更新时间：2023-11-14 15:35
高加索山脉（英语：Caucasus Mountains，俄语：Кавказские горы），是位于黑海和里海之间的山脉，全长1100千米，最宽处约180千米，范围14.5万平方千米，被视为亚洲和欧洲的分界线之一。属于俄罗斯、阿塞拜疆、格鲁吉亚、亚美尼亚等国家。
高加索山脉形成于阿尔卑斯山脉的地壳运动，由大高加索、小高加索等一系列西北-东南走向的褶皱山脉组成，平均海拔在3500米以上，海拔5642米的厄尔布鲁士山为最高点，也被认为是欧洲的最高峰。高加索山脉地处温带和亚热带过渡区域，北高加索属温带大陆性气候；黑海沿岸属于亚热带湿润气候。主要河流有库班河、捷列克河和库拉河。高加索山脉孕育了约2000条冰川，约占总面积的1%。高加索是世界上生物多样性最丰富的地区之一，其中超过25%植物是该地区特有，还拥有120多种特有的脊椎动物。
在希腊神话中，高加索山脉是普罗米修斯受宙斯惩罚、阿尔戈英雄寻找金羊毛的地方。高加索长期以来一直发挥着连接欧洲和亚洲的重要作用，古代美索不达米亚的文化通过它向北传播，土著文化也随之兴起。在前古典时期到公元14世纪的几个世纪里，高加索地区连续遭受了斯基泰人、阿拉尼人、匈奴人和蒙古族等不同民族的入侵；使得伊朗语言、基督教和伊斯兰教传入；从16世纪开始，俄罗斯文化越来越深入地渗透到高加索地区。如今高加索地区生活着50多个民族，拥有阿塞拜疆的戈布斯坦岩石艺术文化景观、亚美尼亚的格加尔德修道院、格鲁吉亚的圣三一教堂等风景名胜。
高加索这个名字是 Kaukasos 的拉丁语形式，由古希腊地理学家和历史学家最早使用这个名字；其的衍生词来自 Kaz-kaz，这是居住在黑海南岸的赫梯人的名字。
在格鲁吉亚传统中，山脉的名称源自卡夫卡斯（кавкасоси，Kavkasosi ），他是圣经中托加尔玛（Togarma ）的儿子，也是瓦伊纳赫人（车臣人，印古什共和国人）的传奇之父。
据老普林尼的《博物志》记载，这个名字源自斯基泰语kroy-khasis（雪白）。
高加索山脉地处黑海和里海之间，中心点位于东经45°0'0"、北纬42°30'0"，是亚洲和欧洲的分界线之一，自西北向东南延伸于俄罗斯与格鲁吉亚、阿塞拜疆边界线上，全长1100千米，最宽处约180千米，范围面积14.5万平方千米，横跨俄罗斯、格鲁吉亚、亚美尼亚和阿塞拜疆四个国家。
高加索的结构和地质历史在很大程度上取决于其在欧亚大陆和非洲-阿拉伯岩石圈板块之间的位置，在一个广阔的大陆碰撞区内。该区域以及目前暴露在阿尔卑斯造山带前寒武纪-寒武纪结晶基底中的其他碎片，在早古生代与冈瓦纳大陆西部分离，这是由于南倾俯冲带上方的弧后裂谷作用。随着冈瓦纳大陆周围地体向北迁移，持续的裂谷作用和海底扩张形成了古特提斯洋。
高加索和其他冈瓦纳南缘地体向欧亚大陆南缘的位移在350Ma前完成。欧亚大陆南部活动大陆边缘微斜长花岗石体在330～280Ma期间广泛侵位于北倾古特提斯俯冲带之上。然而，华力西期和始西美-早阿尔卑斯事件并未导致古生代大洋完全关闭。高加索的中生代特提斯是从古特提斯继承而来的。在中生代和新生代早期，大高加索和外高加索代表了北特提斯地区—欧亚大陆岩石圈板块的南部活动边缘。位于外高加索山间坳陷内的渐新世新近纪和第四纪盆地标志着该区域的同碰撞和后碰撞演化；这些盆地代表了副特提斯洋的一部分，并堆积了封闭型和半封闭型沉积物。
非洲-阿拉伯板块和欧亚板块的最后碰撞以及今天高加索大陆内山脉的形成发生在第三纪-第四纪。从中新世晚期（约9-7Ma）到更新世末期，在该地区的中部，陆上条件下的火山喷发与磨拉石槽的形成同时发生。外高加索构造变形的几何形状在很大程度上是由强烈凹陷到小亚细亚高加索地区的楔形刚性阿拉伯地块决定的。所有结构形态线都有一个清晰表达的弓形向北凸起的构型，反映了阿拉伯地块的轮廓。然而，在更北的地方，褶皱-逆冲带的几何形状有些不同——阿查拉-特里亚莱蒂褶皱-逆推带总体上呈西-东走向；大高加索褶皱-逆冲带向西北西-东南东方向延伸。
高加索山脉地处温带和亚热带过渡区域，北高加索属温带大陆性气候，1月平均气温-6~-14℃，年均降水量200~600毫米；黑海沿岸（含科尔希达低地）属于亚热带湿润气候，1月平均气温4~ 6℃，年均降水量1200~1800毫米。
大高加索山脉的顶部形成了温带中纬度和亚热带气候带之间的屏障，阻止冷气团从北部进入外高加索，反之亦然，阻止暖气团从南部进入外高加索；因此，高加索一月平均气温−5~-2°C，科尔希达低地为4~6°C；外高加索东部地区气温为1~3°C；夏季，南北温差很小，西部地区气候凉爽 ，平均气温为23~26°C，而东部地区则是大陆性气候，两者之间的差异更为明显，平均气温为25~29°C等。西高加索的西方有半干旱的气候，而在东部则有更干燥、更像沙漠的气候；在炎热的夏季，每年降雨量仅为200-400毫米。
高加索山脉是隆起和断裂组成的山系，属于阿尔卑斯山-地中海造山带的一部分，主要分为南坡、主山脊带和贝恰辛（Bechasin)带三个构造带。
