更新时间：2023-11-13 17:47
通用语（拉丁文：lingua franca），亦称通行语、法通语，主要用于使用不同的语言的人之间进行交际的媒介，它是由于各种原因不同语言背景的人进行交际的一种共通语言。有时通用语也指一种完全固定下来的正式语言，例如历史上的法语曾是欧洲外交通用语。通常一种语言，会因为在国际商务中被广泛应用，而成为通用语。英语由于大英帝国过去的领土遍及全球各地和美国主导大量国际组织以及世界民用航空的发展，便逐渐地取代了法语的国际通用语言的地位。
通用语可以是一个民族的本族语。从广义上来说，任何一种用于贸易或交际的媒介都是通用语。汉语的普通话是中原地区不同民族之间的通用语。英语是国际间交际的通用语之一。
为了解决通用语言问题，人们想方设法创造在国际交往中、充当会话媒介的语言。一位名叫让-保罗·内里埃的法国人于1995年以美式英语为基础，创造了一套较易掌握的语言，方便沟通，称其为“全球语”。中国知名学者周海中教授认为，全球语具有易学性、实用性、灵活性、中立性、平等性等特点，推广起来也比较容易，因此有一定的吸引力和生命力。全球语很适合商业人士和旅游者使用，但并不适合在校学生学习，至于它是否能成为本世纪的主流语言，还有待进一步观察。
通用语指母语不同的人之间用于交流的任何语言。通用语可以指混合语例如皮钦语和克里奥尔语，也可以是一个国家（通常是殖民强权）的民族语言，但在殖民地或前殖民地的不同语言社区之间作为第二语言来用于交流。通用语是一个表示功能的词汇，与一种语言的历史或结构无关。
通用语通常是已经存在并拥有母语使用者的语言，但它们也可以指在一个特定地区或环境里发展出来的皮钦语或克里奥尔语。皮钦语是两种或多种语言迅速混合起来的简化语言，而克里奥尔语通常被认为是皮钦语经过许多代的适应和演变而形成的复杂语言。已存在的通用语例如法语在大规模的贸易和政治事务中被用来促进沟通，而皮钦语和克里奥尔语则是在殖民环境下因殖民者与土著民族之间有交流需求而应运而生。已存在的通用语通常是广泛传播且高度发展的，有大量母语使用者；而皮钦语和克里奥尔语则是简化的沟通语言，包含松散的结构、较少的语法规则，且没有或只有较少母语使用者。克里奥尔语比皮钦语的发展程度更高，使用更复杂的结构、语法和词汇，其母语使用者也较多。
地方话是特定地理社区的母语，而通用语则在贸易、宗教、政治或学术等方面在其原社区范围之外使用。
例如，英语在英国是一种地方话，但在菲律宾则与菲律宾语一起被用作一种通用语言。类似地，阿拉伯语、法语、汉语普通话、西班牙语、葡萄牙语、印度斯坦语和俄语在工业、教育等领域作用通用语，其使用范围跨越地区和国家的界限。
世界语和新共同语言等国际辅助语尚未在全球范围内广泛采用，因此目前不能被称为全球通用语。
青铜时代中期和后期，阿卡德语作为美索不达米亚地区一系列帝国（阿卡德帝国、古亚述、巴比伦帝国、中亚述帝国）的语言，成为了西亚大部分地区的通用语，直到青铜时期期文明崩溃。公元前1000年起，其地位开始衰落，最后被亚兰语取代。亚兰语（Aramaic，或译为阿拉姆语）是西亚地区古早时期重要的通行语，大约在公元前1100年，由居住在今日叙利亚中部的亚兰人使用。新亚述帝国国王提格拉特帕拉沙尔三世在公元前700年征服亚兰城邦，亚兰语就此变成帝国的通行语，逐渐取代阿卡德语（Akkadian）在西亚地区的地位。亚兰语也是波斯阿契美尼德帝国的官方语言，以及基督教教主耶稣传道和福音的语言。公元前4世纪亚历山大大帝的东征，古希腊语演变为通用希腊语，在接下来几个世纪中，通用希腊语成为地中海地区和西亚地区的通用语。
古汉语为古代东亚地区的通行语，是许多中华文化重要传统经典如《论语》和《道德经》的纪录语言。据胡适考证，至中国汉代，先秦时代的书面语（即文言文）已开始脱离汉代的日常口语，书面语开始向模拟复古和白话口语两个方向发展，分别成为文言文和白话文的源头。由于儒家思想和中华朝贡体系的影响形成了汉字文化圈，中国、朝鲜半岛、日本、越南、琉球王国的文人和官吏，于20世纪之前都能通晓以汉字书写的文言文，故文言文使用在几乎所有正式的文书上。这些国家的口头语言（口语）差异很大，互相不能理解，而书面的汉字却起着疏通意思的作用。然而，朝鲜半岛及越南在20世纪后半叶逐渐废止了汉字，加上汉字文化圈曾共有的古典文言文教育在进入近现代后重要性大幅下降。现在，文言文已经失去了东亚通用语的地位。
