更新时间：2022-12-31 10:33
刘邦（公元前256年 /247年—公元前195年），字季，沛丰邑中阳里人（今江苏省徐州市丰县），汉朝开国皇帝，中国历史上杰出的政治家、战略家和军事指挥家。
刘邦出身农家，不喜劳作，早年跟随张耳四处游历；后来出任沛县泗水亭长，被吕公赏识而娶其女儿吕雉为妻，后因释放役夫，畏罪藏在芒砀山中。秦二世二年（公元前208年），陈胜吴广发动大泽乡起义反秦，刘邦率沛县子弟举兵响应，自称沛公，陆续攻占薛县、砀县等地；不久投奔反秦义军首领项梁。刘邦等人拥立楚怀王熊心 ，被封武安侯，统领砀郡兵马 。不久刘邦被楚怀王任命为西路统帅，率军攻打关中，攻城略地，于秦二世三年（公元前207年）进驻灞上（今陕西西安市境内），秦王子婴向其投降，秦朝灭亡。 刘邦在关中废秦朝苛法，与百姓约法三章，深得民心。谋士范增劝项羽摆下鸿门宴除掉刘邦，而刘邦得到项伯相助，成功脱险。后来项羽违背约定，封刘邦为汉王，建都南郑区，统治巴蜀及汉中一带，刘邦心中愤恨，打算与项羽争夺天下。任命韩信为大将军，陆续平定三秦之地，刘邦与项羽对峙数年，汉高祖五年（公元前202年）正月，汉楚两军在垓下（今安徽灵璧南）决战，项羽兵败自刭而死，随后刘邦登基称帝，建立汉朝。
刘邦称帝后为集中皇权，陆续削藩异姓王，分封同姓诸侯王，实行郡国并行的体制；建立国家制度，命韩信申军法，张苍定章程，叔孙通制仪，萧何作《汉律九章》，还命陆贾著书论秦以资借鉴；开创了封建帝王祭孔的先例，以太牢之礼祭祀孔子；为恢复社会经济，采用“黄老治术”，实行休养生息政策，颁布“复故爵田宅”令，发展农业生产。对外缓和与匈奴的关系，开放边境关市，实行和亲政策。汉高祖十二年（公元前195年），刘邦因讨伐英布叛乱伤重病逝，崩后葬在长陵，尊号高皇帝，庙号太祖。
历史上对于刘邦多是褒奖，刘邦对汉族的发展以及中国的统一有突出贡献，毛泽东评价他是“封建皇帝里边最厉害的一个”。西汉开国功臣韩信认为刘邦虽不擅长带兵打仗，但是擅长驾驭将领。东汉史学家班固评价刘邦不修文学，但秉性开明豁达，善于思考，能博采众议，从百姓及官吏到普通士卒，都能平易相亲。唐太宗李世民认为刘邦本是田翁，后来提三尺剑而定天下，都是因为得贤才相助。近代历史学家范文澜评价汉高帝在位七年，规定与民休息的政治方针，给盛大的汉朝奠定了基础。
秦庄襄王三年（公元前247年）刘邦生于汉皇故里中阳里 （今江苏省徐州市丰县），他的鼻梁高挺，眉骨立体，长着漂亮的胡须，左边大腿上有七十二颗黑痣，性格乐善好施，洒脱豁达。刘邦的祖父曾是魏国丰公，刘邦的父亲在家务农，而刘邦常常因不爱劳作，遭到父亲的训斥。
刘邦早年间就爱慕魏国魏无忌，后多次到外黄县随同信陵君的门客张耳游历。壮年以后，刘邦试补小吏当上泗水亭长，常戏弄衙门里的吏役，还爱好酒色，到酒馆赊酒喝醉后就长卧不起。
单父人吕公乔迁，大家都前去祝贺，刘邦谎称自己带贺钱一万，便往上座硬坐。吕公见刘邦面相不凡便主动示好，于酒后单独留下并把女儿吕雉许配给他。刘邦身为亭长要为县里押送一批役夫去骊山，不料半路就逃跑了许多人，刘邦自忖到达后也剩不下几人，便在沼泽一带停下喝酒，半夜就把役夫全都放了。其中有几十人愿意跟随刘邦，于是他们一起躲到芒砀山中。
秦末徭役繁重，百姓苦不堪言。自大泽乡起义后，各地纷纷响应。沛县县令也想效仿，主吏萧何和狱掾曹参出来劝阻，他俩一致认为县令身为秦朝官吏却率领百姓起义反秦，恐怕人们不会听从，不如让在外逃亡的人回来领导必能服众。于是县令派樊哙去找刘邦，等刘邦带着数百人回来后，县令又开始反悔，遂把城门关上，并想要杀了萧何和曹参。此时刘邦写了一封帛书投入城内，于是受到鼓动的百姓杀了县令，尔后打开城门迎接刘邦。百姓们都推崇刘邦做县令，他数次推辞后便自立为沛公，然后祭始祖立赤旗，在萧何、曹参等人的相助下，队伍很快发展到三千余人。
刘邦带兵去攻打胡陵、方与，后回到丰邑驻守，不久便被秦朝泗川郡监名叫平的人带兵围困。两天后刘邦出城迎战得胜，便把丰邑交给雍齿据守，接着领兵去征讨薛县了。魏国人周市带兵来攻打丰邑，雍齿本就不服刘邦，于是转投了周市。刘邦赶紧回来攻打雍齿却没有成功，只得去找楚王景驹请兵，途中得一良将张良。此时秦将章邯带兵入驻砀县，在刘邦两度攻城下，才收复砀县，共得兵九千人。然而刘邦再次去攻丰邑仍是失利，后来刘邦向项梁借兵五千人，五大夫十人，第三次终于攻下丰邑。
六月，刘邦与项梁共同拥立楚怀王的孙子熊心，号仍为楚怀王，定都盱眙县。刘邦率众将接连攻破魏国城池后，又与项梁在东阿县大破章邯，救出齐相田荣。接下来项梁下令刘邦、项羽二人领兵攻打城阳区（今山东菏泽市东）。二人一路追击秦军到濮阳东，再次将其打败。此时秦军得到增援，在濮阳市周围放水守城。刘项二人便转攻定陶区（今山东定陶）未能攻下。于是他们又向西攻打杞县（今河南杞县），斩死秦朝丞相李斯的儿子李由。正在刘邦、项羽攻打开封市的时候，听说项梁在定陶被章邯杀死，刘项二人便和将军吕臣带兵东归。胡亥三年（公元前207年），楚怀王把首都迁到徐州市，命项羽驻守彭城西边，吕臣驻守彭城东边，刘邦驻守砀县。九月楚怀王封刘邦为武安侯，并任砀郡长，统领砀郡军马。
