更新时间：2023-11-22 14:30
约翰·麦凯恩三世（John Sidney McCain III），1936年8月29日出生，生于美国控制的巴拿马运河区域。美国政治家、美国共和党重量级人物，曾任亚利桑那州资深联邦参议员，曾于2008年参选过美国总统。
麦凯恩生于美国控制的巴拿马运河区域，父亲小约翰·席德尼·麦凯恩和祖父老约翰·席德尼·麦凯恩皆曾晋阶至美国海军上将。1967年，麦凯恩在越战执行战斗任务时被俘并被拘禁了长达五年半的时间。获释回国后，麦凯恩在1982年当选亚利桑那州第一选区的联邦众议员，并在1986年当选该州联邦参议员。麦凯恩曾在美国国会任职35年，担任六届参议员，两度参选总统。2007年宣布参加2008年美国总统选举并在初选中迅速击败党内对手成为美国共和党总统候选人，最终在与美国民主党的巴拉克·奥巴马参议员的对决中落败。
麦凯恩以“政治独立”闻名，被认为是共和党温和派，曾在移民政策改革、竞选资金改革、虐囚和环保等问题上与本党保守派意见相左，因此赢得部分中间派选民支持，但也引起共和党极右势力的不满。2017年7月，麦凯恩被诊断出罹患侵袭性胶质母细胞瘤，2018年8月25日麦凯恩因脑肿瘤去世，享年81岁。
1936年8月29日，麦凯恩出生于美国控制的巴拿马运河区域一个名为“Coco Solo”的美国海军基地。尽管生于美国境外，他的双亲皆为美国公民、并且在出生时皆已取得公民籍，这代表麦凯恩仍有资格参选总统。麦凯恩的父亲和祖父皆为知名的美国海军四星上将，1994年美国政府曾将一艘“宙斯盾”级导弹驱逐舰命名为“约翰·S.麦凯恩”号，以表达对麦凯恩家族的敬意。
麦凯恩中学就读于亚历山德里亚的圣公会中学并且于1954年毕业。中学毕业后，麦凯恩跟随父亲和祖父的脚步，进入安那波利斯的美国海军学院接受教育。进入海军学院后，他仍嗜酒如命，好逐异性，以至于多次差点被除名。1958年，他以在同届毕业的894名学生中排名倒数第五的成绩“光荣”毕业。
1965年，麦凯恩与来自费城的女模特卡露结婚，卡露曾结过一次婚并育有两名子女，婚后麦凯恩领养了这两名孩子，卡露于1966年为麦凯恩诞下一名女儿西德尼。两人后来在1980年4月2日离婚。
1958年麦凯恩从美国海军学院毕业后，被分配到佛罗里达州彭萨克拉海军飞行基地任参谋。在做了9个月彭萨科拉空军培训基地长官参谋后，麦凯恩在与海军作战部副部长保罗·菲打网球的过程中，要求菲批准他到越南参战，菲当即答应了他的要求。1966 年12 月，麦凯恩被分配到“佛瑞斯塔”号航空母舰上，成为一名A-4攻击机飞行员。
1967年7月29日“佛瑞斯塔”号航空母舰(CV-59)正驶离越南海岸准备发起攻击行动，一架停在甲板上的F- 4“幽灵”战斗机挂载的火箭突然意外发射，击中了麦凯恩正准备起飞的A -4E“天”强击机，并击破了油箱，造成燃油泄漏，两枚机载的炸弹掉落。麦凯恩赶紧爬出了驾驶舱，逃离正在燃烧中的航空母舰甲母质紧接着掉落的炸弹在飞机底部爆炸。麦凯恩的腿部和胸部都被弹片击中，但仍侥幸逃过一劫。但爆炸和接踵而来的大火造成舰上 134 名水手罹难，62人受伤，摧毁了至少20 架飞机，该舰也差点沉没。“佛瑞斯塔”号事故后，麦凯恩加人了越南战争期间美海军阵亡率最高的飞行中队VA-163圣徒”中队。
1967年10月26日，麦凯恩在河内上空执行轰炸任务时，麦凯恩驾驶的A-4攻击机被越南民主共和国的一枚防空导弹击中坠毁，他在弹射出飞机后摔断了双臂和一条腿。随后他被越南士兵俘获，整天遭受严刑拷打。但是麦凯恩拒绝向京族提供任何情报，他因此经常被打得失去意识。不堪忍受非人折磨的麦凯恩曾试图自杀，但没有成功。
