更新时间：2023-08-15 18:02
南禅寺又名南禅禅寺，位于江苏省无锡市老城区的古运河旁，清名桥北面，是无锡市历史最悠久，接待游客最多的开放式景区，建筑面积30万平方米，占地面积19.5公顷，年接待游客逾1500万人次。
南禅寺始建于南梁太清元年（547年），原名是护国寺，有“江南最胜从林”之称誉，唐咸亨中改称“灵山”，宋天圣年间重修，赐名为“福圣禅院”。崇宁三年（1104年），宋徽宗赵信赐塔名“妙光”，意为菩萨发出的清净庄严之光。
“妙光”一直是无锡当地胜景之一，有“十里传闻金锋响，半天飞下玉龙来”的美誉，宋明以后，寺、塔历有重修，咸丰间毁于战火，同治年间再次重修。改革开放以后当地政府以寺庙为中心，兴建了南禅寺文化商城，现今是国家 4A级旅游景区。
南梁梁帝萧衍，崇尚佛教，在全国大兴寺庙，无锡当时也兴建了不少寺庙，其中有一座规模宏大的护国寺。在梁溪十大刹中，护国寺为第二。李治咸亨年间（670-674），改名为灵山寺，赵祯皇帝又赐名“福圣禅院”，但老百姓因其地处南门而呼之为南禅寺。
据县志记载：南禅寺建于南梁武帝太清初年(公元547年)，为南朝四百八十寺之一的江南名刹。旧称“梁溪丰大刹，首惠山，次南禅”。历史悠久，规模宏大、高僧辈出，后人又称“江南最胜丛林”。
北宋天圣年间重建，宋仁宗赐名“福圣禅院”。“八年以后，宋仁宗又为与南禅寺相对应的北禅寺赐名“寿圣禅院”。同一皇帝，给锡城两寺院，赐以“福圣”、“寿圣”之名，这是无锡佛教界引以自豪的幸事特别是南禅寺赐福有福，经历代修复，面目一新。可见那天王殿，殿身辉煌，香火鼎盛；妙光塔，塔尖矗天，气势不凡；五戒堂，堂内庄严，净化人心；放生池，池水碧绿，清澈照人。大雄宝殿中，如来形体雄伟，仪表安详庄重，慈眉慧目，微具笑颜，口欲启齿而又止，状若演法且未尽。诸佛罗汉，面貌慈祥多姿，形体丰满俊俏，眼神专注，衣纹流畅，匠人之巧，绝非一般。
北宋崇宁三年（1104），宋徽宗赵为雍熙年间建造的佛塔赐名“妙光塔”。
妙光塔历经元、明、清多次劫难，现存建筑都是明正统年间所建。
1925年，荣宗敬、荣德生、唐申伯等出资为南禅寺做了修复。
1930年，南禅寺附近设立了游民习艺所。
1980年，无锡市人民政府拨专款对南禅寺进行全面整修。
1983年，南禅寺被列为无锡市级文物保护单位。
1993年，南禅寺妙光塔按原样修葺一新，重新对外开放。
无锡南禅寺的主要建筑，其结构具有我国明清江南地区佛寺建筑的显著特点。寺内建筑的梁架高度简化，梁柱直接通过榫卯接合，不依赖铺作层，柱上斗拱高度占总立面的比重较少而攒数密集。出檐较短，飞檐弧度优美，秀气灵动。屋顶举折较陡，瓦作细节丰富，是明清两代建筑风格。
南禅寺的主要建筑具有中原地区明清江南佛寺建筑的特点。寺内建筑的梁架较为简化，梁柱直接通过榫卯接合，不依赖铺作层，柱上斗拱高度占总立面的比重较少而攒数密集。出檐较短，飞檐弧度优美，秀气灵动。屋顶举折较陡，瓦作细节丰富，是明清两代的建筑风格。
南禅寺妙光塔有明代建筑的特点，塔基为青石雕凿的须弥座，束腰部分雕明代“顶花结带”图案纹饰。须弥座牙脚为明代流行的“圭脚”，须弥座下为一层满雕“不断云”。纹饰的青石底座，雕刻精细，塔底层转角均为砖砌倚柱。塔心中空，每层有砖砌楼梯转盘而上，建有平台环廊、护栏和屋檐 。
南禅寺位于无锡南隅、古运河畔，据县志记载：始建于萧衍太清初年，距今已有1500年历史，为江南名刹，南朝四百八十寺之一。旧称“梁溪丰大刹，首惠山，次南禅”。
