更新时间：2023-05-06 21:08
托马斯·杰斐逊（英文名：Thomas Jefferson，1743年4月13日－1826年7月4日）是美利坚合众国第三任总统（1801年─1809年在任），与乔治·华盛顿、本杰明·富兰克林并称为美利坚开国三杰，美国独立战争和战后初期资产阶级政治家和启蒙思想家，美国民主传统的奠基者，《独立宣言》的起草人。托马斯·杰斐逊还是美国资产阶级民主派的代表人物，民主共和党的创始人。被普遍视为美国历史上杰出的总统之一，同华盛顿、亚伯拉罕·林肯和富兰克林·罗斯福齐名。
托马斯·杰斐逊出生于弗吉尼亚州阿尔贝马尔县一个种植园主家庭，幼年接受家庭教育，学习拉丁文、希腊文、历史、文学和自然科学。1760年，17岁的杰斐逊进入威廉与玛丽学院哲学系学习，毕业后开始从事法律工作。1776年6月，被推选为《独立宣言》5人起草委员会成员之一。1776年至1779年任弗吉尼亚州参议院议员，1779至1781年任弗吉尼亚州州长，1785年至1789年出任美国驻法国公使，1790年至1793年任美国首任国务卿，1797至1801年任副总统，1801年至1809年连任两届总统。1809年3月，总统任期届满卸任隐退，后回到家乡从事哲学、语言、文学、自然科学及建筑学的研究，并创办了弗吉尼亚大学。1819年3月，当选为弗吉尼亚大学校长。1826年7月4日在蒙蒂塞洛去世，享年83岁。
在美国历史上，托马斯·杰斐逊可以称得上美国民主的代言人。他在任期间，政治上主张要严格实行三权分立，强调联邦政府与地方政府的层层分权，制衡以及地方自治。经济上推进工业、农业的现代化；在军事上推行以“公民武装”取代常备军、文官高于军权、设立军权分割的机制等政策。外交上，推动美国在美洲大陆的扩张、海上贸易自由、在欧洲的冲突中保持中立和对欧洲均势的重视。教育上，重视美国教育的发展，认为教育是民主政治的最可靠的基础，创办了美国第一所州立大学弗吉尼亚大学。他的一系列政策及主张对美国产生了深远的影响，特别是写入了生命权、自由权和追求幸福权的《独立宣言》，是一篇资产阶级革命的重要历史文献，后来又被写进了美利坚合众国宪法，卡尔·马克思称《独立宣言》为“第一个人权宣言”。此外，美国第16任总统亚伯拉罕·林肯评价杰斐逊时说到，托马斯·杰斐逊在一个民族争取独立斗争的巨大压力之下，尚能冷静沉着，有预见有能力在一份充满革命气息的文件中加入抽象的真理，这真理适用于任何时代的所有人类。
1743年4月13日，托马斯·杰斐逊出生于弗吉尼亚的阿尔贝马尔郡，父亲彼得·杰斐逊是当地的种植园主，曾担任过弗吉尼亚议员，母亲简·伦道夫是弗吉尼亚地区的名门望族，杰斐逊是家里的长子。5岁时杰斐逊进入英语学校学习，9岁进入拉丁语学校学习，14岁时父亲去世，杰斐逊继承了共计1900亩的种植园，成为了一家之主。
1758年，杰斐逊进入摩莱学校读书，在这里他学习了希腊文和拉丁文，也是在这里他开始热爱读书，1760年3月25日，杰斐逊进入威廉斯堡的威廉与玛丽学院哲学系学习。在此期间，哲学系主任、苏格兰数学教授威廉·斯摩尔对杰斐逊产生重大了影响，经过他的引荐，杰斐逊认识了法律系教授乔治·威思，并在他的指导下学习了法律知识。在威廉-玛丽学院的经历，杰斐逊不仅学到了科学知识，而且建立了自己的首个科学世界观。1762年，托马斯·杰斐逊从威廉与玛丽学院毕业。
1762年，杰斐逊进入弗吉尼亚著名法律学者乔治·威思的律师事务所学习法律。在此期间他学习别的律师们如何进行诉讼、辩论和演说。那时候美洲革命正在酝酿阶段，威廉斯堡人们也开始讨论相关的事情，人们常常辩论英王和美洲13个殖民地之间的利益冲突。杰斐逊常去州议会大厦旁听辩论，这也帮助了他以后处理政治事务。同时期，英国还加大了对北美殖民地增加税收，制定了《印花法案》和《汤森德条例》等法案，其中印花税规定，一切公文、契约合同、执照、报纸、杂志、广告、单据、遗嘱等，都必须贴上印花税票才能生效流通。这使得北美殖民地的居民极度不满，全美各地开始出现各种反英事件。
经过5年的学习，1767年，杰斐逊取得弗吉尼亚的律师资格，在威廉斯堡市设办事处，开始执业。主要代理来自西部各县的小规模种植园主涉及土地索赔和所有权的案件。
1768年，弗吉尼亚迎来了新总督，议会必须进行选举，托马斯·杰斐逊自荐为阿尔贝马尔郡的侯选人。1769年3月，托马斯·杰斐逊当选为弗吉尼亚州议员。同年5月11日，托马斯·杰斐逊开始在弗吉尼亚议会任职，在弗吉尼亚议会会议上，杰斐逊提出了他对于人权的见解。他起草并提出一项法案，使奴隶主在愿意时有权释放奴隶。但由于议会的其他成员都反对，该法案最终没能获得通过。此后他在政治上日益成熟，逐步成为弗吉尼亚的一个领袖人物，并成为美洲自由学说的发言人。1772年1月，杰斐逊与年仅21岁的玛莎·威利斯（帕蒂）结婚，1772年9月，第一个女儿玛莎（帕茜）出生。
