更新时间：2023-04-21 22:02
魏国（公元前403年—公元前225年），中国战国时期诸侯国，战国七雄之一。魏国疆域包括今山西省黄河流域的西南境、东南境的长治市，河南省中北部，陕西省西部，以及河北省南部。首都安邑（今山西夏县），后迁都大梁（今河南开封市）。
魏国国君为姬姓，魏氏，先祖毕万为周文王之子毕公高的后裔。晋献公十六年（公元前661年)，毕万担任晋大夫，获封魏地，毕万之子武子继承魏地及封爵，以封地为氏，称魏武子。魏文侯二十二年（公元前403年），魏、赵、韩三家分晋，被周姬午正式封为诸侯国。魏文侯任用李悝、吴起、西门豹等人改革，魏国迅速崛起，成为战国初期的中原霸主。魏武侯继位后，连年征战，不断激化与周边邻国的矛盾；又因重用贵族，导致人才流失。魏国地处中原，与秦、赵、齐、楚等国接壤，战事频发；魏昭王时，魏韩联军被白起率领的秦军斩杀二十四万；魏惠王时，又在桂陵之战、马陵之战相继战败，精锐尽失，魏国从此衰落。魏惠王后元元年（公元前334年），魏惠王先是尊齐国为王以减轻东部压力，又联合韩、赵、燕、中山四国发起“五国相王”的合纵战略，又试图招贤纳士，但收效甚微。因国都安邑靠近秦国，魏国被迫将都城迁至大梁。魏安釐王时期，魏国一度成为秦国附庸国，秦国加快对魏国领土蚕食，三年时间就夺取魏国八座城池并逼近大梁，魏国主动献出温地（今河南温县境内），又被秦国攻取怀邑（今河南武涉县境内）、丘（今安徽界首市东北）。信陵君魏无忌“合纵连横”，联合楚、赵等国对秦国反攻，取得阶段性胜利，但已不能改变魏国的衰败。魏景湣王继位当年，魏国被秦军攻占二十座城池，国力彻底衰落。魏王假三年（公元前225年），秦军水淹大梁，魏国灭亡。
魏国的崛起是魏文侯任用以李悝为代表的一批人才开始的，以至于秦国想要攻打魏国，有人劝秦国国君说，魏国国君重贤，对老百姓仁爱，上下一心，是打不赢它的。而魏国的衰亡，也是从魏击及后继魏君怠慢人才、长期无视人才为发端的，逼走吴起，失掉孙膑，忽视商鞅、张仪、范雎、尉缭等一流人才。墨子的“亲士”理论说，人君最重要的是厚待贤士，没有贤士，就没有国家长存。魏国地处中原，四处树敌，四方征战，国力被不断削弱。司马迁说魏国之所以灭亡，是国家逐渐衰弱，积重难返，历史要求国家实现统一，秦国担当了这个历史责任。
周文王之子毕公，在周武王伐纣之后，被封到毕地，从此以毕为姓。他的后人断绝了封赐，成为平民，中原和夷狄均有子孙。后代里有个叫毕万的，于晋献公十六年（公元前661年）跟随晋献公讨伐霍、耿、魏，将它们全消灭了，献公就将魏地封给了毕万，从此毕万就成了大夫。毕万的儿子武子，跟随公子重耳流亡国外，重耳继位后，命武子承袭魏氏的封地爵位，治所设于魏地，武子以封地为氏，称魏武子，魏氏由此而来。魏武子的子孙魏舒与晋国其他公卿一起平息了祁氏、羊舌氏的叛乱，又与韩氏、赵姓联合打败了范氏、中行氏，瓜分了他们的土地。到了魏桓子时期，他联合韩康子、赵毋恤消灭了知伯，瓜分了知伯的领地。晋国就分裂成了赵、魏、韩三个国家。
魏文侯二十二年（公元前403年），魏和赵、韩一起被姬午封为诸侯，从此确立了自己诸侯国的合法地位。魏文侯敬重贤士卜商、田子方、段干木等人；任用魏成子、翟璜、李悝为相国；任用武将乐羊、吴起负责军事；任用西门豹治理河内。开战国初期变法之先河，经过一系列政治、经济、军事改革，魏国在战国初期诸侯并立中迅速崛起。
李悝为法家始祖，魏文侯时任魏相，主持魏国变法。李悝变法的内容主要有三项：一是经济上，实行尽地力之教，旨在充分利用土地之源，增加作物产量，以达到国家赋税增加； 平籴法，旨在以国家力量平抑粮食价格，避免粮价暴涨暴跌，巩固小农经济，利于富国强兵；实行杂种，以防止某一种作物灾害而绝收，并充分利用宅前屋后园内，促进魏国农业经济发展。二是法制上，制定了中国历史上第一部法典——《法经》，用法律来保护变法的施行，规范社会秩序，巩固国家统治。三是政治上，主张废除贵族世袭旧制，选贤才治国，以功过论行赏议罚，剥夺无功而受禄，有功才得爵禄，以此人才皆能为国所用。
