更新时间：2023-06-05 10:06
蔡襄（1012年－1067年），字君谟，兴化军仙游县（今属福建省）人，北宋政治家、书法家和茶学专家。
蔡襄出生于仙游县枫亭赤湖村的一个农家，幼时曾和弟弟蔡高一起在外祖父家中学习。自八岁起，蔡襄开始进入学校接受正规教育。天圣八年（1030年），蔡襄登进士甲科第十名，被授予了漳州市军事判官的职位。景祐三年（1036年）五月，吏部员外郎范仲淹因上书弹劾宰相吕夷简用人不公而被解除了职位，蔡襄写下长篇组诗《四贤一不肖》讥讽此事。而后，蔡襄历任西京留守推官、朝奉郎、试大理评事，著作佐郎、馆阁校勘等职。庆历三年（1043年）三月，经欧阳修等人举荐，蔡襄担任知谏院一职。此后，蔡襄尽谏官之职，对朝廷之事多有议论。庆历四年（1044年）开始，蔡襄在福州、泉州任职，在任期间重视民生，整顿吏治，减免赋税，改变了当地信奉巫医的不良习俗。嘉祐六年（1061年），蔡襄回到京城，奉命担任翰林学士、权三司使。在任期间，蔡襄依据实际制定用度，剔除腐败。治平四年（1067年）八月十六日，蔡襄病逝在莆田市家中，终年五十六岁，后追赠为吏部侍郎，谥号“忠惠”。
蔡襄擅长书法，后世将其与苏轼、黄庭坚、米芾并称“宋四家”。传世的书迹有碑刻《万安桥记》《昼锦堂记》，墨迹有《谢赐御书诗》等。诗文清妙，造诣较深。所著《茶录》总结了古代制茶、品茶的经验，《荔枝谱》被称赞为“世界上第一部果树分类学著作”。有《蔡忠惠公文集》传世。
赵恒大中祥符五年（1012年）二月十二日，蔡襄出生于仙游县枫亭赤湖村的一个农家。幼时，蔡襄曾和弟弟蔡高一起在外祖父家中学习，接受外祖父卢仁的教导。自八岁起，蔡襄开始进入乡序学习。而后，蔡襄得到了仙游县尉凌景阳的赏识，先后被推荐进入县学和郡学习。天圣七年（1029年），蔡襄前往京城参加开封府进士考试，荣获榜首。而后，经凌景阳推荐，蔡襄寄居在江阴悟空院读书，准备参加明年的尚书省礼部组织的会试。次年，蔡襄再次前往开封市参加省试和殿试，登进士甲科第十名。
登进士甲科后，蔡襄被授予了漳州市军事判官的职位，写下了《士伸知己赋》，表达自己步入仕途后的愿望与意气。在漳州上任后，蔡襄经常和同僚游览名胜古迹，写有《序宾亭》《漳南十咏》《奉酬王知县赏春不与以诗见赠》等篇。同时，蔡襄还写有《上运使王殿院书》，概括而深刻地指出了北宋初年福建省社会经济的症结所在。除了游览观光，蔡襄多参加宴会，作有《耕园驿佛桑花》《溪行》等诗，反映了自己的游宴生活。
景祐三年（1036年）五月，吏部员外郎范仲淹因上书弹劾宰相吕夷简用人不公而被解除了职位。而后，秘书监余靖为范仲淹辩护，太子中允尹洙请求与范仲淹一起被贬黜，馆阁校勘欧阳修则是上书责斥司谏高若讷对不理此事。因此，三人先后遭到贬斥。见状，蔡襄写下长篇组诗《四贤一不肖》讥讽此事。泗州通判陈恢因此上奏弹劾蔡襄，左司谏韩琦便弹劾陈恢越级上书，借此将其弹劾蔡襄的奏章拦下。而后，蔡襄又被任命为西京留守推官，前往洛阳市上任，后作《慈竹赋》，表达了自己思念故乡和家人的情感。次年，蔡襄作《上庞端公书》，向朝廷奏免漳、泉、兴三郡身丁税。
