更新时间：2023-07-31 20:15
首尔特别市，简称首尔（旧称：汉城、韩语：서울、英语：Seoul），是韩国首都，也是韩国的经济、政治、科技等中心，位于朝鲜半岛中部，土地面积605.25平方千米，占整个朝鲜半岛面积的0.28%（韩国面积的0.61%）。截至2023年第二季度，首尔人口有9659322人。
首尔地形以平原和丘陵为主，属温带季风气候，四季分明，气候温暖。首尔地区旧石器时代就有人类活动迹象；公元前18年，被百济国定为首都，称为“慰礼城”；936年，归属高丽；1067年，升格为“南京”，属于最高行政单位之一；1394年，成为朝鲜的首都；南北分治后，成为韩国的首都；至1949年，被提升为特别市。2005年1月19日，时任市长李明博正式宣布“서울”的中文译名改为首尔。截至2023年初，首尔设25个区、426个行政洞。政府驻地首尔中区世宗大路110号。
首尔是韩国的文化中心，不仅拥有昌德宫、宗庙、南汉山城等世界文化遗产、宗庙祭礼及宗庙祭礼乐等人类非物质遗产代表作，还拥有首尔大学、汉阳大学、高丽大学、延世大学等知名学府。同时，首尔作为韩国本土重要的文娱产业中心，YG、SM、JYP娱乐等知名娱乐公司均在此落户，韩国国乐和K-Pop主要表演场馆、韩国影视拍摄基地、影视版权基地也多有兴建，加之公kbs（KBS）、文化广播公司 （MBC）、首尔广播公司（SBS）等传媒集团的助力，共同推动了韩流文化的发展。此外，首尔还拥有世界杯公园、景福宫、南大门市场等著名景点，并于1986年成功举办了亚运会，1988年成功举办了奥运会，2002年和日本东京成功举办了世界杯。
首尔是韩国经济中心、金融中心、物流中心和商业中心，支柱产业为服务业、金融业和信息通信业，发展以数字内容、信息通信、金融服务、商业、旅游业、设计业为主的产业，有16家《财富》全球500强企业，主要企业有三星电子、现代汽车、SK、LG电子、POSCO控股等。2021年，首尔地区生产总值472万亿韩元，人均地区生产总值4965万韩元。2022年，首尔在The Global Cities Index（GCI）评价中，城市竞争力排名13。
公元前18年，百济建国，定都慰礼城，意思是像栅栏一样建造的城堡，因其规模巨大，后世也称其为“汉城”或“大城”，又因这里是君王居住之所，所以又被称为“王城”。
936年，高丽太祖王建吞并新罗，征服后百济，统一后三国，随后建国，名为“高丽”，当时首尔称“杨州”。1067年，因交通便利、物资丰富等有利的自然地理条件，在高丽地方制度上将其升格为“南京市”，属于最高行政单位之一，随后又在“杨州”和“南京”之间经历了降级和升级这一曲折过程，至1101年，再次升级为“南京”，并一直维持到高丽末期。
高丽末朝，朝政混乱，王瑶为躲避乱世，决定将首都迁至当时被称为“汉阳”的首尔。1392年，朝鲜太祖李成桂在开城（今开城）建立朝鲜王朝；1394年，迁都汉阳后改称汉阳，此后汉城一直都是朝鲜的首都。日据时代，日本将汉城降格为“汉城府”，并改名为“京城府”，直到与开城府一同被并入京畿道为止。
1945年8月15日，日本无条件投降后，首尔从殖民地首都京城改称为서울，沿用李朝时期的汉字名汉城。韩国光复之后，独立政府1948年起使用朝鲜语固有词“서울”，而汉字中继续沿用李朝汉字名汉城。1949年，汉城被提升为特别市。2005年1月19日，时任市长李明博正式宣布“서울”的中文译名改为首尔。2010年，韩国放弃从2003年以来迁都世宗特别自治市的计划，首尔继续担任韩国首都。
旧石器时代（约公元前5000至2000年），首尔地区就有了人类活动的足迹，在首尔江南区三成洞50号地一带出土的黑曜石石器等旧石器时代文物。新石器时代（约公元前8000至7000年以后），首尔地区有人类筑屋定居，形成村落（江东区岩寺洞遗址）。
青铜器时代（约公元前13世纪），首尔地区正式开始农耕文化。这一时期首尔江南区、江东区、松坡区等地都发现了青铜器时代遗址，还在汉江流域出土了可乐洞式陶器。此外，汉江流域发现了大量青铜器时代的石墓——支石墓，这是首尔阶级社会形成的佐证，据推测百济建国正是基于此类政治集团。
进入4世纪后，高句丽在鸭绿江流域兴起，统一朝鲜半岛北部的各部落国家及灭亡汉四郡；在朝鲜半岛西南部，百济灭马韩54国；在朝鲜半岛东南部的辰韩也由12国合并为新罗，而弁韩12国被伽耶所吸收，后来又与新罗融合。朝鲜半岛形成高句丽、新罗、百济三国鼎立时期，史称“三国时代”。因此，首尔地区成为百济、高句丽、新罗三国文化遗产的中心地。
公元前18年，百济建国，定都慰礼城。慰礼城位于今首尔松坡区风纳土城和梦村土城一带，因其规模巨大，后世也称其为“汉阳”或“大城”；又因这里是君王居住之所，所以又被称为“王城”。
475年，高句丽长寿王攻陷慰礼城，百济迁都公州市，结束了百济在首尔长达500年的统治。高句丽在梦村土城设司令部，又在汉江对边的峨嵯山修建堡垒，以防敌军入侵。此后，激烈的王位争夺战，再加上突厥侵扰，使得高句丽逐渐势弱。551年，新罗、伽、百济联手攻打高句丽，将其赶出了占领了76年的汉城，退居北方。
新罗有意占领汉城，于是再次与高句丽结盟，攻打百济。554年，新罗最终将整个汉江流域收入自己的囊中。真兴王为了巩固自己对汉江流域的统治权，在北汉山碑峰上立巡狩碑，即“北汉山真兴王巡狩碑”。从新罗统一三国到被高丽灭国前，首尔一直归新罗统治。新罗统一朝鲜半岛后，与中国的交往更加密切；在统治朝鲜半岛前后，新罗共向唐遣使126次，唐向新罗遣使34次，双方使节来往共160次，平均每两年多就有一次使节往来。
935年，王建王建吞并新罗；936年，王建征服后百济，统一后三国，随后建国，名为“高丽”，表明自身是承接高句丽。1067年，因交通便利、物资丰富等有利的自然地理条件，在高丽地方制度上将“扬州市”升格为“南京”（“扬州”和“南京”都指首尔），属于最高行政单位之一。随后又在“杨州”和“南京”之间经历了降级和升级这一曲折过程，直到1101年，再次升级为“南京”，并一直维持到高丽末，占据着十分重要的位置。
高丽末期，朝政混乱，王瑶为躲避乱世，决定将首都迁至当时被称为“汉阳”的首尔，但因为政局不稳定，短短6个月后，就再次迁都“开城”，导致韩国上下一片混乱。1388年5月，掌握实权的武将李成桂发动宫廷政变，废辛褐，另立恭让王，自掌军权。
1392年7月，朝鲜太祖李成桂建立朝鲜王朝，1394年迁都汉阳后改称汉城，此后汉城一直都是朝鲜的首都。汉城以清溪川为中心，清溪川以北名为“北村”，以南名为“南村”，其中北村具体指钟路区嘉会洞一带，是两班官吏聚居区；南村以中区笔洞为中心，主要是穷苦书生和老百姓居住的地方；南北村中间是“钟路”，这里有商人做生意的店铺，发挥着都城经济中心的作用。1395年，景福宫、宗庙和社稷坛竣工。1405年，昌德宫落成。
1592年，日本侵略朝鲜，长达七年的朝日战争（壬辰倭乱）全面爆发。这场战争中景福宫、昌德宫、昌庆宫被烧毁，四大门内70%~80%的百姓民居也被烧为灰烬，战争给朝鲜造成巨大损失。此后又接连发生了1624年李适之乱、1636年丙子之役，都城汉城曾一度被清军占领。肃宗时期，首都塌部分得以修缮，同时修筑了北汉山城，都城的防御体系得到进一步巩固。
1868年，景福宫被重修，高宗父亲（李昰应）旨在借此恢复受长期外戚或重臣专权影响而衰微的王权，重立国之根本。1876年初，朝鲜与日本签订了《朝日修好条规》(亦称《江华岛条约》），开放了釜山广域市、仁川、元山等港口。不平等条约签订后，外国商人逐渐掌控了朝鲜商业，而日本在中日甲午战争和日俄战争中胜利，掌控了大韩帝国的金融和财政，加速了朝鲜商人的没落。
19世纪70年代中叶，开化思想开始在汉城两班贵族青年之间流行，逐渐成势。金玉均等人于1884年12月4日在邮政局发动“甲申政变”，目的是清除清代势力，果断实施改革。虽然成功建立了新政权，但在清军干涉下，仅仅维持了三天便宣告失败，发动甲申政变的邮政局遗址如今以博物馆形式保存。
1895年5月，三国干涉还辽后，日本在朝鲜的威信急转直下。面对这一转变，日本将明成皇后当作妨碍侵略朝鲜的人物。这成为了日后杀害明成皇后事件（乙未事变）的导火索。1895年10月8日，日军突袭高宗和明成皇后所在的乾清宫，残忍杀害了明成皇后，史称“乙未事变”。该事件发生后，日本政府迫于国际舆论压力逮捕了驻朝公使三浦梧楼等人，但最终以“证据不足”为由释放了所有人。1896年2月11日，高宗乘坐宫女轿子偷偷来到位于贞洞的俄国驻朝公使馆藏身，史称“俄馆播迁”。
1897年10月12日，李熙为了向世人宣告朝鲜是自主独立的国家，改国号为“大韩帝国”，在首尔登基。为了实现国家的近代化发展，大韩帝国开始发展教育和产业，积极引进电气、电车、电话、铁路等近代文明产物，给首尔市民的生活带来了极大的变化，但由于日本等外国势力的强烈干涉，建设近代国家这一目标最终破产。
1899年，首辆电车在首尔投入使用，因为快速便利的功能很快成为了最受欢迎的城市交通工具。1900年，随着汉江铁桥建成，铁路开始向韩国普及。截至20世纪30年代末，铁路网已经扩大到韩半岛内陆的山区，铁路的出现将首尔与釜山广域市间的往来时间从半个月大幅度缩短到一天。
