武术演员虽然能熟练模仿猴子的武打动作，但表演却是弱项。杨洁导演转而考虑戏曲演员，当时她考虑了两位演员：一位是中国戏曲学校董志华，但他是戏曲学校京剧团的主要演员，演出任务重不能请假；二是著名京剧演员叶少兰，但也因京剧演员自称离了锣鼓张不开嘴，无法脱离京剧来拍电视剧而再次放弃。杨洁导演把目光转向了地方戏，她想到了绍剧《三打白骨精》中孙悟空的扮演者“南猴王”章宗义，可章宗义那时已60多岁，不适合出演。杨洁导演希望他能推荐适合的徒弟来演，但老先生却一直在推荐自己的儿子“六小龄童”章金莱，章金莱演猴子动作准确，虽然没有章老的精气神，但他能脱离锣鼓和舞台，又有信心演好孙悟空，可因当时章金莱年纪小，生活需要家人来照顾，这点让杨导不能接受，后来章金莱也是非常努力，并且吃了不少苦，克服了不少困难，最终六小龄童-章金莱成为了最经典的孙悟空。
剧组四处寻找猪八戒的扮演者，原来想找孙桂元但京剧院不放人，后来北京昆剧院马德华试戏时身形略清瘦，杨洁导演起初不满意，但是马德华也是个执着的人儿，请李诚儒帮忙说情，最终杨洁导演把他留在了剧组，成就了经典的猪八戒。
对于沙和尚的扮演者，杨导的要求是一定是憨厚老实、吃苦耐劳。最初的选择是马德华介绍的刘大刚，但因刘大刚那时刚进中国戏剧院，不希望因为拍戏把工作丢了，所以拒绝了邀请。杨导试了几个演员都不合适，经人介绍杨导选择了北京人民艺术剧院的闫怀礼，因为他“浓眉大眼，一脸正气”。其实闫怀礼的“一脸正气”并没有给他带来最初的好运，他曾应聘饰演妖怪的角色，但因一身正气不适合妖怪而曾被导演拒绝。
唐三藏的扮演者共六人。有客观因素，人物从小长到大；有主观因素，汪粤要拍电影，徐少华要上学，最终“取到真经”的是迟重瑞。第一位小唐僧的饰演者是个女孩，名叫胡雯倩，镇江市人，是剧组拍摄《困囚五行山》“满月抛江”这组戏时在镇江当地临时找的“小演员”，当时她还是个婴儿。第二位“敲木鱼的小唐僧”饰演者叫王磊，第三位“放生的小唐僧”饰演者叫蔡远航。
长大后的唐僧，首选定在了汪粤，但在试集《除妖乌鸡国》里的唐僧形象并没有特别得到领导的认可，杨洁导演力排众议，给了汪粤这位在校生一个机会，随后便有了《祸起观音院》《偷吃人参果》和《三打白骨精》的戏份，可汪粤却又因要饰演其他电影而放弃《西游记》。杨洁导演在电影《精变》中发现徐少华很清秀，原本希望他来饰演小龙马。试装那天，剧组领导觉得徐少华的小白龙太文雅，最后拍板他演唐三藏。徐少华一共饰演了九集唐僧，还饰演了天宫文臣和《大战红孩儿》中的龙王，但最终也因考大学拿文凭无法再饰演唐僧。杨洁导演最后定下的唐僧来自偶遇，这个人就是广播剧团的迟重瑞，他也是最能吃苦耐劳又敬业的唐僧，迟重瑞热爱这个角色，走完了最后的取经路。
《西游记》里的美女角色，杨洁导演心中都有一个大概的轮廓，无论气质与容貌同样重要。有的角色要有神圣的美，如嫦娥、观音；有的角色要有纯净的美，如魏慧兰、殷小姐；玉兔精的扮演者李玲玉是杨洁导演在看杂志时选中的，杨洁导演觉得照片上的女孩儿漂亮又洋气，有书中天竺国姑娘的气质。
神仙佛道、妖魔鬼怪和君王臣宰等，也都是分集中重要角色。神仙的形象在大众眼中早有定数，所以饰演的演员必须要神形兼备，杨洁导演也非常重视。王希钟推荐了朱龙广来演如来佛祖，经过试妆便非他莫属了。在选择饰演观音这一角色的演员时，制片李诚儒认为左大玢年龄偏大，并不适合演观音，但杨导对于观音一角，坚持自己的意见，认为左大玢面带笑意、慈祥和蔼的面容特别像寺庙中的观音佛像。也因为杨洁导演的坚持，左大玢现在已经成了“活观音”，有的农村里的年画还以她为“模特”。