宝元二年（1039年），蔡襄被加封为朝奉郎、试大理评事，仍留任西京留守推官，后调任著作佐郎、馆阁校勘。两年后，蔡襄告假返乡，到家后便听闻弟弟蔡高的死讯，悲痛之余写下了《祭弟文》来悼念蔡高。庆历三年（1043年）三月，赵祯罢免宰相吕夷简，任命晏殊为宰相，亲自提拔余靖、欧阳修及王素三人为谏官。见状，蔡襄便写诗祝贺。而欧阳修三人便一同举荐蔡襄，宋仁宗因此下令让蔡襄担任知谏院一职。蔡襄为进谏之路开放而欢喜，又也担心正人君子难以长久立于朝廷，于是上书论述纳谏的困难，希望君主能明察奸邪。次月，欧阳修等人将蔡襄的诗歌推荐给宋仁宗。于是赵祯便下诏让蔡襄担任秘书丞、知谏院，时称“四谏”。同年五六月间，因旱灾、蝗灾、日食、地震等灾异频发，蔡襄和余靖从天人感应论出发，连上《言灾异》奏疏四篇，陈述灾害与人事相关。随后，蔡襄又上书了《论元昊狂之计》等十二篇奏章，表达了对西夏元昊请和的看法。同时，蔡襄还上书了《论契丹遣使之意》等七篇奏章，陈述对契丹不轨之心的看法。而针对朝廷与契丹、西夏通和之后如何管理沿边事务，蔡襄又呈上了《乞通和之后早计费用》等六篇奏章。庆历四年（1044年）八月，蔡襄升任直史馆，兼修起居注。此后，蔡襄更加尽职地议论朝事，无所回避。保州发生兵变，蔡襄上书主张镇压。
庆历四年（1044年）十月，因母亲年老，蔡襄请求返乡，皇上便下诏授予蔡襄右正言知福州市的职位。次年，蔡襄携双亲前往福州上任。庆历六年（1046年）十二月，为改变福州市左医右巫的习俗，蔡襄作《太平圣惠方后序》书碑立石。同年，蔡襄聘请才学之士周希孟等在福州讲学，并亲至学舍听讲。次年三月，蔡襄改任福建路转运使。在任期间，蔡襄下令严禁养蛊害人之事，开拓古五塘灌溉民田，奏请减省五代十国时丁口税的一半，并号召民众在福州大义渡至临漳县沿途七百里种植松树。同年十月，蔡襄父亲蔡琇在家中逝世，蔡襄携家眷返乡奔丧，后在家中为父守孝。直至皇祐二年（1050年）十一月，蔡襄丧期结束，官复原职。
皇四年（1052年）九月，蔡襄迁任朝奉郎、起居舍人、知制造、权同判吏部流内。同年十二月，蔡襄奉命书写《孝经》。次年，蔡襄担任权礼部贡举。而后，蔡襄奉命书写赵恒《奉神述》上碑。写完上供后，赵祯亲自书写“君谟”两字赐给蔡襄。至和元年（1054年），宋仁宗的宠妃张姓去世，宋仁宗一再违反礼制为其大办丧礼，蔡襄便连上《乞罢温成皇后立忌》等奏章进行劝谏，被罢为监护园陵官。同年七月，蔡襄又迁任龙图阁直学士、知开封府。当时，御史马遵、吕景初、吴中复因谈论梁适被解除职务，但蔡襄并未起草诏书。之后，每次遇到授官不适宜的，蔡襄便封还，赵祯因此待他更加优厚。
至和二年（1055年），蔡襄以母亲年迈为由请求担任泉州市知州，赵祯便任命蔡襄为枢密直学士、泉州知州。而后，蔡襄作《读乐天闲居赋》，回顾仕途，感概人生志愿难酬，时光易逝。同年，蔡襄先后失去儿子和妻子，作《上集贤相公》言明家中遭遇的变故以及自己的艰难处境。次年，蔡襄先是到泉州上任，后被调往福州市上任。在福州任职期间，蔡襄备礼招纳福州士人周希孟、陈烈、陈襄、郑穆，让他们用经学教诲学生。当时，福州习俗重视丧葬礼仪，父母死亡有的秘不发丧，而大肆铺张地请和尚做斋醮科仪，甚至有因此而破产的，蔡襄便下令禁止，提倡移风易俗。同时，蔡襄还整顿吏治，治理官场和社会的腐败现象，先后写下《福州五戒文》《戒山头斋会碑》《教民十六事》等警戒文章。除此之外，蔡襄还在闽县、侯官、怀安三县倡修水利，改善了福州市城内外的水环境。嘉祐三年（1058年）六月，蔡襄奉命移任泉州市知州。在泉州任职期间，蔡襄在距离泉州市二十里的万安渡建立桥梁，方便人们的通行。与此同时，蔡襄还下令种植七百里的松树来荫庇道路。因此，福建省人民刻碑来纪念他的功德。