1905年11月17日，大韩帝国在重明殿与日本帝国签下了《第二次日韩协约》（《乙巳条约》），朝鲜在事实上已成为日本的一部分。日本将“汉城府”改名为“京城府”后，大批日本人迁入京城。朝鲜总督府以日本人聚居区的南大门路、乙支路和忠武路一带为中心，对首尔的道路和区段进行改造，但并未对韩国人聚居的钟路北侧进行开发。1907年，朝鲜李熙派密使前去海牙第二次和平会议，意图借助外国援助向日本施压，但日本却以此为借口加紧压迫逼迫高宗退位，签订《第三次日韩协约》（《丁未七条约》），剥夺朝鲜内政权，强行解散朝鲜军队。1910年8月，寺内正毅在汉城与朝鲜总理大臣李完用签订了《日韩合并条约》，否认了朝鲜名义上的独立，将朝鲜编入大日本帝国领土。
大韩帝国败亡后，日本开始实施民族文化灭绝政策，如强制改用日式名字等，特别是很多宫殿都在这一时期遭到破坏，例如景福宫。1915年，日本以创建朝鲜物产共进会为名，大肆拆除了景福宫的殿阁并挖开地基；1929年，又以举办大规模的朝鲜博览会为由，拆除了乾清宫等殿阁，博览会结束后，在博览会场地建起了朝鲜总督府办公大楼。除了景福宫外，日本还将昌德宫改建为统监府干部和亲日人士的宴会厅，拆除周边殿阁，甚至在昌庆宫修建动物园和植物园，将宫殿名字改为“昌庆苑”。
面对日本的镇压，1919年3月1日，“大韩独立万岁”的喊声响彻塔谷公园上空，抗日精神席卷整个韩半岛，乃至满洲及美洲的韩人社会。三一运动引发了后续在韩国及海外开展的抗日民族运动，也促成了大韩民国临时政府的成立。首尔举行了各种独立运动和民族运动，义烈团团员金益相向朝鲜总督府投掷炸弹，金相玉袭击钟路警察署，以暗杀和破坏方式展开活动的义烈团日后修改了斗争方向，改为创设军队，开展抗日独立战争。
1945年8月15日，日本无条件投降后，首尔从殖民地首都京城变成韩国的首都首尔。但是，韩国解放不久，美、苏军队分别进驻三八线南北地区。美苏双方提出托管方案后，持反对意见的右派和持赞成意见的左派之间形成了激烈的对立。1946年9月28日，即美国军政厅颁布《首尔市宪章》1个月后，“京城市”正式更名为“首尔市”。
1948年7月20日，居住在梨花庄的李承晚在制宪议会上当选总统，李承晚政权成为韩国的第一届政权，李承晚实施专制独裁统治，民族运动家金九以京桥庄为中心开展活动，反对建立分裂政府，积极促进成立统一政府，但不幸被安斗熙暗杀。1949年，首尔被提升为特别市，京畿道高阳市崇仁面、独岛面、恩平面、始兴郡东面等45个里划入首尔，新设城北区。
1950年6月，朝鲜战争爆发，首尔再次化为一片焦土。战争期间有150万首尔市民逃离首尔，但最终重回故土的只有110万人。至1953年9月战争结束，首尔才得以重建，制粉、制糖和纺纱等使用援助物资的制造业率先复苏。
1960年3月15日，李承晚在总统选举中大肆舞弊，警察枪杀了声讨选举舞弊的学生和市民，韩国群众发起了“四一九革命”；4月26日，李承晚发表下野声明，流亡美国夏威夷。
从1961年朴正熙政府上台到20世纪70年代末，韩国年均经济增长率高达9%，被称为“汉江奇迹”。1962年，韩国制定了《首尔特别市行政特别措施法》，首尔市自此成为国务总理直属行政机关。1963年，首尔特别市的面积也在不断扩大，杨州郡、广州郡、始兴郡、金浦郡、富川郡部分地区，江南地区划归首尔市。1973年，首尔面积扩大至605平方千米左右。1975年，新设江南区。1979年10月，朴正熙总统遇刺身亡。至2009年，首尔已成为一个拥有25个区的大城市，此后行政区域基本不变。
1986年9月20日至10月5日，亚洲人国际综合运动会亚运会在首尔举行，这是自1951年在印度新德里举行第一届大会以来，时隔35年在首尔举行第十届大会，韩国以93枚金牌位居中国之后，获得综合第二名。1988年9月17日至10月2日在首尔举行了第24届首尔奥运会。2002年5月和6月，韩国和日本在首尔共同举办了第12届世界杯比赛。2003年7月，首尔政府举行了清溪川复原工程，于2005年10月1日竣工，该日首尔举行了家庭人士和市民参加的“清溪川迎新活动”。2003年11月，首尔市在联合国和美国行政学会赞助下实施的“世界100大城市电子政务评估”中被选为最佳城市。2005年1月19日，时任市长李明博正式宣布“서울”的中文译名改为首尔。2010年，韩国放弃从2003年以来迁都世宗特别自治市的计划，首尔仍继续担任韩国首都。
首尔位于朝鲜半岛中部，距半岛西海岸约30千米，距东海岸约185千米，北距朝鲜平壤约260千米，地理坐标为东经126°59’、北纬37°34’；首尔南北长约30.3千米，东西长约36.78千米，土地面积605.25平方千米，占整个朝鲜半岛面积的0.28%（大韩民国面积的0.61%）。汉江迂回穿城而过，将首尔分为南北两部分，其中江北面积为298.04 平方千米，占首尔总面积的49.2% ，江南区面积为307.73 平方千米，占首尔总面积的50.8%。
首尔属温带季风气候，四季分明，春、秋季雨水少，气候温暖。首尔年平均气温为12.8℃，比同纬度的其他城市气温略低；夏季（6月~9月中旬）月平均温度为20℃~27℃；冬季（12月~2月）月平均温度为-5℃~0℃。年平均降水量约1417.9毫米，5月降水最多，月平均降水量222毫米；1月降水最少，月平均降水量8.5毫米。年平均风速2.3米/秒，湿度61.8%；年日照时间2143.1小时。
首尔位于朝鲜半岛中部，从太古代到中生代，朝鲜半岛发生多次沉降隆起、堆积和侵蚀，但是没有大规模的地壳运动。中生代侏罗纪，大宝造山运动使朝鲜半岛发生了强烈的褶皱断裂，朝鲜半岛形成了一系列的盆地和大宝花岗石体。从中生代的白垩纪到新生代初，佛国寺造山运动使朝鲜半岛形成了侏罗纪的大同系、白平纪的庆尚系地层。首尔有一些第三纪地层，其岩石主要是砂岩、页岩、砾岩等，陆相沉积物和海相沉积物交替出现。
首尔地处盆地，被海拔500米左右的山和丘陵所环绕，地形以平原和丘陵为主，市区面积的40%为山地和河流。北汉山、道峰山、鹰峰构成了一道天然屏障。东北部有水落山、龙马峰，南部有官岳山、三圣山、牛眠山等，东南部和西部是百米左右的丘陵，形成了首尔的外廓。城市的西南部为金浦平原。城中部由北岳山、仁旺山鞍山等环绕成内廓，中间形成盆地。
首尔主要山脉有道峰山、水落山、北汉山、峨嵯山、南山、冠岳山等。其中，道峰山位于首尔道峰区道峰洞、京议政府市、杨州市长兴面一带，为首尔最高峰，山高739米，面积约34平方千米；水落山位于首尔芦原区与京畿道议政府市、南杨州市交界处，山高638米。
首尔河流属汉江水系，市内有河流27条，主要河流为汉江、清溪川、中浪川、弘济川等。汉江发源于江原特别自治道太白市俭龙沼，全长481.7千米，江宽0.6~1.2千米，是韩国第一大河；汉江干流自东向西横贯朝鲜半岛，在韩国境内与698条支流相连，国内流域面积达2.6万平方千米；汉江流经首尔境内的长度约41.5千米，途经11个自治区。清溪川是首尔市内一条自西向东的河流，流域总面积为59.83平方米。
2022年，首尔道路用地面积80.5平方千米，道路占地率23.35%；行政区面积605.21平方千米。2021年，首尔居住区面积326.57平方千米。2020年，首尔建筑物总面积599.9平方千米。
首尔矿产资源较少，且储藏量不大，主要工业原料均依赖进口。
首尔植物资源有白菜、莴苣、辣椒、西红柿等，主要分布在市中心的屋顶花园。
首尔野生动物种类丰富，有哺乳类27种，鸟类197种，两栖动物和爬行纲29种，主要野生动物有貉、野猪等。其中，珍稀野生哺乳动物有东方狍、獾、黄鼬和刺猬亚科等，珍稀野生鸟纲有鶺鴒和翠鸟科等，珍稀野生两栖类和爬行类动物有蝾螈、瓢蛙和北方山蛙等；而野猪出现在首尔市区的现象从2012年的56起增加到了2016年的623起。
首尔野生植物有1645种，可分为单层草地、灌木或乔木，以及树龄均匀的幼树群，主要以乔木和灌木为主。其中，乔木主要有银杏、槭树、扁柏属和小叶女贞等，珍稀野生植物有紫罗兰、山连翘、粘孢子草和车轴草属等。 此外，首尔还有刺槐和酢浆草属两种代表性的入侵植物，它们经常出现在同一地点，主要分布在首尔江北除森林以外的不同土地用途的斑块边缘。
首尔的自然保护地有首尔植物园、碧绿树木园、国立山林科学院洪陵试验林等。其中，首尔植物园总面积达50万4000平方米，分成开放林、主题园、湖水园、湿地园4个区域，园区内种有4600多种植物。首尔的碧绿树木园内有草地广场、香草花园、城市花园、摇滚花园等25个主题园区，共有2100种植物。国立山林科学院洪陵试验林成立于1922年，是韩国最早的水木园，园内共有2035种植物遗传资源（木本1224种、草本811种）。
首尔气象灾害有干旱、暴雨、洪涝等，地质灾害有地震、泥石流、坍塌、滑坡等。