南禅寺高僧辈出、名扬海外，但历经沧桑、迭废迭兴。南禅寺初名护国寺，曾占地100多亩，李治咸亨年间（670-674）改名灵山寺，北宋天圣年间由赵祯赐名为“福圣禅院”，俗称南禅寺。该寺先后被毁于李炎会昌年间（842）、太平天国时期（1860）。抗日战争爆发，南禅寺曾受到日军飞机轰炸，部分建筑受到损害（1937年）。自1939年起，由常州清凉寺静波大和尚、源修和尚组织、筹资对寺庙进行修复，并将寺中僧人与工匠增至百人，年年传戒讲经，香火相当旺盛。
南禅寺内有妙光塔，因赵佶赐名南禅寺“妙光”乃建，塔身为七级八面楼阁式内木外砖结构，塔尖矗天，气势不凡。南禅寺为唐朝建筑风格，主殿内梁架由立柱支撑，柱上安有雄健的斗拱承托屋檐，一眼看去许多曲折形斗拱层层迭架，层层伸出，出檐深远高大，气势磅礴；天王殿，殿身辉煌；五戒堂，法相庄严；放生池，慈悲流转。大雄宝殿，大日如来伟岸，仪态安详，慈眉慧目，微具笑颜，口欲启齿而又止，状若演法且未尽，诸佛阿罗汉，面貌慈祥多姿，形体丰满俊俏，眼神专注，衣纹流畅。
无锡宝塔桥，是无锡绕城古运河的三十六桥之一，位于南禅寺紫金广场西侧，连接南长街，是一座石拱桥。始建于南宋，当时名南津桥。元、明、清分别名渡僧桥、塔桥、挹董桥。原为结构桥，清乾隆三十三年（公元1768年）改建为石拱桥。老桥曾多次翻造，特别是抗战后重建的已面目全非，仅存一个石龙首，一块石碑和一根定河石为老桥的遗物。
2002年重修时，更名为“宝塔桥”。 将遗物建进桥体，保留了老桥的历史年轮。从南禅寺旅游船码头出发，第一座石拱桥就是“宝塔桥”。站在桥上，江南水弄堂景色一览无余。宝塔桥与妙光塔相映成辉，因此被命名为“宝塔桥”。
改革开放后“以寺兴市”建成了十二万余平方米的综合文化市场。商城北部为仿明清风格建筑群，南部为仿宋风格古建筑。商城中妙光街已被无锡市政府命名为无锡市旅游街，是4A级旅游景点 。这里店铺林立，除其他寺院附近具有的香烛店和纪念品店，更多的则是各种小吃和日常生活用品商店。商圈内属于步行街形式，与外界有石球或者木栏围着，连自行车也难以进入，显得井井有条。
妙光塔位于无锡市南门外运河东岸，是南禅寺内一风景线，始建于北宋雍熙年间，由邑人未承福捐资募建。宋徽宗崇宁三年（1104）赐塔名“妙光”。元明两代屡有兴废，明正统十四年（1449）重建后，即为今塔。
妙光塔，系楼阁式砖塔，八面七层，翘角飞檐，每角悬风铃共56只，风吹铃响，素有“十里传闻金铎响，半天飞下玉龙来”之誉。塔基台座直径13.5米，塔底层直径7.5米，环廊进深3米，塔基台座高1.3米，塔身高36米，逐层收小，塔顶6米，共高43.3米。塔基为青石雕凿的须弥座，束腰部分雕明代“顶花结带”图案纹饰。须弥座牙脚为明代流行的“圭脚”，须弥座下为一层满雕“不断云”。纹饰的青石底座，雕刻精细，塔底层转角均为砖砌倚柱。
在江南名城无锡市，旧时寺院林立，时称“无锡市十大刹，首惠山，次南禅”。南禅寺，这座位于无锡南门头上的南朝四百八十寺之一的“江南最胜丛林”，除建有规模宏大的寺院外，还建有“十里传闻金铎响，半天飞下玉龙来”的妙光塔。前不久，妙光塔又一次进行了“修旧如旧”的大修，拆除了原来的“呀呀葫芦”形塔尖，更换了更符合佛教文化理念的塔顶。现在，南禅寺和妙光塔已全新亮相。