1773年，托马斯·杰斐逊组织了弗吉尼亚的通讯委员会，同年，英国议会颁布《茶叶法案》，为了表示不满，12月，波士顿发生了著名的“波士顿倾茶事件”，这一消息传到伦敦，英国决定实施报复。于是在1774年5月，女王陛下政府宣布从6月1日起封锁波士顿港，禁绝一切对外贸易。为此，杰斐逊草拟了《英属北美权利综述》，并在费城召开协调对英斗争的第一届大陆会议时发表，《英属北美权利综述》指出国王是人民的公仆而不是人民的领主，充分表达了北美人民反对英国压迫性政策的立场，其中的天赋权利思想后来在《独立宣言》中得到了进一步阐发。1774年8月1日在威廉斯堡市举行弗吉尼亚代表大会，阿尔贝马尔郡的世袭地产保有人再次选举杰斐逊为议员和大会代表。1775年4月19日，来克星顿的枪声揭开了美国独立战争的序幕，同月，弗吉尼亚的议员们选举杰斐逊为大陆会议的候补人员，几周后，他代表弗吉尼亚议会给诺斯勋爵弗雷德里克的“和解提议”写答复。
1776年5月13日，他作为弗吉尼亚代表参加在费城召开的第二届大陆会议。在会上通过需要制度一系列法案、制度来宣布美国的独立，大会还成立了《独立宣言》起草委员会，该委员会由杰斐逊、约翰·亚当斯、本杰明·富兰克林、罗杰·薛尔曼、罗伯特·利文斯顿五人组成，杰斐逊当选为“独立宣言起草委员会”的首席委员，执笔起草《独立宣言》草案。经第二届大陆会议讨论和修改后，于1776年7月4日被正式批准，成为美国历史上最重要的官方文件。《独立宣言》宣布人人生而平等；人民享有生存、自由和追求幸福等不可侵犯的天赋人权；统治者的权力来自被统治者的同意；推翻旧政府、建立新政府是完全合法的行为，必要时得使用武力，宣言反映了资产阶级的政治要求，是美国资产阶级主张民族独立和民主自由的第一个重要文件，成为后来法国资产阶级革命时期发表的《人权宣言》的范本，卡尔·马克思把它称为“第一个人权宣言”。《独立宣言》还宣告了北美13个殖民地脱离英国而“成为自由独立的合众国”，因此7月4日成为美国国庆节。
1776年10月，杰斐逊重返弗吉尼亚议会，并于1776年10月14日获得议会许可，在此期间，杰斐逊起草并通过了《废止限嗣继承法规》，该法案废除了长子继承制，允许子女均分父母的资产。此外，杰斐逊还起草了《弗吉尼亚宗教自由法规》，废除了以英国国教作为州教的制度，使得人们可以自由信仰宗教。他还建立了包括实施免费初级教育在内的州办教育制度，杰斐逊还担任五人委员会的领导，负责修改弗吉尼亚法律。
1779年6月，托马斯·杰斐逊接任弗吉尼亚州长。但1779年-1781年，时值美国独立战争，而弗吉尼亚州作为当时北美各州中最大的州，州长必须时刻关注征募、武器、战俘等事宜，同时由于战争影响，弗吉尼亚州经济愈发下行，州内亲英派和反英派矛盾尖锐，杰斐逊也无暇顾及其他事情，他的社会改造等法案设想未能得以很好的实施，弗吉尼亚州还数次被英军占领，他自己也几乎被俘。1781年6月，州长任期结束后，托马斯·杰斐逊便回到了蒙蒂赛洛私邸。在此期间，他撰写了《弗吉尼亚纪事》一书，此书记载了弗吉尼亚的自然和人文环境。1782年5月，杰斐逊的妻子玛莎染病身亡。1782年11月，杰斐逊接受了陆会议派他担任驻欧洲特命全权公使的决定，并准备赴法国参加对英谈判。但到1783年4月，英美和约已经草拟，大陆会议决定不再派前往。
1783年，州议会选举杰斐逊担任国会议员。在任期间，他为加强中央行政机构以及管理和整顿财政方面作了重要贡献，他向国会提出议案，建议采用货币十进位制，最终被国会通过，也因为此项议案他被称为“美元之父”。1784年，他负责制订了《西北部条例》，提出对奴隶制度加以限制的原则，以期后结束这种制度。
1784年5月，杰斐逊与亚当斯、本杰明·富兰克林同时被任命为欧洲特使，负责与欧洲各国签订友好通商条约，次年他被任命为驻法公使驻巴黎代表。此时正值法国革命酝酿和爆发之时，杰斐逊编写的《独立宣言》也在法国社会广为流传，同时杰斐逊以种种方式介人法国政治，他希望可以通过会议建立两院制议会。三级会议开幕后，杰斐逊密切注意着它的进展，通过出席会议的法国朋友们向会议提交了一份《权利宪章》，对后来制定《人权宣言》和《一七九一年宪法》有着重要影响。1789年9月，美国联邦政府成立，这时的杰斐逊也申请回国。
回国后的杰斐逊原本只是想休假两个月后返回法国，但在美国下船后得知自己被华盛顿哥伦比亚特区任命为了联邦政府国务卿，1790年3月，杰斐逊前往纽约，正式出任美国第一任国务卿。在新内阁中，财政部长亚历山大·汉密尔顿、战争部长亨利·诺克斯和托马斯·杰斐逊被称为“三驾马车”，在上任后，杰斐逊就不仅要主持外交工作同时还分管例如管理领地、保管国家文献、与联邦政府联系、掌管国玺、普查人口、铸造货币等工作；同时由于上任后发现“国务院”规模很小，无法保证政令的快速实施，于是他着手重新组建了国务院。
