更新时间：2023-05-07 16:09
哈里·S·杜鲁门（Harry S. Truman，1884年5月8日－1972年12月26日），美国政治家，民主党人，美国第33任总统（1945年－1953年）。
杜鲁门生于密苏里州，祖上都是农民。杜鲁门在中学毕业后由于家庭变故而放弃了上大学，曾做过铁路计时员、银行职员，后按照父亲要求回家务农，长达8年。杜鲁门年满21岁时加入密苏里国民警卫队新支队服役，在第一次世界大战期间任美国远征军第35旅第129野战炮团D连上尉和指挥官。1921年秋季，在汤姆·潘德格斯特（Thomas Joseph Pendergast）的美国民主党核心小集团的推派及支持下，哈里·杜鲁门当选为杰克逊县东部法官，从此走上从政道路。1927年1月至1935年1月，杜鲁门连任两届杰克逊县首席法官，声望日渐提高。1935年1月3日，杜鲁门赢得联邦参议员竞选，宣誓就职。从此，杜鲁门的影响从杰克逊县扩大到华盛顿。1945年，杜鲁门获得副总统提名，并于1月20日举行就职典礼。两个月后继任总统，又于1948大选中成功竞选连任。1953年1月21日，杜鲁门卸任，离开白宫，返回故里独立城，开始著书立说、筹建杜鲁门图书馆及开设讲座的退休生活。杜鲁门于1972年12月26日逝世，享年88岁。
杜鲁门于美国历史的重大时刻继任总统，面对一系列棘手问题，做出了许多与美国、世界有关的重大决定。为了维护和平，1945年6月，杜鲁门见证了联合国宪章的签署；诺曼底登陆之后，为了迫使日本投降，杜鲁门当机立断，下令将原子弹投放到广岛市、长崎市这两个军事目标城市。战后杜鲁门在遵从前任总统政策的基础上提出了21点咨文，计划建造公共住宅、清除贫民窟，扩大社会保险范围，制定永久公平就业法案等等。1948年，国外危机四伏，杜鲁门在外交事务上成功地扮演了极具影响力的领袖角色。1950年，朝鲜战争爆发后，杜鲁门没有将矛盾升级到与中国、苏联之间，而是将战争限制在局部范围。杜鲁门在任期内，对内扩大国家对经济和社会生活的干预，提高美国人的生活水平；对外则全力谋求巩固美国战后获得的世界霸主地位，辅助欧洲和日本进行重建复兴，遏制苏联的扩展，并启动了延续40余年长期支配世界格局的“美苏冷战”策略，对第二次世界大战以后美国的外交政策和国际关系的发展产生了深刻的影响。
杜鲁门于1884年5月8日在密苏里州拉默镇的家中诞生，祖上都是以务农为主的英格兰、苏格兰和爱尔兰后裔。其祖父安德森·希普·杜鲁门（Anderson Shipp Truman）在19世纪美国西部大开发的浪潮中，于1846年夏从肯塔基州迁居密苏里州，开创新的生活，是家族中第一个去杰克逊县定居的人。南北战争期间，安德森·杜鲁门带着家人从密苏里州迁至附近的普拉特县。至杜鲁门的父亲与其母亲玛莎·艾伦结婚时，他们在密苏里州拉默镇安下了家。杜鲁门不到一岁时，全家北迁至靠近哈里森维尔的一处农场，那里距离其外祖父家的扬家农场很近。
杜鲁门在哈里森维尔附近的农场度过了一个快乐的童年。他从小视力就很差，患有“眼球扁平症”，6岁时，母亲带他去配了眼镜。因为戴着厚而昂贵的眼镜，他被禁止参与吵闹或接触性的运动。1890年夏天，在哈里戴上眼镜之后，母亲为了能让哈里接受正规教育，决定搬到密苏里州独立市去住。杜鲁门在独立市读了诺兰小学和哥伦比亚小学。不到10岁的时候，杜鲁门感染白喉以致手脚暂时瘫痪，半年后康复，之后很少生病。11岁时，母亲发现他对弹钢琴也感兴趣，便开始让他上钢琴课。杜鲁门对音乐着迷，学习钢琴勤奋刻苦，曾在美国当代著名女钢琴家蔡斯勒门下学琴。他希望自己将来成为一名钢琴家。杜鲁门还很喜欢读书，对历史深感兴趣，最喜欢马克·吐温（Mark Twain）的作品，以及《富兰克林自传》这本书。他在14岁时有了第一份有薪工作，在克林顿杂货店打工。因发现教会人员和反对售酒的人偷偷来买酒喝，他从那个时候起对地方绅士和教会人员的虚伪有了另一番认识。
1901年杜鲁门毕业于独立城中学，他希望毕业后报考美国军事学院，但因视力太差而被拒绝。又因家庭变故而最终放弃了上大学，找了一份铁路局计时员的工作。两年后，杜鲁门又先后在堪萨斯城的州立国家银行及联邦银行做行员。1905年，杜鲁门年满21岁时，报名参加了密苏里州国民警卫队的一个新支队。1906年，杜鲁门在父亲的要求下，辞职回到密苏里州格兰德维尤附近的家庭农场务农，长达8年。1917年5月，杜鲁门再次入伍。随着美国加入第一次世界大战，他的部队成了正规军的一部分。1917年8月-1919年5月，杜鲁门在第129 野战炮兵团服役，从中尉升至少校，后在堪萨斯州赖利宝芬斯顿营以少校军衔退役。1919年6月28日，杜鲁门与伊丽莎白·弗吉尼亚·华莱士（Elizabeth Virginia Wallace）结婚。1924年2月17日，女儿出生，取名玛丽·玛格丽特·杜鲁门（Mary Margaret Truman）。
在农场期间，杜鲁门为了尽快还清父亲留下的农场债务，1915年曾与人合伙开采过锌矿，1916年做过石油勘探，都以投资失败告终。战后，他还与人经营过男士服饰用品商店，最初生意兴隆，但也在1922年的经济衰退中亏了本，让他损失了28000美元。