嘉祐六年（1061年）四月，蔡襄回到京城，奉命担任翰林学士、权三司使。当时，蔡襄曾上表请辞，但赵祯不准。在任期间，蔡襄比较国库的盈亏，依据实际制定用度，剔除腐败。嘉祐八年（1063年）三月二十八日，宋仁宗驾崩，皇子赵曙奉诏即位，为赵曙。次月，蔡襄上奏陵寝拟用永定陵之制，而后便在山中负责督修仁宗永昭陵。同年八月，蔡襄迁给事中，拜三司使。宋英宗即位后，身体较差，皇太后垂帘听政，便有人说蔡襄对此有异议，宋英宗因此怀疑蔡襄。恰逢蔡襄几次请求辞官，宋英宗便于治平二年（1065年）二月下诏批准蔡襄辞去三司使的职务，以端明殿学士、礼部侍郎的身份担任杭州市知州。而后，蔡襄便到杭州治所上任，作《杭州谢上表》《杭州谢两府启》。次年十月，蔡襄的母亲卢太夫人病逝，蔡襄请求欧阳修撰写《墓志铭》，并于次月护送母亲的灵柩到乡。
治平四年（1067年）八月十六日，蔡襄病逝在莆田市家中，终年五十六岁。赵顼追赠其为吏部侍郎，后加赠少师，葬于枫亭铺头村蔡岭。
赵昚淳熙三年（1176年），其曾孙蔡洸为蔡襄奏请谥于朝，蔡襄被赐谥号“忠惠”。
赵祯至赵曙朝，表面上近百年“无事”，实际内忧外患。搜刮虽多，而财用疑竭，养兵百万，战斗力却极弱。在这种背景下，蔡襄力主改革，提出“强兵”和“富国”为当时之急务，为此上书《国论要目》十二篇，来谈论当时的急务，言明强兵为第一事，富国为第二事。而蔡襄提倡“强兵”“富国”的目的是为了“安民”。同时，蔡襄力主改革，在“庆历新政”中是改革的促进派，起过重要作用。蔡襄还注重贤才，把是否得人才、用人才视为安邦治国的首要问题，并与“清史治”联系起来加以考察，他主张改革择官的旧规，要用荐举的办法（包括保举连坐之法）来发现人才，观其所长，随其材而任之，扬长避短，以知人善任，选拔贤能。同时，他还从自身做起，亲自荐举不少有用的人才。例如，荐姚光弱“好学有行”，他熟悉兵法，比那些滥进的人有才干。
蔡襄认为在经济上要坚持“安民”，即让老百姓各得其所，安居乐业，不要犯上作乱，使国家安宁。他在《安民》篇中比较全面地阐述了自己的“安民”主张，主张轻摇薄赋，即“量取其力”，使百姓“其力有余”，保持再生产能力，百姓才有可能“各安其所”。蔡襄担任福建路转运使时，耳闻目睹当地百姓身负重赋、生活贫困之情形，便将亲眼所见到各地民众被苛捐杂税盘剥的悲惨生活状况，向赵祯汇报，上疏《乞减放漳泉州兴化军人户身丁米扎子》。奏疏陈述了三郡百姓交纳身丁钱的困境，并请求仁宗减轻民众负担。皇祐三年（1051年），宋仁宗下诏减少漳、泉州市、兴化军自五代十国以来的丁口税。至此，困扰三郡百姓多年的丁米问题得以解决，百姓的税负负担也得以减轻。蔡襄还提出了“谨财用”的主张。他认为国家的“财用”是否妥当是直接影响到“安民”“富国”“强兵”的大问题，因此，国家的财政开支要有一个原则来制约，以免造成不必要的铺张浪费而增加人民的负担。