对于妙光塔，史料记载着一段美丽的传说。很久以前，南禅寺建成后，一直有寺无塔。有一年，南禅寺出了个高僧，名叫妙光禅师。一天清晨，他突然敲响大铜钟，聚集寺院里的三百和尚，要大家马上破土动工，建造一座大宝塔，说要不是这样，全城老百姓就难免一场血光之灾。南禅寺要造大宝塔的消息，一下子传遍了无锡全城。就在造塔的头几天，有人夜里睡不着觉，借着月光出来走走，走到南城门口，听到南禅寺和尚抬石筑基的声音，再走着走着，又好像听见地下有什么东西在哗哗哗发响，他听啊听，终于听清楚了：原来地皮下竟有哗啦啦的水响，这是怎么回事？这个消息第二天一传十，十传百，没半天工夫，居然北门、东门、西门地皮底下也都有大水流动的声音，大家都觉得很奇怪，便公推几个白胡子老头，去请教妙光禅师。然而，当他们来到南禅寺时，只见山门紧闭，一个小和尚双手合十地告诉他们：“师父吩咐，造塔期间，他不见任何人。”
后来，佛塔终于完工，一座雄伟的七级宝塔建成了，高高地矗在南城门处、古运河旁，妙光禅师身披金黄色袈裟，手扶锡杖，缓步走了出来，他慈眉善眼，面带微笑地说：“无锡地皮下有一条大鳌鱼，头在南，尾在北，只要它张张嘴，扭扭身体，就会把地下水弄得乱响，所以要造座塔，镇住鳌鱼的头，为什么不开山门呢，就怕它在宝塔造好之前先来一个翻身。现在好了，大家不要怕了。”可哪里知道，就在这天深夜，刚刚造好的宝塔忽然摇晃起来，眼看就要倒塌。妙光禅寺随即捏住那把斩妖劈怪的桃木宝剑，走进了佛塔。说也奇怪，妙光禅师走进去不一会，宝塔就不再摇晃了，但妙光禅师再也没有走出宝塔，有人传说，妙光禅师得了道，升天去了；也有人说，妙光禅师至今还握着那把宝剑，守卫在宝塔里呢。不过，这只是一个美丽的传说。
始建于北宋，至今已一千多年的妙光塔是古代无锡平原的最高建筑，如今仍是沪宁沿线的名塔之一。此塔历经宋、元、明、清，多次重建重修，解放后的1980年又重修过一次，2008年再次进行整修，妙光塔同时闭门谢客，实施大修，前不久，南禅寺经过修缮后正式向市民开放，妙光塔顶上那更符合佛教文化理念的塔尖熠熠生辉，它必将成为弘扬佛教文化，旅游休闲的一个着名景点。
民国十六年秋，修茸妙光塔时，有一个叫做谢阿龙的匠人，是南门乡下人，刚刚二十来岁。一天，他正在三层脚手架上指挥匠人工作时，忽然感到脚手架有些松动。他急忙向脚下看了一眼，正想逃跑，不料已失足掉到地上，肾囊跌碎，头部也受了重伤，血流如注，当场昏死过去。工匠们见了无不惊惶失措，赶紧将谢送到医院，终究因为伤势沉重，不治而亡。
在数日之前，谢正在督工操作时，曾突然看到一条巨蛇向他游来，对他怒目而视。谢十分震惊，赶紧从扫地杆上爬了下来，从此便呆呆怔怔，恍恍惚惚，心神不定，休息了好几天。他对人描述说这样巨大的蛇，平生从未见过。
据南禅寺附近相传，塔中如有蛇出现，是发生事故的先兆。第一次看到巨蛇时，正在搭脚手架。蛇现而架倒，不得已重新架搭。第二次巨蛇出现，谢便生病。巨蛇第三次再现时，谢即堕塔身亡。有人议论认为这是前世孽缘。
张思安，字克让，号介轩，明初无锡人。永乐十年进士，历官陕西省、山西省、湖广等地，操行廉洁。相传在夷陵区（今湖北市夷陵区）工作时地近三峡，多虎患，仿韩愈《驱鳄文》作《驱虎文》，焚于黄陵祠，虎渡河去。荆人人刻其事于石，以为精诚感召，天神助之寻以诖误得罪，罚锾四十两贫甚，不能办，发京城运砖以代。期满谪钟离姓（在今凤阳东北）正统初（1436-1440）复官，任湖广臬司、陕西副使。引年老归，教授里塾，一时远器之士，争履其门。邑志文苑有传。张思安所撰《南禅寺重修塔碑记》作于丁已年，应为正统二年（1437）或稍后。是现存南禅寺最早的碑碣。