1922年，杜鲁门接受其军中好友吉米·潘德加斯特（Jimmy Pendergast）的建议，参加竞选杰克逊县的东部法官。他的父亲汤姆·潘德加斯特（Thomas Joseph Pendergast）在堪萨斯城非常有势力，是当地集团政治的霸主。杰克逊县的东部法官设在独立城法院，相当于一个县行政专员，主要负责控制地方财务，维修县里的桥梁、公路以及实施各种福利计划。2月4日，汤姆在其辖区的美国民主党俱乐部大会上，向众人介绍了杜鲁门，为其争取到了众人的拥护和支持。为了争取选票，杜鲁门跑遍了选区的每个角落。他勤奋练习演说，虚心听取别人的意见。他的军中密友欣德、汤姆·墨菲、埃迪·麦金、泰德·马克斯也帮他挨家挨户地散发竞选传单。经过几轮较量，杜鲁门终于在选举中胜出，于1923年元旦就职。
杜鲁门上任后，就开始着手整顿财务、偿还欠款、建立规章制度等。他走访了各有关部门，听取建议。视察了县里所有的桥梁、公路，提出改善桥梁和公路现状的措施。杜鲁门的努力使全县逾百万的债务还清了一半，提高了全县的信誉。县里的服务尤其是桥梁、公路的质量大为改观。在此期间，杜鲁门在堪萨斯城法律学院的夜校学习了合约、刑法等课程。
杜鲁门虽然取得了不错的政绩，但也得罪了一些人，在1924年的连任法官竞选中，杜鲁门被竞争对手打败。为了养家糊口，他后来做过堪萨斯城一家汽车俱乐部的推销员，还和朋友一起做过股票生意，生意失败后，1926年杜鲁门决定重返政坛。
在汤姆的再次支持下，1926年，杜鲁门当选杰克逊县首席法官。上任后，杜鲁门建立监督制度，重新制定县里的借贷体制，发行公债，撤换不称职人员。此外，他还要求承包商严格按规定履行合同。在发行公债进行道路建设过程中，杜鲁门信守承诺，坚持低价中标，保证工程质量。为了监督公路系统的建设，成立了两党工程师组成的委员会。1930年11月，杜鲁门连任首席法官。自1927年1月至1935年1月，两任首席法官在任期间，杜鲁门声望日渐提高。1929年，杜鲁门成为杰克逊县东区的民主党领袖。1930年，他被任命为大堪萨斯城规划协会主席和全国城市规划联合会会长。1933年，他被罗斯福（Franklin Delano Roosevelt）总统的联邦紧急救济署吸收，担任密苏里州只领取象征性菲薄薪金的重新就业督导员。
1934年5月14日，杜鲁门正式对外宣布其将参选联邦参议员。为拉选票，杜鲁门走遍了密苏里州的60多个县，坚持每天发表6-16次演讲。他的竞选班子开车行驶几千英里，几乎跑遍了全州。为了争取到农民的支持，杜鲁门自称是农家子弟，还帮一位农民修好了青饲料收获机。最终，杜鲁门成功赢得了竞选，并于1935年1月3日宣誓就职。从此，杜鲁门的影响从杰克逊县扩大到华盛顿。
初到华盛顿哥伦比亚特区，杜鲁门遭受了到异样的眼光。有人说他是汤姆·潘德加斯特派来的参议员。他的工作主要是让政府了解密苏里州的发展计划，为密苏里州争取更多的相关许可证和合同。但富兰克林·罗斯福让别人来分配政府给密苏里州的拨款，而不让杜鲁门亲自处理。杜鲁门知道自己的弱点，因此比别人更加努力。每天，当别人来上班的时候，他早就看完了所有的信件和相关资料，分配好了当天的工作。他还到夜校学习法律，到商学院进修。杜鲁门的勤奋、谦虚、随和，逐渐改变了大家对他的态度。
1937年12月，杜鲁门发表了批评集体贪污舞弊的演说，点名攻击几家大型律师事务所，还提出企业垄断是造成社会不安和高失业率的根源。这篇演说被《纽约时报》作为头版新闻作了报道，引起了全国劳工领袖及力求改革者的注意。在他被任命为铁路调查小组委员会的副主席后，经过4年的铁路财务调查，“杜鲁门—惠勒法案”获得参议院通过，成为保护铁路作为全国运输系统主要的法令依据。1937年，杜鲁门大力支持“农地租借法案”。次年，“农业调查法案”通过，农产品价格得到保障。同年，杜鲁门推动“国内航空法案”，为当时正处萌芽阶段的航空工业制定了统一规则。1939年，杜鲁门投票支持扩大低成本住房计划、为公共工作增加基金、提高老年退休金联邦支付比例。
1940年2月3日，杜鲁门宣布竞选连任。此时，其主要的支持者汤姆·潘德格斯特正在服刑，竞选活动经费严重不足。因为住不起饭店，杜鲁门晚上只能睡在自己的车里。他想尽一切办法去争取各种可能支持他的力量。为了让犹太人支持他，杜鲁门到处宣传他在部队的时候与犹太人一起共事的事情；为争取黑人选票，在演说的时候，杜鲁门声称自己是民主和人权运动的忠实拥护者；为了得到军人的支持，他还向人们讲述自己是如何支持为退伍军人争取津贴的事情。杜鲁门凭借自己的努力和之前为劳工谋利的政绩，赢得了劳工阶层的支持。为了帮杜鲁门拉选票，铁路工会的劳工报为他出了专刊，并大量散发。兄弟铁路公司还向杜鲁门捐助17000美元。最终，杜鲁门靠自己的力量赢得连任竞选。
1941年12月，参议院通过了逾100亿美元的国际合约。此时，杜鲁门已加入军事事务委员会和预算委员会的军事小组委员会。因为听到选民的抱怨，同时担心自己的家乡没有拿到合理的国防合约，他决定自行做调查。调查中发现很多军事工地上存在问题，1941年2月10日，杜鲁门将调查到的问题详细陈述后提议成立一个特别委员会，调查国防问题的经费使用情况。委员会正式名称是“参议院调查国防计划特别委员会”，大家就习惯把它称为“杜鲁门委员会”。委员会由5名美国民主党和2名美国共和党成员组成。1941年4月15日，委员会举行第一次听证会，1942年1月5日，委员会第一份年度报告呈送参议院，随后又呈送50份追加报告，召开了近400场听证会，传讯了1798位证人。截至1943年底，杜鲁门委员会已提交21份报告，内容包括石油定量配给、木料供应、农具措施及美国遭德军潜艇攻击造成的损失等问题。根据日后估计，杜鲁门委员会为国家省下了150亿美元。
