更新时间：2023-06-26 18:24
路德维希·凡·贝多芬（Ludwig van Beethoven），1770年12月16日出生于德国波恩，1827年3月26日在奥地利维也纳过世，是继承古典主义、开启浪漫主义的欧洲著名音乐作曲家、钢琴演奏家。
贝多芬4岁开始学习音乐，11岁向作曲家克里斯蒂安·戈特洛布·聂弗进行初步系统学习，1787年在维也纳受到沃尔夫冈·莫扎特接见与赞赏，同年因母亲病逝返回波恩，此后受法国大革命影响，贝多芬的作品开始蕴含反封建、反专制政治思想，三年后因战事波及波恩再次前往维也纳并从师于作曲家弗朗茨·海顿。1796年开始耳朵疾病逐渐严重后期甚至失聪，曾在1802年写下“海利根施塔特遗嘱”，这一时期创作了《悲怆奏鸣曲》《月光奏鸣曲》等著名曲目。
1803年至1812年期间，贝多芬的创作迎来了“英雄的十年”，于1803年左右创作的《英雄交响曲》被视为走向创作成熟期的重要标志，并由此形成了贝多芬以古典主义为基础的激昂壮烈的音乐风格，这一时期他创作了大量经典作品，如《第二交响曲》《热情奏鸣曲》《命运交响曲》《田园交响曲》等等，后因封建复辟势力影响创作数量有所下降。1818年后，贝多芬创作了《庄严弥撒》《第九交响曲》等著名作品，出版了《遥寄远方的爱人》等与民歌元素结合曲目，尝试浪漫主义的创作新风。1827年3月26日，生活窘迫的贝多芬因肺炎水肿无法医治去世，享年57岁。
贝多芬的音乐作品包含对命运的抗争精神、“自由、平等、博爱”的政治理想，深刻影响了19世纪西方艺术发展，由他创作的32首钢琴奏鸣曲被誉为钢琴艺术史的“新约全书”，本人享有“乐圣”“交响乐之王”等称号。
1770年12月16日，路德维希·凡·贝多芬出生于德国波恩（德语：Bonn）的弗拉芒族家庭，祖父是宫廷合唱团男低音、音乐总监，父亲约翰是宫廷合唱团的男高音，母亲玛丽亚是一名女仆。贝多芬从小耳濡目染具有艺术天赋，自4岁起开始学习音乐，酗酒贪心的父亲用暴力强使他练习钢琴，逼迫他成为“音乐神童”用艺术才华赚钱养家。1778年，8岁的贝多芬跟随宫廷管风琴师H·伊登学习，同年8月26日首次登台演出，当时莫扎特风靡全世界，贝多芬凭借自身天赋被观众评为第二个莫扎特（Wolfgang Amadeus Mozart）。11岁时贝多芬加入波恩戏院乐队，跟随作曲家克里斯蒂安·戈特洛布·聂弗学习，聂弗教授他约翰·塞巴斯蒂安·巴赫的《十二平均律键盘曲集》、复调和其他创作手法及相关理论知识，使贝多芬对音乐有了专业、系统的学习基础，13岁时贝多芬曾担任宫廷大风琴师，并发布了自己的第一个作品《三首钢琴奏鸣曲》。1787年，17岁的贝多芬凭借宫廷资助前往音乐之都维也纳，拜访了莫扎特并受到他的赞赏，结识了日后给予他事业重要经济帮助的华尔斯坦伯爵（Waldstein），音乐事业稍有起色然而母亲突然因肺病去世，贝多芬被迫回到波恩负责起两个兄弟的教育，并不得不要求沉迷乙醇的父亲退休，用其养老俸禄补贴家用。
