更新时间：2023-04-16 09:50
宇文护（513年-572年4月12日） ，字萨保，代郡武川（今内蒙古自治区武川镇）人，鲜卑族。宇文泰宇文泰之侄，邵惠公宇文颢第三子。北周缔造者和权臣。封东晋公，历任凉州牧、骠骑将军、大冢宰、都督中外诸军事等官职。
宇文护少年丧父，跟随叔父宇文泰入贺拔岳军中，迁居太原市。贺拔岳死后，宇文护跟随宇文泰与东魏多次交战，屡建战功，历任都督、征虏将军、车骑大将军等职。拓跋廓三年（556年），宇文泰病逝，宇文护接掌国政，迫使西魏恭帝禅位于宇文觉，建立北周，此后，执掌北周国政达十五年之久。
武成二年（560年），宇文护在接连弑杀孝闵帝宇文觉、宇文毓宇文毓后，拥立宇文泰第四子宇文邕宇文即位。保定四年（563年）十月，宇文护亲率二十万大军，联合突厥东征北齐，围攻洛阳市，因北齐援军赶到，无功而返。伐齐的挫败，使宇文护在北周的威望大为降低。天和七年（572年）三月十八日，宇文护从同州回到长安，在含仁殿被宇文邕杀死，其子嗣、党羽也被逮捕诛杀。
字文护承继宇文泰创立的基业，扶植宇文泰的儿子建立北周，自孝闵帝元年（557年）至天和七年（572年）前后执政十五年，对内继续推行宇文泰创立的府兵制和六官制，兴修水利，减免徭役；对外则在周齐边境筑城加强防守，与突厥、吐谷浑等势力交好。宇文护的这一系列举措稳定和巩固了初立的北周政权，为宇文邕的改革图强打下良好的基础。但同时宇文护为了保持手中的权力，弑杀二帝，给他留下了跋扈、残暴的历史评价。
宇文护是宇文泰宇文泰长兄宇文颢的第三子，他年幼时表现得端庄正直，又有志向和气度，被祖父宇文肱所喜爱，宇文肱对他的期望胜过他的各位兄长。
北魏正光五年（524），宇文护十一岁时，父亲宇文去世，随同三叔宇文洛生、四叔宇文泰先入鲜于修礼军中，后来修礼死了，又入葛荣军中。葛荣失败以后，由于宇文泰与尔朱荣的部将贺拔岳有旧，宇文护迁居太原市。永安三年（530年），宇文泰跟从贺拔岳西征入关，宇文护因为年幼而未随从宇文泰。
普泰元年（531年），宇文护从晋阳来到平凉市，时年十七岁。当时，宇文泰的儿子们都还年幼，就委托宇文护管理家务。他虽不施威，而将内外治理得森然有序。宇文泰曾夸奖宇文护的志向气度都很像他。
太昌元年（532年），宇文泰出镇夏州（今陕西省靖边县红墩界镇白城子村），留下宇文护随侍贺拔岳。永熙三年（534年），贺拔岳被侯莫陈悦在河曲（今宁夏中宁县）杀害。宇文泰前往平凉，封宇文护为都督，随宇文泰前往水洛城（今甘肃省庄浪县）征讨侯莫陈悦，将其击败。七月，元修元修率轻骑从洛阳入关，迁都长安，宇文护因迎接元修有功，被封为水池县伯，食邑五百户。
大统（535年始）初年，宇文护加授通直散骑常侍、征虏将军，之后又以参与制定典乐的功劳，晋封公爵，食邑增至一千户。宇文护曾随从宇文泰活捉窦泰，收复弘农，攻克沙苑，大战河桥， 每次都有立下战功，至大统八年（542年），累升为车骑大将军、仪同三司。大统九年（543年）三月，在邙山之战中，宇文护率领先锋诸将被东魏军包围，都督侯伏侯龙恩挺身抵御，才幸免于难。当时，赵贵等军也已退却，宇文泰于是撤军。宇文护因此而被免官，但很快又恢复原职。