1944年1月，富兰克林·罗斯福在白宫召集相关人员，讨论其副总统亨利·华莱士（Henry Agard Wallace）是否适任的问题，会上也讨论了可能的替代人选，包括吉米·贝尔纳斯、阿尔本·巴克利（Alben William Barkley）、山姆·雷伯恩、杜鲁门等人。美国民主党内有少数人对华莱士不满，在罗斯福的要求下，爱德华·弗林（Edward Flynn）做了一份全国性调查，结果显示，反对华莱士的声浪十分高涨。弗林和罗斯福都知道，罗斯福连任选举绝对没有问题。但如果提名华莱士为副总统，很可能会影响纽约州、宾夕法尼亚州、新泽西州和加里弗尼亚州的得票。弗林认为，要找一个最不会扯富兰克林·罗斯福后腿的人，只有杜鲁门符合条件。起初，杜鲁门无意竞选副总统，他担心与潘德格斯特的关联被拿出来做文章，从而影响他在参议院建立的名声，而且他并不想当总统。但罗斯福以避免挑起“美国民主党在大战期间分裂”为由，一再给杜鲁门施压，杜鲁门只好答应。7月21日，在民主党全国代表大会最后一次会议中，杜鲁门以1031的总票数领先，获得副总统提名，于1945年1月20日举行就职典礼。
在短暂的副总统任期内，除了内阁会议，杜鲁门只与罗斯福总统见过两次面。杜鲁门也没有参与原子弹发展研究和其他重要事务。他设法使参议院批准了由亨利·华莱士担任商务部长的任命，并对美国共和党参议员罗伯特·塔夫脱（Robert Alphonso Taft）发起的一项反政府提案投了反对票：这个提案如果得以通过，将在第二次世界大战结束后立即停止租借计划。
1945年4月12日，罗斯福总统病逝。根据1947年通过的《总统继任法案》（Presidential Succession Act of 1947），总统一旦离开其职务，将由副总统、众议院议长、参议院临时议长等主要内阁成员按顺位依序递补之条款，副总统杜鲁门为第一顺序继承人。当天晚上七点，内阁成员几乎全部到齐，在最高法院首席法官的主持下，杜鲁门在白宫内阁会议厅伍德罗·威尔逊总统的肖像下宣誓就职。
杜鲁门继任总统的时候，第二次世界大战已接近尾声，一系列问题亟待解决。此前杜鲁门当了82天的副总统，但很多重要工作并未涉及。为了全面掌握情况，杜鲁门一切从零开始，夜以继日地阅读各种文件和资料。4月23日，杜鲁门在白宫接见了苏联外交部长维亚切斯拉夫·莫洛托夫的来访，并对苏联违反雅尔塔协定中有关改组波兰政府的规定一事提出指责，会晤不欢而散。5月8日，杜鲁门发布了欧洲战场德军投降的消息。7月17日，杜鲁门赴柏林，与温斯顿·丘吉尔、约瑟夫·斯大林召开波茨坦会晤。26日，中、美、英三国发表了《中美英三国促令日本投降之波茨坦公告》要求日本立即投降。
1945年9月6日，杜鲁门向国会发表第一份战后咨文，这篇咨文有16万字，被称为“自由主义的、进步主义的”纲领，即杜鲁门的“公平施政”纲领。纲领中提出“21点战后复兴计划”，主要涉及：士兵复员、失业津贴、提高最低薪资、清理战时工厂、限制物价、制止通货膨胀、设立永久性的公平就业委员会等，确定了杜鲁门今后的工作作风和工作方向，并明确指出了国家将要实现的目标。这一纲领是杜鲁门的施政基础。
1948年3月，杜鲁门对外宣布其将竞选连任。在这次的选举中，美国民主党中许多人都对杜鲁门失去了信心。民意调查结果对杜鲁门十分不利，大多数新闻媒体也都反对他，杜鲁门面临着史无前例的挑战。没有经费和媒体，杜鲁门只好自己为自己宣传。同年6月，杜鲁门乘坐“总统专列”开展了为期两周的旅行演说，行程长达9505英里，途经18个州，在沿途的城镇和乡村发表了73次演说，吸引了好几百万人，获得了许多选民的信任。
6月21日，纽约州州长托马斯·杜威获得了美国共和党总统候选人的提名。7月14日，杜鲁门获得了美国民主党总统候选人提名。为了赢得大选，共和党、民主党之间开始了激烈的竞争。9月至1月，杜鲁门和杜威相继乘坐各自“专列”开展周游全国的旅行竞选。与杜鲁门相比，杜威的旅行竞选条件优越得多。直到选举前三周，在民意检测的结果中，杜威仍然处于领先地位。但杜鲁门仍然对自己满怀信心。
杜鲁门周游全国，行程3万英里，通过攻击国会引起人民的愤怒，转移人民的视线，从而忘记他政策的弊端。他与农民打成一片，赢得农民的支持，随着时间的推移，其支持率逐渐上升。与此同时，杜威的支持率日益下跌。最终杜鲁门以24105812选民票、303选举人票赢得竞选，于1949年1月24日宣誓就职。
1952年3月29日，杜鲁门公开宣布不再接受美国民主党总统候选人提名参加竞选。但他一直希望在1952年11月的总统竞选中，有其他人能成为民主党候选人名单上的第一名。最后，杜鲁门成功说服伊利诺伊州州长阿德莱·史蒂文森（Adlai Ewing Stevenson ）同意参加竞选，并获得竞选人提名。杜鲁门希望尽一切可能帮助史蒂文森赢得竞选，但史蒂文森并不想被看做是杜鲁门的候选人，而刻意疏远杜鲁门。最终史蒂文森落选，结束了民主党近20年连续执政的历史。
1953年1月7日，杜鲁门向国会发表最后一次国情咨文。1月15日晚在办公室发表告别演说。