2022年8月8日，韩国首都圈地区迎来115年来降水量最多的特大暴雨，据韩国气象部门的监测，从8日0时到9日凌晨4时，首尔部分地区累计降雨量达到417毫米，还有多个地区降雨超过300毫米；造成首都圈有14人死亡、6人失踪、26人受伤，7000多人被迫逃离家园，6000多处住宅、商铺被淹；而首尔有10处地铁浸水、3处堤坝被冲垮，部分地区地铁停运，共有741栋住宅和商铺被淹。在这场暴雨灾害中，受灾最为深重的当属首都圈的半地下室居民。该日晚9点左右，居住在首尔市冠岳区和铜雀区两座半地下住宅的四名女性因住宅被急速涌入的雨水完全淹没而不幸遇难。
2016年，据韩国气象厅消息，北京时间18时44分韩国东南部庆州发生5.1级地震，随后在19时32分又发生了一次5.8级地震，首尔、釜山广域市多地都有震感。2017年11月，据韩联社15日消息，韩国东南部浦项市以北6千米发生5.5级地震，据报道，首尔多地有震感，建筑发生摇晃。
截至2023年初，首尔下设25个区、426个行政洞。政府驻地首尔中区世宗大路110号。
国民力量党（朝鲜语：국민의힘）前身为1990年成立的民主自由党，1995年改名为新韩国党，1997年新韩国党和韩国民主党合并，改称大国家党。2012年2月改名为新国家党，2016年12月该党部分议员退党，2017年2月更名为自由韩国党，2020年2月更名为未来统合党，同年9月更名为国民力量党。2022年3月，该党候选人尹锡悦赢得大选。
共同民主党（韩语：더불어민주당）前身为金大中领导的新政治国民会议。1997年金大中当选总统，该党成为执政党。2003年分裂为开放国民党和民主党。2008年2月合并为统合民主党，7月更名为民主党。2011年12月，民主党与市民统合党、韩国劳动组合总联盟合并为民主统合党。2013年5月更名为民主党。2014年3月与以安哲秀为代表的政治力量联合组成新政治民主联合党。2015年12月更名为共同民主党。
2021年4月8日，最大在野党国民力量党候选人吴世勋在首尔市25个区获得胜利，最终以57.5%的高得票率击败执政党共同民主党候选人朴映宣。
首尔市级管理机构包括市议会和市政府。市议会由114名议员组成，由市民选举产生。市议会设主席1名、副主席2名，均由市议员无记名投票产生，任期2年。市政府设市长1名，副市长3名，分别是行政第一副市长、行政第二副市长和政务副市长。市长由市民选举产生，任期4年。
截至2023年第二季度，首尔总人口达到9659322人。其中，男性有4664900人，占总人口的48.3%；女性4994422人，占总人口的51.7%。2022年，首尔65岁及以上年龄人口1667411人，老龄化指数为180.7。2021年，首尔65岁以下年龄人口7912011人。
受房价持续上涨影响，韩国首都首尔的人口减幅在韩国各城市中排在首位。首尔人口2012年为1019万人，在2016年首次跌破1000万后持续减少，2022年跌至942万人；按各城市的户籍常住人口减幅看，近10年来首尔市人口减幅最大，为-7.5%，远高于釜山广域市（-6.2%） 、大邱市（-5.7%）、全罗北道（-55%） 、大田广域市（-5.1%）。据专家分析，首尔的工作岗位较多，人口不增反减的主要原因为房价太贵，由于近年来房价持续上涨，首尔不少人口流向房价相对较低的京畿道和仁川。但在首尔人口近10年减少的情况下，首都圈总人口反而从2513万人增加3.4%至2598万人。
首尔民族为单一的朝鲜族，2023年第二季度，首尔市朝鲜族人口有9414093人，外国人有245229人，其中男性外国人107291人，女性外国人137938人。外国人中以中国人、美国人及日本人为主，其中中国人聚集地主要位于永登浦区大林洞，美国人聚集地主要位于梨泰院一洞、梨泰院二洞，日本人聚集地主要位于二村一洞。此外，首尔还有法国人聚集地，主要位于盘浦四洞的“西来村”。
韩国语为首尔通用语言，在机场、观光酒店及大百货公司、购物街区等场所亦可使用英文、日语、中文。韩国语是一种象形表音字母文字，由单个元音或辅音和元音共同构成音节， 再由音节构成单词，共有40个字母， 其中元音21个（10个单元音、11个复元音），辅音19个。韩国语说话时， 语音并不是一个一个孤立地发出， 而是连续地发出的，受此影响，韩国语中的音变现象主要包括连音化、辅音同化、腭化、送气化、紧音化、添加音等。
首尔的主要宗教是基督教、天主教、佛教等。截至2020年8月14日，首尔共有6989所教会、286所寺院、232所教堂和53所圆佛教教堂。
基督新教在朝鲜王朝后期以学校、医院为中心传播到韩国各地，首尔是最先被基督教传播的地区。1885年，美国传教士阿彭策尔（朝鲜语：아펜젤러，英语：H.G. Appenzeller）来首尔贞洞进行传教活动；1895年，阿彭策尔在首尔贞洞建立了韩国最早的基督新教教会建筑——贞洞第一教会。截至2014年，首尔有80万基督教信众。
天主教是通过朝鲜时代后期出使过北京的使臣和偷渡到韩半岛的西方传教士传入的，首尔是最先被天主教传播的地方。1784年，李承勋、郑若全3兄弟、权一新（李承薰, 정약전 3형제, 권일신 ）举行宗教集会，创立了韩国天主教会；1887年，布兰克（英语：Bunit，朝鲜语：브라운 주교）主教建立了明洞天主教堂。明洞天主教堂位于首尔市中区明洞街74，是韩国的第一座教堂，也是韩国第一座哥特式建筑，名列第285号史迹。每年5月每当“圣母圣月”来临之际，明洞天主教堂都会举办文化节活动。截至2011年末，首尔是天主教信众最多的城市，约有141万7千695名天主教教友。
372年，佛教传入韩半岛；1910年，近代韩国佛教的总本山——各黄沙被建立；1937年，各黄沙迁至现在的曹溪寺，位于首尔市钟路区邮政局路55号，是近代韩国佛教最早的传教堂和韩国最大佛教宗派——曹溪宗的发源地。每年5月前后，为纪念佛祖诞辰日，曹溪宗会举办莲灯节。截至2008年8月，首尔有20万佛教徒。
首尔是韩国经济中心、金融中心、物流中心和商业中心，支柱产业为服务业、金融业和信息通信业，发展以数字内容、信息通信、金融服务、商业、旅游业、设计业为主的产业。
2021年，首尔地区生产总值472万亿韩元，人均地区生产总值4965万韩元。2022年，首尔在The Global Cities Index（GCI）评价中，城市竞争力排名13。2017年，首尔的三次产业比为0.1：8.6：91.3。
首尔食品主要依赖于外部输入，但会在城市居住区、商业区、屋顶、阳台、室内种植萝卜、洋葱、卷心菜、黄瓜、甘蓝、阳芋、辣椒、樱桃番茄、番薯、菠菜、生菜、茄子和蘑菇等农作物，通过这种都市农业来减少交通领域的温室气体排放效应。都市农业活种作物的单位面积产量为室外400.22千克/平方米，室内480.55千克/平方米；首尔大都市区室内外都市农业可用面积共51.17平方千米，其中室外都市农业可用面积49.76平方千米。
首尔第二产业以服务性制造业为主体，形成了服饰皮毛制品业、印刷出版业和LED制造业等产业，拥有全球营收最高的电子工业公司三星电子和世界上10个最大的LED制造商之一首尔半导体。2011年，服饰皮毛制品业和印刷出版业的企业数在首尔市制造业企业中的占比合计达到了44.15%；同时，高技术含量的电子类设备企业数占比达到该市制造业的14.78%，主要电子产品有苹果公司智能手机和40英寸彩色液晶电视、笔记本电脑和数码摄像机等。2022年第二季度，首尔三星电子半导体制造商全球市场占有率12.8%，三星电子从上游到下游拥有LED外延、芯片、封装等生产能力，其应用涵盖led电视背光、手机闪光灯、汽车照明以及通用照明领域；首尔半导体的主要业务是生产全线led封装及大功率LED、侧光LED、顶光LED、贴片LED等，产品已广泛应用于一般照明、显示屏照明、移动电话背光源、电视、手提电脑、汽车照明等。
首尔是韩国的金融中心，在2022年全球金融中心指数（GFCI）排名第25位，拥有韩国各城市数量最多的金融业公司和保险公司，主要银行有Citibank、HSBC等，主要证券公司有Merrill Lynch、Deutsche等，并形成了韩国国内最大规模的金融科技初创企业基地——首尔金融中心（IFC）汝矣岛。截至2020年末，汝矣岛入驻企业超过100家；截至2022年底，首尔共有1774家金融机构。
首尔物流业正在实行信息化发展，引入3D模拟货物装载等新技术，推进物流园区建设，发展海外市场。其主要物流公司为大韩通运，是韩国最大物流企业，该公司在2013年4月由CJ大韩通运和CJ GLS合并而成，兼有国内包裹和物流服务以及国际业务，在世界12个国家和地区拥有子公司；合并后的大韩通运营业规模达到35亿美元，在韩国市场占据了主导地位。
此外，受疫情影响，韩国物流配送服务供需获得提升，首尔物流产业迅速发展。截至2020年9月3日，大韩通运的统计数据显示，旗下共有1.8万名快递员；截至2020年末，首尔都市区有建筑面积大于1000平方米的冷库67个。
