更新时间：2023-03-06 16:51
南少林寺位于福建省莆田市九莲山，其前身林泉院，始建于南朝陈永定元年（557年），是一座跨越千年的传奇古刹。南少林寺是历史上的武林胜地，是南派拳种的重要发祥地，也是我国禅宗思想文化遗产的发源地之一，佛教中禅宗的代表性伽蓝之一。南少林寺周围有九座山峰围成一圈，形如九瓣莲花，南少林寺正好座落在花心的位置上，因此得名九莲山少林寺，世称南少林寺。
2006年11月2日，莆田南少林寺隆重举行了“莆田市南少林寺恢复宗教活动场所交接仪式暨祈祷国泰民安世界和平法会”。2007年，莆田南少林寺恢复宗教活动。2012年12月，学诚大和尚退居让贤，礼请空性法师为本寺方丈，在两位大和尚的带领下，经过三年发展，把原先“万般皆欠缺、唯佛是具足”的佛教遗址，建设成如今三宝具足的武林胜地。
2015年11月9日，莆田南少林寺举办了“丝绸之路”佛教文化高峰论坛与南少林发展战略研讨会。2018年10月28日，来自国内以及美国、澳大利亚、加拿大等国家和地区，参加第五届世界佛教论坛的海内外高僧大德及各位嘉宾来到莆田南少林寺参观，实地感受莆田深厚的佛教文化、禅武文化。2019年7月，“丝绸之路”国际未来青年领袖中华文化体验营”活动在莆田南少林寺举办，该活动在福建省是首次举行，是一次影响力较大的对外文化交流活动。2023年“国际劳动节”期间，莆田南少林寺开展一系列禅文化，推动“非遗”保护工作与旅游产业深度融合发展。
莆田南少林寺是佛教中禅宗的代表性寺院之一、中国武术南拳的发源地之一，是弘扬少林文化的圣地、习武健身的学堂。南少林风景区内景观资源丰富，树木茂盛、奇岩怪石、山青水秀、风光优美，资源优势得天独厚，有南少林寺、九华叠翠、紫霄怪石、关林等自然景观，还有九牧祖祠、澄渚书堂、九华山摩崖“虫文鸟篆”的仙篆文字，更有海上女神林默娘、三一教创始者林龙江、民族英雄林则徐、著名理学家朱熹的史迹和石刻等人文景观。
南少林寺海拔500多米，地形酷似河南的山间盆地，居九华山脉中段，地势十分险要，是理想的兵家用武之地。山间盆地小平原，耕植可以自给，大本营离各个隘口不过数里之遥；且坡度平缓，如有军情，到隘口凭险据守不过片刻功夫。从地理形势上看，林山实在是个易守难攻的藏龙卧虎之地。寺区周围有朱山、樟江、寨头等10多个山寨。目前各寨遗址均存。山头尾和梧桐山还有高三、四十米颇为壮观的山涧瀑布。少林寺遗址正处在九莲山盆地的中心，寺院的基地有两三万多平方米。
莆田南少林寺由盘山公路、大雄宝殿、天王殿、钟鼓楼、僧舍、放生池、山门等组成中轴线。天王殿两侧有两栋二层高的红色建筑，分别是“钟楼”和“鼓楼”。通过天王殿，登上石阶，一座雄伟壮观的大雄宝殿巍然矗立眼前。大雄宝殿是整座寺院的核心建筑，也是众僧朝暮集中修持的地方。大殿中祀有三尊佛，中间即裟婆释迦牟尼佛，俗称佛祖，两旁分别是东方药师佛、西方接引佛。三佛两侧祀有十八罗汉，形态各异，栩栩如生。，大雄宝殿内像设庄严，各类法器，一应俱全，且工艺精巧。
莆田南少林寺的前身“林泉院”，坐落在层峦叠嶂中的九莲山麓，始建于南陈永定元年（557年）。唐朝初年李世民登基后，辅公佑部将路得才聚众东南沿海为非作歹，闹得民不聊生。歹徒行踪不定，聚散无常，唐太宗把已封为大将军的少林寺方丈释昙宗找来惩治海盗。昙宗派十三棍僧之一的道广等带领500名僧兵入闽平暴。暴乱平息后，沿海人民挽留这些救苦救难的活菩萨。唐王李世民念少林寺十三棍僧救驾之功，恩准在福建省修建少林分寺。道广根据昙宗方丈的偈语：“傍海平盗日月久，九莲山下有宿头。南北千里同一寺，大乘禅在心中留”，找到了当时就有名气，且地形酷似嵩山的林泉院扩寺定居，同少林寺一样养僧兵，参政事，林泉院也就成为江南的少林分寺。该寺所在的林山村周围有九座山围成一圈，形如九瓣莲花，寺院坐落在花心的位置上，因此得名九莲山少林寺，世称“南少林寺”。