剧中的妖魔鬼怪、君王臣宰以及各色人等，来自不少剧组成员的“身兼数职”，制片副主任李鸿昌因解了剧组燃眉之急，杨导为了表彰李鸿昌的贡献，让他演了百眼魔君。迟重瑞演过四个角色：唐三藏，井龙王、天庭文臣、《传艺玉华洲》的沙和尚；饰演沙僧的闫怀礼一个人分饰了沙僧、牛魔王、千里眼、太上老君、和尚、老者、卷帘大将、御马监里的一个监丞、西海龙王九个角色；马德华更是一人分饰包括天蓬元帅、强盗、高昌国使臣等14个角色；“孙悟空”六小龄童也分饰过17个角色之多。在那个艰苦环境下，《西游记》剧组成员都贡献了自己最大的能量。
《西游记》从1981年11月下达任务，到1982年7月正式开拍，中间历时数月。为了找到符合剧组要求的场景，杨洁导演带领团队，不畏路途遥远和艰难，走遍了全国六七十个景点。当时很多名胜景点并未被开发，剧组人员常无处餐宿，吃尽苦头。剧组还一度还被误解为游山玩水，后来财政部、广电部和中国中央电视台组成一个三人小组跟组调查，才知事实发现并非如此，还申请追加了100万给到剧组。
该剧拍到15集时花掉了300万，用光了预算，央视不打算继续投资，杨洁导演为了完成作品，只好四处找投资。当时，制片副主任李鸿昌找来铁道部十一工程局帮忙，争取来了300万元拍摄资金，才让这部作品得以继续拍摄。
拍摄这部神话剧，编剧的八字方针是“忠于原著，慎于翻新”，摄像师的八字方针是“情景交融，千变万化”。所谓《西游记》里的“游”就是要展现出我们国家的自然风光和佛教、道教文化。要做到情景交融，就意味着整部戏在镜头的使用方面必须运动起来，必须“活”起来。在《三打白骨精》的段落里，有个情节是孙悟空被唐三藏念紧箍咒，捂着头原地打转。拍摄的时候，杨洁导演让六小龄童顺时针转，摄像师扛着机器逆时针转，从而拍出了晕眩的效果。
从开拍到杀青，剧组只有一台老式的300P摄影机，因为种种原因一直没有得以更换，不仅对焦"发虚"，摄像机和录像机还是分体的，机器又大又笨，无论去哪里拍摄都需要扛上扛下。当时并没有无线传输，所以需要靠电缆将影像传送到录像机上，因为白天外景拍摄有太阳，所以导致监视器里看不清一些画面细节，所以大家出谋划策给监视器搞了遮光罩，导演趴在监视器前仔细看镜头。
《西游记》的一个拍摄特点是走到哪里拍到哪里。剧组经常是在赶路过程中，看到适合的景致就停下来给演员化好妆，及时拍摄镜头素材。剧组遇到了很多自然界带来的艰难险阻，每天要走几十里山路，风餐露宿只为一个镜头，比如摄影师不惜顶风冒雨爬上房顶抢拍一道闪电的镜头。有时剧组还是新开发名胜景点的第一批“游客”，在六年的拍摄中，人山人海的画面经常出现，《扫塔辨奇冤》在云冈石窟拍戏的时候，围观群众曾一日达到了三万人，剧组人员却挤不进去。
当时特技手段可谓“土得掉渣”。孙悟空要和妖怪在半空中对打的镜头，剧组请来几个跳水运动员和一张大蹦床。由运动员穿上孙悟空和妖怪的衣服，在野外空地的蹦床上表演腾空和对打的动作，再由摄影师仰拍，这就是当时的特技之一了。