李悝的变法，令魏国经济实现了腾飞，拥有了一支强大的军队。后来吴起在楚国、商鞅在秦国的变法均深受李悝影响。李悝的变法思想，几乎为战国所有统治者接受。李悝变法奠定了中国封建社会的治理基础，是后世统治者治理国家推崇的典范。
吴起早年学习兵法并师从曾子学习儒学，魏文侯询问李悝得知吴起用兵打仗的能力超过田穰苴，于是起用吴起为大将负责军事，一上任攻打秦国就夺取了五座城池。吴起治军主要有三条：一是赏罚严明，教戒为先；二是身先士卒，同甘共苦；三是文武并行，吏治清明节。吴起改革魏国的兵制，创立武卒制，武卒要通过严苛的考验，由此建立起一支精锐魏师。吴起主张内修文德、外治武备，认为兵不在多，在于训练有素；对待士兵要因人而异，使其发挥自身的特长；对待敌人要做到详查敌情，因地制宜，灵活运用作战方针，著有《吴起兵法》传世。吴起治理下的魏军，令行禁止，强大不可犯。吴起为魏国先后和诸侯会战七十六次，有六十四次大获全胜，十二次战平，无一次战败，为魏国拓地千里。吴起的治军思想是在封建制度建立后，铁兵器广泛使用于军队的条件背景下产生的。
自魏文侯任用李悝变法，魏国国力日益增强，逐渐成为中原霸主。到魏惠王，又进行了三项革新：一是开凿鸿沟，将黄淮间的主要河道链接起来，形成鸿沟水系的航运和灌溉系统。并把逢泽周边国家的土地，开放给百姓开垦。二是将武卒选拔作为制度，免除其全户的田税，军队战斗力得以加强。三是通过和韩国易地，取得道（今济源市），此为军事交通要道，控制了通往太行山的交通，是防秦的举措。
魏惠王十七年（公元前354年），魏国包围了赵国都城邯郸市。赵国向齐国求救，齐国军师孙膑认为魏国精锐均在攻赵，国内空虚，建议迅速去进攻魏都大梁，魏军回救，则解赵国之危，齐军主帅田忌依计行事，八万魏军离开赵国，至桂陵之战（今河南长垣市西南）时和齐军交战，大败，桂陵之战即孙膑围魏救赵之计。秦军也乘魏军精锐伐赵，出兵元里（今陕西澄城县），大败魏师，占领了魏国的少梁（今陕西韩城）。 两年后，再攻魏国河东（今山西省西南部），安邑县（今山西运城市东部）一度被围。再一年又包围固阳县（今包头市固阳县）。楚国也出兵救赵，攻取魏的睢水、涉水间的土地。
魏惠王二十年（公元前351年），魏国将邯郸还给赵国，并在漳水之滨举行会盟。次年，对秦发起反攻，一度围攻秦上郡的定阳（今陕西延安东部），于是魏秦两国在彤（今陕西华县西南）举行会盟。公元前348年，魏赵在阴晋（今陕西华阴）相会修好。魏国接连战败之势有所扭转，于是，魏惠王以朝见周天子之名，准备召诸小国会盟，召集逢泽之会（今河南开封南）称王，而后伐秦，秦孝公担心不已，商鞅献计说服魏惠王联合燕国伐齐国，北面的赵国必然服从，再联合秦国，南征楚国，韩国必然屈服，如此，顺从天下志愿，王业可成，商鞅建议惠王可先准备天子的服饰、仪仗、宫室。魏惠王亲自督办这些事，俨然以天子自居。逢泽之会令魏国在形式上取得了霸主的地位，但落入秦国圈套，成为众诸侯国进攻的对象。
因韩国拒绝参加逢泽之会，魏国讨伐韩国，韩求救于齐。魏国原本进攻的目标敌人秦国，这时变成了齐国和楚国。魏惠王三十年（公元前341年），齐国联合众诸侯国，起兵伐魏救韩，魏国派太子申和庞涓为将军率十万大军迎战。孙膑用“减灶诱敌”之计，逐日减少营地军灶数目，庞涓认为齐军是怯阵而逃，以轻装精兵追赶，到马陵（今河南范县西南），道路狭窄两边又是山隘，齐军故意丢弃战车武器引庞涓率军深入，随后万弩齐发，魏军十万主力被全歼，魏太子申被俘，将军庞涓被杀。马陵之战是齐国田忌孙膑围魏救赵之后再一次战胜魏国庞涓的战役，魏国从此无力发动大规模军事行动。