蔡襄崇需重道，主张以“礼”治天下的。所谓“礼”，就是指君臣父子、尊卑上下、纲纪名分等一整套封建社会的等级制度和伦理道德。蔡襄主张必须学习儒家经典，向受教育者灌输儒家的那一套治国平天下的政治理想，宣扬封建的仁义道德。具体表现为蔡襄不忘在思想上唤醒民众觉悟，下令革除民间陋习，以期提高民众文化素质。当时福州市巫医频繁涌现，许多人患病不请大夫，而是请来巫师驱邪去病，致使许多病人病重不治。蔡襄为了改变民众这种愚昧无知的状态，消除这种陋俗，蔡襄便从州衙去除民间医书《太平圣惠方》，并请当地民众最信任的医生何希彭，从中选取便于群众运用的六千零九十六条方，雕版公布于福州府衙门前，为病者提供药方。在公布《太平圣惠方》的同时，蔡襄还亲自写了《圣惠方后序》一文，宣传劝导民众有病看医用药，并在《圣惠方》碑板附近，创办“医学堂”。与此同时为了能够改变当时人们对诗词歌赋等文章进行过分雕琢，蔡襄充分实践自己的经世之术学习主张，在福州市开办学院，并礼贤下士，聘请有德行有学问之人共同办学，向诸生传授经术方面的知识。蔡襄自己也身体力行，到学舍执经讲授。在蔡襄的倡导下，学习经术之人数百，州民知书识礼，这也促进了当地社会的稳定。
修桥铺路
在蔡襄的许多奏章、杂论、诗文和书信中，都充分体现他的“民为邦本，本固邦宁”的基本思想。他建议皇帝关心百姓，希望为政者要“恤民”，要关心百姓的疾苦，不要过分剥削百姓，使民“有余力”，要为百姓多办好事，百姓才会“各安其所”。他认为这是国家长治久安的大计。他主张“安民济世”，为政、处事，都必须围绕“安民”这个中心。蔡襄就任福州市后，便指示所管辖的闽县、侯官、古田县、福清、怀安、长乐区、长溪、连江、闽清县、永清等十二县，在大道两旁栽植榕树。任转运使后，又要求本路栽植。经福州地区行军七百里，在沿途两侧种树，不仅可以为后人遮风挡雨，也能绿化沿途景色环境。
蔡襄在福建省地区还有一大建设，那便是——倡修洛阳桥。洛阳桥亦称万安桥，位于今泉州市与惠安县交界处的洛阳江上。这里从古至今依旧是东南沿海的重要枢纽，它连通江浙地区和漳广地区，是福州到闽南地区的交通要塞。北宋皇祐五年（1053年），蔡襄知泉州府，为解决人民渡江困难，发展交通事业，他决心修造大桥。在蔡襄的主持下，历经六年零八个月的艰苦施工，终于在嘉祐四年（1059年）十二月，完成了这座四十七孔，长三百六十丈，宽一点五丈的洛阳桥。洛阳桥的修建，使天堑变坦途，沟通了福建省的海上交通，大大促进了福建泉州海上交通事业的发展和繁荣。
兴修水利
蔡襄在福建的建设之一便是恢复五塘，兴修水利。五塘为莆田市的胜寿、西冲、太和、屯前、东塘五所陂塘，始建于唐朝，蓄水后可用于灌溉下游沿岸一千余顷咸地，助庄稼收成，惠及农户八千余家。宋天圣年间，当地官户与强宗富户陈清等相互勾结，将此五塘填没，改为田地。自此，原靠五塘灌溉的田地，断了水源，变成了望天田，只靠雨水，常颗粒无收。但农家仍需照常纳税，生活颇为困苦。庆历八年（1048年）正月，时任福州路转运使的蔡襄返乡探亲，听闻此情况，深入实地调查研究后，上奏疏《乞复五塘札子》。蔡襄的这一奏疏得到仁宗皇帝的批准，诏令地方官恢复原来的五所陂塘。自此，困扰当地百姓的灌溉难题得到了破解，使得沿线十二万人口获得生路。除了恢复五塘，蔡襄还在莆田市复修慈寿陡门、南安陂和太和陂，使得莆田平原的水利得到了较好的改善。除此之外，蔡襄还主持修复了南安陂与太和陂，使其水利功能得到恢复，也使当地百姓的用水问题得到了解决。