大统十二年（546年），宇文护加授骠骑大将军、开府仪同三司，晋封中山公，食邑增加四百户，十五年（549年），出镇山西省，升大将军。西魏恭帝元年（554年）九月，宇文护与于谨南征南梁江陵县。宇文护率领轻装骑兵为先锋，日夜兼程，又派裨将进攻南梁边境城镇，逐一占领，并活捉南梁巡逻侦察的骑兵。十一月，军队进逼江陵城下。宇文护又派两千骑兵切断长江渡口，征集船只以待后援。大军开到之后，包围了江陵，并将其攻占。此战中，宇文护擒杀萧绎，俘虏南梁百官及士民十余万回归，南梁在事后成为魏的附属国。宇文护的儿子宇文会也因为他的功绩被封为江陵公。
西魏恭帝三年（556年）正月，宇文泰仿照《周官》设置六官，宇文护被封为小司空。四月，宇文泰北行巡视，到牵屯山（今宁夏固原市西北的六盘山北段山区，向北延伸至中卫市境的黄河南岸）的时候患病，派人驾驿站车马传见宇文护。宇文护到泾州（今泾川县北）见宇文泰时，宇文泰已经病危，他将儿子和国政托付给宇文护。宇文护接受了托付。行至云阳（今陕西省泾阳县），宇文泰去世。
当时强敌在侧，宇文泰嫡长子年纪尚幼，宇文护秘不发丧，到长安才将丧事公布。之后，宇文护治理内外大事，安抚文武百官，人心逐渐安定。宇文泰安葬完毕，宇文护借口天命当有归属，派人劝说拓跋廓拓跋廓让位。十二月，拓跋廓禅位于宇文泰第三子宇文觉。孝闵帝元年（557年）正月，宇文觉称周天王，建立北周，拜宇文护为大司马，封晋国公，食邑一万户。
宇文觉登基称帝后，与宇文泰同辈的楚公赵贵、公独孤信等人不服宇文护专政。孝闵帝元年（557年）二月，赵贵谋划诛杀宇文护，虽然被独孤信阻止，但开府仪同三司宇文盛将此事告诉了宇文护。等到赵贵上朝，宇文护命人捕杀赵贵，并且罢免了独孤信，后又逼令独孤信自杀。由此，宇文护威势日涨，不久便升为大冢宰。
赵贵之后，当时有司会李植、军司马孙恒随侍宇文觉身边，为宇文护专政担忧，于是与宫伯乙弗凤、贺拔提等暗地谋划，请命诛杀宇文护。宇文觉又引宫伯张光洛一同谋划，张光洛向宇文护告密，宇文护便外放李植出任梁州刺史，孙恒为潼州刺史。乙弗凤等人连忙上奏宇文觉，准备约定日期召集各位公爵赴宴，趁机杀掉宇文护。张光洛又告发了他们，宇文护召见柱国贺兰祥、小司马尉迟纲等人，对他们讲了乙弗凤的谋划。贺兰祥等人都劝宇文护废黜皇帝宇文觉。
同年九月，恰好尉迟纲统率禁兵，宇文护就派尉迟纲入殿，召见乙弗凤等人议事，等到他们到达时，一个一个抓起来，押送到宇文护府第杀死。宇文护乘机遣散宿营兵，派贺兰祥逼迫宇文觉退位，把宇文觉幽禁在他从前的府邸里。一个多月后，宇文护弑杀皇帝宇文觉，派遣使者到南岐州，护送宇文觉的长兄宁都公宇文毓到长安，让他当皇帝，是为北周明帝。
宇文即位的第二年，宇文护被任命为太师，赏赐辂车、冕服，儿子宇文至被封为崇业郡公。后来，又封宇文护雍州牧，另有赏赐。武成元年（559年）正月，宇文护上表请求奉还朝政大权，宇文毓接受了他的请求，但军国大事仍然委托于宇文护。明帝性格聪慧，有识见胆量，宇文护很惧怕他。膳部下大夫李安是宇文护提拔的人，宇文护便暗中命令李安在宇文毓的食物中下毒，于是宇文毓卧病而死，死前，遗诏令鲁国公宇文邕即位。