渐新世晚期（约2500万年前），高加索山脉的大部分因地壳中阿尔卑斯地槽的巨大结构向下凹陷而形成。西高加索北部和中部有一个平台状结构，其基础是石炭纪早期（即约3.45亿年前）的海西造山运动的褶皱结构。西高加索西南部和东南部位于阿尔卑斯造山运动后期出现的地球表面巨大下褶皱的边缘，同时在库班河和特雷克河的下游产生广泛的沉降。西高加索大部分地区的地表由新生代岩石组成（年龄不到6500万年）；在中新世晚期（约1100万至530万年前）隆起的斯塔夫罗波尔高地上，出现褶皱的、平台状的地层。
高加索山脉出露地层主要由较年轻的石灰岩、砂岩和泥灰岩等组成，在小部分区域也存在古老的岩石。从结构上讲，大高加索代表了一个大约2500万年前在阿尔卑斯地槽边缘隆起的大背斜（向上褶皱），随后被新的侵蚀和隆起循环所改变。坚硬、结晶、变质的岩石，如片岩和片麻岩等，以及早于侏罗纪时期（即2亿年以上）的花岗石，已在高加索山脉西部的核心区域出露；而侏罗纪早期和中期（约2亿至1.6亿年前）的较软、黏土质片岩和砂岩则出现在高加索山脉东部。大高加索地区的丁坝由年轻的石灰岩、砂岩和泥灰岩组成。
小高加索、塔利什山脉、扎瓦赫特山脉和亚美尼亚高地的构造同样起源于阿尔卑斯地槽隆起的褶皱。小高加索西部和东南部的塔利什主要由大约5000万年前地槽向下运动期间沉积的矿床形成，而小高加索中部和东部则由沉积地层组成，沉积地层中有至少两倍古老的侵入火山石区域。从地质学角度来看，各地最近的火山活动和接触变质作用（熔融物质侵入先前存在的地层）对景观的形成起到了很大作用。例如，扎瓦吉特山脉和亚美尼亚高地的褶皱基底被新生代爆发的火山碎屑所掩盖，但在东部，阿拉斯山脉中段和塞万湖之间出现了更古老的岩石。
高加索山脉地区富含丰富的矿产资源，包括石油、天然气、铜、、磁铁矿、锰、水泥泥灰岩、玫瑰色凝灰岩、矿泉水等。
俄罗斯北高加索地区拥有丰富的石油和天然气，是俄罗斯五大石油天然气区之一；面积53万平方千米，位于克拉斯诺达尔边疆区、斯塔夫罗波尔边疆区和达吉斯坦、伊奇克里亚车臣共和国和印古什共和国三个共和国。石油和天然气层埋藏在中生代地层和新生代地层。该区有该国最早的迈科普油田和格罗兹尼油田以及苏联时代业已发现并开采的大型天然气田——北斯塔夫罗波尔气田、圣彼得堡气田、阿纳斯塔西耶夫斯科——特罗伊茨气田、斯塔罗明气田、迈科普气田、别廖扎气田等。此外，俄罗斯北高加索地区还富含黄铜、锌和锑矿。
格鲁吉亚金属矿产较为丰富。主要有锰、铜、铁、铅、锌等，其中有世界闻名的“齐阿土拉”锰矿区，该矿探明锰矿储量2.344亿吨，可开采量1.6亿吨，部分锰矿品位较高。在格鲁吉亚西部高加索地区、东部和黑海地区还发现了大量的石油和天然气资源，石油资源储量为5.8亿吨（其中3.8亿吨在陆上，2亿吨在黑海），天然气1520亿立方米。
亚美尼亚金属和非金属矿产较为丰富，已探明的金属矿以铜钼矿、铜矿、伴生金矿、铁矿为主，多数为复合矿和多金属矿，以及少量的铅、锌和银矿床.；亚美尼亚还有大量的非金属矿床，包括玄武岩、硅藻岩、花岗岩、石膏、石灰岩和珍珠岩。亚美尼亚铜钼矿占世界总储量的5.1%，已探明钼储量占世界的7.6%。亚美尼亚探明铜钼矿总储量19.5亿吨，主要分布在南部休尼克州，其中，高加索地区的卡扎兰铜钼矿的储量达17.5亿吨，占亚美尼亚铜钼总储量的90.1%，为世界十大铜钼矿床之一。
阿塞拜疆石油天然气资源极为丰富，主要分布在阿塞拜疆阿布歇隆半岛和里海大陆架。据现有资料，属于阿塞拜疆里海区域的石油探明储量约20亿吨，地质储量约40亿吨，石油具有埋藏浅、杂质少的特征。天然气探明储量2.55万亿立方米，远景储量6万亿立方米。此外，阿塞拜疆境内还有铁、钼、铜、黄金等金属矿藏，以及丰富的非金属矿产和矿泉水资源。
高加索山脉自西北向东南延伸于俄罗斯与格鲁吉亚、阿塞拜疆边界线上，全长1100千米，最宽处约180千米，由一系列平行的山脉组成，具有高海拔峰、峡谷、冰川、河谷平原等地貌特征。
高加索山脉按地势可分为轴部地带、北坡和南坡。轴部地带为大高加索山脉，山峰高耸险峻，海拔4800米以上的山峰15座；其中，最高峰是厄尔布鲁士山，由博科沃伊山脉的两座古火山组成，西边一座最高峰海拔5,642米，东边一座海拔为5621米；卡兹别克山，横跨格鲁吉亚和俄罗斯边界，海拔5033米。北坡地区以中低山和丘陵为主；南坡地区以1000米以上的中山为主。在大高加索山脉以南，横亘着一条大体与其平行的小高加索山脉，长约600千米，海拔一般为1500-2000米，最高峰吉亚梅什山，海拔3724米。
高加索山脉主要河流有库拉河、苏拉克河、捷列克河、库马河、奥尼河、因古里河和库班河等。其中，库拉河、苏拉克河、捷列克河和库马河注入里海；里奥尼河和因古里河注入黑海；库班河注入亚速海。
库拉河（Kura River）是大高加索以南的最大河流，它发源于土耳其东北部，穿越格鲁吉亚中南部地区后进入阿塞拜疆，并最终注入里海。
库拉河全长1515千米，流域面积19.8万平方千米，河口附近年平均流量575立方米/秒。主要支流有阿拉克斯河。