赵歇被秦将王离困在巨鹿县，便向楚怀王求救。于是楚怀王命宋义为上将，项羽为次将，范增为末将北上救赵，又命令刘邦入关破秦。楚怀王曾与诸将约定，谁先攻入关中，谁就是关中王。然而彼时秦军还很强大，常常乘胜追击，因此各将领都入关不利。项羽因怨恨章邯杀害项梁，想要跟刘邦一道西进入关报仇。然而怀王跟前的臣子们都认为项羽为人剽悍残暴，所到之处都会屠城。再者陈胜、项梁强攻都以失败告终，不如派刘邦前去劝降关中百姓，他为人宽厚仁义是最适合的人选。所以楚怀王没有同意项羽的请求，只派刘邦西去。
刘邦率曹参、樊哙等将西进，一路攻城略地，陆续收集了陈王、项梁的散兵。他们先是攻破城阳、杠里、东郡，尔后与彭越合军一起攻打昌邑失利，回军到栗县击败刚武侯，收编士兵大约四千余人。刘邦再次与魏国将领皇欣、申徒武蒲的军队联合攻打昌邑失败。
刘邦继续西进到达高阳，在郦食其的游说下袭击陈留郡夺取粮草，封郦食其为广野君，其弟郦商为将军率领陈留的军队。三月刘邦攻开封未果转兵向西，与秦国将领杨熊在白马交战，尔后在曲遇东面大破秦军。接着刘邦再向南进攻颍阳，在张良的相助下占领了韩地轘辕。此时赵将司马卬正准备渡过黄河进军关中，刘邦便向北进攻平阴，切断黄河渡口。
刘邦向南进军，在洛阳市东边与秦军交战，因战果不利而退回阳城县。刘邦出兵攻下南阳郡，郡守吕齮退守宛城区。刘邦本想绕道宛城继续西行，后听从张良的建议包围了宛城。南阳郡守的门客陈恢向刘邦献计为吕齮求情，于是刘邦同意封南阳郡守为殷侯，封陈恢为千户。尔后刘邦继续西进，所到城邑纷纷向其降服，就连高武侯戚鳃、襄侯王陵也都自愿归降。路上刘邦遇到番君部将梅鋗，二人一起攻下了析县和郦县。
八月，刘邦率军攻打武关（今丹凤县），秦朝丞相赵高杀了胡亥，派人来与刘邦商量分割关中之事，然而刘邦并不信任他。九月，子婴杀了赵高，尔后据守峣关。刘邦本欲攻打峣关，后听取张良建议，派郦食其和陆贾先是贿赂秦将，然后乘机袭击武关大破秦军。接着刘邦在蓝田县南面和北面与秦军两次交战，彻底将其击败。
汉高祖元年(公元前206年)十月，刘邦的军队率先各路诸侯到达霸上。秦王子婴驾白马乘素车，带着皇帝的玺和符节，在轵道旁向刘邦投降。这时有人主张杀掉秦王，刘邦不同意，将秦王交给主管官吏，尔后向西进入咸阳市。
进入秦宫后，诸将争抢金帛财物，刘邦也想在此留住，经樊哙、张良一再劝谏，才下令封存宫中贵重宝物和府库。刘邦自认渭河平原王，与各父老约法三章，凡是杀人者死，伤人和抢劫都将依法治罪。刘邦废除秦法，告诉官吏和百姓可照常生活。又派人和秦朝官吏一起到各县、乡、邑，广泛宣传。关中百姓十分高兴，争着送牛羊酒食慰劳士兵。刘邦谦让不肯接受，对此百姓更加喜悦。
这时有人向刘邦谏言，秦地富足且地势险要。而今项羽已经杀了宋义，代为上将军，并打败秦将王离，降服章邯，英布等部将也都归顺了他。又听说项羽要封章邯为雍王，想要在关中称王。如今应派兵把守函谷关，不让各路诸侯进来，同时在关中征兵来扩充实力。刘邦很赞成他的计策，便依计而行。到了十一月，项羽果然率领诸侯军要进函谷关，看到关门紧闭，听人说刘邦已平定关中非常愤怒，便派黥布等攻破函谷关。十二月他们已占领戏水。
刘邦的左司马曹无伤听说项羽要攻打刘邦，想得到项羽封赏，便派人对项羽说刘邦要称关中王，让子婴为相，把所有的珍奇宝贝都据为己有了。这时亚父范增也劝项羽，刘邦以前贪财酒色，然而到关中后，百姓毫发无伤，就说明他是个有大志向的人，应该趁机杀了他。
项羽决定第二天与刘邦会战。此时项羽有兵四十万，号称一百万。而刘邦实力不如项羽，号称二十万，只有兵十万。张良的故友项伯连夜赶来见他，劝他赶紧逃走。张良不同意，引项伯见了刘邦，刘邦与项伯结为亲家，求他回去劝说项羽。
第二天早上刘邦带着百余名随从赶到鸿门宴和项王营遗址，向项羽自证清白。项羽说出自己都是听了曹无伤的话，才有了杀他的想法。接着项羽留下刘邦喝酒，席间范增数次示意项羽下令，而项羽均视而不见。随后范增让项庄舞剑助兴，项庄几度刺杀刘邦，都被项伯出剑拦下。又过了一会，刘邦借口上厕所，在樊哙和张良等人的帮助下得以脱身。
项羽西进咸阳开始大肆屠杀，不仅焚烧了秦宫，连秦王子婴也一并杀了。秦地百姓对项羽大失所望，然而又不敢不从。项羽假意尊崇推楚怀王为义帝，实则拥兵自重。不仅自立为西楚霸王，统辖西梁、楚国的九个郡，建都徐州市。还背弃义帝的约定，改封刘邦为汉王，统辖巴、蜀、汉中市，建都南郑。又把关中一分为三，立秦国章邯为雍王，建都废丘；司马欣为塞王，建都栎阳；董翳为翟王，建都高奴。刘邦心里怨恨项羽背信，想要发起进攻，在萧何等人的劝说下才罢休。
