更新时间：2023-09-25 09:06
阿道夫·希特勒（德语：Adolf Hitler，1889年4月20日—1945年4月30日），奥地利裔德国政治家，是纳粹德国的独裁者、纳粹主义思想的拥护者以及第二次世界大战的发动者。
1889年4月20日，阿道夫·希特勒出生于奥德边境因河畔的布劳瑙镇。父母去世后，希特勒于1908年前往维也纳报考美术院校，多次失败后，希特勒流落街头。1913年，希特勒前往德国南部城市巴伐利亚州的首府慕尼黑参军，并在第一次世界大战，获得了二级及一级“铁十字”勋章。1919年，希特勒加入到纳粹党的前身-德国工人党（ German Workers' Party ），并在1921年被任命为纳粹党领袖后对纳粹党进行了彻底的改组。1923年，希特勒打算利用德意志国（史称“魏玛共和国”）的危机夺取政府权力，他于1923年11月8日在慕尼黑啤酒屋发动政变。政变失败后，希特勒被判入狱。在狱中，希特勒向鲁道夫·沃尔特·理查德·赫斯口述了他的自传书籍《我的奋斗》。希特勒于1924年被提前释放后，他靠着极具煽动性的演讲通过对《凡尔赛条约》的攻击以及对以反犹太主义和反马克思主义为指导的纳粹主义思想的宣传赢得了广泛支持。1933年1月30日，总统保罗·冯·兴登堡任命希特勒为德国总理，希特勒以极快的速度解散了所有竞争对手，并在1934年8月2日成为国家元首，获得了德国的全部权力，开始了他的独裁统治。
希特勒的执政目标是为德国人争取更多的生存空间，他希望通过对外侵略缓解德国国内的困境。希特勒上台后，始终奉行其纳粹思想，即民族主义、种族主义，以及领袖原则和极权主义；他掌权后，将他的独裁思想灌输给德国民众，使德国民众笃信德国的复兴只能在他的领导下完成。希特勒在对德国的独裁统治期间，于1939年9月1日波兰战役，并挑起了第二次世界大战。在他的领导下，纳粹德国先后侵吞了奥地利、捷克斯洛伐克、波兰、法国，并迅速向北欧、非洲以及阿拉伯等地扩张，有近600万犹太人和数百万受害者在他的授意和默许下被屠杀。然而，希特勒统治世界的美梦被盟国所击碎。1945年4月29日，希特勒与爱娃·布劳恩结婚。4月30日，希特勒开枪自杀，爱娃·布劳恩服毒自杀；按照希特勒的遗愿，他们的尸体被焚烧。
英国历史学家休·特雷弗-罗珀认为希特勒是历史上“可怕的简化者”之一，他是迄今为止世界上最系统的、最历史的、最哲学的征服者，也是最粗鲁的、最残酷的、最狭隘的征服者。
1889年4月20日，阿道夫·希特勒出生在奥德边境因河畔的布劳瑙镇，他是阿洛伊斯·希特勒与其第三任妻子克拉拉·波尔兹尔的第四个孩子。阿道夫·希特勒三岁时，父亲阿洛伊斯因受提拔，带着全家搬到巴伐利亚州的帕绍县居住。住在帕绍的几年时间里，阿道夫·希特勒学会了巴伐利亚方言。1894年回到后奥地利，一家人并定居在莱翁丁。1895年6月，阿洛伊斯带着一家人又搬到兰巴赫附近的小村庄哈菲尔德。阿道夫·希特勒在6周岁的时候，被送到位于弗希拉姆的一所公立小学读书。
希特勒幼年经常受到父亲的打骂，尽管他的母亲曾试图保护他。1897年，阿洛伊斯·希特勒带着全家搬到了兰巴赫。在兰巴赫，希特勒不仅学习成绩优异，他唱歌方面的天赋也凸显出来。在神父哈德·格罗纳的指导下，希特勒萌生了加入教会并成为牧师的想法。1898年，他们一家回到了莱翁丁。希特勒在莱翁丁生活的很不顺心，经常与父亲发生冲突，并妄图离家出走。希特勒在这个时期迷上了画画，并在1900年3月26日创作了一幅关于瓦伦斯坦的画。
阿洛伊斯曾带希特勒去海关总署参观，他希望希特勒能追随自己的脚步从事海关工作；然而希特勒却成为一个艺术家。父亲为了让希特勒放弃自己的想法，执意将其送到了位于林茨的一所技工学校。希特勒对父亲的安排十分抗拒，在学校，希特勒向同学讲述了自己对奥托·冯·俾斯麦的崇拜，他对日耳曼主义及德国神话中的英雄人物产生了浓厚的兴趣。希特勒16岁时，他已经是一名狂热的日尔曼民族主义者。1903年11月，父亲去世，希特勒荒废学业，每天沉醉在自己艺术家的美梦里；母亲无奈，只得允许他离开学校。
1907年，希特勒在福利机构及母亲的资助支持下来到了维也纳生活，并在那里学习美术。他两次向维也纳美术学院提交了入学申请，两次皆因试画成绩不佳被拒绝。 院长建议他申请建筑学院，然而希特勒无法按要求拿出高中文凭。得知母亲罹患乳腺癌后，希特勒从维也纳返回林茨。1907年12月21日，希特勒的母亲死于乳腺癌，希特勒当时18岁。母亲死后，希特勒向莱翁丁县长约瑟夫·迈尔霍弗表示他不要任何遗产。
1908年2月中旬，希特勒再次来到维也纳，与其密友奥古斯特·库比席克合住。经宫廷歌剧院舞台美术设计主任阿尔弗雷德·罗勒教授的介绍，希特勒跟随雕刻家潘霍尔策学习。1908年9月，希特勒再次报考维也纳美术学院，考官以才情不够为由拒绝他入学。
1909年，希特勒的积蓄渐渐花光，他搬出了租住的房屋，住进了流浪者收容所或男子宿舍。他靠做扫雪、扛行李、建筑工等零活挣钱。由于他不愿加入工会并对无产阶级十分鄙夷，他经常被工友驱赶。在没有生活来源的情况下，希特勒或靠施粥填饱肚子或沿街乞讨。在《我的奋斗》中，希特勒指出他在维也纳生活的这五年是“贫困与不幸的五年”。在收容所，希特勒认识了流浪汉莱茵霍德·哈尼施。希特勒作画，哈尼施出去售卖，希特勒困苦的生活得到了改善，二人在1910年2月9日租住了位于维也纳20区曼纳海姆街27号的男子公寓。两人后因金钱纠纷不欢而散。
在维也纳的这段时间里，希特勒对建筑产生了浓厚的兴趣。希特勒偏爱浮华的建筑风格，这对 希特勒后期大兴土木埋下了伏笔。与此同时，希特勒还对音乐产生了浓厚的兴趣，尤其欣赏浪漫主义作曲家理查德·瓦格纳。
在维也纳，希特勒第一次听到了种族主义言论。维也纳市长卡尔·吕格（基督教社会党创党领袖）等纳粹主义者为达其政治目的支持德国民族主义观念，并大肆宣扬反犹太主义言论，营造反犹氛围，这些观念引起了希特勒居住地区大量民众的追捧。奥地利政客格奥尔格·里特尔·冯·舒纳的反犹太、反天主教的德国民族主义思想也对希特勒产生了重大的影响。
在维也纳落魄的日子里，希特勒每天都会接触到各种政治宣传小册子，受这些政治宣传小册子的影响，希特勒对反犹太人等极端言论极其敏感。维也纳的生活使自己形成了一种极端的个人主义人生哲学，并形成了一种极度扩张的空想主义世界观 。
1913年5月，希特勒到达慕尼黑，住在施瓦宾区施莱斯海默尔街34号，他的房东是约瑟夫·波普。1914年1月19日，希特勒被指控逃避在奥地利的兵役而被逮捕。在博取了当地警察的同情后，希特勒延迟报到服役的要求被通过。1914年2月5日，希特勒前往萨尔茨堡进行医疗评估，检查结果表明希特勒的身体虚弱，不适合服役。希特勒在检查后便返回了慕尼黑。希特勒后来表示，他之所以逃兵役是因为哈布斯堡王朝的军队是多种族混合的，而且他也认为奥匈帝国即将面临崩溃。
1914年8月，第一次世界大战爆发时，住在慕尼黑的希特勒自愿加入到巴伐利亚州军队，并被派往巴伐利亚后备步兵团第16团。在巴伐利亚当局于1924年公布了一份报告中指出，巴伐利亚当局认为允许希特勒服役也许是一个行政失误，因为作为奥地利公民，他应该被遣返回奥地利。希特勒所在的步兵团第16团在1914年10月29日参加了伊普尔战役（Battle of Ypres），希特勒在1914年11月被任命为传令兵。由于希特勒自愿接受最危险的任务，并在炮火下对其指挥官展开了救援，他被提名为下士，后因其表现英勇被授予了二级“铁十字”勋章。
1916年10月7日，在索姆河战役中，希特勒的左大腿被流弹击中。他在贝利茨医院里休养了近两个月后，于1917年3月5日回到部队。之后，他先后参加了阿拉斯战役（Battle of Arras ）和帕斯尚尔战役（Battle of Passchendaele），并在1918年8月获得了一级“铁十字”勋章，该勋章很少会颁发给低品衔的士兵。1918年10月13日，英国人在伊普尔南部发起了毒气战，希特勒遭到了芥子毒气的袭击，双目暂时失明。他被送往波美拉尼亚的帕斯沃克医院治疗。在医院治疗期间，他听说了《凡尔赛和约》签订的消息。
