密西西比河（英语：Mississippi River），干、支流流经美国31个州和加拿大2个省；流域面积322万平方千米，约占北美洲面积的1/8，居世界第三位。干流发源于美国明尼苏达州西北部海拔446米的艾塔斯卡湖，向南流经北美大陆中南部，注入墨西哥湾，长3766千米。以其最长支流密苏里河的源头雷德罗克湖起算，全长6262千米，为世界第四长河。西岸的支流比东岸多而长，形成一个巨大的不对称的树枝状水系。水量丰富，河口瑶族自治县年平均流量1.88万立方米/秒。

密西西比河发源地艾塔斯卡湖大约在14000年前的冰川活动中形成。大约7000万年前，密西西比河就诞生了，此后密西西比河收集从落基山脉到阿巴拉契亚山脉的河水，到400万年前，密西西比河的分水岭已经延伸到加拿大，密西西比河逐渐发展成形。密西西比河流域广阔，各地气候条件不一，冬季南北温差较大，夏季南北温差较小。降水来源为来自墨西哥湾的低空湿气和来自太平洋的一些低空和高空的湿气，河流各段的水文特征具有一定差异。密西西比河及其洪泛平原共哺育着400多种不同的野生动物资源，美国40%的水禽都沿着密西西比河的路径迁徙。

密西西比河最早是印第安土著的家园，直到殖民者到来，这些原住民才渐渐离开了密西西比河流域，向西迁徙；西班牙探险家埃尔南多·德·索托于1541抵达密西西比河，他也是有记载以来的第一个来到这条河的欧洲人。此后法国、西班牙相继占领密西西比河，1803年美国向法国购买了路易斯安那州，进而控制了密西西比河。从1905年开始美国开始对密西西比河展开探索，蒸汽船的出现为密西西比河流域带来了空前的繁荣。密西西比河流域的黑土地是世界三大黑土区之一，是美国小麦、玉米、大豆、棉花的最大产地，还拥有丰富多样能源与矿产资源，每年旅游、捕鱼和休闲娱乐产业的产值能达到214亿美元。

名称由来

密西西比州河的名称起源于居住在美国北部威斯康星州的阿尔贡金人，阿尔贡金人是当地美洲原住民的一支，他们把这条河流的上部叫做“密西西比”。在印第安语中，“密西”意为“大”，“西比”意为“河”，“密西西比”即“黄河"或“河流之父”的意思。由于密西西比河抚育了整个流域的人们，因此美国人民长期以来又尊称密西西比河为“老人河”。

位置境域

密西西比河流域位于美国中部地区，经纬度位置位于112°～80°W，29°～49°N之间。密西西比河干流发源于美国明尼苏达州西北部海拔446米的艾塔斯卡湖，向南流经北美大陆中南部，注入墨西哥湾，长3766千米。以其最长支流密苏里河的源头雷德罗克湖起算，全长6262千米，为世界第四长河。干、支流流经美国31个州和加拿大2个省；北起北美五大湖附近，南达墨西哥湾，南北长达2400千米，从西边的落基山脉到东南的阿巴拉契亚山脉山地，东西宽约2700千米，全流域面积达322万平方千米，绝大部分在美国境内，占美国全部领土的2/5 左右，约占北美洲面积的1/8，居世界第三位。西岸的支流比东岸多而长，形成一个巨大的不对称的树枝状水系。

历史变迁

形成过程

白垩纪早期（125-110百万年前），北美的河流主要向北流市向渤海。到白垩纪晚期，约100百万年前，大规模的构造变化将大量的排水向西改变为内海，即西部内海，大致位于现在落基山脉的位置。落基山脉位于美国西北部，是美洲科迪勒拉山系在北美的主干，由许多小山脉组成，被称为北美洲的“脊骨”，从阿拉斯加州到墨西哥，南北纵贯4500千米，广袤而缺少植被。到白垩纪末期（66 百万年前），向南排水的河流流域比白垩纪早期大很多倍。古密西西比河最初形成了其中的一小部分，但后来通过捕获其他古河流的排水，如60至30年间的古普拉特河、古阿肯色河、古田纳西河和古雷德河，逐渐占据主导地位。这条巨大的新河流带来的沉积物，导致海湾海岸线向南增加了约200千米，将海洋变成陆地，并形成现代密西西比州三角洲的基础。

作为密西西比河的发源地的艾塔斯卡湖是大约14000年前冰川活动形成的。随着冰层的融化，它塑造了明尼苏达州北部的景观，并在全州县范围内沉积了岩石和沉积物。冰层不断融化，向北后退，大量的冰雪融水夹带着石子、沙砾和泥土穿梭在沉积物的垄脊之中，融水充满了冰川开凿的山谷，最终填满了艾塔斯卡湖。

位于明尼阿波利斯市的圣安东尼瀑布，是当密西西比河河水侵蚀软岩层的速度超过它侵蚀硬岩层的速度时，形成的瀑布。它最初位于圣保罗市以东10多英里处，大约12000年前，覆盖明尼苏达州州的最后一块冰盖退缩，形成了阿加西冰川湖，南部阿加西冰川湖的主要出口之一是穿过明尼苏达河谷的沃伦河。沃伦河蜿蜒穿过明尼苏达州南部，在明尼苏达州圣保罗市中心附近形成了冰川河沃伦瀑布。冰川河沃伦瀑布位于两个地质构造的顶部：顶部是普拉特维尔石灰岩，下面是圣彼得砂岩。随着瀑布的流动，水慢慢侵蚀了下面的砂岩，导致上面的石灰岩塌，瀑布向上游向西撤退。当瀑布到达明尼苏达河和密西西比河的交界处时，它一分为二。瀑布的一部分沿着明尼苏达河移动，最终演变成急流并完全消失。另一部分向密西西比河上游迁移，成为现在的圣安东尼瀑布。