库班河（kuban）位于俄罗斯西南部，因18世纪末和19世纪初在库班河北岸定居的一个哥萨克骑兵群体而得名。库班河发源于大高加索地区厄尔布鲁士山的冰川，向北流过狭窄的峡谷和许多急流，到达斯塔夫罗波尔高地，最后向西注入亚速海。库班河全长 906 千米，流域面积 61,000 平方千米。其大部分水被转用于灌溉。该河可通航至克拉斯诺达尔。
高加索地区海拔较高，有许多小型高山湖泊，而高加索东北部的干旱地区也有许多咸水湖。塞凡湖位于小高加索山脉东部，是高加索地区最大的淡水湖泊；其溢流流入阿拉克斯河的支流赫拉兹丹河。
赛凡湖（Lake Sevan）位于亚美尼亚迪利然古镇地区，是世界上最大的淡水湖之一，也是高加索地区最大的淡水湖，由28条河流与小溪汇流而成。塞凡湖海拔1916米，面积1262平方千米，湖最深处83米，平均水深28.5米。该湖被纳拉杜兹和阿尔塔尼什半岛一分为二，有宽8500米水道相连。上世纪苏联时期的引水工程曾造成赛凡湖湖面干涸，如今我们所看到的是恢复生态后的赛凡湖。
卡尔特萨希湖（Kartsakhi Lake）位于格鲁吉亚南部的阿哈尔卡拉基，海拔1799米。该湖被格鲁吉亚和土耳其边界线分为两部分，东北部是格鲁吉亚边界领土，西南部是土耳其部分。湖水来源于雪、雨和地下水，Katsakhi属于咸水湖（含盐分为880mgr/l）。每年从12月到次年3月下半月，湖面被冰雪覆盖。
高加索地区有2000多个冰川，约占总面积的1%。其中约 70% 发生在较凉爽的北壁，主要集中在较高的中央斜坡上。最大的冰川长约 13 千米，主要冰川有高加索山脉北壁的 Dykhsu、Bezingi 和 Karaugom 冰川，以及乔治亚州西部的 Lekzyr 和 Tsanner 冰川等。
高加索山脉的土壤主要由黑色土壤、棕色土壤、栗色土壤、黄色土壤、盐藻土和草甸土等构成。其中，黑色土壤主要分布在西高加索和中高加索地区，主要是农田和草原植被；栗色土壤和盐藻土主要分布在斯塔夫罗波尔的高地、贝什陶山周围、松扎山脉西部和大高加索北部的丘陵地带；黄色土壤主要分布在塔利什山脉等较低海拔地区；棕色土壤主要分布在海拔2000米以上的高海拔地区；草甸土主要分布在达吉斯坦等地区。
在高加索山脉生长着21个属在内的2791种植物，其中超过25%植物物种是该地区特有。在斯塔夫罗波尔的高地、贝什陶山周围、松扎山脉西部和大高加索北部的丘陵地带，分布着以橡树和山毛榉树为主的森林植被。在东高加索的半干旱地区有丰富的草类，主要以艾草为主。在海拔600至900米的较低海拔地区，分布着树木和灌木林、阔叶林，主要是山毛、橡树、角木等；还有藤本植物和常绿的灌木。在塔利什山脉，分布着香叶橡树森林。在海拔2,000米以上地区的森林，主要树种有高加索榆树、北欧冷杉、松树等。亚美尼亚高原熔岩高原和平原上则覆盖着羽毛草和针草等植被。
高加索地区栖息着众多珍稀野生动物，拥有120多种特有的脊椎动物。大高加索和小高加索的动物群还包括某些特有物种，如西高加索和达吉斯坦山羊（tur）、高加索黑松鸡和高加索山火鸡（ular）、长山羊属、爪鼹鼠（Prometheomys schaposchnikovi）等；其他常见的哺乳动物包括羚羊、马鹿、熊、猞猁和狐属等。
高加索生态区是世界上生物多样性最丰富的热点地区之一，也是地球上动植物最丰富、最受威胁的保护区。高加索生态区占地586800平方千米，覆盖亚美尼亚、阿塞拜疆和格鲁吉亚、俄罗斯联邦北高加索地区、土耳其东北部和伊朗西北部，拥有21个属在内的2791种植物；特有植物超过该地区植物物种的25%。黑海盆地的Colchic地区和里海沿岸的Hyrcanian地区，是数千万年前的植物在最后一个冰河时代的“避难所”，幸存下来；高加索生态区特有脊椎动物120多种。高加索生态区约五分之一被森林覆盖，主要树木包括山毛榉防空导弹、栎属等；林间动物主要有波斯豹、棕熊、高加索马鹿和羚羊等。在生态区的高海拔地区，生长着高加索灌丛杜鹃（Cacomantis variolosus），生活着爪鼹鼠、阿波罗绢蝶等高加索地区特有的动物。在生态区的干旱山地灌木丛中，有超过15种蛇和11种蜥蜴，包括黎凡特毒蛇和地中海龟。
在高加索地区，第一个严格的自然保护区于100多年前在拉戈德基（Lagodekhi）就已建立，位于格鲁吉亚大高加索山脉的东南斜坡上。此后，高加索地区建立了更多的保护区，截至2020年，共有362个不同类别的保护区，覆盖了该地区总面积的10%土地。
拉戈德基保护区（Lagodekhi）位于大高加索山脉的山坡上，从潮湿的森林茂密的峡谷一直延伸到海拔高达3000米的陡峭的高山草甸。早在1912年，Lagodekhi成为该地区第一个官方保护区时，该地区拥有原始的山毛榉树和角木林以及丰富多样的植物和动物种类。森林覆盖的较低地带生活着麋鹿、野猪和棕熊等，高山高地则是拥有东高加索图尔族（IUCN红色名录物种）中数量最多物种的地方之一。