王问（1497-1576），字子裕，号仲山，无锡人。事父甚孝，从京师调升广东省事时，不忍为了功名利禄远离双亲，行至浙江桐庐的桐江弃官回锡，终养老父。他天分很高，诗书画俱佳，画山水人物、花鸟都很精妙；书法笔画遒劲，类似米芾而有独创性；作诗以抒写性灵为主。今保存在鼋头渚的《湖山歌》碑就说:“心无忧乐，道无行违；白云与之俱卷，舒随天机。”隐居后，“三十年不履城市”，与渔人樵客衲子野老为友。在东门外绿萝庵、惠山听松庵、五里湖宝界山之侧，都筑有小型别业，徜徉在山水名胜间，修身养性，因之深悟惮理。其《南禅寺》诗云:“性了见禅定，空门誓永投。”表明晚年心神平静，由儒入禅，以南禅寺为“花界”即天雨缤纷、没有烦恼之最高境界。
姚咨（1495-？），字舜咨，又字潜坤，号茶梦主人。明代学者，藏书家。无锡人。每遇孤本、善本，常亲手缮写。曾校读宋人笔记《续谈助》、宋周密《志雅堂杂钞》，另著有《潜坤集》。晚年与施渐、王懋明、华察日相唱和，时称“锡山四友”。放浪山水间，于南郊九里泾筑茶梦阁终老。他的题妙光塔诗说明他喜究禅理，不信占ト。
南禅寺千年沧桑，代有高僧。卓锡期间，法幢高树，建佛塔寺坊，开堂接众，佛风蔚盛。 复兴以来，更是十方云集，四众日聚，法坛屡开，禅堂继起，绍隆佛种，修学办道。 南柳一草一木皆历代先祖之心血积德，他们都是佛祖龙象，具有爱国爱教的修风范，任海内外有很离的声望。
字静荪，清乾隆时无锡新安人，俗姓程。十三岁在苏州法华寺出家，受具足戒于云林巨师。后住持无锡南禅寺，著《禅宗心印》，名宿杨朝观为之作序。禅师能诗擅画，笔名雪舟。
静波（1865-1939），法号清海，祖籍歙县，俗姓陈，披剃于常州城西方庵。20岁受具足戒于宝华山国家森林公园隆昌律寺，后至镇江金山江天寺、常州天宁禅寺参学研习教义。光绪十七年（1891）任天宁寺知客时，得常州清凉寺润田禅师器重，遂礼请授记接任清凉寺方丈之职。1912年4月，曾任中华佛教总会副会长后任会长，并任西藏自治区班禅活佛驻京代表，蒙古呼图克图活佛驻京代表等职。1938年，任无锡南禅寺住持，1939年于上海牛庄路清凉圆寂，终年七十五岁，其灵骨建塔安位于宜兴磬山。
释应慈（1873-1965），名铎，法名显亲，于振卿，别名华严座主，晚年别号拈花老人。原籍安微，生于江苏东台，初学商于扬州市。光绪十二年（1896），他在普陀山出家，于宁波市天童寺受具足戒，历参江天寺天宁寺等名刹，得法于冶开禅师，常来往于上海市、无锡南禅寺、宁波市、福州市等地讲经弘法，说法传戒，1931年春，华严杭州佛学院学僧圆满毕业，老人应无锡佛学会之请，宣讲《华严经》。1940年，创复无锡古南禅寺，并传大戒，讲《华严经普贤行愿品》。归依弟子1000多人。晚年安居上海慈云寺沉香阁。潜修著述。他1954年当选为上海市佛教协会名誉会长，1962年任中国佛教协会名脊会长，1965年圆寂于上海沉香阁。无锡皈依弟子为其建塔于常熟兴福寺后山。生前著有《波罗密多心经浅说》等，毕生弘扬华严教义，誉满大江南北。
临海正宗第四十三世，号达一，句容市人。幼年在句容天王寺出家，金陵古林律寺受具足戒。源修法师立志云海四方，参学常州清凉禅院，亲近静波长老、应慈法师，任无锡南乡南方泉长泰寺方丈。他爱群济众，见义勇为，待人犹已，锡中士绅心中敬仰，一致联名礼请源修法师住持南禅寺，重振南禅宗思想风，是故心香常住，正法圆明。