大约7000万年前，密西西比河就诞生了，但没有现在这么大。在大约6000万年前，密西西比河收集从落基山脉到阿巴拉契亚山脉的河水，到400万年前，密西西比河的分水岭已经延伸到加拿大，密西西比河发展到了巨大的规模。

三角洲形成

在过去的6000年里，随着密西西比河河道的变化，沉积物形成了一系列16个不同的河流三角洲，也称为三角洲凸起。密西西比河三角洲形成的原因是河流和海洋相互作用下，河流沉积作用较强，波浪、潮汐破坏较弱的情况下形成的。近岸的海流也把挟带的泥沙在地势平缓的海岸附近沉积下来，使心滩、江心洲不断增多、扩大，它们合并以后就形成吉林向海国家级自然保护区倾斜的水下三角洲。随着道的消长和心滩的进一步扩大使水下三角洲的前缘不断向海推进，而其后缘因滩地淤高，并覆盖上洪水泛滥堆积物，便形成水上三角洲。

流域水系与特征

水系组成

密西西比州河流域整体呈“树枝”状，它支流众多，其中比较重要的有54条，这些支流像一棵大树上的茂密枝丫似的分布在整个流域之中，与主河一起构成美国内陆最大的航运网。密西西比河全河段可以划分为三个区域，源头到与密苏里河汇入口的上游、密苏里河汇入口到俄亥俄河汇入口的中游、从俄亥俄河河口起一直到密西西比河三角洲的河口部分的下游，最终流入墨西哥湾。

干流流段

河源

密西西比河本身发源于明尼苏达州北部的艾塔斯卡湖附近。艾塔斯卡湖是大约14000年前冰川活动形成的。随着冰层的融化，在全州县范围内沉积了岩石和沉积物。冰层不断融化，向北后退，大量的冰雪融水夹带着石子、沙砾和泥土穿梭在沉积物的垄脊之中，融水充满了冰川开凿的山谷，最终填满了艾塔斯卡湖。密西西比河在源头区域高低落差超过200米，为后面的河道继续了足够的动能。

上游

密西西比河上游的起点是位于明尼阿波利斯市的圣安东尼奥瀑布，截至密苏里河汇入口汇合处，上游全长达4300多千米。密西西比河在与在第一条主要支流明尼苏达河汇合后，河道明显变宽，然后继续向南到达佩平湖。佩平湖是密西西比河上游的一个自然湖泊，长约35千米，平均深度5米，它保留了河流中大量的沉积物和污染物，对下游水环境起到了重要的缓冲作用。上游以雨水和雪水补给为主，流量小，季节变化大。3-7月为洪水期，流量达2.2万立方米每秒，4月出现全年最高水位；12月为枯水期，流量仅360立方米每秒。河口瑶族自治县年平均流量2900立方米每秒。冬季封冻，含沙量少。

中游

密西西比河的中游河段比较短，一般从密苏里河与密西西比河汇合处算起，直到俄亥俄州河口为止，全长320千米，中游年平均流量5800立方米每秒，3-8月为洪水期，6月出现最高水位，12月为枯水期。由于西岸流经半干旱地区支流的汇入，河流含沙量增大；而因落差大，流经半干旱地区，土壤侵蚀严重，过去每遇大雨易泛滥成灾。

下游

密西西比河的下游地段则从俄亥俄河河口起一直到密西西比河三角洲的河口部分，全长1570千米。这个河段比较平坦，河流弯曲度也不大，气候温和，雨量充沛，属于亚热带湿润地区。尤其是俄亥俄河流域地区，土壤肥沃，现已被高度利用，成为美国最大的玉米产地。密西西比州下游的第一座城市是地处伊利诺伊州、肯塔基州和密苏里州三州交界处的开罗城。下游自俄亥俄河汇入后，水量大增，年平均径流量达1.34万立方米每秒，1-6月为洪水期，4月出现最高水位，10月为枯水期，含沙量最大。

河口

密西西比河在巴吞鲁日唐区城下，开始进入三角洲地区。三角洲地区地势低平，河堤两岸多沼泽，洼地分布，河口分三支成鸟爪状向海外伸展。因为各支河附近每年都沉积大量冲积物，从而使三角洲的面积在过去的150年内增加了129平方千米。密西西比河的入海口位于路易斯安那州新奥尔良市，由此注入墨西哥湾。

主要支流

俄亥俄河

俄亥俄河（Ohio River），密西西比河水量最大的支流。位于美国中东部。支流由阿勒格尼河和莫农加希拉河在匹兹堡附近汇合而成，流向西南，在伊利诺伊州的开罗附近注入密西西比河，全长2100千米，流域面积52.8万平方千米。从宾夕法尼亚州西南部匹兹堡至新罕布什尔州朴次茅斯为上游，谷地狭窄。其中匹兹堡至惠灵段河谷平均宽度不到800米。朴次茅斯至开罗为下游，河谷也较窄，辛辛那提至路易斯维尔段宽1.5千米多。主要支流有卡诺瓦河、肯塔基河、沃巴什河、坎伯兰河和田纳西河等。比将不大，总落差130米，水流缓慢，平均时速小于4.8千米。路易斯维尔的俄亥俄州瀑布落差7米，是航运的障碍，后另建运河，航行已畅通无阻。流域年降水量约1000毫米。河口年平均流量达7080立方米每秒，超过开罗以上的密西西比河流量。全年水位变化不大，秋季较低，春季较高。

