更新时间：2023-07-07 20:12
铁拐李是中国神话人物道教八仙之一。又称李铁拐、铁拐先生。根据不同的民间传说，铁拐李姓李，名玄，或称李凝阳、李孔目、李洪水、李岳等。其形象常背着一个药葫芦，浪迹江湖，行医治病，后功德圆满，被玉皇大帝封为上仙。
在中国道教八仙的传说中，铁拐李的资历是最老的，宋代就已经出现铁拐李的故事。元代无名氏的《湖海新闻夷坚续志》一书，是宋元人的笔记选集。其后集卷一《神仙门》一书里有《铁拐托梦》的故事，这是有关铁拐李的最早记载。而元人岳百川的折子戏《吕洞宾度铁拐李岳》，记述铁拐李是北宋时期作恶多端的六案都孔目借尸还魂而来。到了明代，徐道的《历代神仙通鉴》直接把铁拐李的出处上推到上古神农时期，成为八仙之中资格最老的神仙。之后，汪汲的《事物原会》所记的铁拐李是唐朝的道士李元中。《续文献通考》认为铁拐李是隋朝峡人乞丐，大名叫洪水，小名叫拐儿，又名铁拐。《统考全书》认为铁拐李姓李名孔目，被王母娘娘点化成仙。此外，明人胡应麟、清人俞樾等在相关著述中有铁拐李是刘跛子、李八百等说法。明代吴元泰的小说《东游记》问世以后，将八仙最终排定位次，铁拐李名列第一位，并被后世大多数人所接受。
铁拐李最显著的特征就是“跛”和“拐”。他是在多个跛仙的基础上提炼出来“拐仙”典型，因行止特异而被画成神仙像，其后在祝寿的民俗中位居八仙之列，成为“八仙图”中的一员。在八仙信仰与传说中，铁拐李主要是作为民间传说中的神仙而被流传，与道教的关系则比较淡薄。
道教八仙的身份各有不同，大多有历史人物原型。铁拐李的人物原型则比较多样，他不是固定的一个人，在不同历史时期和不同的文献中，呈现多个人物原型或者故事传说，从而显得不甚明晰。
铁拐李身份来历最早文献是元代岳百川的杂剧《吕洞宾度铁拐李岳》。北宋时期，郑州六案都孔目岳寿，平日贪赃枉法，搜刮民脂民膏，死后在冥间应受酷刑。岳寿在冥间苦求拜吕洞宾为师，出家修行解脱前生恶业。经阎王爷同意后，岳寿魂归阳世，却无所依托。阎王和吕洞宾令岳寿借刚死三天的李屠户儿子小李屠的尸体还阳。小李屠是个瘸腿，岳寿借尸还魂后也成了瘸腿，要用拐杖。因灵魂是岳寿，形体是小李屠，取名“李岳”，跟随吕洞宾出家修仙。“借尸还魂”的故事，盛行与宋代，刘斧《青琐高议》后集卷十《仙翁出神救李生》、方勺的《泊宅编》、周密的《癸辛杂识》别集卷下等文献均有借尸还魂的故事。
明代徐道的《历代神仙通鉴》的卷一、卷四、卷五、卷十五中记载有铁拐李成仙的故事。上古时期，长淮卫镇地方一个部落首领会驾羊巡行天下，在与老子、赤松子、张耒等神仙的交往中，更名李凝阳。其拿手法术是将自己的灵魂和元神导出自己身体，出去游玩一段时间后，再回到自己的身体中。有一天，李凝阳的元神和灵魂去华山拜访老子和宛丘先生，让徒弟郎令在家守七天躯体。徒弟因急于回家看望快要病死的母亲，提前半天将李凝阳的躯体焚烧。李凝阳的元神只有在吕洞宾的帮助下，附身于一个饿尸体，成为一个“异相真仙”，被称作“铁拐李先生”，或称作“铁拐李”“李铁拐”“铁拐先生”“铁拐仙”等。周密的《齐东野语》卷一也有徒弟误烧师傅躯体的类似故事，但没有借尸还魂情节。