1918年，希特勒从帕斯沃克医院出院后，一直留在军营中。希特勒于1919年7月被任命为德国国防军侦查大队的情报人员。在此期间，军队派他参加了“公民思想”训练课程。该课程的负责人-德国第四集团军宣传负责人卡尔·迈耶上尉以及课程教师-著名的历史学家亚历山大·冯·穆勒都注意到了希特勒在演讲方面的天赋，他们让希特勒担任教员，并向学员宣传民主主义思想，以防学员们被苏维埃式的民主思想所影响，在此期间，希特勒的演讲能力得到了不断的提升。
1919年9月12日，希特勒奉命去参加“德国工人党”在施端纳克勃劳举行的集会，并对该党进行调查。希特勒对这个只有25人参加的集会没有任何兴趣。但当他听到鲍曼教授质疑戈特弗里德·费德尔提出的反对资本主义观点并建议巴伐利亚州与普鲁士王国脱离关系并与奥地利形成一个新的南德意志国家的后，希特勒愤然起身对鲍曼教授的说法予以反击。希特勒的演说引起了在场的德国工人党党主席安东·德雷克斯勒的注意，德雷克斯勒对希特勒的演讲技巧十分钦佩，并送给了希特勒一本自己的政治宣传小册子《我的政治觉醒》，里面包含了反犹太主义、民族主义、反资本主义和反马克思主义的思想。
希特勒在上级的命令下，加入了德国工人党，并成为德国工人党委员会七名委员之一。希特勒工作职责是招募和宣传。加入该党后不久，9月16日，希特勒在给阿道夫·格姆利克的信中阐述了自己的反犹太主义思想。他表示，政府的目标是“毫不动摇地将犹太人全部清除”。
为了增加党员人数、扩大德国工人党的影响力，希特勒说服了德国工人党委员会接受了以召开会议的形式吸引更多党员的建议。希特勒先后召开了多次小型会议，并在1920年2月24日在霍夫布劳豪斯剧院的节庆厅召开了第一次群众集会。
当晚，希特勒向在场的包括独立派社会党人和共产党人在内的近2000名观众阐述了自己与德莱克斯勒、戈特弗里德·费德尔共同拟定的德国工人党“二十五点纲领”，并对政府领导人签订的《凡尔赛条约》给德国百姓造成的灾难提出严厉控诉。此外，他还指出犹太人的自私、贪婪给德国百姓造成了巨大的伤害。在演讲过程中，也有反对的声音出现，闹事观众屡屡发出唏嘘声和质疑声，卫兵们用马鞭、棍子与闹事者发生了激烈的争执。面对骚乱，希特勒极其淡定地、饱含感情地完成了自己的演讲。1921年2月，希特勒面对近6000多名听众发表了演讲。此后，他进行了数次演讲。希特勒因其反对《凡尔赛条约》、反对对手政治家、反对马克思主义者和犹太人的激烈言论而声名鹊起。
1920年3月31日，希特勒从军队退役，开始全职为德国工人党工作。纳粹党成立之初以反马克思主义、反自由民主思想、反犹太人及侵略扩张为宗旨。希特勒与其他党主席共同起草了新的党章。为了吸引更多百姓的关注，希特勒将德国时下最流行的民族主义和社会主义两股思潮相融合，于1920年4月1日将德国工人党更名为国家社会主义德国工人党（Die Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei），也就是我们熟知的纳粹党（Die nazi - Partei）。
1921年6月，当希特勒和埃卡特前往柏林筹款时，位于慕尼黑的工人党大本营内部爆发了一场兵变。党内元老为防止希特勒控制党内大权，对外宣布支持德国社会党与德国工人党的合并方案，并建议将纳粹党总部迁往柏林以便将希特勒的支持者赶出权利中心。希特勒听闻后于7月12日正式宣布退党，并表示自己重新归党的条件是授予自己独断的权利。
以安东·德莱克斯勒为首的元老们编撰了攻击希特勒的罪状，并将其印制成小册子进行散发，他们指责希特勒是党内叛徒。然而，希特勒的影响力惊人，这些小册子并没有中伤希特勒，希特勒反而控告了小册子的撰写人。当调查委员会意识到他们主要的公众人物和发言人的辞职可能会导致该党终结时，在元老安东·德莱克斯勒的劝说下，党内人员纷纷表示同意希特勒重新回归。
在1921年7月29日的一次特别党代会上，希特勒以533票对1票的取得了绝对胜利，并接替安东·德莱克斯勒成为纳粹党的党主席。当上党主席后，希特勒对纳粹党进行了改组。他于1920年12月以6万马克买下了《人民观察家报》，并将其更为日刊，该报成为后期宣传纳粹主义思想的重要媒介。在此期间，希特勒开始接触后期纳粹党的重要党员，比如纳粹党副元首鲁道夫·沃尔特·理查德·赫斯、纳粹党党内思想领袖阿尔弗雷德·罗森堡、政军领袖赫尔曼·戈林等人。此外希特勒还为纳粹党设计了红白底的黑“卐”字党旗，它被人称为“万字旗”。
希特勒的早期追随者包括鲁道夫·赫斯以及前空军王牌赫尔曼·威廉·戈林。赫尔曼·威廉·戈林帮助恩斯特·罗姆组织了冲锋队，并在1922年担任“冲锋队”队长一职。该组织的前身是“体育运动部”，该组织的的任务是保障纳粹党集会活动的安全、保护希特勒以及攻击政治对手。
纳粹党的纲领是在1920年2月24日的25点纲领中提出的，它是泛日耳曼运动中流行思想与公知思想的集合体，例如极端民族主义、反凡尔赛条约思想、对资本主义的不信任及一些社会主义思想。对希特勒来说，最重要的是反犹太主义立场。他认为该计划的制定目的主要是宣传和吸引人们加入到纳粹党。
《凡尔赛合约》的签订引发了德国国内各派系间的争斗。希特勒想效仿1922年贝尼托·墨索里尼发动的“进军罗马”事件，在巴伐利亚州发动自己的政变，向柏林政府发起挑战以推翻德意志国。希特勒在埃里希·冯·鲁登道夫的帮助下，发动了一场未遂的政变，此次政变被称为“啤酒馆政变”。
1923年11月8日晚点，在冲锋队的支援下，希特勒带队冲进位于慕尼黑的名为贝格勃劳凯勒的酒馆。当时，卡尔正在酒馆内召开近3000人的公开集会。希特勒打断了卡尔的讲话，对着天花板开枪射击，并宣布与鲁登道夫组成新政府。在鲁登道夫的劝说下，巴伐利亚的三名实际当权人卡尔、塞瑟尔和洛索夫表示愿意接受希特勒的合作意向。集会结束后，希特勒离开啤酒馆去处理高地联盟与陆军工兵队的武装冲突，并让埃里希·冯·鲁登道夫代其处理啤酒馆内的事情。鲁登道夫在希特勒走后先后放走了卡尔、塞瑟尔和洛索夫三人。洛索夫离开后不久，带着郊外的驻军对陆军部进行了封锁，行政长官卡尔则在离开了啤酒馆后不久颁布了解散纳粹主义德国工人党的政令。11月9日，希特勒和鲁登道夫率领约3000人的冲锋队向着慕尼黑市中心游行。然而，希特勒和他的追随者遭到了警察的驱赶。混乱中，16名纳粹党员和4名警察丧生。希特勒在骚乱中中枪，逃至支持者恩斯特·汉夫施丹格尔的家中，埃里希·冯·鲁登道夫被捕，赫尔曼·戈林和赫斯逃亡奥地利。
啤酒馆政变的失败使得希特勒失去了陆军、警察及大政治团体的支持，纳粹党的主要负责人也都在政变失败后被逮捕入狱。此外，纳粹党也被迫解散。
啤酒馆政变失败后，希特勒在恩斯特·汉夫施丹格尔的家中被逮捕后被关押在兰茨贝格监狱的政治犯区7号牢房内。在刚开始的两个星期内，他绝望至极而绝食。在贝西斯坦太太、赫仑纳·汉夫施坦格尔、德莱克斯勒及“纳粹主义工人党”的创始人汉斯·尼尔希等人的劝说下，希特勒停止了绝食，并很快恢复了精神。希特勒后来表示，啤酒屋起义的失败让他意识到每个国家在实现民族振兴的道路上都应该有自己独特的方法，不应该照搬他国经验。在狱中，希特勒阅读了大量的哲学著名及战争回忆，并开始考虑如何解决德国当下所面临的的经济困境。他想到了两个方法，加强全国公路网建设及大规模生产小型汽车。此时，纳粹党虽然解散了，可党员们仍然在慕尼黑进行着各种纳粹活动。
1924年2月至4月，对希特勒、埃里希·冯·鲁登道夫等人的审判大会在慕尼黑举行。在法庭上，希特勒承担了政变的一切责任，并用原告的态度提出了抗议。他表示，政变没有失败，它是胜利的基石。他像对待士兵一样斥责法庭没有资格对他进行审判，还将柏林政府和慕尼黑政府比作是被红色政权腐蚀过的政府。他表示，终有一天纳粹党人会与德国人民走到一起，所有的军队都将团结在一起，为德国争取更大的胜利。在极具煽动性的演讲和雄辩中，希特勒吸引了所有人的注意，并赢得了法庭的尊重。最终，希特勒被判处5年有期徒刑，埃里希·冯·鲁登道夫被宣告无罪。