密苏里河

密苏里河（Missouri River）是密西西比河的最大支流。全长4126千米，流域面积137.2万千米。主要源流为蒙大拿州西南部的杰斐逊河、麦迪逊河和加拉丁河，由这3条河汇合成密苏里河，主流全长3725千米，以杰斐逊河源头雷德罗克湖起算，则长达4126千米。流经美国中西部7个州，在圣路易斯以北24千米处汇入密西西比河。密苏里河的名称来源于土著美洲原住民阿尔冈金部落，意为“大独木舟之河”。主要支流有黄石河、小密苏里河、怀特河、普拉特河和堪萨斯河等。

田纳西河

田纳西河（Tennessee River），俄亥俄河最大的支流。由阿巴拉契亚山脉西坡的霍尔斯敦河和弗伦奇布罗德河在诺克斯维尔西面汇合而成。经美国东南部的田纳西州河亚巴拉马等州，向南转了一个大弯，于肯塔基州的帕迪尤卡附近注入俄亥俄河。以霍尔斯敦河源市头为计，长1450千米，流域面积约10.6万平方千米，田纳西州约占一半。河谷狭窄，比降较大，水力资源丰富。上游水浅、流急；中游多漩涡、急流与沙洲、浅滩；仅下游谷地较为开阔，可以通航。主要支流有埃尔克河、小田纳西河和达克河等。流域内年降水量1200-1500毫米，主要集中于冬末初春，多暴雨，易造成洪水泛滥；夏季水位较低。河口瑶族自治县平均流量1800立方米每秒。

阿肯色河

阿肯色河（Arkansas River），密西西比河的一条大支流，发源于美国科罗拉多州中部利德维尔附近的落基山脉，全长约2350千米，流经堪萨斯州、俄克拉何马州和阿肯色州，然后在阿肯色州阿肯色市东北64千米处进入密西西比河。它的总落差为3475米，流域面积为417000平方千米。

水文特征

径流变化

密西西比河流域广阔，各地气候条件不一，因而河流各段的水文特征具有一定差异。上游河段纬度稍高，以春季融雪和雨水补给为主，4月由于春季融雪和雨水补给而出现全年最高水位，洪水期3-7月，最低水位在12月，年平均流量2900立方米/秒。冬季封冻，含沙量少。中游年平均流量5800立方米/秒，3-8月为洪水期，6月出现最高水位，12月为枯水期。由于西岸流经半干旱地区支流的汇入，河流含沙量增大。下游自俄亥俄河汇入后，水量大增，年平均径流量达1.34 万立方米/秒，1-6月为洪水期， 4月出现最高水位，10月为枯水期，含沙量大。干流右岸以密苏里河为首，长度大、水量小、季节变化明显；左岸以俄亥俄河为首，长度小、水量大、季节变化缓和。流域内大部分为平原，为美国中南部提供了丰富的灌溉水源和工业、生活用水。但中下游河段因比降小、河漫滩广阔，过去每当春夏，河水暴涨，中游以下沿河低地极易泛滥成灾，有美洲尼罗河之称。

河流泥沙

密西西比河的年平均输沙量4.95亿吨，堆积城面积达2.6万平方千米的鸟足形三角洲。密西西比河的泥沙沉积不均，上游过多，中下游不足。来源于山地农田、居民区、商业区和高速公路建设的泥沙不断汇入，造成密西西比河上游水库回水区和湿地过多泥沙沉积；中下游沉积物供应不足，导致河床下降，三角洲面积不断缩小。

地理特征

气候

密西西比河的流动方向是由北向南，因此河流横跨多个纬度段，这造成了气温、降水等气候因素在沿河道方向上有着较大的变化。气温方面，在冬季，密西西比州河沿岸的月平均气温变化范围为从位于寒温带的明尼苏达州北部的-12℃左右，到位于亚热带的路易斯安那州南部的-12℃-13℃左右；在夏季，月平均气温变化范围为从明尼苏达州的21℃左右，到路易斯安那州的21℃～28℃左右。

降水来源为来自墨西哥湾的低空湿气和来自太平洋的一些低空和高空的湿气。冬、春季降水发生在通常自西向东移动的气旋暴风雨通过时的锋面附近。冬季月平均降水量在南方为127毫米或以上，俄亥俄流域大部地区76毫米以上，大平原西部和北部不到25毫米。夏季和初秋的降雨多为阵雨和雷雨，以及较弱的锋面暴风雨。月平均降雨量在路易斯安那州南部及田纳西州和北卡罗来纳州山区为152毫米，大平原仅51～76毫米。

地质

早期地质

在白垩纪早期，北美河流主要向北流向北方海域，但也有一些河流从阿巴拉契亚山脉向南流入墨西哥湾。到白垩纪晚期，从大约一亿年前开始，大规模的地壳运动使得大部分河流改道，向西入海。随着落基山脉在80-5500万年前的拉拉米德造山运动期间开始上升，内陆大部分河道再次重新配置，最终在白垩纪马斯特里赫特时代（7200-6600万年前）开始流入墨西哥湾。

到白垩纪末期，古密西西比河最初规模较小，但在6000万到3000万年前通过汇集合并其他古河流而逐渐占据主导地位，例如古普拉特河、古阿肯色河、古田纳西河和古红河。这条巨大的新河流带来的沉积物导致墨西哥湾海岸线向南延伸约200千米，形成了现代密西西比河三角洲的基础。