首尔IT产业重点发展人工智能、云计算、大数据、虚拟现实、元宇宙、通讯等产业，拥有三星电子、LG电子等著名企业，利用信息技术建设智慧城市，包括“建立首尔全市公共无线网络（Wi-Fi）”“打造物联网城市”和“S-Map平台升级”等，并发展首尔元宇宙，在全球元城市的建设中，韩国“元界首尔”进展最为迅速，成为全球首个创建高性能元宇宙平台的城市。其中，数字经济方面，首尔建设“首尔金融科技实验室平台”“首尔元界投资平台”“首尔数字内容创造平台”等元界数字经济服务平台，通过线上与线下聚合，将海外招商、社区服务等政府支持性公共服务通过元界平台来提供；行政管理方面，首尔建立“首尔元界120平台”“首尔元界市长办公室”“首尔市民平台”等公共服务平台；文化旅游方面，首尔建立“首尔元界旅游平台”“首尔元界节”“元界博物馆”等文化旅游平台。通讯方面，首尔拥有韩国电子信息通信产业振兴会（KEA），该会是韩国规模最大、历史最悠久的工商协会，共有800多个会员企业，包括首尔的三星电子、LG等世界著名企业是KEA的会员。
首尔是韩国最具代表性的商业中心，发展与观光、购物、文化等有关的商业模式，形成了明洞大街、乐天免税店、东大门市场等商业区和孔陵洞旧货市场、禾谷中央胡同市场、南城四季市场等传统市场。其中，首尔在外国人聚集地——明洞地区，打造了大型百货大楼、购物中心等各种商品的零售商铺，还有明洞艺术剧场等观光购物市场，拥有代表性的乐天百货店、新世界百货店以及M-PLAZA商厦、明洞米利奥商厦、Non-Square商厦等购物中心；店铺市场定位精准，各商业体的主营品类和针对购物对象一般有差异；并推出免税店来刺激贸易、促进经济等，市内主要免税店有新罗免税店、乐天免税店等。
此外，首尔加大宣传和推广力度来吸引游客消费，在明洞大街艺术剧场每年都会不定期举办一到四场活动，活动内容有唱歌、魔术、智力互动小游戏、外国人唱朝鲜语歌曲比赛等，还有每年9月最后的一个星期三在明洞圣堂都会举行“明洞圣堂广场音乐会活动，每年10月韩字日的时候还会有“韩字日活动”。2013年，在入境韩国人数1200万人次中，中国人达到了430万人次（35.8%），日本人275万人次（22.9%）；这些游客中访问过明洞的总数为707万人次（58.9%）。
首尔旅游基础设施完备，拥有星空图书馆、水族馆、K-POP广场等名胜和COEX购物中心、现代百货商店贸易中心店及美Megabox影院等文化、娱乐、休闲便利设施；利用明洞大街、古宫等城市历史建筑，打造首尔作为旅游及会展目的地的“故事性”；提升旅游服务质量，市区内14万块标示全面覆盖韩、英、日、中四种语言，并提供艺术、建筑、健康、文化等主题的旅游路线150条，建立22个固定式旅游咨询处、132名流动咨询人员；发展医疗、韩流等高附加值的特色化旅游，开发体检、皮肤、牙科、整形、韩药等医疗机关和韩药、洗浴等健康需求设施；利用韩国歌、韩剧、韩国料理、服装、化妆、婚纱、韩国语等韩流产品，挖掘240处有关韩流的名胜、开发15条韩流体验路线。
此外，首尔还实施文化政策，开展文化创作活动，建立10所地区艺术教育中心扩大儿童文化艺术创作空间；多次开展首尔国际旅游展，该展会已成为韩国最重要的国际旅游展之一。2013年，首尔共接待国际游客970万人次，占韩国接待国际游客量的80%，在世界上排名第11位；2016年，首尔接待外国旅客1357万人次；2023年，首尔国际旅游展设展位400个，吸引了40多个国家300多个旅游部门和机构参加。
首尔美容美妆、时尚、设计产业处于全球靠前位置，以“东大门和DDP一带”的韩国时尚产业龙头企业领头，打造“美容美妆、时尚产业核心据点”，拥有“郭贤珠精选（KWAKHYUNJOO COLLECTION）”、“DOUCAN”、“LIE”等首尔时装周女装品牌。首尔从2022年起，每年10月邀请全球买方和网红相聚首尔，共同举办大规模美容美妆博览会“首尔美容美妆周”；从2023年起每年设立规模达1000亿韩元以上的“美容美妆产业专用基金”，投资中小企业、初期创业公司、青年初创公司，重点打造美妆时尚产业生态系统，扶持有潜力的中小企业。截至2021年，首尔有美容美妆、时尚准独角兽企业8家。
首尔有16家《财富》全球500强企业，主要企业有三星电子、现代汽车、SK、LG电子、POSCO控股等。
三星集团成立于1938年3月22日，由李秉喆创办，前身为三星商会，是韩国的第一大企业，并于1996年身全球第五大集团。三星集团旗下有许多子公司（下属企业），旗下子公司包含三星电子、三星显示、三星电机等，其中，三星电子是三星集团旗下最大的子公司。2020年，三星全球半导体生产基地均获得UL的“废物零填埋”金级及以上认证，三星电子在国际品牌咨询机构Interbrand的2020年全球最佳品牌排行中位列前五（623亿美元）。
现代汽车集团创立于1967年，由郑周永创办，是韩国最大的汽车企业。它与全球其他领先的汽车公司相比，从建立工厂到能够独立自主开发车型仅用了18年（1967~1985年），并成为韩国最大的汽车集团，跻身全球汽车公司20强。其主要产品为乘用车、运动型MPV、商用车、环保汽车。2021年5月，现代汽车集团位列“2021福布斯全球企业2000强”第154位。2022年，现代汽车集团全球销售新车684.82万辆，继丰田汽车、大众之后，位居全球第三。
SK集团创立于1953年，前身是主营纺织纤维的鲜京织物，是韩国第三大跨国企业，旗下有两家公司进入了全球五百强，主要有能源化工、信息通讯与半导体、营销与服务三大主力产业。在能源领域，SK是韩国最大的综合能源化工企业，市场占有率为38%，位居第一；蔚山炼油厂拥有每年4200万吨原油加工能力，是全球同行业最大的单一炼油工厂之一。作为韩国最大的移动通信运营商，SK电讯（SK Telecom）在韩国的市场占有率达到50%以上。截至2014年末，SK及其附属机构在全球40多个国家和地区拥有250多个办事处和子公司；2014年《财富》世界500强中，SK集团排名第64位。
首尔教育分为义务教育和选择教育两个阶段。其中，义务教育阶段实行免费教育政策，包括的小学（六年制）和初中（三年制）；选择教育阶段学费由个人承担，依据个人的选择和状况决定能否入学，包括高中（三年制）阶段起、两至三年制专科大学和四年制大学。
首尔高等学府众多，截至2022年底，首尔有高中229所、2022年ARWU排名大学11所、国际学校18所、医科大学8所，主要大学有首尔大学、汉阳大学、高丽大学、延世大学等。2021年，首尔取得高等教育学位的人口达51.7%，国际学生有51854人。
首尔大学是韩国一所国立综合性大学，全称为国立首尔大学，简称首尔大，位于首尔市冠岳区冠岳路1号。首尔大学建校于1946年，拥有冠岳、莲建等2个校区，冠岳主校区有11间学院、两间研究所以及27间研究机构等，共设有16个单科学院及研究生院、3个专科研究所（专修研究生院）、93个研究中心及支援单位。学校设有8个学院、27个学科，主要学院有经济学院、法学院、工商管理学院等，主要学科有税务科学、朝鲜语语言文学等。首尔大学在2022QS毕业生就业竞争力排名中，位列世界第34位。
汉阳大学是首尔的私立综合性大学，前身是于1939年建立的以实用型技术教育为教学目标的东亚理工学院，共有2个校区，分别是首尔校区和ERICA校区。其中首尔校区位于首尔特别市城东区往十里路222号，面积408786平方米，ERICA校区位于京畿道安山市。汉阳大学（首尔校区）有15个学院、60个学科，主要学院有工科学院、社会科学学院、经济金融学院等，主要学科有建筑学部（5年制）、建筑工学部（4年制）、政治外交学等。汉阳大学在2022QS毕业生就业竞争力排名中，位列世界第96位。
截至2022年末，首尔有城市保健设施100所、老人疗养设施470所。截至2020年8月，首尔平均每1000人中有3名医生。2021年12月5日韩联社报告，随着韩国新冠危重病例连续5天超过700例，截至3日下午5时，首尔市重症患者病床使用率高达91.1%，349张病床中有318张在使用中。
首尔国际诊疗中心主要有首尔峨山医院、三星首尔医院、首尔大学医院、西富兰斯医院（延世大学医院）、首尔圣母医院等。其中，首尔峨山医院于1989年6月开院，位于首尔松坡区奥林匹克路43道88号，是峨山社会福利财团下属的八家医院的总院，同时也是韩国最大规模的医院，总建筑面积8万5千多坪（28万平方米左右），备有2732张病床；三星首尔医院于1994年开院，位于首尔江南区逸院路80号，是三星集团出于公益性目的出资成立的综合性医疗机构，医院在开院同年开设了健康医学中心，并在韩国首次引入了精密体检的概念。
截至2022年末，首尔共有新闻机构分社25家，主要有News The One通讯社、Publicnews新闻通讯社、韩联社等；首尔新闻媒体有《朝鲜日报》《中央日报》《东亚日报》《韩国日报》《大韩每日》《京乡新闻》6大全国性韩文日报，除《大韩每日》外，其他报纸均属私营；《朝鲜日报》于1920年3月5日创刊，《东亚日报》于1920年4月1日创刊，《中央日报》于1965年9月22日创刊。截至2016年1月，由韩联社和韩联社电视台（韩联社TV）组成的韩联社系列媒体以9.9%占有率名列韩国最具影响力媒体排行榜第三位，仅次于kbs系列媒体（17.5%）和朝鲜日报系列媒体（11.1%)；韩联社在网络媒体领域的影响力名列前茅，以18.6%占有率位居行业第一。
