河马（学名：Hippopotamus amphibius）是偶蹄目河马科的唯一现存物种，为大型草食性半水生哺乳动物。河马体长可达3-4米，肩高1.4-1.6米，体重介于1.3至2吨，在陆生哺乳动物中体型排名第三。河马体型粗圆，四肢短小，头部大，眼耳小，嘴大，尾短，皮肤裸露，呈紫褐色，仅吻部、尾和耳有稀疏毛发。因水分蒸发快，河马需频繁入水，其生活活动如觅食、交配、产仔和哺乳多在水中进行。虽潜水能力强，但游泳技巧欠佳，无法长时间浮于水面。河马外表温和，实则性格暴躁，攻击性强，是自然界中极具危险性的动物，甚至能攻击并杀死鳄鱼。河马的皮肤厚重，表面有砖红色斑纹，缺乏汗腺，但皮肤上的腺体能分泌物质保持湿润，防止脱水和昆虫叮咬。这些特性使得河马依赖水环境来维持生命活动。

河马生活在热带地区，它们以群体形式生活，通常群体规模在10余只左右，日常生活主要在水中进行，以水生植物为食，不具有反能力，对温度敏感，偏好温暖的环境。河马的化石记录显示，这一物种在地球上的历史可追溯至约1600万年前。

河马与鲸目动物（如鲸鱼和海豚）有较近的亲缘关系，但与猪科动物并无直接的亲缘联系。这一点在1985年通过脱氧核糖核酸分析得到了科学证实。2016年河马被列为《世界自然保护联盟》(IUCN)红色名录中的易危物种（VU）。2022年，哥伦比亚环境部宣布采纳国家物种引进技术委员会(CTNEI)的建议，将河马定义为“入侵物种”，因为它们对安蒂奥基亚省(Antioquia)马格达莱纳河(Magdalena)流域的生态系统和以及其他物种(如海牛)构成了严重威胁。

形态特征

尽管他们的身体很像猪和其他陆地上的偶蹄目，他们最亲近的亲戚是鲸目，如鲸鱼、海豚等等。鲸鱼和河马的祖先碳兽类是由其他来自六千万年前的偶蹄目分支。最早的河马化石，属于来自非洲的肯尼亚河马属，大约是一千六百万年前。

生活习性

河马是群居动物，每群大约有40只。寿命为30至45岁。雌性河马在5至6岁时发情交配，妊娠期8月。鼻子有防水活动肉膜，所以能潜入水中30分钟。

河马是半水生的，栖息在撒哈拉以南非洲的河里或湖中，通常高达40头以上的族群。白天的时候他们会为了保持身体的清凉而待在水中或泥沼里；公河马具有领域性，繁殖及生产皆发生在公河马掌控延伸的水域中。他们会在傍晚的时候出水域来吃草。然而，虽然河马在水中互相倚靠休息时会在水中的领域内，但吃草是属单独的活动，河马在陆地上是没有领域性的。

在1995年7月，河马有猎杀高角羚并食用的纪录。之后，河马也有食用水牛尸体及其它河马尸体的纪录。

分布范围

在冰川时期末期，河马广泛的分布于北美洲和欧洲。那时河马能在寒冷气候生存。现在埃及尼罗河的河马在639年灭绝。在马耳他的洞中还能找到180000年前的河马化石。现在河马生活在乌干达、苏丹、刚果北部、埃塞俄比亚、冈比亚和南非、博茨瓦纳、津巴布韦和赞比亚，塞内加尔。有少数生活在坦桑尼亚和莫桑比克。

在马达加斯加人类来到前有倭河马。

主要品种

河马Hippopotamusamphibius

Hippopotamusamphibiusamphibius

Hippopotamusamphibiuscapensis

Hippopotamusamphibiusconstrictus

Hippopotamusamphibiuskiboko

Hippopotamusamphibiustschadensis

欧洲河马Hippopotamusantiquus

克里特侏儒河马Hippopotamuscreutzburgi

Hippopotamuscreutzburgicreutzburgi

Hippopotamuscreutzburgiparvus

马达加斯加绿河马Hippopotamusmadagascariensis

西西里马耳他侏儒河马Hippopotamusmelitensis

马达加斯加侏儒河马Hippopotamuslemerlei

西西里马耳他河马Hippopotamuspentlandi

主要危害

与外型完全相反的是，河马脾气极为凶残且极易主动攻击其他动物，是世界上最危险的食草动物之一，平均跑步时速可达三十公里，也是非洲每年杀死最多人的食草动物。由于河马的体型与攻击性，它在非洲很少有天敌，除了狮子和鳄鱼。唯一的天敌是人类。当河马张大嘴巴，其实是在威胁敌人。