梵语（Sanskrit）是在古代流行于南亚地区的重要通行语，也是印度教和佛教的宗教语言。近两千年来，梵语及古印度俗语凭借宗教传播和文学创作深刻影响南亚和东南亚，形成印度文化圈。在近现代，印度斯坦语（印地语乌尔都语）是巴基斯坦和北印度的通用语。印度的许多邦都接受了三语教学，在使用印地语的邦为印地语、任意一种现代印度语言和英语或其他现代欧洲语言。在不使用印地语的邦，顺序则为地区语言、印地语、除了前两者以外的任意一种现代印度语言和英语或其他现代欧洲语言。此外，印地语也成为了东北部“阿鲁纳恰尔邦”的通用语。据估计该邦90%的人口会说印地语。
阿拉伯语是伊斯兰教教主穆罕默德藉以传诵古兰经话语和真理的宗教语言。在公元700年，由于伊斯兰教的传播，穆斯林政权及王朝在各地得以建立。令阿拉伯语不仅通行在西亚、北非、南亚、马来群岛的穆斯林居住区，在非穆斯林地区但穆斯林商人活跃的地方如宋元时期中国沿岸的港口也成为通行语。
在欧洲语言中，通用希腊语和拉丁语是古代重要的通行语。罗马帝国兴起，令拉丁语成为帝国的官方语言，促进拉丁语的扩散，通用希腊语仍保有世界语言的地位。罗马帝国灭亡后，拉丁语在中世纪欧洲成为用于外交、学术的语言和基督教的宗教语言。11-19世纪末在地中海地区，特别是中东和北非，使用一种由罗曼语词汇和简单语法构成的混杂语言，称为地中海通用语，该语言的主要成分源自北意大利的威尼斯共和国语和热内亚语，其次为加泰隆语和法国南部的奥克语，后来又加入许多西班牙语和葡萄牙语的特色，并借用柏柏尔语、土耳其语、法语、希腊语、阿拉伯语的要素。欧盟内部，英语作为官方语言的使用，使得一些研究者调查是否已形成了一种新的英语方言欧陆英语。随着英国成为一个殖民大国，英语作为通用语在大英帝国的殖民地使用。在后殖民时代，一些新形成的独立国家选择继续使用英语作为官方语言。作为法国和比利时殖民史的遗存，法语在大多数西非和中非国家仍是通用语和官方语言。这些国家是法语国家及地区国际组织的成员。俄语在今天仍在中亚和高加索（俄罗斯帝国和苏联曾覆盖的地区）被使用，在中欧和东欧的部分地区也有很多人能听懂俄语。俄语仍然是独立国家联合体的官方语言，也是联合国六大工作语言之一。
萨曼王朝是伊朗人中兴时期中的一部分，在这段期间里波斯化的文化和身份被创造，伊朗的语言和传统进入伊斯兰教世界之中，更导致突厥-波斯文化的形成。波斯的复兴在伊斯兰世界内产生新的整体文化取向。后来在穆斯林社会中出现的大多数较高级的本地文化语言，全部或部分依靠波斯语作为其主要的文学灵感来源。公元19世纪以前的波斯化的社会的例子有塞尔柱帝国、帖木儿帝国、莫卧儿帝国和奥斯曼帝国。
前哥伦布时期马雅文明的马雅祭司或书吏会以古典马雅语写下马雅抄本，通常认为古典马雅语是古奇奥蒂语（Chʼortiʼ）的书面语。推测菁英阶层是以奇奥蒂语的古形──奇欧兰语（Chʼolan）作为全马雅地区的通用语。古典纳瓦特尔语在公元七世纪到十六世纪晚期是美索亚美利加（墨西哥中部到哥斯达黎加西北部的地区）大部分地区的通用语。库斯科的印加帝国皇帝将克丘亚语作为官方语言，克丘亚语也随着印加帝国在第十四世纪的扩张而成了秘鲁地区的通用语。身为前西班牙帝国的一部分，许多拉丁美洲国家独立后以西班牙语作官方语言。西班牙语成为通行许多拉丁美洲国家的通用语。
非洲历史上由于贸易往来的需要，有些语言在局部地区发展为通行语。例如：柏柏尔语（北非和西非）、迪尤拉语（西非的西部）、富拉语（西非）、豪萨语（西非）、桑海语（尼日尔河）、林加拉语（刚果）、斯瓦希里语（东南非）、阿姆哈拉语（埃塞俄比亚）、索马里语（非洲之角），以及阿拉伯语（北非和非洲之角）。史瓦希利语为非洲东海岸一些使用班图语的部落之间的通用语，该语言受到阿拉伯语很大的影响。史瓦希利语的文字最早出现在1711年。19世纪早期，史瓦希利语作为通用语的使用随着阿拉伯人象牙和奴隶贸易而向内陆转移，后来在欧洲殖民时代也被欧洲人接纳。德国殖民者在德属东非使用该语言作为行政语言，这影响了坦桑尼亚独立后对国家官方语言的选择。在殖民时代和后殖民时代，英语、法语、葡萄牙语及这些语言的克里奥尔语，成为许多非洲国家的官方语言或通行语。