魏惠王三十一年（公元前340年），秦、赵、齐从三面进攻攻打魏国，秦国商鞅攻破了魏公子卬的军队，俘虏了公子卬，魏国战败。后将首都从安邑县迁至大梁（今开封市）。马陵之战后，秦国不断地发起对魏国的进攻，蚕食魏国土地。魏国四周皆是敌人，四面夹击之下，相国惠子建议“变服折节朝齐”，意为魏君自降身份，戴布冠、以附属国的名义朝拜齐国，如此则楚王必怒而去攻打齐国，这是报复齐国的计谋。魏惠王采纳了这个计划，魏惠王后元元年（公元前334年），魏惠王与韩昭侯及其他小国国君到齐国的徐州（今山东藤县境内）一起朝拜齐威王，尊齐威王为王，同时齐威王也承认魏惠王的王号，这就是所谓“会徐州相王”。齐魏两国的徐州相王果然为楚、赵等国不能容忍，次年，赵肃侯派兵围攻魏国的黄城（今河南内黄县），楚威王亲率大军包围徐州，打败了齐将申缚。
魏惠王后元九年（公元前326年），魏惠王和韩宣惠王在巫沙（今河南荥阳北）相会，并尊其为王，即韩宣惠王。次年，魏惠王、韩宣惠王又和齐威王在平阿（今山东阳谷县境内）相会。再一年，魏惠王又和齐威王在甄（即鄄城县，今山东甄城县北）相会。与此同时，秦国派了相国张仪和齐、楚大臣在啮桑（今江苏省沛县西南）相会，为伐魏拉拢齐、楚，此即为张仪的连横策略。魏国任用公孙衍为将，号犀首，采取合纵策略，于魏惠王后元十二年（公元前323年）发起“五国相王”，分别为魏、韩、赵、燕、中山五个国家，五国相王的目的是与秦、齐、楚三大国对抗，但并没有获取什么成绩。同年，楚国为拉拢魏国，要废立魏的太子嗣，立流亡在楚的魏公子高为太子，于是楚国柱国昭阳领兵伐魏，在襄陵打败魏军，攻取了魏国的八个城邑。此时的战国初步形成“合众弱以攻一强”的合纵和“事一强以攻众弱”的连横格局。
魏昭王三年（公元前293年），魏国联合韩国共二十四万大军，进攻秦国，秦将领白起以十万众在伊阙大败魏韩联军，斩首二十四万余人，魏军主帅公孙喜被斩杀，魏韩联军几乎被斩杀尽，史称伊阙之战。魏惠王时期，秦国已攻占魏国大量领土，魏国被迫迁都。惠王之后，又有魏襄王、魏哀王、魏昭王，先后寻求和齐、韩、楚、赵等国的同盟，又谋求招贤纳士，邹衍、淳于髡、孟子都曾到过大梁，但同盟关系松散，没有取得有效的成绩，人才继续流失，如张仪、惠子、魏章等人相继离开魏国。魏国与四边邻国连年征战，国力持续下降。公元前277年魏安釐王继承王位的当年就被秦国占领了两座城，次年，又占两城，秦军逼近大梁，魏国将温地（今温县境内）主动割让给秦国，并没有换来和平，安釐王继位第三年，秦军又占领魏国四城，斩杀四万人；第四年，秦军打败魏、韩、赵联军，斩杀十五万人，魏以割地南阳郡求和。安釐王九年（公元前268年），秦军攻取魏国的怀邑（今河南武涉县内），十一年，攻占魏国郪丘（今安徽界首市东北地区）。
魏安僖王十一年（公元前266年），齐楚联军攻打魏国，魏国求救于秦国，秦国却迟迟不派救兵，唐雎自请入秦游说秦王，说魏国如今为秦藩属国，齐、楚伐魏，危急时刻，魏国只好割地给这两个国家，并加入合纵集团，这样秦国也就不用救了，秦国失去一个东方的藩属国，敌国齐、楚的力量则加强了，这对秦国自然没有什么好处。于是秦国派兵援救，魏国暂时转危为安。
魏无忌魏无忌向魏安釐王分析秦国图谋天下的野心和各诸侯实际。认为相比有大山和黄河阻隔的楚国和赵国，更遥远的齐国，魏国将是秦国灭韩后的首选目标。因此要尽快接受赵楚合纵盟约，且保护韩国有利于魏国的安定，也有利天下，韩国必定感激，归还被夺的失地，免去与强秦紧邻的危害。魏安僖王二十年（公元前257年），秦军围困赵国邯郸市，信陵君多次请求出兵无果，只好盗取虎符假传王命，夺了将军晋鄙的军队去救援赵国，邯郸危机解除，这就是著名的窃符救赵。魏无忌由此留在赵国，直到十年后安釐王三十年（公元前247年）才返回魏国，同年，信陵君率领五国军队进攻秦国，在河外打败秦军。第二年，秦始皇继位。安釐王三十四年（公元前243年），安釐王去世，太子继位即景湣王，信陵君也于同年去世。