四月，各诸侯都回到被封的国家。汉王刘邦率数万士兵，从杜县南面进入蚀中通道，烧毁栈道防备其他诸侯的偷袭，也为向项羽表示没有东进的意图。汉王和诸将士们到达南郑后，很多人都思念家乡。趁此刘邦拜韩信为大将军向东出兵争权天下，萧何留下驻守巴蜀。
八月，刘邦用韩信的计策，从故道回军，袭击雍王章邯，平定雍地。东到咸阳，攻占了陇西县、北地郡、上郡。九月，刘邦命将军薛欧、王吸领兵出武关，借助王陵的军队，从沛县接出姜子牙和吕雉。项羽听说后赶紧派兵在阳夏阻击汉军，并封原吴县县令郑昌为韩王，后被韩信打败。
刘邦一路东进，收降了塞王司马欣、翟王董翳、河南省王申阳，凡是诸侯带领一万人或一个郡来投降的均封万户。又下令修筑河上郡的要塞，秦朝原有的苑囿、园池，全都交给老百姓耕种。后刘邦还亲自到陕州区，抚慰关外父老。
次年二月，刘邦下令废除秦朝社稷，改立汉朝社稷。三月，刘邦从蒲津关渡过黄河，魏王魏豹率兵跟随，攻下河内，俘获司马卬司马卬，设置河内郡，向南渡过平阴津，到达洛阳市。新城三老董公拦住刘邦，诉说义帝在长沙郴县被项羽所杀。刘邦听后大哭，为义帝发丧，公祭三天。随后刘邦派使者通告各诸侯，希望能收聚河南省、山西省、河内三地豪杰志士，调动关内兵马，共同讨伐项羽。
项羽知道刘邦东进之事，但是此时他正与齐军交战，就想等打败齐军之后再去迎击汉军。这恰好给了刘邦机会，得以劫持各诸侯的兵力攻入徐州市。项羽立即领兵离开齐国，从鲁地绕道胡陵，直到萧县，与汉军在彭城、灵璧县以东睢水激战，汉军死伤无数，围困刘邦三重，乘乱时刘邦才与数十骑冲破重围逃走。项羽又派人从沛县掳取了刘邦的父母妻女，扣在军中当人质。这时各诸侯看到汉军失败，纷纷离汉归附楚国。
刘邦战败向西撤退时，派人寻找家室，后来只找到孝惠。六月，刘邦回到栎阳立他为太子，命各诸侯的儿子都集中到栎阳守卫。吕雉的哥哥周吕侯率兵驻守下邑，刘邦到他那里陆续收聚散兵驻扎砀县。派随何去说服英布黥布举兵反楚，以此分散项羽兵力。后刘邦则去引水灌攻废丘城，章邯自杀，废丘投降。彼时九江王黥布与龙且交战失利，便与随何抄小路投奔奔刘邦。刘邦陆续收聚士卒，在荥阳市军威大振，大破京县、索亭。
魏豹以亲人有病为由告假回家，到了魏国后就断绝了黄河渡口叛汉归楚。八月，刘邦派郦食其前去劝降魏豹未果，便派遣韩信等人前去征讨，魏豹被俘，魏地平定。随后刘邦又下令张耳与韩信率兵攻下井陉县，进攻赵国，杀了陈馀和赵歇。
汉军驻扎在荥阳南面修筑甬道连接黄河，运输敖仓的粮食。项羽屡次侵夺甬道，致使汉军粮食缺乏，刘邦只得向项羽求和，主动割荥阳以东的地方给楚，项羽没有答应，此时范增又劝项羽趁机攻下荥阳。刘邦采用陈平的计策，离间项羽跟范增的关系。项羽果然上当对范增产生怀疑，范增气愤不已，拜辞项羽未到徐州市就死了。
汉高祖四年（公元前203年）五月，汉军已经粮绝，陈平派两千多名妇女披戴铠甲，趁着月色护送伪装成刘邦的将军纪信出东门。湘军从四面出来拦击，项羽上前抓到纪信就把他杀了，此时刘邦带领数十名随从从西门逃走了。
刘邦逃出荥阳市到达渭河平原，听从袁生计策，在武关驻兵。项羽率兵南行攻城，刘邦坚壁固守，不与其交战。这时彭越在邳州市大败楚军，项羽只得率军东去攻打彭越。此时的刘邦再领兵北上驻军成皋，项羽转来攻击成皋，刘邦败逃只身来到张耳、韩信的军营，夺了他们的军队。
八月刘邦率军到达黄河岸边，准备与项羽再战。郎中郑忠出来劝阻，让他挖深沟高垒固守，刘邦依计行事。尔后派卢绾、刘贾率兵二万人，骑兵数百，渡过白马津，进入楚地，和彭越一起在燕城西面打败楚军，攻占梁地十几座城邑。
十月汉楚两军已相持日久，刘邦和项羽隔着广武涧对话。刘邦历数项羽十罪状，项羽大怒，让埋伏的弩手射杀刘邦，刘邦受伤后回到成皋养伤。此时彭越率军驻扎在梁地，往来出击骚扰楚军，并断绝了楚军的粮食。齐王韩信也来攻击楚军，项羽恐惧便与汉王和约，商定平分天下，以鸿沟为界，鸿沟以西归汉，鸿沟以东归楚。项羽归还刘邦的父母妻子后撤军东归。刘邦本打算向西撤军，此时张良、陈平谏言不能养虎为患，应该进兵追击项羽，刘邦准许。
汉高祖五年(公元前202年)十月，刘邦追项羽到固陵（今淮阳西北），被项羽打败。十二月，刘邦和各诸侯军联合，与项羽在垓下（今安徽灵璧南）决战。淮阴侯韩信统率三十万大军独挡正面，孔熙居左翼，陈贺居右翼，刘邦在大军后面，绛侯周勃、将军柴武跟在刘邦后面压阵，而项羽的军队仅十万人。先是韩信出战并不顺利，只能向后撤退。尔后孔熙、陈贺纵兵夹击，湘军抵挡不住，此时韩信再乘势进击，楚军大败。夜间项羽听到汉军唱楚歌，以为汉军完全占领了楚地，便败退逃跑，骑将灌婴追杀项羽直到东城，项羽在乌江（今安徽省和县境）自刎，刘邦以鲁公的礼仪将项羽埋在谷城。