回到波恩的贝多芬并没有放弃对知识的渴望，凭借波恩贵族世家勃朗宁一家的关照，他接触到社会上层的专业教授、音乐家、文学家等，并曾进入波恩大学哲学系旁听，广泛学习了莎士比亚、约翰·沃尔夫冈·冯·歌德、席勒、伊曼努尔·康德等民族文学艺术，为后来音乐创作奠定了精神内涵基础。1789年7月，法国大革命的爆发激起了贝多芬反封建、反专制的政治主张，他创作了《约瑟夫二世之死》《李奥波德二世加冕》两部康塔塔。后因战事波及至波恩，贝多芬再次前往音乐首都维也纳，并于1792年11月在导师聂弗的引介下，从师于奥地利作曲家弗朗茨·海顿，这段师生关系在1794年因两个人艺术理念不同而结束，此后贝多芬曾先后从师圣斯蒂芬大教堂乐长阿尔布来西贝尔戈（Albrechtsberger）、宫廷音乐总监安东尼奥·萨列里（Antonio Salieri）。此外，他当过家教为人上钢琴课，其学生中不乏有名的演奏家如特雷莎·布伦斯维克和多罗蒂阿·维特曼。1794年法国军队占领德国莱茵兰，贝多芬失去了波恩的职位，被迫彻底在维也纳生活。此后三年内贝多芬出版了f小调、A大调和C大调三首钢琴曲献给弗朗茨·海顿以示尊敬，并首次在维也纳进行音乐会表演收获观众热烈反响，同时也出版了《行君曲》《我们是伟大的德意志民族》来谱写战争宣扬政治理念。
不幸的是，1800年正值30岁的贝多芬经历了失恋，他爱上的伯爵小姐朱丽叶·圭恰迪妮听从家庭安排嫁给了贵族绅士，与此同时贝多芬的疾病愈发严重，耳部自1796年开始整日作响后来甚至几近失聪，内脏疼痛并逐渐衰竭，离开维也纳前往乡下进行疗养，贝多芬在1801年寄给朋友魏格勒的多封信件中公开了这一秘密，信中写道“我过着一种悲惨的生活。两年以来我躲避着一切交际，因为我不可能与人说话：我聋了”“但在我的职业里！这是可怕的遭遇。我的敌人们又将怎么说，他们的数目又是相当可观”，1802年10月，他写下了《海利根施塔特遗嘱（Heiligenstadt Testament）》。这一时期贝多芬的曲目却不全是悲怆的，有著名的《悲怆奏鸣曲》《升c小调第十四（月光）奏鸣曲》也有轻快欢乐的《降E大调七重奏》《C大调第一交响曲》《弦乐五重奏》《弦乐四重奏》。最终他决定以生命同命运作斗争，在与挚友的信中曾写道“我将扼住命运的咽喉，它要使我完全屈服这绝对办不到。生活是这样这样的美，活上千次吧！”“我是为人类酿造美酒的巴克斯神，不管是谁，真正理解我的音乐就能从别人带给他们的痛苦中解脱出来”，他写下了《第二交响曲》并从乡下返回维也纳。
1803年至1812年期间，贝多芬迎来了“英雄的十年”，在这一阶段他持续同疾病及绝望情绪作激烈斗争，创作了大量经典作品，其中《英雄交响曲》被视为他进入创作成熟期的重要标志，他放弃了由沃尔夫冈·莫扎特、海顿学来的创作元素，形成了自身激昂壮烈的英雄风格，并接连创作出了《第二交响曲》《热情奏鸣曲》《命运交响曲》《田园交响曲》《D大调小提琴协奏曲》《C大调弥撒曲》《俄罗斯四重奏》等重要作品，1808年12月22日在维也纳剧院首次演出《第五交响曲》《第六交响曲》《第四钢琴协奏曲》《合唱幻想曲》。作曲时听不到声音他便用牙齿咬着小木棍感受琴键颤动，进而判断音量大小和音频高低是否得当。当时曾有报刊评价他的作品“纠结、缠绵、大起大落，在高潮中一泻千里，能使听众在压抑的情绪中挣脱出来进入别有洞天的桃花源，使人置身事外”。1809年，法军占领维也纳，奥地利贵族争相讨好法国贵族，为回报奥地利王子鲁道夫（Archduke Rudolph）、洛伯科维茨（Prince Lobkowitz）和金斯基（Prince Kinsky）赞助的年费支持，贝多芬拒绝了拿破仑·波拿巴兄弟提供的宫廷音乐总监职位并留在维也纳。1812年，戏剧家约翰·沃尔夫冈·冯·歌德首次与贝多芬相见，二者虽政治观念理想完全不同，但却被彼此的才华智慧所折服，同年，受身体健康因素影响贝多芬来到捷克的特普利（Teplitz）采进行修养。