中期地质

在距今530万年前的上新世，古密西西比河较现代更宽。据估计，上新世河流的流域面积为500-700万平方千米，是当前流域的两倍。彼时河流的排水量大约是今天的五倍。

在新近纪晚期和第四纪初期，全球逐渐进入冰川时期。在北美洲，劳伦泰德冰盖在第四纪时期（始于260万年前）主导了水文过程，随着冰盖在陆地上前进和后退，它永久改变了整个大陆的河流网络。例如，密西西比河北部的冰瓣定期将部分融水改道至北冰洋和大西洋，而不是墨西哥湾。总的来说，在第四纪期间，密西西比河不断调整其形态，以适应冰期—间冰期旋回所带来的地质变化造成的水量、流速以及沉积物数量的巨大波动。

17000至7000年前，随着气候变暖冰盖逐渐融化，密西西比河因冰川融水而膨胀，水量和支流数量大大增加。劳伦泰德冰盖边缘的阿加西冰川湖数千年来一直是北美最大的湖泊，冰盖融化期间阿加西湖多次爆发洪水，其中许多洪水沿着密西西比河流入墨西哥湾。

全新世地质

在冰川时代后的全新世密西西比州河逐渐形成了今天的格局。大约9000年前，气候逐渐变暖，典型的全新世生态环境已经基本形成。此时密西西比河的超级洪水也已经停止，密西西比河道可以在其自然动力的作用下自由地蜿蜒，并且随着土地的侵蚀以及重新沉积而不断改变形状。

在全新世密西西比河中，依然会有洪水事件发生。在下游流域，洪泛区的宽度可超过100千米，易发生洪水的面积超过90000平方千米。尽管每次洪水不会沉积太多沉积物，但随着时间的推移，洪水带来的沉积物一次次积累，在真正意义上构建了周围的景观。

在现在的三角洲地区，当主要河道不再是通往大海阻力最小的路径时，新的阻力更小的入海口就会形成。但是全新世河流的水量远不如超级洪水时期，因此三角洲的沉积速度和入海口的转换速度也大大降低。

地形地貌

密西西比河流域呈“两边高，中间低”的特点，河流主要流经平原地区，河面宽广，河床比较小，迂回曲折，水流缓慢，多牛轭湖和沙洲。流域地形大体分为三大纵列带，第一纵列带为西部落基山脉，落基山脉有40多个海拔4200米以上的山峰，第二纵列带为东部阿巴拉契亚山地，主峰海拔2038米，第三纵列带为中部平原，包括北美大平原和中央低地，大平原一般海拔为600~1500米。

上密西西比河两岸地形低矮，湖泊密布，是联系美国内地与东北部的通道。尽管密苏里河发源于落基山脉高地，但流域内大部分地势平坦或微有起伏。俄亥俄州河大部处于中央低地，高程在150米以下，东部与阿巴拉契亚山脉山地相接。密西西比河干流流经中央低地，中游河段河面宽阔，下游河道迂曲，河宽达2500～3000米，水势平稳。由于泥沙不断在河口堆积，自1898年以来，三角洲平均每年向海延伸30米，形成宽约300千米，面积达3.7万平方千米的三角洲。三角洲地区地势低平，河堤两岸多沼泽、洼地。河口分成6个汊流向外伸展，形如鸟足，有“鸟足三角洲”之称。

生物多样性

动物

密西西比州河及其洪泛平原共哺育着400多种不同的野生动物资源，北美地区40%的水禽都沿着密西西比河的路径迁徙。据估计，总数达800万只的鸭、鹅和天鹅冬天集聚在密西西比河的下游路径飞行，还有更多的其他鸟经由这条路飞向拉丁美洲。最为典型的候鸟有黑额黑颈鹤和小雪雁，大量的绿头鸭和水鸭，还有非洲黑鸭、赤颈鸭、针尾鸭、环颈鸭以及蹼鸡。

河里最重要的鱼有几种鲇形目（在中下游地区的几种鱼可以长得相当大，当地针对其作商业捕捞）；有玻璃梭鲈和亚口鱼（上游盛产这些鱼，它们为明尼苏达州和威斯康星州的垂钓运动提供了基础）；此外还有鲤鱼和欧洲腭针鱼。钝吻鳄已极少，只有在最冷僻的回水域才会见到。咸水区的虾、蟹捕捞也在下滑。真鳄龟仅产于北美洲的密西西比州河流域，是世界上最大的淡水龟之一。它保持了原始龟的特征，嘴巴、背甲盾片、舌头都很奇特。匙吻鲟是一种大型滤食性鱼类，主要生活在密西西比河流域。它的长喙令人印象深刻，上面有几千个受体，可以探测到附近浮游动物移动时产生的电流；这些微小的浮游动物是它们的主要食物来源。

密西西比灰鸢是一种体型娇小、身手敏捷的猛禽，主要以飞行的昆虫为食。它们经常在胡蜂巢旁边筑巢，有时甚至把胡蜂巢囊括在内；作为邻居，两者关系不错。在抚养完早成雏后，密西西比灰鸢会长途飞行到阿根廷和巴西过冬。

植物

虽然密西西比河谷本身的自然植被是气候和土壤而不是河的产物，密西西比的沼泽和回水区在生态学上却很值得注意。从明尼苏达州的沼泽开始到三角洲地带的海岸沼地，动植物繁盛的小片地区在河流沿线屡见不鲜。在这些地区，繁茂的自然植被、相对独立的自然环境以及由莎草、水池草和黍类等提供的植物，为水禽提供了良好的栖居地。

密西西比河流域东南部区域植被覆盖为森林，包括常绿阔叶林、阔叶落叶林、混合林等；而密西西比河中东部区域主要植被覆盖为草地。密西西比河流域的植物种类多种多样，分布有落羽杉、槭属、山茱萸、红山楂等。