正月，韩信等诸侯及群臣共同上书刘邦，请他即位称帝。刘邦再三推辞后答应众人请求。二月，刘邦在山东定陶汜水北面（今山东曹县北）登基称帝。定国号为汉，是为汉高帝，建都洛阳市，后迁入长安。刘邦即位后，吕雉为皇后，刘盈为皇太子。封彭越、吴芮等为王，韩王信、英布、臧荼、张敖都依旧为王不变。刘邦又命韩信申军法，张苍定章程，叔孙通制仪，萧何作《汉律九章》，陆贾著书《新语》。刘邦还与各功臣剖符作誓，定丹书铁契，保藏在宗庙之内。
十月，韩广臧荼起兵反叛并攻下代地，刘邦率军征讨将其俘获，随即立卢绾为燕王。后来刘邦派人讨伐燕王卢绾，改立皇子刘建为燕王。十二月，有人上书楚王韩信谋反，刘邦采用陈平计策，假装巡游云梦泽，在陈县会见诸侯，楚王韩信前来迎接，趁机拘禁了他，后降韩信为淮阴侯，吕雉借机将其杀害，并灭三族。刘邦封刘贾为荆王，统辖淮河以东地区。封弟弟刘交为楚王，统辖淮河以西地区。封儿子刘肥为齐王，统辖七十余城。
汉高祖七年(公元前200年)，匈奴在马邑攻击韩王信，韩王信勾结匈奴在太原谋反。刘邦率军前往镇压，被匈奴包围在平城，七天后才撤军。随后匈奴引兵北去。刘邦在汉朝国力未得恢复的情况下，采纳娄敬的建议，对匈奴采取和亲政策，并开放双方关市；每年送大批丝绸、粮食、酒等礼物，以缓和其对汉之侵扰。年后，赵王张敖被废，改封为宣平侯。不久梁王彭越谋反，刘邦将他流放到蜀地，后又灭其三族。刘邦立儿子刘恢为梁王，儿子刘友为淮阳王。秋七月，淮南王英布起兵反叛，向东兼并荆王刘贾的封地，又北渡淮河，楚王刘交逃到薛县。刘邦将其打败后改立儿子刘长为淮南王。
刘邦宠爱戚夫人，看到太子刘盈软弱，认为他性格不像自己，便想要立戚夫人的儿子刘如意。叔孙通等人谏言，刘邦不听。张良让刘盈请来“商山四皓”，刘邦看到这四位隐居多年的长者都出来支持太子，知道太子的羽翼丰满了，只好打消易储的念头。
汉高祖十二年(公元前195年)十月，刘邦在会甀（今安徽宿州市南）击败英布的军队，率军返回途中路过沛县，在沛宫摆筵招待父老子弟饮酒。席间刘邦击筑作《大风歌》，令儿郎们一起和唱，刘邦亦是随歌起舞且慷慨感伤。
刘邦在平叛黥布时受了箭伤，回到长安后病情日益加重。刘邦弥留之际，吕雉问他萧何死后由谁来接替，刘邦说曹参。吕后又问曹参之后的人选，刘邦回答王陵智谋不足，可让陈平辅佐。而周勃稳重厚道，让他做太尉安定江山。
四月，刘邦在长乐宫驾崩，享年六十二岁。刘邦死后葬于长陵（今陕西省咸阳）。《史记》《汉书》本纪中记载“上尊号曰高皇帝”，颜师古注说：“尊号，谥也。”记载全称是太祖高皇帝，即谥号高，庙号太祖。五月太子刘盈继承皇位，是为汉惠帝。
汉朝建立之初，中央机构继承秦制，皇帝之下设有三公九卿，在地方上则实行“郡国并行制”，郡县行政与封建王国双轨并行制度。早在刘邦与项羽相争时为抚慰功臣，先后分封了七个异姓王，有楚王韩信、梁王彭越、淮南王英布、赵王张耳、燕王藏茶、长沙王吴芮、韩王信，后皆以谋反等罪名削除。等到建朝后，汉承秦制在地方设郡，郡辖县，县辖乡里。郡守和县令都由朝廷直接任免。刘邦又从秦亡吸取教训，认为不分封子弟为王侯是失策，也为制衡诸郡，于是分封宗亲九王，即齐、楚、荆、淮南、燕、赵、梁、代、淮阳。
郡国并行制的优点是巩固了中央政权，封建制得屏藩之利，郡县制收统制之功，而郡国制是既能取其二者的长处又能屏除其短处，因此收到双重的效果，为汉初国家的稳定做出了贡献。郡国并行制的缺点是各诸侯国易产生割据的弊端。中央与诸侯分治，诸侯王虽受中央节制，但又有相对独立的地位，专制皇权不能直接施政于王国所属的郡县。后来宗亲诸侯王做大，跨州连郡，骄横不法。在刘启时，爆发了“吴楚七国之乱”。
刘邦认识到文治与武功有所不同，需要拔取贤者智能之士来管理国家政务。于是在汉高祖十一年 （公元前196年），发布“求贤诏”，要求各地举荐贤才。这是中国历史上第一次公开下诏广泛察举人才。
西周实行贵族世代为官、爵禄世袭的政治制度，秦始皇秦统一全国后，是以军功擢升、以客入仕的选官途径。到刘邦建立汉朝是以布衣出身，及其开国功臣大多都是出身低微，但居功至伟，于是汉初呈现“布衣将相之局”。刘邦建朝前期用人重能力轻品行，主要是为了争夺霸权，建朝后刘邦处于“守江山”阶段， 军功利益集团已形成，为了巩固新生政权，上至三公九卿，下到郡守、县令长，功臣集团占据了政治的主导地位。另外在地方郡县，刘邦配以三老补充官吏教化功能的缺失。三老通常都是德高望重的长者，能教化乡里导民向善和维护基层稳定。汉朝前期中央和地方官吏在任期方面都是久任或终身制，这也暴露出用官制度带有一定的贵族特权性且缺乏从全国普遍吸收人才弊端，削弱相权，定都关中，巩固统治。
刘邦举兵入关后，便与父老约法三章。汉朝初定以后，刘邦又命萧何制定法律。萧何参照秦朝法律结合汉朝政治，制定律法九章。前六章主要是刑律，大都采摭秦法，源于战国时期魏人李悝制订的《法经》。有盗律、贼律、囚律、捕律、杂律、具律，其中萧何删除了秦律中一些不适合的条文，并未尽除秦朝苛法。后三章为事律，关于户籍、赋役、畜产、仓库、兴造等方面。户律包括户口管理、婚姻制度和赋税征收 ，兴律主要规定征发徭役、城防守备，具律规定牲马畜牧和驿传方面。九章律奠定了两汉法律的基本内容和形式，后在此基础上制定辅助性法律，刘盈时叔孙通作《傍章 》十八篇，刘彻时张汤传作 《越宫律 》二十七篇，赵禹作 《朝律 》六篇。