1812年开始，可视为贝多芬创作的晚年阶段，受政治和疾病影响，贝多芬的音乐创作风格出现了新的转向。1815年拿破仑战败，维也纳成为欧洲重新建立封建势力的政治中心，受环境影响贝多芬停止了狂热创作的阶段。封建复辟时期，所有进步思想都遭到抵制，这一阶段路德维希·贝多芬的创作始终遵循自己的政治理想，即“自由、平等、博爱”，作品受最初法国大革命的思想影响，宣扬共和绝不退缩，至1825年期间共创编了《庄严弥撒》在内的168部作品，其中《遥寄远方的爱人》和两首钢琴奏鸣曲出现民歌的元素，预示了后世出现的浪漫主义风格，爱德华·萨义德（Edward Wadie Said）曾经在书籍《论晚期风格》中，评价贝多芬的晚期风格为一种不求完谐的自我超越。1819年的贝多芬已经彻底失聪，耗时六年的《第九交响曲》最终在1824年5月7日于维也纳肯恩顿门大剧院进行首次演出，贝多芬全凭自身记忆在看不见琴谱、听不到琴声的情况下进行了整场演奏，当时观众对皇族成员的出场也仅仅鼓掌三次之内，却对贝多芬进行了多达五次的掌声欢呼。1826年，贝多芬的《降B大调弦乐四重奏》完成并公演，歌剧《费德里奥》最后版本予以发行。政治理想无法实现，经济困难无从解决，独自面对疾病缠身，1827年3月26日黄昏时分，贝多芬因肺炎水肿无法医治去世，享年57岁。
贝多芬音乐作品的创作风格，可按照其创作历程分为三个阶段，各个时间艺术特点大不相同却又由前一阶段逐渐发展而来，早期受古典主义影响颇多，中期形成独特壮烈的英雄风格，晚期部分作品出现了浪漫主义的萌芽。
约1800年之前的时间，被认为是贝多芬音乐创作的早期阶段。这一时期的创作受到沃尔夫冈·莫扎特、弗朗茨·海顿的影响，具有包含法国大革命思想的革命内容，继承了古典主义音乐的创作方式，作品整体工整对称、明确轻快，并在此之上创新出自己独特的风格。其作品具有明确的个人特征，融入了音乐家对于生命、政治等一系列哲学问题的深刻思考，具有深厚的思想内涵，同时具有创新性，他推崇“突弱”的音乐手法，给以观众无限期待的感受，尝试结合不同乐器将管弦乐曲创作出更为宏大壮丽的效果，将引文与乐章相结合使之过渡流畅、层次鲜明，创作出奏鸣曲体裁“快板”。整体来看，贝多芬继承了德国古典主义传统音乐的艺术特征，融入强烈的人文色彩，形成崭新的浪漫主义新形式。代表作品如《C大调第一交响曲》《第二交响曲》《第一钢琴协奏曲》《第二钢琴协奏曲》《月光变奏曲》《悲怆变奏曲》等钢琴奏鸣曲，《克罗采》《春天》等小提琴奉鸣曲。