在内阁中杰斐逊和汉密尔顿由于党派等原因两者的矛盾及分歧逐步加深，汉密尔顿所在的联邦党主张中央政府高度集权，认为国家应该由有权有势者统治，而杰斐逊则反对让一个强大的政府有无限的权力，认为政治权利应该分配给民众。两者会因为各种政策等原因展开论战，依照杰斐逊的说法：“汉密尔顿和我像两只公鸡一样，天天在内阁内斗个不休。”因此在1793年底，杰斐逊辞去国务卿职务，建立和领导民主共和党，与亚历山大·汉密尔顿领导的联邦党相抗衡，这也成为日后美国两党制的雏形。
1796年，华盛顿第二个总统任期即将结束，其本人也无连任的意愿，因此联邦党和民主共和党都开始为推举自己的候选人开始做准备，为了针对联邦党现任副总统亚当斯，民主共和党负责人准备推举杰斐逊作为总统候选人，但一开始，杰斐逊并无重返政坛的打算，因此他表示了拒绝，但国会中的民主共和党领导人依旧将杰斐逊提名为了总统候选人。选举结果为亚当斯以71票对68票险胜杰斐逊，而由于杰斐逊得票第二，根据美利坚合众国宪法，杰斐逊担任副总统。1797年，亚当斯政府举行就职仪式，杰斐逊除了将担任副总统一职外，还将担任参议院议长。
在亚当斯上台后，其开始执行以英国为重心的欧洲政策而激怒法国，杰斐逊任职之后不断就美法关系与亚当斯进行沟通，希望避免与法国的冲突，同时在对国内政策方面，杰斐逊也不完全赞同联邦党人的经济政策，其明确反对大聚居区等政策，在对外贸易方面，杰斐逊也不赞同一味偏重欧洲的作法，也需要加强同邻邦贸易。1798年，亚当斯通过了《归化法》《客籍法》和《镇压叛乱法》等严重限制、摧残人民权利的法令。为此杰斐逊起草《肯塔基决议案》重申人民民主权利思想，抨击联邦政府上述法令，团结了社会民主力量。
1800年总统选举中，民主共和党获胜，但在当时民主共和党党内候选人的杰斐逊和阿伦·伯尔票数相当，各得了73张选举人票，只得由众议院选举，结果二人依旧票数未过半不分胜负，最后汉密尔顿将佛蒙特州得一票转给了杰斐逊，使得杰斐逊赢得选举。1800年12月，杰斐逊当选为美国第三任总统，就任后杰斐逊就开始组织自己的政府班底，他任命了詹姆斯·麦迪逊担任国务卿，加勒廷担任财政部长，在他的任期内，杰斐逊推行广泛的民主政策，大幅增加了选民数量；实行节俭而朴素的政府；主张与所有国家开展商业上的往来但不发展政治关系；对军队进行精简改编，裁减陆军以及海军军舰的数量；在1802年在纽约州奥兰治县的西点设立了一个军事学院，后来成长为享誉全美乃至世界的“美国军事学院”。在第一个任期内，杰斐逊最重要的政绩就是购买了路易斯安那州。1802年，法国接替西班牙开始接管路易斯安那，得知此消息的杰斐逊第一时间联系美国驻法国公使，后者与拿破仑达成协议，以一千五百万美元将整个路易斯安那卖给美国，1803年初，国会通过购买路易斯安那的议案，这也为后来美国领土的扩张打下了基础。
由于第一个任期内的的出色表现，1804年12月，杰斐逊以162票对14票的优势击败了联邦党的候选人查理·科特斯沃思·平克尼，再次当选为美国总统。同年，成立奥勒冈属地并颁布《1804年土地法案》；批准美利坚合众国宪法第二次修正案；派遣梅里韦瑟·刘易斯与威廉·克拉克率探险特遣队赴北美洲的西北地区进行勘察。
在杰斐逊第二任期内发生了副总统伯尔叛国案，伯尔由于在1804年的一次决斗中杀死了亚历山大·汉密尔顿，因此被取消了民主共和党候选人的资格，离开了华盛顿后，伯尔开始组织军队攻打墨西哥并使用武力逼迫西部各州退出联邦，因此在1806年，杰斐逊颁发逮捕伯尔的公告。1806年11月，托马斯·杰斐逊颁布逮捕前副总统阿伦·伯尔的公告。1807年，由于英国海军以武力强征美国水手服役，维克维护美国在英法战争中保持中立的原则，杰斐逊颁布反对英国海军强征美国人服役的公告；同时还说服国会，签署《禁运法》，禁止将美国商品运往其他任何国家，他还派人赴法就购买新奥尔良和西佛罗里达等相关事宜进行谈判。1809年3月4日，杰斐逊卸任总统一职。
杰斐逊在第二任总统任期结束时65岁，从政约40年。退休后的杰斐逊一直居住在蒙蒂塞洛，晚年致力于筹建弗吉尼亚大学，他终日忙于学校的教学细节以及学位授予等工作，并将其制定出相应的细则交监察委员会批准。在1825年弗吉尼亚大学开学后，杰斐逊担任学校的校长，他在给学校的评语中写道：“我以创办和扶植一所教育我们的后来人的学校作为结束生命的最后一幕，我希望学校对他们的品德、自由、名声和幸福起到有益而永久的影响。”