根据《宋史》的记载，蔡襄著有《茶录》一卷，《荔枝谱》一卷，《墨谱》一卷，《蔡忠惠公文集》六十卷，又《奏议》十卷。而就《蔡忠惠公文集》而言，其刊本主要有如下几种：刊刻年代不详的十七卷本、三十卷本(宋蔡洗刻本、清光绪蔡恩煦三十卷补刊本)、三十六卷本(宋乾道四年泉州市知府王十朋刻本、南宋三十六卷本、明万历四十四年蔡善继双瓮斋刻本、清雍正甲寅刊本)、四十卷刻本(万历四十三年陈一元南昌刻本、四库全书珍本)。
创作内容
蔡襄是一个全能诗人，在他现存的四百二十多首古诗中，既有可以直抒胸臆、自由发挥的古体诗，也有字斟句酌、讲究韵律美的近体诗，其中古体诗约一百多首，近体诗约有三百二十多首。按其思想内容可大致分为四大类：一是政治诗，二是怀古诗（约十四首），三是赠答诗（约百来首），四是题咏诗（约二百三十首）。这四类诗从四个侧面真实地表现了蔡襄的思想情感，精神面貌，具有很高的思想性。
蔡襄的政治诗是其爱国爱民、革新政治思想的自我写照，如《酂阳行》一诗便用平实的语言和白描的手法描绘了一幅惨烈的灾后社会图画，表明了蔡襄对人民死难的无限哀伤；蔡襄的赠答诗则是其广交游、重情义、鼓正气、励后进的个性特征的真实表露。如《寄汝州王仲仪待制》抒发了对权奸的憎恨、对友人的挚爱和鼓励之情；蔡襄的题咏诗在其诗作中几占半数，是其高尚情操的历史见证。如《圣泉寺松径》借咏松以自况，表达了“留作清凉除热恼”的爱民思想。蔡襄的咏物诗常常是他内心情感与高风亮节的外化，达到了物我浑一的境界。蔡襄的怀古诗是他鉴古感时、革布新社会理想的曲折反映。这部分诗虽然仅存十几首，但每首都写得凝炼含蓄，当时宋期面临着外敌侵凌和内政腐败两大问题，蔡襄感时怀古便侧重在这两个方面，如《陈将军庙》用“曾凭水栅蓄长江，报国全事无双”等句塑造了一位宁死不屈、虽死犹生的抗敌英雄陈将军的形象，用以对照当时那帮靠着“钱求福”、苟且偷安的投降派嘴脸，寓托了诗人坚决抗敌的爱国情思。
创作特点
蔡襄擅长采用多种手法来表达诗歌意趣，他擅长采用起兴的手法，托物寓意，如《方山渡口占》中，前两句用由远及近的手法，紧接着“不知”一词显示了诗人的思考，最后尘埃落定发出慨叹，点出了诗人对年华流逝感慨的主题。蔡襄还擅长运用修辞手法，如《段家堤西望晚山》中后两句将晚霞比喻为画工泼彩的绡。用比喻的手法将现实中的景物通过一定的想象和联想，赋予了它们更加美好和新奇的意义，为诗歌本身增添了一定的色彩和意境。在《朱楼》中还采用了用典的手法，借用了晋代王戎重过黄公酒垆时，感伤友人阮籍、嵇康已亡的故事，来表现自己与友人分离诀别的悲痛心境。
蔡襄还擅长用散文的手法来写诗歌，就是通过运用优美的词语和丰富的意境来使诗歌更“美”。如《登三乡寺阁》中诗歌前半段通过描写诗人寻常生活中的见闻，营造出独特的境界，再经过润色加工体现了诗歌特有的平仄、韵律和节奏美。而散文化的语言也使诗歌更加明白易懂、通俗晓畅，后半部分又由“游宦”和“流年”，眼前景象从仙境转为了对现实和人生的感叹，由景入情，浑然一体。此外，蔡襄在用语上追求清新自然，他的语言风格大都选择新颖，追求诗风的亮丽、语言的通俗以及比喻的新颖独到。蔡诗的语言风格还有雄健劲峭的气骨，他主张“气格论”，指的是诗歌中表现出来的富有气势和刚健雄伟的一种力量美。