魏景湣王元年（公元前242年），秦国攻占了魏国二十座城，设为秦国的东郡，次年，魏国的附属国卫国首都朝歌（今河南省淇县）被秦军攻克，卫迁都至野王（今河南沁阳市）。魏景愍王三年（公元前240年），秦军攻下汲邑（今河南卫辉市）。两年后，再失垣地（今垣曲县）、蒲阳（今山西隰县）、衍邑（今郑州市北）。景湣王十五年（公元前228年），景湣王死，魏王假即位。魏王假三年（公元前225年），秦军决开鸿沟水淹大梁城，俘虏了魏王假，魏国灭国。
魏国建国之初不断扩张兼并土地，攻取了秦国华县以北，黄龙以南，洛河以东，黄河以下的河西大片地区，设置河西郡。魏国获取了从今天陕西华县至洛水以北的大片地区，设置上郡。在国土西部修筑长城以抵御秦国。在北方魏国得到中山，南方获得宋、郑、楚三国间的大片地区。
至公元前333年，魏国领土分为东西两个部分：西部以旧都安邑（今山西夏县）为中心，西部南部与秦国接壤，东部与韩国接壤，北部与赵国接壤；东部以新都大粱（今河南开封市）为中心，西部与韩国、北部与赵国、东部与齐国、南部与楚国接壤。
魏国迁都大梁前后，极力在中原地区开拓土地。魏惠王攻打邯郸市，取列人（今河北肥乡县内）和肥地（今河北藁城区西南）。攻伐赵国获得皮牢（今山西翼城县东北地区）。赵国又把突入魏国境内的旧都中牟县（今河南鹤壁）以易地方式送给了魏国。惠王十一年（公元前359年），魏国以平丘、户、首垣三邑，换取轵道与郑鹿。轵道为通太行山之要道，白马口为黄河之重要渡口，此关系魏国安危。通过土地交换，魏国在中原地区的土地连成了一片。
姬午二十三年（公元前403年），魏国始被封为诸侯，魏文侯为魏国第一代君主。定国都安邑（今山西夏县）。魏惠王三十年（公元前341年）马陵战败，魏国精锐主力被消灭，次年，秦、赵、齐联军攻打魏国，商鞅偷袭打败了魏无忌卬的军队，魏国接连战败，因为安邑县距离秦国太近，魏惠王三十二年（公元前339年）将都城迁至大梁（今河南开封市）。
魏国地处中原，地势平坦，人口稠密，李锂主张“尽地力之教”发展农业，是充分利用土地之意，正是基于魏国人多地少的客观实际的举措。魏国人口约有三百五十万，主要在今天的河南省境内，张仪说魏襄王时，说魏国地方不超过千里，兵卒也就三十万人。其时魏国还剩下今天河南北方的安阳市、内黄县，西部的辉县市、焦作、沁阳市，新乡市、许昌市，南部叶城、郾城区，东部有睢县、兰考一带等。以当时战争频率规模，魏国军队人数应该有四十万，推测魏国人口不会少于三百万。
魏国是战国初期首先实行变法改革的国家，官制上，以李悝“夺淫民之禄，以来四方之士”为原则，意为剥夺贵族的世卿世禄的世袭制，规定贵族封邑再传三代即收归国有。以功劳、才能定爵禄，以军功受赏入仕，不再以血统论。行政上，把采邑改为地方行政区。如任用西门豹为邺令，兴修水利发展农业。地方经济、政治均获得快速提升和发展。
魏国建立的是中央集权制度，主要体现在三个方面：一是君主至高无上，不受任何法律和行政约束，地方行政区划和行政官员的任免均集权于君主，是国家政权的延伸，是实际上的郡县制，和周代世袭领地的分封制有着本质区别。二是以中央政权强力管辖地方。三是以君主为首脑统率百官的官僚制度，官僚无世袭特权，他们是靠自己的智力和君主形成一种类似买卖雇佣的关系，是君主的臣仆。虽说仍然尊周天子为天下共主，但各诸侯纷纷称王，没有人将周天子放在眼里。魏国前两代君主称魏文侯、魏击，到第三代魏惠王之后就称王了，本质上已经摆脱了共主的束缚，各自寻求王霸之道。李悝之后各国纷纷寻求变法，变法内容虽有差异，但大方向上和魏国趋同。