拉查国家公园（Racha National Park）位于格鲁吉亚Oni市的行政边界内，总面积为50835公顷。国家公园区域包括中高加索地区的主要流域范围。国家公园北部的拉恰高原地区上部几乎完全被冰川覆盖。在公园发现1198个植物区系物种，其中272个是高加索和格鲁吉亚特有物种。国家公园有各种各样的哺乳动物，如欧亚水獭(Lutra lutra)、猞猁(Lynx lynx)、棕熊(Ursus arctos)、东高加索图尔(盘羊属 cylindricornis)、(Rupicapra rupicapra)等被列入格鲁吉亚红色保护名单。
霍斯罗夫森林国家保护区（Khosrov Forest State Reserve）位于亚美尼亚中部的山区，自称是世界上最古老的保护区之一。在4世纪，该地区被国王Khosrov Kotak指定为皇家保护区。保护区中有1849种植物，拥有亚美尼亚一半以上、高加索生态区1/3的植物群；保护区还有棕熊、牛黄山羊和高加索豹等。
金石保护区（Kintrishi Protected Areas）位于格鲁吉亚西南部，大多数保护区由茂密的森林组成，包括一些残余物种，如橡树桥和黄杨木，其中有些树种的树龄超过一千年。除了棕熊和几种有蹄类动物外，金特里希岛的大部分生物多样性都集中在其河流和溪流中，包括高加索大、小亚细亚水牛、树蛙等。2021年7月，金石保护区与其他三个保护区（Kolkheti、Kobuleti和Mtirala）一起被宣布为联合国教科文组织世界遗产——秋水岭雨林和湿地。
迪利扬国家公园（Dilijan National Park）位于亚美尼亚东北部，潘巴克、阿雷古尼和米阿波尔山脉上。它的混合森林和山坡是黑松鸡、棕熊和猞猁的家园。当地的马鹿种群因过度捕猎而遭受严重损失，为了改善这种情况，迪利扬是正在进行的由世界自然基金会亚美尼亚执行的由CNF支持的马鹿放归项目所在地，在公园的橡树林和山毛榉林深处有一个特殊的繁殖中心。
阿尔皮湖国家公园（Lake Arpi National Park）位于亚美尼亚最西北角，靠近土耳其和格鲁吉亚边界的贾瓦赫克-希拉克高原上，是格鲁吉亚贾瓦赫提保护区同一生态系统的一部分。国家公园由Arpi湖和其他一些小湖泊、河流和湿地组成，所有这些湖泊、河流和湿地都栖息着各种各样的当地鸟类和候鸟，包括世界上最大的亚美尼亚鸥群，以及亚美尼亚唯一的达尔马提亚鹌鹑繁殖地。它也是唯一已知的达列夫斯基蝰蛇（Viperadarevskii）栖息地，夏天，公园的草地里有大约90种凤蝶总科。
高加索山脉的地质灾害主要有地震、雪崩、泥石流和山体滑坡等。2017年9月1日，受强降雨影响，俄罗斯卡巴尔达－巴尔卡尔共和国一处山区旅游地突发泥石流，5个居民区、27个旅游基地受到冲击，逾500人被困。2021年1月18日，俄罗斯北高加索地区卡拉恰伊-切尔克斯克共和国度假胜地栋巴伊镇发生雪崩，造成1人死亡，多名游客被大雪掩埋。2023年8月5日，格鲁吉亚西部地区的拉恰地区奥尼市突发山体滑坡，造成17人死亡，18人失踪。2022年12月8日，据欧洲地中海地震中心官网信息，当地时间8日9时42分，俄罗斯高加索地区达吉斯坦共和国发生5.6级地震；震中位于达吉斯坦共和国首府马哈奇卡拉市西南偏南方向75公里处，震源深度41千米。
高加索山脉地区的气象灾害主要有冰雹、洪灾、雷暴等。2016年6月6日，俄罗斯弗拉基高加索市及附近村庄遭遇冰雹灾害，造成700多所房屋屋顶和窗户受损，还造成5人受伤。2022年06月12日，当地时间12日，位于阿塞拜疆达什科桑区遭受水灾，导致当地部分通信基础设施、桥梁和民宅受损，同时还有数辆汽车被冲入河中。2021年8月9日，格鲁吉亚州南部Ninotsminda地区发生雷击灾害，超过550只羊被闪电击中死亡。
在公元前5世纪开始，埃及人就连续不断的跨越欧亚大陆移民到高加索山脉地区，成为高加索山脉的科尔基斯人；第二个千年上半叶，高加索成为最古老的青铜加工中心之一。高加索长期以来一直发挥着连接欧洲和亚洲的重要作用，古代美索不达米亚的文化也通过它向北传播。在前古典时期到公元14世纪的几个世纪里，高加索地区连续遭受了不同民族的入侵，包括斯基泰人、阿拉尼人、匈奴人、可萨人、阿拉伯人、塞尔柱帝国和蒙古族；同时，高加索地区还与地中海国家保持着联系。这段入侵和远距离接触的历史，给高加索人民的文化留下了深深的印记；特别是中东的影响，一方面传入了伊朗语言，另一方面也传入了基督教和伊斯兰教。后来的历史以奥斯曼土耳其和伊朗之间的长期竞争和俄罗斯文化的渗透为标志；从16世纪开始，俄罗斯文化越来越深入地渗透到高加索地区。在这个过程中，个别民族迫于强大邻国的压力，纷纷避难到山脉沟壑中，以求与世隔绝。
公元前4世纪，在高加索山脉格鲁吉亚人建立了早期奴隶制科尔希达封建王国。公元前9世纪至公元前6世纪，亚美尼亚人建立了奴隶制的乌拉杜国；公元前 2至1世纪，亚美尼亚人曾建立自里海至黑海的强大国家；此后，亚美尼亚长期辗转在异族统治下，曾被波斯帝国、亚美尼亚阿尔萨息王朝、塞琉西帝国、罗马帝国、奥斯曼帝国、俄罗斯帝国等统治，两次被土耳其和伊朗瓜分。