刘邦登基称帝后，对各功臣进行名册造封，功臣中陈平、王陵、陆贾、郦商、郦食其、夏侯婴皆出身平民，而樊哙曾屠狗，周勃曾给丧事吹箫，灌婴贩过布，娄敬挽过车，因此朝廷出现“布衣将相之局”。他们虽以功臣将相位居朝堂，却仍保留在民间的习性，时常“饮酒争功，醉或妄呼，拔剑击柱”，对此刘邦感到厌烦，此时博士叔孙通劝说他应召儒生制定朝仪来规范官员，刘邦同意并提出要求需简洁好学，叔孙通征鲁诸生三十多人，广泛收集古礼和秦朝朝仪结合，制订出适用汉朝的礼仪。汉高祖七年（公元前200年）长乐宫建成，朝堂内设兵举旗，陈车骑步兵站岗护卫，朝廷文武百官各归其位，各以身份高低依次向皇帝奉贺。如果有人不依朝仪行礼，立即将其驱逐出去。从此大殿之上均位列有序。叔孙通又因秦制定宗庙乐及宗庙仪法，强化天子对于宗庙仪法的虔诚信奉与严格遵循。对于天子所穿衣服，叔孙通提出应当遵循奉宗庙安天下之大礼，刘邦由此下发《施行诏书第八天子所服》。
西汉初年百废待兴，刘邦以“无为而治”的思想为指导，推崇黄老之学，推行“与民休息”政策。使西汉的社会经济很快得到恢复和发展。
“与民休息”政策主要推行重农、轻徭薄赋、崇俭三大经济政策。重农方面颁布“复故爵田宅”令，以优抚复员军人和安抚逃亡史民为核心内容。鼓励军人复员，给复员的官兵依照军功加爵或食邑；召回战乱中流亡的人各归原籍，保护自耕农，对七大夫、公乘以上赋予特权，恢复其地主阶级的地位及财产；赦免大量奴婢从事劳动生产；同时颁发劝农诏书，奖励多产粮食者。
在赋税方面，土地税在秦朝时是收入的三分之二赋，到汉初施行“十五税一”，虽税额锐减，但人头税却特别重，刘邦在位时开始征收算赋、口赋。为奖励生育，还规定女子十五以上至三十不嫁纳五倍算赋。
虽然汉初重农抑商，限制商贾衣丝乘车。但在工商业也采取宽松政策，使其得到快速发展。汉初各地取消关卡、开发山泽自然资源的禁令， 所以富商大贾周流天下。允许民间自由经营盐、铁、钱三大业，一些贵族官僚、富商大贾由此积累了大量财富。
秦始皇统一货币制度，所铸钱币称作半两，有12铢重。刘邦建朝后，经济萧条，再者秦钱重难用，便放弃中央垄断铜币铸造权，放任民间铸造轻钱。当时民间铸造的钱文形制轻薄，轻如榆荚，故名“荚钱”。民间铸钱在恢复和发展经济曾起到一定的作用，但也导致了货币轻重不一，币值混乱，通货膨胀而物价飞涨，农民采铜耽误农业等问题。
刘邦执政初期，认为儒学迂腐且繁琐，对于儒生都是鄙视的态度。后来听从了陆贾的劝告，“马上”能夺取政权，但不能在“马上”治理天下。通过叔孙通制定的朝仪，切实维护了君主的地位，由此改变了对儒学的态度。刘邦带兵讨伐英布黥布经过鲁国时，用太牢（牛、羊、家三牲具备）隆重祭祀孔子，开创了帝王祭孔的先河。
迁都长安后，萧何在汉未央宫北面主持修建天禄阁和石渠阁，专门用来收藏典籍档案。天禄阁以研究校理图书为主，兼有“处贤才”的功能，石渠阁以研究经学为主。这是中国最早的图书馆和档案馆。汉初沿袭秦朝推行的民间不得私藏“诗、书、百家语”的“挟书之律”，但刘邦对战国以来各种思想流派和学说不加禁止，“改秦之败，大收篇籍”，制订了积极搜集藏书的政策。
汉初北边地区经常受到匈奴的侵扰，汉高祖六年（公元前201年）冒顿单于发兵围攻马邑，韩王信投降，次年又攻太原市（山西太原市）。刘邦亲率三十万大军迎战，被匈奴围困于平城白登山（大同市东南）七天七夜，后陈平用计，向单于的妻子阏氏行贿才得以脱险。此时正值建立政权初期，刘邦无力再对匈奴征战，只好采纳娄敬“和亲”的建议，把汉室公主嫁给单于，并每年送去大批的丝绸、粮食等，缓和匈奴的侵扰。
胡亥三年（公元前207年），赵佗在岭南建南越国，自立为南越武王。汉高祖十一年（公元前196年），刘邦恐赵佗成为汉朝南方边患，于是派陆贾携玉玺到岭南，承认他在岭南地区的统治权。陆贾初到南越，赵佗心怀猜疑，在陆贾历数南越与中原交好的利害关系后，赵佗同意向汉称臣，接受南越王封号，并划定南越的疆界。汉朝对南越实行和辑百越政策，南越国每年向长安进贡鲛鱼、荔枝、石蜜、蜡烛等物，并在边关与汉互通贸易。
賨（cóng）人是秦汉分布在川北、川东及汉中市一带的土著居民，因为所交赋税为“寶”而得名。汉朝建立初期，刘邦采纳范目建议，募发賨人反秦，勇猛的賨人在平定三秦中冲锋陷阵秦立了首功。因此刘邦免除了賨人中罗、朴、鄂、昝、庹、夕、龚七姓的租税役，余姓每口只课税四十，比汉民赋一百二十少六七成。
“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方!”