除了创建弗吉尼亚大学外，杰斐逊依旧关心着国家政事，后来的麦迪逊、詹姆斯·门罗总统每当遇到大事均会与杰斐逊进行商议，以至于之后的昆西·亚当斯总统也受到杰斐逊思想的影响。在晚年由于招待客人以及筹建弗吉尼亚大学，杰斐逊的日子也愈发拮据，之后有人为其募集了两万元才安度晚年，1826年2月起杰斐逊患病，7月4日，在《独立宣言》发表50周年纪念日这一天，杰斐逊在蒙蒂塞洛去世，享年83岁。
杰斐逊主张要严格实行三权分立，他强调联邦政府与地方政府之间应该层层分权，实行不同权力机构间的制衡以及地方自治。他主张除外交与国防外，将国家权力分散到地方各级政府。他相信这样的层层分权与自治的共和国是世界上最强有力的政府。
由于上届亚当斯政府通过了《归化法》《客籍法》《处置敌侨法》和《惩治叛乱法》四项法案，并在下台前在政府内安排了大量联邦党成员，因此杰斐逊上台后就对亚当斯政府的部分政策进行了改革。杰斐逊提倡人民广泛参政，在废除《归化法》后，把加入美国国籍所要求的时间从14年减为5年，使得移民可以更快地获得公民资格，其次，由于当时根据财产资格来获得选举权的现实，杰斐逊采取了各种措施来推动各种废除或降低财产资格的限制，例如在1804年，杰斐逊就通过《土地法》将出售土地的限制从640英亩方框之160英亩，这使得更多的人可以获得土地而拥有选举权。对于无法购入土地的人员，杰斐逊还推出了《救济法》提供救济，从而使得杰斐逊政府时期选民数量极大地增加。
由于前任亚当斯政府任人唯亲，特别是任满后最后一晚任命了大量联邦党的成员，导致当时的政府内人员混杂，杰斐逊上任后儿也并未将其全部清除，而是将大批无能的人免职，保留了一部分有才能的人，同时在任命官员方面，杰斐逊也坚持民主原则，他看重才干，不问出身及党派，还任命了例如陆军部长亨利·迪尔伯恩、邮政部长格朗格等联邦党人；此外为了避免裙带关系的嫌疑，他从一开始就谢绝了亲友的认知请求。正是因为这样的任免政策，不但为政府增添了德才兼备的官员，而且因容纳了两派政治力量，使政府更具有代表性而扩大了联邦政府的社会基础，民主成分大大增加。
总统作为军队的最高领导，由于当时的美利坚合众国宪法并未对总统的任期有限制，因此理论上存在独裁的漏洞，因此杰斐逊也发现了这样的情况，他便效仿乔治·华盛顿，在两届任满后选择了隐退，由于这样的范例存在，后来美国总统的任期一般只为两届，有限防治了终身制和军事独裁的出现。
杰斐逊上台后，上届政府留下了2300万美元的债务，为了解决财政赤字和巨额财务，杰斐逊除了自身行事节俭外，采取削减政府开支的方法，一是压缩行政机构，他精简了部分非必要的部门，例如税务检查官以及驻外机构等；二是压缩行政开支，杰斐逊政府的第一年开支中有将近一半用于偿还开支；三是削减职业军人人数并削减军费。此外还修改了税收，例如取消威士忌酒等一般酒的税收，增加香槟酒等上等酒的税款等。在他任职期间，他将国债券从1802年的8000万缩减到了1810年的2750万美元。
早期在弗吉尼亚，杰斐逊便进行了大量的现代化改革，其为推动工商业的发展做出了积极影响。就任总统之后，为了推动工商业发展，其首先放宽了入籍法，使得可以有更多的劳动力来推动西部地区的开发。同时作为工商业发展的基础，交通运输业也是杰斐逊发展的重心。他曾在第6、第8年度国情咨文中，请求国会考虑将财政剩余部分用于道路、运河等修建上。1802年4月，国会乘俄亥俄州加入联邦的机会，责成政府以出卖州内公共土地总收入的5%用于修建道路。
他也支持贸易保护，用于保护国内的制造业。1807年杰斐逊对英国实行的海上禁运，很大程度上杜绝了外国商品的输入，使美国制造业得以在国内市场快速发展。美国的棉纺厂、毛织厂、铁工厂、造纸厂等工厂在新英格兰以及中部一些州兴建起来。
早年的杰斐逊曾主张在美国建立一个以农民为主体的农业社会，但后期随着美国商品经济的发展，他也改变了早期的主张。在科学实用主义理念的影响下，杰斐逊推动了美国早期科学农业实践，他希望可以通过对外来高价值食用植物、药用植物及等的引种与推广，实现与欧洲国家构筑的全球植物流动网络，尽管这些引种实验大多都失败了，但仍有部分植物获得了成功，这些尝试在一定程度上促进了美国早期农业的多样化经营，丰富了家庭及农业生产。
此外杰斐逊上台后，不仅通过购买以及战争等方式获得了大量土地，为农业发展奠定了基础，其话颁布了一系列土地法令，确定了西部土地国有化的原则，农民可以使用民主的方式来分配西部的土地，这一系列措施也使得农业资本主义获得了长远的发展。
在政策上杰斐逊的农业政策更加专业化，首先地区分工更加明确，东北部形成工业中心，产粮区便从东部向西移动；同时由于本国纺织业的发展，棉花的种植业也更为突出。