公元11-13 世纪，阿塞拜疆部族形成，13-16世纪屡遭外族入侵和瓜分，16-18世纪被伊朗萨非王朝统治。公元6～10世纪格鲁吉亚族基本形成，公元8～9世纪初建立卡赫齐亚、爱列京、陶-克拉尔哲季封建公国和阿布哈兹王国；格鲁吉亚12世纪末至13世纪初，在塔玛皇后（Queen Tamar the Great）统治下达到全盛时期；13世纪至15世纪初，受蒙古族的侵略，格鲁吉亚王国逐渐衰落；15世纪开始，奥斯曼帝国和波斯帝国开始入侵。
阿塞拜疆18世纪中期分裂为十几个封建小国，19世纪30年代，北阿塞拜疆（现阿塞拜疆共和国）并入俄罗斯帝国。格鲁吉亚18世纪遭受奥斯曼帝国和波斯帝国的疯狂争夺，经济、社会全面衰落；19世纪初，格鲁吉亚苏维埃社会主义共和国加入沙皇俄国寻求庇护。1804-1828年，东亚美尼亚并入俄罗斯帝国；亚美尼亚一直在奥斯曼帝国统治下，并于第一次世界大战期间曾遭受大屠杀。
阿塞拜疆1917年11月建立苏维埃政权——巴库公社；1918年5月28日，阿资产阶级宣告成立亚塞拜然民主共和国，1920年4月28日被阿塞拜疆苏维埃社会主义共和国取代；1922年3月12日加入外高加索苏维埃社会主义联邦共和国（同年12月30日该联邦共和国加入苏联）；1936年12月5日改为直属苏联的加盟共和国；1991年10月18日正式立阿塞拜疆。
格鲁吉亚苏维埃社会主义共和国于1921年2月25日成立；1922年12月，格鲁吉亚随外高加索苏维埃社会主义联邦共和国苏维埃社会主义联邦共和国加入苏联；1936年12月，格鲁吉亚苏维埃社会主义共和国正式成为苏联加盟共和国。1990年11月4日发表独立宣言，改国名为“格鲁吉亚”。1991年4月9日正式宣布从前苏联独立，1995年8月24日更名为“格鲁吉亚”。
1918年5月28日，达什纳克楚琼党领导在东亚美尼亚建立了亚美尼亚第一共和国。1920年1月29日，亚美尼亚苏维埃社会主义共和国成立，1936年12月5日加入苏联，成为其加盟共和国之一。1990年8月23日，亚美尼亚最高苏维埃通过独立宣言，改国名为“亚美尼亚共和国”。 1991年9月21日，亚美尼亚举行全民公决，正式宣布独立，并于同年12月21日加入独立国家联合体。2015年1月1日，欧亚经济联盟成立，亚美尼亚成为该联盟成员。
高加索地区包括俄罗斯南部联邦区的南端（称北高加索）、阿塞拜疆、格鲁吉亚和亚美尼亚四个国家和地区。截止到2006年1月日，俄罗斯北高加索人口总数14962.36万。截至2023年1月1日，亚美尼亚常住人口为298.51万。截止到2023年5月1日，阿塞拜疆总人口1014.35万。截止到2023年1月，格鲁吉亚总人口373.6万。
高加索地区居住着 50 多个不同的民族，包括俄罗斯人、格鲁吉亚人、亚美尼亚人、阿塞拜疆人等。阿塞拜疆共有43个民族，其中阿塞拜疆族占总人口的91.6%，列兹根族占2.0%，俄罗斯族占1.3%，亚美尼亚族占1.3%，塔雷什族占1.3%。格鲁吉亚主要为格鲁吉亚族，占总人口的86.8％，其他民族有阿塞拜疆族、亚美尼亚族、俄罗斯族及奥塞梯族、阿布哈兹族、希腊族等。亚美尼亚是一个多民族国家，亚美尼亚族约占总人口的98%，其他少数民族有俄罗斯人、雅兹迪人、库尔德人、亚述人、希腊人、乌克兰人、犹太人等。
高加索地区民族众多，语言复杂。西高加索的俄罗斯人和乌克兰人讲印欧语系斯拉夫语。亚美尼亚人的语言也是印欧语系，但与俄罗斯和乌克兰人的语系有不同，奥赛特人、库尔德人、塔特人和塔雷什人的语言是伊朗语支印欧语系。格鲁吉亚的官方语言为格鲁吉亚语，是最重要的高加索语言，格鲁吉亚语及其许多方言属于卡特维利亚语系。阿塞拜疆官方语言为阿塞拜疆语，属突厥语系；政府部门等通用俄语及英语，普通民众多用阿塞拜疆语， 用俄语及英语交流较为困难。高加索山脉其他语系包括北高加索语系的阿布哈佐-阿迪吉语系和纳科-达吉斯坦语系。尽管没有证据表明卡特维利亚语（或南高加索语）和北高加索语言之间存在任何语言关系，但大多数民族所讲的语言有时被归类为高加索语言。
高加索山脉地区经济主要以农业、矿产和旅游为主；种植业、旅游、石油和天然气是高加索山脉地区的经济支柱。丰富的资源使北高加索地区成为俄罗斯经济较发达的地区之一；高加索地区拥有欧亚大陆最好的农业条件，在外高加索，附近居民实行混合农业，广泛种植茶叶、水果、烟草、葡萄等；凭借高加索山脉自然风光、黑海和里海沿岸美丽的海滩，高加索山脉地区是受欢迎的度假区；高加索山脉地区的矿温泉和全年温和的气候使其成为治疗许多疾病的有利环境，每年有数百万人从俄罗斯等国家来到高加索地区休息、就医，享受登山、滑雪等休闲活动。
格鲁吉亚葡萄酒酿造历史可以追溯到大约 8000 年前；格鲁吉亚拥有古老的葡萄酒历史、独特的风格以及众多的本土葡萄品种。格鲁吉亚约有 45 个本土葡萄品种，其中75%是白葡萄品种，25% 是红葡萄品种；格鲁吉亚传统上用称为qvevri的黏土容器生产琥珀酒（Amber Wine）和红葡萄酒，这种酿造风格对世界各地的葡萄酒酿造产生了显著影响。截止到2021年末，格鲁吉亚有 29 个已注册的受保护原产地名称 (PDO)，最重要的葡萄酒产区是东部的卡赫季、西部的伊梅列季、中部的卡尔特利和北部的拉沙( Racha)。截止到2023年8月，格鲁吉亚拥有近 2000 家注册酒庄，其中 400 多家正在向全球出口葡萄酒。