这首诗，是他平定了英布之乱，还归，过沛、留沛，置酒沛宫，悉召故人父老子弟纵酒;发沛中儿得百二十人，教之歌，酒酣，乃起舞，慷慨伤怀，泣下数行，即席咏歌的。
“鸿鹄高飞，一举千里
羽翮已就，横绝四海
横绝四海，又可奈何。
虽有缯缴，将安所施国?”
刘邦晚年，认为性格软弱的太子刘盈无法肩负帝国重任，想在临死前，更换戚夫人所生的刘如意当太子。吕雉采用了张良的计策，为太子刘盈请来了“商山四皓”。刘邦看到刘盈身后的四皓，大吃一惊，想不到刘盈的名声竟然如此深得民心，于是打消了更换太子的念头。回到戚夫人处，刘邦吟唱出了这首《鸿鹄歌》，安慰于她，戚夫人含泪伴舞。这首诗采用暗喻手法，通体运用四言，表达了刘邦身为帝王也无法事事由己的无奈和难以直言的纠结。
“吾遭乱世，当秦禁学，自喜，谓读书无益。洎践阼以来，时方省书,乃使人知作者之意。追思昔所行,多不是。尧舜不以天下与子而与他人,此非为不惜天下,但子不中立耳。人有好牛马尚惜，况天下耶?吾以尔是元子，早有立意，群臣咸称汝友四皓,吾所不能致，而为汝来，为可任大事也。今定汝为嗣。吾生不学书，但读书问字而遂知耳。以此故不大工,然亦足自辞解。今视汝书犹不如吾,汝可勤学习,每上疏宜自书,勿使人也。”
《手敕太子文》是刘邦病危时为确立嫡长子刘盈为帝位继承人，并对其进行谆谆告诫和嘱托而亲笔撰写的遗训。在这篇遗训中，刘邦深悔早年轻薄文人之举，并以现身说法告诉儿子为学的重要性。同年四月，刘邦驾崩，五月，十六岁的刘盈继承皇位。
西汉开国功臣韩信评价刘邦：不擅长带兵打仗，但是擅长驾驭将领。
西汉史学家司马迁评价：项羽残酷暴虐，汉王建功施德；发愤于蜀、汉，率军北还，平定三秦；诛灭项羽建立帝业，天下安定；又改革制度，更易风俗。
东汉史学家班固评价刘邦：不修文学，但秉性开明豁达，善于思考，能博采众议，从百姓及官吏到普通士卒，都能平易相亲。
东汉史学家荀悦评价：高祖出身平民，因为推翻秦朝的暴政而得到天下，不是经由虞舜那样的禅让制，也没有像商汤、姬发那样的名臣辅佐，是在乱世征战，讨伐暴虐，肃清天下，八年之间，海内平定，于是走上通天的道路，登上至尊之位。
东汉文学家孔融评价：周武王讨伐帝辛，斩了纣王的头颅挂起来示众。汉高祖攻入秦宫，赦免子婴并将他放走。因此说武王不如高祖宽容和善。
汉末魏初文学家曹植评价：高祖手下的猛将谋臣都是古今所少有的，高祖根据他们的才能任用他们，听取他们的意见，所以能够获得天下夺得帝位。
东晋大臣王鉴评价：过去汉高祖征战不分远近，敌人不论大小，必定亲自下达进军的号令，征战四面八方，顾不上休息，然后才奠定帝王的基业。
十六国时期前赵开国皇帝刘渊评价：大丈夫当为汉高祖，挛鞮稽侯狦没有效仿的意义。
十六国时期后赵开国皇帝石勒评价：如果遇到汉高祖，必当北面而事奉他，与韩信、彭越并肩齐驱而争为人先。
唐太宗李世民：昔日汉高祖是田翁，后来提三尺剑而定天下，都是因为得贤才相助。
唐朝咏史诗人胡曾诗赞刘邦: 汉高辛苦事千戈，帝业兴隆俊杰多。 犹恨四方无壮士，还乡悲唱《大风歌》。
北宋文学家张耒评价：刘邦身经百战保住了咸阳市，自古以来都是柔仁的人能打败暴强的人。
北宋文学家苏轼评价：古代英明的君主，超不过汉高祖。汉高祖、刘秀、唐太宗、及宋太袓，这四位统一天下的君主都不嗜杀人。其余杀人愈多而天下愈乱。
南宋理学家朱熹评价：刘邦本无诚心做所谓仁义之事，也不是因为项羽背约，只是听从了董公等人所言，借此为名以正项羽的罪。
南宋理学家范浚评价：汉高祖有权谋智术，能揽天下英豪为他所用，是真正的霸才，是一百个项羽所不敌的。
明朝开国皇帝朱元璋评价：汉高帝废除秦朝苛法，并约法三章。对贤才定爵报功，因此他们都能为他尽忠。古来历今汉封赏最多，只有汉高祖能除秦平项，宽仁大度，奠定汉朝绵延四百余年，有治理天下的德行而安万世功劳。
明朝开国功臣李善长评价：秦乱汉高祖布衣起家，豁达大度，知人善任，不嗜杀人，五年成就帝业。
明朝文学家李贽评价：汉高祖是圣明的皇帝，是唐尧以后第一人。
明朝思想家王夫之评价：汉高帝初定天下时，禁止商人穿锦绮、操兵、乘马，可以说是知道为政根本的。
清朝爱新觉罗·弘历评价：当年刘邦仗义西征，入秦与民约法三章，正是应天命顺人心。
晚清慈禧慈禧评价：刘邦是个英雄，是条硬汉子。
厚黑学创始人近代学者李宗吾评价：刘邦面厚心黑是天分，把流俗所传的君臣、父子、兄弟、夫妇、朋友五伦，都一一打破，所以他能够平荡群雄，统一海内，一直持续了四百多年，虽然说是天命，但也是事在人为。
近代政治家梁启超评价：汉高祖刘邦为伟大人物。
无产阶级革命家毛泽东评价：汉王刘邦是一位高明的政治家。
近代历史学家范文澜评价：汉高帝在位七年，规定与民休息的政治方针，给盛大的汉朝奠定了基础。
近代历史学家吕思勉评价：高帝只是无赖子，凡事都只会蹈常习故。
英国历史学家阿诺德·汤因比评价：人类历史上最有远见、对后世影响最大的两位政治人物，一位是开创罗马帝国的盖乌斯·恺撒，另一位便是创建大汉文明的汉高祖刘邦。
