更新时间：2023-03-03 11:07
甘薯（学名：Dioscorea esculenta (Lour.) Burkill），俗名甜薯，是薯蓣目薯蓣科薯蓣属的缠绕草质藤本。甘薯的原产于尼泊尔、印度、苏拉威西岛等地，在布基纳法索、中国、马提尼克岛等地有引种栽培或商业种植。在中国栽植于广东、广西壮族自治区、海南省和台湾等省区。甘薯喜光喜温暖，抗旱耐瘠，不耐寒，适宜在丘陵山区和平原旱地种植。
甘薯根据用途可分为淀粉型、鲜食型（红黄心、紫肉）和叶菜型，优质品种有北京553、台湾红、普薯32号等。甘薯是缠绕草质藤本植物；块茎呈卵球形，外皮淡黄色，光滑；茎左旋，基部有刺，被柔毛；单叶互生，阔心脏形，被长柔毛；花序为穗状花序；蒴果为三棱形，种子圆形。花期初夏。甘薯还有一变种为有刺甘薯（Dioscorea esculenta var. spinosa），和甘薯原种的区别在于根具有丛生分枝的粗刺。此外，番薯（Ipomoea batatas (L.) Lamarck）的俗名为甘薯，常与甘薯俗名混用，但实际二者为不同属的两个物种。
甘薯的用途十分广泛。其块茎有甜味，可食用；甘薯淀粉加工形成的甘薯渣还能吸附污染物，同时甘薯渣还可用来制备乙醇、纺织浆料、柠檬酸钙等，此外，甘薯渣辅助以其他饲料还可用来喂养亮斑扁角水虻。甘薯也有一定的医学药用用途，据中国药用典籍记载，甘薯的块茎可作中药材入药，适量内服，有健脾胃、强肾阴等的功效。
考古研究证明，甘薯的栽培历史非常悠久，且考古遗迹多集中在太平洋地区。有学者从斐济维提岛拉皮塔文化的考古遗址中发现了甘薯的淀粉粒，该文化的年代可追溯到距今3050至2500年左右；同时，在新喀里多尼亚莫安杜的梅奥洞穴的遗址中也发现了甘薯的踪迹，其年代约为2700至1800年前；此外，在关岛的考古遗址中也发现了甘薯的踪迹，其年代约为公元1031年。在中国，古籍甘薯有文字记载的时间始于公元222-304年，主要种植在在广东省、广西壮族自治区及海南省的局部地区。
在中国，甘薯有较多史料记载，明代中医药学家李时珍编撰的《本草纲目》中关于甘薯的描述引用了东汉时期杨孚《异物志》的原文“甘薯出交广南方。民家以二月种，十月收之。其根似芋，亦有巨魁。大者如鹅卵，小者如鸡鸭卵。剥去紫皮，肌肉正白如脂肪。南人用当米谷，果实，蒸炙皆香美。初时甚甜，经久得风稍淡”。文中甘薯产自交广南方，即现在的广东雷州半岛和广西的钦州市。同时《本草纲目》还引用了晋代稽含《南方草木状》的原文：“甘薯，薯蓣之类或云芋类也。根叶亦如芋。根大如拳，瓯，蒸食之味同薯，性不甚冷。珠崖之不业耕者惟种此，蒸切晒收，以充粮糗，名薯粮。海中之人多寿，亦由不食五谷，而食甘薯故也。”文中表述甘薯是作为一种充饥的粮食栽培，而琼山区的地域相当于现在海南岛的东北部。以上古籍中所载的甘薯，经中原地区农学家丁颖等考订，应为薯蓣科的番薯。
甘薯是一种缠绕草质藤本植物。
地下块茎顶端常有4-10多分枝，分枝末端成卵圆形块茎，淡黄色，光滑，茎左旋，基部有刺，被丁字形柔毛。
单叶互生，阔心脏形，最大的叶片长15厘米、宽17厘米，普通叶片长和宽不超过10厘米，顶端急尖，基部心形，基出脉9-13，被丁字形长柔毛，尤以背面较多，叶柄长5-8厘米，基部有刺。