武成二年（560年）四月，宇文护奉立宇文泰第四子宇文邕为帝，是为北周武帝。宇文邕即位之初，由宇文泰设立的左右十二军受宇文护节制，军队征调，必须经过宇文护手令，宇文护的府邸防卫比皇宫还要严密。百官各统领己职，听命于宇文护，无论大事小事，宇文护都是先决断再上报皇帝。保定元年（561年），宇文邕任命宇文护为都督中外诸军事，令五府受天官统领。有人为了迎合宇文护，便说宇文护的功劳可比周公，应当沿用鲁国建立文王庙的礼仪。于是诏令在同州（今大荔县）晋国公府邸建立德皇帝宇文肱别庙，让宇文护祭祀。保定三年（563年），宇文邕又诏令诏及官方文书一律不准直称宇文护名字。
宇文泰创业之初，曾与突厥通婚和好，二者约定互为犄角，共同对付北齐。保定三年（563年）九月，北周柱国杨忠联合突厥向东讨伐，攻破齐国长城，打到并州才撤军，约定来年再度举兵。保定四年（564年），突厥率军赴约。宇文护征调二十四军、京城左右的兵户以及秦、陇、巴蜀等地的军队，还有各蕃国的兵力，总计二十万人，正式出征。
大军行至潼关县，宇文护派柱国尉迟迥率精兵十万担任先锋，围攻洛阳市，柱国齐国公宇文宪、郑国公达奚武等人在邙山扎营集中；大将军权景宣率华山以南之兵出击河南省；少师杨摽从轵关（今河南省济源市城西22公里处的封门口村东）出兵。宇文护将重兵驻扎在弘农（今河南省三门峡市灵宝市东北地区黄河沿岸），下令挖断孟州市道路，以阻止北齐援军。尉迟迥将领们以为齐军不敢来援，只在河阳路上派出巡逻兵。当时连日天阴大雾，北齐骑兵向前直冲，围攻洛阳的军队迅速溃散，只有尉迟迥率数十骑抵抗，齐国公宇文宪又督率邙山诸将抵抗，全军才得以返回。权景宣已经攻占豫州，因洛阳市解围，也领军撤退。杨摽在关阵亡。同年十二月，宇文护率军回师，与诸将叩首请罪，宇文邕没有责怪他们。伐齐的挫败，使得宇文护在北周的威望大为降低，也为宇文邕诛杀宇文护重新掌政埋下了伏笔。
宇文护的儿子们仗恃着宇文护的声威权势，败坏政事，残害百姓，毫无顾忌；而宇文护面对武帝宇文邕，也表现得狂暴傲慢。因此，宇文邕秘密与卫王宇文直策划对付宇文护。天和七年（572年）三月十八日，宇文护从大荔县（今陕西大荔）回到长安。宇文邕见过宇文护后，领他进入含仁殿拜见皇太后，并让宇文护拿《酒诰》规劝太后戒酒。宇文护入殿，按照宇文邕所言，向太后朗读《酒诰》。没等他读完，宇文邕用玉笏从后面打他，宇文护倒在地上。预先藏在室内的宇文直冲出来，将宇文护杀死。
宇文护被杀后，宇文邕召见宫伯长孙览等人，下令逮捕宇文护之子柱国谭国公宇文会、大将军莒国公宇文至、崇业公宇文静、正平公宇文乾嘉，以及宇文乾基等人，并逮捕柱国侯伏侯龙恩、龙恩之弟大将军万寿、大将军刘勇、膳部下大夫李安等人，在殿中杀掉。 建德三年（574年），宇文邕下诏恢复宇文护及其诸子原来封爵，追加宇文护谥号为“荡”，并将宇文护重新安葬。
宇文泰去世后，宇文护在宇文泰接班人的身份得到初步承认后，便逼迫魏帝禅让，拥立宇文觉登位，确立了宇文姓与众位元老的君臣名分。等到北周建立，为了巩固宇文氏皇室的地位和权力，宇文护继续推行宇文泰设立的六官制，大力提拔宇文氏宗亲、支持自己摄政的原宇文泰亲信担任六府次官掌握实权，而后铲除柱国大将军赵贵、独孤信，以大冢宰总掌朝政。李远、李植父子利用孝闵帝对宇文护“势倾王室”的不满，密谋诛护，事泄被杀。宇文护一步步排除西魏北周功臣勋将家族对宇文氏家族的威胁，巩固了宇文氏家族在北周的统治，使原先与宇文泰“等夷”的各家族再也无法与之相抗衡，稳定了新生的北周政权。