“英雄的十年”至1815年左右，被视为是贝多芬的创作中期。这一时期是创作数量的高峰期，贝多芬的创作技巧趋于成熟，进而突破传统音乐结构与创作形式的束缚，开始深入社会各阶层的生活，体会真实生活场景，试图同其他人类情感产生理解与共鸣，进而尝试探索、创新更加深刻、戏剧性的表达方式。音乐形式上，更加丰富有力、蕴含强烈的情感表达与内在冲突，中世纪音乐强度力量变得更加明显；内容上，受启蒙运动影响由浪漫主义转向现实主义，融入反封建、反宗教的自由平等博爱政治主张，开始追求生活中的真善美，批判现实生活中不公平、不道德的丑陋行径，引入世界和平、人类幸福等更宏大的叙事题材。代表作品有抒情声乐套曲《致远方的爱人》《命运交响曲》《田园交响曲》《合唱幻想曲》等等。
约1815年以后，是贝多芬音乐创作的晚期阶段。这一时期资本主义蓬勃发展，社会阶级矛盾加剧，受到政治因素、疾病痛苦的影响，贝多芬的音乐风格变得深沉和复杂，他回归艺术创作本身以转移现实不堪，将内心感受倾注至其钢琴奏鸣曲的创作。内容上不再以哲学思考等宏大内容为主题，而是从主观的视角出发，重点表达自己人生经历过的痛苦，传达他敢于与命运做抗争的积极决心与不屈精神，形式上也进行了创新改变，采用真挚深刻的独白，如《C小调第三十二号奏鸣曲》中177小节终止和弦落在弱拍上且休止符跟随其中，结束得轻盈短促，如同音乐家内心世界静谧美好的内在自省。所罗门曾在著作《晚期贝多芬》中评价这一时期的贝多芬为“超越古典主义”，英国当代音乐理论家巴里·库珀认为玩去贝多芬的作品“热烈激昂，但带有忧郁色彩”。代表作品有《D大调庄严弥撒》《第九交响曲》《福音曲》等等。
《月光变奏曲》，又称《降C小调第14号钢琴奏鸣曲》，由贝多芬于1801年为恋人奥地利伯爵小姐茱莉亚·圭恰迪妮所作。整体对传统“快板—慢板—小步舞曲或谐谑曲”的传统形式进行大胆创新，形成了个性的“幻想曲式奏鸣曲”，体现贝多芬的中期创作逐渐摆脱了18世纪的封建束缚，整体分为三个乐章，分别为升c小调慢板、降D大调小快板和升c小调激烈快板，是古典主义转向浪漫主义的代表性作品。《月光变奏曲》以同主音大小调写作完成调性转换的过程，抒发作者对于爱情的美好幻想和无法实现的残酷现实之间的冲突。
《英雄交响曲》（交响乐 Eroica），又称《降E大调第3号交响曲》，由贝多芬于1803年至1804年创作，最初的创作目的是为了对拿破仑·波拿巴将军的行军魄力表示尊崇之情，贝多芬曾说“非常遗憾的是，我不能像精通音乐艺术那样精通战争艺术，否则我一定会征服他”，后因拿破仑称帝改名为《英雄交响曲》并献给了洛布科维茨（Lobkowitz）亲王。乐章为双管制管弦乐，共四个宏大规模的乐章，分别为快板奏鸣曲、c小调慢板乐章、“谐谑曲”快板乐章和双主题变奏曲终章，多采用强（f）力度乃至超强（fff）、突强（sf）来表现充沛情感，使用定音鼓强化音效效果，整体恢弘和谐，蕴含对战争痛苦的反叛与胜利凯旋的期盼。
《命运交响曲》即《C小调第5号交响曲》，创作于1804年至1808年初，这一阶段贝多芬经历了耳疾病痛与失恋痛苦的双重折磨，最终向命运发起抵抗，后人从贝多芬的创作动机出发将作品取名为“命运”。其中第一乐章为c小调奏鸣曲，开篇以4个“三长一短”的强势音符给人以强烈冲击，是第五交响曲的重要标志，副部融合降E曲调，展示部从f小调过渡至G大调，第三阶段再次采用c小调、f小调和降b小调，自激昂愤怒至迷茫痛苦，层层递进带动听众情绪，整体铺垫得当又富于冲突。交响曲以编排有序的四大乐章，体现了贝多芬本人对于自身命运的抵抗，也表现对法兰西政治压迫下德国革命的热情呼吁。