近代学者李开元评价：刘邦即皇帝位，不过是霸业政治的达成，以汉为盟主，以各诸侯王国为盟国的反楚联盟的胜利宣言。
关于刘邦的出生时间一直存在争议，有两个说法，并各有根据。一是在《史记·高祖本纪》中记，高祖以秦昭襄王五十一年生，即公元前256年。二是在《汉书·高帝纪》中载：帝年四十二即位，即位十二年，寿五十三。据此推算出生年为公元前247年
刘邦徐州市兵败后，对于自己两个孩子的处置在《史记》中存在前后矛盾：在《高祖本纪》中刘邦战败后派人寻找家人，只找到儿子刘盈，后来把他立为太子。 而在《高祖功臣侯者年表》记载王陵保护刘盈和鲁元公主逃出睢水，然后带到丰县。但在 《项羽本纪》和《樊郦滕灌列传》中则是刘邦回沛县在路上遇到刘盈和鲁元公主，途中被楚军追杀，刘邦多次将两个孩子踢下车，被夏侯婴抱上来安置在丰邑。
在《史记·卷九吕太后本纪第九》中记，非刘氏而王，天下共击之。另在《史记·卷十七汉兴以来诸侯年表第五》中亦有记载，非刘姓而王者，若无功上所不置而侯者，天下共诛之。近代学者刘鸣认为，不管是从其盟词的内容、发生的时间上的可能性等来看都不可能是史实，其原型应该来源于西汉初相关的封爵的誓言及昭书。而学者张森年在《“白马之盟”盟词辩说》中肯定“白马之盟”存在，并考证出现在见到的都是经过改造的产物。学者赵沛在《试论“白马之盟汉初政治模式的建立》中认为“白马之盟”是刘邦与其军功大臣之间的一种政治契约。
比喻陷入四面受敌、孤立无援的处境。
公元前203年，项羽和刘邦约定以鸿沟为界各分东西，互不侵犯。后来刘邦听从谋士建议，决定趁项羽衰弱时消灭他。经过几番激战，项羽在垓下之战被刘邦的军队包围。此时，项羽的兵士很少，粮草也十分短缺。一天夜里，项羽听到围困他的军队中唱起了楚地的民俗音乐，不禁大惊失色，呼道：“难道刘邦已经拿下楚地了吗？为什么他的军队里楚人这么多呢？”他这样说着，连夜起来在营帐中喝起酒来，想以此解忧。他看着自己宠爱的美女虞姬，想起自己心爱的坐骑乌马隹骏马，忍不住吟唱起来：“力拔山兮气盖世。时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何！虞兮虞兮奈若何！”虞姬也吟唱起来：“汉兵已略地。四方楚歌声。大王意气尽。贱妾何聊生。”这悲凉的情景让他们身边的人非常难过，大家都低着头小声哭泣。虞姬唱完，就在项羽面前自刎了。项羽鼓足勇气带兵突围，最后只剩下几十个人，他自觉无颜见江东父老，也自刎于乌江边。最终，刘邦一统天下。
刘邦的父亲叫刘煓，母亲叫刘太婆。一次刘太婆在大泽边小憩，梦见与天神相遇交合。这时雷鸣电闪，天昏地暗，太公前往寻找，看见一条蛟龙盘在太婆身上。不久刘太婆怀孕生下刘邦。
刘邦还当亭长的时候，吕雉带着一儿一女在田里锄草，有个过路的老汉向她讨水喝。老汉给吕雉相面说她是天下的贵人。吕雉又让他给两个孩子看相，老汉看到男孩，说吕雉之所以显贵，是因为有这个儿子。再给女孩看相也是贵人之相。等刘邦回家，吕雉跟他讲了老汉看相的经过。刘邦赶紧去追上老汉，老汉说刘邦的面相贵不可言。刘邦就跟他说，以后要是如老人所讲，决不忘记他的恩德。可等到刘邦显贵后，却寻不到老汉的去向了。
刘邦酒喝多了，连夜抄小路过湖沼地，派一个人在前面探路。探路的人回来报告说前面有条大蛇挡住了去路，该往回走。刘邦醉着说壮士走路，怕什么。于是他走上前，拔出剑来把蛇砍成两段，走了几里后酒兴发作，倒下就睡着。后面的人路过斩蛇的地方，看到一位老太婆在哭，就问发生了什么事，老太婆说她儿子是白帝的儿子变成蛇挡在路上，现在被赤帝的儿子杀了。那人听后认为老太婆在胡说，刚想再追问下去，老太婆却不见了。那人赶到后，刘邦酒也醒了，那人就把刚才的事情告诉了他，刘邦听后便认为自己就是赤帝之子，能成就大事，而那些跟随他的人也更加地敬畏他。
刘邦兄弟四人，大哥名伯早就死了。当年刘邦曾为了躲避难事，常常和宾客路过大嫂家去吃饭。大嫂对这个小叔很是讨厌，所以等刘邦再带宾客来家时，大嫂假装已吃完饭用勺子刮锅，过后刘邦看到锅里还有剩余的羹汤，从此便怨恨大嫂。等到刘邦当了皇帝分封兄弟，唯独不封大哥的儿子。刘煓为孙子说情，高祖回答自己不是忘记封他，而是因为他的母亲太不像长辈了，后来才封其侄子信为羹颉侯。
刘邦当上皇帝后，每五天朝拜刘太公一次，行家里父子相见的礼节。太公家令劝太公说天上没有两个太阳，地上没有两个君王。如今皇帝不光是您的儿子也是君主，您虽然是皇帝的父亲却是臣子。不能让君王拜见臣子，这样做会使皇帝失去威严。后来刘邦再来朝拜刘太公时，他就抱着一把扫帚到门口迎接倒退着走。刘邦大吃一惊，连忙下车搀扶刘太公。刘太公说皇帝是万民之主，不能因为自己乱了天下的法度。于是刘邦以后就尊刘太公为太上皇。刘邦心中对家令的进言很赞赏，赐给他黄金五百斤。