清朝初年，各地抗清志士、武林俊贤纷纷来到具有习武传统的南少林，把它作为反清复明的基地。最后由于被叛徒出卖，寺院被官军攻陷，僧众多被杀戮，南少林寺被夷为平地。冲出火海的武僧流落江湖，传徒授艺，坚持抗清斗争。据传，南拳的不少套路出自南少林。由于清廷的舆论封锁，这一段悲壮的历史鲜为人知，只是在民间悄悄地流传。
1986年，莆田市在西天尾镇北部层峦叠嶂中的九莲山麓发现一处古建筑遗址，以及北宋年间的大型花岗石石槽残碑、石柱等，学者们从石槽上的“诸阿罗汉浴煎茶散”字样，判断这是僧兵治疗伤病用的石槽，槽上刻有“当院僧兵永其佳其合共造石槽一口”，推测此遗址可能是南少林寺遗址。同年福建省莆田市传出一个惊人的消息：“在国家文物普查过程中，在荔城区西天尾镇的一个山村里，意外地找到了南少林寺的遗址”。消息传来，立即在海内外引起了热议。
1992年4月25日，莆田市在北京人民大会堂举行新闻发布会，正式向外界宣布发现南少林寺遗址，中国佛教会理事、少林寺第29代方丈德禅大师出席新闻发布会，他根据先辈叮嘱，暂定了林泉院即南少林寺，并赠送了“南少林就在福建莆田九莲山下”的亲笔题词。现在，莆田南少林寺已初具规模，大雄宝殿、天王殿、钟鼓楼、山门以及赵扑初题额的“南少林”牌坊等，巍峨壮观，金碧辉煌。周围的古竹寺、霞梧院、九莲岩等大小寺院环绕着南少林寺，形成气势昂扬的寺院群落，重现了当年十方丛林的恢宏气度。
1992年8月8日，省政府正式批准在遗址上重建南少林寺，重建工程分三期进行，首期工程的盘山公路、大雄宝殿、天王殿、钟鼓楼、僧舍、放生池、山门等10多个项目已于1998年12月8日竣工、剪彩，并正式对外开放。
2006年11月2日，莆田南少林寺隆重举行了“莆田市南少林寺恢复宗教活动场所交接仪式暨祈祷国泰民安世界和平法会”，莆田市政府恭请时任中国佛教协会副会长兼秘书长的学诚大和尚出任南少林寺住持。为了更好发展莆田南少林，2007年莆田南少林寺恢复宗教活动。
2012年12月，学诚大和尚退居让贤，礼请空性法师为本寺方丈。在两位大和尚的带领下，僧众齐心努力，经过三年发展，把原先“万般皆欠缺、唯佛是具足”的佛教遗址，建设成如今三宝具足的武林胜地。
莆田南少林寺，以南少林禅武文化为核心，融合南少林自然资源和独特的“南拳”“禅修”“禅武”“禅茶”“禅医”等深厚的历史文化积淀，成为莆田市发展旅游业的重要景观点之一。
““三十六宝”传统拳术是南少林拳种之一，起源于南少林，在技击方面，讲究短打、擒拿、击打穴位制敌。洪光荣是该拳术的第四代传人，他1980年代表中国武术团出访日本表演“南少林三十六宝”，轰动日本，荣获金杯一座。
三十六宝"以拳法为诸艺之源，以套路为入门之法，继而拆招、破招，徒手搏击，有刚猛之势，有轻巧之功，其防守善于，以力就力，以轻卸重，其进攻善用颤劲聚力于一弹一抖之间爆发于触及点，较为集中地体现莆田南少林武术的典型特点。
鸣鹤二十八宿是福清少林寺拳种之一，起源于白鹤拳，后演变为飞、鸣、宿、食四类拳种。鸣鹤拳与自然门、五祖拳、太极拳、地术拳等被列为福建省代表性拳种。其代表性传承人戴义龙曾出版《南少林拳医汇宗》等专著，2003年被中国武协授予“六段拳师”。鸣鹤拳浓郁的南方特色，体现了南方武术文化的精髓，该拳种深厚的南少林文化内涵，承载着华侨和港澳台同胞情结，有利于我市拓展南少林旅游文化资源，所以对鸣鹤拳的抢救、保护、挖掘、传承有着重要的学术价值和现实意义。