当越南人得知麦凯恩的父亲是美军太平洋指挥总部（CINCPAC）的总指挥官后，表示可以释放他，交换条件是麦凯恩写一份悔过书承认自己是间谍，但是遭到麦凯恩的断然拒绝。只有一次麦凯恩实在无法忍受住毒打，被迫签下一份由越南文写成的反美宣传文件。越南方面后来对这份文件还不满意，试图强迫他签下第二份声明，但这次麦凯恩拒绝了。
1973年3月，被越南人囚禁了5年半的麦凯恩终于获释，麦凯恩以“英雄”身份回国，并受到尼克松总统接见。在被释放后不久麦凯恩重新返回岗位，成为海军VA-174“地狱剃刀”飞行中队的指挥官。在1976年他成为美国海军在参议院的联络官。麦凯恩本来也想跟随父辈的足迹成为海军四星上将，但由于战争和被俘时留下不少伤病，他只得于1981年以上校军衔从海军退役。在麦凯恩的军事生涯中他总共取得一枚银星勋章、一枚铜星奖章、一枚功勋勋章、一枚紫心勋章、以及一枚飞行十字勋章。
麦凯恩也是美国参议院里五名越南老兵之一，另外有内布拉斯加州的美国共和党议员查克·哈格尔、以及马萨诸塞州的美国民主党议员约翰·凯利等。
1979年，麦凯恩和25岁的辛迪·亨丝莉在夏威夷一场鸡尾酒会上相识。当时麦凯恩任职海军在国会参院的协调专员，陪同一个国会访问团走访全国，已经对政治充满野心。1981年麦凯恩与辛蒂·亨丝莉结婚，并且迁徙至亚利桑那州菲尼克斯。他在那里替岳父经营的百威啤酒代理分销公司工作，在那里他也开始得到当地商业团体的政治支持。当亚利桑那州任职最久的美国共和党众议员约翰·雅各·罗德宣布退休时，麦凯恩宣布将角逐以共和党籍参选1982年的众议员选举，最后成功当选。在1986年，顺应共和党参议员贝利·高华德的退休，麦凯恩也成功在接下来的选举中接替他的参议员职位。
2000年总统提名
1997年时代杂志将麦凯恩列为“美国最具影响力的25人”。麦凯恩在1999年所写的回忆录《将门虎子》（Faith of My Fathers）成为了最畅销书，这也促涨了他的总统选举声势。2000年美国共和党初选中，麦凯恩跳过了在艾奥瓦州的共和党初选，专注于赢得新罕布什尔州的初选。麦凯恩在新罕布什尔州逗留了200多个地点，几乎走遍新州的每一个镇，试图以这种“零售政治”的宣传方式战胜布什的家族名声。最后他以49比30的票数赢得新州初选，瞬间成为当年的知名人物。然而麦凯恩输掉了南卡罗来纳州的初选，使得布什重振选举气势。
麦凯恩在南卡罗来纳州被击败后，麦凯恩再也没有恢复最初的气势，虽然他后来仍赢得了密歇根州和亚利桑那州的初选。但由于麦凯恩在弗吉尼亚州的一次演讲中批评了右派的福音教派名人帕特·罗伯逊和杰里·费尔维尔，错误地指控布什有反天主教倾向，同时还被批评曾称呼那些俘虏他的京族为“gooks”(对亚裔人士的贬称)，这些致命的错误最终使他失势。麦凯恩接着在维吉尼亚州的初选中落败，并在隔周密集的初选日里连续输掉13个州里的9个州。麦凯恩之后仍赢得了几个州的初选（马萨诸塞州、罗得岛州、康乃迪克州和佛蒙特州），但总体上仍无法与布什相抗衡，最终布什赢得党内提名。
2000年的总统提名失败，使麦凯恩意识到回归本党主流的必要。自从2001年911袭击事件以来，他经常赞美布什在反恐战争中的领导能力。麦凯恩在2004年美国总统选举里公开支持布什并不下20次参加布什的助选活动，公开在美国共和党全国大会上为布什的伊拉克政策辩解。
2008年总统选战