蔡襄的诗中还常出现一些意象，借以表达一些生活和人生的哲理，如在《十三日吉祥探花》中，蔡襄借助咏花来书写对青春易逝、人生短暂的慨叹。这是诗人对仕途的坎坷、生活的艰辛和社会的环境不断思考的体现，也是宋代诗人善于回归现实生活的写照。除自然意象外，蔡襄还选取了很多人文意象来展现诗歌的理趣。如《即惠山煮茶》中的“茶”，诗歌写了诗人亲自到惠山用惠泉水煮茶的经历，从中可以看出诗人的乐在其中。茶本身就是宋人们在喧嚣的社会环境中以求放松和享受的交往媒介，而且味道鲜香，也代表了知识分子们高洁的气质和纯洁的品格。
创作内容
蔡襄的书法在其生前就受时人推崇备至，极负盛誉，欧阳修曾说苏轼死后，唯蔡襄独步当世。朱长文《续书断》中称蔡襄书法受到赵祯喜爱。蔡襄传世的书法作品，小楷有《茶录》《牡丹谱》《寒蝉赋》，行草书有《与杜长官帖》《陶生帖》《大研帖》《澄心堂纸帖》《持书帖》《自书诗札》《自书诗卷》等。石刻有《万安桥记》《昼锦堂记》和《刘蒙伯墓碣文》等。蔡襄提倡晋、唐古意，对扭转北宋初绮靡的五代十国书风起了重要作用，使书法艺术走上了健康发展的道路。
创作特点
蔡襄论书以内在精神为主，形似次之。蔡襄在《评书》以“神气”与“形似”对举，强调应重视书法的内在精神意蕴，外在的“形似”是次要的。如果只是模仿前人的点画，而无内在的精神，则是“不知书”，是不可取的。蔡襄颇为注重书写时主体的审美体验，他认为只有在创作过程中融入了主体精神，书法作品才能展现出“神气”，字也才有了鲜活的生命力。其次，蔡襄大力主张学习前人，恢复晋、唐古意。这种复古的思想，有力地扭转了五代十国以来靡弱的书风，为一种新的书风建立扫除了障碍。最后，蔡襄注重书法的基本功，注重点画，强调基础，循序渐进，主张从楷书入手，而后才是行书和草书。在北宋诸家中，蔡襄较年长，他通过自己的书法实践，不仅改变了宋初书坛的一片靡弱风气，而且使后人能在晋韵唐风中找到书法创作的依据，为书法史的发展注入了新的活力。
蔡襄为官期间，体察民情，注意发展地方经济，为福建省茶业的发展作出了重要贡献。蔡襄在福州市时任职时亲自监制北苑贡茶，并有所创新，他认为做茶要抓住季节“又茶茁其芽，贵在于社前则已进御”的新鲜感。他先从改造北苑茶的品质花色上入手，品质上采用鲜嫩茶芽作原料，还改进制作工艺，把过去八饼为一斤的茶饼（大团茶）改为二十饼为一斤的小茶饼（小团茶）。欧阳修在《归田录》中评价其改造的茶：蔡襄始造小片龙茶，其品绝精，价值金二两。北苑茶由此名声大噪，得到了进一步发展。
蔡襄坚持对茶叶进行精益求精的创新工艺，不仅促进了北苑茶的发展，也促进了地方经济发展，福建茶叶渐渐在北宋时期名列首位。同期北宋重臣范仲淹在《和章岷从事斗茶歌》提到：北苑将期献天子，林下雄豪先斗美，……斗茶味兮轻醒醐，斗茶香兮薄兰芷，可见北苑御园茶在北宋时期极负盛誉。蔡襄之侄蔡绦在《铁围山丛谈》中对蔡襄在发展北苑御园茶过程有较为详细而客观的记载，肯定了蔡襄负责监制北苑之茶制作精巧，形质至极，呼声最高还是“小龙团”的“密云龙”和“瑞云翔龙”。《苕溪鱼隐丛话》也说北苑茶大小龙团“起于丁谓，而成于蔡君谟”。