《庄严弥撒》，又称《D大调庄严弥撒大型交响曲》，是贝多芬1824年晚年时期的唯一一部大型宗教音乐作品，耗时五年创作，贝多芬称之为自己“最伟大的作品”。《庄严弥撒》为庆祝朋友鲁道夫升为主教而做，开篇采用慈悲经，由小提琴、管弦乐、男低音曲调为主，演唱虔诚的祈求，终章采用快板、女高音为主，表现心灵净化，整体批判性地继承了古典主义弥撒的创作形式，采用大量的仿古性段落，同时注重巴洛克时期的象征手法进行创新，如信经乐章第三部分“也信圣灵（Credo in Spiritum Sanctum）”的独立段落，体现贝多芬对古代宗教音乐的尊崇，同时超越单纯仿古音乐样本，浪漫主义式的个性化、想象性的情感表达，宣扬了宗教自然的神秘美丽、美好理想的固执坚守，呼吁人们追求自由、民主。
贝多芬在世界音乐历史中占据重要地位，作为古典主义的代表性作曲家和浪漫主义的重要奠基人，由他创作的32首钢琴奏鸣曲被誉为钢琴艺术发展历史的“新约全书”。贝多芬的音乐创作注重将传统与时代文化相结合，他的音乐作品、艺术理念深刻影响了西方音乐艺术发展、推动了艺术形式的创新。贝多芬继承了弗朗茨·海顿、沃尔夫冈·莫扎特塑造的古典主义艺术风格，创造了典雅、平和、优美的音乐作品，如《G大调钢琴奏鸣曲》《降E大调钢琴奏鸣曲》等等，并不止步于此而是打破交响乐的固有程式和创作规则，创造个性化的独特音乐方式，他调整了奏鸣曲曲式结构，编排根据艺术需求突出节奏具体走向，注重踏板的灵活应用，提高了作品的感染力与表现力。后期作品更是通过变奏、回旋式混合等结构，强化音乐的英雄精神与情感传达，许多作品引用民歌旋律，具有民族性的文化内涵，以其无拘束、奔放情感的特征开启了浪漫主义的先河，由此可见贝多芬的一系列经典作品和不断创新的艺术理念，为19世纪的音乐家和后世的音乐发展做出了积极的指引。
贝多芬生活在思想文化活跃变动的年代，其艺术作品蕴含深刻的人文精神，对当时19世纪艺术运动和后世的艺术创作产生了深远影响。贝多芬出生德国，其创作思想深受康德、黑格尔等德国古典美学思想的影响，“崇高”“自然”等哲学理念早就了其一生作品为理想信念、人类自由而做，包含对于大自然的敬畏和情感美的追寻。受法国大革命与启蒙运动的影响，贝多芬的艺术理念宣扬保护人性，反对封建主义、反对专制政权，强调人自身的平等、自由和博爱，这一题材音乐的体裁以交响乐与四重奏为主，其作品体现了强烈的人道主义精神，主张经过艰苦奋斗得到永恒的快乐，试图脱离古典主义的理性，传递感性浪漫的精神追求，《第二交响曲》《第四交响曲》《第五交响曲》等更是建构了伟大勇敢的英雄形象，传递敢于与命运做抗争的英雄精神与理想主义。