2006年9月末，当布什总统的公众支持率岌岌可危时，麦凯恩在保守派思想者的一次宴会中公开宣称“同乔治·布什一起竞选是我生命中最为骄傲的时刻之一”。同布什修好，麦凯恩也尝试向他在2000年得罪的宗教保守派“输诚”。他2006年5月到自由大学接受费尔维尔披挂一条白色佩带，这是由于他“对传播保守思想作出贡献”而获得荣誉博士学位的标志。另外，麦凯恩还在悄无声息地推销“不引起赤字的减税政策”，扩大他在社会政策上保守的一面。当一切准备妥当后，72岁的高龄麦凯恩，再次踏上了迈向2008的征途。
在2006年的期中选举后，麦凯恩组成了一支研究小组，考察2008年参选总统的可能性。2007年2月28日他宣布角逐2008年美国总统职位。
2008年1月3日，艾奥瓦州是美国共和党首个以党团会议形式举行预选的州，结果，前阿肯色州州长赫卡比胜出。1月5日，前马萨诸塞州州长威拉德·罗姆尼又拿下怀俄明州。直到第三场新罕布什尔州，麦凯恩才第一次获胜。1月30日的佛罗里达州，麦凯恩最难缠的对手前纽约市长朱利安尼首战失利，宣布退出竞选。麦凯恩扫清了他的第一个障碍。
2008年2月5日，麦凯恩于“超级星期二”中大获全胜，确立了其在共和党内领先的地位，朝总统候选人提名近了一步。“超级星期二”后，罗姆尼宣布退出角逐选，选票人数第二名的迈克·赫卡比则在3月4日的“迷你星期二”后承认败选，麦凯恩在得克萨斯州、俄亥俄州、罗得岛州和佛蒙特州4个州举行的预选中大获全胜，一举拿下美国共和党总统候选人提名所需的1191名代表席位数，从而提前获得共和党提名战的胜利。美国总统布什正式表态支持麦凯恩，布什在白宫接见了麦凯恩和他的妻子辛迪，并相信麦凯恩会取得总统大选的胜利。
获得党内提名后，麦凯恩的重点也由此转向筹款(麦凯恩的筹款战果一直落后于巴拉克·奥巴马)、挑选竞选伙伴和打击奥巴马，并小心地处理跟布什的关系。麦凯恩的策略是从自己擅长的外交和军事方面着手。3月16日，他突访巴格达，以争取在伊拉克战争和外交问题上为自己加分。25日，他获得前总统里根夫人南希·里根的支持。31日，麦凯恩开始了名为“服务美国”的“自传之旅”，全面展示他由叛逆青年成长为政坛名人的往事，吸引选民。4月下旬，美国共和党发起首波广告攻势。在YouTube网站发布的广告攻击奥巴马对付暴力犯罪和恐怖主义软弱无能，是“危险的自由主义者”。4月份的民调中，麦凯恩一直紧贴巴拉克·奥巴马，曾一度使差距缩小到3个百分点。但到5月，麦凯恩阵营的努力似乎没有显出成效，支持率差距也再次扩大，奥巴马为48%，麦凯恩为39%。整个6月，奥巴马在民调中都保持了优势。7月，麦凯恩的支持率首次领先奥巴马4个百分点。进入8月，两党都积极筹备全国代表大会。25日召开的美国民主党大会赢得满堂彩，《今日美国》和盖洛普公司调查机构在5日至7日间的民调显示，美国共和党大会结束后，麦凯恩支持率为50%，奥巴马46%。
2008年8月29日，麦凯恩宣布阿拉斯加州州长莎拉·佩林为副总统人选，搭档参选美国总统大选。2008年9月2日，盖洛普民意调查显示，美国民主党总统候选人巴拉克·奥巴马的支持率首次达到50%，领先美国共和党总统竞选人麦凯恩8个百分点。2008年 9月10日，在大华盛顿哥伦比亚特区地区弗吉尼亚州菲尔法克斯郡的一场竞选造势活动中，约翰·麦凯恩继续猛烈抨击奥巴马的内政外交政策。麦凯恩说，奥巴马的税收政策将给美国人沉重的负担，奥巴马的外交妥协政策，将导致美国的安全受到威胁。
2008年的美国总统大选，被媒体称之为有史以来历时最久的竞选，也是第二次世界大战以来最富有悬念的大选。在最后一周，美国民主党候选人巴拉克·奥巴马和共和党人麦凯恩两位候选人仍在针对为数不多的几个州展开竞选，因为这些州是赢得大选胜利的关键。2008年11月4日，奥巴马成为美国历史上第一位非洲裔总统。据美国媒体调查，布什政府伊拉克战争不得人心和金融危机，是奥巴马取得胜利的主要原因之一。