刘邦的父亲在故乡沛丰邑中阳里时爱好斗鸡。一种盛行于民间的娱乐活动，促使两只公鸡相斗。刘邦称帝后把刘太公接到长安宫中，太公经常郁郁寡欢。为此刘邦专门建置了一个新丰县，一切都仿制故乡的模样，并把故乡的斗鸡、蹴鞠等娱乐也迁进来，刘太公终于转忧为喜。
刘氏冠，也称竹皮冠 或长冠，古代汉族冠名，原为楚制。刘邦当亭长时，喜欢戴一种用竹皮编织的帽子，其高7寸宽8寸，用黑漆细纱类制成。后来刘邦显贵还常戴，人们便称其为刘氏冠，刘邦曾下诏规定，爵非公乘以上，不得带刘氏冠，后来用此冠作为宗庙祭祀时佩戴的帽子。
刘邦被项羽围困荥阳市时，纪信假扮刘邦夜出荥阳城，向项羽诈降，被其活活烧死。后来刘邦建立汉朝后，为嘉奖纪信救主功劳，沿袭秦制荫封其子，封纪信的长子纪通为襄平侯，封次子纪亨为襄城侯。刘邦还在顺庆区建造了一座忠佑庙，表彰纪信忠诚君王，以身殉国，有开创汉朝基业之大功。
刘邦死后葬于长陵，长陵又称“长山”，也叫“长陵山”，位于渭城区窑店街道三义村北。长陵陵园平面略呈方形，南北长1000米，东西宽900米。高祖陵与吕后陵东西并列，封土堆呈覆斗形，底部东西长165米，南北长145米，顶部东西长40.50米，南北长15.30米，高32米。长陵陪葬者中诸多都是为汉建功的人，如萧何、曹参、周勃、周亚夫、王陵、张耳、纪信，还有戚夫人、田氏家族、王氏家族等。1956年长陵被陕西省人民委员会公布为陕西省第一批重点文物保护单位。1988年被国务院公布为全国重点文物保护单位。2001年被渭城区人民政府设立长陵文管所。
汉皇祖陵园位于徐州市丰县赵庄镇金刘寨村，是一座以刘邦曾祖父刘清墓扩展成的陵园。当年刘邦建成曾祖父刘清祖墓后，分别在东南西北四个方向建东王庙、西王庙、三义庙、玄帝庙、火神庙和汉里祠、菩萨祠“五庙二祠”，并建村守陵。目前尚有墓北100米处“汉皇祠”遗址，墓南原为千米神道，两旁立有石人、石马。1990年进行了保护性修复，1992年建成汉皇祖陵园，刘氏捐资在墓前立了五座大碑，自东向西排列刘姓远祖唐尧帝纪念碑、刘姓十八世祖刘累纪念碑、刘清纪念碑、刘邦祖父刘仁浩纪念碑和太上皇刘执嘉纪念碑。2017年，一座42.6米高的刘邦铜像在陵园落成，整座塑像刘邦左手持剑、右手挎腰，铜制的衣襟高高扬起在身后。在雕塑的后方，是陵园主建筑大汉坛，其中设有祖谱陈列室、刘氏后裔名人馆、刘氏宗亲联谊馆。
刘邦广场位于徐州丰县老城中心，1999年初建，2002年4月重建，占地面积约1.6公顷。广场中心设有刘邦雕塑，雕塑高5米，底座高4米，花岗石贴面。周围绿地面积约6000平方米，在西入口两侧各设龙头喷水，并镶嵌反映刘邦生平的汉像画浮雕，是一座体现汉代文化品位的市民休闲广场。
《史记研究集成·十二本纪：高祖本纪》记述了汉高祖刘邦从布衣到皇帝的传奇一生。刘邦，汉朝开国皇帝，庙号太祖，谥号为高皇帝，所以史称太祖高皇帝、汉高祖或汉高帝。他对汉族的统一、中国的强大和汉文化的保护和发扬有着决定性的贡献。
本书让我们可以清楚地看到刘邦迈向成功的关键，也可以反思他走下坡路的原因。作者从秦朝的兴衰，一直写到吕雉掌权的“后刘邦时代”，并用《道德经》的哲学观点深刻剖析刘邦政权由弱而强、由强转弱的变化，使得《刘邦大传》呈现出一种崭新而开阔的视野。
全书以刘邦从平民起兵至开创大汉王朝的传奇经历为线索，全面还原了布衣天子汉高祖刘邦的一生，并讲述了和其有紧密联系的项羽、张良、韩信、萧何、陈平、曹参等秦末汉初著名历史人物的不凡生平，展现了秦末乱世群雄逐鹿，楚汉战争的风起云涌之盛势及汉初天下大定广封诸侯的升平景象。全书引用史料翔实准确，通俗有趣的讲解中不乏严谨的考证与周密的阐释，雅俗共赏，可读性强。
本书的重要贡献，缘于作者根据《史记》《汉书》中相对稀少、不成系统的文献记载，做了大量的史料整理工作，用计量历史学的方法，研究汉初刘邦集团的人数、籍贯、爵位、职官、任期等基础信息，使得刘邦集团与汉初政治的讨论有了比较扎实的根基。
宋元杂剧中关于刘邦创作流传下来，有李文蔚的《张子房圮桥进履》金仁杰的《萧何月下追韩信》、尚仲贤的《汉高祖濯足气英布》《随何赚风魔蒯通》、无名氏的《韩元帅暗度陈仓》《运机谋隋何骗英布》等。其中在《汉高祖濯足气英布》中刘邦是一个权欲熏心但又知人善任的形象。而在《萧何月下追韩信》中刘邦豁达大度、爱才惜才。
刘邦是手游《征服与霸业》中的九州阵营武将，原型来源汉代开国皇帝刘邦，主要属性是谋略，以附加“铁骨”“逃兵”效果，提升敌方受到的AD，自带技能有三种伤害相关的效果，能够大大提升队伍的输出效率。
有关刘邦的历史演义小说主要有元代《全相平话五种》，明代《两汉开国中兴传志》《全汉志传》《西汉演义》，近代有蔡东藩的《前汉演义》等。在小说中对于刘邦的形象演绎更为复杂且多面性，如《西汉演义》中，在鸿门宴上的刘邦既有胆小懦弱、依赖性强又能镇静自若，在与项羽一问一答中，尽显谦恭卑微，也正如此才使项羽误以为刘邦纤弱不足为虑。