审判活动彻底结束后，希特勒被安排在兰茨贝格监狱内一间舒适的单人囚室内，典狱官免除了他一切应服的劳务。在十分安逸的服刑期间，希特勒写了一些宣传其社会主义的小册子，并开始了自传书籍《我的奋斗》的创作。希特勒向鲁道夫·赫斯口述他的想法，鲁道夫·赫斯用打字机将希特勒口述的内容记录下来。此外，在服刑期间，希特勒还在犯人们私下发行的报纸上撰写文章。通过他的个人魅力，希特勒成功地将监狱中的大部分囚徒和工作人员都争取到纳粹党内。1924年12月20日，巴伐利亚州最高法院不顾州检察官的反对赦免了希特勒。希特勒只在监狱里待了一年多便被释放。
在希特勒假释前，巴伐利亚政府曾试图将他驱逐到奥地利。然而，奥地利联邦总理拒绝了这一请求，总理认为希特勒在德国联邦国防军服役的行为使他的奥地利国籍无效。作为回应，希特勒于1925年4月7日正式宣布放弃奥地利国籍。
在狱中，希特勒在脑海中构建了一套完整的政治斗争路线。然而在他出狱时，纳粹主义集团在大选中已丢掉了大半的席位，纳粹党也被政府取缔。对希特勒而言，政治环境对于纳粹党来说十分不利。经济方面，马克下跌的情势得到缓和，经济逐渐向好。在此情况下，希特勒决定积蓄力量。
1925年1月4日，希特勒会见了巴伐利总理海因里希·赫尔德博士，希特勒主动向海因里希·赫尔德认错，并表示他会尊重国家的权威，只会通过民主程序寻求政治权力。此次会面为2月16日纳粹党禁令的解除铺平了道路。停刊许久的《人民观察报》于2月26日复刊，希特勒为其撰写了标题为《新的开端》的开刊社论。《人民观察报》复刊后的第二日，希特勒在贝格勃劳凯勒酒馆举行了出狱后的第一次公开集会，对4000多名观众发表了近2个小时的演讲。希特勒在演讲中慷慨激昂的表示摆在纳粹党面前的只有两条路，要么被敌人杀死，要么踩着敌人的尸体走向胜利。
希特勒这次演讲触怒了巴伐利亚州政府，巴伐利亚当局禁止其进行公开演讲，这一禁令一直持续到1927年。这一禁令虽然限制了纳粹党的宣传造势活动，但在希特勒的努力下，纳粹党依旧得到了快速发展。1925年，纳粹党的党员人数约为2万人，到1929年，纳粹党的人数增加了15万人左右。
希特勒参照德国政府的组织架构划分了党内职责，采用国会划区的方法将全国的纳粹党组织划分为34个选区，并亲自指定了每个区的负责人。在每个区内，希特勒都成立了分区、分部、支部和小组，此举保证了党组织内部的紧密相连。此外，希特勒还在但泽、萨尔和捷克斯洛伐克等地建立了纳粹党的分支。与此同时，希特勒对纳粹党组织内部的工作职能做了整合细化。通过整合划分，希特勒把纳粹党政治组织分为两部，由外交部、工会等部门组成的第一大部主要负责破坏政府及纳粹党的宣传工作；由农业部、司法部、国民经济部、内政部、劳工部等部门组成的第二部主要负责党内发展。为了壮大纳粹党，希特勒不仅着力于吸收青壮年、妇女和儿童，还吸收了大量的流氓之辈。
希特勒对冲锋队进行了改组，将其改组成整齐划一的武装团体，改组后的冲锋队人数达到了几十万人。为了将冲锋队变成正规军，希特勒授意成立了国防政治处，该部门由弗朗兹·里特·冯·埃普领导。国防政治处下设五个部门，负责制定防御政策、建设国防部队等工作。为了排除异己、加强对党的控制，希特勒成立了只听从希特勒领导的党卫军，并建立了党内法庭。为了实现自己的政治野心，希特勒不顾禁令命令格里哥·斯特拉瑟、奥托·斯特拉瑟和保罗·约瑟夫·戈培尔在德国北部扩大纳粹党。
1929年，美国爆发的经济危机蔓延到全世界。受经济危机的影响，德国经济进入大萧条阶段，这为希特勒提供了绝佳的夺权机会。德国人不满于右翼和左派极端分子争斗不休的议会共和制，而温和的政党越来越无力阻止极端主义的浪潮。1929年的德国全民公决上，希特勒的纳粹党吸引了百姓的注意，纳粹党的意识形态被更多人接受。1930年，社会民主党、中央党、德国人民党、民主党和巴伐利亚人民党组成的穆勒政府解体，取而代之的是由海因里希·布吕宁领导的中产阶级内阁。海因里希·布吕宁倡导的极端紧缩计划遭到了大多数德国人的反对。希特勒利用这一点，把他的政治理念传达给那些受到20世纪20年代通货膨胀和大萧条影响的人，如农民、退伍军人和中产阶级。此外，布吕宁在兴登堡和他的保守主义随从的帮助下，破坏了民主程序，草率地决定在1930年9月举行新的选举。而此时，希特勒高频率地举行演讲活动，纳粹党已从默默无闻发展到深受百姓欢迎。在1930年的选举中，纳粹党赢得了18.3%的选票和107个议会席位，成为议会中的第二大党。
希特勒的奥地利国籍在1925年被取消，在1932年前，希特勒都是无国籍之人。根据规定，希特勒不仅在法律上没有竞选公职的资格，更面临着被驱逐出境的风险。1932年2月25日，不伦瑞克内政部长、纳粹党成员迪特里希·克拉格斯任命希特勒为该州驻柏林帝国议会代表团的行政长官，使希特勒成为不伦瑞克的公民，从而成为德国的公民。为了争取更多的选民支持，在1932年间，希特勒进行了超过200场演讲，他的演讲被刻录成近5万余张胶木唱片在德国境内发行。
1932年1月27日，垄断巨头蒂森主持的杜塞尔多夫工业俱乐部会议召开。为了赢得更多资本家的支持，希特勒在演讲中提出自己当政后会彻底取消德国劳动人民的自由和民主，并消灭工人阶级革命。他还表示自己当政后会不遗余力的改善国家的经济，帮助资本家获取更多利益。在对外政策方面，希特勒则表示纳粹党将把扩大德国的生存空间当做解决当下德国困境的重要手段。这一次的演讲赢得了许多德国最有权势的实业家的支持。杜塞尔多夫工业俱乐部会议结束后，希特勒和党内要员不仅开始与资本家及行业巨头频繁接触，还开始与国际垄断资本巨头进行接触，例如约翰·洛克菲勒、亨利·福特。
为了吸引公众的注意，希特勒还进行了著名的“飞越德国”之行，他在一个星期内拜访了21个城市。然而，在1932年的总统选举中，希特勒还是败给了保罗·冯·兴登堡。虽然他输给了兴登堡，但这次选举也使希特勒领导的纳粹党成为德国政坛一股不可小觑的势力。1932年7月31日的国会选举中，纳粹党在国会中占据了230个席位，正式成为德国第一大党。
1932年11月6日，以弗朗茨·冯·帕彭、阿尔弗雷德·休根伯格为代表的工商业大亨们向德国总统兴登堡递交了联名请愿书，敦促兴登堡任命希特勒为政府总理。工商业大亨们在书信中指出由希特勒出任政府总理会吸引近百万德国百姓参与到国家的建设中。在德国军方和右派的支持下，希特勒正式登上总理宝座，并于1月30日在兴登堡办公室举行的简短仪式上宣誓就职。纳粹党在新内阁中仅获得了3个职位，希特勒被任命为总理，威廉·弗利克被任命为内政部长，赫尔曼·戈林被任命为国会议长兼普鲁士内政部长。
为了彻底消除共产党及反纳粹势力对纳粹党的威胁，希特勒策划了1933年2月27日的国会纵火案。2月27日，在希特勒的授意下，柏林冲锋队队长卡尔·恩斯特带领数名冲锋队员携带着汽油等易燃品从地道进入到德国国会大厦，点燃了易燃品。主使者赫尔曼·威廉·戈林将此案归咎于共产主义阴谋。
在希特勒的授意下，《人民观察家报》于2月28日发表公告，公告中指出于2月27日21时15分突发的国会纵火事件乃是共产党所为，纵火犯-荷兰共产党员马里努斯·凡·德尔·卢贝已被逮捕。希特勒于28日召开了内阁会议，表示将对共产党采取最严厉的打击。内阁会议后，希特勒前往总统府官邸，废除了《魏玛宪法》中关于保证公民人身自由的条款，并要求保罗·冯·兴登堡签署了《国会纵火法令》。通过《国会纵火法令》，希特勒废除了宪法赋予德国公民的包括言论、出版、集会在内的基本人权，并将未经审判的拘留合法化。法令还规定，如果一个州没有能力保持州内的安全和秩序，希特勒政府有权接管这个州的最高权力。此外，希特勒还利用纵火案获得了镇压异党的特权。《国会纵火法令》签署后，在希特勒的授意下，德国共产党的活动遭到镇压，约4000名德国共产党成员被捕。冲锋队和党卫军还以“红色血战”为借口，围捕政治对手。