自然灾害

历史上，密西西比州河不少河段灾害频繁。特别是西岸支流流经干旱地区，降水季节变化大，引起河流水位急剧变化，加以含沙量大，洪水常泛滥成灾。1927年，密西西比河下游流域发生了有记录以来最具灾难性的洪水。超过59600平方千米的土地被洪水淹没。包括公路、铁路和电话服务在内的通信在许多地方被切断，农场、工厂和整个城镇都被淹没。大量财产遭到破坏，至少250人丧生。1993年春末夏初，密西西比河中西部地区遭受洪水袭击，这一次仅限于该河与俄亥俄河交汇处以上的部分地区（未发生洪水），该年的7月初，美国9个州部分地区均被洪水淹没，艾奥瓦州部分地区几个月内的降雨量超过1米，成为受灾最严重的地区之一。

自2011年以来，密西西比河沿岸与降雨和洪水相关的灾害也是持续性和系统性的灾害，造成了超过500亿美元的损失。此外，2012年，严重干旱影响了至少5个与密西西比河接壤的州，造成近315亿美元的损失。2015-2016年，自然灾害给密西西比河造成超过130亿美元的损失，在2015年12月和2016年1月两个月的时间里，发生在伊利诺伊州格拉夫顿到洛杉矶新奥尔良的洪水造成了约30亿美元的损失。2016年8月下旬，强降雨和大规模洪水仅在路易斯安那州巴吞鲁日地区就造成了100亿美元的损失。

2019年，密苏里河流域有75个地方的水位达到历史最高点，仅在路易斯安那州的一个镇，水从大坝下渗出后冲毁了一处水处理设施。在内布拉斯加州，一座空军基地被洪水淹没。据美国联邦政府估计，该年密西西比河洪灾造成了200亿美元的损失，至少14人遇难。整个2019年春季，密西西比河流域的洪水给农民、农业综合企业和肉类公司造成了数十亿美元的损失。由于洪水，数百万英亩的玉米、小麦和大豆无法种植，10亿美元的粮食无法从路易斯安那州南部等主要港口运出。

人类活动

历史沿革

原始居民活动

在欧洲人定居之前，密西西比州河直是奥古布韦人的家园。奥古布韦人是印第安土著中的一支。几个世纪以来，他们一直过着传统的生活。对于这些美洲土著居民来说，密西西比河既是一条水上高速公路，同时也是他们食物的来源。原住民们驾驶着独木舟在河上下游运送物资，做着他们简易的商贸活动。从河中打来的家鱼也是他们正餐中必不可少的食物。直到殖民者到来，这些原住民才渐渐离开了密西西比河流域，向西迁徙，不得不将这密西西比河让给了后来的欧洲殖民者。

欧洲人的探索和殖民

16世纪，美洲大陆土著民族美洲原住民孤立生活突然结束。随着克里斯托弗·哥伦布“发现”新大陆，欧洲殖民者蜂拥而入，他们的到来给平静的密西西比河掀起了风浪。西班牙殖民者以墨西哥为据点，向北美扩张。法国殖民者以今天的加拿大为据点，向西扩张至五大湖区和密西西比河流域。

最早来到密西西比河畔的是西班牙探险家埃尔南多·德·索托，1541年5月，他的探险队沿河南下到达了密西西比河的南端，也就是今天的孟菲斯市，他也是有记载以来的第一个来到这条河的欧洲人。但在内外交困之下，探险活动无法进行，埃尔南多·德·索托也葬身于密西西比州河水当中。

第二支到达密西西比河畔的欧洲殖民者是从法属加拿大出发的探险队，这打开了法国人对这条大河流域的认知。九年之后，法国人更是找到了一条通过伊利诺伊州河从五大湖到达密西西比河流域的新航道。当时法属的北美殖民地在墨西哥湾区和加拿大领地之间，有一个巨大的空当需要黄河来连接，法国人就将密西西比河谷整个纳入囊中，宣称这是自己的领土。

1682年，法国殖民者拉萨尔在密西西比河河口建立界碑，宣布河流西部的土地归他的国王所有。英国殖民者后来居上，挑战西班牙、法国的地位，拓宽在北美的地盘，采取移民拓殖的方式，建立英属殖民地。英国在北美的拓殖对法国的势力形成了威胁，英国和法国在北美的较量一直持续不断。1755年两国间矛盾激化，七年战争爆发，法国战败。1763年两国签订《巴黎和约》，法国将加拿大和密西西比州河以东到大西洋的辽阔地区及土地上的美洲原住民一并转让给英国。印第安人成了大国相争的牺牲品，后又卷入美国战争的风浪中。在美国独立战争结束后，1783年英国与美国签订《巴黎和约》，将印第安人占有的从阿巴拉契亚山以西至密西西比河的大片土地制让给了美国。

美国人控制

美国显然并不满足于在密西西比河以东如此受限制地发展。18世纪末，美国开始领土扩张，准备席卷路易斯安那州和佐治亚州之间仍争议的土地。在西班牙对美洲的殖民活动处于低落状态时，美国边疆居民加快了侵入密西西比河河谷的进程。加上在欧洲战争中西班牙处境不利，国库枯竭，与英国的结盟崩溃，西班牙迫切希望与美国缔结友好条约，以解决困扰了双方十几年的边界争端。1795年10月双方签订了《平克尼条约》，规定西班牙放弃雅祖地带，美国人得到在密西西比河从源头到河口的航行权。

19世纪，路易斯安那先被西班牙转让给法国，后1803年法国和美国签订条约，以约1500万美元把路易斯安那转让给美国。彼时的路易斯安那地域广大，从五大湖区一直向南延伸到墨西哥湾。控制了这一广大区域的美国不仅获得了和当时领土面积相当的新疆域，更把密西西比黄河收入囊中。