旅游业是亚美尼亚政府优先发展的产业，政府大力发展宗教旅游、体育旅游和健康旅游等多种旅游项目。2021年，亚美尼亚旅游入境游客87万人次，同比增长2.4倍，出境游客42.3万人次，同比增长40.5%。
阿塞拜疆是现代石油开采工业的发祥地，石油开采已有150年以上的历史，是阿塞拜疆最重要的产业部门。阿塞拜疆国家石油公司（State Oil Company of Azerbaijan Republic，SOCAR）是该行业乃至全国最具实力的大型企业，旗下拥有石油和天然气开发、炼油、石油化工、石油机械、石油运输、销售和油田技术服务和工程服务等多个企业。2021年，阿塞拜疆生产3458万吨原油及凝析油； 天然气开采量438亿立方米；原油、 天然气及石油产品的出口额约占阿塞拜疆出口总额的59.53%。
高加索山脉的水力发电十分发达并得到广泛利用。库拉河、赫拉米河（库拉河右岸支流）和里奥尼河上修建了水电站；大高加索地区的亚美尼亚的赫拉兹丹河下游，也已开发了一系列的水电站。
高加索地区的铁路十分发达；主干线环绕各主要山脉，横过高加索地峡、穿过外高加索；铁路主线的分支贯穿许多山谷。密集的高速公路网络被用于乘客和货物的运输。石油和天然气管道也在该地区纵横交错。此外，库拉河、库班河、里奥尼河下游均可通航。
截止到2021年末，在高加索山脉，格鲁吉亚、亚美尼亚和阿塞拜疆分别有1603千米、1803千米和1024千米的国际公路，连接伊朗、土耳其、阿塞拜疆、亚美尼亚和俄罗斯等高加索国家和地区。比如，贯穿阿塞拜疆南北的国际公路是连接俄罗斯和伊朗的重要过境运输通道；贯穿阿塞拜疆东西的国际公路与格鲁吉亚边境相连，是TRACECA国际运输走廊的重要组成部分。
截止到20121末，在高加索山脉，格鲁吉亚、亚美尼亚和阿塞拜疆分别有1992千米、1328.6千米和2929.4千米的铁路线，连接高加索地区的各个国家和地区。比如，格鲁吉亚的铁路线直通西部波季和巴统两个港口，并与邻国俄罗斯、亚美尼亚、阿塞拜疆和土耳其相通；铁路年运力达1500万吨，高峰期年运力1700万吨。
截止到2021年末，高加索山脉共有国际机场10个。格鲁吉亚3个，有36家航空公司经营航空业务；亚美尼亚1个，与俄罗斯、乌克兰、白俄罗斯、法国、捷克、土耳其、黎巴嫩、阿拉伯联合酋长国、伊朗等国家开辟了直通航线，每周有60多个固定航班起降；阿塞拜疆6个，通航城市51个，其中，盖达尔2阿利耶夫国际机场于2017年5月被中国国航运输评级组织Skytrax评为5星级机场。
截至到2021年，高加索山脉主要有巴库—苏帕萨、巴库—第比利斯—杰伊汉、巴库—新罗西斯克、巴库—苏普萨和巴库—第比利斯—杰伊汉5条石油输送管线，巴库—第比利斯—埃尔祖鲁姆和巴库—第比利斯—埃尔祖鲁姆2条天然气输送管道。
大约 1815 年，俄罗斯科学家就在外高加索开始对该地区进行制图研究，并于 1862 年制作了中比例地图；并于1866年完成了大比例地图。自1881 年起，俄罗斯科学家对大高加索地区山顶海拔进行调查，并为研究该山脉的冰川作用提供了基础。1829 年，一位卡巴尔丁登山家基拉尔·哈希罗夫 (Killar Khashirov) 首次登上厄尔布鲁士峰东峰；1874 年，四名英国人首次成功攀越了厄尔布鲁士峰西山峰。20世纪，苏联研究人员承担了高加索地区的大部分研究，对该地区自然环境的各个组成部分进行了调查，并对整个山区系统和特定地区（如亚美尼亚、阿塞拜疆和格鲁吉亚）进行了综合研究，并出版发行了非常详细的地图集。
高加索地区的生物多样性正在以惊人的速度消失。生态区近一半的土地已被人类活动改变；平原、丘陵地带和亚高山地带受到的冲击最大。大多数天然古老生长林被分割成小块，成为商业林、农业和开发土地。整个高加索地区只有四分之一的地区保持了合理的生态环境，包括森林在内的原始植被中只有不到12%被保留下来。高加索山脉环境面临的主要威胁是：非法伐木、燃料木材采伐和木材贸易；过度放牧；偷猎和非法野生生物贸易；过度捕捞；基础设施发展；采矿以及河流和湿地污染等。这些威胁导致生境退化、物种数量减少和生态进程中断，将导致生物多样性的全面丧失。
为了保护高加索山脉地区的环境免遭破坏，由俄罗斯、阿塞拜疆、格鲁吉亚、亚美尼亚、土耳其、伊朗、世界自然基金会等国家和组织，制定了《高加索2020年生态区域保护计划》。本计划概述了生态区域的生物多样性及其面临的威胁，明确了高加索生物多样性保护的主要责任者，解释了计划作为执行与生物多样性有关的国际协定的区域文书的法律效力。高加索山脉周边国家是环境保护领域全球和区域条约的缔约国，包括三项《里约生物多样性公约》《气候变化公约》和《荒漠化公约》；作为这些公约的缔约国，高加索国家已经致力于解决生物多样性丧失、气候变化和荒漠化问题，保护和恢复生物多样性和生态系统服务，促进自然资源的可持续利用，控制非法野生动物贸易，并指定了一些具有突出普遍价值的最重要的自然和文化遗址为人类遗产。例如，通过生态走廊基金，格鲁吉亚建立了约20,000公顷小高加索保护区，亚美尼亚建立了约36,000公顷的小高加索保护区，阿塞拜疆建立了约35,000公顷大高加索保护区等。