2008年，麦凯恩总统竞选落败后，继续活跃于参议院，不时批评奥巴马和唐纳德·特朗普的政策。麦凯恩共在美国国会任职35年、担任6届参议员、麦凯恩自2015年起担任参议院军事委员会主席，直至于2018年8月25日去世。2018年，美国当地时间8月25日晚，麦凯恩办公室发布声明：“参议员麦凯恩于8月25日凌晨4点28分去世，他在妻子森迪和家人的陪伴中度过了最后一刻。”
2018年8月25日，美国华盛顿哥伦比亚特区，美国白宫、美国国会大厦降半旗哀悼参议员麦凯恩去世，前总统巴拉克·奥巴马及小布什均发表悼词。麦凯恩的遗体在亚利桑那州府举行殡葬仪式，最后葬于位于马里兰州的美国海军学院公墓。
在30多年的国会生涯中，麦凯恩以“政治独立”著称，他不以党派划界的政治立场，让其在美国政坛毁誉参半。
在政见上，麦凯恩继承了父亲强硬鹰派的基因，支持增强美国特别是海军的力量，支持美国在世界范围内采取军事手段支持外交政策。虽然在与布什的总统角逐中失利，但他一直全力支持2003年布什发动伊拉克战争的决定，在伊拉克战后中，麦凯恩给予了小布什坚定支持，在美国军队推翻萨达姆政权后，他还主张伊拉克维持长久驻军；在叙利亚和乌克兰，麦凯恩大力鼓吹支援当地的反对派，猛烈批驳了巴拉克·奥巴马“不做蠢事”的收缩战略；在中东问题上，他也秉持了美国共和党支持以色列的“传统”，他坚定地支持有利于维护以色列安全利益的外交政策，在2006年以黎冲突中麦凯恩表示以色列军方对于伊斯兰游击队所采取的反击行动是正当的等。
2013年底，乌克兰再次爆发“广场革命”，亲西方的反对派发起反对时任总统亚努科维奇的抗议游行，冲击乌克兰总统府等机构。美国是“广场革命”的积极支持者，时任参议员的约翰·麦凯恩等要员直接前往独立广场，对反对派表达支持，最终亲西方政府在乌克兰掌权。麦凯恩于2016年12月31日访问乌克兰东部顿巴斯地区时表示，美乌两国之间的合作对于保障乌克兰的边境安全至关重要，“基辅（乌克兰首都）的斗争就是美国的斗争”。麦凯恩说，美国与乌克兰在2017年将一起取得胜利，“击败侵略者，把他们赶回自己的地方”。
麦凯恩对中俄也持十分强硬的立场。2008年2008年南奥塞梯战争后，他曾批评俄罗斯欲“重建强权地位”。麦凯恩称“俄罗斯是我们迄今为止面临的最大挑战，所以我们加大了对俄制裁力度。”2013年，麦凯恩为迎合、讨好美国和日本右派势力，不惜为日本站台说话，声称“钓鱼岛是日本领土，这是美国国会与美国政府的立场，也会传达给中国”。
尽管麦凯恩在安全问题上是个坚定的、新保守主义者式的共和党人，但是他又是一个党派成见不强，特立独行的政治人士。在很多议题上，麦凯恩绝不是一个典型的共和党人。比如，他曾不顾美国共和党内的反对，成为国会仅有的4位反对“私人证券诉讼改革法案”的共和党议员之一；他也是唯一反对“1995年电信法案”的共和党参议员；他在宗教问题上并不保守，在堕胎等议题上持有相当开明的态度，这一立场也让他在2000年共和党初选中败给小布什；2001年至2003年，麦凯恩均投票反对小布什政府的减税政策；麦凯恩曾反对旨在禁止美国各州允许同性恋结婚权的修宪企图，甚至支持增加联邦政府拨款以开展干细胞胚胎研究；在对待囚犯问题上，麦凯恩带头揭发丑闻、反对虐待俘虏，他说：美国需要的不仅仅是军事上的胜利，而且是价值观上的胜利。
麦凯恩最为关注和大力推动的一些议案也没有多少党派色彩。其中最重要就包括限制竞选中对“软钱”的使用，允许总统部分修改法案中的条款等，这些举措都是为了削弱利益集团的分肥政治对华盛顿哥伦比亚特区的影响。也正是因此，伴随着美国政治的整体极化，麦凯恩这样的不按照党派界线行事的议员也越来越与当前时代格格不入，甚至就像是“过时的人”一般。