首尔主要电视播出机构有韩国广播公司（KBS）、韩国文化广播公司（MBC）和首尔广播公司（SBS），为韩国的三大电视台。其中，韩国广播公司（朝鲜语：한국방송공사 ， 英语：Korean Broadcasting System，简称：KBS），于1927年成立，位于首尔特别市永登浦区汝矣岛公园13号（汝矣岛洞），是韩国国内成立时间最长、规模最大的公营电视台；韩国文化广播公司（韩语：한국문화방송주식회사，英语：Munhwa Broadcasting Corporation，简称：MBC），于1961年成立，位于首尔市麻浦区性岩体上岩洞文化广播媒体中心10层，是一个公营股份制电视台；首尔广播公司（朝鲜语：주식회사 에스비에스，英语：Seoul Broadcasting System，简称SBS），于1990年成立，位于首尔特别市阳川区木洞，出产大量娱乐综艺节目以及电视剧。
2011~2020年间，首尔人均专利申请数量48331项（年平均数据），其中首尔半导体拥有5大自主创新技术包括无封装LED（WICOP）、研发并成功量产的交流和直流均可驱动的“Acrich”、获得专利的高压LED“MJT多结芯片技术”、以及比传统LED亮10倍的“nPola”和UV杀菌技术“violeds”。。截至2022年末，首尔的大学主导的创业援助中心累积有1963组。在《2023全球人工智能创新指数报告》中，首尔排名第7位，创新指数为88，四个维度的指标分别为论文指数87、学者指数89、机构指数86、国际指数94。
此外，首尔自2002年举办首尔国际发明展（SIIF），至2022年已成功举办了17届，该展会是由联合国专业组织·世界知识财产机构（WIPO）与发者协会国际联合会 （FIA） 等正式赞助的国际性展会，也是亚洲规模最大的国际发明展览会。
截至2021年底，首尔有国立图书馆4家，主要有国立中央图书馆、国会图书馆、国力残疾人图书馆、法院图书馆；公共图书馆188家，主要有首尔特别市教育厅江南图书馆、首尔特别市教育厅江开浦图书馆等；美术馆47家，主要有国立现代美术馆、首尔市立美术馆等。同时，首尔还有生活文化中心5家、文艺会馆25家、地方文化院25家、文化之家5家等。截至2022年底，首尔有博物馆130家，主要有国立中央博物馆、国立民俗博物馆、乐天世界民俗博物馆、韩国泡菜博物馆等。2022年，首尔共举行视觉及表演艺术8103场。
国立中央图书馆位于首尔特别市瑞草区盘浦大路201号（盘浦洞），成立于1945年，由总馆、数字图书馆、馆员研修馆和资料保存馆4幢建筑共同组成，总建筑面积34773平方米。截至2020年12月31日，国立中央图书馆（包括总馆、国立世宗图书馆、国立少年儿童图书馆）实体馆藏总量达1289万册件。其中，韩文文献925.9万册件、外文文献156.47万册件、古籍28.77万册件、非书资料177.88万册件；全年新增藏书58.25册件；拥有各类数字资源1673.94万种；年接待到馆读者29.21万人次，年解答参考咨询17823件，年网站访问量505.89万人次；全职工作人员共312人；年经费投入956.15亿韩元。
国立中央博物馆位于首尔特别市龙山区西冰库路137(龙山洞6街168-6)，成立于1909年，总建筑面积约为134270平方米，是韩国规模最大的博物馆，被称为世界六大博物馆之一，常设有思惟展厅、史前·古代馆、中世·近世馆、书画馆和世界文化馆等。截至2012年末，博物馆收藏有15万件珍稀物品，内容涵盖考古、历史、美术等领域，是了解韩国历史与发展的重要文化场所。
截至2021年初，首尔主要体育馆有高尺圆顶体育馆、 奖忠体育馆、首尔世界杯竞技场等，并有7个大型室内滑冰场（首尔广场的露天冰场等）。其中，高尺圆顶体育馆位于首尔市九老区京仁路430号（高尺洞），于2015年9月竣工，是一年四季均可开展体育文化活动的复合体育文化设施，包括棒球比赛设施在内的游泳场、健身场、足球场、篮球场等各种便民设施，共有1万8千个观众席；首尔广场的露天冰场于2004年设立，每年12月下旬至次年2月中旬面向公众开放，是首尔市最具代表性的冬季运动场所，自开放以来，每年平均约有14万国内外民众来此休闲锻炼。
首尔1986年成功举办了亚运会，1988年成功举办了夏季奥运会，2002年和日本东京成功举办了世界杯。第24届夏季奥林匹克运动会暨首尔奥运会，于1988年9月在韩国首都首尔揭幕，口号是“和谐进步”，传达了韩国政府“和平统一外交政策”。2002年，韩国与日本联合主办第17届国际足联世界杯，韩国在小组赛中击败了实力强劲的意大利国家男子足球队和西班牙国家男子足球队，成功晋级四强。
2022年，在首尔举办的体育活动有7场，主要赛事有2022首尔马拉松赛、2022国际攀联（IFSC）攀岩世界杯首尔站 、2022世界女子排球、WTA韩国公开赛网球赛事等，参与人数共有23653人。其中，2022首尔马拉松中，共计35个国家和地区的21715人参加（包括世界排名前50的10名选手），首尔创造了5项赛事新纪录；2022世界女子排球中，共计8个国家和地区的200人参加，韩国获得季军；WTA韩国公开赛网球赛事中，共计27个国家和地区的349人参加（包括世界排名前100的9名选手），韩国选手获季军（双打张秀晶组）。
跆拳道是国际公认的韩国的体育项目，被韩国视为国技，是一种主要使用手及脚进行格斗或对抗的运动。跆拳道起源于朝鲜半岛，早期是由朝鲜三国时代的跆跟、花郎道演化而来的，是韩国民间较普遍流行的一项技击术。跆拳道在全世界的组织主要分为两个体系，分别为国际跆拳道联盟（International Taekwondo Federation，ITF）和世界跆拳道联盟（World Taekwondo Federation，WTF），奥运会采用的是WTF体系。跆拳道于1971年成为了代表韩国的国家体育项目（National Sports）；1973年以首尔举行第1届世界跆拳道锦标赛为契机，跆拳道开始走向世界；在2000年的悉尼奥运会上，跆拳道被列为正式比赛项目。
2021年，全球时事月刊《Monocle》公布了“2021年宜居城市”榜单，首尔位居第11名。截至2016年底，首尔市共有城市公园1182处，总面积达4239公顷，首尔城市公园率为7%，人均城市公园面积为4.14平方米。其中，面积0.15公顷以下的小区性小型公园共570处，占总数的48.22%；面积0.15~2公顷的社区性小型公园共407处，占34.43%；面积2~20公顷的地区性小型公园有154处，占13.03%；面积20公顷以上的都会性大型公园有51处，占4.32%。
2022年，首尔地区空气质量创下有观测记录以来最佳空气质量纪录。市内细颗粒物（PM-2.5）年均浓度为18微克/立方米，细颗粒物浓度为“优”的天数（日均浓度在15微克/立方米以下）达到182天，细颗粒物浓度为“差”的天数（日均浓度超过35微克/立方米）仅为31天。
2022年，首尔市自来水“阿利水”通过了全球最高级别的350项严苛水质检测。水质检测结果显示，阿利水未检出铅、、镉等9个项目和苯酚、苯等17种物质，被判定为“非常安全”；浊度、pH值、消毒副产物等主要水质管理指标项目也在标准范围内。
2022年，在国际气候研究机构碳信息披露项目（Carbon Disclosure Project，简称为“CDP”）实施的2022年评估中，首尔市在环保措施及透明度领域作出表率，获得了最高等级A。
韩国《京乡新闻》2021年8月25日报道称，京畿大学研究人员发布“首尔犯罪地图”，发现在首尔有近半地区潜在犯罪可能性相对较高。据《京乡新闻》介绍，研究人员以韩国行政安全部“过敏生活安全地图”中的治安事故统计为基础，对2016至2019年间，首尔市各行政洞的犯罪水平进行分析，并按照犯罪危害程度划分为1-5级，共涉及杀人、抢劫、纵火、性暴力、暴力、盗窃、吸毒和赌博8项犯罪。
研究结果显示，首尔的杀人犯罪主要集中于西南部地区，抢劫、吸毒和赌博犯罪多发于江南区和瑞草区等商业区和富人云集的地带；纵火犯罪则集中于西南及东南地区；暴力犯罪和盗窃相对多发于市中心的钟路区（东大门所在区）等地；性暴力犯罪多发地与其他犯罪不同，首尔各地均多有分布。报道还提到，位于首尔西南部地区良才洞等两洞，除吸毒和赌博犯罪外，发生其他犯罪情况较少，而同处西南部地区的瑞草等4洞，则是除杀人和纵火外的犯罪多发地。
首尔交通发达，是韩国的交通中心和铁路枢纽，构建了公路、铁路、航空、航运、公共交通于一体的交通网络。
首尔有京仁、京釜等高速公路穿境而过，境内有19条辐射状公路和3条环行公路。其中，京仁高速公路是韩国1968年正式开通的第一条高速公路；京釜高速公路往返于首尔与釜山广域市，单程距离达415.42千米，是韩国最长的高速公路；3条环形公路全长131千米。首尔高速公路一般是单向4条车道以上，每条车道宽度为3.6米，双向分隔行驶，设计时速为80~120千米/时，每隔30~50千米设有休息站、加油站、维修厂等便利设施；大部分道路由公营的韩国道路公社经营与管理。