独立战争后，美国的海外贸易失去了英国的庇护，北非沿岸的摩洛哥、阿尔及尔、突尼斯和的黎波里等巴巴里海盗也开大肆劫掠美国商船，1795年的黎波里总督尤瑟夫夺取统治权并宣布为其纳贡，美国表示拒绝，1801年，杰斐逊上台后便排了军舰去巴巴里海岸保护美国在地中海的贸易并对的黎波里实现封锁，美的战争历时五年，最终尤瑟夫被迫投降，这场战争使得美国打开了在地中海的贸易市场，同时对巴巴里海盗的覆灭和新的地中海贸易格局的形成产生了一定的促进作用。
由于政府债务问题以及美国独立后联邦党人的政策，让杰斐逊认识到常备军不仅会消耗政府资金同时还会成为政府的镇压工具，因此他主张以全民武装的“公民军队”取代常备军。杰斐逊的公民军队指的是受过良好教育的、训练有素的民兵民兵。他上任后，便开始裁减陆军规模，直至1805年，陆军规模仅有2732人。他还敦促国会抓紧对民兵的改组和训练工作，使其可以真正取代正规军。
杰斐逊认为军权高于民政权就是军事独裁的表示形式之一，他规定军队的领导权归属政府和议会，还把原属总督的宣战、和及招募军队等权力都划归议会。后来颁布的《联邦条例》及《美利坚合众国宪法》就明文规定文职总统兼任三军最高统帅。
除了规定文官控制军队外，为了进一步分割军权，他主张将立法、行政和司法三个权力机关分立，每个权力承担一部分军权。总统作为军队的统帅，国会掌握军队的财政权及各项实际的军事权力，而最高法院则对国会和总统实行司法审查和监督。此外，这三个权力还会受到选民监督，联邦的常备军也受到各州地方武装的牵制，以确保美国宪法里的三权分立。
杰斐逊推崇实行军民合一的军事教育，因此他设想通过在全国所有大学里进行军事教育用于消除常备军，1802年，杰斐逊下令建立美国军事学院，该校把学校与工兵进行合并，军校毕业生平时从事国家建设，战时从事军事工程工作。西点军校的校长由杰斐逊任命的科学家来担任，这项举措使得西点军校的工程和科研获得了长远的发展，这也奠定了美国军事教育的基础。
对于海军政策，不同时期的托马斯·杰斐逊的建议也是不同的，但根本是根据美国自身利益出发的。例如在邦联时期，由于地中海地区海盗总是抢劫美国货船，因此他倡议建立海军来震慑和严惩这些国家，在拿破仑战争中，则希望欧洲强国尊重美国的海上航运利益。
1794年，杰斐逊在担任国务卿期间，支持和领导了通过第一个海军法案的运动。但在之后出任驻法国公使后，他的海军政策发生了转变，开始反对建设远洋海军。他在竞选总统时就宣称“只要有一支能保卫海岸和港口的海军就行了，不需要建设远洋舰队”，而杰斐逊执政第一年，由于偿还国债券便开始大幅度削减海军经费，使海军遭受严重打击。杰斐逊抛弃了发展远洋海军的方针。同时，对北非海盗国家的战争却激发了杰斐逊总统对巡逻舰的极大兴趣。1807年2月，杰斐逊提出新的海上防御体系理论，深化了原先的炮艇政策，杰斐逊认为，沿海防务应由要塞和炮艇舰队共同负责。
杰斐逊的外交政策依照的是一切以国家利益为重的原则。其外交思想可细分为在美洲大陆的扩张、海上贸易自由、在欧洲的冲突中保持中立和对欧洲均势的重视，这些也构成了日后美国外交政策发展的基本框架。
路易斯安那州原属于法国控制，但在七年战争中，法国被西班牙击败丧失了该地区的管辖权。在杰斐逊宣誓就任的时候，大西洋彼岸战事正酣，欧洲国家自然无暇顾及美洲，1801年，西班牙无力管辖该区域，便和法国签订秘密合约，由法国重新接管。路易斯安那所在的流域覆盖了美国出口重要的港口，是美国出口的重要中转站，长远来看，其更是美国向美洲中部扩张的门户，于是美法关于该地区的争论越发激烈。
1802年7月14日,西班牙国王命令新奥尔良总督取消美国的存栈权(在奥尔良港口存放货物的权利)，杰斐逊认为这是法国挑唆的原因，于是在密西西比河沿岸集结部队对法国进行恫吓，并派出人与法国商谈购买事宜最终杰斐逊只用1500万美元购买了路易斯安那州广大地区，使美国的领土扩大了一倍。购买路易斯安那体现了杰斐逊杰出的外交才能，一方面，他对当时的国际形势有清醒的认识，能够利用有利的国际形势为美国谋求利益；另一方面，路易斯安那的获得证明了他的武力威胁与外交谈判相结合的策略运用得相当成功。
杰斐逊就任总统的时候，美国刚刚成立不久，外部环境也不稳定。英法等欧洲国家强国随意插手美洲事务；北非海盗国家经常公然抢劫美国商船。为了维护美国的海上贸易自由对不不同国家，杰斐逊却采取了不同的应对措施。因为英法等欧洲国家实力较强，所以杰斐逊极力避免与他们发生武装冲突，仅要求其尊重美国的海上利益。而北非国家力量薄弱，因而他力主选择了战争，这种弱战强和的方针是典型的现实主义外交政策的体现。同时这种政策也为当时的美国创造了一定的发展机遇。海上贸易自由从根本上来说是杰斐逊用于维护美国自身利益的武器，而随着美国实力的增加，其也变为挑战英国海上霸权的手段。