流域开发

美国人控制密西西比河之后，依靠众多结点的发展，实现了全流域的发展。为了更好地开发和利用密西西比河，1879年美国国会成立了密西西比河委员会，负责包括航运等综合整治工作，统筹有关的财政预算。20世纪30年代罗斯福总统执政期间，美国修建了流经7个州的跨流域的田纳西运河，保护和开发了3000万英亩的土地，安排和创造了大量的就业岗位，密西西比河所产生的巨大社会经济效益，一直作为罗斯福新政的重大成就享誉世界。

经济活动

农业

密西西比河流域拥有面积约120万平方千米的黑土地，是世界三大黑土区之一，是美国小麦、玉米、大豆、棉花的最大产地。美国能够成为世界上最主要的农作物以及肉、蛋奶等畜产品的生产国，绝大部分归功于密西西比河流域得天独厚的农业资源。近200年来，农业一直是密西西比州河流域的主要土地利用方式，并改变了该地区的水文循环和能源分配方式。

美国粮食国内运输和出口运输流向，刚好和密西西比河由北向南流向相同。密西西比州河是美国最大粮食水路运输航道，航运的主动脉。全美60%粮食运输，由密西西比河，运到墨西哥湾出口。美国大量出口的粮食，经由密西西比河27号船闸、俄亥俄52号大坝和阿肯色1号大坝，进入密西西西坝河。

工业

经过200多年的开发建设，密西西比河流域发展成为食品、钢铁、电力、机械、汽车等美国最重要的工业聚集带，并形成沿岸10个州各具区域特色的产业布局。

密西西比河还拥有丰富多样能源与矿产资源。中上游的肯塔基、西弗吉尼亚州、伊利诺伊州、密苏里州、印地安纳等州具有丰富的煤炭资源。下游的路易斯安那州则是美国三大石油产地之一。流域水电装机容量达1950万千瓦，水能资源利用程度达70%。密西西比河中上游流域的密苏里、俄克拉何马和堪萨斯州等州，是美国最大的铅锌矿区，全球广泛分布的“密西西比河谷型”（简称“MVT”型）铅锌矿床，命名源于此。明尼苏达州、威斯康星、密苏里和田纳西州则是美国重要的有色金属产地。肯塔基、伊利诺伊等州高品位的铁矿石资源，造就了以匹兹堡为代表的一批钢铁工业城市。

旅游业

密西西比河是美国文化和娱乐休闲的宝库。每年，仅旅游、捕鱼和休闲娱乐产业的产值就能达到214亿美元。作为密西西比州河目的地的墨西哥湾北及美国，东达古巴，西、南两面紧邻墨西哥，总面积为150万平方千米。密西西比河的河水以大约每秒1700万升的速度奔腾汇入海湾，独特的风景推动了市地旅游业蓬勃发展。每年墨西哥湾都会吸引两干四百多万的游客来此度假。除了一些业余的钓鱼爱好者经常会来这里钓鱼取乐外，大规模的捕捞更为常见。美国海产品的 40%左右都来自墨西哥湾其中一半以上的产量是虾。每年的商业捕捞和业余垂钓可以带来大约28亿美元的收入。

而河源所在的明尼苏达州充分利用湖泊众多、沼泽遍布的特点，也成为美国著名的夏日旅游度假胜地。每年这里要接待50多万来自美国各地的游客，大大小小的湖泊周围分布着不同档次的度假村。艾塔斯卡湖东北地区50千米处有一片巨大的美洲原住民居留地——利奇湖居留地。印第安人其实才是密西西比河真正的主人，河流被开发之前，他们乘坐橡树凿成的小船捕鱼、打猎。现在，居留地的许多人依然保留着这种传统的生活习惯，但更多人利用当地优美的风景和人们对印第安文化的好奇，做起了旅游生意。

交通运输

密西西比河是美国南北航运的主动脉。干流可从河口航行至明尼阿波利斯，航道长3400千米。除干流外，约有50多条支流可以通航。其中水深在 2.7 米以上的航道长9700千米。干支流通航总里程为2.59万千米，并有多条运河与五大湖及其他水系相连，构成一巨大的水运网。除干流上游及支流伊利诺伊、密苏里河1-2月结冰外，全年皆可通航，海轮可直通距河口 395 千米的巴吞鲁日，航运价值极高。货运周转量约占全国内河货运的60%，主要运输石油、面粉、棉花、煤、金属及机械产品。沿岸主要港口有圣路易斯、孟菲斯、巴吞鲁日唐区和新奥尔良等，其中路易斯维尔是在俄亥俄州河畔。流域内水力蕴藏量为2630万千瓦，主要分布于俄亥俄河及其支流，开发程度较高。

从1905年开始，美国大量组织对密西西比州河上下游的探索。到1932年，美国人才发现明尼苏达州的爱塔斯卡湖才是密西西比河的最远上游。1811年建造于匹兹堡的新奥尔良号是第一艘进入密西西比河的蒸汽船。14年之后，密西西比河上已经有了1200艘货运蒸汽船。这些船只的运输能力使得从辛辛那提、俄亥俄州等地的产品送往更发达的东北地区海岸比原有的陆路通道快了一倍。蒸汽船的出现更为密西西比河流域带来了空前的繁荣。也使得整个美国的物资调运和社会分工变得越来越轻松。沿着河岸也兴起了许多新兴的产业，比如修整河岸的施工队、为蒸汽船提供燃料的加油站和储藏货物的货仓。