“腾云驾雾”吊威亚，杨洁导演和摄像师王崇秋特意到香港学习，但时间紧迫，只能粗略学习后，回来边实践边自己琢磨和完善技术。为了节约资金，吊威亚的钢丝长期使用磨损严重也舍不得换，结果就很容易发生意外，有一次，沙和尚的扮演者闫怀礼在吊威亚时钢丝断裂，直接砸到了在下面仰拍的摄影师王崇秋身上，王崇秋当场昏了过去。
压住孙悟空五百年的五行山是八一厂特制的模型，剧中很多石头都是米菠萝制作的，轻便又容易炸裂。《偷吃人参果》里的人参果是剧组专程请四川人艺的美工张烈君做的。挂在树上的人参果是用塑料制作的，孙悟空、沙和尚吃的是用豆薯雕成的，而猪八戒吃的是用糯米纸做成的，所以才能一口咽下去。
在《三打白骨精》中，因镜头需要，烟雾师刘礼冒着生命危险徒手攀上半山腰在洞口放白烟；《计收猪八戒》烟雾师为了效果加大了镁粉用量，结果差点儿把猪八戒烧着了。《大战红孩儿》红孩儿火烧孙悟空的场景，是演员穿着自制的撒着固态汽油的石棉服，在真火里拍摄出来的。《错坠盘丝洞》蜘蛛精从肚脐眼儿里“吐丝”是用的土办法，在蜘蛛精们的肚脐眼儿处扣上一个装饰，把细尼龙绳藏在里面，后面再用鼓风机使劲儿吹，才出来那个当时看起来很“前卫”的画面。
“龙宫戏”在摄影棚里拍摄完成的，地面上铺了一层绿布，再铺一层钢化玻璃呈现海底的效果，再用大型玻璃水缸注水用聚光灯打一束光，用小水泵吹出气泡，再把编好的镜头和水箱进行特技合成，就出现了一个玲珑剔透的龙宫。
中央电视台为了拍《西游记》，专门从美国进口了一台ADO特技机，但机器成了宝贝，剧组却需要排队使用。这台特技机是二维的，画面无法立体呈现。剧组人员一开始还以为是没有掌握好窍门，结果是因为订购机器的人舍不得花软件的钱，因此在其中几集，比如《计收猪八戒》里魏慧兰飞进阁楼的镜头，白骨精把一家三口吹到洞壁上的镜头，经过编辑后人物无法立体呈现，都成了“纸片人儿”。
后期制作还有一个难点就是抠像，为了拍摄孙悟空驾筋斗云的镜头，剧组在蓝幕前面做了几种试验，最后确定用棉花做云，因为棉花质感好，而且抠像效果干净。但是《祸起观音院》是夜场戏，人物打光太亮，周围又太黑，导致光线打的不均匀，最终制作时，两者很不协调，留下了遗憾。在《大圣闹天宫》里为了表现孙悟空和二郎神斗法，道具人员不但买鱼买蛇，还借来了鹭鸟，却做了不合尺寸的土地庙，抠像后的效果差强人意。虽有各种遗憾，但在80年代，这也是非常高端的后期编辑技术了。
片尾曲中出现的那个瀑布场景，唐三藏师徒四人在拍摄时差点滑下去。
为了不影响拍摄进度，夏天拍摄时，带着一身道具的孙悟空或猪八戒等演员，汗流浃背也没把道具脱下。
剧组每顿饭的标准是5毛钱，到广州市这些改革开放前沿地区拍戏，一碗彩色水饺2块5，才6个，男生根本吃不饱，导演就自己掏钱请工作人员吃饭。
六小龄童作为男主角，演一集的报酬是80元。但每次在完成拍摄后，他也得和其他工作人员一起把几车皮的设备工具搬回仓库。
在福州市拍摄《祸起观音院》时，因为演和尚的演员不够，剧组男士都剃了光头充数。剧组在海南省转场时，车辆被警察盘查，原来当时附近正在抓捕逃犯，看到剧组里有光头才拦下检查，经过了解才发现是一场误会。
1983-1987年，许镜清担任中国中央电视台86版《西游记》总作曲，从事电视连续剧《西游记》的音乐创作，其中《云宫迅音》（别名《云宫迅音》）《女儿情》《取经归来》和《敢问路在何方》等音乐是许镜清的成名之作，也是传唱不息的经典之作。
80年代该剧共发行了4张原声盒式录音磁带，分别是《西游记系列歌曲》、《西游记电视剧插曲》、《西游记电视剧人物脸谱歌曲》、《西游记演唱会》。