1953年1月21日，杜鲁门离开白宫回到独立城。退休后的杜鲁门受到很多公司的邀请，但他拒绝利用美国总统这一职位的荣誉和尊严去做生意。他退休后的事情主要有两件：筹建杜鲁门图书馆和撰写回忆录。1955年11月2日，杜鲁门回忆录第一卷《决策之年》（The Memoirs of Harry S. Truman:Year of Decisions）出版，次年春天第二卷《困难与希望的年代》（The Memoirs of Harry S. Truman:Years of Trial and Hope）出版。1957年7月6日，杜鲁门图书馆举行落成仪式，近5000人参加，之后杜鲁门搬进了图书馆办公室。在他的努力下，通过马萨诸塞州议员的游说，国会成功通过法案，规定所有现存的总统文件都应编目并制成缩微胶卷。1960年5月，杜鲁门完成新作《公民先生》（Mr. Citizen），这是一本论文集，其主要内容来源于杜鲁门在美国周刊上曾发表的文章。
1956年4月21日，女儿婚后不久，杜鲁门与贝丝去欧洲旅游一个多月，并在英国接受牛津大学为他颁发的荣誉民法博士学位。这次欧洲之旅让杜鲁门成了亲善大使。1958年，在查利·墨菲（Charlie Murphy）的帮助下，杜鲁门促使国会议长和参议员多数党领袖通过了一项法案：给所有前总统提供2.5万美元的年退休金、工作班子及办公地点费用，以及免费通信的权利。在1958年国会选举中，杜鲁门在20个州发表了约25次演讲；在1960年约翰·肯尼迪与尼克松的竞选中，杜鲁门又参与了竞选运动，走遍9个州发表了13场演讲。1961年1月，肯尼迪就职后第二天，杜鲁门被欢迎返回白宫和椭圆形办公室，这是其卸任8年来的第一次。1965年7月30日，时任总统林登·约翰逊（Lyndon Baines Johnson）当着杜鲁门的面签署新的《医疗保健法案》，这是20年前杜鲁门极力推行的为老年人提供医疗保障的法案，当天被签署成法律。
自1967年杜鲁门84岁时，他没有再按时去图书馆，健康状况也大不如前。1972年，杜鲁门因呼吸道感染体力衰竭，在与病魔搏斗25天后，于12月26日上午病逝于堪萨斯城科研医院，享年88岁。两日后，按照杜鲁门的遗愿，其被安葬在杜鲁门图书馆的庭院里。这座庭院现在是杜鲁门博物馆，每天向公众开放。
“公平施政”是杜鲁门对内政策的施政纲领。在就任总统的前几个月，他的时间和精力主要集中在领导作战和处理外交问题上。直到波茨坦会议结束，他才开始考虑内政问题。1945年9月6日，他向国会提交了他任期内最重要的咨文之一、长达16万字的“自由主义和进步主义的详细纲领”。“这将是我的施政基础”，也“象征着我用自己的权利来行使总统职权”。这个咨文包括有关国内立法的21点，标志着公平施政的开始。在1949年1月向国会提出的年度咨文中正式抛出他的自由主义施政纲领，自此，“公平施政”成为杜鲁门政府内政纲领的标签。杜鲁门要求扫除贫穷，联邦补助公立学校，政府支持医疗保险，协助农人，提高最低工资。但由于国会中的保守派和共和党人的联合抵制，使得许多公共政策无法贯彻。
充分就业是1944年美国民主党竞选的重要诺言，是“公平施政”纲领中最关键的项目。为了防止战后大萧条重新出现，杜鲁门签署了《1946年就业法》（Employment Act of 1946），也称《充分就业法》。根据这项法案，联邦政府必须负责协调和利用自己的一切计划、政策、职权和资源，为找工作的人提供有益的计划。该法案还规定在总统行政办公系统成立一个3人经济顾问委员会，在国会成立两院经济报告联席委员会，前者负责调查国内就业情况并提出年度报告，通过总统提交国会两院联席委员会考虑，以便根据总统的建议提出相应的立法议案。这是“公平施政”的一项重要内容，取得一定成效。
1947年6月，美国共和党控制的第八十届国会通过了《塔夫脱—哈特莱法》（Taft-Hartley Act），即1947年《劳资关系法》（Labor Management Relations Act）。该法将只雇佣工会会员的“封闭型工厂制”宣布为非法，要求工会提交财政报告，要求工会领袖宣誓保证自己不是共产党人。该法从根本上修改了《瓦格纳法》（Wagner Act）即全国劳工关系法所赋予工会的权利，大大增加了雇主的权利。这激起了美国工人的强烈反抗。杜鲁门着眼于1948年的选举及整个战略的考虑，于1947年6月20日否决了这项法案。1948年，杜鲁门在竞选活动中把废除《塔夫脱—哈特莱法》做为争取工人选票的一张王牌。
1947年7月25日，国会通过了杜鲁门在2月份送交国会的《国家安全法》（National Security Art），该法的主要目的是把武装力量统一在单一的国防部长的领导之下。该法还建立了空军做为一个独立的军种，并建立了新的国家安全委员会，还给了中央情报局正式的权利。
1948年2月2日，杜鲁门就民权问题向国会提交咨文，建议在司法部设立民权司，制定反对私行和反人头税的法律，设立常设的公平就业实施委员会，以防止就业上的种族歧视。此后又把这些建议列入1948年后的美国民主党纲领。同年7月26日，杜鲁门颁布两条行政法令，要求在联邦政府各部门和武装部队中废除种族隔离。他加强了司法部的民权司，任命了维尔京群岛的第一个黑人总督和第一个黑人联邦法官。