麦凯恩曾是环保主义的支持者。与布什政府和其他共和党人不同的是，麦凯恩也关注全球暖化和其他的环保议题。虽然布什总统反对对美国的排放采取强制性的限制，但是麦凯恩支持强制性“总量管制与排放交易”制度来减少二氧化碳排放量，以限制美国的碳排放，2003年，麦凯恩引入了第一个限制和减少国家温室气体排放的立法。他也表示反对在北极圈野生动物保护区进行石油探测，但同时他也呼吁取消海洋开采石油的禁令。麦凯恩曾是罕有的乙醇燃料坚决反对者，在2000年参加美国共和党预选时，他就刻意地避开艾奥瓦州，他反对政府向乙醇燃料业界的补贴，在2007年要求大幅提高乙醇燃料使用的能源法令中投了反对票。麦凯恩也是共和党内环境保护联盟（Republicans For Environmental Protection）的成员。
麦凯恩-范戈尔德竞选改革法
麦凯恩为限制金钱在政治中的影响力。2002年，麦凯恩与费恩戈德，两人合力起草《两党竞选资金改革法》（又名《麦凯恩-费恩戈德法案》）。法案在参议院以59-41通过，几乎所有美国民主党人都投票支持。《两党竞选资金改革法》于2002年11月6日正式生效，禁止任何全国性政党募集所谓的“软钱”，并限制在竞选前做电视广告。成为三十年来竞选资金领域最重要的改革。然而在2010年，“联合公民案”的判决产生，《两党竞选资金改革法》中最主要的部分被宣告违宪。美国联邦最高法院援引宪法第一修正案在“联合公民案”中判定公司、工会和其他组织投入竞选的“独立开支”不受限制。
移民改革修正案
麦凯恩支持为移民改革立法，先后与多位美国民主党人合作推进移民改革议程，努力为“非法移民”提供合法出路。2005年，麦凯恩与民主党参议员泰德·肯尼迪一同发起了一项以扩展工作签证为目标的法案，他主张赋予大约2000万的非法移民合法居留权。2007年，麦凯恩曾经在参议院联合提出过“全面移民改革计划”，其中包括“客工计划”，他在移民问题上表现得相当积极，以至于被美国共和党保守派批评为“大赦”非法移民。“全面移民改革计划”失败后，麦凯恩在移民问题上态度趋向谨慎。他表示，该计划之所以失败，是因为很多美国人不相信边境能够得到安全防护，所以他不会再推行全面移民改革，而提出边境安全优先，然后再谈移民。2013年，在麦凯恩、舒默等人牵头下，国会参议院组成的跨党“八人帮”牵头起草移民改革法案，参议院于6月27日通过改革法案，重塑国家移民系统。美国将花费数百亿美元加强南部边境地区的安全，实施自1986年以来的第一次移民改革，为数以百万计的非法移民创造工作，并且为他们成为公民提供路径。议案决定将技术移民的H-1b签证数量自65,000增至115,000名，并允许让外来高科技人才填补美国本土高科技人才的空缺职位。但是最终众议院美国共和党领导人发誓否决这项由参议院通过的法案。
2018年，美国国会参议院连续否决4项关于移民改革的修正案，使得约80万“梦想生”的身份地位继续悬而未决，也进一步暴露了国会两党及白宫的分歧。参议院否决的另一项修正案，由正在与脑癌作斗争的参议员麦凯恩起草，该计划包括为“梦想生”提供保护、加强边境安全，但并未对移民体系提出彻底改革。
2018年，美国总统唐纳德·特朗普于8月13日签署了2019财政年度国防预算案，军费增长2.6%至大约7160亿美元，增幅为9年来最高。预算案以美国共和党籍国会参议员约翰·麦凯恩命名，全称为“约翰·S·麦凯恩国防授权法案”。特朗普发表讲话称，国防授权法案将使军队规模扩大并用先进装备取代老化的坦克、飞机和船只。美国国会众议院4月13日起草国防授权法案，7月26日表决通过，8月1日在参议院通过，仅用3个半月时间完成立法程序，是美国国会20年来最快一次通过下一财年国防预算案。