南禅寺有一座七级八面，高43.3米的古塔。传说是为了治服水患才把塔立在羊腰湾与运河的交会处。据《南禅寺记》记载，在北宋雍熙年间（984-988），有僧持钵而来，走进庙中，忽然不见了踪影，后来发现寺壁上有该僧的影子，人们信以为佛，建造佛塔，并到苏北泗州接来了三尊佛像。
明代进士无锡人张思安在《南禅寺重修塔碑记》中说：“院之西有溪，曰‘梁溪’，溪之脉与惠山第二泉通。父老相传云：昔有巨蛟蜿蜒其中，每天地晦暝，辄兴风雨，喷腥涛，居民震怖，商贾怀忧。雍熙中，有异僧驻锡于兹，谕于众曰：苍龙在耳，宜建浮屠（宝塔）以镇之，则蛟自潜，民安业矣。”这些传说使南禅寺名声大振。
到了北宋崇宁三年（1104），宋徽宗赵佶赐塔名为“妙光塔”。妙光塔历经元、明、清多次劫难，现存建筑都是明正统年间所建。1925年，荣宗敬、荣德生、唐申伯等出资做了修复。1930年，曾在这里设游民习艺所。1980年，人民政府拨专款予以全面整修。1983年被列为市级文物保护单位。1993年，妙光塔按原样修葺一新，重新对外开放。妙光塔系楼阁式砖塔，八角七层，总高43.3米，是“无锡八景”之一，睛日黑塔之影可以落到数里外的一座桥下，故名“塔影桥”。历史上还有许多奇闻异说，最神奇的是相传发出过五颜六色直冲云霄的妙光，最近已有科学论证，这是雷电作怪。
20世纪80年代开始，南禅寺建成文化商城，规模不断扩大，已建成商业用房9.5万平方米，规划建设12万平方米，似无锡的“城隍庙”，南禅寺已成为人们游玩、购物的好去处。其中妙光街被无锡市定为旅游一条街。
2016年12月5日，国家旅游局召开新闻发布会，在4A级景区处理名单中，被严重警告。
南禅寺位于梁溪区南禅寺街道，向阳路32号南禅寺景区北区内。南禅寺周围为南禅寺景区，主要包括妙光街等商业设施，以及古运河码头。清名桥历史文化街区位于南禅寺西南方。
南禅寺免费对外开放。
无锡地铁1号线“南禅寺”站下，8号口出，沿向阳路向东步行60米即到。
1. 快1线、3路下行、3路区间下行、51路、61路“朝阳广场（解放南路）”站下，沿解放南路向东北步行110米到向阳路，再向东步行80米到达。
2. 12路、12路支线、15路、19路、23路、24路、25路、27路、32路、42路、51路、53路、55路、57路、61路、62路、85路、92路、105路、312路、358路、501路、502路、508路、723路、765路、767路、788-1路、788-2路“南禅寺（朝阳广场）”站下，沿解放南路向南步行140米到向阳路，再向东步行80米到达。
3. 15路、24路、27路、57路、105路、358路、502路、703路、765路、767路、788-1路、788-2路“跨塘桥（南长街）”站下，沿南长街向西北走220米到宝塔桥，过桥到河对岸，沿水弄堂向西北走150米到向阳路，再向东步行40米到达。
4. 3路、3路区间、40路、67路、79路、81路、118路、135路、201路、703路、765路“朝阳广场（南禅寺）”站下，沿中山路向南步行过红绿灯到达，12路支线、25路、508路的朝阳广场（南禅寺）为始发上车站。
免费政策：2020年2月，为表达对广大医护人员的感谢，自景区恢复开园之日起至2020年12月31日，对全国医务工作者及配偶和子女实行免费入园政策。