杜鲁门在总统任期内，对《总统继任法》（Presidential Succession Act）进行了修改，调整了总统继任的顺序。他最早于1945年6月19日向国会提出了修改建议，认为在副总统之后，应该是众议院议长和参议院临时议长，然后才是内阁成员。这一建议在众议院很快获得通过，但在参议院遭到了保守派的反对。1947年2月，杜鲁门再次向国会提交了他的建议，并最终得到通过。1947年7月18日，新的《总统继任法》正式生效。该法规定：如果总统和副总统同时不能履行职责，代理总统的顺序依次是：众议院议长、参议院临时主席、按照各部成立时间排列的内阁级部长。
通货膨胀、物价飞涨是战后时期美国国内最大问题之一。日本投降第四天，杜鲁门就颁布了在复员期间稳定经济的行政命令。1946年1月14日，杜鲁门提交国会的第一个国情咨文，中心问题是要求物价管理局继续存在一年。保守联盟提交的“修正了”的物价管制方案，严重削弱了该局的权利，杜鲁门否决了该法案，并允许在7月1日全部结束物价管制，导致1942年以来最严重的通货膨胀。1946年7月25日，杜鲁门又签署一项物价管制法案，但为时已晚，物价已完全控制不住。11月9日，杜鲁门发布行政命令，除房租、食糖和大米外，结束工资和物价的种种管制。
战后数百万退伍军人迅速复员，随之而来的新婚人数增多以及人口出生率的迅速增长，使美国房荒问题更加突出。为了缓和这种局面，1945年，杜鲁门要求国会通过法令，规定房屋最高限价，并授权给他将全国建筑材料半数用于建造廉价住房。1946年2月，杜鲁门向国会提出了一个退伍军人紧急住房计划，5月，国会批准了两年内为退伍军人建造二百七十万套住房的紧急住房法案，后又经过四年的激烈斗争，国会才通过《1949年全国住房法》。该法授权在其后六年，为低收入家庭建造八十一万套廉价住房，联邦政府为城市清理贫民窟和改善农村住宅提供大笔贷款和援助。
美国有五分之四的人因付不起昂贵的医疗费用而得不到适当的治疗，这让杜鲁门大为震惊。1945年11月19日，杜鲁门向国会提出通过扣薪及其他扣除办法，实行国民健康强制保险。这个方案的要点是：药疗费用由强制保险及国家总收入支付，因病因伤的工资由政府补助，医院和医疗机构由地方政府兴办，医药教育和医药研究由联邦政府补助。该法案被以美国医药协会为代表的医药垄断资本描绘为“社会主义的医疗制度”“布尔什维克的阴谋”，并受到反对集团的阻碍。
1935年1月17日通过的《社会保障法》是美国历史上联邦政府第一次制定的社会立法。该法案规定由联邦政府举办全国性的老年保险，强制各州举办失业保险，联邦和州政府合办福利补助。但它没有规定工伤事故、残疾和医疗保险。农业工人，公私仆役和自由职业者等也没有得到这一法案的保障。战后在工人运动的强大压力下，杜鲁门要求扩大保险范围，1950年通过的《社会保障法》的几条修正法案，增加了约一千万新的受益人。到1953年1月，被包括在联邦老年、遗属保险体系内的人数达四千五百万人，联邦和州政府合办的失业保险体系，受益者达三千五百万人。1950年，杜鲁门还通过了《公平劳动标准法》（Fair Labor Standard Act），即《工资工时法》的一项修正案，将工人的最低工资从1945年的每小时四十美分提高到1950年的七十五美分。
1949年春，杜鲁门和新任农业部长查尔斯·布兰南合作制订了一项新的农业计划，即“布兰南计划”（Brannon Plan）。该计划的目的在于保证农民有稳定的收入，避免受到农产品价格巨大波动的影响。根据布兰南计划，将允许农产品在市场上寻找它的自然价格水平；假如这种价格水平低于官方的支持价格，那么农民所得的价格和官方支持价格之间的差额，将由政府直接补贴给农民，而消费者却能享受到较低价格的好处。同时，扩大津贴范围，从不易腐烂的基本商品（如小麦、玉米、棉花）扩大到肉类、乳制品等易腐商品。对于生产价值超过两万六千一百美元左右的任何农场主，不给生产补贴。这就排除了大农场主从中得到更多好处。这项计划刚发布，立刻遭到美国共和党、美国农村联合会和南部民主党的坚决反对，布兰南计划很快失败。但1949年通过的中华人民共和国农业法，使严格的价格支持得到继续保证，直到1950年底，农产品价格维持在平价的百分之九十的水平。后来实行灵活的价格支持，使农产品价格维持在平价的百分之七十五到百分之九十之间。
在战争要求的驱使下，钢铁工厂的生产量达到了最高纪录，利润也不断增加，但钢铁工人的工资自1950年以来一直没有增长。1951年11月，工会提出每小时工资增加35美分，资方拒绝谈判。为维持生产，工会将罢工期限从12月31日推迟至次年4月8日。工资稳定局提出每小时工资增加26美分，这一提议得到工会同意时，钢铁公司却提出要把每吨钢的价格提高到12美元，使谈判陷入僵局。杜鲁门认为，这场罢工不仅会使国家陷入紧急状态，而且会危及朝鲜和欧洲北约部队的弹药供给，这是至关重要的。随着最后期限的临近，1952年4月8日晚，杜鲁门在白宫通过广播电台和电视台向全国发表声明：接管钢铁厂。杜鲁门的这一决定引起巨大争议，联邦政府所在地区的法官戴维·A·潘恩认为接管钢铁厂是不合理的，6月2日最高法院宣判总统的决定违反了宪法。判决之后，钢铁罢工拖延了7周之久，成为美国历史上时间最长和损失最大的钢铁工业罢工。