清代汪汲在《事物原会》中所记铁拐李是李隆基开元至李豫大历年间的道士李元中。李元中在终南山学道修炼四十年，在神魂外出游玩期间，躯体被老虎吃掉，附体于瘸腿叫花子的尸体上又活了过来，修炼成仙。因为是瘸腿，且拄一根拐杖，被人称作铁拐李或李铁拐。
明代《续文献通考》中所记的铁拐李是隋朝峡人，大名洪水，小名拐儿，又名铁拐。因为是个乞丐，人们都很瞧不起他，有一天，李洪水将铁拐掷于空中化作一条龙，乘龙而去，人们才知道他是个得道的神仙。
《通考全书》记载铁拐李姓李，名孔目，足不好，受西王母点化成仙，被封为东华教主，又给他一根铁拐，被称作李铁拐。他前往京师，度汉大将军钟离权为仙。后加封为紫府少明君。
唐宋以来，有名的跛仙主要有两个，一个是宋僧惠洪的《冷斋夜话》卷八记载有北宋大观中青州市人刘跛子异事二则。南宋刘松年画有《跛仙图》。赵道一在《真仙通鉴》卷五十有刘跛子的传。此外，南宋初年人集订的《南岳总胜集》中记载北宋太平兴国兼的“胜寿观”有跛仙，且为纯阳弟子。宋范公在《过庭录》记有朱敦复为刘跛子所作的墓志铭。元代《续道藏》中的《吕祖志》卷三将北宋的刘跛子和南岳的跛仙捏合称了一个人。元代大德年间（公元1297年-1308年）画家颜恽画有《李铁拐像》，现藏日本京都智恩院，是现存最早的铁拐像。明胡应麟《少室山房笔丛》卷四十记，有人认为铁拐李是赵道一《历世真仙体道通鉴》卷五十所传的刘跛子。刘跛子足跛，拄一拐，是个道士。能诗词，每年必到洛阳市看花。
宋代蔡條的《铁围山丛谈》卷五记载，有一个因犯罪被面的士卒魏汉律，自称遇到过一个叫李良的仙人，世称“李八百”，历经六次“尸解”，把灵魂附在别人的尸体上再活过来，活了八百多岁。《宋史》中也记载有这个故事。赵道一在《历世真仙体道通鉴》卷十有李八百的传，但没有“借尸还魂”或者“尸解”的仙迹。
早在南宋初年就开始流传吕洞宾收刘跛仙为徒的故事。赵昀时期的著作《混元仙派图》中，铁拐李被列为吕洞宾的弟子。孛儿只斤·忽必烈中统三年（公元1262年）重建的中国山西永乐宫壁画《八仙过海图》中出现有铁拐李。在戏剧方面，元初马致远的折子戏《吕洞宾三醉岳阳楼》中有“拿着拐头发乱梳”的铁拐李。同时代稍后岳百川的《吕洞宾度铁拐李岳》则是专门演出铁拐李得道成仙并加入八仙的杂剧。从而最终为铁拐李位列仙班起到定型作用。
八仙的传说由来已久，至明代中期最终定型为一个固定的群体，其传说与流变具有复合型文化内涵。八仙故事本身属于道教文化，与元代全真教的兴盛和明代嘉靖时期崇信道教的文化背景有着密切关系。宋代六案孔目作为铁拐李的原型同样体现其宗教角色。作为一个作恶多端的酷吏，最终却能够出家成仙，体现出道家的度量发力。这与佛家“放下屠刀，立地成佛”的道理相一致。
八仙属于道教中的“神仙道士”，在道教的体系等级上仅次于“天真道士”，属于神仙的一部分。八仙的原型由于出身、经历的不同，他们在成仙以后具有各自不同的形象和性格。民间传说认为，八仙分别代表男女老幼富贵贫贱八种凡人，其中铁拐李是“贱”者群体的代表。
八仙虽然都修道成仙，但依旧保持着成仙前的凡人形象。后世所传画图中铁拐李形象，大多蓬头赤脚，头发蓬乱，胡须杂乱，大眼如环，衣衫褴褛，拄着一根铁拐。与其成仙前“借尸还魂”的饿殍或者本身的乞丐形象保持一致。