在对待英国时为避免战争通过了杰斐逊于1802年通过了《禁运法》，但禁运政策给美国的对外贸易带来了严重损失，例如国内的造船业及相关工业，相关从业者纷纷失业，货物堆积在港口无法流通，使国内制造业陷于萧条，这还遭到了新英格兰的商人及船主们的反对，导致当时的走私贸易也非常猖。
杰斐逊担任副总统以及总统期间，其对于欧洲力量的均势是非常重视的，1806年拿破仑战争中。英法均对美国提出了要求，但双方的要求是互相冲突的，因此这也使得美国当时的外交政策面临巨大的压力，杰斐逊当时就表示“让欧洲处于一个君主的统治之下不是我们的利益所在”。
在1812年战争爆发时，英国已成为美国公开的敌人，但是当时在法国意图进攻英国时，杰斐逊依旧对英国表示了支持，对于杰斐逊来说，欧寿处于力量均衡的状态下可以使得各国之间相互牵制，从而无力顾及美洲的失误，这样就可以进一步保证美国的国家安全以及在美洲大陆上的扩张和海上贸易自由。
杰斐逊是美国较早、较完整地提出美国公共教育制度设计的重要人物之一。他重视美国教育的发展，认为教育是民主政治的最可靠的基础，政府有义务对广大劳动群众实行初级教育，为了使对广大劳动群众实行教育这一宏伟理想得以实现，杰斐逊还设想建立一个全国性教育机构和建立公共图书馆。他引退后还亲自制订了一套大、中、小学三级教育制度计划，成为美国国民教育的典范。杰斐逊的普及教育思想对19世纪美国公立学校奠定了基础，这一思想还影响了近代法国的免费初级学校制度。
杰斐逊晚年最大的成就就是建立了弗吉尼亚大学，同时他的州立高等教育观打破了教会独占教育的局面，他首次明确了政府在高等教育中的责任，为州立大学的兴起和建设奠定了思想基础。他在弗吉尼亚大学推行宗教自由原则，他去除了宗教课程以及宗教礼拜，使学生们可以理性地看待宗教与高等教育的关系。
学校设置广博而现代的课程提供给学生们可以自由选择，建立教师自治委员会让教师轮流担任主席处理内部校务，设立学生自治团体来保证学生自我管理，他这种尝试进一步催生了选修制，以及学生自治和教授治校，弗吉尼亚大学的建立，使美国高等教育首次独立于教会之外，这也在很大程度上预示着美国科学研究世俗化的开端。
在美国历史上，托马斯·杰斐逊可以称得上美国民主的代言人。尽管杰斐逊承认人与人间存在差别，但他断定所有人在根本上都是一样的，都具有一样的共通本性。
杰斐逊的民主思想可以分为以下三个方面：
杰斐逊认为人权是天赋的，是自由平等的、不可剥夺的；同时一切的社会权利和权力均根源和服务于天赋人权，这一切在《独立宣言》中均有体现，他在其中表示人们参加社会和建立政府的目的是为了更好地享受和保护人权。
杰斐逊认为首先，政府的成立是为了使人民的权力更加安全有保障，其次，为了保证政府的健康运行，热门有权废除旧政府，建立新政府，同时还应设置法律来保障人们的自由权利。
杰斐逊表示政府的权力来源于人民，同时也属于人民，应该促进人民对国家大事的关心，同时保留人们造反的权力，造反是对于政府的健康必不可少的良药。他们信任人们的天然社会性作用，人民自身的社会性就可以使社会运行。为了培养人民的参政能力，他认为要普及和发展文化教育，帮助人们摆脱无知状态。
杰斐逊继承并发展了孟德斯鸠以来的分权制衡思想，在他眼中权力应该分散在不同主体，这样可以避免权力的膨胀、人民的自由和权力被毁灭等结局。在杰斐逊的主张中中央、立法、司法、行政机关全部分开，他还反对总统的连任，认为这也会导致权力过大。
同时他还希望重要要与地方分治，实现联邦制，除外交和国防之外，将最大限度地留给州政府及其下属各级政府，这样便可以形成联邦政府与州政府、州政府与下级政府之间的权力制约，防止权力集中。
很多美国人在思想上受到孟德斯鸠等人的古典国家理论影响，在建国后对国家领土扩张持了相对谨慎的态度，人们担心领土面积过大会导致国家的分裂和政权性质的改变。杰斐逊则认为美国应该扩大领土疆域，建立面积广阔的“自由帝国”。这样才可以保障美国的平等和自由。
杰斐逊的扩张思想的基础是他的使命观、民主理想以及农业主义，同时还与孤立主义紧密交织，在他的思想中国土越大，越容易对中央政府的权力形成制约，可以有效的巩固和发展共和体制。
杰斐逊对待黑人种族的态度一直都受到争议。一方面，他主张平等，希望废除黑奴制，也多次为黑人的权利与自由发声；但另一方面，杰斐逊作为奴隶主，一生都蓄养奴隶，甚至表达了“黑人低劣”与“种族隔离”的观点。
杰斐逊认为“黑人”是与“白人”相区别的两个群体。“黑人”是与“白人”是存在明显的“差异性”的，而这种“差异性”与生俱来、无法改变；他还认为“黑人”存在诸多固有的“劣等性”。同时在他的《弗吉尼亚纪事》中，他就表示过这样的观点，他认为黑人在肉体和精神上都低劣于白人，他的这种思想根源也与他的个人生活以及地位密不可分的。