第二次世界大战后，苏联凭借在反法西斯战争中发展的强大军事力量，成为仅次于美国的世界强国。美苏两国，为了扩张各自的势力，在中东地区的伊朗、土耳其、希腊进行激烈的争夺。社会制度的差异、意识形态的对立、国家利益的相悖，使得战后的苏美两国处于尖锐对抗之中。杜鲁门不再延续罗斯福时期对苏联的绥靖政策，主张对苏联采取强硬态度。 土耳其在苏联的对外战略中一直占有重要的地位，1945年6月，苏联提出重新修订与土耳其东部的卡尔斯和阿尔达汗省的边界，并再次提出共同管理土耳其海峡。杜鲁门派“密苏里号”军舰进入土耳其海峡，借此向苏联表明美国支持土耳其的立场，苏联部队被迫撤出海峡。8月7日，苏联再次提出了苏土联合控制达达尼尔海峡的要求。此外，伊朗和希腊问题也一直困扰着杜鲁门。为了和苏联对抗，杜鲁门先后抛出了“杜鲁门主义”、“马歇尔计划”；为了实施这些计划，杜鲁门和国会之间进行了一场较量。他对国会议员说，如果不通过他提出的计划，就会面临共产主义的威胁，就会葬送美国和世界的繁荣。通过这种演说，杜鲁门达到了目的。
在反法西斯主义的战争中，希腊共产党领导游击队抵抗德军，成立民族解放阵线，组织了人民解放军。德军撤走后，英国军队占领了希腊首都雅典。在英国的支持下，希腊政府镇压着共产党。希腊共产党人奋起反抗，到1947年初，他们已控制了很多地方。同年2月，女王陛下政府由于财政问题，提出他们将不再继续支持希腊、土耳其政府，希望由美国来代替承担这项重任。杜鲁门政府认为美国必须援助希腊和土耳其，否则英国一退出，苏联的势力很快就会渗透进去。3月12日，杜鲁门在众议院发表总统咨文，要求国会授权政府在1948年6月30日之前拨款4亿美元援助希腊和土耳其，并派文职人员和军事人员前往这两地协助建设，这就是“杜鲁门主义”。尽管对杜鲁门主义的批评存在，它仍获得了多数人的支持。经过多次辩论，参众两院通过了杜鲁门主义，并于5月22日签署了《希土援助法案》。“杜鲁门主义”是美国外交政策的转折点，从此美苏冷战正式开始，美国要遏制苏联扩张，苏联成为美国的主要敌人。此后的20多年，“杜鲁门主义”一直支配着美国的对外政策。
战后欧洲经济面临崩溃，如果美国不大规模援助欧洲，共产主义将有可能会在欧洲各地蔓延滋长。时任国务卿乔治·卡特利特·马歇尔（George C. Marshall）提出尽快复兴欧洲的计划，杜鲁门非常赞同，下定决心实施欧洲援助计划。1947年6月5日，马歇尔在哈佛大学毕业典礼的演讲，使复兴欧洲计划出炉。杜鲁门为给予马歇尔荣誉，也为了计划能顺利通过，将其命名为“马歇尔计划”。该计划的正式名称为“欧洲复兴计划”（ERP）。为了制定统一的申请援助计划，7月16日，英、法、意、奥等16国代表在巴黎召开经济会议达成共识，并签署了欧洲经济合作委员会总报告，需要美国支援的总经费达200多亿美元。
虽然马歇尔计划涵盖东欧及西欧各国，但苏联拒绝参加，也阻止东欧卫星国接受美国援助，以避免东欧国家与美国的贸易往来。西欧国家则乐于接受，并同意修改贸易法。杜鲁门任内共贷给西欧国家310亿美元，同时提供30亿美元军援。西欧16国组成“欧洲经济合作组织”（Organization For European Economic Coorperation）执行马歇尔计划，这是欧洲首次经济合作，为日后组成共同市场（Common Market）奠定基础。
第二次世界大战后，按照雅尔塔协议，美、英、法3国占领德国西部，苏联占领德国东部。为了尽量打击和削弱对方，他们都在各自的占领区采取措施。为了加强力量，便于经济管理，美、英、法3国撤开苏联，加紧西占区的联合工作，并包围了苏占区。为了抵制苏联的影响，美国认为必须复兴西德经济。于是，美、英、法三国商量之后，将西德纳入“马歇尔计划”。对此，苏联十分不满。约瑟夫·斯大林给欧洲各地的共产党领导人下命令说“在美国人展开其复兴工作之前，你们必须努力夺取政权”。此外，苏联还制定了针对“马歇尔计划”的“莫洛托夫计划”，并同东欧国家签订了一系列的贷款、贸易协定，并缔结了同盟条约。于是，欧洲分裂成为以苏联为首的东方集团和以美国为首的西方集团。为抗议美、英、法3国的行为，苏联展开了针锋相对的斗争，并包围了美、英、法3国在柏林的占领区。为了报复苏联，美、英等国对苏占区进行了反封锁。6月25日，英国中断了运往苏占区的煤、钢。同时，英、美还故意刁难来往于美管区和东柏林之间的苏联人。至此，柏林危机加剧。为了守住柏林，杜鲁门坚决主张实施武装空运的办法运输物资至柏林。空军给予了很大的支持。为了训练飞行员，空军不仅制定了周密的训练计划，而且还在建立了一条与柏林相似的航道。
虽然空运进行得十分顺利，但杜鲁门并不想引发战争。8 月，为了讨论解决柏林危机问题，英、法、美3国代表在莫斯科和约瑟夫·斯大林、维亚切斯拉夫·莫洛托夫进行谈判。谈判没有取得任何进展，封锁、反封锁仍在继续。为了避免引发战争，美国继续采用空运援助柏林。美国及英国空运食物、药品、衣物、工厂原料及生煤长达十个月时间。直到1949年5月，苏联取消封锁，西方的汽车、火车越过苏占区，顺利驶向柏林德时候，双方对峙才结束。在争夺柏林的过程中，美国赢了，它守住了柏林。西方国家没有停下建立西德政府的步伐。1949年5月23日，在西占区成立了德意志联邦共和国，即西德。同年10月5日，在苏占领区成立了德意志民主共和国，即东德。从此，柏林一分为二，德国一分为二。直到40多年后，东西德国才走向统一。