“南少林拳法“韦陀拳”，原为莆田南少林寺护法拳术，是典型的南少林传统拳种之一。该拳风格刚猛，步法稳健，套路练战结合，技击性强，技巧性突出。该拳种于民国初年由名为“道一”的拳师传至涵江区哆头的李文澄拳师。李文澄曾凭拳技活跃于中国国民党军队的武术界，抗战胜利后返回家乡，择数人而授技。该拳成为具有鲜明莆田市地方文化特色的一个拳种。“韦陀拳”包含六套子拳，能以一敌众。
1986年至1988年，原莆田县在文物普查中，发现了一座湮灭了几百年的寺院遗址，遗址位于莆田县西天尾镇九莲山林山村，九莲山中有座林泉院，始建于南陈永定元年（557年），至北宋嘉祐年间（1056年至1063年），因此名为九莲山少林寺，俗称南少林寺。经过发掘，发现了五个刻有“僧兵”、“诸阿罗汉浴煎茶散”等文字的北宋石槽。由此被认为是少林寺十座分寺中较早创建的分寺之一。但这一说法被驳斥，泉州市知名史学家陈泗东认为：凡和尚组成的军队，皆称“僧兵”。而僧兵不只少林寺独有，其他寺院也有。1998年12月8日，九莲山南少林寺重建工程竣工。遗憾是所有记载只是“林泉院”的痕迹，并无记载“少林寺”的字样。
泉州南少林最早见于《万年青》“白眉道人奉旨大破少林寺”。清末成书《少林拳术秘诀》称：“斯时国内有两少林，一在中原地区，一在闽中”。唐豪考证认为：此“闽中”少林即泉州少林，从而奠定了泉州南少林的地位。早期看法认为：建于清源山麓的泉州东禅院即南少林。始建于唐初的泉州南少林寺虽久经沧桑，千年古剎史迹犹存。清咸丰六年（公元1856年）间，东禅寺主持幻空曾手书“少林古”山门匾额，稍后又出现过“钦赐东禅少林寺”供案。泉州历史学会陈泗东据此认为：“东禅寺有两个名称，一是正式的，名为泉州南少林寺，另一个是俗称，叫少林寺。”有研究者称，泉州少林寺由少林寺分灯衍派，曾一度出现过“寺僧千人，陇田百顷，树林茂郁”的盛况。
考古发现，唐末宋初建于福清东张少林自然村的少林院，为福建省查有实据的年代最早的古少林寺。经福建省、福州市联合考古队对遗址进行考古发掘，出土大量珍贵文物，诸如遗址中发现“少林院”、“少林”等石刻铭文，以及石桥、石盂、石槽、杵磨（药臼）、石碑等上千件文物，被认为是南少林寺遗址。
对于福建几座少林寺的争执，登封市嵩山少林景区方丈释永信表示：“作为少林寺方丈，我的身份，不好去评论“南少林”的事情。我只能这样说一句话──在我们少林寺所有的典籍中，我从来没有看到过‘南少林’字样。但身在福建省的泉州南少林寺住持却并不认同释永信的说法，释常定表示，有历史凭证，南少林肯定在福建。《少林拳秘诀》第十二章“明季少林之变派”记载，中原地区有南北两少林寺，“一在中州，一在闽中”。
南少林历经几代沉浮，几经损毁重建，作为禅宗思想圣地从未放弃过自己的民族责任。一颗英雄的心，不会沉沦于尘世的油盐柴米中，当百姓需要时，他们就会不畏艰险，挺身而出，为民族的利益舍生忘死，即使命途多却依然屹立在闽。
莆田南少林武术，传承有序，种类繁多，吸纳百家之长，开创南少林“三十六宝拳术”“韦陀拳”，“鸣鹤二十八宿拳术”“单刀”等60余种武术拳法，配合拳谱、刀法、棍法等经谱教习，刚柔并济，攻防兼备。南少林武术每年吸引着众多武术爱好者前来拜师学艺，近年来，不少武术选手，在世界级、国家级和省级，武术比赛、拳术比赛中夺魁斩金共获得200多个奖项。
2011年莆田南少林武术入选第四届省非遗名录。。
2020年03月，南少林武术（莆田）被列入福建省第四批省级非物质文化遗产名录。