麦凯恩在2005年发起修正案，禁止对战俘，包括关押在关塔那摩监狱的战俘，实行虐待。他参与起草了“军事委员会法案（Military Commissions Act）”禁止关押非战斗人员，并且允许战俘在法庭上提出抗辩。他坚持认为坐水凳是一种醢刑，关于此的草案也被通过，但是被小布什一票否决。
2018年7月底，在废除奥巴马医保的表决中，麦凯恩投下的反对票导致该法案无法通过。麦凯恩在声明中称：“他不能支持格拉厄姆-凯西迪的医保法案”。麦凯恩强调新法案没有经过国会预算办公室(CBO业余棒球公开赛)的影响评估而拒绝支持这项法案。麦凯恩说：“没有CBO的评估分数，我的问题都不会得到可靠的答案。”
推动美越关系正常化发展
1994年，美国参议院批准了一项由麦凯恩和克里提出的决议，呼吁终止对越南的经济制裁，为一年后改善两国关系铺平了道路。随着美越两国双边关系正常化，麦凯恩和克里还曾多次访问越南，以解决美国失踪人员的问题。麦凯恩还支持在美国的越南社区，作为他们与美国当局以及越南政府之间的桥梁。巴拉克·奥巴马在任时，制定了“重返亚洲”战略，深化了与越南的防务关系。麦凯恩则一直呼吁全面解除禁令，让越南加强海空作战能力，他曾公开谈起解除禁令的各种影响。2016年，美国对越的最后一项战时制裁被解除，公开向越南出售海岸警卫队快艇和巡逻艇等装备。
越南驻美国大使何金玉就约翰·麦凯恩对越美关系的贡献表示，约翰·麦凯恩在促进越美关系正常化问题上的战略视野与巨大政治决心表示印象深刻。何金玉认为，约翰·麦凯恩在越美关系史上扮演着十分重要的角色，使越美关系从“旧敌”走到正常并不断向前发展。
麦凯恩的祖父老麦凯恩出生于1884年密西西比，是一家种植园主的孩子。1937年老麦凯恩当上了美国第一艘航母游骑兵号的舰长。1942年，他又被任命为海军专门负责航空兵事务的副作战部长，并得授海军中将的军衔。由于身体欠佳，老麦凯恩在密苏里号战列舰上目睹日本递上降书两天后，老麦凯恩因心脏病病逝。
麦凯恩的父亲小约翰·西德尼·麦凯恩出生于1911年，小麦凯恩于1958年晋升为海军少将。1960年，他被任命为海军部长办公室立法事务总联络官，负责与国会和各路政治力量打交道。1963年，小麦凯恩晋升海军中将，同时成为大西洋舰队两栖作战部队的司令。1965年，小麦凯恩就作为司令官指挥美国军队入侵多米尼加共和国，推翻了左派政权。1968年，在小麦凯恩高升为美国太平洋司令部司令，统帅整个越南战场的美军，一直到1972年退役。
麦凯恩的母亲罗伯塔·麦凯恩（Roberta McCain）于2020年去世，享年108岁。
麦凯恩的父亲和祖父皆为知名的美国四星级海军上将，是美国历史上第一对父子海军上将。麦凯恩一家人包括他的姐弟，均随他的父亲在美国本土和太平洋地区的海军据点来回迁居，麦凯恩总共到了约20个不同的学校读书。直到1951年，家人才定居弗吉尼亚州北部。
麦凯恩的第一任妻子名叫卡露·西普，是一位来自费城的女模特，之前结过一次婚并有两个孩子。两人于1965年结婚并育有一女。麦凯恩在越南战争期间被囚禁的5年里，卡露独自抚养着3个孩子。1969年，卡露在一次车祸中严重受伤，但她拒绝让军方把消息传给身在战俘营中的麦凯恩，避免丈夫担心。于是当麦凯恩于1973年重返美国后，赫然发现卡露变了一个人，她拄着拐杖，体重也增加不少。1980年，麦凯恩向佛罗里达州法庭寻求与原配夫人卡露离婚。卡露于1980年4月与麦凯恩离婚。卡露后来称婚姻失败“既不是由于她自己的车祸，也不是因为越战或其它的事情”，而是因为麦凯恩“年届40岁但却想重回25岁”。麦凯恩后来回忆时承认，离婚完全是由于他的个人自私和幼稚。麦凯恩离婚时将名下两栋房产全部给卡露，同时每月支付她1625美元的赡养费。