南北战争时期，河道的控制权显然是南北双方争夺的焦点。南北内战结束后不久，这条河流上的交通又开始逐渐复兴。更新更快的蒸汽船在河上来回移动，进一步刺激了美国的河运贸易和东北地区地区发展。但随着东西铁路和运河的建设，密西西比州河的南北向水道甚至被人认为是一种阻碍，影响了东西向的通行。密西西比河沿岸新建的城镇逐渐被人们废弃。

第一次世界大战期间，随着其他交通工具逐渐饱和，美国的东西向交通调度又开始变得不灵起来。而密西西比河却被认为是越来越宝贵的自然馈赠。在联邦政府的主导下，人们在河上修建了新的补给线，随之河上本就基础良好的水道商运就开始表现出强劲增长。各种化工和重工业原料，比如煤炭、钢铁、沙石都沿着这条水道不停地向美国东北地区海岸运输，为紧靠欧洲的兵工厂提供了大量原料。这条老航路的重新开发，在某种意义上保障了美国在第一次世界大战的胜利。到1931年，沿密西西比河的年货运量比上个世纪任何一年的货运量多了1倍。密西西比水道的商业性利用稳定增长。主要货物就体积而言为石油及石油产品、煤和冶金焦、钢铁、化学产品、砂石以及硫。大宗装卸日增必然意味著少数关键港口城市战胜对手得到迅速发展。20世纪20年代开始，密西西比河形成了江、河、湖、海贯通，水深标准统一的内河航道网络，是美国内河航运主动脉。现通航里程约2万千米。每年完成的货运量稳定在5-6亿吨，约占全美内河航运的60%。

环境问题与保护

环境问题

河水污染

18世纪80年代到20世纪80年代，由于土地开发等原因，密西西比河干流沿岸67%的湿地消失。流域各州过量的农药、营养物质、工业废水和市政污水排入密西西比河中，导致河流水质严重恶化。同时，大量建设的水利工程直接影响了河水的流动和分配，破坏了营养物和有毒物质在水和沉积物中的吸附和解吸，水体自净能力下降。到了20世纪后期，密西西比河水质问题已非常严峻。

此外，不断进入密西西比河的海洋废弃物还对环境质量和生态系统健康构成了巨大威胁。作为美国大陆40%的排水系统，塑料垃圾和其他垃圾通过雨水沟和较小的水道流入密西西比河及其支流，最终流入墨西哥湾和海洋。每年约有1100万公吨塑料进入海洋，其中河流占很大一部分。

生态危机

从20世纪30年代至90年代，密西西比河的三角洲湿地已经消失了3950平方千米。造成湿地消失的主要原因有三角洲沉积循环、相对海平面上升、海水入侵、地面沉降、大规模的冬季风暴和热带气旋袭击、啮齿类食草动物对湿地的破坏及履带车的使用等。此外，由于泥沙沉积不均，来源于山地农田、居民区、商业区和高速公路建设的泥沙不断汇入，造成密西西比河上游水库回水区和湿地过多泥沙沉积；中下游沉积物供应不足，导致河床下降，三角洲面积不断缩小。

生物多样性衰退

流域内工程建设不合理，严重影响生物物种生存。2010年9月，在路易斯安那州靠近墨西哥湾的水域发生了美国史上严重的生态事件，有资料推测，英国石油公司采油平台发生的泄露事故是上述死鱼之海的原因。墨西哥湾密西西比河入口处湿地面积占美国湿地总面积的25%，该湿地一直以来都是鱼虾、牡蛎科、蟹类等海生物的繁殖基地，浮油靠岸严重威胁到栖息在湿地的鸟类和其他生物。包括路易斯安那州的州鸟褐鹈、海龟和抹香鲸在内的其他至少12种被美国政府列为濒危物种的生物也处境危险。　

环境保护

健全法律法规

早在1820年，美国国会就开始讨论发展内河航运的法令。之后通过了多项法律法规，使水资源、水利、水电、水运工程建设与管理均有法可依，保障了内河开发有序进行。

一是防洪法规。多次发生的严重洪灾，促使国会确认国家应该在防洪政策方面承担领导责任。其中，《1936年防洪法》是国会通过的首部综合性的防洪法案，并对该法进行多次修订，其中1965年的防洪法开始推行工程措施与非工程措施相结合的防洪政策。

二是水资源法。20世纪60年代，美国制定了《水资源规划法》。1972年《清洁水法》颁布，通过实施国家污染物排放消除制度（NPDES）许可证项目，建立了以最佳可行技术的排放标准为基础的排污许可证制度。通过建设污水处理厂并实施排污许可制度，有效降低了废水的生化需氧量，促进了流域水质的改善。1986年，美国颁布《水资源发展法案》。

三是航运法规。1998年国会通过的《面向21世纪的交通运输平衡法案》中，仍然将发展内河航运作为重要内容，又涉及到密西西比河的继续开发与治理。这些对密西西比州河水系航运的开发起到了十分关键的作用。

四是保险法。联邦政府颁布的1933年《河流流域管理局法案》、1956年《联邦洪水保险法》、1968年《国家洪水保险法》、1973年《洪水灾害防御法》和1977年《洪水保险计划修正案》等多部防洪保险法规，这些法案不仅仅局限于密西西比河流域，同时也涉及田纳西河、俄亥俄河、阿肯色河、红河和白河等其他流域的防洪保险。

强化管理

一是设置集中统一的防洪管理机构。1879年美国国会设立密西西比河委员会，通过规划改造，最终形成了江、河、湖、海贯通，水深标准统一的内河航道网络。整个水系发展成为集航运、防洪、发电、供水、灌溉、娱乐、环保于一体的综合利用水系。1928年制定的《防洪法》规定，由陆军部工程师团（COE）负责全国的防洪和航道整治管理。1997年建立的富营养化工作组，参与部门包括美国国家环境保护局、农业部、内政部、中华人民共和国商务部、陆军工程兵团和12个州的环保农业部门。