雄花序穗状，单生，无梗或梗极短，单生或2-4簇生，排于花序轴上，花被浅杯状，长有柔毛，外轮花被片宽披针形，长1-8毫米，内轮稍短，发育雄蕊6，着生花被管口部，稍短于裂片。雌穗状花序单生上部叶腋，长达40厘米，下垂，花序轴稍有棱。
蒴果较少成熟，三棱形，顶端微凹，基部截形，每棱翅状，长3厘米左右，宽1.2厘米左右。种子圆形，具翅。
甘薯的原产于尼泊尔、印度、马尔代夫、孟加拉国等国家，以及鹿加群岛、新几内亚岛、苏拉威西岛等地，在布基纳法索、马达加斯加、科摩罗、中国等国家及库克群岛、马提尼克岛等地有引种栽培或商业种植。在中国栽植于广东、广西壮族自治区、海南省和台湾等省区。甘薯野生于海拔600米以下的山坡灌木丛中和路边岩石缝中。
甘薯是喜光喜温暖的短日照作物，抗旱耐瘠，不耐寒，适宜在丘陵山区和平原旱地种植，是土壤贫瘠地区的主要作物，能生长在多种多种旱地土壤，耐肥且少虫、产量高、适应性强。花期初夏。
甘薯属于薯蓣属植物，雌雄异株，雄性植株的花序数多于雌性植株的花序数，花器官相对较小，花之间排列紧密，可更好地吸引昆虫传粉，自交不孕。
甘薯的繁殖方式以无性繁殖为主，但也有采用有性繁殖的，如中国甘薯育种以杂交为主，在杂交制种过程中，组合内亲本常出现花期不育现象。
清明后平式排种，田地选择排水良好、土层疏松、深厚、具有一定肥力、含有机质较多的壤土或砂壤土为宜，种薯横切块育苗，选头段、中段块较好，切块后随即在切口沾石灰粉，苗达到一定高度，进行中耕松土，在7月下旬就可采苗移栽。
将甘薯种子在温水中催芽，然后放置于垫有潮湿纱布的培养皿中于培养箱内暗培养，种子露白后发芽长至0.5-1厘米时，胚根朝下栽培于营养钵内，浇透水，苗子长至2叶1心时进行移栽，定植。
栽种前每应增施有机肥做基肥，可结合高钾型复合肥料一起施用，一般在栽后一周到半个月内进行第一次追肥，施用复合肥和氮肥，在栽后25~30天内进行第二次追肥，施用硫酸钾，在栽后垄顶出现裂缝时追施有机肥后用土盖裂缝。栽植后应及时早晚间灌水，前期需水少、中期多，后期少，若在雨季或暴雨天气，及时做好排水工作，甘薯不萎、不下垂或不黄时少灌溉。
甘薯常见的病害主要为黑斑病、薯瘟病、疮痂病、病毒病等，常见虫害主要是白薯天蛾、地下害虫、蛴螬、地老虎、小象甲等。
对黑斑病可在返苗后大约半个月用多菌灵可湿性粉剂喷雾防治，甘薯天蛾可用阿维菌素等农药喷雾防治，地下害虫用辛硫磷或克百威颗粒剂拌土对进行土壤处理，其他病虫害可采取针对性的安全技术措施，如利用性引诱剂诱杀害虫、实行水旱轮作，或者与落花生（落花生属 hypogaea L.）、玉蜀黍（Zea mays L.）等作物轮作等。
甘薯根据其用途大致可分为淀粉型、鲜食型（红黄心、紫肉）和叶菜型。
淀粉型甘薯主要用于淀粉加工和牲畜饲料等，在中国以吉林省、辽宁省、河北省等为主的北方薯区，主要种植甘薯的是淀粉型，有徐薯18、川薯101等品种。
鲜食型主要是餐桌消费和甘薯休闲食品薯条薯脯，包括红黄心甘薯和花心薯，红黄心甘薯富含β-胡萝卜素，是营养齐全而丰富的天然滋补食品；紫薯富含花青素，肉色呈紫色至深紫色，故又称黑薯、紫山芋或紫肉甘薯，兼有粮食物、经济作物和药用作物的特点，如渝红心98、万薯7号和万紫薯13号等品种。