杰斐逊虽持有“种族中心论”观念，他认为，黑人群体的“低劣”仅限于生理层面，而在道德上，黑人与白人完全平等。由于当时黑人盗窃事件频发，在杰斐逊看来其根本原因在于其奴隶身份，而在道德层面上，杰斐逊认为大自然是公平的，无关乎他们道德意识的败坏。
杰斐逊十分重视提高黑人素质，他通过对黑人群体的研究，发现他们更加的多才多艺，特别是在音律和节拍，他认为正是由于生存环境恶劣导致黑人表面上缺乏才能，如果可以有一种良好的制度是可以将黑人的身心素质提高到应有的水平。
政教分离是杰斐逊政治思想的重要组成部分，他倡导宗教自由从宗教教派间的自由上升到划分政治权利与宗教信仰的劝解，后来的“教会与国家分离之墙”的论断也是以此为基础，这一思想的形成也有赖于自身的宗教背景以及广阔的知识和政治胸怀。
他的这方面思想使得美国在建国之初重大政治利益的分割和各教派之间的碰撞避免了引起宗教战争，平衡了政治、宗教之间的矛盾，使得宗教自由深入美国人的政治价值观之中。
杰斐逊的新闻自由思想来源于，他认为一个民主政府必须尊重人民的，人民应有发表意见和批评政府的权利，该思想还继承发扬了古典出版自由思想以及限权政府理论。
杰斐逊的新闻自由思想主要包括：新闻自由具有监督政府，防止政府腐败的功能，杰斐逊认为新闻自由是与立法、行政、司法并行的第四权力；报刊和出版事业是新闻自由的重要阵地，新闻自由是启迪民智、实现民主的保证；新闻自由是相对的而不是绝对的，应该受到法律的控制。为了确保新闻自由，杰斐逊还推动了所谓的宪法前十条修正案（又称《》）的通过，该法案也使得美利坚合众国宪法成为言论自由、出版自由的终极保护者，由于他的贡献，他也被誉为“新闻自由之父”。
该书于1774年杰斐逊在弗吉尼来代表大会上准备的一份提案，他的主要内容是当时英国人征服了北美，将其作为殖民地，北美殖民地的稳固与发展以殖民地人民的利益为代价，与英国人无关，英国议会无权干涉北美事务。在议员们看到这份提案后，就以《英属北美权利综述》为标题将其印成了小册子，后传到英国，反对派领袖对内容做了补充。这本小册子对于开启北美民智，反对英国统治起到了积极作用。
1775年，托马斯·杰斐逊作为弗吉尼亚代表出席了第二届大陆会议，在会上他被推为《独立宣言》的主要起草人。次年，第二届大陆会议通过了《独立宣言》，在《独立宣言》中杰斐逊主要阐述了两个观点，即天赋人权和契约制政府，是美国历史上三个最重要的历史文献之一。其与1787年制定的 《美利坚合众国宪法》 被并称为美国两个奠基性的政治文件，《独立宣言》曾在一段时间内被看成是对英国的政治理论的忠实“再现”。卡尔·马克思称《独立宣言》为“第一个人权宣言”。它不仅仅是一篇资产阶级革命的重要历史文献，而且是美国人民长期以来为之奋斗的理想。他们把生命权、自由权和追求幸福权写进了《独立宣言》。
《弗吉尼亚纪事》是杰斐逊1781年-1783年赋闲在家乡时深入考察了弗吉尼亚的自然和人文环境后所著，是一部使他在文学史和自然史领域颇负盛名的著作。该书表面上记述了州的资源、宗教、风俗习惯和社会，实际上扩展到整个美洲，并涉及宪法、经济、种族等重大问题，充分体现了杰斐逊的博学多才和一个伟大的民主主义思想家的胸怀。该书于1785年首先在法国出版。
美国第16任总统亚伯拉罕·林肯：托马斯·杰斐逊在一个民族争取独立斗争的巨大压力之下，尚能冷静沉着，有预见有能力在一份充满革命气息的文件中加入抽象的真理，这真理适用于任何时代的所有人类。
美国史学的奠基人班克罗夫特在其巨著《美国史》中盛赞杰斐逊的民主思想，认为是美国立国的精神，杰斐逊在美洲确立了“盎格鲁一撒克逊”世界“自由”政治的发展，给世界树立了一个楷模。
英国历史学家保罗·约翰逊评价杰斐逊时表示，就学识全面、天赋才华、领悟能力和成就造诣而言，从未有过哪个美国人可以跟托马斯·杰斐逊相媲美，几代受过教育的美国人都把他看得比华盛顿和林肯更高。
李肇星曾表示：我特别崇拜美国第三任总统托马斯·杰斐逊，他一直说在美国当总统很光荣，但是他认为最幸福的职业是当老师，当大学校长，为此，我专门到弗吉尼亚大学向他表示敬意，他那么喜欢做老师，值得我尊重。
中国世界史研究专家刘祚昌在《杰斐逊全传》序言中说：使我惊喜的是，我在美国的历史上竞发现了一位在道德和功业上可以与中国这几位历史伟人（子产、诸葛亮、文天祥、方孝孺等）相颉、并且同样使我低回景仰的历史伟人，那就是生活在两百年前的托马斯·杰斐逊。像杰斐逊这样的历史巨人，我是从“高山仰止，景行行止，虽不能至，然心向往之”的心情爱慕钦佩的。