首尔高铁分为韩国最先开通的KTX（Korea Train Express的简称）与2016年开通的SRT（Super Rapid Train的简称），市内还有特快列车ITX-新村号和韩国火车中速度最慢的列车无穷花号。其中，KTX由韩国铁道公社运营，于1992年动工，2004年4月正式开通，韩国因此成为世界上第5个拥有高铁系统的国家，KTX的最高时速为300千米以上，从首尔至釜山广域市的运行时间为2小时18分钟。截至2016年末，KTX载客量6400万人，占铁路总载客量的近50%；截至2020年末，KTX线路有京釜线、湖南线、江陵线、全罗线、东海线等。此外，ITX-新村号在京釜线、湖南线、全罗线、庆全线、中央线等主要干线上运行。
首尔主要机场为金浦国际机场。金浦国际机场于1959年启用，拥有160多个国内航班，5个国际航班，国际航班主要有东方航空虹桥线和南方航空北京线；2020年，金浦机场旅客吞吐量为1745万人次。2022年，首尔航空货运量共3461219吨。
首尔仅有1个水运航道，为京仁运河，主要港口为京仁港（仁川港）。京仁运河连接汉江与西海、连通首尔与仁川市西区、有韩国“大运河”之称，是韩国首条内陆运河。该运河2010年正式动工，于2012年竣工，全长18千米，拥有2个港区、3座船闸、15座桥梁，被韩国人称作“阿拉航道”。截至2012年12月底，经营中韩客货班轮航线的公司共计13家、15条航线，主要航线有仁川-威海、仁川-青岛市、仁川-上海市等，总承运能力为旅客10149人、集装箱3690标准箱（TEU）。2020年1季度，仁川港吞吐量40163千吨，仁川港集装箱港口吞吐量696千标准箱。
截至2023年初，首尔拥有地铁、公交、出租车、自行车、高速巴士等公共交通出行方式。2022年，首尔公共交通客运总量34亿人次，日均客运量942万人次。
截至2023年初，首尔地铁包括仁川地铁等共有23条线路，运营机构为首尔交通公社。首尔交通公社作为全球城市轨道交通运营机构，所辖运营线路涵盖首尔地铁1号线至8号线、9号线第二及第三段，运营车站275座，运营总里程289.1千米，日均客运量达700多万人次。1974年8月15日，首尔开通一号线（首尔站—清凉里7.8千米）；1984年5月22日，首尔开通二号线全区间（循环线54.2千米）。2022年，首尔地铁客运总量约为19亿人次，地铁日均客运量为515万人次，夜间时段（23点至03点）的地铁客运量为6.7万人次。
首尔公交类型分为普通公交车、社区公交车、深夜公交车（猫头鹰公交车）。其中，普通公交车分为黄色（循环公交车：市中心和副市中心内短途行驶）、蓝色（干线公交车：运行在首尔市内远距离）、绿色（支线公交车：地铁连接及区域内通行）和红色（广域公交车：往返于首尔和首都圈）；社区公交车运行在首尔市内远距离，在普通公交车无法到达的居住密集区运行；深夜公交车在午夜（晚上12点）至凌晨4点（以出发地为准）时间段运行的公交车，因公交车正面的侧面LED显示板上显示线路编号和猫头鹰图案，所以称为“猫头鹰公交车”，有时也在编号前加上意为“夜晚”的N（Night），称作“N公交车”。自2013年起运行首尔市猫头鹰公交车以来，猫头鹰公交车的年客运量达310万人次，累计客运量高达2800万人次（截至2023年4月）。截至2022年底，首尔市内共运行有14条猫头鹰公交路线、100辆猫头鹰公交车。
2022年，首尔公交车客运总量约为15亿人次，公交车日均客运量为427万人次，夜间时段（23点至03点）的首尔公交车客运量为11.7万人次。2022年2月，首尔在上岩首次运行面向全民开放的自动驾驶公交车，截至2023年4月20日，首尔市自动驾驶公交车已累计接待乘客超过2万人次，自动驾驶测试里程超11万2000千米，可绕地球2.8周。首尔市还计划在首尔上岩、清溪川、青瓦台等地区举办自动驾驶试乘体验活动。
首尔出租车类型分普通出租车、模范出租车、大型出租车、货物出租车、残疾人出租车。其中，普通出租车一般为橙色、银色和白色车辆；模范出租车是黑色车辆，比普通出租车提供更加优质的服务，模范出租车的驾驶资格仅赋予无事故驾驶10年个人出租车的熟练司机；大型出租车是供6~9人乘坐（包括驾驶员）的黑色出租车，驾驶员穿着制服、佩戴名牌，并持有相关资格证；货物出租车是主要用于运输货物的出租车，外观像货车的大型出租车使用 旅行车型出租车。
首尔提供自行车租赁服务，市内主要的自行车无人租赁系统为“叮铃铃”。截至2021年底，首尔市共设立租赁处2600处，投放共享单车40500辆。自2015年首尔运营“叮铃铃”以来，七年间累计使用量达到9165万人次（截至2021年12月31日）。2021年，首尔租车总量为3205万人次。
首尔有首尔高速巴士客运站、东首尔客运站、南部客运站和上凤客运站4个客运站。其中，首尔高速巴士客运站位于地铁3、7、9号线高速巴士客运站，东首尔客运站位于地铁2号线江边站，南部客运站位于地铁3号线南部客运站，上凤客运站位于地铁7号线、中央线、京春线上凤站。首尔地区机场巴士获批路线共计43条，截至2023年6月共有35条路线投入运行，其中豪华机场巴士19条、首尔豪华机场巴士5条、韩国豪华机场巴士6条、韩国都心机场5条。2022年，首尔机场巴士客运量1237783人次；2023年1~5月首尔机场巴士客运量2115891人次。
首尔是韩国的文化中心，拥有昌德宫、宗庙、南汉山城等世界文化遗产，宗庙祭礼及宗庙祭礼乐、《阿里郎》等人类非物质文化遗产。同时，首尔是韩国国乐和K-Pop主要表演场馆，是韩国影视拍摄基地和影视版权基地，推动着韩流文化的发展。
世界遗产是指依据国际联合教育科学文化组织（UNESCO）1972年11月，在第十七次大会上正式通过的《保护世界文化和自然遗产公约》而确认的遗产，在人类文明和自然界中具有重要价值的世界遗产是需要全人类共同保存并传给后代的世界性遗产。截至2023年初，首尔世界文化遗产有昌德宫、聂氏宗祠、南汉山城等；人类非物质文化遗产有宗庙祭礼及宗庙祭礼乐、《阿里郎》等。
昌德宫（史迹122号）位于首尔钟路区卧龙洞，是朝鲜时代（1392~1910年）代表性宫殿，于1405年继景福宫之后建立而成，因位于正宫景福宫的东面，所以也称为“东阙”。宫内建筑锦川桥建于1411年，敦化门建于1412年，从朝鲜第9代王成宗开始便有许多君王在此居住。壬辰倭乱时期，昌德宫被烧；现存宫殿是1611年由光海君重建而成，内有仁政殿、大造殿、宣政殿、乐善斋等文化遗产；宫殿后苑有芙蓉亭、芙蓉池、宙合楼、鱼水门、映花堂、不老门、爱莲亭、演庆堂等众多亭子和泉水。1997年12月，在意大利那不勒斯举行的联合国教科文组织世界文化遗产委员会上，德寿宫与水原华城一起被指定为世界文化遗产。
宗庙位于首尔钟路区薰井洞，是供奉朝鲜王朝历代国王、王妃以及被追尊的国王、王妃等共83位牌位（逝者灵魂的依托之物）的儒家聂氏宗祠。宗庙占地面积19.4公顷，内部有宗庙正殿、侧庙永宁殿、典祀厅、斋室、香大厅、功臣堂和七事堂等建筑。它最初建于14世纪后期，但在16世纪日本入侵期间被摧毁，并于17世纪初重建，此后对建筑物进行了一些扩建，到了现在已有19间。宗庙被指定为第125号史迹进行着保存，所收藏的文化遗产有：正殿（第227号国宝）、永宁殿（第821号宝物）、宗庙祭礼乐（第1号重要无形文化遗产）、宗庙祭礼（第56号重要无形文化遗产）等。1955年12月，宗庙被联合国家科文组织指定为世界遗产。
南汉山城位于首尔东南方向25千米处的山区，平均海拔480米以上，长约12.3千米，是朝鲜王朝时期（1392~1910年）作为紧急情况时能够发挥临时都城功能而有计划建设的山城。南汉山城早期遗址原是7世纪的遗迹，后又多次翻修加固，肃宗于1711年大规模修建了行宫、宗庙以及社稷坛。南汉山城在建筑上受到了中国与日本筑城技术的影响，同时体现了由引进西洋火器带来的筑城技术的变化，是当时军事防御工程学概念的集大成之作，城内有多个风格各异的军事、民间、宗教等建筑设施遗迹。
宗庙祭礼是在宗庙举行的祭享仪式，是朝鲜时代国祭中规模最大的重要祭祀，亦称“宗庙大祭”。宗庙祭礼是遵照儒教程序举行的最高品位的王室仪礼，目的在于整个国家实践东方基本理念“孝”，从而起到形成民族共同体的纽带感和秩序的作用。宗庙祭礼大体分为定时祭和临时祭，以及供奉当年水果或谷物的荐新祭。定时祭在春、夏、秋、冬四季之首月1、4、7、10月和腊月（12月择日举行的腊月祭）举行；临时祭每在国家遇幸事或祸事时举行。这种宗庙祭在韩国解放后一时被废弃，现在每年5月（公历）的第一个周日举行一次。