蔡襄还根据自己多年用茶的体会，以记述福建茶叶为主，写下了《茶录》一书。《茶录》写于宋皇祐三年(1051)，修订于治平元年(1064)，是继陆羽《茶经》之后我国又一部茶叶专著。《茶录》共二篇，上篇论茶，下篇论茶器。所涉及内容包括茶叶品质、茶叶保存、品评方法、制茶工具和品茶器具等方面。由于《茶录》的宣传，福建茶叶的知名度大大提升。与此同时，蔡襄根据自己的品茶体会，创造品茶理论，在“论茶”中把茶的色、香、味分开论述，第一次提出了用色、香、味的标准来品评茶叶的优劣。他说上等茶饼“色贵白”“有真香”“味主于甘滑”。以色、香、味来品评茶叶同现代审评茶叶的色、香、味、形的标准基本接近，可以说蔡襄为现代品茶理论奠定了基础。此外，蔡襄还注重视茶具制造，推荐了兔毫茶盏。其隔热效果好，能长时间保持茶汤温度，使茶易于发泡。兔毫茶盏和北苑茶饼相得益彰，是中国茶史的一大趣事。他所著的《荔枝谱》一卷，是世界上最早介绍荔枝的专著，被称赞为“世界上第一部果树分类学著作”。
《荔枝图》是蔡襄作《荔枝谱》中的“图”部分，但其作者一直众说纷纭。清人彭蕴璨集载《宋本传》《福建通志》《宣和书谱》《闽画记》《墨池编》《清河书画舫》《欧阳文忠公集》《宋诗纪事》有关内容，认为“（蔡襄）所绘《荔枝图卷》，南渡后重修宣和故事，尚存六种书，为当时第一”，即认为蔡襄便是此画的作者。但也有人认为《荔枝图》作者为赵构，持此观点的代表人物有刘、李、王逵、周鼎及顾复等人。元朝瑞州路学正刘偘题诗云：“高宗写此图，六种颜色奇。”他甚至以此图绘制之“巧心”见高宗治国之“无亏”。明朝云南省提刑事李旻则批评高宗在烽烟刚去之际、于王室多难之秋，竟然还有闲情“写此图”。与此同时，清代吴荣光则认为《荔枝图》是北宋崔慤传写的。吴荣光认为图上的绍兴御府之印，乃是鉴藏之章，并非作者明证，这张图应该是崔慤等人传写的。
蔡襄为政期间，勤政爱民，政绩斐然，为民众所称道。为了纪念蔡襄为闽建设所做出的贡献，福州市、莆田市、泉州市等多地父老乡亲自发为他建立祠堂、纪念馆。他的精神将激励着福建省地区的百姓，不断拼搏。
蔡襄的书法思想、创作观对后世人们创作、书法研究等层面的影响颇深。蔡襄书法发展具有全面性，其草书、行书、楷书均是历代书法家效仿的对象，发展至现代也同样如此，其书法创作观、思想对人们起到了启迪的作用。
《宋史》曾评价蔡襄的书法道：蔡襄工于书法，为当时第一，仁宗尤其喜爱他。
蔡襄好友北宋史学家欧阳修评价蔡襄：认为他对朋友重信义，为政爱民，是一代人杰，福建地区的人民对他颇为崇敬。
宋代大学者朱熹作《蔡忠惠象赞》，认为蔡襄颇为学问，为官颇为尽心，是忠义之臣，书法独步当世，文章名垂青史。
宋丰国公赵鼎评价蔡襄为：儒林仪表、国家栋梁。明代翰林院学士柯潜称：蔡襄为"莆田市第一”，心正笔正，忠义昭昭。
清朝名臣朱轼评价道：像蔡襄这种人，是一代雄杰。蔡襄在朝廷任职时，受到了赵祯的赏识，所谈论的都是别人不敢说的要紧事。等到州县任职，蔡襄抨击奸恶，注重贤能，重视教育。他的丰功伟绩也惠及后世，经过很长时间都没被遗忘，这何尝不是伟大。