贝多芬故居（The Beethoven-Haus），又称贝多芬博物纪念馆，位于德国波恩市中心步行街的边缘，莱茵河附近，共有三层供游客参观。这座民居楼是波恩仅存的18世纪巴洛克房屋建筑，1770年12月贝多芬出生于顶层的阁楼。博物馆设有12个房间，超过100件展品帮助了解贝多芬历史、创作思想，包括贝多芬最终的钢琴、《月光奏鸣曲》和《田园奏鸣曲》原稿、半身像、硬币和奖章、曾用过的家具和乐器等重要物品，每年不定期同其他博物馆联合举办三场临时展出。作为贝多芬的出生地，波恩具有多处贝多芬的雕像，如旧市政厅明斯特广场前为纪念诞辰75周年而建的青铜雕像、莱茵河畔的贝多芬头像和贝多芬博物馆旁的半身像。贝多芬故居是德国的重要景点、全球最受欢迎的音乐博物馆之一，也是同类型博物馆中收藏贝多芬遗物最为齐全的场馆。
贝多芬的公墓处在维也纳中央公墓，位于第32a组的29号坟墓。贝多芬的尸体曾经搬运埋葬过三次，1888年由维也纳政府安葬于此，贝多芬位于舒伯特、约翰内斯·勃拉姆斯和施特劳斯家族旁边，以示他特殊的艺术荣誉和人文价值，报刊报道这一事件为“在神职人员的祈祷声和阴沉的号角声中，柳树和金合欢树上响起鸟儿亲切的鸣叫声，给人留下了深刻的印象”。
贝多芬公民组织（BÜRGER FÜR BEETHOVEN）成立于1993年，是波恩地区最大的独立协会，旨在宣传和保护贝多芬的音乐及相关的波恩文化。“贝多芬公民”最初作为公民倡议而存在，目的是拯救波恩传统贝多芬音乐节，并成功助力波恩联邦市议会恢复一年一度的贝多芬音乐节。自2001年以来“贝多芬公民”创立和赞助了一系列贝多芬相关的音乐活动，如每年3月26日的讲座音乐会、贝多芬文化橱窗展览比赛活动、青年音乐比赛和明斯特广场贝多芬纪念碑揭幕仪式等等。2004年起，“贝多芬公民”通过投票形式选出年轻有为的艺术家代表并授予贝多芬戒指，交接仪式在贝多芬故居的慈善音乐会进行。2020年9月9日经波恩税务局批准，“贝多芬公民”成为免除税务的非赢利组织，现任主席为Manfred Jung，成员自愿加入并被授予“文化链接”公民奖。
德国波恩的贝多芬音乐节（Beethovenfest）是德国最古老、最重要的音乐节之一，最初由音乐家李斯特·费伦茨（Franz Liszt）于1845年创立，作为纪念贝多芬的音乐节日而存在，后已发展成为国际认可的重要协会，现任总监为斯蒂芬·沃尔特斯（Steven Walters），贝多芬音乐节每年8月至9月在波恩地区举行相关活动，活动主旨源于贝多芬作品《第九交响曲》欢乐颂中的崇高理想“人人皆兄弟”，以现代化的形式举行每年不同主题的音乐活动，邀请国际著名的音乐家参与，进而宣传贝多芬文化。2023年起，贝多芬音乐节组织启动了奖学金项目，帮助音乐家和乐队实现自由创作的可能。
贝多芬音乐厅项目（Festspienlhaus beethoven）最初因德国波恩不具有与城市音乐价值相匹配的音乐厅而提出，2007年德国联邦议院提出启动“国家重大文化投资”资金赞助建设贝多芬音乐厅，2014年德国议会通过了音乐厅的可建设决定，德国邮政集团（Deutsche Post DHL Group）组织举行了贝多芬音乐节设计建设的投稿竞赛，最终戴维·奇普菲尔德（David Chipperfield Architects）、Kadawittfeldarchitektur和Valentiny hvp三个设计师团队的作品入围评选，原计划于2019年完工，然而2015年6月16日，贝多芬音乐厅项目因公众舆论未达成共识、缺乏城市建造组织内部团结等多重原因而宣告停止。