1949年8月5日，在杜鲁门的领导下，美国国务院发表了《美国同中国，特别是1944-1949年期间关系》白皮书（United States Relations with China: With Special Reference to the Period 1944-1949，简称中美关系白皮书）。书中详尽阐述了美国向中国国民党提供的政治、经济、军事等方面的援助，美国试图阻止中国革命的进程以及最终遭致失败的经历。1950年6月，朝鲜战争爆发，在朝鲜战争初期，杜鲁门政府希望通过战争的胜利扩大其在远东的政治军事影响，但朝鲜战争最终以僵局告终，使得南北朝鲜分治局面稳固，也使得中美敌对关系在一定时期内固定下来。杜鲁门时期的对华政策，是美国在美苏冷战大环境下围绕美国利益而进行的一系列措施。朝鲜战争让中国认识了美国的侵略本质，加速了中美关系恶化。
联合国是第二次世界大战后由主权国家成立的国际组织。联合国从酝酿到成立经历了数年时间。1945年4月16日下午，杜鲁门在对国会发表演讲中强调，有必要成立一个具有坚强实力，具有不变目标的联合国组织。孤立主义已成为历史名词，自此以后，地理的屏障不可能做为安全的保障。杜鲁门摒弃第一次世界大战以来指导美国外交政策的孤立主义，领导美国帮助建立联合国。同年，《联合国宪章》在旧金山会议上起草。大会召开前他做了充分的准备工作，仔细阅读了大量有关国际联盟的材料。在联合国成立大会闭幕式上，杜鲁门发表了热情、充满希望的演说。在参议院通过《联合国宪章》后，杜鲁门特意给新闻界发了感激参议院的声明，称此举促进了世界和平。
第二次世界大战后，随着纳粹德国的败亡，犹太人建国问题便被提上日程。杜鲁门上台后，美国犹太复国主义者一直积极争取杜鲁门政府对犹太人复国的支持。在1948年的总统大选到来之前，美国犹太人的支持对杜鲁门总统至关重要。时任美国国防部长克拉克·利福德（Clark Clifford）敦促杜鲁门在联合国大会上坚定地支持巴勒斯坦分治方案，以争取犹太人的选票。1947年11月29日，联合国大会就巴勒斯坦分治方案进行了历史性的投票，以33票赞成对13票反对，通过了阿犹分治的决议。美国投了决定性的赞同票，使以色列国家建立具有了国际合法性。
分治决议通过后，阿犹双方的非正式战争开始，英国采取放任自流的态度，巴勒斯坦局势急剧恶化，分治计划面临着破产。1948年1月，美国政策开始倒退，杜鲁门的立场随即发生了动摇。1948年是美国总统选举年。美国政策的反转削弱了杜鲁门在犹太社团中的威信。民主党中央委员会认为，如果杜鲁门不支持犹太复国主义者的要求，他将在1948年选举中失去2至3个关键州的支持。为了赢得犹太人的选票，杜鲁门开始准备承认犹太人复国的事宜。
1948年5月14日，大卫·本—古里安（希伯来语דוד בן-גוריון，英语David Ben-Gurion）宣布“以色列”成立。11分钟后，杜鲁门政府就宣布“承认以色列”政府。1948年5月25日，在新成立的以色列国的首任总统查伊姆·魏茨曼（חיים ווייצמן，Chaim Azriel Weizmann）访问白宫期间，杜鲁门总统接受了他赠送的《犹太妥拉经卷》（Torah Scroll）。
1945年，波茨坦会议结束时，发表了“波茨坦公告”，敦促日本政府立即无条件投降，否则，日本将面临“迅速和彻底的毁灭”。日本没有意识到这一警告暗含了使用原子弹的威胁，因此拒绝了“波茨坦公告”。波茨坦会议后，杜鲁门在返回美国的途中，就下令向日本投放原子弹。
1945年8月6日上午，美国在广岛市投下了第一颗原子弹，造成了42平方公里的城市毁灭，70%以上的房屋被炸毁，14万人丧生。当晚，美国总统杜鲁门发表声明，要日本立即投降。随后，美国政府声称“为了减少对日本本土战争的风险，不惜再使用几颗原子弹”。1945年8月9日上午，美国空军向日本的港口城市长崎市投下了第二枚原子弹，造成了惨重的人员伤亡和巨大的物质损失。这场核打击促使日本加速了无条件投降的决定，为第二次世界大战划上了句号。8月15日，日本天皇通过广播向全球宣布了日本的战败。
为了阻止苏联向外扩张，杜鲁门认为西方国家必须组成军事同盟。按照美利坚合众国宪法规定，总统与外国缔约必须经参议院批准。1948年6月，由参议院阿瑟·范登堡（Arthur Hendrick Vandenberg）提出的支持美国与外国签订军事同盟决议案获得通过，杜鲁门政府迅即根据法案商组北大西洋公约组织，共有美国、英国、加拿大、比利时、意大利、法国、荷兰、卢森堡、冰岛、丹麦、挪威、葡萄牙等国参加（希腊、土耳其、西德随后加入）。1949年4月4日正式签约，各国同意对欧洲或北美签约国任一国家发动武器攻击即表示对全体进攻。参议院随即展开拨款辩论，决定援助北大西洋公约军费数额。