在排除功臣勋将威胁的同时，为了稳固国家政权和个人权力，宇文护在建立北周以后，还采取了一些措施来均摇薄赋，发展生产。孝闵帝元年（557年），“ 省六府士员，三分减一”，精简官僚机构中的人员，以节省政府开支。武帝保定元年（561年）， “ 改八丁兵为十二丁兵，岁率一月役”，摇役和防戍由一年八番45日改为十二番30日了，减轻了北周时期劳动人民的摇役负担。保定二年（562年），宇文护在蒲州（今山西西南部）开凿河渠，在同州（今陕西大荔一带）开凿龙首渠，增辟农田，以广灌溉，大力发展农业生产。保定五年（565）年，诏曰 “ 江陵人年六十五以上为官奴牌者，已令赦免。其公私奴牌有年至七十以外者，所在官司，宜赎为庶人。”在这些内政方针外，遇到灾年，宇文护也会相应减免摇役及租赎，与民生息。宇文护以上一系列内政方针、措施的实行，使他当政时的阶级矛盾相对缓和，政权也渐趋稳定并日益得到巩固。
西魏时代，宇文泰实行府兵制，奖励地方武装集团首领进入中央，使他们成为中央化的府兵，以夺取军事实权。到宇文护秉政除了继续推行宇文泰创立的府兵制外，北周政权常以“勋望既重” 的地方豪强位牧守令长，但绝大多数不再兼带军职，这样，既可以利用他们作为“乡望”的地位和影响有效地统治本州郡县牧守令长，又没有地方割据的危险，更利于北周中央集权的统治。同时，为了巩固自己的个人地位，笼络军心，宇文护授予一大批军将以柱国大将军和大将军的虚名。这一从级别、待遇方面笼络军将的办法，使得北周时期军队将帅的实职和名号发生了分离，使将帅不再构成有实力的军事团体，而是致力于对官品位阶的追逐。这种授予军官官品位阶的方法，在宇文邕亲政以后，便逐渐确立下来。
宇文护执政十五年，一直主持北周王朝的对外用兵和军事防务。对外用兵，主要是与北齐的战争。元修时，宇文护先后两次令杨忠率兵伐齐，皆无功而返，后亲自征调20万大军围攻洛阳市，仍旧大败而归。总的来说，宇文护的对外用兵是失败的，但在北周军事防务上，他的成绩却显而易见。北周初建立时，国力、军力都比不上北齐，在双方战争中常常处于劣势和防守。宇文护为这种客观形势所迫 ，从明帝二年（558年）开始尉迟迥在河南省筑安乐城，此后到天和五年（570年）宇文盛筑大宁城，在周齐边境地带主持修建了十多座城池。这种采取加强防务的防守办法，说明了宇文护防御为主的对齐方针，在当时是符合北周需要。
宇文护当政时期，与周边各族特别是突厥、吐谷浑等族都力求保持和好关系。当时周齐对峙，周人力弱，遂 “ 连结突厥，以为外援” 。宇文护继承宇文泰的事业后，力求维持与突厥的友好关系，两次遣杨忠会同突厥伐齐，564年洛阳之役，也是应突厥之邀而被迫前往。宇文护被武帝宇文邕杀死时，其子宇文深还正在执行出使突厥的任务。吐谷浑则在北周的西方，东魏、北齐曾连结吐谷浑骚扰西魏、北周的后方。宇文护当政时，同样努力与吐谷浑修好。武帝保定市年间，吐谷浑三次遣使前来贡献方物。天和初年，吐谷浑龙涸王莫昌率众降周，宇文护置其地为扶州。次年，吐谷浑又遣使前来进献和朝拜。