1979年，时年42岁的麦凯恩在一个聚会上邂逅25岁的辛迪，尽管当时他还是有妇之夫，且两人年龄相差18岁，但麦凯恩对辛迪一见钟情并展开热烈追求，认识辛迪不到一年后，麦凯恩与原配夫人卡露离婚。离婚1个月后，麦凯恩即迎娶辛迪，并且迁徙至亚利桑那州菲尼克斯。辛迪来自富裕家庭，曾在亚利桑那州牛仔大赛选美封后，父母则是百万富翁、百威啤酒批发商。辛迪是继承了父亲的股份，成为汉斯利啤酒经销公司主席，身家超过1亿美元。麦凯恩与辛迪共育有两子一女，并从孟加拉国领养了一个女儿。
麦凯恩从1993年起曾先后得过4次恶性黑素瘤，这是一种致命的皮肤癌。有3个在皮肤表层，并没有入侵性， 第四次黑素瘤呈入侵性，幸而在2000年得到彻底清除。作为癌症生还者，麦凯恩仍然面临癌症再次发作的危险，他每3到4个月就得进行一次皮肤检查。
麦凯恩于2017年被确诊患有恶性脑瘤。2017年7月14日，麦凯恩在家乡亚利桑那州菲尼克斯进行了大脑血块切除术，十天后即回到华盛顿哥伦比亚特区国会山复工，获得了同僚全体起立鼓掌致敬，但在秋季病情恶化，12月后就一直与家人待在亚利桑那州的农场里修养。2018年，麦凯恩的家人于8月24日发布声明，麦凯恩的生存能力超过了预期，他已决定停止医疗治疗。麦凯恩的妻子辛迪在社交媒体平台Twitter上发文，感谢一路以来关心和照顾丈夫的人士。8月25日麦凯恩因脑肿瘤不治去世，享年81岁。
八十年代中，富商查尔斯·基廷（Charles Keating）拥有一家名为“林肯储贷协会”的金融机构。当时，美国的几百家储贷协会利用监管漏洞，大幅进行风险极高的投资，并最终引发了美国储贷危机。在此过程中，监管机构已经发现了储贷协会的风险，并作出规定：储贷协会进行的“直接投资”不能超过总资产的百分之十。基廷拥有的林肯储贷协会当时已经问题重重，因过去的高危投资活动而积累了巨额债务，且面临联邦住宅贷款银行理事会（FHLBB）的调查。当林肯储贷协会面临迫在眉睫的处罚时，基廷想到了麦凯恩。他找到麦凯恩以及另外四个他同样给过资金的参议员，要求他们向监管机构施压，阻挠政府接管林肯储贷协会的可能。这五个参议员后来就被称为“基廷五人（Keating Five）”。
在“基廷五人”中，麦凯恩是态度最为犹豫的一个。尽管麦凯恩似乎十分不情愿，但五名参议员毕竟对监管人员形成了一定压力。林肯储贷协会在接下来的两年间也一直没有遭到政府接管。直到1989年，储贷协会行业大规模爆雷，美国储贷危机愈演愈烈，林肯也未能幸免。林肯爆雷导致超过两万客户失去了毕生积蓄，基廷五人向监管机构施加不当影响一事也被媒体曝光。五人接受了参议院道德委员会的调查。最终，委员会判定麦凯恩并未做出不当行为，但同时也批评他在此事中“缺乏判断力”。
在麦凯恩此后的政治生涯中，他始终不愿过多提及基廷五人案。他有一次曾说过：“我可以跟你争得面红耳赤，但我依然坚持认为我在那些会面中没有做什么错事。严格意义上说这是没错的。但我的确觉得我本就不应该参与那次会面。”但除此之外，他不愿更深入讨论本案的细节。
麦凯恩曾在2000年竞选总统时，称呼那些俘虏他的越南人为“gooks”（对亚裔人士的贬称）。一开始他坚称这词没用错的，很久之后才终于愿意道歉。由于道歉姗姗来迟，这起事件也激起了亚裔美国人的愤怒，间接导致他输给小布什。