叶菜型甘薯是指以甘薯茎尖10厘米左右的鲜嫩茎叶作为蔬菜食用的甘薯品种，具有抗逆性好、适应性强等特点，在中国的主要品种为14个，如广菜薯7号、桂薯菜14-7和湘菜薯3号等品种。
甘薯的品种有很多，如商薯9号、济薯26号、鄂薯11号、烟紫薯3号、绵紫薯9号、广紫薯8号、福薯24、宁菜薯等，优质品种有红皮红心、耐贮藏的台湾红，中抗蔓割病、抗甘薯瘟的龙岩7—3，还有北京553，济薯18号、普薯32号等。
有刺甘薯（Dioscorea esculenta var. spinosa），俗名刺薯蓣，是甘薯的变种，番薯（Ipomoea batatas (L.) Lamarck）的俗名为甘薯，其俗名与甘薯（Dioscorea esculenta (Lour.) Burkill）存在混用，较多史料记载也存在混淆。
甘薯的块茎有甜味，可鲜食、烤食、菜用等，又因淀粉含量较高，还可加工成甘薯粉条、速冻春卷等食用。甘薯淀粉加工形成的甘薯渣可加入浮小麦中食用。甘薯VC含量丰富，含量都远远高于其它粮食作物，同时也含有钙、磷、铁、等多种人体必需的微量元素，可调节体内过多的生理酸性、维持人体酸碱平衡。甘薯还富含蛋白质、纤维素、淀粉、多糖，甘薯具有其他块茎类作物所有的营养成分。
甘薯渣辅助以其他饲料去喂养亮斑扁角水虻，可以补充其所需蛋白质等物质后促进生长发育。甘薯的块根、茎、叶都可作畜禽饲料。
甘薯淀粉加工形成的甘薯渣能吸附污染物。生物原油中加入甘薯渣会使得氮含量下降，降低原油存放过程中的风险且减少其燃烧造成的环境污染，甘薯渣还具有更好的燃料特性。以甘薯渣为原料可用来制备乙醇、纺织浆料、柠檬酸钙等。甘薯渣质地疏松，可用其制备吸附剂材料。甘薯渣中的淀粉可生产浓度较高的酒精。
甘薯的块茎可作中药材入药，据中国药用典籍《中华本草》《中药大辞典》记载，甘薯味甘、性平，无毒，可补虚乏、有健脾胃、强肾阴等，主治脾虚气弱、肾阴匮乏等症状。
甘薯属于季节性农作物，品质与贮藏技术密切相关，主要储藏保鲜技术有窖藏、气调储藏、愈伤处理、物理处理、化学处理等。
有研究表明，甘薯块茎中含有多糖、薯蓣皂苷和黄酮等水溶性成分，在降低血糖方面具有发展前景。同时，还有研究发现，甘薯块茎中所含的薯蓣皂若长期摄入，可以增强习惯性阻力运动对肌肉数量和质量的影响，可以改善某些心脏代谢指标。近年来有很多学者对薯蓣属植物的各种成分进行研究，结果表明薯蓣属植物在抗氧化、降血脂、调节免疫、护肝、调节肠道、降压，以及促进细胞生长代谢和抗衰老方面有广泛应用前景。
有学者在甘薯苗圃中增施A1万植生物有机肥后，发现甘薯的蔓长、蔓粗、分枝数均高于未增施生物有机肥的对照组。有学者研究发现低温干燥条件有利于延长甘薯花粉的贮藏寿命。
2024年1月，来自中国、比利时和德国的科学家团队在国际学术期刊《分子植物》（Molecular Plant）的发表了题为《基于单倍型的系统发育分析和群体基因组学揭示甘薯的起源和驯化》（Haplotype-based phylogenetic analysis and 种群 genomics uncover the origin and domestication of sweetpotato）的研究论文，鉴定了甘薯的二倍体和四倍体祖先种。研究表明甘薯由两个祖先种正反交，并经历基因组加倍而来。在甘薯形成后，大约50%的区域发生了亚基因组间的基因交换。