农业是中国古代君主政权的经济基础，发展农业生产，是政权稳固和强大的前提。李锂经济上的变革，就是主张在有限的土地上，实现最大的产出。他指出，如果农民治田勤谨，精耕细作，每亩可增产小米三斗（相当于今天六升），反之，就会减产三斗。一进一出要以国家为单位，就是一个难以想象的庞大数字。李悝规定：一、一块田中必须同时种植五种农作物，具体就是小米、黍、麦、大豆、麻。二、促进农民勤慎耕作、抢收，以防备灾害和某一种作物绝收。三、住宅周围栽桑种树，菜园里种上蔬菜，田梗上和空隙间种上瓜果。就是要充分利用土地，扩大农业副业生产，提高整个社会的物质财富，国富则为强兵的基础。魏国大部分处于华北平原，地势平坦，人口稠密，土地相对较少，这时李悝基于客观条件做出的巩固小农经济的政策。
平籴法是李悝的另一项重要的经济措施，丰年粮贱伤农，灾年粮贵贱民，太贵太贱，都破坏国家经济和统治基础。平籴法就是把丰收年分为上、中、下三等，灾荒年也分为上、中、下三等，丰年由官府按丰年的等级出钱籴进一定数量的余粮，灾年同样由官府按灾年的等级籴出一定数量的粮食。平籴法考虑的是百姓作为谷物的一般消费者，取有余补不足，价格适当，不让百姓挨饿，就算遇到饥水旱，籴不贵不至于老百姓破产和流亡。这里面不考虑商人的利益，限制了商人的投机。根本目的还是在于巩固统治和国家富国强兵。平籴法成为后世历代王朝常平仓等平抑粮价的开端。
魏国货币有四种形态：布币，圜钱（圜金、环钱），刀币，无文铜具，大致又可分为地名加釿、地名、梁当寽三类。多为圆肩如安邑二釿布，一釿、半釿者为平肩。刻文方面，只有安邑系列和梁当寽系列有刻文，刻文出现在战国中后期，战国前期均不见刻文，安邑釿系列为魏国以安邑为首都时期铸造，相对较早，梁当寽是魏国迁都大梁后铸造的。魏国釿布主要以安邑、大梁这座城市为中心铸造和流通的，也有一部分的旧币经刻文后再次流通利用。闻喜县1973年出土的“共”字圜钱和辉县市1950年出土的“垣”字圜钱，均为魏币，圜钱携带方便，是货币形制的突破。圜钱的铸造时间和梁当寽相近，都是魏惠王迁都大梁之后的货币。
魏国的货币单位有益、寽、釿。一益相当于今天的315.83克；一寽相当于今天的105.28克；一釿相当于今天的26.32克。即1益等于3寽或12釿。如武功县出土的魏国“信安君鼎”，铭文为“九益”，该器重2845.2克，换算一益重为315. 85克；盖铭“二益六釿”，换算一釿重为25. 97克。再有河南泌阳出土的魏国“八年平安君铜鼎”，其盖铭文为“一益十釿半釿四分釿之冢”，实测600克，按照一益315. 85克计算，则一釿重26. 43克。魏国出土的带有一釿字的货币，重10.5一13.1克；带有二釿的，重多在25克以上。货币和器物单位重量差距明显，由此可见，釿有时是一个重量单位，有时是一个货币单位。
战国初期，被魏文侯拜为大将的吴起在魏国进行军事改革。《吴起兵法》记述了吴起的军事改革思想在战略战术上的体现。吴起的军事思想和政治是紧密融合的，具体为：富国强兵是基础，而君爱民和民感君恩是富国强兵的前提，治军方面，要赏罚严明、按功受爵、任贤用能。军力要强，兵要精。得四邻助力大国援力。
对于将领选拔，吴起主张必须具有理、备、果、戒、约五项素质，必须懂得四机，即气机、地机、事机、力机。强调军事能力，而不是世袭尊卑，是军事人才理论的革新。重视对士卒的教育，以增强凝聚力，加强训练以增强战斗力。强调军队的纪律性，令行禁止。军功排列、赏赐、抚恤以任贤用能为标准。兵制上，创建武卒制，以严苛的选拔标准、配合对其个人和家庭有效的奖励制度，建立起一支精锐之师。吴起后来虽离开魏国，但魏国在军事上依然继承着吴起的军事思想和改革。