麦凯恩也经常发表一些极具挑衅性的涉华言论。2017年5月，麦凯恩指责中国在亚太的行为像“恶霸”，呼吁盟友与美国站在一起，并建议澳加入美国在南海展开的航行自由行动。他指责中国“拒绝开放经济让外国企业能公平竞争，窃取他人的知识产权，提出没有国际法依据的庞大领土主张，还利用贸易和投资作为手段来胁迫邻国”。除了南海问题，麦凯恩还对中国的人权、西藏自治区以及钓鱼岛等问题说三道四。2013年，麦凯恩为迎合、讨好美国和日本右派势力，不惜为日本站台说话，声称“钓鱼岛是日本领土，这是美国国会与美国政府的立场，也会传达给中国”。
麦凯恩驾驶的飞机1967年被越南击落，他因此成为战俘。麦凯恩经常称自己在被俘期间遭到了酷刑折磨，并以此作为他反对布什政府批准对恐怖疑犯使用“水刑”的理由。麦凯恩1999年在自传《我父辈的信念》称，他在被俘后遭受到了非人道的待遇，看守们这样作的目的是迫使麦凯恩交代他所在舰只的名字、中队号、最后任务的目标。看守们以停止向他提供治疗相威胁。当他伤势还没有完全好转时，看守们就对他进行了毒打。2008年，自从麦凯恩宣布参选美国总统以来，麦凯恩在回顾越南战争期间5年半的战俘经历时试图把自己描述成一个忠于军队、忠于国家的战争英雄。“越战英雄”的资历使他一路过关斩将，在美国共和党总统候选人的提名角逐中脱颖而出。 在麦凯恩的自述里，他把自己描绘成饱受虐待的悲剧英雄。
但在当年看守他的狱卒看来，这些不过是麦凯恩为了拉拢选票而捏造出来的故事，他为麦凯恩欺骗选民感到悲哀。 曾关押过麦凯恩的越南监狱一位看守长阮天陈(音译)在接受意大利《晚邮报》采访时说：“我们从未对麦凯恩进行过酷刑折磨，相反，我们救了他的命，我们使用当时非常珍贵的药物给他进行了治疗。我们自己的伤员有时都不到那样的药物。”当被问及36岁的麦凯恩在离开越南时为何头发已早白，阮天陈否认这是因为麦凯恩受到了虐待。他说：“那是因为麦凯恩在狱中想得太多了。”
与唐纳德·特朗普不睦
2015年，当时还是美国共和党总统参选人的特朗普，在出席艾奥瓦州的公共活动时，说到被美国人视为越南战争英雄的麦凯恩时表示：“他是因为被捕才变成的‘战争英雄’。我更喜欢那些没有被捕的人。”事后，当被媒体问及他是否应该对麦凯恩道歉，特朗普回应：“不，完全没这个必要。”他认为，真正在战场上奋勇战斗、未沦为俘虏的军人才称得上英雄。此番言论曾招致共和党多位资深党员的批评，几乎引发一场“政治风暴”。
特朗普当上总统后，两人的矛盾并没有消除，反而在2017年进一步加剧。当年7月，因为麦凯恩投下的决定性反对票，使得唐纳德·特朗普试图废除巴拉克·奥巴马医改的努力最终以失败告终。不过，虽然两人在很多议题上话不投机，但在“重建美国国防力量”计划上，麦凯恩很支持特朗普。在特朗普大增军费引发争议，麦凯恩的表态竟是“增加的军费远远不够”。
他非常勇敢，像一位真正的英雄一样活着——他做出了各种各样的牺牲，热爱我们的国家，始终在为我们最美好的一面而战斗——美国副总统卡玛拉·哈里斯
越南战争时的战俘、总统候选人，以及他那一代人中最有影响力的美国政治家之一——英国《卫报》
麦凯恩的一生都服务于他的国家，从他在海军的英勇表现到在国会的35年。他是坚强的政客、值得信任的伙伴，将来不会有人能够像他一样。我的思念和祈祷与辛迪和他的家人同在——前国务卿和美国民主党总统候选人希拉里
“一位伟大的政治家，体现了服务至上的理念”——英国首相特蕾莎·梅
“建立了强大可靠的跨大西洋伙伴关系的先驱”——德国外长马斯
“民主和自由的真正捍卫者”——拉脱维亚总统韦约尼斯