《敢问路在何方》由阎肃作词，许镜清谱曲，张暴默首唱，是1986年电视连续剧《西游记》插曲和主题歌，在第11集后由蒋大为演唱。该首歌曲1986年秋季被列入社会主义精神文明文艺宣传材料。1988年获首届中国十佳影视金曲奖。
《西游记》的原创音乐流传甚广，主题曲和插曲的传唱度都非常高，不仅旋律优美、富有内涵，且与与剧情高度契合，一直以来都颇受好评。
1982年10月1日作为中华人民共和国国庆节献礼，《西游记》的试播集《除妖乌鸡国》在中央电视台首播后，受到全国观众强烈关注和好评。从1982年到1985年间，先后播出了《计收猪八戒》《三打白骨精》。1986年春节期间在央视播出了前11集，到1988年25集《西游记》完成了全部制作并陆续播出。
1986年春节期间，《西游记》在央视播出创下89.4%的收视率，被翻译成多国语言播出，截至2022年7月，已重播4000余次。
《西游记》作为中国四大名著当中的一部小说，是中国电影人最钟爱的IP。在剧作方面，最经典的还是杨洁导演1986版的《西游记》，作为迄今为止播放次数最多的电视剧，是当之无愧的剧王。2000年，杨洁导演执导的《西游记续集》在中国中央电视台播出，该版本16集，补拍了前作未能拍摄的故事，主要演员方面，唐僧还是由徐少华、迟重瑞出演，孙悟空依旧由六小龄童出演，猪八戒、沙和尚的演员则换成了崔富春、刘大刚。尽管续集收视高达30%，但口碑却不如前作。
1998年央视制作的52集电视动画《西游记》拍摄历时6年，是最接近原著和86版《西游记》的动画片，主题曲成为小学生必会曲目，成为当时最受欢迎的儿童歌曲之一。
香港地区曾有不同版本的翻拍，香港TVB在1996和1998年相继出过电视剧版的《西游记》。日本、韩国都有《西游记》的翻拍，美国也曾拍过《猴王》影视作品。
1982年《西游记》自从开拍起，就引起广大媒体的关注。直到现在，还不断有媒体在进行一些报道。在《西游记》豆瓣评论中有高达六万多条短评，500多条剧评（截至2022年11月24日）。
各类媒体也是对改版《西游记》有着很多篇幅的报道，其中新华社曾评论称：“忠于原著，慎于翻新”的敬畏之心，决定了所有主创诠释名著审慎、认真的态度，使86版《西游记》成为名著二度艺术创作的一个标志。优秀文艺作品反映着一个国家、一个民族的文化创造能力和水平。文艺作品是精神产物，文艺创作需要精神；精神高度决定文艺创作高度。
《西游记》自播出以来，不但在国内受到一致好评，更是被各国媒体所追捧，中央电视台更是推出了英文版，其中的英文翻译也是让大家朗朗上口。该剧也是当年中国文化输出的代表，在越南播出时曾出现万人空巷的场景。在缅甸只要提起中国电视剧，首先想起的都是《西游记》。尼泊尔语版《西游记》的播放在当地引起了广泛关注。尼泊尔当地媒体将《西游记》开播作为重要新闻推送，该剧的播出更是在尼泊尔收获收视率新高，当地观众更是给出很高的评价。日本不仅民众喜欢《西游记》,动画创作者们更喜欢引用并改编《西游记》内容。美国网友更是评价虽然特效看着有些过时，但在那时已经算是很好的了，对于《西游记》的配乐更是喜爱。
2024年8月，因游戏黑神话：悟空在海外畅销，不少玩家一边打游戏一边研究《西游记》“补课”。在视频平台YouTube上，带有双语字幕的86版《西游记》电视剧观看量近400万。