二是制定联邦流域管理政策。20世纪80～90年代，美国环保局逐渐认识到以流域为基本单元的水环境管理模式十分有效，开始在流域内协调各利益相关方力量以解决最突出的环境问题。1996年，美国环保局颁布了《流域保护方法框架》，通过跨学科、跨部门联合，加强社区之间、流域之间的合作来治理水污染。

三是制定专项国家行动计划。2001年，富营养化工作组发布了2001行动计划，制定了2015年将墨西哥湾缺氧区域减少到5000平方千米以下的计划目标。2015年，又将2001行动计划的2015年目标推迟到了2035年，并设立了到2025年降低氮和磷负荷20%的过渡目标（以1980～1996年平均负荷为基准）。

动态监测

动态监测是密西西比河成功治理的基础。动态监测主要是为了深入了解密西西比河的生态系统及其资源问题；监测河流生态系统的资源变化；并寻求替代方案以更好地管理密西西比河系统；并提供适当的监控信息管理。目标是为密西西比河多用途大型河流生态系统的管理和治理提供信息和决策支撑。

动态监测主要是通过地质灾害调查与监测、水位与水质监测、土地覆盖遥感监测、生物资源调查与监测以及地理信息系统建设与服务，建立密西西比河流系统数据服务系统，提供环境管理程序开发的地理信息数据和其他来源的相关数据，面向社会提供信息化服务。为支持开展系统和协同一致的水质监测，在富营养化工作组的协调下，美国地质调查局、美国国家环境保护局、国家水质监测委员会和美国农业部合作建立了水质门户网站。整合了联邦、州、部落和地方400多个管理部门的公开数据，为长期监测流域水质和富营养化情况提供了有力保障。

风景名胜

艾塔斯卡州立公园（Itasca State Park）

艾塔斯卡是密西西比河的源头所在地，成立于1891年，是明尼苏达州最古老的国家公园。园区占地超过32，000亩，湖泊就有100多个。占地2，000英亩的荒野保护区是明尼苏达州七个国家自然地标之一。

大河之路国家风景道（Great River Road National Scenice Byway）

大河之路国家风景道，沿密西西比河穿越10个州。此风景道起始于明尼苏达州，靠近伊塔斯加湖(Lake ltasca) 密西西比河源头，一路向南途经各大城小镇，沿途风景如画，通往众多旅游胜地。探索明尼阿波利斯市中心和壮丽的圣安东尼瀑布(St.AnthonyFalls)。这条引人注目的瀑布位于密西西比河国家游览区(Mississippi National River \u0026 Recreation 面积)，是密西西比河上游唯一的大型天然瀑布。沿着历史之路(HeritageTrail) 自助游览，在石拱桥(Stone Arch Bridge) 上拍照留念。

明尼苏达州双子城（Minnesota twin cities）

明尼苏达州的明尼阿波利斯指的是明尼阿波利斯和圣保罗，前者是该州最大的城市，而后者则是该州的首府。这两座位于密西西比河沿岸的相邻城市四季皆有丰富的娱乐活动。从艺术、戏剧、节庆到职业体育，各种精彩纷呈的活动在这里轮番上演。家庭观光客喜欢参观博物馆和动物园，美食爱好者们则喜欢光顾丰富多样的融合风味餐厅。双子城汇集了由庞大的赫蒙族、墨西哥人和索马里人组成的多元社群，这些社群对于当地的美食、音乐和庆典活动产生了深远的影响，使其成为一个独特且备受欢迎的旅游胜地。

雕像古冢国家保护区（Effigy Mounds National Monument）

雕像古冢国家保护区位于爱荷华州，这个公园里有近200个土墩。这些土墩形状各异：一些土墩呈锥形，也最古老；其他的土墩看起来像长长的线。公园里还有大约30座象形丘。象形丘造型栩栩如生，看起来让人想到活生生的动物，比如鸟或熊。这些象形丘大小不一。其中最大的是大熊丘，长137英尺，宽70英尺，高3.5英尺。

许多土著人建造了这些土墩，它们遍布整个美国。雕像古冢国家公园里最古老的土墩建于大约公元前500年。在土墩中已经发现了工具和武器，科学家们从中了解到土墩修建者是如何生活的，也了解到人们是如何狩猎、如何建造房子和如何做衣服的。

这个公园里还有一片独特的自然景观。比起其他的美国国家公园，这里的环境更具多样化。这一区域有森林、高草草原、湿地以及河流。这里是河狸属、麝鼠和赤肩鵟的家。在公园里还可以看到橡树和响叶杨。1949年，公园成为国家历史文物。1961年，公园成为了野生动植物保护区。

杰斐逊国家扩张纪念馆（Jefferson National Expansion Memorial）

汤玛斯·杰佛逊国家扩张纪念馆，旨在纪念杰斐逊以及其他探险家和政治家在美国向太平洋扩张过程中所发挥的作用。

杰斐逊国家扩张纪念馆由拱门、位于拱门下方的西部扩张博物馆和旧法院组成。拱门被选为西方门户的象征。在西进钻探如火如荼的时候，圣路易斯因其规模和位置而成为一个重要的起点。拱门被设计为美国向西扩张的纪念碑。拱门下方是西进博物馆，面积大约有一个足球场那么大。在博物馆里，可以看到与美洲原住民和西部扩张有关的展品。这是一个在拱门等待乘车时探索的好地方。附近的旧法院大楼建于1839年，是圣路易斯现存最古老的建筑之一。