在1933年3月6日的选举日中，纳粹党获得的选票数量为17277180张选票，只占全部选票的43.9%。由于希特勒的政党未能获得绝对多数选民的支持，希特勒不得不与民族党再次结盟。在民族党的帮助下，纳粹党获得了3138800张选票，希特勒所领导的纳粹党成功在国会占据半数以上的席位。
1933年3月21日，为了庆祝新国会的诞生，希特勒、保罗·冯·兴登堡、德国国会议员及主要皇室成员在加里森教堂举行了国会开幕式，史称“波茨坦日”。当天早上，穿着礼服的希特勒恭恭敬敬地迎接兴登堡的入场。“波茨坦日”向外界展示了纳粹党与旧普鲁士王国精英、军队之间的团结。希特勒在开幕式上进行了演讲，他提醒民众不要忘记德意志国给德国带来的屈辱。希特勒表示，自他担任总理的那一刻起，德国的新生正式开始。
为了实现完全的政治控制，希特勒政府将《终止人民和国家痛苦法》-也就是我们常说的《授权法案》提交给新成立的国会。由于该法案从根本上改变了《魏玛宪法》，《授权法案》需要多于三分之二的多数支持率才能被通过。希特勒先是指使纳粹党人利用《国会纵火令》的条款逮捕了所有81名共产党代表，后阻止了几名社会民主党人参加选举。社会民主党领导人奥托·威尔斯在审议过程中曾对希特勒及纳粹党进行了严重的抨击，他遭到了希特勒严厉的斥责。奥托·威尔斯及所有反对势力都被希特勒逮捕或者流放。在中央党的帮助下，该法案于1933年3月24日顺利通过。
《授权法案》的签订，给希特勒所领导的政府带来了许多权力。首先，该法案规定政府可以自行通过法律，无须国会的同意。其次，该法案还支持政府在必要的情况下做出违背宪法的决定。此外，该法案将发布法律的权力交给了总理。《授权法案》与《国会纵火法令》的签署使得希特勒的政府变成了事实上的法律专制政府，希特勒彻底成为了一名不受任何拘束的独裁者。
《授权法案》签订后，希特勒解散了所有拥有单独权力的联邦政府，并宣布由纳粹政权取而代之。纳粹党先后控制了政府的立法和行政部门，而后，希特勒和他的盟友开始镇压剩余的反对派。社会民主党被定为非法政党，其资产被尽数没收。当许多工会代表在柏林参加五一活动时，冲锋队占领了全国各地的工会办公室。1933年5月2日，所有工会被迫解散，其领导人全部被捕。有些人被送进了集中营。到6月底，包括德意志民族阵线、德意志人民党及中央党在内的所有党派全部自行解散。1933年7月14日，希特勒正式对外宣布，纳粹党为德国唯一的合法政党。
完全夺权后，希特勒与冲锋队的领导人恩斯特·罗姆就是否发起“第二次革命”产生了严重的分歧，部分纳粹运动的核心成员及普通党员对希特勒产生了不满。希特勒执政的第二年，罗姆领导的冲锋队人数已超过250万人。为了安抚住恩斯特·罗姆，希特勒先是任命其为内阁成员，后写信给罗姆对其领导的先锋队提出了表扬。这封信于1934年刊登在《人民观察家报》上。为了鼓励军方的领袖们，希特勒于1933年4月4日召开了国防会议。会上他提出了推动军备重整计划的要求。1933年7月20日，希特勒颁布了新陆军法，规定人民法庭无权对军人进行管辖。此外，希特勒还恢复了军官团的一些特权。
然而，希特勒的这些策略并未消除希特勒与冲锋队领导层之间的矛盾。1934年2月，恩斯特·罗姆向内阁提出了建立以冲锋队为基础、囊括军队、冲锋队、党卫军等武装力量的人民军的请求。此要求遭到了希特勒的拒绝。2月21日希特勒向英国外交大臣艾登透露了裁减冲锋队的想法，此消息引发了罗姆的强烈不满，罗姆与陆军的斗争愈发激烈。与此同时，冯·施莱彻尔和巴本等人也在进行着反纳粹党活动。6月17日，在保罗·冯·兴登堡的授意下，巴本以副总理的名义在马尔堡大学发表了抨击纳粹党的演讲，希特勒大怒。
1934年6月30日，希特勒在约瑟夫·戈培尔的陪同下从慕尼黑赶到冲锋队官员的住地汉斯尔包尔旅馆，枪毙了海因斯队长，并在6月30日至7月2日清洗了整个冲锋队的领导层。希特勒将恩斯特·罗姆押至慕尼黑，将其关进了施塔德尔海姆监狱，罗姆在拒绝自杀后被两名党卫队军官射杀身亡。包括埃里希·克劳斯、格里哥·斯特拉瑟及前总理冯·施莱彻尔在内的政治对手被围捕、逮捕和枪杀。此次事件被称为“长刀之夜”。
在希特勒的授意下，党卫军及盖世太保不仅对冲锋队进行了清洗，还对社会民主党员、共产党员及各方政敌进行了大规模的清洗。虽然国际社会和一些德国人对此次屠杀感到震惊，但包括保罗·冯·兴登堡在内的许多德国人都认为希特勒的举动是拯救德国人民的正义之举。
1934年8月2日，兴登堡去世。兴登堡去世前，内阁颁布了将内阁总理与国家总统职务合二为一的法令。兴登堡死后，希特勒正式成为国家元首和德国武装部队总司令。在希特勒的要求下，德国士兵的传统效忠誓言被修改，士兵宣誓变成了对希特勒个人的忠诚，而不是对总司令或国家的忠诚。8月19日，在公民投票中，88%的选民同意总统和总理职位的合并。
1938年初，希特勒通过布隆贝格-弗里奇事件，利用勒索手段巩固了他对军队的控制。希特勒在1938年指示国防军做好战争准备，此事遭到了维尔纳·冯·布隆贝格及弗里奇的拒绝。希特勒利用布隆伯格的新婚妻子有卖淫记录一事迫使陆军元帅维尔纳·冯·布隆贝格辞职，陆军司令维尔纳·冯·弗里奇上将在被指控为同性恋后也被撤职。维尔纳·冯·布隆贝格及维尔纳·冯·弗里奇被撤职后，希特勒接替了布隆贝格的总司令头衔，任命威廉·鲍德温·约翰·古斯塔夫·威廉·凯特尔将军为德国国防军最高指挥官。
1933年的第一次内阁会议上，希特勒将军费开支置于失业救济之上。同年10月，德国退出了国际联盟和世界裁军会议。1934年，希特勒命令陆军、海军进行扩军，他要求陆军在1934年10月1日以前扩充20万兵力，要求海军以最快的速度建造两艘26000吨的巡洋战舰。希特勒不顾《凡尔赛条约》对德国潜水艇制造的禁令，在芬兰、荷兰及西班牙建造潜水艇。英国和德国于1935年6月18日签订了《英德海军协定》，根据该协定，德国海军舰艇的总吨位增加到英国海军的35%。希特勒称《英德海军协定》的签署是“他一生中最幸福的一天”，他认为该协议的签署标志着他在《我的奋斗》中预言的英德联盟的开始。
希特勒要求飞机制造商们加快战机的建造，命令相关负责人加强对驾驶员的培训。此外，1935年，希特勒还宣布在德国国内实施普遍军役制。英国、法国、意大利和国际联盟纷纷谴责这些违反《凡尔赛条约》的行为，但没有采取任何措施加以制止。1935年3月17日，希特勒在国家剧院举行了纪念德国阵亡将士的典礼活动，庆祝德国彻底摆脱了《凡尔赛和约》的束缚。1936年8月，为了应对因重整军备而导致的日益严重的经济危机，希特勒命令赫尔曼·戈林实施了一个四年计划，该计划要求戈林在未来四年内为德国即将到来的战争做好充足的准备。该计划设想了“犹太-布尔什维主义”和德国纳粹主义之间的全面斗争，在希特勒看来，为了让德国恢复大国身份，德国需要不计经济代价地致力于重整军备。
1935年底，日本派出参谋部情报部德国组长若松访问德国，若松先后拜见了外交部长鲁道夫·冯·里宾特洛甫及德国国防部长勃洛姆堡语。1936年5月，希特勒亲自修订了德日协定草案和一份秘密附件。11月25日，德国与日本正式签订了《反共产国际协定》及反苏秘密附件。1938年2月，希特勒结束了与中华民国的中德联盟，并对外宣布德国承认日本在中国满洲地区的傀儡政权满洲国的合法性。与此同时，希特勒还表示将放弃追讨日本在太平洋区域占领的前德国殖民地。此外，希特勒还下令停止向中国运送武器，并召回所有与中国军队合作的德国军官。作为报复，蒋介石取消了所有中德经济协议，终止了中国原材料向德输出。