宗庙祭礼乐是在供奉朝鲜王朝历代国王和王妃位牌的宗庙举行祭祀时，为了增强仪式的庄重气氛而演奏的乐曲和表演的歌舞。这种祭礼乐源于李祹时宫中宴会所用《保太平》和《定大业》，在世宗10年（1464年）补充祭礼所需乐曲，并正式被定为宗庙祭礼乐，并在举行祭礼过程中按程序用不同乐器演奏《保太平》和《定大业》11曲。其中，在正殿前台阶上（上月台）演奏无词乐曲的乐队称“登歌曲”；在台阶下（下月台）演奏有词乐曲的乐队称“轩架”。在宗庙祭礼乐中，主旋律是打击乐，外加长笛、竹笛、奚琴、雅筝等管弦乐器的装饰性旋律，在此基础上还有长鼓、锣、太平箫等乐器增添更多样的曲调，加之伴唱。
聂氏宗祠祭礼和宗庙祭礼乐分别被指定为重要无形文化财第56号和第1号，保存和传承下来。2001年5月18日，宗庙祭礼及宗庙祭礼乐被联合国教科文组织选定并列入《人类口头和非物质遗产代表作》。
《阿里郎》作为韩国最具代表性的传统民谣，是由韩国普通民众历经几个朝代，在生活和劳动过程中，共同努力创作的结果。本质上它是一首简单的歌曲，只有两句歌词，包括一句余音“阿里郎，阿里郎，阿拉里哟”和一句各地不同版本的歌词。《阿里郎》的一大特点是尊重人类的创造力、表达自由和同理心，每个人都可以创作新的歌词，增加歌曲的地域、历史和流派的变化，以及文化的多样性。根据专家统计，韩半岛共有60种、3600多首《阿里郎》流传至今；在《阿里郎》中，每个人都可以创作新的歌词，增加歌曲的地域、历史和流派的变化，以及文化的多样性。2012年，《阿里郎》被联合国教科文组织列为人类非物质文化遗产。
春节为每年农历一月一日，是首尔最隆重的节日。春节有祭拜祖先、晚辈探望长辈、聆听长辈祝福话语的风俗习惯。春节期间，在聂氏宗祠（又称家庙）举行的祭祀称为“茶礼”，将探望长辈拜年的行为称为“岁拜”。春节还有吃年糕汤的习俗，而岁时有掷游戏、跳跳板、岁拜等各种传统风俗游戏。现今，春节主要以向长辈岁拜（亦称拜年）并且互相说祝福语为主。
端午节为每年农历五月初五，也是插完秧之后祈求丰收而进行祭礼的节日。端午节的传统食物有山牛蒡蒸糕、艾叶饼及樱桃花菜（亦称五味子甜茶）等。端午节还有用菖蒲汤洗头和洗脸后穿上新衣服、戴上蒲簪的传统习俗，称为“端午”。在端午节，人们还会进行荡秋千、射箭、摔跤等各种传统民俗游戏。
中秋节为每年农历八月十五，亦称为嘉俳、嘉位、韩嘉位或秋夕。在中秋节，人们会用新米做饭，并且制作松年糕举行祭礼，然后去祖先的坟墓扫墓来照料祖坟。岁时风俗有江江水月来（圆圈舞）、牛游戏（类似舞龙舞狮，用韩纸制成像牛一样的外型后，两个人进去随着音乐舞动）、斗牛（村子各选一头牛进行比试）、斗轿子（通过轿子与轿子相撞或抬轿人破坏对方轿子的游戏）。随着进入工业社会，仪式和活动虽然大大减少，但依然存留着回老家的传统，因此每年中秋节会有很多人回自己的老家去。
寒食节是指冬至后第105天的那一天，是从中国古代一段时间禁止生火，都吃冰凉食物的传统中衍生过来的。寒食节也与其他节日一样会祭祖、扫墓。寒食节一般为农历4月5日，这个时候适合种树，因此4月5日也是植树节。
翻板子是首尔的一项传统游戏，游戏时间一般为正月初一（阴历1月1日）到正月十五，被首尔人认为是适合男女老少所有人参与的游戏。游戏道具有板子、板子牌和板子马，主要规则是通过掷板子，根据出现的板子牌，移动板子马，最早到达终点的人获得胜利。
跳跳板是首尔的一项传统游戏，游戏时间一般为年初（阴历1月1日）。游戏中的跳跳板是由稻草捆和长方形木板组成，可以单独两个人玩，也可以多人分成两队进行比赛。游戏规则为一方用力压板将对方弹起后，如果对方落下时从木板上掉下来，就算输，再换另一人上场。
投壶是首尔的一项传统游戏，是在一定距离之外放置瓶子，分组将箭掷入瓶内的游戏，可以两个人做游戏，也可以多人分成两队玩。游戏规则为两队将蓝色、红色的箭掷入瓶中，以箭的数目决定胜负，投壶时使用的瓶的种类或大小有很多种，箭的大小也各不相同。
首尔的传统服饰是韩服，它被认为是韩国传统美的象征，寄寓了韩国自古流传而来的思想、习惯、行为、形态、技术等的样式和精神，由裙子、上衣、裤子、袍子、坎肩、马褂组成。韩服给人端庄的感觉，有着优雅柔美的线条，是朝鲜族继承了数千年的传统民族服装，与颜色艳丽、图案华丽的衣服相比，韩民族普遍喜欢穿白色衣服，崇尚白色，因此被称为“白衣民族”或热爱和平的民族。但根据时代和身份的不同，也有人会穿着色彩鲜艳、款式干练的韩服。
韩国普通的居住类型有酒店式公寓、普通公寓、商住两用公寓/单间公寓、单独住宅、公寓和传统房屋即韩屋等。
酒店式公寓是为长期或短期居住人员准备的居住类型，同时提供家具和其他生活必要设施，每户居住空间比普通酒店客房大2~3倍，配有厨房，具备酒店式前台、商务中心和交流空间。
普通公寓是韩国最具人气的居住类型，面积偏小，因便利设施完备，主要受当地人喜爱。公寓区附近有超市、区政府、邮局、学校和交通工具等便利设施，配备完好的水、气、采暖散热器等基本公用事业设备，但公寓区内的建筑和房屋都很密集、停车空间较小。
韩屋是指韩国的传统房屋，为韩国特有的居住类型。其供暖用炕与普通地板有机结合，可同时解决因大陆性气候和海洋性气候共存造成的韩半岛炎热与寒冷同时存在的问题。在首尔市内，可以见到以现代式重新装修洗手间与厨房的传统房屋，重新装修后的住宅具有传统设计美和现代便利性相结合的特征。
首尔作为韩国的国际音乐城市，是韩国国乐（传统音乐）和K-Pop的主要表演场地，拥有四季音乐庆典，会在每年5月举办“首尔架子鼓节”，6月举行“首尔国乐节”，8月举行“汉江夏季音乐节”，9~10月举行“独立音乐节”和“首尔音乐庆典”，11~12月举行“首尔古典音乐节”。
首尔与韩国国乐的发展和传承息息相关。1948年，韩国在首尔设立国立国学院和韩国国乐学会；1965年，设立国立唱剧团、首尔市立国乐管弦乐团、国立剧场专属国乐团、汉城国乐管弦乐团等。
韩国国乐范围广泛，包括宫廷音乐、朝鲜时代儒生的风流音乐——正乐和正歌、民间流行的板索里和散调等民俗音乐，在宫廷献给国王的呈才、驱煞舞和僧舞等民俗舞蹈等。其中，正乐是指宫廷音乐、灵山会相、歌曲以及时调等上流阶层所享受的音乐；民俗音乐则包括巫俗音乐、梵呗等佛教音乐，以及民谣、板索里、杂歌、散调等传自民间的音乐，就民谣而言，《阿里郎》是体现韩国民族情感的最具代表性的歌曲。
在韩国国乐中所使用的传统乐器种类达60多种，包括、大笒、奚琴、伽倻琴、玄琴、长鼓、鼓、编钟、编磬等。按照乐曲以不同乐器组合演奏。其中，伽倻琴、玄琴、牙筝、琵琶、奚琴等为弦乐器，大笒、觱篥、短箫、太平箫等则为管乐器。此外，鼓、长鼓、小锣、钲等打击乐器是在民间广泛普及的传统乐器。
K-Pop是在韩国广受欢迎的流行音乐的总称，也被称作“大众音乐”或“流行歌曲”。由于英美地区的流行音乐叫做“Pop”，所以在称其他国家的流行歌曲时加上各国英语名的首字母（如泰国为T-Pop、日本为J-Pop、中国为C-Pop），因此K-POP也简称为“K-Pop”。K-Pop自21世纪中期开始进军海外市场以来，其影响力不断扩展，已冲出东南亚，走向欧洲、美国、南美等。
首尔拥有多家发展K-Pop的娱乐公司，例如YG、SM、JYP娱乐 等，并会定期举办K-Pop的演出表演。K-Pop主要以偶像组合为主体，但也会有朴载相（鸟叔）这样的个人歌手，首尔的YG、SM、JYP等公司推出的偶像团体主要有bigbang、少女时代、2PM、EXO、WannaOne和防弹少年团等。2012年，朴载相的《江南Style》成为互联网历史上第一个点击量突破10亿大关的视频，并获得洛杉矶2012年全美音乐奖（新媒体奖）、德国法兰克福2012年音乐电视MTV欧洲音乐奖（最佳录影带奖）等；而防弹少年团在2019年4月的“Billboard200”榜单上排名第1。
首尔是韩国的影视拍摄基地和影视版权基地，拥有许多影视传媒公司，如韩国SM娱乐有限公司、kbs、KBS、MBC等，并有著名的首尔影视基地。
韩剧的制作与播放主要由坐落在首尔的三大电视台——公营的韩国广播公司（KBS）、股份制公营的文化广播公司 （MBC）、民营的首尔广播公司（SBS）操作。韩剧以内容题材为标准，主要可以分为历史剧、家庭伦理剧、偶像。其中，历史剧是以历史人物、历史故事、历史背景为依托的电视剧类型，代表作有MBC出品的《大长今》；家庭伦理剧是以家庭生活为背景、包含老中青少几代家庭成员的生活故事，代表作有《请回答1988》；青春偶像剧是以俊男美女为主要人物形象的浪漫爱情故事，代表作有《太阳的后羿》等。2016年播出的电视剧《太阳的后裔》再次引发了韩剧追剧热，在韩国创下了超过30%的压倒性收视率，其版权销往英国、法国、美国、日本、中国等27个国家。
韩国电影主要由首尔的三星、SK、KT等大型企业投资发行，主要包含历史片、社会片、动作片、言情片，以及恐怖片等多种类型。在韩国电影产业蓬勃发展的基础上，奉俊昊导演执导的《寄生虫》获得了2020年第92届戛纳国际电影节金棕榈奖，并获得2020年第92届奥斯卡最佳影片奖、最佳导演奖、最佳原创剧本和奥斯卡最佳外语片奖。此外，首尔于1997年4月1日创办首尔国际女性电影节，最大目的是在“用女性的眼光看世界”的口号下，向大众展示“用女性的视角看待女性现实”的女性电影。