八仙的传说中，各自之间具有一定的师承（师徒）关系，不同时代的不同版本又有不同的师承关系。《混元仙派图》和元曲中，均是钟离权（汉钟离）传（度）吕洞宾，之后吕洞宾再传（度）铁拐李（李铁拐）等人，吕洞宾与铁拐李是直接的师徒关系，与钟离权又隔一辈。《东游记》中，汉钟离先度吕洞宾，再点化铁拐李。钟离权和铁拐李成了师徒关系，与吕洞宾成了师兄弟关系。
八仙的传说也蕴含着中国民间的法器（宝）崇拜。道教的传统法宝主要有符、丹药、佛尘等，而八仙的法宝都是随身携带的物件。他们在普度众生或救人畏难的时候，随身携带的法宝就会显示出神奇的威力。在杂剧《争玉板八仙过沧海》中，铁拐李自称踏着他的铁拐就能过海，说明他的法宝就是铁拐。不同时代、不同地区的传说会赋予八仙不同的法宝，在民间传说中，铁拐李随身携带的葫芦也是其法宝，其葫芦所炼的丹药可救济众生。
八仙作为一个整体，在形成之初，具有明显的民俗意味。金元之际，其核心人物吕洞宾和钟离权被中国道教全真教尊为祖师后，带上了道教色彩。元代以后，八仙信仰沿着道教和民俗两个方向发展，既有民俗色彩又有道教意味。
八仙的民俗以八仙画像来庆寿，以八仙对子来迎赛，将八仙故事编成戏剧来娱乐、庆寿。明清之后，在民间的社火对子、民俗庙会、节庆活动、风筝表演中，人们按照八仙的形象进行妆扮随队舞蹈，穿插着打诨、插科等滑稽动作，增加活动氛围。在明清时期的《无生经》《道乡集》《玉云华》等书中，八仙都是重要的神仙。其中铁拐李被尊为“李拐仙”“李大仙师”“凝阳李祖”等称号。在民间信仰中，八仙还可以带来好运、吉祥和幸福，出现在婚庆、修造等喜庆场合，以唱词的方式营造喜庆气氛，满足人们求取吉祥的心理。
铁拐李成仙以后，王母娘娘授予铁杖，让他去人间行医治病，救老百姓脱离病痛之苦。铁拐李求西王母给他一个装药的宝葫芦。西王母让心细的嫦娥去给铁拐李寻药葫芦。
嫦娥发现沽河岸边的一片呀呀葫芦瓜地长势喜人，帮助种葫芦老人解除葫芦地的旱情后，老人把地里最大的葫芦送给嫦娥，让她挂在家里招“福禄”。铁拐李收到宝葫芦后爱不释手，去看望种葫芦老人，为老人治好病，并解救老人的两个儿子，送给他们两粒葫芦仔。从此以后，沽河岸边莱西市一带的葫芦与众不同，闻名全国。
相传铁拐李是渭南市石泉乡灵阳里东灵阳村人，叫李玄。很早以前，李玄妻子要生的时候，家里穷得连点灯的油都没有，情急之下对准邻居放油瓮位置，挖了一个小洞，打算偷一点油把灯点上好照看生孩子的媳妇。挖墙的声音惊动了邻家财主。李玄把偷油的葫芦伸过墙，油葫芦咕噜咕噜一响，邻居就把葫芦头一刀砍断了。李玄因害羞而上山当了道人。20年后，李玄算着儿子娶媳妇的时候，化身一个乞丐，一瘸一拐回家看望。在墙上写下“二十年前去偷油，钢刀剁了葫芦头”的诗句，家人才知道乞丐就是李玄。之后，渭南灵阳村人就把铁拐李当做当地的文化符号尊崇。
铁拐李成仙以后，听说有一个江湖医生，心地善良，无论贵贱都精心为老百姓治病，便有心帮助这名医生。铁拐李来到医生门前让其为自己治疗瘸腿，并声明自己没钱。医生不厌其烦，每天为他治疗换药，却越治越糟糕。医生就让铁拐李在自己家里住下来，让他吃狗肉补养身体。铁李拐吃完狗肉后，把医生的草药料倒在狗肉汤锅里，熬成糊状，泼到挂在墙上的狗皮上。铁拐李在狗皮上用手沾上一点药糊敷在自己的瘸腿上，腿上的伤即刻痊愈，然后隐身而去。医生明白是神仙在点拨帮助他，便用铁拐李教授的方法熬制狗皮膏药，治病十分灵验，成了一代名医。