为了进军奥地利，希特勒在就任总理后委派了国会议员西奥多·哈比希特前往奥地利进行纳粹活动。在西奥多·哈比希特到达奥地利不久，希特勒又派军团驻扎在巴伐利亚州，为进攻奥地利做准备。1934年7月25日，在希特勒的指示下，维也纳城内的纳粹党党卫队成员假扮成奥地利军人强闯联邦总统府，暗杀了奥地利总理恩格尔伯特·陶尔斐斯。1938年2月12日，希特勒把库特·冯·库尔特·冯·许士尼格骗到贝希特斯加登，胁迫许士尼格签署了解除奥地利对纳粹党禁令的文件，并任命包括霍尔斯特瑙、阿图尔·赛斯-英夸特在内的奥地利亲纳粹党分子担任要职。许士尼格返回奥地利后试图通过全民投票决定奥地利的未来，此举惹怒了希特勒，希特勒要求许士尼格辞去总统一职，并在贝尼托·墨索里尼的默许下命令德军进攻奥地利。
1938年3月28日至29日，希特勒在柏林与苏台德地区最大的德意志民族政党-苏台德德意志党的头目康拉德·亨莱因举行了多次秘密会晤，两人达成了一致共识：亨莱因将以向捷克斯洛伐克政府索要更大的自治权为手段制造事端，从而为德国对捷克斯洛伐克采取军事行动提供借口。希特勒认为苏台德问题并不重要，他所想要的是征服捷克斯洛伐克。
1938年4月，在希特勒的授意下，军事副官鲁道夫·施蒙特制定了向捷克斯洛伐克进攻的方案，该方案被命名为“绿色方案”。“五月计划”破产后，捷克斯洛伐克进行了全国范围内的战前动员，希特勒在5月30日签发“绿色方案”，并决定在1938年10月1日前对捷出兵。
1938年，英国首相阿瑟·尼维尔·张伯伦、法国总统爱德华·达拉第、希特勒与贝尼托·墨索里尼齐聚慕尼黑，在慕尼黑会议上签订了《关于捷克斯洛伐克割让苏台德领土给德国的协定》，史称《慕尼黑协定》，该协定规定将苏台德区割让给德国。1939年3月15日，希特勒违反了《慕尼黑协定》，命令国防军入侵捷克斯洛伐克，并在布拉格城堡宣布该领土为德国的保护国。
张伯伦对慕尼黑会议的结果感到满意，称此结果为是“时代的和平”，而希特勒却对1938年错失的战争机会感到愤怒。在希特勒看来，英国斡旋下的和平虽然表面上有利于德国，但却是一次失败的外交。这促使希特勒萌生了限制英国的想法。1939年3月31日，英国首相张伯伦宣布英国将无条件保证波兰的独立。此宣言激怒了希特勒，希特勒表示要铲除波兰和英国。1939年4月1日，在威廉港举行的提尔皮茨号战列舰下水仪式上，希特勒指出如果英国继续保障波兰的独立，他将终止《英德海军协定》。
在希特勒看来，为了确保德意志帝国东翼的安全并防止可能发生的来自英国方面的政策封锁，波兰必须成为德国的附庸国或必须被中立。权衡过后，希特勒希望波兰可以成为德国的附属国。然而，此想法遭到了波兰政府的拒绝。为了制裁波兰，希特勒决定入侵波兰，并将入侵波兰作为德国1939年的主要外交政策目标。1939年4月11日，希特勒签署了“白色方案”作战计划，要求国防军做好充分的准备以保证随时可以对波兰发兵。在4月28日召开的国会演讲中，希特勒宣布正式终止《英德海军协定》和《德波互不侵犯条约》。在外交部长乌利希·弗里德里希·威廉·约阿希姆·冯·里宾特洛甫向希特勒保证英国和法国都不会履行对波兰出兵保护的承诺后，希特勒决定对波兰出兵。为了减少与波兰作战时来自苏联的威胁，排除双线作战的风险，希特勒开始笼络苏联，与苏联签订了《苏德互不侵犯条约》。8月25日，希特勒试图与英国达成双方互不侵犯的盟约，希望英国在战时保持中立，此建议被英方拒绝。在希特勒的授意下，鲁道夫·冯·里宾特洛甫提出了一项和平计划，试图将即将爆发的战争归咎于英国和波兰的不作为。而后，希特勒下令于1939年8月31日晚对波兰宣战。波兰沦陷之后，希特勒命阿尔伯特·福斯特与阿图尔·格莱瑟对波兰人民实施去波兰化行动，下令对犹太人进行大清洗。
9月27日，希特勒在总统府召集司令官，下令对西线发起进攻。这一决策遭到了手下将领们的反对。11月8日晚，希特勒在慕尼黑的贝格勃劳凯勒酒馆内发表纪念演说时，一枚事先安置在讲坛后面的炸弹突然爆炸。此次爆炸事件造成了70多人的死伤，希特勒和在场的所有纳粹要员匆匆离场。爆炸事件发生后，《人民观察家报》指出此次刺杀乃是英方特务所为。希特勒在11月23日中午宣布德军必须在最短的时间内对英法海底隧道两国发起进攻。
1940年4月9日，在希特勒的授意下，德国军队入侵丹麦和挪威。同一天，希特勒宣布德意志帝国诞生，他希望在欧洲建立一个统一的日耳曼民族帝国。在这个帝国中，荷兰人、佛兰德人和斯堪的纳维亚半岛人将在德国的领导下融合成一个“种族纯粹”的政体。1940年5月，希特勒授意德军进攻法国，并征服了卢森堡、荷兰和比利时。德军的胜利使得贝尼托·墨索里尼在6月10日与希特勒结盟，法国和德国于6月22日签署了停战协议。希特勒在德国的受欢迎程度以及德国民众对战争的支持率在希特勒结束了他的巴黎之旅返回柏林后达到了顶峰。1940年，陆军元帅典礼上希特勒将12名将军晋升为陆军元帅。
在纳粹德国机械化部队的猛烈进攻下，英法联军的防线彻底崩溃。希特勒向英国新领导人温斯顿·丘吉尔提出和平建议，遭到拒绝后下，在希特勒的授意下，德军对英国东南部的皇家空军基地和雷达站进行空袭。到9月底，希特勒在意识到德国联邦国防军无法在与英对战中占据优势后下令暂缓推进。德军的攻势虽明显放缓，然而在希特勒的授意下，德军却对包括伦敦及普利茅斯在内的英国主要城市的展开了持续数月的夜间空袭。11月，希特勒与苏联外交人民委员维亚切斯拉夫·莫洛托夫在柏林进行了会晤，希特勒试图将苏联纳入反英集团内。然而，希特勒的提议遭到了拒绝，希特勒命令德军做好入侵苏联的准备。1941年4月，在希特勒的指示下，德军入侵了南斯拉夫以及希腊。
德军在西线战场上的节节胜利催发了希特勒入侵苏联的野心。1941年6月22日，希特勒下令实施“巴巴罗萨计划”。6月22日凌晨3点半，在希特勒的命令下，德军190个师的兵力对苏联发起了突然袭击。这次进攻旨在摧毁苏联并夺取苏联国内的自然资源。希特勒认为成功入侵苏联将迫使英国谈判投降。这次入侵征服了大片地区，包括波罗的海诸国、白俄罗斯和西乌克兰。希特勒希望德军尽早占领乌克兰的粮产区及苏联油田的所在地高加索地区。他命令中央集团军群暂时停止向莫斯科进军，并将其装甲部队转移到圣彼得堡和基辅。希特勒的将军们不同意希特勒这一军事政策，因为德军已经前进到距离莫斯科不到400公里（250英里）的地方。为此，希特勒痛斥了那些反对他的将领们。德军的军事暂停为苏联红军提供了调动军队、调整作战方案的时间。
受极端天气的影响，冯·伦斯德元帅被迫从罗斯托夫撤离。希特勒大怒，并命令冯·伦斯德坚守待命。冯·伦斯德在收到希特勒坚守待命的指令后回复道若是希特勒坚持此令，他将卸任。希特勒大怒，撤去了冯·伦斯德的指挥权，并将指挥权交给了冯·莱希瑙。
1941年12月7日，日本海军偷袭了位于夏威夷珍珠港的美国军队舰队。四天后，希特勒对美国宣战。1942年末，德国联邦国防军在第二次阿拉曼战役中被击败，此次失败挫败了希特勒夺取苏伊士运河和中东的计划。早期的胜利使得希特勒对自己的军事能力过于自信，他对陆军最高指挥部做出的作战计划表现出极大地不信任。在这种情况下，他开始干涉军事安排和战术制定，他的干涉对德军的攻势造成了破坏性的后果。1942年12月至1943年1月，希特勒在斯大林格勒战役中一再拒绝让德军撤军，他的决策导致第6集团军几乎全军覆没。在库尔斯克会战中的战略失败使得希特勒的军事判断变得越来越不稳定。德国的军事和经济状况愈发恶化，希特勒的健康状况也每况愈下。
1944年9月，希特勒病倒后不得不卧病在床。在希特勒的身体有所恢复后，1944年12月12日，希特勒召开会议，要求将领们坚持作战并要求组织一场扭转战局的阿登战役。