首尔饮食源自宫廷饮食，保留着朝鲜时代的饮食风格，比较讲究排场，也更重视用餐的礼仪。其饮食特点为味道适中，不咸也不辣，量虽少，但种类繁多，主要强调菜式的美观大方，主食以年糕、粥、面条和冷面为主。首尔料理既有韩国“发酵”饮食代表——大酱、酱油、辣椒酱和鱼虾酱等，还有韩国三大代表美食——辛奇、烤肉、拌饭。
辛奇（泡菜，Kimchi）种类繁多，其中白菜辛奇最具代表性，首尔有白菜辛奇、宫廷辛奇、包卷辛奇、小萝卜辛奇、萝卜块辛奇等。白菜辛奇是将盐水腌制后的白菜用水冲洗干净，然后在菜叶之间均匀地抹上用青萝卜、葱、蒜、生姜、辣椒以及鱼虾酱等材料制成的调料，有的地方也放入海鲜调味。辛奇可以在腌制后立刻食用，但通常在发酵几天后食用，而喜欢吃酸辛奇的人常吃的则是“陈年辛奇”，即发酵一、两年的辛奇。
烤肉按肉的种类可分成烤牛肉和烤猪肉等，是用酱油、白糖和梨汁等混合而成的调料腌制肉制作而成，配上各种蔬菜在烤架上烤着吃。烤肉的酱油是以“酱曲”为基本原料酿造而成，将黄豆泡水、煮熟、捣成泥后，再压成砖块形状，干燥后成为酱曲；将发酵后长出曲霉属的酱曲放进酱缸里，再放入盐水；为除去各种杂质和异味，上面还要放置红辣椒和热木炭，熟成2~3个月后，将团块（大酱）和液体（酱油）分离；酱油经过3个月以上的熟成，香味会变得浓郁。
韩国的拌饭有很多种，与首尔相关的拌饭被称为“宫廷拌饭”，是将各种食材混合在一起拌着吃的拌饭，被韩国人认为是最具和谐精神的饮食。相传高丽王在逃难的路上常常将三四种蔬菜拌在一起吃，这被认为是“宫廷拌饭”的起源。将备好的蔬菜（一般包含菠菜和酸菜，即韩国腌溃的辣白菜）用热水烫完之后控水，加入盐和小磨香油调拌，煎一只鸡蛋，鸡蛋的蛋白蛋黄分离。石锅放入米饭后，再在表面呈扇状铺上与之相拌的蔬菜、肉末与鸡蛋，加热至香油滋滋作响时端下。
年糕一般由糯米或米等谷物磨成粉后加水搅拌，里面再放入艾草、红豆、大枣、黄豆以及栗子等各种材料制作而成，在首尔有一道传统年糕美食——辣炒年糕。白色的年糕裹着微辣的辣椒酱一起水煮而成的辣炒年糕，据说起源于王宫。古时候，都城的宫中贵族们喜欢用酱油炒过蔬菜和牛肉后，拌入年糕一起食用。后来这道食物因为食材简单，味道鲜美而普及至民间。一开始老百姓们也是按照宫廷做法，做成不辣的口味，但后来渐渐因加了辣椒酱而大受欢迎。20世纪70年代初，在首尔新堂洞出现了第一家现做辣炒年糕的店，后来，这里一整条街都是辣炒年糕店。除了年糕主食，还有由年糕制作的甜品琼团糕。
2015年，“I SEOUL U：你和我的首尔”在市民投票中获得了49189票（18.25%），在千人会议市民审查团中获得682票（14.96%），在专家审查团获得了9票（25%），超过了竞争对手“SEOULING”以及“SEOULMATE”，当选为新的首尔市标志。“I SEOUL U”意味着首尔连接了你我，SEOUL中的“O”字将以朝鲜语字母表示，象征着首尔是代表韩国的国际性大城市。
1996年10月28日起，首尔开始使用徽章，以首尔的山、太阳、汉江展现韩文“首尔”，整体上对人欢快的样子进行了形象化，象征着以“人类中心城市”为目标的首尔；在自然、人类、城市的脉络中，绿色的山象征着对环境的热爱，蓝色的汉江象征着历史和活力，中间的太阳象征着未来的蓝图和希望，这三大要素通过毛笔字体自然相连，希望令人更亲切地感受到首尔的形象和人们的活力。
2008年5月13日，首尔将獬豸（xiè zhì）确定为首尔象征物。“獬豸”在辞典中的释义为“能够判别是非与善恶的想象中的神兽”，也是现代韩语中的常用词“Haetae”的出处。獬豸兼备象征宽厚人心的“敦厚”和象征滑稽的“诙谐性”，它拥有圆润的脸庞、明亮的眼睛、看起来十分忠厚的大鼻子、明朗平和的微笑和可爱的虎牙；最大的特点是额头中央的螺旋形眉毛，以象征协调与和谐的太极图案为灵感设计而成，相同的螺旋图案还出现在脖子上的铃铛和腰部，呈现出统一的美感；螺旋形眉毛之间的犄角代表獬豸具有可以分辨善与恶、对与错的神秘力量；而翅膀、铃铛和分开的脚趾等，都是以现代化方式对獬豸的重新解释及演绎。作为首尔的象征，卡通形象“獬豸”的原型是见证首尔600年文化历史的想象中的神兽“獬豸”，它保留了守护正义和安全，带来梦想、希望和幸福的传统含义，同时又融入了全新象征，传递清净且富有魅力的世界城市“首尔”的愿景。
1971年4月3日，首尔将银杏树指定为象征首尔的市树。银杏树不仅美观而且能缓解城市污染，病虫害少，寿命也较长。银杏树的另外一个特点是能长成参天大树，这一特点正象征着首都首尔的无限发展可能性。
1971年4月3日，首尔决定将迎春花定为首尔市市花，象征着首尔市民的团结合作精神。首尔的气候和水土适合迎春花的生长，迎春花一般在早春的时候盛开。
1964年，喜鹊在由韩国日报社主办的国鸟征集活动中光荣地当选为国鸟，并在1971年被正式指定为代表首尔的市鸟。在传统童话故事里面，喜鹊是为恋人搭桥的月老，另外它还是会报喜的吉祥之鸟，因此得到许多市民的喜爱。
首尔风景名胜可分为公园、文化遗产及文化设施、传统市场等。其中，公园有汉江市民公园、世界杯公园、奥林匹克公园等；文化遗产及文化设施有自朝鲜时期传下来的景福宫、昌德宫、昌庆宫和德寿宫四大宫殿和国立剧场、世宗文化会馆、艺术殿堂和LG艺术中心等大大小小的演出设施；传统市场有南大门市场、东大门市场、通仁市场、望远市场等。此外，首尔还有N首尔塔和乐天世界等观光娱乐设施。
世界杯公园位于首尔麻浦区天空公园路84号，是为了纪念2002年韩日世界杯和“千禧年”，在原垃圾填埋场上修建的一座环境再生型公园。公园面积2284085平方米，分为和平公园、蓝天公园、彩霞公园和兰芝川公园4大园区。其中，蓝天公园是因位于世界杯公园的最高处而得名的，园区内可望到汉江、南山、63大厦、北汉山等景色，每年也会在此举办紫茫庆典；兰芝川公园有众多的柳树、紫芒等植物。
景福宫位于首尔钟路区社稷路161号，是朝鲜建国初期建造的第一座宫殿，迄今已有600年的历史。其规模为五大宫殿之首，有勤政殿、庆会楼等宫内建筑，还建有国立古宫博物馆和国立民俗博物馆。每天上午10点至下午4点的整点时间，在景福宫兴礼门前，都会举行再现当时负责开关宫门、守卫及巡逻任务的守门将士守卫仪式和交接班仪式，游客可以一睹朝鲜时期守卫王宫将士们井然有序的仪式表演场景。
南大门市场位于首尔特别市中区南大门市场4街21号，占地面积约2万坪，已有600年的历史，聚集了约一万多家店铺。市场不仅有儿童、男性、女性等各种服装饰品，还有厨房用具、民俗工艺、食品、杂货、农水产品等日常生活所需的1700多种商品。此外，市场内也有很多美食店，包括恩浩餐厅、晋州店等历史悠久的牛尾汤店，刀鱼胡同、刀切面胡同、蔬菜饼、鸡骨汤、北韩式冷面店“富元面玉”等小吃店。
东大门市场位于钟路区钟路272号，成立于1970年，已有约50年的历史，占地面积约19800平方米。市场由东大门综合商街广藏市场、平和市场和东大门鞋子市场等8个分别经营不同产品的市场聚集而成，是韩国规模最大的市场，有28栋大型购物商场、3万多家店铺和摊位，许多店家24小时营业。东大门市场的主要景点为东大门和百货店，其中东大门正式名称叫兴仁之门，于1398年建成、1869年改建（李氏朝鲜时期，城东西南北各修了一个大门和小门，而现存的大门只有南大门与东大门）。
N首尔塔位于韩国首尔南山，于1980年对公众放开，占地面积为9900平方米，海拔479.7米，塔高236.7米，是仅次于莫斯科塔（海拔537米）的世界第二高塔。首尔塔的N既是南山（Namsan）的第一个字母，又有全新（new）的含义，被称为首尔的象征。塔上有海拔137.7米高的旋转目望台，每40分钟旋转一周，可在上面就餐，并可俯瞰首尔的美丽风景，天气晴朗时，还可以眺望到仁川的碧海。塔上还安装了适用于不同季节和不同活动要求的照明设备，随着最新的LED技术照明不断改变颜色和图案，它已经成为一种“光艺术”，提供各种媒体艺术和不同寻常的文化艺术体验。
乐天世界位于首尔特别市松坡区奥林匹克路240号，成立于1989年7月12日，是已被载入吉尼斯世界纪录的世界最大室内主题公园，同美国迪士尼公司乐园一样被称为世界级的主题公园。它拥有室内的乐天世界探险世界和室外的魔术岛、四季皆宜的乐天世界溜冰场、感受韩国文化和生活的乐天世界民俗博物馆和乐天世界塔瞭望台（Seoul Sky）等主题公园。其中Seoul Sky瞭望台是世界第三高、全高555米、共123层的乐天世界大厦的顶尖，作为韩国境内最高顶峰，可以360度全景观赏首都首尔。
截至2023年初，首尔拥有23个姊妹城市，52个友好城市。
截至2023年初，首尔加入了世界大都市协会（Metropolis）等13个国际机构，与世界先进城市并肩活动。
首尔是各项国际活动的主办地之一，1986年成功举办了亚运会，1988年成功举办了奥运会，2002年和日本东京成功举办了世界杯；2010年举办了G20首尔峰会，2021年26日至27日在线上举办“2021年应对气候变化全球城市市长论坛”，2022年和中国、日本以线上线下结合方式共同举办了中日韩合作国际论坛。