拓跋廓三年（556年），宇文护在安葬宇文泰后，派人劝西魏恭帝拓跋廓让位，拥护宇文泰的儿子宇文觉宇文觉即位，建立北周。但宇文护本就缺少名威，面对过往拥护宇文泰的一众北镇市武将元老，宇文姓的统治地位其实并不稳固。直到孝闵帝元年（557年）春，宇文护先后诛杀楚公赵贵、衞公独孤信，升任大冢宰，宇文泰势力的权力中心才从西魏时期活跃的北镇武将彻底转移到以宇文护为首的宇文泰亲信集团，北周宇文氏政权也真正得到确立。
北周建立后，自孝闵帝元年（557年）至天和七年（572年），宇文护前后执政长达十五年。在他执政的期间，内政、外交、军事上，大体仍以宇文泰时期的制度为主，并没有出现大的改动，他对内继续推行宇文泰创立的府兵制和六官职，加强宇文姓的集权；对外与突厥、吐谷浑等势力交好，在边境大举筑城防范北齐。与此同时，他还兴修水利、减免徭役。这一系列举措稳定和巩固了当时初立的北周政权，为宇文邕亲政后的改革图强、乃至统一北方打下了扎实的基础。
当然，宇文护执政十五年，也不全是正面影响。为了维持权位，宇文护接连弑杀宇文觉宇文觉、宇文毓宇文毓二位皇帝，让宇文泰留下的名声、威望也严重受损，不仅让北周王朝效忠宇文泰的人大失所望，而且他制作出的这一幕幕皇族内斗的景象也大大损害了王朝威信，使得北周王朝逐渐失去对普通民众的向心力。尤其是宇文护专政后期，还大量委任宇文姓宗室为要职，排挤早年共创基业的诸多势力，虽然表面是巩固了宇文氏政权，却也让境内诸多势力越发不满。整个北周政权的权力基础日益狭窄，尤其是日后北周版图不断扩展、合并北齐，更是将这种现象放大，也为杨坚以隋朝周留下了致命的弱点。
唐太常卿令狐德棻《周书·宇文护传》评价宇文护幼年方正守礼，很有志气度量，性情宽和，但在大是大非上做得不到位，自恃有着建立北周的功劳，占据朝廷中枢的权力，任人唯亲。周武帝宇文邕同样评价宇文护不守臣节，性情残暴，认为他当政期间肆意妄为，凭个人好恶诛杀大臣，其委任的官员都随意收受贿赂，导致政事糜烂，民间怨声载道。
唐符玺郎李延寿《北史·周宗室传》称赞宇文护生性纯孝。
隋诗人卢思道称宇文护恋栈权位，不会有好结果，认为宇文护受太祖宇文泰的托付执掌国政，却为了把持朝廷权力，屡屡罢免、弑杀皇帝，以至于武帝即位数年，都只能与人谈儒论玄，不能处理国事。同时卢思道也认为宇文护的凄惨下场，与其霸道行事有关。
唐秘书监虞世南认为宇文护功劳赫赫，势力滔天，已经有能力篡夺皇位。他开始只是想保全自己的国家和家族，为后人谋福，然而才能不足，导致惨淡收场。
近代史学家吕思勉认为宇文护人虽然跋扈，但不能说完全没有才干，执政期间并没有犯下大错。
民国史学家蔡东藩认为宇文护生性凶狠逆，连续弑杀三帝，又逼死独孤信、赵贵等大臣，罪责不可饶恕。
当初，宇文护的母亲阎姬、宇文邕宇文邕的四姑以及诸位皇戚家属都陷没在齐国，一直被囚禁着。宇文护当上宰相以后，常常派使者去打探消息，一直没有音讯。直到北周联合突厥准备征伐北齐，齐主害怕，才允许放还她们，请求和好，还专门派人代阎姬执笔写下了一封书信。信中专门写到很多只有阎姬和宇文护才知道的细节，并把宇文护小时候穿过的一件衣服也随信带去。
这封书信后世称作《阎姬与宇文护书》，钱锺书认为在北齐一朝，《为阎姬与子宇文护书》这篇文章堪称绝佳。
● 2020年电影《刺杀宇文护》，饰演者徐正溪