穆勒·朗哈特咖啡馆（Café Müller-Langhardt）是位于贝多芬出生地德国波恩的家族企业，创立自1913年，以售卖自制的甜品蛋糕和咖啡而闻名，2018年咖啡馆获得了由贝多芬公民协会（BÜRGER FÜR BEETHOVEN）组织的第18届橱窗展示大赛“贝多芬金奖”的一等奖，经过由市长、贝多芬公民主席组成的评审团评定，穆勒·朗哈特咖啡馆的橱窗以创意精心的设计展现了活动的主题“命运”，重点再现了贝多芬的失聪经历，成为了展示贝多芬文化咖啡馆的重要代表。
1932年1月27日，德国天文学家卡尔·威廉·莱因穆特在海德堡天文台（Karl Wilhelm Reinmuth）发现了一颗小行星，为纪念贝多芬将其命名为1815 Beethoven，临时编号1932CE1，小行星直径约30.598公里，轨道偏心率为0.19，相对黄道倾角为3°，每五或六年绕太阳运转一周，是碳质F型小行星。
2020年是贝多芬诞辰250周年，全球范围内开展了诸多纪念贝多芬的音乐活动。贝多芬周年纪念组织（Beethoven Jubiläums GmbH）在联合国教科文组织“重新发现贝多芬”的活动下推出了多达300个相关项目，包括发行纪念邮票、举行“BTHVN on Tour”巡回展览、贝多芬音乐节等等，目的在于增加人们对于贝多芬作品的关注，加强对相关音乐项目的财政支持。同时该组织与联合国气候变化秘书处（UNFCCC）共同合作发起了“田园项目”，负责人Elvin Ruić称贝多芬的《第六交响曲》以田园为主题，是对造物主的赞颂，也是对保护自然的呼吁，主张在气候变化中重新思考人与自然的关系。12月15日，上海市人民广播电台“经典947”频道联合阿基米德和话匣子FM软件，举行了全球同步直播长达16小时的“贝多芬在中国”马拉松音乐会，以嘉宾访谈、现场演奏、音视频赏析三者相结合的形式进行，邀请近60位海内外音乐家共同完成。
根据贝多芬生前的病例记录，在他临终前曾经历了近4个月食欲不佳、体重下降、口渴腹泻、多处身体部位水肿等症状。1826年12月1日为病逝前最后一次病理记录，Andreas Wawruch医生根据其冷颤发热、腹痛咳血、呼吸困难等初期症状，判断他为肺炎，后期症状不断加重，出现可触及质硬结节、黄疸、严重水肿等情况，先后进行了4次腹腔穿刺，第一次引出腹水量达到了10升多，因伤口严重只可躺着疗养，遭受蚊虫困扰，最终昏迷去世。1827年3月27日，当时著名的维也纳病理学家瓦格纳医生（Johann Wagner）在贝多芬的住所内进行了解剖尸检，结果显示整体肌肉萎缩，全身存在黑色淤点，具有肝硬化的明显特征，包括腹部肿胀，肝脏的器官坚硬、充斥结节且严重萎缩，此外听力严重受损。
根据英国广播公司制作的纪录片《解剖贝多芬》，贝多芬生前几乎一直遭受病痛的折磨，英国神经外科医生列举了贝多芬所拥有的全部疾病，包括肠炎、大肠激躁症、剧烈腹泻、惠氏病（Whipple's disease）、慢性抑郁症、汞中毒和疑病性神经症，其中许多病因都源于过度摄入酒精，18、19世纪因饮用水水质不佳，社交场合往往用葡萄酒替代，同时葡萄酒制作商多采用含有铅的酒桶进行发酵制作，严重导致了贝多芬的铅中毒和其他症状。部分学者认为贝多芬的耳部疾病可能由先天性梅毒导致，引发了头痛、发烧、肠胃疾病等一系列问题，然而缺乏结论性证据。美国《当代生物学期刊》期刊发表了研究人员关于贝多芬死因的观点，根据贝多芬头发中的基因检测结果表明，贝多芬可能死于肝病，并且曾经感染过乙型肝炎病毒。