2006年11月2日，莆田南少林寺举办盛大的“祈祷国泰民安世界和平大法会”，并礼请中国佛教协会副会长、福建省佛教协会会长、广化寺方丈学诚法师为南少林寺方丈。僧众的人数已经有30多位。当天莆田南少林寺举行恢复宗教场所庆典仪式及祈祷国泰民安世界和平法会”。中国佛教协会副会长兼秘书长、广化寺方丈学诚大和尚，福建省佛教协会副会长兼秘书长释本性法师，莆田市佛教协会会长、广化寺当家释定兴法师等约1500多名佛教界人士参加此次活动。
2007年10月30日，莆田南少林寺举办了南北少林武术公演盛会及祈祷世界和平社会和谐大法会，使得历史上南少林寺的禅武传统得以延续。学诚法师规划南少林寺将逐步涉足社会慈善事业，进一步弘扬华族传统文化，弘扬佛教关怀人间、利益众生的慈悲精神，推广慈心建设，提升有情的心灵境界，为世间的心灵和谐、社会和谐和世界和平作出自己的贡献。
2012年11月1日，以“中华神韵，武林盛典”为主题的第四届中国南少林武术文化节在福建莆田市南少林寺隆重开幕，共有两千多位海内外佛教界高僧大德及观众受邀参加。由中国佛教协会副会长、福建省佛教协会会长学诚法师主持的祈福法会，法师们按照佛教特有仪规祈祷世界和平，国泰民安。
2015年11月8日至11月11日，第五届南少林武术文化节在莆田南少林寺和莆田市少年体育学校举行，主题围绕“禅武文化”展开，旨在将戒心定慧返观自身修持境界的佛教文化，和体现健康力量的武术精神相结合，内外兼修，弘扬中华传统文化。文化节将由中国莆田市人民政府和南少林寺共同主办。
2015年11月9日，莆田南少林寺举办了“丝绸之路”佛教文化高峰论坛与南少林发展战略研讨会，活动吸引了200多位来自天南海北的僧众、政府官员、学者、记者及武术爱好者前往。他们齐聚九莲山，共同商讨中国佛教、南少林的未来发展宏图，进行了一场事关文化输出、弘扬南少林寺禅武文化、旅游发展的大讨论。
2016年3月11日，世界文化节在印度首都新德里举行，莆田南少林寺禅武团应邀前往，并在文化节开幕式上表演了十八般兵器、南拳等少林武功。
2017年5月17日至5月29日，莆田南少林寺方丈空性大和尚应珀斯广东同乡会联合西澳仁义堂国术学院主办的“中澳武术—龙狮多元文化交流会展”活动邀请，携禅武文化交流团一行9人包含禅武、书法、传统禅医等中华传统文化首次出访澳大利亚。
2018年10月28日，来自国内以及美国、澳大利亚、加拿大、印度、泰国等国家和地区，参加第五届世界佛教论坛的海内外高僧大德及各位嘉宾来到莆田市南少林寺参观，实地感受莆田深厚的佛教文化、禅武文化，领略美丽莆田的新气象、新面貌。
2019年2月，南少林禅武文化旅游节以“九莲胜境，禅武少林”为主题，以禅武舞台剧、千人素斋宴为主要内容，每天推出两场大型舞台剧《禅武南少林》和千人斋禅斋盛宴。此外，还开设了禅茶、禅医、禅香等体验式禅文化，让市民更深刻地了解南少林禅武文化。
2019年7月，“丝绸之路”国际未来青年领袖中华文化体验营”活动在莆田南少林寺举办。此次中华文化体验营有来自美国、英国、澳大利亚、法国、俄罗斯、西班牙、挪威等20多个国家的60余名外国友人参加。该活动在福建省尚属首次举行，是一次影响力较大的对外文化交流活动，此次活动响应了国家“一带一路”倡议，莆田南少林寺以禅为媒、以心为桥，就传统国学，南少林禅武、禅医、禅茶，民间素食烹，书法等优秀传统文化、艺术进行展示与交流，让这些来自大洋彼岸名校的精英们领略华族的悠久历史和文化内涵。
2023年“国际劳动节”期间，莆田南少林寺开展一系列禅文化，推动“非遗”保护工作与旅游产业深度融合发展。