李悝制定的《法经》，是中国第一部比较有系统的法典。《法经》分为六篇：《盗法》《贼法》《囚法》《捕法》《杂法》《具法》，俱已失传。盗，指对私有财产的侵犯；贼，指对人身的侵犯。这是保护私有财产以及巩固统治地位，把惩罚“盗”和“贼”放头两篇，有重要的政治意义。盗、贼需要管制，因此著《囚法》为断狱，《捕法》为捕亡。《杂法》包括惩罚轻狂、偷越城墙、赌博、欺诈、贪污贿赂、荒淫奢侈、所有器物等超过等级制度等六种违法行为，为的是维护统治秩序。《具法》是根据具体情况加重或减轻刑罚的规定。后来商鞅协助秦孝公变法，就是带着李悝的这部《法经》去的。再后来秦国的《秦律》、汉朝的《汉律》，都是在《法经》的基础上逐步进行扩大和补充。
卜商（姓卜名商）是孔子的弟子，是“孔门十哲”之一。他与弟子公羊高、谷梁赤、段干木、田子方等儒生，讲学教授学生。魏文侯知道他是经世治学的宗师，拜他为师，很敬重他。子夏遂到夏都西河遗址（今河南安阳）讲学，子夏的弟子，后来也都成为了各诸侯国君的老师。这样，华夏文明的中心相当于转移到了魏国，称“西河学派”。相较于秦、楚、赵等为外族文化影响的国家，魏国在文化上起了引导和开化作用。魏国孕育和培养了如李悝、吴起、商鞅、唐雎、孙膑、张仪、惠子、淳于髡等等人才，魏国客观上成为战国时期高端人才的输出中心。
魏文侯的敬贤重才，令魏国人才济济，文有魏成子、翟璜、李悝、卜商、田子方、段干木、西门豹，武有吴起、乐羊等人。由此开展一系列的变法和改革，魏国的政治、军事、经济、文化快速崛起，成为战国初期最早强盛而称雄中原的霸主。
魏国在地理位置上，位于中原地区的中心地区，和几乎所有的大国接壤，西与秦、北与赵、东与齐、南与楚。魏国地势平坦，几乎无险可守，土地肥沃、人口密集，自古中国兵家必争之地。主动出击亦或被动防御，都意味着随时面临四方战事，魏国从建国始，都始终奉行四面出击战略。
魏文侯时期，政治经济上因李悝变法国力强盛，军事有吴起，文化有卜商。以至于秦国有图谋魏国的想法时，就有人说，魏国上下一心，是打不赢它的。这时的魏国国内国外都维持着良好的形势。魏国以重建晋国春秋霸主地位和臣服他国为目标的对外外交政策。公元前369年，魏军在马陵打败韩军，在怀邑打败赵军，三年后魏惠王与韩侯在宅阳会盟。公元前365年，夺取宋国的仪台。公元前361年，夺取赵国的皮劳。公元前357年，魏惠王和赵侯在鄗邑（今河北柏乡北）会盟，迫使韩侯在巫沙签下城下之盟，次年，鲁国、卫国、宋国、郑国的国君都来朝见魏惠王，魏国在战国诸侯间的影响力到达顶峰。12年后，公元前344年，魏惠王改称王，准备召集众诸侯国在逢泽会盟，然后由魏惠王率领众诸侯朝见周天子，只是这时魏国的声势只在表面，他已经进入秦国的圈套，成为众诸侯联合攻击的对象。
从第二代魏国君主魏击继位，开始任用贵族，吴起遭到排挤逃往楚国，从吴起开始，魏国的人才开始不停地流失。吴起到楚国开始实行变法，令楚国强大起来。商鞅投奔秦国实行变法，令秦国强大起来。孙膑不能为惠王所用逃往齐国，为齐国建立了一支强大的军队。乐毅、范雎、张仪等在魏国要么被逼迫，要么不得任用，要么被迫害。他们离开魏国前往他国后，都取得了世人瞩目的功业，令所在国富强或某一方面强大起来，均或大或小影响了战国的走势。
魏、赵、韩三国本是晋国体系的同盟者，但同盟关系时间短暂，在三国取得诸侯国合法地位后，同盟关系逐渐瓦解，继而产生愈演愈烈的纷争。魏击元年（公元前386年），魏国介入赵国内政，协助赵公子朔进攻邯郸市，两国结下仇怨。在魏武侯在位的十六年里，魏国多次攻打赵国，赵国要么联合楚国要么联合韩国，对魏国形成夹击之势。魏武侯去世时，魏惠王和公中缓争夺太子之位，韩国和赵国介入此事，最终魏做了魏王，即魏惠王，魏国之所以没有分裂，是因为韩国和赵国意见产生了分歧。也因此，魏国之后一有机会就侵入韩、赵两国。公元前355年，魏国围攻邯郸，发生桂陵之战遭到重创。公元前343年，魏国和韩国交战，齐国联合赵国、楚国援助韩国，发生马陵之战，被消灭主力十万人，主帅被杀，魏国从此无力再发动大规模战争。