1950年6月，朝鲜战争爆发。杜鲁门下令美国空军和海军部队支援处于危急中的南朝鲜。7月8日，杜鲁门任命美国远东军司令道格拉斯·麦克阿瑟（Douglas MacArthur）为“联合国军司令”，三个月后，联合国军攻至三八线，整个南朝鲜已在联合国军的控制之下。10月19日，中国人民志愿军秘密过江，陆续抵达北朝鲜。10月25日，志愿军展开抗美援朝战争的第一次战斗，初战告捷，出其不意地打击了美国军队。杜鲁门不希望在朝鲜战争中越陷越深。在杜鲁门积极谋求停火谈判的前提下，麦克阿瑟以个人名义发表了一份相当于对中国发出最后通牒的声明，促使杜鲁门于1951年4月11日解除了他的职务，并任命马修·李奇微（Matthew Bunker Ridgway，驻日盟军总司令和联合国军总司令）中将为继任者。1951年5月16日，杜鲁门决定寻求停战；5月22日，美军开始大规模反击；6月，抗美援朝战争的大规模战役停止，朝鲜半岛进入了战争和谈判交织的两年。1953年7月27日，《朝鲜人民军最高司令官及中国人民志愿军司令员一方与联合国军总司令另一方关于朝鲜军事停战的协定》签署，朝鲜战争正式停战。
1952年1月5日，重返岗位的温斯顿·丘吉尔到美国短暂访问，在威廉斯堡号游艇上，丘吉尔看着杜鲁门缓缓地说道：“总统先生，我们上次见面是坐在波茨坦会议桌旁。我必须承认，先生，当时我对你很不尊敬，我很不愿意由你来接替富兰克林·罗斯福。我对你的判断错了，从那时起，你在拯救西方文明方面超过了任何其他人。”
美国历史学家阿瑟·林克评价：杜鲁门是美国进步传统的忠实传承者，他继承了布赖恩、威尔逊和两位罗斯福的理念和政策。杜鲁门的“公平施政”不但巩固了新政的成果，还在民权、公共卫生和公众权力等方面，推动了进步主义的发展。
《世界历史》评价：杜鲁门是美国的一位保守派政治家，他反对共产主义，属于资产阶级右派。他的许多提议没有通过国会，但是他为后来约翰·肯尼迪的“新边疆”和约翰逊的“伟大社会”指明了改革的方向，为战后三十年的美国内政奠定了基础。杜鲁门在美国自由主义改革运动的历史上起了承前启后的作用。但是，杜鲁门实施“公平政策”的动机只是为了满足美国垄断资产阶级和他自己的利益。
杜鲁门年轻时与友人合资创办了一家炼油厂，从事石油的探索和开发。不料，他们还没找到可供开采的油源，美国就宣布加入第一次世界大战，造成人力严重不足，杜鲁门也应召入伍，只好将炼油厂出售。当时，他们在得克萨斯州的一口井已经钻到了1500英尺深，但是没有发现石油。后来，新的股东接管了炼油厂，在原地继续钻井，很快就发现了油藏。这个油田后来被称为梯特尔油田，是得克萨斯州最大的油田之一 。如果杜鲁门和他的友人能再坚持一会儿，或许美国历史上就不会有杜鲁门总统这个人物，而是有一个名叫杜鲁门的石油巨头。
杜鲁门本人钢琴演奏相当出色，一次他的朋友看到一张广为流传的照片，是杜鲁门正在弹钢琴时，女演员劳莲·巴克尔坐在他的钢琴盖上。他对杜鲁门说：“如果贝丝看到这张照片的话，不知她会说些什么？”“咳，”杜鲁门回答说：“她从今以后一定会不准我再弹钢琴了。”
杜鲁门总是在发表公共演说的时候随口溜出“下地狱去吧”或“该死的”这样的词语。而杜鲁门夫人也总是不厌其烦的告诉他“你不应该那样讲话。”曾经盛行这样一则虚构的故事：一位十分杰出的美国民主党女性要求杜鲁门夫人净化一下她丈夫的语言，她说她曾听说杜鲁门将一些政客的说辞形容为“一堆马粪”。杜鲁门夫人平静的回复：“你不知道我用了多少年的功夫，才使他的语言变得这样含蓄。”
白宫始建于1792年，到1949年，距离上一次大检修（1902年）已过去四十多年，房子的大部分已处于塌的边缘，并且有发生火灾的危险。在进行了6个月的规划后，第一期拆卸工程于1949年12月13日动工。杜鲁门希望由他主要负责这项工程，遭到了国会的拒绝。后成立了翻修总统官邸国会委员会，翻修施工保持了原有的骨架和外墙结构。杜鲁门提出修建一个豪华楼梯，新楼梯安置在主门厅的东侧，更加开阔，更适宜总统及贵宾在庆典仪式上列队行进。1953年3月27日，杜鲁门在3年零4个月后重返白宫住宅。工程整个翻修费用583.2万美元，于1953年4月22日重新对外开放。
杜鲁门曾经历过两次有惊无险的谋杀。1947年夏天，巴勒斯坦恐怖主义者的“斯特恩”帮，企图通过邮件谋杀杜鲁门。白宫收到了若干个8寸宽6寸长的奶黄色封皮的信件，这是写给总统和其他白宫成员的。其中一个较小的信封上有“密件亲启”字样，实际上在这封信件的第二层封皮内装有炸药粉，以及启封时使炸药爆炸的光电池和雷管。幸而白宫的邮件室对这类邮件有足够的警惕性，将其转特工处，由炸弹专家拆除了引爆装置，避免了事件的发生。
第二次谋杀是一场短兵相接的惊险战斗。因为修缮白宫，杜鲁门一家暂时住在白宫对面的布莱尔大厦。1950年11月2日，两名波多黎各的民族主义狂热分子奥斯卡·科利亚索和格赛尔·陶利索拉来到华盛顿，准备从两个方向逼近布莱尔大厦。他们在台阶会合后往里冲，科利亚索在离台阶8尺处突然掏出手枪，向在台阶上站岗的二等兵唐纳德·博泽尔开火，第一枪没有击中，第二枪打中了博泽尔的右腿，这时东头暗室里的警卫已加入战队。3分钟内共有27声枪响。当时杜鲁门夫妇正在二楼为下午的出行做准备，要去参加一尊雕像的落成仪式。杜鲁门夫人听到嘈杂声走到窗口，见到博泽尔躺在街上，受伤的腿鲜血直流。博泽尔告诉杜鲁门夫人“有人枪击我们的警察”。杜鲁门来到窗口向外看时，外面还在交火，下面的特工人员看到他大喊“回去”。这次谋杀事件中，一名警卫人员牺牲，两名凶手一名被击中受重伤，另外一名被打死。当“总统和七名特工人员已死”的谣言在华盛顿纷起的时候，杜鲁门准时出现在阿灵顿国家公墓举行的迪尔爵士雕像落成典礼上，并说：“做为总统，必须预料到会有这些事情发生。”显得十分镇静。因为牺牲了一名警卫员，每每想起这件事，杜鲁门都会伤感落泪。