1963年，伦纳德·利维（Leonard Levy）的著作《杰斐逊和民主自由——论黑暗面》（Jefferson and Civil Liberties：The Darker Side）出版。一如其名，伦纳德在书中写道，他发现杰斐逊在为弱势群体的权益和自由发声时并非那么鼓舞人心。他对于言论自由和新闻自由的说辞与其实际行动不符。
杰斐逊21岁时，他曾向一位朋友的妻子求爱，此事在他任总统期间被作为丑闻曝光，备受诘难。
杰斐逊曾有一次在家乡的小客栈与一位陌生人交谈，两人从机械装备、农业再聊到宗教问题，杰斐逊均谈的头头是道，次日在于店主交谈后才得知是杰斐逊总统。事实上，杰斐逊自身还是一位熟练的建筑师，曾亲自设计了自己的庄园——蒙蒂塞洛庄园，以及弗吉尼亚大学的各个建筑均有他的参与，例如以神庙为原型设计图书馆，寓意着把对神的敬畏转移到对学问的尊崇上。杰斐逊的建案开启了美国后续的联邦式建筑风潮。此外杰斐逊还是一位发明家以及农业专家。杰斐逊发明了旋转门、升降梯、日历钟、复写装置、手提式写字台。杰斐逊还改良了一种犁铧，得到过国际组织嘉奖。
杰斐逊的小提琴技术非常的好，在向后来成为他妻子的玛莎求婚时有两个情敌，这两人有一天在玛莎家门前，听到屋里传出杰斐逊演奏小提琴的乐声以及玛莎的伴唱时，两个人心照不宣地离去了。
德国科学家亚历山大·冯·汉波尔特男爵访问美国总统托马斯·杰斐逊时，在他书房里看见一张上面刊载了对杰斐逊攻击辱骂的言论。对此，男爵表示非常愤怒，甚至想直接查封这家报馆，但杰斐逊却笑着表示，这张报纸可以收起来，当有人怀疑我们是否存在新闻自由时，可以找出来给他们看。
在杰斐逊担任国务卿期间，他设计了一种由若干可转动的圆环构成的密码装置，这个密码筒可以将明文消息中的每一个字母替换为其他的字母，该装置经过若干次改造之后，最终被美国军队采用。
杰斐逊纪念堂为纪念托马斯·杰斐逊修建，位于美国华盛顿哥伦比亚特区波多马克河畔的西波托马克公园内，由约翰·罗素·波普设计、费城营造商约翰·麦克沙恩建造，始建于1939年，完成于1943年，1947年增加了杰斐逊铜像。2007年，杰斐逊纪念堂排名美国建筑师学会评选的美国最受喜爱建筑第四名。
该纪念碑为纪念杰斐逊诞辰200周年，其在1938年由时任总统富兰克林·罗斯福主持破土动工仪式，1943年4月13日，杰斐逊200周年诞辰之日举行了落成仪式，由于当时全部金属均用于战争，于是该纪念便是全部由石膏制成。
蒙蒂塞洛庄园是杰斐逊总统在蒙蒂塞洛的住宅，该庄园位于弗吉尼亚州阿尔伯马尔郡，该庄园由杰斐逊亲自设计，于1769年开始建造，1809年建成。这栋建筑无论是感觉和视觉都给人一种浑然天成之感。据记载，托马斯·杰斐逊曾将蒙蒂塞洛庄园称为是“偏僻的寺院”，认为它几乎没有什么值得炫耀的光环。
位于华盛顿哥伦比亚特区国会山的美国国会图书馆是世界上最大的图书馆，有三栋大楼，分别是：托马斯·杰斐逊大楼、约翰·亚当斯大楼和詹姆斯·麦迪逊纪念大楼。其中的托马斯·杰斐逊大楼是最早的一栋，也是众所周知的一栋。杰斐逊大楼坐落在国会大厦的东面，总建设面积近3万平方米，书库容量约500万册。现在，杰斐逊大楼每年都吸引着来自世界各国的众多游客前来观光，已成为华盛顿的重要景点之一。
弗吉尼亚大学是托马斯·杰斐逊主持创办并参与设计建设的州立大学，位于首都华盛顿近百公里远的小镇夏律第镇，环境优美。1987年，弗吉尼亚大学校园被联合国教科文组织列为世界文化遗产。全世界被列入世界文化遗产名录的高等院校校区只有五个，弗吉尼亚大学校园最早被列入名单。
拉什莫尔山国家纪念公园（Mount Rushmore National Memorial）位于美国南达科他州西部，也称美国总统山。在这座花岗石山上，雕刻了4座高约18米的美国4位总统的头像，从左到右是：美国国父乔治·华盛顿、独立宣言起草人托马斯·杰斐逊、和平使者富兰克林·罗斯福和黑人之父亚伯拉罕·林肯，他们代表了美国此前建国150年历史中最伟大的4位总统。
《独立宣言》《（1757年）宪法》《人权法案》三件历史档案并称美国三件最珍贵的历史档案，被视为美国的国宝。在联邦档案馆专设了一个永久性展厅，展览这三件档案。
2美元头像上面印着美国第三任总统托马斯·杰斐逊，该面值由于流通率非常低，市面上较少。除了纸币之外，还有大量的纪念币，例如为纪念路易斯安那州交易200周年，法国曾发行过一枚面值1.5欧的硬币，在硬币的正面为美国路易斯安那州地图和杰斐逊与法兰西第一帝国像，背面图案是纪念路易斯安那州交易200周年。2007年2月16日，美国铸币局发行了印有托马斯·杰斐逊头像的硬币，其大小和颜色与流通中的其他一美元硬币基本相同。
1943年为纪念杰斐逊诞辰200周年，民主党国会发行了印有杰斐逊头像的3美分邮票；1857年至1861年，美国发行了印有杰斐逊头像的5美分邮票，该邮票分为Ⅰ型和Ⅱ型两个大类以及红、棕不同颜色等。