到1944年底，苏联红军和盟国加快了向德国推进的步伐。在认识到苏联红军的力量和决心后，希特勒决定用他剩余的机动预备队来对抗他认为实力较弱的美英军队。12月16日，他发动了阿登战役。该战役旨在煽动西方盟国之间的分裂，并尽最大可能说服西方盟国帮助德军进攻苏联。然而，在短暂的胜利之后，进攻失败了。1945年1月，当德国大部分地区沦为废墟时，希特勒下令在德国落入盟军手中之前摧毁德国境内所有的工业基础设施。希特勒认为德国的军事失败意味着它已经丧失了作为一个国家生存下去的权利。装备部长阿尔伯特·斯佩尔被委托执行这一焦土政策，但装备部长秘密地违抗了希特勒的命令。
1945年4月12日，在美国总统富兰克林·罗斯福去世后，希特勒希望与美国和英国进行和平谈判，但与他的预期相反，他与美、英两国的谈判并没有在盟国之间造成裂痕。4月20日，希特勒在其56岁生日当天从总理府庭院的地下掩体-元首地堡回到地面。在帝国总理府庭院的废墟花园里，他向参与到对苏作战的希特勒青年团的少年士兵们颁发了铁十字勋章。4月21日，苏联元帅格奥尔基·朱可夫率领的白俄罗斯第1方面军已在西洛高地战役中突破了德国陆军大将哥特哈德·海因里希将军领导的维斯图拉集团军群防线，并迅速向柏林郊区推进。希特勒仍不肯承认战势的严峻，他把希望寄托在集团军总司令费利克斯·施泰纳领导的党卫第11集团军身上。
希特勒56岁生日的第二天，希特勒命令党卫军将军菲里克斯·施坦因纳对柏林南郊的苏联红军进行反击，然而菲里克斯·施坦因纳并未听从希特勒的命令。希特勒崩溃大叫，称自己被所有人背叛了。当晚，他命令凯特尔和约德尔前往南部战场指挥剩余德军。4月22日，在军事会议上，希特勒询问施泰纳的进攻情况时被告知进攻还没有开始，苏联人已经进入柏林。
4月23日，赫尔曼·戈林为了尽早从希特勒手中接管德国全部领导权向希特勒发送了一份电报。电报指出，若希特勒没有在晚上10点前给戈林答复，戈林将认为希特勒无行动之力并接管帝国领导权。希特勒逮捕了戈林，并在4月29日的最后遗嘱中，将戈林从政府除名。希特勒还逮捕了希姆莱，并将希姆莱的党卫军代表赫尔曼·费格莱因枪毙。
4月29日午夜过后，希特勒与爱娃·布劳恩在元首地堡举行了简易的婚礼。晚些时候，在得知了贝尼托·墨索里尼已于前一天被意大利抵抗运动分子处决后，希特勒避免被捕的决心大大增加。1945年4月30日，当苏联军队距离帝国总理府不到500米时，希特勒开枪自杀，爱娃·布劳恩咬下了一个化物胶囊。按照希特勒的遗愿，他们的尸体被运到帝国总理府后面的花园里被火化。
1941年12月18日，希姆莱询问希特勒如何处理犹太人，希特勒表示犹太人应该被彻底消灭。根据希特勒的生存空间理论，德国的扩张需要更大的生存空间。在这两中思想的作用下，希特勒将攻占以波兰和苏联为代表的的东欧国家、驱逐或杀害犹太人和斯拉夫人做为其主要目标。 在对苏作战胜利后，在希特勒的指使下，纳粹党于1940年制定了“东方总计划”。该计划的最终敲定内容是在征服苏联后将4600万-5100万白俄罗斯人、波兰人、乌克兰人、拉脱维亚人、立陶宛人以及东欧地区的其他居民驱逐到西伯利亚地区，这些人将会作为奴隶、劳工或被杀害。进攻苏联失败后，希特勒还是推进了该计划。1942年1月，希特勒决定将犹太人、斯拉夫人和其他被认为不受欢迎人的处死，在他的授意下，海因里希·路易波德·希姆莱及莱因哈德·海德里希执行了种族灭绝行动。
在战争期间，希特勒一再声明他在1939年提出的“世界大战将导致犹太种族灭绝”的观念正在实现。1942年1月20日，希姆莱及其他15名纳粹高级官员出席了万湖会议，据当时的会议记录记载，纳粹党人对大屠杀进行了系统的规划。2月22日希特勒指出只有消灭犹太人德国才能恢复健康。希特勒还在1941年7月进行的一场与东部地区领导官员的会议上指出快速平息东部地区问题的最简单方法是“射杀所有看起来奇怪的人”。此外，希特勒批准建立了特别行动队，这一德军流动队跟随德军穿越了波兰、波罗的海和苏联。到1941年夏末，特别行动队所到之处的所有犹太人都遭到了杀害。到1942年夏天，为了容纳更多被驱逐出境的人，以奥斯威辛集中营为代表的集中营被扩建，其中有几个集中营专门用于屠杀。
尽管没有证据表明希特勒直接下令授权大规模屠杀，但他的公开演讲、对将军的命令以及纳粹官员的日记都表明了希特勒确实策划并授权了对欧洲犹太人的屠杀。一些遇难者死在集中营、灭绝营和大规模的处决中，一些遇难者死在毒气室内，还有一些人死于饥饿、疾病或过度劳累。除了消灭犹太人外，纳粹还计划通过“饥饿计划”将占领区百姓的食品转移给德国军队和德国平民，从而将占领地区的人口减少3000万。在1939至1945年间，德党卫队员共处死了至少1100万非战斗人员，约有150万罗姆人和600万犹太人被杀害。“饥饿计划”和““东方总计划”中部分计划的实施使在大屠杀中死亡的平民和战俘总数约达到1930万人。此外，出于对波兰人民的仇视，希特勒的灭绝政策导致了近200万非犹波兰平民被杀害，1935年9月15日，希特勒向国会提交了两项法律，即“纽伦堡法案”。法律规定禁止雅利安人和犹太人结婚或发生性关系。此外，该法案还剥夺了所有非雅利安人的德国公民权。
以“领袖原则”为指导，希特勒对纳粹党实行专制统治。希特勒把政府看作是一个金字塔，他是站在站在金字塔顶端的唯一领导者，下面的所有人都必须服从他这个领导人。根据领袖原则，党内各成员的级别都通过高阶领导的任命而非选举来决定，所有下属必须对上级绝对服从。希特勒经常将多人安排在同一职位上以找到最合适该职位的人，此举不仅可以实现他“让更强的人做工作”的目标，还可以通过无休止的党内竞争和内斗巩固他的权力。1938年之后，他的内阁从未召开过会议，他也不鼓励部长们独立开会。希特勒通常不会下达书面命令，他一般采取口头交流的方式或是通过他的私人秘书马丁·鲍曼向外传达的方式传递信息。
纳粹设计了独一无二的仪式控制公民的思想，包括群众集会、公共纪念会、元首演讲。其中，最出名的、最引人注意的仪式为元首演讲。在晚上，希特勒和其他纳粹党领导人会用极具煽动性的语言向群众发表演讲。此外，受希特勒鼓励内部冲突思想的影响，阿尔弗雷德·罗森贝格领导的纳粹主义德国工人党意识形态训练和教育管理委员会还对德国境内的文化行业进行监视，并鼓动焚书运动，对“非日耳曼”的艺术作品进行清洗。1933年5月10日，全国范围内的焚烧书籍活动爆发。该活动由德国学生联盟执行，活动目的是清除清除非日耳曼的文学作品。以犹太文学为代表的的九类图书被焚毁。
第二次世界大战期间，希特勒主导了德国的对外侵略战争，他对战争的干预比其他任何国家的领导人都要多。1938年起，希特勒加强了对武装部队的控制，参与或制定了德军的军事计划。1940年，希特勒不顾军方的建议，执意命令德军对挪威、法国等国家发动了一系列冒险的进攻。在二战期间，希特勒运用外交手段和军事战略尝试迫使英国退出战争的活动以失败告终。希特勒于1938年加强了对武装部队的控制，并在1941年12月任命自己为德国的陆军总司令，他对战争的参与度愈发提高。希特勒亲自指挥了对苏联的战争，他在军事指挥上保留了一定程度的自主权。后期，战争局势愈发不利，希特勒不仅没有及时调整作战策略采取和平谈判的方式尽早结束战争，还屡次下令死守阵地，他认为毁灭德国比投降更可取。
1934年8月，希特勒任命国家银行行长亚尔马特·沙赫特为经济部长，并于次年任命其为战时经济全权代表，为即将来临的战争提供经济支持。为了给军备重建提供经济支持，亚尔马·沙赫特在希特勒的支持下实施了“创造就业汇票”法案（此法案也被称作“费德尔货币”），该法案规定银行对汇票进行贴现。为了争取华尔街的支持，希特勒与美国华尔街资本家沃伯格家族保持亲密的来往。1933-1939年，在包括杜邦财团与化学公司、摩根财团、洛克菲勒财团、福特汽车公司在内的华尔街大亨的帮助下，源源不断的军火被送往德国。
在希特勒的授权下，德国的银行印制了大量的钞票，包括犹太人在内的“国家敌人”的资产被尽数没收。希特勒还主持了德国历史上规模最大的基础设施改造运动，授意兴建、重建了水坝、高速公路、铁路等基础设施。基础设施改善运动大大降低了德国国内的高失业率，失业人数从1932年的600万下降到1936年的100万。