高加索山脉地区拥有曾经繁荣的文化，有令人印象深刻的建筑古迹、教堂和修道院遗址、原始的自然风光、以及文化悠久的历史古城；为来自全球的游客提供了不同的高加索旅游体验。
花之谷（Tsakhkadzor）雪场位于亚美尼亚萨克德佐尔镇，雪域广阔，雪道总长27 千米；雪场海拔可从1966 米升至 2819 米，每年降下优质粉雪，雪季也可从11月持续到次年4月。花之谷雪场最初是为训练苏联运动员参加冬季奥林匹克运动会（1988年）而建，雪场设施很完善。
西高加索山（Western Caucasus）位于俄罗斯境内高加索山脉的最西端，位于黑海东北50千米处，占地275000多公顷，是欧洲尚未受到人类重大干扰的少有的几座大山之一。其亚高山带的高山草原牧草只有野生动物食用。而从山下一直延伸到亚高山地带未遭破坏的广阔山林，在欧洲也是罕见的。该地区拥有的大量本地植物和野生动物，显示了其生态系统的多样性。这里也是山区亚种欧洲野牛的起源地和重新引进之地。
格加尔德修道院和上阿扎特山谷（Monastery of Geghard and the Upper Azat Valley）位于亚美尼亚哥泰特村附近的科泰克地区，是世界文化遗产之一。格加尔德修道院由许多教堂和坟墓组成，大部分建筑物都矗立在岩石之中，代表了亚美尼亚中世纪建筑的巅峰之作。这些中世纪建筑群周围环绕的便是阿扎特山谷(the Azat Valley)入口处的悬崖绝壁，与美丽的自然景观浑然一体。
埃奇米河津教堂（Churches of Echmiatsin）位于亚美尼亚市西边，是世界上最古老的大教堂之一。传说公元301年，基督从天堂下凡，拿金斧头砸向一块地，这便是埃奇米河津教堂的位置。埃奇米河津意为“独生子下凡地”，埃奇米河津教堂一直都是亚美尼亚使徒教会的主教堂。教堂建筑群及附属的兹瓦尔特诺茨考古遗址呈现了亚美尼亚中央圆顶十字型和穿廊形式教堂的发展历程，对此地区的建筑及艺术发展有着深远的影响。2000年，埃奇米河津教堂被列入世界文化遗产。
历史名城谢基位于阿塞拜疆大高加索山脉的脚下，被古贾纳河一分为二。旧的北部部分建在山上，南部延伸到河谷。谢基与可汗宫的历史中心（Historic Centre of Sheki with the Khan’s Palace）是18世纪的泥石流摧毁了早期的一个城镇之后重建的，其特点是传统的建筑组合，包括高山墙屋顶。这座城市的建筑位于重要的历史贸易路线沿线，受到萨法维、卡贾尔和俄罗斯建筑传统的影响。位于城市东北部的可汗宫和一些商人的房屋反映了18世纪末至19世纪的蚕丝业所产生的财富。
在希腊神话中，普罗米修斯作为天神和地神的儿子，曾与智慧女神雅典娜共同创造了人类。普罗米修斯用泥土雕塑出人的形状，并让他们下地行走，雅典娜则为泥人灌注灵魂和思想。为了让人类更好生存，普罗米修斯盗取了天火带到人间，供人类烧熟食物、驱寒取暖、驱赶危害人类安全的猛兽。他因此触怒了天神宙斯，被宙斯关在高加索山脉，用一条挣不断的铁链束缚，并被一只鹫鹰每天啄食肝脏。直到英雄大力神赫拉克勒斯来到高加索山脉，弯弓射落了鹰，帮助普罗米修斯松开锁链，让半人半马的喀戎替代普罗米修斯受死，并带他离开了高加索山。然而，宙斯让普罗米修斯永远带着一个镶有高加索山脉石片的铁环。
传说玻俄提亚国王阿塔玛斯的儿子佛里克索斯受到他的后母，即父亲的宠妾伊诺的虐待。此时佛里克索斯的生母涅斐勒派一只浑身长满金毛的公羊搭救佛里克索斯，佛里克索斯骑着公羊到达黑海沿岸的科尔喀斯。在科尔喀斯，埃厄忒斯国王对佛里克索斯关照颇多，并把自己的一个女儿许配他。为了感谢神灵的庇护，佛里克索斯把公羊献祭给了神王宙斯，将公羊身上的金羊毛送给了自己的岳父埃厄忒斯。国王埃厄忒斯为了求得战神阿瑞斯的保佑，将金羊毛钉在用来敬奉阿瑞斯的圣林中。因神谕告诉埃厄忒斯他的生命与王权和这金羊毛息息相关，所以埃厄忒斯派一只毒龙来保护这些金羊毛。
在高加索山脉地区分布着七处世界级文化遗产，包括俄罗斯的德本特古城和要塞建筑的城堡、格鲁尼亚的盖拉蒂修道院、阿塞拜疆的希纳利格人文化景观和移牧路线和亚美尼亚的哈赫帕特和萨纳欣修道院等。
哈赫帕特和萨纳欣修道院（Monasteries of Haghpat and Sanahin）位于亚美尼亚洛里地区哈格帕特和萨纳欣村，在基乌里克王朝(Kiurikian dynasty)繁荣时期（大约从公元10到13世纪），这两个拜占庭式修道院是当时重要的学府。萨纳欣修道院以其注释和书法学校而举世闻名。这两个修道院建筑群，融汇拜占庭教会建筑风格和高加索地区本土传统建筑风格，形成了自己独特的艺术风格，代表了亚美尼亚宗教建筑顶尖水平。