2024年5月13日，哈佛大学医学院等机构研究人员在美国《临床化学》杂志上发表文章指出，两绺独立且经鉴定确认的贝多芬头发中的铅含量都很高，“贝尔曼样本”的铅含量是参考区间上限的64倍，“哈尔姆-泰尔样本”则高达95倍。表明他生前铅中毒，可能是他一生饱受耳聋等病痛折磨的原因。研究结果还显示，在贝多芬去世近200年后，头发中仍残留着和汞。研究人员发现，贝多芬生前血液中的铅浓度估计为69至71微克每分升，这种铅浓度通常与胃肠道和肾脏疾病及听力下降有关。在2023年发表的一项研究用贝多芬头发进行基因组测序，发现一些导致肝病的遗传风险因素以及曾感染乙型肝炎病毒的证据，但未找到贝多芬耳聋和肠胃问题的确切原因。
贝多芬性格多变且古怪，给人留下秉性暴躁、沉迷自我、抑郁寡欢、不善交际、不修边幅和有疑病性神经症（Hypochondriasis）的印象。艺术创作方面，贝多芬不卑不亢，重视艺术家的自豪与尊严，绝不容许任何人侵犯他崇高的品格。作为一名自由职业音乐家，贝多芬不认为贵族的身份高贵和财务自由使他们优于自己，但是他认为与贵族之间的交往一直是平等的，他从不被赞助人对创作自由的限制感到无可奈何，始终听从自己内心想法进行创作。他曾在信件中提及对皇室贵族的态度，语气轻蔑鄙夷，“君王和公卿尽可组成教授与政务参赞，尽可赏赐他们头衔与勋章；但他们不会成为伟大的人物，无法塑造超脱世俗的心灵”，认为他们只是一个空洞的外壳，没有深刻的思想内涵。
贝多芬终身未婚，一生不断钟情于他人，倾力沉浸在爱情中，然后不断面对幻想的破灭。在波恩期间，埃勒奥诺雷·冯·布罗伊宁成为贝多芬的初恋，她是布罗伊宁家族教授的小女儿，贝多芬的钢琴学生，后因贝多芬的多变的情绪而发生争吵，此后再未见面。1794年，贝多芬在维也纳同女歌手玛格达莱娜陷入爱情，贝多芬喜爱她优秀的嗓音与艺术魅力，然而因他时而疯狂的行径和些许丑陋的外貌，求婚后遭到了拒绝。1799年至1800年，贝多芬再次爱上自己的钢琴学生，伯爵小姐约瑟菲娜·布伦瑞（Josephine von Brunsvik），尽管贝多芬表明自己的感情并希望建立亲密关系，但她听从家庭安排嫁给了经济富裕且社会地位相当的伯爵。1800年至1801年，贝多芬同奥地利伯爵小姐茱莉亚·圭恰迪妮产生短暂恋情，朱莉亚通过布伦瑞克家族的介绍成为贝多芬的钢琴学生，然而后期由于贝多芬的耳朵疾病，他自卑不安的负面情绪经常出现，内心孤独且打算放弃生命，最终导致了两人结束这段关系，在此期间贝创作了《月光奏鸣曲》，以缓慢、轻快、激烈三段的“幻想式”奏鸣曲结构，表达自己对另一半的爱恋与彼此未来的悲伤。贝多芬始终相信并渴望爱情的美好，他曾在信件中写道“我爱你，像你爱我一样，我的思想一齐奔向你，有时是快乐的，随后是悲伤的，问向命运，问它是否还有接受我们愿望的一天”“我只能同你一起生活，否则我将无法过活。”1804年，贝多芬与寡妇约瑟芬产生了感情，但二人最终因身份地位相差悬殊，失之交臂。