希特勒政府还支持建筑业的发展。建筑师阿尔伯特·斯佩尔被希特勒任命为柏林建筑翻新改造项目的负责人，他的建筑深深体现着希特勒对德国文化古典主义的追求。尽管受到了多国抵制和威胁，德国还是举办了1936年柏林奥运会。希特勒主持了开幕式，并出席了在加米施－帕滕基兴举办的冬季奥林匹克运动会和在柏林举行的奥运会。
希特勒刚登大位之时，以作家托马斯·曼和亨利希·曼、科学家阿尔伯特·爱因斯坦为代表的一众知识分子纷纷离开德国，他们的离开导致德国文化发展出现断层。希特勒上台后，德国的文化行业受到政府的监管。1933年3月，宣传部长约瑟夫·戈培尔宣布文化和政治同化。6个月后，为了实现此目标，由戈培尔领导的国家文化委员会成立。该委员会规定所有艺术家、作家等文化产业人员若要进行创造性创作，都要加入这一组织，该组织只接收雅利安人。
在1933年2月3日与德国军方领导人的一次会议上，希特勒将“征服东方以寻求更大的生存空间”作为他的外交政策目标。3月，德国外相伯恩哈德·冯·比洛亲王发表声明，该声明指出德国现阶段的外交活动的目标是争取同奥地利的合并、恢复德国1914年的国境线、拒绝《凡尔赛和约》的军事限制、收回德国在非洲的前殖民地及恢复德国在东欧的势力范围。为了摆脱孤立无援的外交事实，希特勒对外大肆宣传裁军与和平。1933年5月17日，希特勒在国会发表和平演说。演说中，希特勒对美国总统富兰克林·罗斯福提出的关于废除进攻性武器的呼吁做出了回应，他表示德国愿意向美国看齐。此外，希特勒还表示德国只希望和邻国和平共处，德国愿意和世界各国签订互不侵犯的友好条约。1935年，希特勒在国会发表了“和平”演说，并提出了维护和平的十三点建议。
1936年7月，在西班牙内战期间，希特勒在收到请求援助的请求后，派兵前往西班牙支持弗朗西斯科·佛朗哥。与此同时，希特勒努力建立英德联盟。1936年10月，意大利外交部长加莱阿佐·齐亚诺伯爵访问德国，齐亚诺伯爵与希特勒进行了私人会晤，双方签署了“九点议定书”，以表达两国的友好关系。1938年初，在布隆贝格-弗里奇事件之后，希特勒对外宣称已控制了军事、外交权。
阿道夫·希特勒是纳粹主义的奠基者，纳粹主义思想直接构成了第二次世界大战前后纳粹德国的思想基础。纳粹主义思想包括四个方面内容。
第一个方面，民族主义。它指出强势的民族有权征伐弱势小国，有实力的大国有权统治无能小国。希特勒思想的拥护者，德国著名历史学家特莱奇克曾指出，德国要想谋求真正的同意，必须要不遗余力的扩张国家的领土并将德意志文化引入其他劣等民族中去。而要进行文化意志的输出，德国必须要进行战斗。
第二个方面，种族主义。种族主义也被认为是纳粹思想中最具煽动性的思想构成。希特勒曾对当世的所有民族进行划分，他将当世所有民族划分为上、中、下三等。他认为上等人为雅利安民族，包括德国人、荷兰人、英国人以及北欧人；中等人为亚洲民族。希特勒认为黑人和犹太人是最下等和低劣的民族。
第三个方面，领袖原则和极权主义。在纳粹德国，所有公民都奉行一个原则，那就是领袖是全体民族意志的代表，是全体公民必须尊崇的存在。希特勒曾指出，他希望将所有德国人全部训练成守团结守纪的队伍，并要求纳粹党将纳粹主义思想和法西斯主义精神全部灌输给所有德国民众，以达到所有民众都可以为领袖牺牲的效果。极权主义是领袖原则的核心，它提倡国家领袖掌握一切权利。
第四个方面，生存空间论。希特勒指出，德国要想从第一次世界大战的创伤中走出，恢复其应有的大国地位，就必须进行对外扩张。
希特勒一直将德国的困境归结到犹太人身上，在他上台后，犹太人便一直处在德国民众的围攻中。希特勒对待犹太人的态度公分四个阶段：合法歧视、强迫移民、安置定居和种族灭绝。希特勒曾指出消灭犹太人的办法是让“德国同伙”向犹太人发起进攻。1933年，一系列剥夺犹太人生存权利的政策被发布，《行政机构重建法》的发布致使大量犹太人被解雇或被强迫离职。1935年政府颁布了纽伦堡种族主义法律，根据该法律规定，犹太人不仅在政治层面失去了他们的公民身份，他们的资产还被完全褫夺。1939年，希特勒在他就职总理一周年纪念日的演讲活动中指出若犹太金融家将德国再次拖入世界大战中，那将会是犹太民族在欧洲的彻底消失。第二次世界大战爆发期间，大量的犹太人被驱逐到犹太人聚居区和集中营，受希特勒灭绝犹太民族思想的影响，大量的犹太人被屠杀。
历史学家约翰·s·康威曾指出，希特勒从根本上反对基督教会。希特勒认为，日本的宗教信仰以及伊斯兰教都比“温和而软弱”的基督教更适合德国人。在此情况下，希特勒不相信雅威、反教权，并且蔑视基督教伦理。希特勒认为这些宗教思想都违背了他偏爱的“适者生存”的理念。他将天主教的等级组织、礼拜仪式和用语等元素运用到他的日常统治中。希特勒曾多次在公开场合赞扬基督教传统和德国基督教文化，并在1932年的一次演讲中宣称自己不是天主教徒，而是德国基督徒。
在兰茨贝格监狱服刑期间，希特勒向鲁道夫·赫斯口述了他的想法，鲁道夫·赫斯用打字机将希特勒口述的内容记录下来。希特勒起初将此书定义为一本普通的历史类书籍，并将此书定名为《四年半来与谎言、愚蠢和懦弱斗争的情况》。在马克斯·阿曼的帮助下，此书最终定名为《我的奋斗》。
在《我的奋斗》一书中，希特勒讲述了他在加入纳粹党之前的生活经历，并介绍了工人党在慕尼黑的早期工作。希特勒在书中阐述了希望将德国社会转变为以种族思想为基础的社会的构想。在本书中，希特勒将犹太人比作“细菌”以及“国际社会的毒瘤”。根据希特勒的看法，解决掉这些影响世界发展的毒瘤的唯一办法就是彻底消灭犹太人。虽然希特勒在书中没有详细描述如何实现这一目标，但他“固有的种族灭绝思想是不可否认的”。
《我的奋斗》于1925年和1926年分两卷出版，在1925年至1932年间，该书售出22.8万册。1933年，也就是希特勒执政的第一年，这本书卖出了100万册。
希特勒的第二本书又叫《希特勒的秘密之书》。该书由希特勒口述，并由阿曼记录并整理。该书于1961年由斯图加特德意志出版社首次正式发行。书中介绍了希特勒在外交政策、战争决策、国际竞争、跨国联盟等多方面的理论思想，并指出日耳曼民族若想要从“领土饥荒”的泥沼中走出来就必须用战争的方式取得更多的土地。
希特勒的政治纲领引发了一场世界范围内的大战，给整个世界留下了满目疮痍。在他的侵略下，东欧和中欧各国变得一贫如洗。在国内，战争期间，德国的基础设施及工厂几乎被损毁殆尽，这导致德国战后重建要从“零”开始，这被称为“零时”。此外，希特勒发起的法西斯战争还使近100万德国人被关进集中营中。战争爆发后，约4万名德国抵抗战士被希特勒领导的纳粹党杀害，这些人的牺牲为推翻希特勒所领导的法西斯主义政权做出了巨大贡献。
在国外，希特勒的政策使人类遭受了前所未有的苦难。根据夏威夷大学教授罗慕尔的说法，希特勒以及纳粹政权要对大约1930万的平民及战俘的大屠杀负有责任。此外，约有2870万士兵和平民死于第二次世界大战欧洲战场的军事行动中，第二次世界大战期间平民的死伤人数是人类战争史上前所未有的。
希特勒的好友奥古斯特·库比席克曾指出希特勒是一个坚定地反犹主义者，一个生性多疑且怨气满腹的人。他的脾气十分古怪，暴躁易怒且阴晴不定。此外，奥古斯特·库比席克还指出希特勒是一个轻视女性的人。
德国自由主义历史学家弗里德里希·迈内克指出希特勒具有不可估量的、独一无二的人格力量，希特勒的人格力量使他成为历史上最有影响力的典范之一。
学者威廉·夏伊勒在其著作《第三帝国的兴亡：纳粹德国史》中指出希特勒用一种神秘莫测的催眠术得到了德国民众对他的疯狂追捧和信任。在希特勒的领导下，德国民众像是有着疯狂信念却无法开口的牲畜一样，盲目地跟随希特勒带着德国跳进毁灭的悬崖。
英国历史学家休·特雷弗-罗珀认为希特勒是历史上“可怕的简化者”之一，他是迄今为止世界上最系统的、最历史的、最哲学的征服者，也是最粗鲁的、最残酷的、最狭隘的征服者。