希纳利格人文化景观和移牧路线（Cultural Landscape of Khinalig People and “Köç Yolu” Transhumance Route）包括阿塞拜疆北部的希纳利格（Khinalig）高山村庄、大高加索山脉中的高海拔夏季牧场和梯田、阿塞拜疆中部的低地平原冬季牧场，以及连接这些地区的长达200千米季节性移牧路线（Köç Yolu）。希纳利格村是半游牧的希纳利格人的家园，他们保留着古老的长距离垂直移牧，其文化和生活方式随夏季和冬季牧场之间的季节性迁徙而变。古道、临时牧场、扎营地、墓地、清真寺组成有机发展的网络，展示了与极端环境条件相适应的可持续生态社会系统。
高加索的上斯凡涅蒂（Upper Svaneti）位于高加索和斯瓦涅蒂山脉之间，是一处有典型中世纪村落和塔状房屋的山地景区，由于长期与世隔绝而得以保存。恰扎西村庄(village of Chazhashi)至今还有200处这种房屋保持原貌，这些房屋既是当时人们的住所，也是防御当时该地区入侵者的哨所。
德本特古城和要塞建筑城堡（Citadel, Ancient City and Fortress Buildings of Derbent）是一度称霸里海东西两岸的撒撒尼波斯帝国的北方国界，该要塞以石头筑成。由海岸上至高山，有两条平行墙作为屏障。德尔本特城便建于两墙之内，保留了其中世纪的部分建筑风格。该遗址直至19世纪仍具有十分重要的战略地位。
格鲁吉亚复调歌唱，被联合国教科文组织承认为非物质遗产的杰作。格鲁吉亚的歌唱，通过它的质地和声带，听起来很神秘。大多数音乐违背和谐与对位的惯例，复调歌曲包含三个甚至四个独立的旋律线，具有很大的旋律和谐波独立性。
格鲁吉亚舞蹈代表了一个真实的历史，表达了几个世纪的格鲁吉亚艺术、文化和传统。在全国不同地区，独特的舞蹈运动代代相传。高加索高地的居民跳舞的特点是剧烈而快速的移动，他们以快节奏和力量，以及五颜六色的服装给人留下深刻印象；而在高加索山脉低地，舞蹈更安静、更流畅。
亚美尼亚双簧管（亚美尼亚杜杜克）是一种双簧管乐器，其特点是音色温暖、柔和、略带鼻音。它的根源可以追溯到公元一世纪。它是亚美尼亚传统歌曲和舞蹈重要的伴奏乐器；它总是在人类生活中最重要的事件中演奏，例如婚礼和葬礼。杜杜克及其音乐被联合国教科文组织列为非物质文化遗产。
木卡姆（Mugham 音乐）是音乐、哲学和独特的冥想，表达复杂的情感意义、深刻而全面的思考。如果到阿塞拜疆做客，客人都会在木卡姆音乐的伴奏下受到热情的欢迎。这是一个有着数百年历史的阿塞拜疆音乐传统，基于民间传说和口述历史，代代相传。阿塞拜疆木卡姆的特点是独特而忧郁的声音，创造性的即兴创作可以带来无穷无尽的艺术表现形式。
卡恰普里（Khachapuri）是一种奶酪馅的面包，被外国人形容为“格鲁吉亚披萨”。格鲁吉亚的每个地区都有自己独特的卡恰普里，具有自己特殊的风味、成分和形状。
丘奇赫拉（Churchkhela）是格鲁吉亚一种常见的小吃，美味又有益健康，将坚果或葡萄干串在绳子上，然后将绳子反复浸入沸腾的葡萄汁中烹调而成。
霍拉瓦特斯(Khorawats)是亚美尼亚一种烤蔬菜，一年中任何季节都适合食用。特别是夏季，Khorovats 通常搭配番茄、茄子和青椒串，在热煤上烤串。
亚美尼亚拉瓦什（Armenian Lavash）是一种非常薄的、轻轻包裹的面团条，大约一米长，在烤箱或 tondir 的热壁上烘焙。与传统的亚美尼亚奶酪和蔬菜一起品尝，这是大多数亚美尼亚人每顿晚餐的主食。
帕赫拉瓦（Pakhlava）是阿塞拜疆的一种著名点心，为诺鲁孜节烘烤以纪念太阳的节日糖果之一。该名称源自阿塞拜疆地毯的菱形装饰，称为“pakhla”，象征着火。
优良的环境和水域成分，使里海成为世界上最有价值的鱼类品种—鲟鱼的栖息地。阿塞拜疆当地取自鲟鱼的鱼子酱通常被称为“黑金”，这是一种里海美食，自 17 世纪流行以来，已作为奢侈品享誉全球，供应欧洲皇室、米其林星级餐厅。
亚美尼亚白兰地，或称阿梅涅克酒，是亚美尼亚文化和历史遗产的一部分。基于亚拉腊山谷独特的小气候，仅使用具有特殊特性的当地葡萄品种来生产正宗的亚美尼亚白兰地。
高加索山脉是贯穿东西和南北的商品和人员往来的大动脉，战略地位十分重要。16世纪中叶，沙俄在吞并伏尔加河中游的喀山鞑汗国后，入侵高加索，先后与奥斯曼帝国和波斯帝国开战，历经300多年的兼并，于19世纪30年代完全控制了整个高加索地区。列强的角逐和内部的纷争使高加索山脉被称为“世界火药桶”。
苏联解体后，俄罗斯与高加索地区的历史积怨以及该地区内部的各种矛盾逐渐公开化，外部势力乘机进行干涉和争夺，使这一地区的局势变得动荡不定，成为世界民族分裂主义、宗教极端主义和国际恐怖主义分子活动最猖的地区之一。美苏冷战结束后，外高地区又发生了格鲁吉亚“颜色革命”、2008年南奥塞梯战争等事件，对整个欧亚地区形势和格局都产生了重大的影响。目前的乌克兰危机则大大加速了外高地区内部的分化演变，刺激俄罗斯与美欧展开新一轮争夺。