魏国以晋国继承人自居与南方的楚国持续发生争夺战，和韩国赵国为同盟时，公园前400年和公元前391年，三国曾联合攻打楚国。三国同盟瓦解后，魏国继续单独攻打楚国。
魏国和东方的齐国展开激烈争夺，公元前390年和公元前380年前后进攻齐国，分别攻占襄陵、桑丘、灵丘。公元前374年，联合鲁国、韩国、赵国攻打至齐国的博陵地区。因为担心魏国兼并赵国后将对齐国造成巨大威胁，在公元前354年魏国围攻邯郸时，齐国采用“三十六计之围魏救赵”战术在桂陵之战重创魏军，解了邯郸之围。
魏国与西部的秦国长期发生战争，战国初期双方各有攻占各有胜负，马陵之战后，秦国对魏国展开连续打击，逐渐蚕食魏国领土，魏国无力还击。成为秦始皇统一中原地区进程中第三个被灭掉的国家。
魏国也曾参与合纵抗秦，公元前298年，齐国、韩国、魏国三国联合攻打秦国，后来赵国、宋国、中山国也加入进来。因为各诸侯国本是矛盾重重，并没有对秦国造成本质伤害。公元前293年，秦国白起大军大败魏韩联军于伊阙，斩首二十四万主力，俘虏魏军主帅，此后，秦国对魏国的战争处于优势地位，魏国也曾主动将山西省地区割给秦国，并没有换来和平，秦国对魏国的侵占逐步加速，虽然中间魏国有过反攻，但每次反攻后，秦军就立刻予以更迅猛的反击。
除了和韩国赵国三晋体系国家，和南方的楚国、东方的齐国、西边的秦国发生频繁的战争，魏国也企图向宋、卫、郑、燕、中山等小国渗透，不断发生小规模的战争。
人才的流失，导致魏国的智力支持削弱，而人才流向他国助力了他国的智力水平，反过来又对魏国形成反噬。魏国的外交缺乏长期而稳定的战略，和别国的同盟不过是一种权宜之计，是摇摆不定的，且容易很快解散和彼此陷入战争，多次陷入其他大国的联合夹击之下。四面树敌、四面出击，极大地消耗了本国的实力，丧失掉了原有的优势地位。
李悝作为西河学派卜商的弟子，在魏国施行变法，开战国改革变法之先河。李悝尽地力之教鼓励了农民生产积极性、发展生产、增加国家财富税收、实现国富。平籴政策防止小农破产，维护社会稳定，降低治理成本。论功行赏制度，是用封建官僚制度代替世卿世禄的贵族特权，封君三世而取消爵禄，按功劳论爵禄，为几乎所有统治者所接受。《法经》维护专制政权，稳定社会秩序，是封建法制对奴隶礼制的进步，从此作为封建统治的立法样板。《法经》打击奴隶主特权传统和防止其复辟，维护和巩固地主阶级的利益，正式确认了封建等级制度，成为历代封建统治者的立法体系的蓝本和原则。李悝变法令魏国的政治、经济、军事、法制等建设和实力很快领先于各诸侯国，成为战国初期的诸侯霸主。
吴起不仅只是一位会打仗的军事将领，还是一位军事理论家和政治改革家。吴起的战争观超越前人，他认为：战争的正义性质、政治范畴的“人和”，以及慎战，是战争胜利的基础。吴起“内修文德、外治武备”即政治和军事密切配合的国防观，战备思想超前。吴起主张根据敌我双方的客观条件及变化，因地制宜、灵活多变地调整战略战术去实现战争的胜利，是战争方法上的创新，发展和丰富了孙武的兵法战术。吴起的军队建设思想是新的创造。吴起的军事人才思想比孙武的要求更高、更细和对关键要素予以归纳。魏军在吴起的治理下率领下，从无败绩。吴起的治军和军事思想一直影响着后来的魏国。
西门豹任邺郡令，做了两项业绩，一是革除为河伯娶亲的“河祭”陋习，让人民安居乐业，不再为家中女儿可能会成为祭品恐惧而逃走，阻止了人口流失。二是兴修水利，治理漳水，灌溉河内的农田，令河内成为魏国富裕的地区。
魏国相公叔痤推荐公孙鞅（即商鞅）给魏惠王，说公孙鞅有奇才，如果不用就要杀了他。惠王即没有用商鞅，也没有杀他。商鞅投奔秦国实施变法，令秦国由落后变成强秦，成为魏国最强大的敌人，为秦始皇灭六国统一中国打下了基础。