宋朝的时候，咸宁出了一个冯状元，是天上文曲星转世。在他五十岁大寿的时候铁拐李受八仙的委托，从瑶池灌了一坛千年老酒。到冯家湾为冯状元拜寿。家丁见他是个乞丐，把他挡在门外不让进，说状元老爷一概不收贫穷人家的贺礼。吵闹之间，铁拐李用拐杖打坏了状元府门前的石狮子。冯状元出来察看，捡起拐杖，看见上面写着“铁拐大仙”，才知道大仙驾到，赶紧向铁拐李道歉。铁拐李认为冯状元嫌贫爱富，就把抱的一坛老酒扔进村外的河里，化作热气腾腾的温泉。
铁拐李两岁的时候父亲去世，靠母亲一手拉扯长大。铁拐李十三岁的时候，母亲得了重病不但没钱治病，也没钱买米吃了。一天晚上，铁拐李看见路上有一口大铁锅，趁无人之际将铁锅偷背回家，准备卖掉换些粮食。到家以后，受到母亲的责怪， 要求立刻给人家送回去。铁拐李在送锅的时候，天已经快亮了，铁拐李害怕天亮了被路人问起来难为情，就加快了脚步。铁拐李的行为感动了老天爷，让四个天将扯布又把快亮的天遮了起来，铁拐李趁机把大铁锅放回了原处。等他返家的时候黑布才被收起。这也是黎明前天总要黑一会儿的传说。
江南一带，吃年夜饭的时候，家家户户要把大门关起来，不能大声说话，不能敲击碗筷。吃完年饭后，把桌子碗筷收拾干净以后再打开大门，叫做“闭门生财，开门大吉”。这种习俗据说是为了哄骗八仙之一的铁拐李流传下来的。原来吃年夜饭都是开着大门的，玉皇大帝派铁拐李到民家查看。铁拐李便在吃年饭的时候，跛脚沿街乞讨，根据讨来的东西判断人间穷富。玉皇大帝就让富家遭灾，贫家发财，以此调剂贫富差距。有一户人家知道这种情况后，关紧大门，早早吃过年饭。铁拐李来讨饭时发现桌子上空荡荡的，以为他家吃不起年饭，就在他家门前放了几个元宝。其他人家知道后，纷纷仿效。铁拐李得知人们已经知道了他的任务，就不再到人间讨饭了。关门吃年饭的习俗却流传了下来。
在湖北鄂州老城鼓楼街南段100米的地方，有一处被老百姓称作“四眼井”的人文景观，据说是为了纪念铁拐李报恩而保存下来的。相传八仙之一的铁拐李成仙之前，因贫病交加流落武昌（鄂州市），倒卧在古楼街头。附近商铺和左邻右舍纷纷伸出援手扶危济困，铁拐李得以病愈。临走前，铁拐李对好心人说，日后定当涌泉相报。铁拐李成仙以后，在一次蟠桃大会上，王母娘娘赏赐给他4桶瑶池里的琼浆玉液，但这4只木桶是圆形尖底，只能肩扛背驮，不能半途停歇，否则落地生根让利于民。铁拐李背着4桶玉液琼浆回家 途中，路过武昌（鄂州）上空，恰逢古楼街一带民房之火。铁拐李将肩头的4桶玉液琼浆放在古楼街离失火民房最近的地方，瞬间落地生根，化作4眼清泉浇灭了大火。人们为了纪念铁拐李的功德，用铁链将四眼井围起来，并修建亭子纪念。
湖南省永州市江华大石桥乡萌渚山脉背岭山下有个岩口村，据说是为了纪念铁拐李的恩情而改的地名。岩口村原来叫黄土岩，相传有一年，黄土岩村遇到百年不遇的大旱，村里人打了无数的井都没有水。铁拐李路过此地化作凡身告诉乡亲，让大家好好在家里睡觉，保证第二天有水浇灌庄稼。第二天天一亮，乡亲们发现村头相距不远出现两个岩洞，洞里流出两股岩水哺育村里族人过上了富裕的生活。为了纪念铁拐李点岩成洞的恩情，黄土岩村就改名为岩口村。