在担任福州市知州期间，蔡襄曾因病数日未办公，每天都梦见自己登鼓楼，在鼓旁边睡觉。当时，击鼓之人因为鼓上有大蛇，数日没有打鼓。等蔡襄病好了之后，将自己的梦境告诉他人。人们便将两件事联系在了一起，认为蔡襄是蛇精。
赵祯曾在与蔡襄的闲聊中，谈论起蔡襄的胡须，说他的胡须很好看，问他晚上是将胡须放在哪里，是盖在被子里，还是放在外面。蔡襄晚上回家后，想起宋仁宗的话，感觉无论怎么放胡须，都不舒服。于是蔡襄一夜未眠。
蔡襄侍奉很是孝顺，曾在路上遇见一老妇，模样衰老。蔡襄问其年岁几何，老妇答道：“我已活了一百零二岁了。”蔡襄于是对她再三行拜礼，并说道：“希望我母亲的岁数能像您一样长久。”后来，他的母亲果然活了很久。
蔡襄在福州市任职时，恰逢上元灯节，他下令让百姓点七盏灯，陈烈特地制作一盏一丈多的大灯，在上书写“富家一盏灯，太仓一粒粟，贫家一盏灯，父子相对哭。风流知府知不知？犹恨笙歌无妙曲。”几个大字，蔡襄看见后，便下令不需点灯。
蔡襄晚年病重时，当时的兴化郡守李遘夜里睡觉时，梦见仙人紫绶金章，声称前来迎接下任。李向其询问，仙人答道：“我是阎罗王，蔡襄要来接替我。”次日，蔡襄便去世了。李遘为此作挽诗道：“不向人间为冢宰，却归地下作阎罗。”
蔡襄纪念馆位于福建省莆田市东海镇东沙村，1984年12月4日修建完工，是第一个蔡襄纪念馆。在其陈列室中，收藏和陈列着许多有关蔡襄生平活动的文物、蔡襄的遗作、书简和字帖；收藏和陈列着各种版本的蔡氏族谱、海内外研究蔡襄及其世系的著作、论文和评说；收藏和陈列着许多海内外族亲回乡祭祖的音像、照片、名录和捐赠记事；收藏和陈列着几百幅海内外名人颂扬蔡寝丰功伟绩的字画。
蔡襄的故居有两处：一处在仙游枫亭蕉溪畔的卧牛山麓，一处在莆田城南蔡宅村。蔡襄获得谥号之后，蔡氏族人即把蔡襄在莆田蔡宅的故居改建为忠惠祠，兴化郡守葛为之立表坊曰：忠惠之家。修缮后的忠惠祠是一座坐东朝西的五间厢双座的府第，座落在今福厦公路南侧百米处，路口立有“忠惠"石坊一座；府第围墙门口立有“忠惠故居”的石碑；一座围墙门上悬有“忠惠之家”的书匾；府第下房正门上横书“庆历名臣”四个大字。进了下房便是正屋下座大门，门顶悬挂“忠惠宗祠"直匾一块；上座厅前石柱上刻有如是对联：上联为“壶山兰水同千古”，下联是“庆历熙宁第一人”；上座正厅中设立蔡襄牌位，神台上安放著蔡襄的塑像，背后墙壁上挂有蔡襄画像一幅。厅前耳房里安放两块石碑：一块是欧阳修的《端明殿学士蔡公墓志铭》，另一块是《忠惠公祭田记》。蔡宅忠惠祠修建以后，蔡襄故居即成了蔡氏祖祠。相关单位于1986年将忠惠祠列入第一批市级重点文物保护单位之一。据此，莆田市蔡氏族亲遂成立了董事会，积极筹备重修忠惠祠的各种事宜。
传奇剧本《四美记》，是明人所作，姓名不详。故事讲蔡襄母亲曾在度过泉州市洛阳渡时，遭遇风浪险遭渴死，蔡襄担任泉州知府后，奉母命修筑洛阳桥。明传奇另有《洛阳桥记》题材与此剧相同，可能即是此本。而清传奇和近代戏曲均有《洛阳桥》一剧。
莆田戏《蔡襄起桥》，亦讲述蔡襄造桥一事，但关于蔡襄造桥的具体情节并不多，而用较多的篇幅来写吕洞宾、观音、龙王助蔡襄造桥，将造桥神话化。此剧与《四美记》某些情节相似。