孙膑是孙武的后人，和庞涓是曾一同学习兵法，无论是军事还是兵法，庞涓都不如孙膑，庞涓把孙膑骗到魏国，并向魏惠王诬告孙膑私通齐国，魏惠王将孙膑脸上刺字，投入大牢，还剜掉他的两块膝盖骨，企图令他永远不能离开魏国为他国所用。但孙膑想办法联系上了齐使，并由齐使掩护逃到齐国，受到齐国将军田忌和齐威王的尊重和重用。孙膑以围魏救赵之计大败魏军于桂陵之战，以减灶之计致魏军主力被歼灭，魏军从此再也无力发动大规模战争，魏国的衰落，孙膑是关键人物。
魏无忌魏无忌为魏昭王之子，魏安僖王之弟。因贤德为士人们拥戴，门客三千，众诸侯因为信陵君的缘故，十余年都不敢出兵攻伐魏国。长平之战后，秦国又围攻赵国都城邯郸县，赵国向魏国求援，安釐王惧怕秦国不敢出兵，信陵君的姐姐是赵惠文王的弟弟平原君的夫人，于是信陵君偷了可以调动晋鄙军队的虎符，领兵去援助赵国，邯郸得救。这就是窃符救赵。十年之后回归魏国，为上将军，联合五国击退秦国将领蒙骜的进攻。编著有《魏公子兵法》。
安邑遗址，又称夏县禹王城，位于夏县西北部，坐落在层层高起的坡地上，是东周时期魏国都城遗址，全国重点文物保护单位。安邑遗址由大、中、小三座古城和一座夯土台组成。平面呈梯形，北窄南宽，北垣长2100米，西垣长4980米，南垣长3565米，东垣北段长1530米，墙基宽11.5米到22米，垣外有护城河遗迹。小城位于大城中央区，平面呈南北长方形，城垣总长大约3270米，推测为许昌市的宫城，禹王台在小城东南角外，台面约为方形，东西长大约65米，南北70左右。遗址上辛庄村北出土有各类陶范，有农具范、构件范、货币范以及筒瓦、板瓦等，年代为战国中晚期。
山西省运城市芮城县，即西周时期的魏城，也是魏氏最早的封地，在芮城北大西洋公约组织3公里车程，还残存有一段荒芜的古城墙，即魏国城池的遗址。
魏国长城遗址，分布于今天华阴市、大荔县、韩城市境内。遗址南起华山朝元洞西，依地势蜿蜒向北，经大荔、澄城县、合阳县，终于韩城市北黄河西岸，全长二百余公里，是战国时期魏国抵御秦国修筑的军事工事。长城遗址残迹华阴市境内有八处，共约五千米。华山的朝元洞西有城墩遗址。红岩、城南、河湾、西关等村落附近有残垣。其中城南村东边一段，长365米，残高有7米，底部最宽处9.2米，有堡寨和烽火台遗迹。长城均用细土夯筑，坚实且保护完好。1996年，魏长城遗址被国务院公布为第四批全国重点文物保护单位。魏国迁都大梁后，也修筑了长城，今天残留的遗址还有今河南郑州、新密市两处。郑州青龙山长城遗址位于市区东圃田乡，自西北向东南方向，约3公里长。新密市长城遗址位于市区西北方向，南北走向，现存有5.5公里。长城墙基宽2.5米，高2.5米，青石砌筑。为防御强秦所修建。
司马炎太康二年（公元281年），河南省汲县出土的战国时期魏国墓葬里，发现了由魏国史官编撰的魏国编年史，即《竹书纪年》。
从1975年到1976年，湖北省云梦县睡虎地发掘出十二座从战国至秦的小型墓葬群。第十一号墓主人名字叫喜，秦始皇时期做过安陆市御史、郡令史和狱更等官职。他的陪葬品里有一批秦简，经过整理，其中一个部分叫《为史之道》，共有五十一支竹简，内容是有关统治阶级处世哲学之词语。在这部分竹简的末尾，附抄了两条魏国的法律条文《魏户律》《魏奔命律》，这两条律文颁布于魏安僖王二十五年（公元前252年）。
咸阳西塔儿坡砖厂发掘的秦朝青铜器窖藏中，曾出土带有铭文的青铜器，其中两件为安邑县下官锤和修武县府温杯，安邑和修武，都是魏国地名，表明这是魏国的器物。另有“安邑二釿”的铜布币为魏国钱币。
1950年，新中国成立后第一次大规模古墓葬发掘工作在河南辉县进行。在辉县的固围村发掘出三座规模宏大的春秋战国墓葬，《辉县发掘报告》称该墓葬群属于公元前3世纪，所出土的梁正币是魏惠王迁都大梁后所铸造，固围村1号、2号大墓均出土有带“梁”字圆跨布，以大墓规格看，这是一组魏国贵族大墓，很可能是魏王陵，墓主人可能为魏惠王或魏襄王，亦有可能是魏王室的异穴合葬墓。墓葬被盗掘严重，只出土有少量青铜器、玉器、梁字货币、陶器等。