美国历史学家约翰·罗伯茨表示希特勒的失败标志着德国主导欧洲的时代彻底结束。取而代之的是以美国和其他北大西洋公约组织国家为主导的西方集团和以苏联为主导的东方集团之间的全球对抗。
著名历史学家赛巴斯提安·哈夫纳指出如果没有希特勒引起的犹太人流离失所，现代以色列民族国家就不会存在，欧洲势力范围内的去殖民化进程也可能会被推迟。
普利策文学奖得主赫尔曼·沃克在其著作《战争风云》中指出希特勒在几个星期之内就完成了威廉皇帝二世数年经营也未完成的事业。
学者克肖将希特勒比作“现代政治恶魔的化身”，他指出历史上从来没有一个人的名字可以对全世界造成如此严重的身体及精神上的伤害。
研究人员认为希特勒患有肠易激综合征、皮肤病变、心律不齐、冠状动脉粥样硬化性心脏病、帕金森病、梅毒、巨细胞动脉炎、耳鸣、单核细胞增多症等诸多疾病。美国精神分析学家沃尔特·C·兰格曾在提送给美国战略情报局的报告中将希特勒描述为一个精神病患者。美国威廉姆斯大学历史系布朗教授、心理历史学家罗伯特·G·L·韦特在他的著作《希特勒的世界:一部心理传记》中指出希特勒患有边缘型人格障碍。德国历史学家埃伯利指出希特勒患有包括帕金森氏症在内的多种疾病。
1937年后，希特勒开始间断性的食用安非他命、巴比妥类药物。施佩尔认为希特勒愈发不稳定的行为和僵化的思想与他食用这些药物有关。希特勒的私人医生提奥多尔·莫雷尔在战争期间给他开了将近90种药，他每天都要吃很多药来治疗慢性胃病和其他疾病。施道芬堡于1944年7月20日实施的爆炸事件炸伤了希特勒，这导致希特勒的耳膜发生破裂。此外，爆炸发生后，医生还从他的腿上取出了近200块木屑。希特勒自杀前，包括申克教授在内的医生都诊断出希特勒患有帕金森氏症。
由于希特勒的爷爷（阿洛伊斯·希特勒的父亲）的身份成谜，故而希特勒的身份也是一个谜。有人指出阿洛伊斯·希特勒的父亲是一个犹太人，故而希特勒很可能是有四分之一血统的犹太人。据传，希特勒曾下令烧毁所有关于其身世的材料，他的这一举动让他的血统争议变得更加扑朔迷离。
苏联红军在占领柏林机场后在最后一批离开柏林的人员记录中发现了希特勒的名字，但他的名字最后被划掉了。据传有船员在1945年7月进入阿根廷布兰卡港的一艘德国潜艇中看到了希特勒的身影。
希特勒与他的外甥女格莉·劳巴尔情投意合并同居。然而，希特勒对格莉过度的控制及关注让格莉无法忍受。1931年9月18日，格莉在位于慕尼黑摄政王子街的他们同居的房子里饮弹自杀。为了不让公众探查到更多关于领袖的私人丑闻，司法部长弗朗兹.古特纳叫停了关于格莉死亡真相的公开调查。在没有验尸也没有任何审讯的情况下，格莉被秘密地埋葬。
希特勒流落巴黎街头之时，曾以画师（maler）自居。“maler”这个词也也有“油漆匠”的意思，与他同住的流浪汉莱茵霍德·哈尼施便笑称作为“油漆匠”的希特勒之后可以挣大钱。希特勒听后觉得自己受到了极大的侮辱，大声驳斥道自己是艺术家，并非油漆匠那种底层人士。
1943年，同盟国在战场上的接连胜利使得协约国的形势岌岌可危。在这一年，希特勒共遭遇到6次暗杀。
“闪电计划”是由德国陆军办公厅主任弗雷德里希·奥尔布里希特将军和纳粹德国陆军少将海宁·冯·特莱斯科夫策划的刺杀希特勒的计划。由于希特勒对大部分将领都存有戒心，故而冯·特莱斯科夫指使希特勒的老友施蒙特劝说希特勒参加于1943年3月13日举行的斯摩棱斯克会议。弗雷德里希·奥尔布里希特和海宁·冯·特莱斯科夫将炸弹伪装成白兰地酒瓶的样子，打算炸死希特勒。因为酒瓶弄错，用炸弹炸死希特勒的计划宣告失败。
“闪电计划”计划失败后，冯·特莱斯科夫指使格斯道夫在1943年3月21日举行的阵亡将士纪念日上炸死希特勒及其主要同伙。3月21日，格斯道夫带着两枚10分钟信管的炸弹走进展厅，计划在靠近希特勒的时候将其炸死，然而，格斯道夫带着的10分钟信管炸弹在爆炸前需要15-20分钟的时间，可希特勒在展厅中只停留了8分钟时间，此计划也宣告失败。
格奈斯瑙的曾孙施道芬堡主动请缨，刺杀希特勒。1943年7月11日，希特勒召见施道芬堡以询问关于补充兵员的问题，施道芬堡带着公文和炸弹来到会议室的时候发现希特勒并不在会议室。4天后，施道芬堡又得到机会面见希特勒，他决定执行名为“女神行动”的计划。会议于下午一点正式开始，施道芬堡在做了简短的汇报后，走出会议室并通知密谋者希特勒在会议室的消息。然而，当他回到会议室的时候，希特勒却离开了会议室。7月20日，施道芬堡在“狼穴”安置了炸弹。12时42分，炸弹引爆，然而希特勒未被炸死。
7月20日施道芬堡实施的刺杀活动宣告破产后，希特勒命令希姆逮捕并绞杀了包括冯·维茨勒本陆军元帅、霍普纳将军、施蒂夫将军、冯·瓦尔登堡伯爵在内的近4900多人，并将其处决。希特勒表示，法庭要用最快的速度对这些密谋分子进行审判，并对他们施以绞刑。为了威慑那些反纳粹组织，约瑟夫·戈培尔拍摄下对这些密谋分子的非人道的审判过程，并将这些录像做成电影在全国范围内播放。在纳粹党人的恐怖清洗下，包括埃尔温·隆美尔陆军元帅在内的许多与密谋事件有关的陆军军官们纷纷选择自杀。隆美尔死后，希特勒为其举行了国葬。
爱娃·布劳恩出生于一个中产阶级家庭，在父亲弗里德里希·布劳恩的支持下，17岁的爱娃进入到纳粹企业，担任销售员一职。由于她的老板海因里希·霍夫曼与希特勒私交甚密，爱娃·布劳恩有了更多接触到希特勒的机会。希特勒迷上了爱娃·布劳恩，两人很快发生了性关系。
两人的关系给希特勒的政治生涯带来了麻烦。一方面，随着希特勒外甥女格莉·劳巴尔的自杀，越来越多的人对希特勒的私生活投来目光。另一方面，希特勒正在柏林忙于党内政事，无暇顾及与爱娃·布劳恩的新恋情。爱娃伤心欲绝，曾两度自杀，但都被救了回来。爱娃曾多次出席了德国的重要活动，比如1936年奥运会，然而并没有人关注过她。爱娃渐渐地习惯了与希特勒没有名分的暧昧关系中。由于希特勒一直将德国当成他唯一的“新娘”，故而德国人直到第二次世界大战结束才发现爱娃的存在。
自1942年起，希特勒食用素食，不食用任何鱼类和肉类。为了让希特勒吃上新鲜的水果和蔬菜，希特勒的私人秘书马丁·鲍曼在贝希特斯加登附近建造了一个温室来种植水果和蔬菜。在社会活动中，希特勒为了不让客人食用肉类，有时会绘声绘色的向客人描述屠宰动物时的场景。此外，希特勒除了在社交场合偶尔喝啤酒或葡萄酒外，不再饮酒。
据英国情报机构调查，希特勒自杀前曾订立了一份遗嘱。遗嘱中对其财产进行了分配。根据该遗嘱，希特勒的现金财产将分配给妹妹、继母以及他同父异母的兄妹，他的藏品将送给博物馆。然而，在希特勒死后，遗嘱中订立的继承人并没有拿到希特勒留下的遗产，希特勒的遗产去向至今还是一个谜。
第二次世界大战后，“希特勒”一词成为德国社会的禁忌，新闻舆论对“希特勒”这一形象进行了严厉的管制。文学作品中，将希特勒塑造成小丑的形象是被禁止的，因为这种过于滑稽好笑的形象会淡化希特勒的罪行 。为了避免引发同情和理解，希特勒通常被脸谱化地塑造成“恶魔”的形象。到上个世纪90年代末，随着多元文化的发展，对“希特勒”的形象管制日渐式微。
1998年，正值移民政策改革、“政治正确”大讨论兴起之际，沃尔特·莫尔斯创作的以希特勒为原型的漫画集《阿道夫-我来了》正式对外出版。之后，阿希姆 ·格雷瑟也创作了以希特勒为主角的漫画《元首的私人时间》，该漫画将希特勒描画为普通的“人”。他指出，将希特勒脸谱化为“恶魔”的行为与冲淡其罪行一样，都是有害的。2010年出版的以希特勒为主人公的德国小说《他来了》引发了广泛的热议，它的出版标志着对“希特勒”这一人物形象塑造史上的重大转折。小说中的希特勒不再是恶魔，他是背负着“天命”要带领德国民众走出困境的人。他对犹太人充满敌意，不断抨击着党派政治，并试图靠自己的努力重建一个强劲的、统一的政党。在小说的结尾，希特勒最终放弃了重建统一政党的要求，接纳了多元政府的管理，并向犹太人道歉。